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社会政策とは、社会の改善や改革を目的とする政府機関や制度機関の計画や行動のことです。一部の専門家や大学は社会政策を公共政策のサブセットとみなしていますが[ 1 ]、他の実務家は社会政策と公共政策を同じ公共の利益に対する2つの別々の競合するアプローチ（医療におけるMDとDOに似ている）と捉え、社会政策は公共政策よりも包括的であると考えています[ 2 ] 。大学がどちらの考え方を採用するにせよ、社会政策は福祉国家と社会サービスの研究から始まります[ 3 ]。社会政策は、個人の生活の質など、人間の福祉に資する生活条件に影響を与えるガイドライン、原則、法律、および関連活動から構成されます。社会政策は、財や資源の分配とそれらへのアクセスを形成することによって、社会の構成員の幸福に影響を与える行動と表現することもできます[ 4 ] 。社会政策は、不安定性や厄介な問題の緩和を目指すことが多いです[ 5 ]。
社会政策は、1940年代にイギリスの社会行政の分野でリチャード・ティトマスによって初めて学術的な主題として構想されました。 [ 6 ]ティトマスの「福祉の社会的区分」に関するエッセイ（1955年）は、社会政策が社会行政を徐々に吸収していく基礎を築きました。ティトマスは、市場の失敗、選択的な社会サービスの不十分さ、集産主義と普遍的なアプローチの優位性に関するエッセイを書いたエッセイストでした。
政府による人々の福祉への直接的な介入の最も初期の例のいくつかは、紀元前123年に設立された古代ローマのクーラ・アンノナエ（穀物施し）や、 6世紀にイスラム教の第2代カリフとして統治したウマル・イブン・アル＝ハッターブに遡ります。彼はザカートの徴収金やその他の政府資源を用いて、非イスラム教徒の人々のための年金、所得支援、児童手当、およびさまざまな手当を確立しました。
イングランド救貧法の制定は、貧困と再犯の抑制に役立った。これらの法律は、バークシャーの裁判官にスピーンハムランド制度の導入を促し、これは現代的な意味での最初の社会福祉制度となった。スピーンハムランド制度は、農民にパンを供給するなど非常に寛大な制度であったため、労働市場から外れた男性の間で広範な貧困化を招いた。したがって、食糧援助には役立ったものの、男性が貧困状態にとどまるのを防ぐためには改革が必要であった。
その後、ヴィクトリア朝時代のイギリスの都市スラム街の悲惨な状況を暴露した貧困調査は、救貧法制度の衰退と廃止、自由党の福祉改革といった変化を促す圧力となった。近代西洋では、社会学者オーギュスト・コントのような科学的社会計画の提唱者や、チャールズ・ブースのような社会研究者が、産業革命後の最初の工業化国における社会政策立案の出現に貢献した。
社会保険制度の創設に向けた取り組みは、社会政策に革命をもたらした。19世紀ドイツの国家社会主義体制下で導入されたビスマルク型の福祉国家、1933年から1935年にかけてニューディール政策の下で導入されたアメリカ合衆国の社会保障政策、そしてイギリスのベヴァリッジ報告書と1946年国民保健サービス法は、列強の社会的役割を再定義した。
こうして、社会保険の二つの主要なモデルが実際に出現した。ドイツのビスマルク型福祉モデルと、イギリスのベヴァリッジ型福祉モデルである。ベヴァリッジ・モデル（イギリスの国民保健サービス（NHS）と同様）は、政府が資金を提供し、政府が運営する医療制度を特徴とし、サービスを受ける時点では無料であり、税金によって資金が賄われ、公立病院と公立職員によって運営されている。一方、ビスマルク・モデル（ドイツ、フランス、日本）は、雇用主と従業員が給与から天引きする非営利の「疾病基金」を利用し、民間医療機関をカバーし、普遍的な医療を保障する。公的機関と民間機関が混在する医療提供体制であり、競争によって待ち時間が短縮されることが多い。重要な違いは、ベヴァリッジの税金で資金が賄われる公的医療機関制度と、ビスマルクの義務的な社会保険制度で資金が賄われる民間医療機関制度との違いにある。
さらに、第二次世界大戦後の経済ブームは、かつて戦争で荒廃した多くの国々が社会民主主義の要素を意思決定に取り入れるきっかけとなり、結果として国全体の社会支出が拡大した。社会民主主義的な施策の多くは労働運動によって推進された。
21世紀の社会政策は複雑であり、各国において地方政府や中央政府だけでなく、超国家的な政治的影響も受けている。例えば、欧州連合への加盟は、加盟国が欧州連合法の社会章やその他の国際法を遵守することを条件としている。手厚い政府支援の縮小と衰退に世界的に影響を与えたのは、ワークフェア（支援を受けるための就労要件の制定）の導入である。ドイツの赤緑連立政権は、社会主義政党であるにもかかわらず、社会民主党（赤）と緑の党（環境保護主義者）の連携によって、ドイツの社会保障制度に新自由主義的な改革をもたらした。
新たに誕生した社会政策という学問分野は、多くの大学において主に4つの形態で構成されている。すなわち、独立した学問分野として、公共政策における専門分野として、共同プログラムとして、あるいは学際的な分野としてである。
社会政策を学際的な実践分野と捉える学者もいる一方で、フィオナ・ウィリアムズやピート・アルコックといった学者は、社会政策はそれ自体が独立した学問分野であると考えている。社会政策を（学際的ではなく）独立した学問分野として位置づけ、社会政策の学位を単独で取得できる大学としては、バーミンガム大学、ヨーク大学、オックスフォード大学、ペンシルベニア大学社会政策・実践学部などが挙げられる。
公共政策の学位プログラムの一部として社会政策の専門分野を提供している大学には、マギル大学、バルシリー国際関係大学院、ハリス公共政策大学院、ヘルティ・ガバナンス大学院などがあります。グローバル・サウスでは、バンガロールのインド国立法科大学院公共政策研究所のように、社会政策は公共政策の学位プログラムと並行して提供されており、開発政策と組み合わされています。ハーバード大学のマルコム・ウィーナー社会政策センターは、社会政策を「医療、社会福祉、刑事司法、社会的不平等、教育、労働の分野における公共政策と実践」と定義しています。[ 7 ]
社会政策の学位と、社会福祉または公衆衛生の関連学位を組み合わせた共同学位を提供している大学としては、セントルイスにあるワシントン大学のジョージ・ウォーレン・ブラウン社会福祉学部などが挙げられる。
ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスの社会政策学部は、社会政策を「社会のニーズに対する社会の対応の分析に関わる学際的かつ応用的な分野」と定義しており、経済学、社会学、心理学、地理学、歴史学、法学、哲学、政治学など、幅広い社会科学分野から得られた理論と証拠を理解する能力を学生に育成することを目指している。[ 8 ]
ロンドン・スクール・オブ・エコノミクス（LSE）によれば、社会政策は、教育、健康、住居、経済的安定という人間の基本的なニーズを満たすことによって、人間の福祉と生活の質を向上させることを目的としている。[ 10 ]したがって、不安定な状況を防ぐことに重点を置いている社会政策は、通常、財政政策、環境政策、外交政策、軍事／戦争政策とは別個のものと見なされている。その結果、社会政策は国内政策または福祉政策とも呼ばれる。
こうした政策が行政措置にとどまらず、議会によって法律として正式に制定された場合、それらは明確に「社会立法」と呼ばれる。
医療提供と指示、公衆衛生、健康保険（メディケアのような国民皆保険制度や医療中心の社会保険制度を含む）、病院組織、性に関する健康、そしてウェルビーイングは、社会政策のサブセットである健康政策の中核分野と考えられている。
K-12公教育へのアクセス、大学の財政と入学（高等教育）、教員研修、教育法、学校の懲戒処分、単位/学生/教員の互換性、および関連する教育問題は、社会政策のサブセットとしての教育政策の要素である。一部のアナリストは、教育政策を社会工学と見なしている。[ 11 ]
労働市場支援、社会的地位向上、そして最低賃金法、人材育成、職場保護、失業保険、雇用創出、貧困再発防止、福祉援助、団体交渉と労働者の権利、契約労働といった経済的安定は、社会政策の下位区分である労働政策の要素である。これらの政策は、多くの場合、労働法の一部とみなされる。
年金、介護、社会保障（社会保険の一形態）、退職政策と退職計画、そして高齢化社会に関連する問題は、社会政策と密接に関係しています。米国では、AARP（全米退職者協会）がこれらの問題を推進し、高齢者の政治的平等を促進するために設立され、現在では米国最大のロビー活動団体となっています。
ヒューマンサービスは、地域福祉事務所や社会福祉団体を監督する社会政策の一分野です。これには、児童保護や児童・家族サービスといった家族政策が含まれます。ヒューマンサービスには、刑事司法や法執行の運営も含まれる場合があります。多くの国や州では、公営住宅、ホームレス支援、生活環境の改善といった住宅政策もヒューマンサービスとみなされています。
市民権政策、文化政策、文化問題、市民の自由、中絶の合法性、動物の権利と動物福祉、農業と食料政策、都市開発、社会的排除、移民、セクシュアリティの問題などは、社会政策の傘下にある重要な文化的または社会的問題とみなされています。北米の文脈における「社会政策」の議論は、人種問題へのアプローチ[ 12 ] 、 LGBT問題（同性婚など）[ 13 ] 、中絶の法的地位[14 ] 、銃[ 15 ] 、安楽死[ 16 ] 、娯楽用ドラッグ[ 17 ]、売春[ 18 ]などの社会問題に関する政府の政策に確かに適用されます。友情介入と政策は孤独感を軽減することができます[ 19 ]。他の国では、これらの問題は保健政策と国内政策に分類されます。
連邦レベルでは、米国の社会政策の主要分野は、米国上院保健・教育・労働・年金委員会（HELP委員会）によって扱われています。下院にも同様の委員会があり、これらの問題について管轄権を有していますが、政権交代のたびに名称が変わります。
米国は（同規模の国と比較して）寛大な社会支出の先駆者であり、南北戦争の退役軍人とその家族に相当な支援を提供した。[ 20 ]しかし、米国はその後、社会支出において他の先進工業民主主義国に遅れをとることになる。宗教、人種、イデオロギー、科学、哲学の運動や思想は、歴史的にアメリカの社会観に影響を与え、政策論争を形成してきた。例えば、アメリカの集産主義はメソジスト派とクエーカー派の影響を大きく受けており、これらの宗派はキリスト教の社会教義を福祉国家や児童労働禁止法の発展の最前線に押し上げるのに役立ったが、より保守的でカルヴァン主義的な宗派（ジョン・カルヴァンの教えと予定説に基づく）や勤勉と個人主義のプロテスタントの価値観は、社会福祉を阻害するものと見なされるかもしれない。さらに、社会ダーウィニズムは、アメリカの資本主義と適者生存の考え方を形成するのに役立った。禁酒運動、労働運動、女性の権利運動、環境運動、そしてカトリック教会の社会教説もまた、アメリカにおける社会福祉論争の発展に大きな影響を与えてきた。
フランクリン・D・ルーズベルト大統領の画期的なニューディール政策は、現金給付ではなく公共事業への支出を通じて雇用を提供し経済を刺激することに主眼を置いた社会政策の代表例である。これらのプログラムは、1930年代に米国を襲った大恐慌への対応として実施され、社会保障（米国）もその一つである。社会政策に対する政府の関与の拡大を支持する米国の政治家は、福祉や給付といった一般的な概念に基づいて提案を行うことは少なく、メディケアやメディケイドのような事例では、リンドン・B・ジョンソン大統領は貧困と生活の質に関するより大きなビジョンを提示した「偉大な社会」と呼ばれるパッケージを提示した。
リンドン・B・ジョンソン大統領は、グレート・ソサエティ構想の下で教育政策を実施しようと試み、1965年初等中等教育法（ESEA）、1965年高等教育法（HEA）、1967年バイリンガル教育法（BEA）など、多くのプログラムや法律を導入した。これらの法律は、共和党のジョージ・W・ブッシュ大統領政権下で超党派の支持を得て導入されたノー・チャイルド・レフト・ビハインド法（NCLB）の教育政策変更の根幹を成すものとなった。この法律は2002年1月8日に施行され、教育水準の向上、教育格差（達成度格差として捉えられる）への対処、そして説明責任の問題として捉えられる学校問題への対処を目指した。ノー・チャイルド・レフト・ビハインド法は、連邦政府の資金援助を受けるために、すべての州が基礎学力について生徒を評価することを義務付けた。この法律は米国の教育の根底にある問題に対処しようと試みたものの、その規定は広く失敗とみなされた。各州は引き続き独自の基準を作成し、自己評価を行った。 NCLBはまた、「成績不振」または「不合格」とレッテルを貼られた多数の学校の閉鎖につながり、黒人学生が大多数を占める学校や農村地域の学校に不均衡な影響を与えた。[ 21 ] NCLBの規定は、バラク・オバマ大統領政権下で可決されたRace to the Top（R2T、RTTTまたはRTT）およびEvery Child Succeeds Act （ESSA）の下で変更および置き換えられた。
米国の医療政策の代表的な例としては、HIPAA、メディケア（米国）、メディケイドなどが挙げられる。保険は近年、政策上の重要なテーマとなっており、医療法を社会政策として捉えた最近の例としては、第111回米国議会で制定され、2010年3月23日に民主党のバラク・オバマ大統領によって署名・成立した患者保護・医療費負担適正化法（ACA）がある。ACAは、州ごとに提供される医療保険プログラムの全国的なオンライン交換サイト、すなわち「マーケットプレイス」としてHealthCare.govを設立した。