ベティ・フォード

1942年、エリザベス・ブルーマーはウィリアム・G・ウォーレンと結婚した。^{[ 5 ] [ 4 ]}ウォーレンとは12歳の頃からの知り合いだった。^{[ 5 ]}結婚当時、ウォーレンは父親の保険販売の仕事をしていた。結婚後まもなく、彼は別の会社で保険の販売を始めた。その後、コンチネンタル・キャン・カンパニー、そしてウィディコム・ファニチャー・カンパニーで働いた。ウォーレンの仕事の関係で、夫婦は頻繁に引っ越しをした。ある時期、彼らはオハイオ州モーミーに住んでおり、エリザベスはデパートのラサール＆コッホでデパートのデモンストレーターとして働いていた。デモンストレーターの仕事は、モデルと販売員を兼ねたものだった。 ^{[ 11 ]}彼女はニューヨーク州フルトンの冷凍食品会社で生産ラインで働いた。グランドラピッズに戻ると、彼女は再びヘルポルシャイマーで働き、今度はファッションコーディネーターを務めた。^{[ 12 ]}彼女は結婚3年目で、二人の関係は失敗だったと結論づけた。彼女は子供を持つ家庭を望んでおり、結婚生活で経験した頻繁な都市間の引っ越しに不満を抱いていた。^{[ 5 ]}ウォーレンはアルコール依存症で糖尿病を患っており、健康状態が悪かった。彼女が離婚を申請することを決めた直後、ウォーレンは昏睡状態に陥った。彼女は離婚を一時停止し、彼の健康が回復するまでの次の2年間、ウォーレンの実家で彼を支えた。この2年間、彼女は2階で暮らし、彼は1階で看護を受けた。^{[ 3 ]}彼女は自分とウォーレンの両方を養うために仕事をした。この経験は、同じ仕事をしている個人間の性別に基づく所得格差に対するフォードの理解をさらに強固にしたと言われている。 ^{[ 5 ]}彼が回復した後、1947年9月22日に彼らは離婚した。^{[ 3 ] [ 5 ]}

1947年8月、彼女は共通の友人を通して、海軍での勤務を終えて弁護士業を再開したばかりで、アメリカ合衆国下院議員選挙への出馬を計画していた弁護士で第二次世界大戦の退役軍人であるジェラルド・フォードを紹介された。^{[ 3 ] [ 5 ] [ 13 ]}二人は1948年10月15日、グランドラピッズのグレース聖公会教会で結婚した。ジェラルド・フォードは選挙運動の真っ最中だった。政治上の調整の第一弾として、彼は予備選挙の直前まで結婚式を延期するように彼女に頼んだ。ニューヨーク・タイムズ紙が報じたように、「ジェリーは議会選挙に出馬しており、離婚歴のある元ダンサーとの結婚について有権者がどう思うか確信が持てなかった」からである。^{[ 3 ] [ 14 ]}新婚旅行で、二人はミシガン州アナーバーに短期間滞在し、ミシガン・ウルヴァリンズとノースウェスタン・ワイルドキャッツの大学フットボールの試合を観戦した後、ミシガン州オウォッソに車で向かい、共和党大統領候補トーマス・デューイの選挙集会に出席した。^{[ 15 ]}フォード夫妻は、ジェラルド・フォードが亡くなるまでの58年間、結婚生活を続けた。^{[ 16 ]}後に伝えられた逸話によると、ジェラルド・フォードがグランドラピッズからワシントンDCに出発した際、ベティ・フォードの新しい義理の姉であるジャネット・フォードが彼女に「ジェリーがいれば、他の女性のことを心配する必要は決してないわ。あなたの十字架は彼の仕事になるのよ」と言ったという。^{[ 7 ]}

ベティとジェラルド・フォードの間には、マイケル・ジェラルド・フォード（1950年生まれ）、ジョン・ガードナー・フォード（愛称ジャック、1952年生まれ）、スティーブン・メイグス・フォード（1956年生まれ）、スーザン・エリザベス・フォード（1957年生まれ）の4人の子供がいた。^{[ 17 ]}

フォード夫妻は、ジェラルド・フォードの当選後、1955年の春までワシントンDCに住んでいたが、その後、バージニア州アレクサンドリアのDC郊外に建てた家に引っ越した。^{[ 3 ] [ 15 ] [ 18 ]}ジェラルド・フォードは下院議長の地位に上り詰める野望を持っていたため、多忙な出張スケジュールを維持し、他の共和党員のために資金集めや選挙運動を行うために定期的に米国中を飛び回っていた。これは、ジェラルド・フォードがほぼ半年間家を空けていることを意味し、子供たちの養育に大きな負担がかかった。^{[ 3 ]}母親として、フォードは子供たちを叩いたり殴ったりすることは決してなく、しつけや罰に対処するにはもっと良い、建設的な方法があると信じていた。^{[ 19 ]}

フォードは、 PTA会員、イマニュエル・チャーチ・オン・ザ・ヒルの日曜学校の教師、カブスカウトの「デンマザー」を務めた。息子のリトルリーグ野球の試合や娘のダンス教室など、子供たちの活動に定期的に車で送迎した。また、夫の政治キャリアにも関わり、議会の配偶者として期待される役割を果たし、夫の下院議員仲間からの評価を高める手助けをした。夫に同行して議会やホワイトハウスのイベント、海外旅行にも同行し、新聞や雑誌の記事にも応じた。^{[ 3 ] [ 20 ]}フォードはまた、共和党員が民主党の配偶者が共和党の配偶者よりもはるかに多くの宣伝活動を行っていると感じていたため、彼女にそうするように勧めた後、新聞の宣伝写真に写ったり、チャリティーファッションショーの服のモデルを務めたりした。 ^{[ 3 ]}フォードはまた、アレクサンドリアがん基金募金のプログラムディレクターを務めるなど、地元の慈善団体でボランティア活動を行った。^{[ 3 ]}フォードはまた、第81回議会クラブや全米共和党女性連盟などのグループにも積極的に参加していた。^{[ 3 ]}

フォードの多忙な生活は彼女に負担をかけた。1964年、フォードは首の左側の神経が圧迫され、2週間入院した。神経圧迫の後、彼女は筋肉の痙攣、末梢神経障害、首の左側のしびれ、肩と腕の関節炎など、いくつかの症状に苦しむようになった。彼女はジアゼパムなどの処方薬を処方された。フォードは最終的に処方薬への依存症を発症し（そして最終的に1978年にこの依存症に立ち向かい、回復した）。^{[ 3 ] [ 20 ]}フォードの健康問題と夫の仕事のストレス（夫は頻繁に家を空けていた）は、特に1965年1月に夫が下院少数党院内総務になってから仕事がさらに大変になった後に悪化した。 1965年、フォードは深刻な神経衰弱に陥り、他の人には説明がつかないほど激しく泣き出した。これがきっかけで彼女は精神科医の助けを求めるようになった。フォードは1965年8月から1967年4月頃まで、週に1回精神科医の診察を受けていた。 ^{[ 3 ]}フォードは家族の支援を受け、多忙な生活を再開することができた。^{[ 3 ] [ 21 ]}しかし、注目すべきことに、フォードは処方鎮痛剤への依存がますます強まっており、時には1日に20錠もの薬を服用していた。また、当時はごく普通の飲酒量だと考えていたアルコールとの関係にも対処していなかった。^{[ 3 ]}

フォードは1972年に夫に同行して中国本土を訪れた。 ^{[ 22 ]}同年、夫は1977年に議会を引退する可能性を示唆し、そうなれば1974年の米国下院議員選挙が彼にとって最後の選挙となるだろうと述べた。この見通しにフォードは歓喜した。^{[ 21 ]}このような発言は、1972年の米国下院議員選挙で共和党が過半数を獲得できなかったことを考えると、夫が下院議長になるという野望を叶えることはまず不可能だと考えていたためである。^{[ 3 ]}

夫が大統領に就任した当時、記者たちはフォード夫人がどのようなファーストレディになるのかを推測していた。ある記者が指摘したように、前任者のパット・ニクソン夫人は「史上最も規律正しく、落ち着いたファーストレディ」だったと考えられていたからである。 ^{[ 29 ]}フォード夫人は最終的に人気があり、影響力のあるファーストレディとなった。ニューヨーク・タイムズ紙や数人の大統領史家の意見では、「フォード夫人がアメリカ文化に与えた影響は、わずか896日間しか務めず、その多くを大統領職の尊厳を回復しようと費やした夫の影響よりもはるかに広く、より長く続くかもしれない」^{[ 30 ]}彼女はエレノア・ルーズベルト以来、最も政治的に率直なファーストレディと見なされており^{[ 7 ] [ 31 ]} 、ルーズベルト夫人をロールモデルとしていた^{[ 32 ]} 。社会政策に積極的に関わったフォード夫人は、政治的に活動的な大統領夫人として新たな地平を切り開いた。^{[ 33 ]}

フォード夫人は女性問題について繰り返し発言し、アメリカ社会における女性の地位の変化を擁護するリーダーであった。フォード夫人は、女性の中絶の権利、男女平等憲法修正条項（ERA）、草の根運動を明確に支持することで、メディアや世間を驚かせた。フォード夫人は、これらの立場が夫に対する保守派の反発という政治的リスクを生み出すことを認識しながらも、これらの立場を取った。しかし、フォード夫人がファーストレディとして行ったことすべてが伝統を破ったわけではない。フォード夫人はホワイトハウスの女主人としての伝統的な役割も楽しみ、日々のエネルギーのほとんどを家族、健康、そして政治キャンペーンの場で夫の代理を務めることに費やした。^{[ 34 ]}

ニューヨーク・タイムズのスタインハウアーは、フォードを「文化と政治の時代の産物であり象徴」と評し、「ホワイトハウスの廊下でバンプダンスを踊り、ムードリングを身につけ、ファーストママというハンドルネームでCB無線で会話する主婦であり、女性の平等な権利を熱心に主張し、4人の子供の母親でありながら、ドラッグ、中絶、婚前交渉について声に出して後悔することなく考えを巡らせた」と述べている。^{[ 35 ]}フォードは精神科治療の利点について率直に語り、マリファナの使用や婚前交渉についても理解を示して話した。^{[ 36 ]}ニューヨーク・ニュース・サービスは、フォードは「『ノーコメント』と言うことも、答えをごまかすことも、生まれつきできない」と書いた。^{[ 37 ]}ファーストレディとして、自身の率直さと、それが時に物議を醸す発言につながったことについて、フォードは「私は作り話をするのがあまり得意ではない」と宣言した。別の例では、彼女は「嘘をついて相手の目を見て話すなんて私には無理なんです。これが私の問題なんです」とコメントした。^{[ 7 ] [ 37 ]}フォード大統領は妻を黙らせようとしたことは一度もなかったが、上級スタッフの中には彼女の率直な物言いに反感を抱く者もいた。^{[ 3 ]}マーガレット・ブラウン・クラプソーは後にフォードの率直さについて、「彼女は友人、報道陣、大勢の人々の前で話すときでも、ユーモアと率直さをもって自分を表現する自信を持っている」と書いた。^{[ 38 ]}

フォードはテレビニュース番組「60 Minutes」のインタビューを撮影し、1975年8月10日に放送された。^{[ 3 ]}インタビューの放送は国民の大きな関心を集めた。^{[ 3 ]}インタビューが放送された後、このインタビューでのフォードの発言のうち、物議を醸す問題に関するもののいくつかは特にメディアの大きな注目を集めた。^{[ 7 ]} 「 60 Minutes」のインタビューでの婚前交渉、マリファナ使用、中絶に関するフォードの発言に対する保守派の反発のため、フォード大統領は当初、彼女の発言によって多くの票を失ったと冗談めかして言った。^{[ 7 ] [ 35 ] [ 39 ]}しかし、世論調査では、彼女の発言は多くのアメリカ人に受け入れられたことが明らかになった。^{[ 7 ] [ 39 ] [ 40 ]}

1975年、タイム誌が「アメリカ人女性」を「パーソン・オブ・ザ・イヤー」に選出した際、^{[ 41 ]}同誌は「アメリカ人女性」を代表する11人の女性の1人としてフォードを取り上げた。同年、ピープル誌はフォードをアメリカで最も興味深い3人の人物の1人に選出した。^{[ 42 ]} 1977年、ワールド・アルマナックは、最も影響力のあるアメリカ人女性25人のランキングにフォードを含めた。^{[ 40 ]} 1976年1月、フォードは人気テレビ番組「メアリー・タイラー・ムーア・ショー」にカメオ出演した。^{[ 43 ]}

フォード夫妻は、アメリカ合衆国の歴史上、最も公然と愛情を示すファーストカップルの1組だった。2人とも互いの愛情と尊敬を隠そうとはせず、個人的にも政治的にも強いパートナーシップを築いていたことで知られていた。^{[ 16 ]}この公然とした愛情は、ジェラルド・フォード大統領の就任当初から明らかだった。フォード夫人は、大統領就任宣誓直後に交わしたキスの後、夫に「愛してる」と声に出して言っているのが目撃されている。その日の後半、フォード大統領は、バージニア州の邸宅の外に集まった報道陣の前で、ベティ夫人の臀部を軽く叩いているところを捉えられた。 ^{[ 7 ]}数週間後、フォード夫妻がバージニア州の邸宅からホワイトハウスに引っ越した際^{[ 3 ]、}キングサイズのベッドがホワイトハウスに運び込まれる様子が写真に撮られ、ベティ夫人は、ファーストカップルがホワイトハウスで別々の寝室を持つという伝統を破ったことが暴露されたと冗談を言った。^{[ 7 ]}ホワイトハウスでの任期初期、ホワイトハウスのテレビ中継ツアー中に、フォードは夫とベッドを共にしていることを改めて述べた。^{[ 36 ]} 1975年のマッコール誌のインタビューで、フォードは、大統領との性行為の頻度以外、ほとんどあらゆることを聞かれたと語った。「もし聞かれていたら、答えていたでしょう」と彼女は言い、その答えは「できるだけ頻繁に」だっただろうと付け加えた。^{[ 10 ]}

ファーストレディ在任中、フォードは女性の権利を声高に主張し、 1970年代の女性運動において重要な役割を果たした。^{[ 56 ]}彼女の積極的な政治活動により、タイム誌は彼女を国の「闘うファーストレディ」と呼び、1975年のパーソン・オブ・ザ・イヤーとして、他の数名とともに「アメリカ人女性」を代表する人物として彼女を取り上げた。^{[ 33 ]} 1974年9月4日、ファーストレディ就任から数週間後、フォードはホワイトハウスのステート・ダイニングルームで記者会見を開き、「大統領の建設的な妻として、また非常に好意的な形で記憶されたい」と述べた。^{[ 20 ]}

フォードは提案された平等権修正案を熱心に支持した。1974年9月4日の記者会見で、フォードはこれへの支持を表明した。^{[ 20 ]}フォードは州議会に修正案の批准を働きかけ、修正案の反対者と戦った。^{[ 56 ] [ 34 ]}フォードは電話、手紙、電報をERA支持のロビー活動の手段として利用した。^{[ 34 ]}

フォード氏はまた、ためらうことなく中絶の権利を支持していた。^{[ 20 ] [ 56 ]} 1975年のニュース番組「60 Minutes」のインタビューで、フォード氏はロー対ウェイド判決を「素晴らしい、素晴らしい判決」と呼んだ。^{[ 20 ]}フォード氏の中絶に関する立場は、共和党の政治綱領とは異なっていた。^{[ 20 ]}長い間、ジェラルド・フォード氏が妻と同じように中絶の権利を支持しているかどうかは不明だった。1999年12月、フォード氏はインタビュアーのラリー・キング氏に、自分も中絶の権利を支持しており、その立場について共和党内の保守派から批判されたことがあると語った。^{[ 56 ]}

フォードは1975年に夫に働きかけ、国際女性年記念国家委員会設立のための大統領令に署名させることに成功した。^{[ 20 ]}また、フォードは夫に米国最高裁判所初の女性判事^{[ 7 ] [ 34 ]}または1976年の選挙の副大統領候補^{[ 34 ]}に任命するよう働きかけたが、これは成功しなかった。フォードはカーラ・アンダーソン・ヒルズを住宅都市開発長官に任命した功績を自分の手柄とした。^{[ 7 ]}

1975年5月、4日間の旅行中、^{[ 57 ]}フォードはベトナム共和国の元首相グエン・カオ・キと会談し、東南アジア難民について話し合った。その後、フォードは難民たちの振る舞いに感銘を受けたと述べた。^{[ 58 ]}

フォードの政治問題への関与は、保守派から批判を受けた。フィリス・シュラフリーは、フォードが国政に介入することで不適切な行動をとったと非難した。一部の女性は、フォードがERAのためにロビー活動を行ったことに抗議し、ホワイトハウスの外で「ベティ・フォード、電話を切って」と書かれたプラカードを掲げた。^{[ 34 ]} 1976年6月30日、フォードは独立戦争時代の女性に関する展示「リメンバー・ザ・レディース」の開会式に出席した。彼女は「見過ごされてきたアメリカ人に関するこの展示は、今日、女性の平等な権利を求める力と勇気を私たちに与えてくれるはずだ」と述べ、平等権修正条項に反対するデモ参加者からブーイングを浴びた。^{[ 59 ]}

フォード夫人は、ファーストレディになって数週間後の1974年9月28日、乳がんの診断を受け、乳房切除手術を受けた。 ^{[ 60 ]}フォード夫人は、「ウォーターゲート事件では多くの隠蔽工作があったので、フォード政権では隠蔽工作がないようにしたかった」という理由で、自身の病気について公表することにした。^{[ 61 ]}彼女は、 1922年のフローレンス・ハーディング以来、自身の病状に関する報告書の公表を許可した最初のアメリカのファーストレディだった。^{[ 3 ]}彼女が癌と治療について率直に語ったことで、アメリカ人がこれまで話すことをためらっていた病気の認知度が高まった。フォード夫人はタイム誌に次のようにコメントした。

他の女性が同じ手術を受けても、ニュースにはなりません。しかし、私が大統領夫人だったことで、それがニュースになり、私が経験したこの特別な出来事が世間の注目を集めました。多くの女性が、自分にも同じことが起こり得ると気付きました。少なくとも一人、もしかしたらそれ以上の人を救ったと確信しています。^{[ 62 ]}

乳がんに対する世間の意識の高まりに拍車をかけたのは、フォードの癌手術から数週間後、ネルソン・ロックフェラー副大統領の妻であるハッピー・ロックフェラーも乳房切除手術を受けたという報道だった。^{[ 62 ]}フォードが診断を公表した後、自己検診を行う女性が急増し、乳がんの報告件数が増加した。これは「ベティ・フォード・ブリップ」として知られる現象である。^{[ 61 ]}

乳房切除後、フォードは化学療法を受け、定期的な検診を受けた。ホワイトハウス医師のウィリアム・M・ルカシュは1975年3月の声明で、フォードは化学療法による副作用に苦しんでいないと主張した。^{[ 63 ]}

1975年3月、フォードは慢性関節炎の再発により、一時的に公務のスケジュールを減らした。^{[ 63 ]}

ファーストレディとして、フォード夫人は芸術の擁護者でした。彼女は夫に働きかけ、 1976年に振付師兼ダンサーのマーサ・グラハムに大統領自由勲章を授与することに成功しました。彼女はパーソンズ・ニュースクール・フォー・デザインからそのスタイルを称える賞を受賞しました。 ^{[ 3 ]}

夫の大統領在任期間は短かったものの（およそ2年半）、彼は33回の国賓晩餐会を主催し、これは歴代アメリカ大統領の中で5番目に多い回数である。^{[ 26 ]}最初の晩餐会は、フォード大統領就任からわずか1週間後の1974年8月16日にヨルダンのフセイン国王をもてなした。 ^{[ 26 ] [ 64 ]}ファーストレディになると、この既に予定されていた晩餐会の手配はフォードの役目となった。^{[ 8 ] [ 65 ]}彼女は、夫が大統領に就任してから24時間以内に受けた電話で、この晩餐会の開催と、その計画を担当する責任があることを知った。^{[ 66 ]}前述の通り、フォード夫妻は数か月前の1974年3月12日、ジェラルド・フォードが副大統領だった頃に、フセイン国王のために晩餐会を主催していた。これは、ニクソン大統領が当時副大統領だったフォードに、国王のために計画されていた晩餐会の主催を引き継ぐよう依頼した後のことだった。 ^{[ 26 ] [ 27 ]}ファーストレディとして初めて主催した晩餐会で、フォード夫人はホワイトハウスの晩餐会の行事としてダンスを復活させた。ニクソン夫妻は、ニクソン大統領時代に晩餐会からダンスを廃止していた。^{[ 64 ]}フォード大統領時代の晩餐会では、大統領とファーストレディがいつもダンスを先導し、ダンスはしばしば真夜中を過ぎても続いた。^{[ 64 ]}

フォード夫妻は、国賓晩餐会にエンターテインメント業界の著名人を含む、多種多様なゲストを招くことを選んだ。フォード夫妻の子供たちも、彼らが主催する晩餐会によく出席した。^{[ 64 ]}

ホワイトハウスでの最後の年に、フォード夫妻は11回の国賓晩餐会を主催した。この多数の国賓晩餐会は、アメリカ合衆国建国200周年記念の祝典の中で、外国の要人が国賓晩餐会のためにアメリカを訪問することに強い関心を示したことが一因であった。フォードはその年、ホワイトハウスのローズガーデンにテントを設営し、屋外で晩餐会を開催することを決定した。このテントを使用して開催された国賓晩餐会では、レセプション、エンターテイメント、ダンスの部分はホワイトハウス内で行われた。^{[ 64 ]}

フォード夫妻が主催した最も注目すべき晩餐会の1つは、1976年7月7日にエリザベス2世女王とエディンバラ公フィリップ殿下を歓迎するために開催された晩餐会である。この晩餐会はアメリカ建国200周年記念行事の一環として、ホワイトハウスのサウスローンに張られたテントで行われた。^{[ 67 ] [ 68 ]}

フォード夫人は、自身が企画した晩餐会について、「最初から、ジェリーと私はホワイトハウスを人々が楽しく過ごせる場所にしようと努めてきました。何よりも、特に建国200周年の年に、晩餐会を通してアメリカの最高の部分を表現したいと思っていました」と語った。^{[ 64 ]}

フォード夫人が特に国賓晩餐会で好んで出した料理には、ワイルドライス^{[ 26 ] [ 69 ]} 、コロンビア川産サーモン、スフレ、フランベなどがあった。フォード夫人がファーストレディとして企画した国賓晩餐会は、アメリカ産の食材を積極的に紹介しようとした。^{[ 26 ]} 1974年後半までに、フォード夫人は国賓晩餐会でアメリカ産のワインのみを提供するようになった。1974年11月12日にオーストリアのブルーノ・クライスキー首相のために開かれた国賓晩餐会では、フォード夫妻の出身地であるミシガン州のワインがホワイトハウスの国賓晩餐会で初めて提供され、テイバー・ヒル・ワイナリーのワインが振る舞われた。ミシガン産のワインがホワイトハウスの国賓晩餐会で再び提供されるのは、バラク・オバマ大統領時代の2016年までなかった。 ^{[ 26 ]}

フォードは夫の外交旅行に何度か同行した。フォードが夫に同行した国の中には、中国、ポーランド、ルーマニア、ユーゴスラビアなどがある。^{[ 3 ]}

フォード夫人はファーストレディとして単独での海外旅行は行わなかった。^{[ 3 ] [ 70 ]}彼女はそうしなかった最も最近のファーストレディである。ファーストレディが単独で海外旅行を行った最初の例は、 1942年のエレノア・ルーズベルトである。フォード夫人の直前の前任者であるレディ・バード・ジョンソンも、単独での海外旅行を行わなかったファーストレディの一人である。^{[ 70 ]}

1976年のフォード夫妻の中国本土旅行中、中国の芸術大学のダンスグループの公演を見学していたフォード氏は、ダンサーたちに加わることにした。この瞬間の写真はアメリカの報道機関で広く掲載され、結果としてベティ・フォード夫人が報道でフォード大統領をやや凌駕することになった。^{[ 7 ]}

フォード夫人はファーストレディとして数多くの慈善団体を支援した。ワシントンD.C.にあるあまり知られていない小児病院の資金調達を支援した。同病院の患者は主にアフリカ系アメリカ人だった。また、ベトナム戦争で行方不明になった兵士や捕虜の子供たちを支援するノー・グレーター・ラブの活動に感謝し、同団体の資金調達も行った。全米ループス財団の名誉会長を務め、ループスは女性に影響を与える病気であるにもかかわらず、世間の注目をほとんど集めていないと認識していた。さらに、彼女の慈善活動は、特別なニーズを持つ子供たちを支援する慈善団体に特に重点を置いていた。^{[ 3 ]}

1975年11月、 AP通信は、フォードの夫の顧問たちが、以前は彼女の率直な発言が1976年の大統領選挙で夫に不利になると心配していたが、今では彼女の人気を認識し、選挙運動でより大きな役割を担ってほしいと望んでいると報じた。^{[ 39 ]}フォードは最終的に1976年の選挙運動で重要な役割を果たした。フォードは全米各地で選挙運動に出席し、演説を行った。^{[ 3 ]}

フォードは、支持者と反対者の両方から、リベラル共和主義の象徴として利用され、彼女の政治は共和党の保守派や穏健派とは対照的であった。^{[ 3 ]}

選挙運動中、フォード支持者の多くは「76年の大統領選でベティの夫を」や「ベティをホワイトハウスに留めて」といったスローガンが書かれた選挙バッジを身につけていた。 ^{[ 20 ]}夫の立候補を宣伝するためにフォードをこのように利用したのは、選挙運動自体の仕業ではなく、選挙運動組織外の支持者によるものだった。再選を目指した過去3人の大統領（ドワイト・D・アイゼンハワー、リンドン・B・ジョンソン、リチャード・ニクソン）の選挙運動では、ファーストレディ（メイミー・アイゼンハワー、レディ・バード・ジョンソン、パット・ニクソン）を巻き込んだ選挙宣伝を仕組む必要があった。それとは対照的に、選挙運動の支持者の間ではベティ・フォードに対する自然発生的な熱狂がものすごく大きかった。^{[ 3 ]}

フォードは予備選挙と本選挙の両方で積極的に選挙運動を行った。フォードと、予備選挙でフォードの対立候補だったロナルド・レーガンの妻ナンシー・レーガンとの間には、公然と対照が示された。レーガンは、十代の若者の薬物実験や男女平等憲法修正条項（彼女は可決に反対した）などの問題について、フォードとは正反対の見解を持っていた。^{[ 3 ]}フォードの見解の多くは、フォードの民主党本選挙の対立候補だったジミー・カーターの妻ロザリン・カーターの見解と一致しているか、あるいはそれよりもリベラルであった。^{[ 3 ]}

予備選挙期間中、フォードは選挙運動のためにラジオ広告を録音し、ニューハンプシャー州で放送された。彼女はまた、アイオワ州の党員集会前にアイオワ州を訪れ、大統領（予定されていた出席ができなかった）に代わって演説を行い、自身を大統領の政治的パートナーであると表明した。^{[ 3 ]}選挙陣営は、1976年の共和党全国大会に先立ち、フォードを米国西部や南部の保守的な州ではなく、リベラル派や中道派寄りの州に送るよう意図的に努力した。^{[ 3 ]}

レイバーデーから選挙日までの間、総選挙キャンペーンのために、フォードは複数の場所を巡る講演ツアーを行い、その間に西部諸州（カリフォルニア、コロラド、テキサス、ユタなど）と中西部北部諸州（イリノイ、ミシガン、ウィスコンシンなど）を訪れた。^{[ 3 ]}

激しい選挙運動はフォードの健康に負担をかけた。総選挙中、彼女の多忙な選挙活動により、神経痛が再発した。しかし、その後もフォードは予定していた選挙運動スケジュールを続けた。^{[ 3 ]}

1976年の大統領選挙でジェラルド・フォードがジミー・カーターに敗れた後、彼女は夫が選挙運動中に声を失ったため、夫の敗北宣言を代読した。 ^{[ 3 ] [ 17 ]}演説は選挙の翌日に行われた。これは、主要な米国大統領候補の配偶者が本人に代わって敗北宣言を行った唯一の例である。^{[ 3 ]}

夫の僅差での敗北後、フォード夫人が保守派共和党員の夫への投票を遠ざける一方で、リベラル派や穏健派の共和党員、民主党員、無党派層からの支持を集めるのに貢献したのではないかという憶測がいくつかあった。^{[ 3 ]}

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  フォード大統領の1976年大統領選挙キャンペーンを支援するキャンペーンバッジ。「ベティをホワイトハウスに留めよう」というフレーズ入り。
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  1976年の共和党全国大会のステージに立つベティとジェラルド・フォード
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  フォード氏は、夫が1976年の大統領選で敗北を認めた際の演説を報道陣に読み上げた。

選挙後、フォードは予定されていた後継者ロザリン・カーターへのホワイトハウス見学を延期した。当時カーターは知らなかったが、これは処方薬の乱用によるフォードの体調不良が原因だった可能性が高い。フォードが二度目の延期を試みた際、次期大統領カーターはホワイトハウスに電話をかけ、予定通り見学が行われなければマスコミで騒ぎを起こすと脅した。フォードは折れて、1976年11月22日、次期大統領カーターとフォード大統領のホワイトハウス会談に合わせて、ロザリン・カーターに短時間だが和やかなホワイトハウス見学を行った。^{[ 71 ] [ 72 ]}

1977年1月19日、ファーストレディとしての最後の丸一日、ベティ・フォードはマーサ・グラハム・ダンサーとしての訓練を生かして閣議室のテーブルに飛び乗った。ホワイトハウスの写真家デビッド・ヒューム・ケナーリーがテーブル上の彼女の写真を撮った。^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]}ジェラルド・フォードは1994年までこの写真の存在を知らず、見たこともなかった。^{[ 76 ]}フォード家の友人は、フォード大統領が初めてこの写真を見たとき「椅子から転げ落ちそうになった」と語った。^{[ 77 ] [ 78 ]}この写真はその後出版され、フォードのファーストレディ時代の「象徴的な」写真とみなされている。^{[ 78 ]}ケナーリーはこの写真がフォードの個性を捉えているだけでなく、フェミニストのファーストレディが白人男性が大多数を占めていた空間でポーズをとっている象徴的なイメージであると宣伝している。^{[ 76 ] [ 79 ]}

フォード夫人は、夫が大統領になる前から処方薬への依存とアルコール依存症に苦しんでいた。^{[ 20 ]}特に、フォード夫人は、1960年代初頭に神経痛の治療のために処方された処方薬（オピオイド鎮痛剤）に依存していた。 ^{[ 3 ] [ 20 ]}フォード夫人はこの薬を処方量を超えて服用していた。^{[ 20 ]} 1987年の回顧録で、彼女はこれらの依存症について振り返り、「私はアルコールが好きだった。アルコールを飲むと体が温かくなった。そして、錠剤も大好きだった。錠剤は緊張と痛みを取り除いてくれた」と書いている。^{[ 87 ]}フォード夫人が長年、首の神経痛の治療のために鎮静剤を処方されていたことは、彼女がセカンドレディだった頃から公然の事実だった。^{[ 22 ]}ファーストレディ時代、フォード夫人の友人や報道関係者が時折フォード夫人のろれつが回らない様子を目撃していたことから、フォード夫人が薬物乱用に苦しんでいたのではないかという憶測さえあった。^{[ 88 ]}

フォード夫妻がホワイトハウスを去った後、彼女の依存症は家族にとってより明白になり、命に関わるほど深刻なものとなった。1978年4月1日、彼女の家族は介入を行った。^{[ 3 ] [ 20 ]}ベティ・フォードの介入に出席するため、フォード大統領は東海岸で予定されていた多数の公務を直前にキャンセルした。これらのキャンセルについて、元大統領は「個人的および家族の事情」を挙げた。^{[ 89 ]}この介入により、ベティ・フォードは自身の依存症が健康と家族関係に及ぼしている悪影響を認めざるを得なくなった。彼女はその日、薬物の解毒に同意した。また、最終的にはカリフォルニア州ロングビーチの海軍地域医療センターでリハビリを受けることにも同意した。フォードは1978年4月11日に病院に登録した。^{[ 3 ] [ 20 ]}

フォードは、乳がんの診断と治療の時と同様に、依存症とリハビリ施設への入所についても公に率直に語った。フォードの率直さは、薬物乱用治療の専門家から称賛され、社会的な偏見を取り除く上で大きなプラスの影響を与えるだろうと予測された。リハビリ施設に入所した週に、フォードは処方薬への依存症を公表した。数日後、フォードはさらにアルコール依存症であることも公に明らかにした。彼女は、病院の外で行われた記者会見（フォード本人は出席していなかった）で、家族のスポークスマンが彼女に代わって読み上げた声明を通して、アルコール依存症であることを公表した。この声明の中で、フォードは「私は関節炎のために服用していた薬だけでなく、アルコールにも依存していることに気づきました」と明かした。また、この声明の中で、病院の依存症治療プログラムの評判を称賛し、治療を受ける機会を得られたことを喜んでいると述べた。声明ではさらに、「この治療と仲間との交流が私の問題の解決策になると期待しています。私自身のためだけでなく、ここに参加するために集まっている多くの人々のためにも、この取り組みを歓迎します」と述べられている。ワシントン・ポスト紙は、フォードがアルコール依存症であることを公表したことは、彼女を単なる社交的な飲酒者と見なし、飲酒問題に気づいていなかった親しい友人たちにとって驚きだったと報じた。^{[ 88 ]}

フォードは禁酒に成功した。^{[ 3 ] [ 20 ]} 1978年後半に最初の回顧録『私の人生の時代』を出版し、その中で依存症との闘いについて語った。^{[ 20 ]}

1984年1月にミシガン州で行われた、アルコールや薬物依存症の治療初期段階にある人々を対象とした講演で、フォードは、アルコールと薬物乱用の治療を始めてから6年間は、「より健康になり、自分自身に満足できるようになったという点で、私の人生で最高の年月だった」と振り返った。^{[ 90 ]}

1982年、自身の依存症から回復した後、フォードはカリフォルニア州ランチョミラージュにベティ・フォード・センター（当初はベティ・フォード・クリニックと呼ばれていた）を設立した。その使命は、アルコール依存症患者の子供たちの治療を含む薬物依存症の治療を専門としている^{[ 91 ][92] 。彼女は}友人のレナード・ファイアストーン大使と共同でセンターを設立した^{[ 93 ]}。彼女は理事長を務めた。また、クリス・チェイスと共著で、自身の治療に関する本『ベティ：喜びの目覚め』（1987年）を出版した。2003年には、別の本『癒しと希望：ベティ・フォード・センターの6人の女性が語る、依存症と回復の力強い旅』を出版した。2005年、フォードはセンターの理事長の座を娘のスーザンに譲った。彼女はセンター設立以来、最高位の役職を務めていた。^{[ 16 ] [ 93 ]}

後にファーストレディとなるバーバラ・ブッシュは、フォードが薬物依存であることを知った後、「彼女は苦しみを公共の利益のための偉大なものに変えた。彼女が苦しんだからこそ、より多くの癒しがもたらされる。彼女の悲しみから、より多くの喜びがもたらされるだろう」と述べた。^{[ 94 ]}

フォードはフォード政権後もフェミニスト運動の活発なリーダーであり活動家であり続けた。彼女はERAの可決を強く主張し、政治家や州議会に働きかけ続けた。1977年、ジミー・カーター大統領はフォードを国際女性年記念全国委員会の第2期委員に任命した（第1期委員はフォード大統領が任命）。同年、彼女はレディ・バード・ジョンソン大統領夫人とロザリン・カーター大統領夫人とともにテキサス州ヒューストンで開催された全国女性会議の開会式に出席し、会議の全国行動計画（アメリカ人女性の地位向上に関する報告書で、州議会、米国議会、大統領に送付）の措置を支持した。^{[ 95 ]}フォードは生涯を通じて、女性の同一賃金、乳がん啓発、ERAの率直な支持者であり続けた。^{[ 96 ]}彼女はジュニアリーグの活動的なメンバーだった。^{[ 97 ]}

フォードはERAの批准を引き続き提唱した。1977年11月、フォードとファーストレディのロザリン・カーターは、ヒューストンで開催された全国女性会議で批准を提唱した。^{[ 98 ]} 1978年、ワシントンのペンシルベニア通りで行われた10万人規模のデモ行進が大きな要因となり、ERAの批准期限は1979年から1982年に延長された。このデモ行進は、フォード、ベラ・アブズグ、エリザベス・チティック、ベティ・フリーダン、グロリア・スタイネムといった著名なフェミニスト指導者によって率いられた。1981年、全米女性機構の会長エレノア・スミールは、アラン・アルダと共にフォードをERAカウントダウンキャンペーンの共同議長に任命したと発表した。^{[ 99 ]} 1981年11月、フォードはイリノイ州知事ジェームズ・R・トンプソンがERAの支持を十分に行っていないこと、またファーストレディのナンシー・レーガンがこの法案に賛成していないことに失望していると述べたが、現職のファーストレディと今後会うことで彼女の考えを変えたいという希望も伝えた。^{[ 100 ]}期限が近づくにつれ、フォードはファーストドーターのモーリーン・レーガンや様々なハリウッド俳優を含む他のフェミニストたちと共にERAのための行進、パレード、集会を主導した。フォードはERA運動を活性化させ、より多くの女性がERAのために活動を続けるよう鼓舞したと評価されている。彼女はイリノイ州を含む、批准が可決される可能性が最も高いと考えられていた州を訪れた。^{[ 101 ]} 1981年10月12日、フォードはナショナル・モールで開催された集会でERAを支持する演説を行った。^{[ 98 ]}この修正案は十分な数の州の批准を得られなかった。 2004年、フォードは中絶の権利擁護の立場と、1973年の米国最高裁判所のロー対ウェイド判決への支持、そしてERAの批准への信念と支持を改めて表明した。^{[ 102 ]}

フォードはアメリカ癌協会と関節炎財団に関わっていた。^{[ 103 ]}

数十年後、テレ​​ビプロデューサーのノーマン・リアーは2014年の回顧録で、1970年代後半にフォードがテレビ局幹部にドラマ「モード」のシンジケーション権を購入するよう説得する上で重要な役割を果たしたことを明かした。フォード自身も同ドラマの熱心な視聴者だった。リアーは、自身の依頼でフォードが全米テレビ番組エグゼクティブ協会の大会に出席し、幹部たちに同ドラマへの愛を語り、彼らの関心を引こうとしたと記している。^{[ 104 ]}

フォードは、HIV/AIDS危機の間、偏見の対象となっていたHIV/AIDSの問題に取り組んだ。ベティ・フォード・センターでの活動を通して、フォードは薬物乱用とAIDSの関連性を認識した。彼女はロサンゼルスAIDSプロジェクトに参加した。1985年、フォードはロサンゼルスAIDSプロジェクトの「生命への貢献賞」を受賞した。受賞スピーチでは、がんやアルコール依存症がそうであったように（彼女の貢献もあって）、HIV/AIDSに対する人々の意識が変わり、偏見がなくなるという希望を語った。1992年の共和党全国大会に出席した際、フォードはAIDSリボンピンを身につけていた。^{[ 88 ] [ 105 ]}

フォードはゲイやレズビアンの権利擁護を支持し、アメリカ軍における差別に反対の立場を表明した。^{[ 20 ]} 1993年、フォードは軍隊におけるゲイの勤務禁止に反対する発言をしたと伝えられている。

憲法上、すべての市民は軍務の規則と規定に従う限り、国に奉仕する権利を有しています。長年にわたり、同性愛者やレズビアンが国に奉仕してきました。異性愛者の場合のテイルフックのような状況よりも多くの問題は起きていません。私は彼らが軍隊を辞めるよう求められるべきではないと考えています。^{[ 105 ]}

1985年、フォードはジェファーソン賞が毎年授与する「恵まれない人々への最大の公共奉仕賞」を受賞した。^{[ 106 ]}同年、フォードはアメリカ功績アカデミーのゴールデンプレート賞も受賞した。この賞はアカデミー賞評議会のメンバーであったフォード大統領から正式に授与された。^{[ 107 ]}

1987年、フォードは4本の冠動脈バイパス手術を受け、合併症なく回復した。^{[ 108 ]}

1990年代初頭、フォードはファーストレディのヒラリー・クリントンへの賞賛を表明し、クリントン政権内で政策に積極的に関与し、クリントン医療計画を主導したことを称賛した^{[ 105 ]。}

1987年、フォードはミシガン女性殿堂入りを果たした。^{[ 109 ]} 1991年11月18日、彼女はジョージ・H・W・ブッシュ大統領から大統領自由勲章を授与された。^{[ 3 ] [ 110 ]} 1999年、彼女とフォード大統領は共同で議会名誉黄金勲章を授与された。^{[ 111 ]}同年、パームスプリングス・ウォーク・オブ・スターズに彼女と夫に捧げられたゴールデン・パーム・スターが設置された。^{[ 112 ]} 2000年、ラスカー財団はフォードに毎年恒例のメアリー・ウッダード・ラスカー公共奉仕賞を授与した。^{[ 113 ]} 2003年5月8日、フォードは公共奉仕に対してスミソニアン博物館ウッドロー・ウィルソン・センターからロサンゼルスでウッドロー・ウィルソン賞を受賞した。^{[ 3 ]}

彼女とフォード大統領の晩年は、ランチョ・ミラージュとコロラド州ビーバー・クリークに住んでいた。^{[ 3 ]}フォード大統領は2006年12月26日、ランチョ・ミラージュの自宅で心不全のため93歳で亡くなった。高齢で体力が衰えていたにもかかわらず、フォードは全米を旅し、カリフォルニア、ワシントンDC、ミシガンで行われた葬儀に参列した。^{[ 3 ]}夫の死後も、フォードはランチョ・ミラージュに住み続けた。2006年8月と2007年4月に脚の血栓の手術を受けたことで健康状態が悪化し、体力が衰えたため、公務は大幅に縮小した。体調不良のため、フォードは2007年7月に行われた元ファーストレディ、レディ・バード・ジョンソンの葬儀に参列できず、代わりに娘のスーザン・フォード・ベイルズが代理で葬儀に参列した。^{[ 3 ]}

• カリフォルニア州ロサンゼルスのシダーズ・サイナイ病院にあるベティ・フォードがん研究センター（1978年にフォードにちなんで命名） ^{[ 135 ]}
• ワシントンDCのコロンビア女性病院にあるベティ・フォード総合乳がん診断センター（1980年にフォードにちなんで命名；^{[ 135 ]}病院は現在閉鎖^{[ 138 ]}）
• コロラド州ベイルのベティ・フォード・アルパイン・ガーデンズ^{[ 135 ]}
• スーザン・G・コーメン財団「ベティ・フォード賞」（旧称「女性財団賞」）^{[ 135 ]}