ブリーク・ハウス

• エスター・サマーソンは主人公です。彼女はディケンズ唯一の女性語り手です。エスターは孤児として名付け親のバーバリー嬢に育てられますが、バーバリー嬢は実は彼女の叔母です。彼女は両親の身元を知りません。バーバリー嬢は毎年エスターの誕生日に不気味な夜会を開き、エスターの誕生は祝うべきことではない、なぜなら彼女は母親の「恥」だからだと告げます。 ^{[ 10 ]}残酷な育てられ方をしたため、彼女は控えめで、自虐的で、どんな些細なことにも感謝します。彼女の本当の身元が明らかになることが、この本のドラマの大部分を占めています。最終的に、彼女はレディ・デッドロックとネモ（後にホードン船長であることが判明）の非嫡出子であることが明らかになります。
• ホノリア、レディ・デドロックはチェズニー・ウォルドの高慢で美しい女主人である。彼女の過去の暴露が物語の筋書きの大部分を動かす。結婚前、レディ・デドロックは別の男性と関係を持ち、その子を産んだ。出産当時、彼女の妹は赤ん坊は死産だったと告げていた。しかし数年後、レディ・デドロックは子供が生きて生まれ、エスター・サマーソンであることを知る。宣誓供述書に対するレディ・デドロックの反応から、彼女が結婚以前の秘密を抱えていることが示唆され、依頼人であるサー・レスターとの繋がりからこの秘密を暴こうとするタルキングホーン氏の好奇心を掻き立てる。小説の最後、レディ・デドロックは自らの心の中で恥辱を感じ、夫が自分の道徳的な過ちを決して許さないだろうと確信したまま亡くなる。
• ジョン・ジャーンダイスは『ジャーンダイスとジャーンダイス』に登場する不本意な人物で、リチャード、エイダ、エスターの後見人であり、ブリーク・ハウスの所有者である。ウラジーミル・ナボコフは彼を「小説に描かれた中で最も善良で親切な人間の一人」と評した。^{[ 11 ]}裕福な彼は、ジャーンダイスとジャーンダイスが引き起こした悪事と人間の悲惨さに対する善意と罪悪感から、他の登場人物のほとんどを助けている。彼はそれを「家族の呪い」と呼んでいる。最初は彼がエスターの父親である可能性もあるように思われるが、彼女が彼の家に住むようになって間もなく、彼は自分が彼女の後見人であることを明確にし、数年前にその役割を引き受けるよう依頼する手紙を受け取ったことを説明する。彼はエスターに恋をし、彼女と結婚したいと願うが、彼女がウッドコート氏を愛しているため、彼女を諦める。
• リチャード・カーストーンは、 『ジャーンダイスとジャーンダイス』に登場する、衡平法裁判所の被後見人である。率直で好感の持てる人物だが、無責任で気まぐれなリチャードは、『ジャーンダイスとジャーンダイス』の魔力に囚われてしまう。物語の終盤、つまり『ジャーンダイスとジャーンダイス』の直後、彼は衡平法裁判所の訴訟結果を軽率にも信じ続けたために、心身ともに疲れ果てて亡くなる。

• エイダ・クレアは、 『ジャーンダイスとジャーンダイス』に登場する、大法官裁判所の保護下にある若い女性の一人です。彼女は遠い親戚であるリチャード・カーストーンと恋に落ちます。二人は後に密かに結婚し、エイダはリチャードの子を産みます。彼女はエスターの親友です。
• ハロルド・スキムポールはジャーンダイスの友人で、「友人にたかり癖がある」（ナトール）。彼は無責任で、利己的で、道徳心がなく、良心の呵責もない。彼はしばしば自分を「子供」と呼び、人間関係や状況、社会を理解していないと主張するが、実際にはそれらを非常によく理解している。借金令状で自分を逮捕した執行官にリチャードとエスターに支払いを頼むことで、それを証明している。彼はリチャードとエイダがジャーンダイスとジャーンダイスに対する期待に基づいて信用を得ることができると信じており、彼らに自分の借金の一部を支払わせることで「敬意」を示し始めるつもりだと宣言する。この人物は一般的にリー・ハントの肖像と見なされている。ディケンズは1853年9月25日の手紙で、「おそらく彼は言葉で描かれた最も正確な肖像画だろう！…それは実在の人物の完全な再現だ」と書いている。同時代の批評家は、「私はスキムポールをすぐに認識した。 …そして、私がこの件について話した、リー・ハントと知り合いだった人は皆そうだった。」^{[ 12 ]} G・K・チェスタトンは、ディケンズは「ハントが悪党のように振る舞ったらどうなるか」という不愉快な考えを一度も抱いたことはなかったかもしれないし、「悪党がハントのように振る舞ったらどうなるか」という空想的な考えしか抱いていなかったかもしれないと示唆した。
• ローレンス・ボイソーンはジョン・ジャーンダイスの旧友で、元兵士。非常に大声で厳しいが、根は善良な人物である。ボイソーンはかつて、ある女性と婚約し、深く愛していたが、彼女は理由も告げずに彼のもとを去った。その女性はミス・バーバリーで、姉からエスターを奪った際に、それまでの生活とボイソーンを捨てた。ボイソーンはサー・レスター・デッドロックの隣人でもあり、サー・レスターが法的権利を主張するボイソーンの土地を通る通行権をめぐって、彼と壮大な訴訟合戦を繰り広げている。彼は作家ウォルター・サヴェージ・ランドーをモデルにしていると考えられている。^{[ 13 ]}
• サー・レスター・デドロックは、妻よりずっと年上の、頑固な準男爵である。デドロックは思慮に欠ける保守主義者で、ジャーンダイス対ジャーンダイス訴訟を、一族の名声にふさわしい名誉の証とみなしている。一方で、妻の秘密を知った後も、デドロック夫人に対して愛情深く献身的な夫として描かれている。
• タルキングホーン氏はサー・レスターの弁護士である。彼は依頼人に敬意を払う一方で、彼らの秘密を握ることで得られる権力に喜びを感じ、それに突き動かされている。彼はレディ・デッドロックの過去を知り、サー・レスターの名誉と評判を守るために、彼女の行動をコントロールしようとする。彼は殺害され、その殺害事件によってディケンズは物語の終盤に探偵小説の筋を織り込む機会を得る。
• スナッグスビー氏は、臆病で妻に尻に敷かれている法律文具店の店主で、ニーモに法律文書作成の仕事を与えている。スナッグスビー氏はタルキングホーン氏とバケット警部の秘密に関わることになる。彼はジョーの唯一の友人であり、気の毒に思う人には半クラウンを渡す傾向がある。
• ミス・フライトは年老いた変わり者です。彼女の家族はジャーンダイス対ジャーンダイス事件に似た長期にわたる衡平法裁判所の訴訟で崩壊しており、衡平法裁判所に対する彼女の強迫的な執着は喜劇と悲劇の間を行き来しています。彼女はたくさんの小鳥を飼っており、それらは「審判の日」に放たれると言っています。^{[ 14 ]}
• ウィリアム・ガッピー氏はケンジ・アンド・カーボーイ法律事務所の事務員である。彼はエスターに心を奪われ、結婚を申し込むが、彼女はそれを断る。エスターはレディ・デドロックが自分の母親だと知ると、ガッピー氏に自分の過去を調べるのをやめるよう頼む。ガッピー氏は、エスターが天然痘で顔が傷ついている今、結婚の申し出を受け入れるために会ったのではないかと恐れるが、今は結婚を続けるつもりはない。エスターが本当の目的を説明し、今後彼女のプライバシーを守るために全力を尽くすと約束すると、彼は安堵する。弁護士としての正式な資格を得て、自分の事務所を開業する準備が整った後（第59章）、彼は再びエスターにプロポーズするが、エスターはウッドコートと婚約していることを告げずにガッピー氏の申し出を断る。
• 探偵部（支部）のバケット警部は、ロンドン警視庁の刑事で、小説全体を通していくつかの捜査を担当し、中でも特にタルキングホーン氏殺害事件の捜査を担当しています。彼はイギリスの小説における最初の探偵の一人として知られています。^{[ 15 ]}このキャラクターは、当時設立されたばかりのスコットランドヤードの探偵部のチャールズ・フレデリック・フィールド警部をモデルにしていると考えられます。^{[ 16 ]}ディケンズは、ハウスホールド・ワーズ誌に、この警部と探偵の仕事についていくつかの記事を書いています。また、このキャラクターは、19世紀半ばにスコットランドヤードによって設立された「最初の」8人の探偵の一人であるジャック・ウィッチャーをモデルにしているという説もあります。^{[ 17 ]}
• ジョージ氏は元軍人で、かつてネモ将軍の下で勤務し、現在はロンドンで射撃場を経営し、剣術とピストル術を男性たちに教えている。タルキングホーン氏殺害事件の第一容疑者となるが、無罪となり、本人の意に反して母親に正体が明かされる。彼は、デッドロック家の家政婦であるラウンズウェル夫人の息子、ジョージ・ラウンズウェルだった。ラウンズウェル夫人は彼をチェズニー・ウォルドに温かく迎え入れる。物語の最後、彼は病に伏せるレスター・デッドロック卿の従者として登場する。
• キャディ（キャロライン）・ジェリービーはエスターの友人で、エスターの母親の秘書を務めている。キャディは自分の「マナーのなさ」を恥じているが、エスターとの友情に励まされる。キャディはターヴィードロップ王子と恋に落ち、結婚して子供をもうける。
• クルックは古物商人で、紙の収集家でもある。彼はネモとミス・フライトが住み、ネモが亡くなる家の大家である。彼はジンを主食としているようだ。ク​​ルックは自然発火で亡くなるが、これはディケンズが起こり得ると信じていたものの、一部の批評家（イギリスの随筆家ジョージ・ヘンリー・ルイスなど）は突飛な話だと非難した。^{[ 18 ]}読み書きのできないクルックが執拗に集めた紙の山の中に、ジャーンダイス対ジャーンダイス事件を解決する鍵がある。
• ジョーは路上生活を送る少年で、横断歩道の清掃員として生計を立てようとしていた。ジョーはネモが唯一真の繋がりを持っていた人物だった。ネモはジョーに父親のような関心を示し、それは他の人間がしたことのないことだった。ネモはわずかなお金をジョーと分け合い、分け与えるものが何もないときには「ジョー、今日は私も君と同じくらい貧乏だ」と言うこともあった。ジョーはネモの死に関する調査で証言を求められたが、何の有益な情報も知らなかった。それにもかかわらず、タルキングホーン氏はジョーがネモとデッドロックスの関係について何か知っているのではないかと恐れ、バケット警部にジョーを執拗に追い詰め、「町を出て行け」と強要するよう指示した。ジョーは最終的に肺炎で亡くなった。これは以前罹患した天然痘の合併症で、エスターも天然痘にかかり、危うく命を落としかけた。
• アラン・ウッドコートは外科医であり、優しく思いやりのある男性で、エスターを深く愛している。エスターも彼を愛しているが、ジョン・ジャーンダイスとの婚約があるだけでなく、自分が非嫡出子であることから彼の母親が二人の関係に反対するのではないかと恐れ、彼の気持ちに応えることができないでいる。
• 祖父（ジョシュア）スモールウィードは金貸しで、意地悪で気性の荒い男で、借金をしている人には容赦せず、他人に精神的苦痛を与えることを楽しんでいる。スモールウィードの妻は亡くなったクルークの妹で唯一の肉親であるため、彼はクルークの財産を自分のものだと主張している。スモールウィードはまた、ジョージ氏に突然借金の返済を要求し、彼を破産に追い込んだ。彼の描写（孫たちも含む）は早老症の人の描写に合致すると示唆されているが^{[ 19 ]}、早老症の平均寿命は14年であるのに対し、祖父スモールウィードは非常に高齢である^{[ 20 ] 。}
• ヴォールズ氏は衡平法裁判所の弁護士で、リチャード・カーストーンを依頼人として引き受け、彼から支払える限りの訴訟費用を搾り取った後、ジャーンダイス対ジャーンダイス訴訟が終結すると彼を見捨てる。
• 「会話」ケンジはジョン・ジャーンダイスの代理人を務める衡平法裁判所の弁護士で、事務所にはグッピー氏や、リチャード・カーストーン氏など、見習い弁護士が数名いる。彼の最大の欠点は、大げさで気取った、中身のない修辞を好むことである。

• グリッドリー氏（「シュロップシャー出身の男」）は農夫で、大法官裁判所での訴訟に不本意ながら巻き込まれており（ディケンズの序文によれば、実話に基づいている）、何度も大法官の注意を引こうと試みるが徒労に終わる。彼はタルキングホーン氏を脅迫し、その後バケット警部に逮捕されるが、大法官裁判所での苦難によって健康を損ない、死亡する。この人物は、リークのワンコートのトーマス・クックの実話に基づいており、1849年にリークの弁護士W・チャリナー氏によってディケンズに知らされた。^{[ 21 ]}
• ネモ（ラテン語で「誰もいない」の意）は、ジェームズ・ホードン大尉の偽名である。ホードン大尉は元イギリス陸軍将校で、ジョージ氏がかつて仕えていた部下だった。ネモは法律文書の清書を行う法律文書作成者で、クルックの古着屋兼酒屋に下宿し、最終的にはアヘンの過剰摂取で亡くなる。後に、彼はレディ・デッドロックの元恋人であり、エスター・サマーソンの父親であることが判明する。
• スナッグスビー夫人は、スナッグスビー氏の非常に疑り深く好奇心旺盛な妻で、気難しい性格をしており、スナッグスビー氏が多くの秘密を隠していると誤って疑っている。彼女は、スナッグスビー氏がジョーの父親だと疑っている。
• ガスターはスナッグスビー家の女中であり、「泣きわめいたり、うめき声​​を上げたりする」癖がある。
• ネケットは債権回収業者で、債務者のハロルド・スキムポールからは、彼がその会社に勤めていることから「コービンズ」と呼ばれている。
• チャーリーはネケットの娘で、ジョン・ジャーンダイスに雇われ、エスターのメイドとして働いている。スキムポールからは「リトル・コーヴィンズ」と呼ばれている。
• トムはネケットの幼い息子だ。
• エマはネケットの末娘だ。
• ジェリービー夫人はキャディの母親で、ある無名の部族に執着する「視野の広い慈善家」だが、慈善はまず身近なところから始めるべきだという考えにはほとんど関心がない。ディケンズはこの人物像を、キャロライン・チザムのような女性活動家への批判として描いたと考えられている。
• ジェリービー氏は、ジェリービー夫人の長年苦労を共にしてきた夫である。
• ピーピー・ジェリービーはジェリービー夫妻の幼い息子です。
• プリンス・ターヴィードロップはダンスの教師であり、ダンススタジオの経営者でもある。
• ターヴィードロップ老人は、立ち居振る舞いの達人で、息子の勤勉さで生計を立てている。
• ジェニーはレンガ職人の妻である。彼女は夫から虐待を受け、生まれたばかりの赤ちゃんを亡くす。その後、彼女は友人の子供の世話を手伝う。
• ローザは、ワット・ラウンズウェルが結婚を望む、デドロック夫人のお気に入りの侍女である。当初、ラウンズウェル氏の父親は、ローザを学校に通わせて息子の身分にふさわしい淑女に育てるよう求め、求婚を断る。デドロック夫人は、ローザが家を出たいという気持ちを詳しく問い詰め、代わりに自分が面倒を見ると約束する。ある意味で、ローザはデドロック夫人の人生におけるエスターの代役と言えるだろう。
• オルタンスはレディ・デドロックの侍女である。彼女のキャラクターはスイスのメイドであり殺人犯であるマリア・マニングをモデルにしている。^{[ 22 ]}
• ラウンズウェル夫人は、チェズニー・ウォルドにあるデッドロック家の家政婦です。
• ロバート・ラウンスウェル氏は、ラウンスウェル夫人の成人した息子で、裕福な鉄鋼業者である。
• ワット・ラウンスウェルはロバート・ラウンスウェルの息子である。
• ヴォルムニアはデッドロックスのいとこで、よく叫ぶ。
• バーバリー嬢はエスターの名付け親であり、厳格な幼少期の後見人でもあり、レディ・デッドロックの妹である。
• レイチェル・チャドバンド夫人は、バーバリー嬢の元使用人である。
• チャドバンド氏は、油ぎった説教者で、チャドバンド夫人の夫である。
• スモールウィード夫人は、スモールウィード氏（父）の妻であり、クルックの妹です。彼女は認知症を患っています。
• 若きバート（バーソロミュー）・スモールウィード氏は、スモールウィード夫妻の孫であり、ジュディ・スモールウィードの双子の妹で、グッピー氏の友人である。
• ジュディ（ジュディス）・スモールウィードは、スモールウィード家の先祖の孫娘であり、バーソロミュー・スモールウィードの双子の妹である。
• トニー・ジョブリング（ミスター・ウィーブルという偽名を使っている）は、ウィリアム・ガッピーの友人である。
• グッピー夫人はグッピー氏の高齢の母親です。
• フィル・スクォッドはジョージ氏のアシスタントです。
• マシュー・バグネットはジョージ氏の軍隊時代の友人であり、楽器販売業者である。
• バグネット夫人はマシュー・バグネットの妻です。
• ウールウィッチはバグネット家の息子である。
• ケベックはバグネット夫妻の長女である。
• マルタはバグネット夫妻の次女である。
• ウッドコート夫人は、アラン・ウッドコートの未亡人の母親である。
• パーディグル夫人は貧しい人々のために「善行」をしている女性だが、自分の行いが無礼で傲慢であり、何の役にも立っていないことに気づいていない。彼女は明らかに反抗的な5人の幼い息子たちにも自分の行いを押し付けている。
• アレサ・スキムポールは、スキムポール氏の「ビューティー」の娘である。
• ローラ・スキムポールは、スキムポール氏の「センチメント」の娘である。
• キティ・スキムポールは、スキムポール氏の「コメディアン」としての娘である。
• スキムポール夫人は、スキムポール氏の病弱な妻で、夫とその生活様式にうんざりしている。
• 衰弱したサー・レスター・デドロックの従兄弟で、ソファに横たわり、支離滅裂で疑わしい発言を繰り返す。殺人事件に関する有名なセリフは「間違った奴を絞首刑にする方が、誰も絞首刑にしないよりずっとましだ」。
• ベイハム・バジャーは医師である。リチャード・カーストーンは彼のもとで医学を学んでいる。
• バジャー夫人はベイハム・バジャーの妻です。彼は彼女にとって3番目の夫です。彼女の前の夫はスウォッサー大尉とディンゴ教授でした。

『荒涼館』に対する多くの批判は、その独特な物語構造、すなわち三人称全知の語り手と一人称の語り手（エスター・サマーソン）の両方によって語られるという点に集中している。全知の語り手は現在形で語り、冷静な観察者である。エスター・サマーソンは過去形で自身の物語を語り（『デイヴィッド・コッパーフィールド』のデイヴィッドや『大いなる遺産』のピップのように）、彼女の語り口は謙虚さ、自身の限界への自覚、そして自身の考えや感情を私たちに明かそうとする意欲によって特徴づけられる。これら二つの物語の流れは完全に交わることはないが、並行して進む。ナボコフは、エスターに物語の一部を語らせたことが、ディケンズの小説構想における「最大の誤り」だと感じた。^{[ 23 ]}バークレーの学者アレックス・ズワーディングは、「批評家はエスターに好意的ではなかった」と指摘した上で、ディケンズによるエスターの語りの使用を「彼の芸術の勝利の一つ」と考えた。^{[ 24 ]}

エスターの記述は、一部の学者によって、ヴィクトリア朝時代の女性の慎み深さという理想に関する興味深い事例研究とみなされている。彼女は次のように自己紹介している。「私は自分が賢くないことを知っているので、これらのページの自分の部分を書き始めるのに大変苦労しています」（第3章）。しかし、この主張は、彼女の記述を特徴づける鋭い道徳的判断と風刺的な観察によって、ほぼすぐに否定される。同じ序章で、彼女は次のように書いている。「自分のことについてこれらすべてを書かなければならないのは、とても奇妙なことのように思えます！まるでこの物語が私の人生の物語であるかのように！しかし、私の小さな体はすぐに背景に追いやられるでしょう」（第3章）。これは真実ではないことが判明する。

多くの読者や研究者にとって、 『荒涼館』の中心的なテーマは、イギリスの衡平法裁判所制度に対する批判である。衡平法裁判所は、法廷と並んで存在していたイギリスの民事司法制度の半分を占めていた。衡平法裁判所は、遺言や遺産、あるいは私有財産の利用に関する訴訟を審理した。19世紀半ばまでに、イギリスの法改革者たちは衡平法訴訟の遅延を長らく批判しており、ディケンズはこのテーマを格好の攻撃対象と捉えた。彼はすでに1837年の小説『ピクウィック・クラブの遺稿』または『ピクウィック・ペーパーズ』で、法廷と法曹界のその側面を批判していた。イギリスの法制史家であるウィリアム・サール・ホールズワース卿のような学者たちは、 1928年の一連の講義の中で、ディケンズの小説、特に『荒涼館』をイギリス法の歴史を明らかにする一次資料として扱うべきだという説得力のある主張を展開している^{[ 25 ] 。}

ディケンズは『荒涼館』の書籍版の序文で、「身近な物事のロマンチックな側面を意図的に描いた」と述べている。そして、驚くべき出来事もいくつか起こる。登場人物の一人、クルックは硫黄の臭いがして、最終的には自然発火で死ぬ。これは非常に物議を醸した。19世紀は科学的世界観がますます優勢になった時代だった。科学的な傾向のある作家や医師、科学者は、自然発火を伝説や迷​​信として否定した。クルックの死を描いた『荒涼館』の連載が発表されたとき、文学評論家のジョージ・ヘンリー・ルイスはディケンズを「俗悪な誤りを広めた」と非難した。^{[ 26 ]}ディケンズは自然発火の現実を力強く擁護し、多くの記録された事例や、記者時代に出席した検死審問の記憶を引用した。『荒涼館』の書籍版の序文で、ディケンズは次のように書いている。「人間の出来事が通常受け止められる根拠となる証言が、相当な自然発火を起こすまでは、私は事実を放棄しないだろう。」

ジョージ・ギッシングやG・K・チェスタトンは、 『荒涼館』をディケンズの最高傑作と考える文学評論家や作家の一人である。チェスタトンは「 『荒涼館』は確かにディケンズの最高傑作とは言えないかもしれないが、おそらく彼の最高傑作小説だろう」と述べている。ハロルド・ブルームは著書『西洋正典』の中で、 『荒涼館』をディケンズの最高傑作小説としている。ダニエル・バートは著書『小説100選：史上最高の小説ランキング』の中で、『荒涼館』を12位にランク付けしている。