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1976年の共和党全国大会は、アメリカ合衆国の共和党が1976年8月16日から19日にかけて開催した政治大会で、アメリカ合衆国大統領および副大統領の候補者を選出することを目的としていた。ミズーリ州カンザスシティのケンパー・アリーナで開催されたこの大会では、ジェラルド・フォード大統領が任期満了まで大統領に指名されたが、これはカリフォルニア州知事を務めたロナルド・レーガンの強力な挑戦を僅差で退けた後のことだった。
この大会では、現職副大統領のネルソン・ロックフェラー氏（任期満了までの再選を目指さなかった）を差し置いて、カンザス州選出のボブ・ドール上院議員 が副大統領候補に指名された。基調講演は、当時テネシー州選出の上院議員だったハワード・ベイカー氏が行った。その他の著名な講演者には、ミネソタ州選出のアル・クイ下院議員、退役中佐でベトナム戦争の元捕虜であるレイモンド・シュランプ氏、元テキサス州知事のジョン・コナリー氏（民主党） 、ロードアイランド州プロビデンス市長のヴィンセント・シアンシ氏、ミシガン州選出のロバート・P・グリフィン上院議員などがいた。これは、二大政党のいずれにおいても、候補者間で激しい指名争いが繰り広げられた最後の全国大会となった。
ミズーリ州カンザスシティでは、ハーバート・フーバーが大統領候補に指名された1928年の共和党全国大会以来、主要政党の大会が開催されていなかった。[1] 主要会場であるケンパー・アリーナは、全国基準からすると小規模だったが、新設されたばかりで、市は両党の大会企画担当者を積極的に誘致した。[1] 民主党は当初、宿泊施設の不足を理由に難色を示したが、共和党は、カンザスシティには党の熱心な支持基盤が確実に存在し、「ジェリー・フォードの持つ中西部のイメージに合致する」ことから、より好意的だった。[ 1 ]
党大会に臨む時点で、フォードはレーガンよりも多くの予備選挙代議員を獲得し、一般投票でも最多得票を得ていた。しかし、フォードは指名獲得に必要な代議員数（大統領候補指名には1,130人が必要）には達しておらず、党大会が開幕した時点では、両候補ともまだ勝利の可能性を残していると見なされていた。そのため、フォードとレーガンは党大会開幕前にカンザスシティに到着し、指名獲得を目指して、まだ支持を表明していない代議員の支持獲得に奔走した。
レーガンは、特にテキサス代表団の「レーガンの襲撃者」と呼ばれる熱心な代表者たちの支援を受けた。彼らをはじめとする西部および南部の保守派 代表は、フォード政権のソ連に対するデタント外交政策を特に批判し、ヘルシンキ協定への署名を非難するとともに、1975年4月のサイゴン陥落についても間接的にフォードを非難した。
レーガン支持派のテキサス州代表は、他の州の代表にレーガン支持を説得するために尽力した。
一方、フォードは、大統領のあらゆる特権と恩恵を駆使して、エアフォースワンへの搭乗やフォード自身との個人的な会談など、態度を決めかねている代表者たちの支持獲得に努めた。ホワイトハウス首席補佐官のディック・チェイニーは、ミシシッピ州代表団をはじめとする、フォードとレーガンの間で態度を決めかねていた州代表団の支持獲得に尽力し、重要な役割を果たした。ホワイトハウス政治顧問のハリー・デントもまた、フォード大統領が州代表団と連携する上で中心的な役割を果たし、代表団はカンザスシティで開催された党大会会場に設置された大統領執務室でフォードとその側近たちと面会した。
カンザスシティで開催された共和党全国大会の期間中、見出しには、共和党の弱点から新たな政党が生まれる可能性があるかどうかという、共和党員の間でくすぶる議論が示唆されていた。「レーガンが敗北すれば保守派は新党を求める」と、1976年8月18日水曜日のシカゴ・トリビューンの見出しは、カンザスシティ大会の期間中、ホワイトハウスの側近と共和党内の批判者の両方の発言を引用し、その年の共和党内の分裂から新たな政党が生まれる可能性について議論していた。
新聞の見出しは、党大会で「迷い」を見せた未決定の代議員たちが、フォード陣営とレーガン陣営の両方から注目を集めたという話も伝えた。「新星が共和党のショーをかっさらう」と、1976年8月18日水曜日のシカゴ・トリビューンの見出しは読者に伝えた。党大会当時、未決定の代議員は93人から115人に上ると推定されていた。未決定の代議員の最大のグループはミシシッピ州出身で、もう一つのグループはイリノイ州の代表団だった。
1976年8月18日水曜日、無所属の代議員たちは第1回投票でジェラルド・フォード大統領に票を投じ、フォード氏は第1回代議員投票で1,187対1,070の票差で指名を獲得した。
レーガンは、党内のリベラル派や中道派を取り込むため、指名されればペンシルベニア州選出のリチャード・シュワイカー上院議員を副大統領候補に指名すると約束していた。しかし、この動きは裏目に出た。ノースカロライナ州選出のジェシー・ヘルムズ上院議員をはじめとする多くの保守派は、レーガンが「リベラル派」のシュワイカーを選んだことに激怒し、穏健派の代議員でレーガンに鞍替えした者はほとんどいなかった。ヘルムズは直ちに、ニューヨーク州選出の保守派上院議員ジェームズ・L・バックリーを大統領候補に擁立する運動を開始した。
大会の重要な投票は、レーガン陣営が、大統領選の投票前にフォードに副大統領候補を公に発表させるという規則変更を提案した際に行われた。レーガン陣営は、フォードが副大統領候補を発表すれば、党内の2つの派閥のうちの1つが怒り、レーガンに有利になると期待していた。フォードの支持者たちは、この規則変更案を「不幸は仲間を求める」修正案だと嘲笑した。[ 2 ]この規則変更案は1180対1069で否決され、フォードは大統領候補指名を獲得するために必要な勢いを得た。しかし、投票は依然として接戦で、フォードは1187票、レーガンは1070票（マサチューセッツ州のエリオット・リチャードソンは1票）で勝利した。
保守派は党綱領にいくつかの重要な条項を挿入することに成功し、その中には大統領自身の政策を暗に批判するものもあった。[ 3 ]レーガンとジェシー・ヘルムズ上院議員は「道徳的外交政策」という条項を挿入することに成功した。1973年のロー対ウェイド判決を受けて、1976年の共和党綱領は、ロー対ウェイド判決が7対2の判決であり、7人のうち5人（バーガー、スチュワート、ブレナン、ブラックマン、パウエル）が共和党大統領によって最高裁判事に任命されていたにもかかわらず、憲法に人間の生命修正条項を提唱した最初の綱領となった。
フォードは、カンザス州選出の上院議員ロバート・J・ドールを副大統領候補に選んだ。これは、選挙で選ばれていない現職副大統領ロックフェラーが、前年の秋に1976年の大統領選には立候補しないと表明していたためである。
ロナルド・レーガンが現職のジェラルド・フォードに大統領選で敗れた後、彼の代議員103人が大会から退席し、残りの代議員は30人に票を分散させることを決定した。ボブ・ドールが圧倒的な差で勝利した。[ 5 ]
次点者が正式な敗北宣言を行うための予定された時間は設けられていなかったが、フォード氏の受諾演説後、フォード氏とレーガン氏が壇上で対面した際、大統領は元州知事であるフォード氏に壇上に同行して短い挨拶をするよう強く求めた。
レーガンは雄弁で感動的な演説を行い、わずか5分強という短い時間ながら、フォードの受諾演説を凌駕した。一部の代議員は後に、自分たちが間違った候補者に投票したのではないかと疑問に思いながら大会を後にしたと述べた。[ 6 ]当時のメディア報道によると、指名の再検討を求める動議が適切であれば、可決された可能性もあったという。[ 7 ]
フォードとドールは、 1976年の大統領選挙でジミー・カーターとウォルター・モンデールに敗れた。レーガンは1980年の選挙でカーターを破って大統領に就任し、1984年にも民主党の挑戦者モンデールを破って再選を果たした。ドールは1980年、1988年、1996年に大統領選に出馬し、最後の1996年には指名を獲得したが、ビル・クリントンに大差で敗れた。