英国空軍の歴史

イギリスは重航空機を最初に利用した国ではないが、RAFは世界最古の独立空軍であり、陸軍や海軍の統制から独立した最初の空軍である。^{[ 1 ]} RAFは1918年4月1日に王立飛行隊と王立海軍航空隊の合併により設立され、3か月前に設立されたイギリス政府航空省の統制下にあった。王立飛行隊は王立工兵隊の航空大隊から生まれ、イギリス陸軍の統制下にあった。王立海軍航空隊は海軍版であり、海軍本部の統制下にあった。両軍を統合して独立空軍を創設するという決定は、航空戦力が大きな影響を与えた最初の戦争である第一次世界大戦の出来事への対応であった。この新軍の創設は、ヤン・スマッツ元帥が帝国戦争内閣のために作成したスマッツ報告書に基づいていた。^{[ 2 ]}

新軍における軍用航空と海軍航空の融合を強調するため、飛行中尉、航空団司令官、大佐、准将など、士官の肩書きの多くは意図的に海軍的な性格のものが選ばれた。^{[ 3 ]}

新たに創設された RAF は、創設当時、20,000 機以上の航空機と 300,000 人以上の人員 (女性王立空軍を含む) を擁し、世界で最も強力な空軍でした。RFC の飛行隊は番号を維持しましたが、RNAS の飛行隊は 201 以降に番号が変更されました。合併当時、海軍航空隊は 55,066 人の将校と兵士、2,949 機の航空機^{[ 4 ]} 、 103 隻の飛行船、126 か所の沿岸基地を擁していました。残りの人員と航空機は RFC から引き継がれました。戦後、ロンドン中心部にRAF の記念碑が建立されました。 ^{[ 5 ]} RAF の最後に確認された存命の創設メンバーは、第一次世界大戦の退役軍人ヘンリー・アリンガムで、2009 年に 113 歳で亡くなりました。 ^{[ 6 ]}

1918年のドイツ帝国軍の春季攻勢を阻止する上で、RAF戦闘機による接触哨戒飛行が重要な役割を果たした。スマッツとヒュー・トレンチャードは、航空機が前線上空の制空権を獲得することで西部戦線で突破口を開くことができると信じていたが、この戦略は完全には実行されなかった。^{[ 7 ]}

第一次世界大戦の終結とそれに伴うイギリスの国防費削減の後、新たに独立した（そしてまだ暫定的な）イギリス空軍は、内閣によって存続が認められるかどうかを見極めるために9ヶ月間待った。陸軍と海軍から派遣された、あるいは臨時任官中の6,500人の将校が常勤任官を申請した。内閣は最大1,500人を承認し、航空省は申請者のうち1,065人に任官し、1919年8月1日に最初のリストを公表した。そのうち75%は短期（2～5年）だった。軍全体の兵力は35,500人にまで削減された。^{[ 8 ]}

イギリス空軍は、大英帝国を空から治安維持する任務を引き受けた。航空戦力の使用は、従来の地上部隊を使用するよりも広大な地域を統制する上で費用対効果の高い方法であると主張された。空軍参謀総長のヒュー・トレンチャード卿は、植民地治安維持における航空機の使用に関する構想を練り上げており、これは1920年にイギリス空軍と帝国地上部隊がソマリランドの反乱軍であるダルヴィッシュを撃破した際に初めて実践された。翌年の1921年には、イギリス空軍はイラクにおけるすべてのイギリス軍の責任を負い、部族の騒乱を「治安維持」する任務を負った。イギリス空軍は1925年にはアフガニスタンでも任務に就き、その歴史上初めて独立して運用された。その後、内戦勃発に伴いカブールに駐在していたイギリス公使館と一部のヨーロッパ外交官が孤立した1928年にも再び任務に就いた。^{[ 9 ]}

戦間期には、RAF は存続のために戦わなければならなかった^{[ 10 ]} ― 特に平時に独立した空軍の必要性を疑問視する者もいた。RAF は解散してその任務が陸軍と海軍に戻されるのを防ぐため、毎年恒例のヘンドン航空ショー、シュナイダー トロフィー航空レース競技へのチームの支援、ドキュメンタリー映画の制作などによって、世間の注目を集めるために多大なエネルギーを費やした^{[ 11 ]} 1936 年、RAF の指揮系統の再編により、戦闘機軍団、爆撃機軍団、沿岸軍団が創設された^{[ 12 ]}。

イギリス空軍の創設により、海軍からすべての航空機と飛行要員が取り除かれたが、海軍省は航空母艦の管理権を維持した。1924年4月1日、イギリス空軍艦隊航空隊が航空省の管理下に設立された。これは、通常航空母艦や戦闘艦に搭載されていたイギリス空軍の部隊で構成されていた。 ^{[ 13 ]}航空参謀総長トレンチャード卿、その航空参謀、そしてその後継者たちは、「空は一体であり不可分である」と主張し、したがって海軍航空は本来イギリス空軍の責任であると主張した。海軍省は反対の見解を取り、1920年代前半には海軍航空を自らの管理下に戻すよう強く求めた。戦間期のイギリスの防衛体制は、海軍に経験豊富な海軍パイロットが不足していたため、イギリス海軍航空戦力の教義的発展に深刻な影響を与えたと主張されている。^{[ 14 ]}

1920年代から1930年代前半にかけて、イギリス空軍への政府支出は限られており、航空参謀部は海軍航空よりも戦略爆撃を優先していた。その結果、1930年代後半には、艦隊航空隊はフェアリー・ソードフィッシュ3人乗り複葉雷撃機など、旧式の航空機を少数しか装備していなかった。一方、ライバルである大日本帝国海軍航空隊は、 1938年までに空母から中島B5N全金属製低翼単葉雷撃機を使用し始めており、艦隊航空隊の航空技術が将来の敵国の一つに文字通り「置き去りにされ」つつあった。1936年までに、海軍本部は再び海軍航空の指揮権を取り戻すための運動を展開していた。今回は成功し、1937年7月30日、海軍本部が艦隊航空隊の管理責任を引き継いだ。それから2年足らずの1939年5月24日、艦隊航空隊はインスキップ裁定により海軍本部の完全な管理下に戻され、王立海軍航空隊と改称された。^{[ 15 ]}

イギリス空軍は、第一次世界大戦中にドイツ空軍がイギリスを爆撃した影響を受けて、戦略爆撃のドクトリンを発展させた。トレンチャードは、ドイツ帝国に対する同様のイギリス空襲を実行するために、世界初の戦略爆撃部隊である独立空軍を設立した。^{[ 7 ]}これにより長距離爆撃機が建造され、第二次世界大戦における基本理念となった。^{[ 16 ]}

ベリーズ（旧イギリス領ホンジュラス）は、領有権を主張するグアテマラから長年にわたり脅威にさらされていた。^{[ 40 ]} 1975年、イギリスとグアテマラ間の交渉が決裂した後、グアテマラ軍は国境付近で活動し、1975年10月には、イギリス軍の駐屯部隊が1,000人に増強されたため、3機のウェストランド・ピューマ・ヘリコプターがベリーズ空港に飛来した。^{[ 40 ]} 11月には、国境の防衛と部隊の支援のため、第1飛行隊の6機のホーカー・シドレー・ハリアーがベリーズに飛来した。 ^{[ 40 ]} 1976年4月までに脅威は軽減し、ハリアーはイギリスに帰還した。^{[ 40 ]}その後の交渉は合意に至らず、1977年6月に駐屯部隊が再び増強され、7月には6機のハリアーが戻ってきた。^{[ 40 ]}ベリーズは侵略されなかったものの、ピューマとハリアーはベリーズに留まり、3機のピューマは第1563飛行隊（第33飛行隊と第230飛行隊が交代で運用）、4機のハリアーは第1417飛行隊（第1、第3、第4飛行隊が交代で運用）として運用された。^{[ 40 ]}飛行場は、ラピアーとボフォースL40/70の分遣隊を擁するRAF連隊によって防衛された。^{[ 40 ]} 1970年代と1980年代にグアテマラで内戦が起こっていた間、イギリス軍は抑止力としての役割も果たし、ジャングル戦の訓練にも同国を使用した。^{[ 40 ]} 1991年にグアテマラはベリーズを承認し、ハリアーは1993年7月に、ピューマは1994年に撤退した。^{[ 40 ]}

1982年のフォークランド紛争は、戦場が友軍の飛行場から遠く離れていたため、主に海軍と陸軍によって戦われた。しかし、RAFの航空機は、大西洋の中央にあるアセンション島のRAF基地と海軍の航空母艦に艦隊航空隊の航空機とともに配備された。第1飛行隊の分遣隊は、戦争中にイギリス艦隊に派遣され、HMSハーミーズから運用され、アルゼンチン軍に対する地上攻撃任務を行った。^{[ 41 ] [ 42 ]} RAFのパイロットは、空対空戦闘任務でイギリス海軍のシーハリアーも操縦し、4人のRAFパイロットが5機のアルゼンチン機を撃墜した。 ^{[ 43 ]}

この紛争におけるイギリス空軍の最も注目を集めた任務は、アセンション島から出撃したアブロ・バルカンを使用した有名なブラックバック空襲であった。しかし、空軍は紛争中に他にも多くの任務を遂行した。フォークランド諸島にヘリコプターを配備し、 HMSハーミーズからハリアーGR3を飛ばし、戦闘機でアセンション島を守り、ニムロッドMR2海上哨戒機で南大西洋を偵察し、タンカーと輸送船団で戦争に必要な膨大な兵站活動を支援していた。^{[ 44 ]}

戦後、RAFはフォークランド諸島の防空のため南大西洋に留まった。アセンション島の大西洋中央基地は、イギリスとフォークランド諸島を結ぶ空輸拠点として引き続き使用された。1984年には、戦闘機と輸送機の施設を島に提供し、イギリス軍の防衛能力を強化するために、マウント・プレザント空軍基地が建設された。様々なレーダーサイトが設置され、 RAF連隊の分遣隊が対空支援を提供したが、その役割は王立砲兵隊に移管された。2009年には、防空用のF3戦闘機がマウント・プレザント空軍基地に配備されている4機のタイフーン戦闘機に置き換えられた。^{[ 45 ]}

湾岸戦争の準備期間中、RAF戦闘機はサウジアラビアとクウェートに駐留していた。1991年1月17日、主要な航空作戦が開始され、100機以上のRAF機が考えられるほぼすべての役割に参加した。^{[ 46 ]}これは、RAFが精密誘導兵器を大量に使用した最初の事例であり、RAFの歴史における重要な転換点となった。戦争終結後の数年間、RAFはイラク上空の飛行禁止区域の執行作戦に関与し、 1998年のイラク爆撃にも参加した。^{[ 47 ]}

1993年、RAFのトーネードF3とAWACS機は、ボスニア・ヘルツェゴビナ上空の空域移動を制限するNATOの作戦である「デナイ・フライト作戦」に貢献した。この作戦は1995年後半まで続いた。^{[ 48 ]}

1999年のコソボ紛争では、第二次世界大戦以来初めてイギリス空軍がヨーロッパ上空で戦闘を行った。ユーゴスラビア爆撃中、イギリス空軍はハリアーGR7とトーネードの地上攻撃機、および多数の支援機を運用した。^{[ 49 ]}

アフガニスタン戦争の始まりである2001年のアフガニスタン侵攻に対する英国の貢献（作戦名：ベリタス作戦）の一環として、RAFは空中給油機や偵察機を運用し、基地の使用を証明することで米国を支援した。チヌークヘリコプターは連合軍に空輸支援を提供した。2004年後半、ヘリック作戦の一環として、RAFのハリアーはアフガニスタンのカンダハル空軍基地に配備され、タリバンに対する近接航空支援任務に従事した。ハリアーは2009年春に同等のトーネードGR4部隊に置き換えられた。^{[ 50 ]} 2002年3月から5月にかけて、第39飛行隊はソマリアでテロの脅威を探すラムソン作戦に参加した。^{[ 51 ]}

2003年のイラク侵攻では、RAFの攻撃機を含む大規模なRAFの湾岸地域への展開が行われた。RAFはまた、ほぼ毎晩イラクを攻撃した4機の米軍B-52爆撃機の基地も設置した。RAFの損失は、パトリオットミサイルがトーネードをMiGと誤認したためにRAFのトーネード戦闘機が米軍のパトリオットミサイルによって撃墜され、パイロットと兵器システム士官の両方が死亡した友軍誤射事件と、米軍が管理する飛行場から離陸直後に地上からの攻撃で撃墜され、搭乗していた10人の乗員が死亡したハーキュリーズ輸送機のみであった。英国軍によるイラク南部侵攻占領後、RAFはバスラに展開した。テリック作戦の一環として、マーリン、ピューマ、チヌークヘリコプターがバスラから運用され、RAF連隊の保護を受け、第903遠征航空団を編成した。^{[ 52 ]}

2013年1月、BBCは、RAFがマリのイスラム過激派に対するフランス主導の作戦であるサーバル作戦を支援したと報じた。英国の貢献はニューカム作戦と名付けられ、第99飛行隊のC-17グローブマスターがフランスのエヴルー空軍基地からバマコまでフランスの装甲車両を輸送した。^{[ 53 ]} BBCはまた、RAFが監視支援のためにフランスの要請でセンチネルR1航空機を配備したと報じた。^{[ 54 ]}

ガーディアン紙は、2014年4月にナイジェリアのボコ・ハラムがチボクの女子生徒を誘拐したことを受け、イギリス空軍がトゥルス作戦を実施したと報じた。作戦に関与した情報筋はオブザーバー紙に対し、「少女たちはイギリス空軍の任務開始後数週間で発見された」とし、「我々（イギリス空軍）は救出を申し出たが、ナイジェリア政府は拒否した」と語った。これは、ナイジェリア政府がいかなる行動も「国家的な問題」とみなし、ナイジェリアの情報機関や治安機関が解決すべき問題だと考えていたためである。情報筋は、少女たちはその後数ヶ月かけて徐々に小さなグループに分散され、航空機によって追跡されたと付け加えた。2017年3月4日現在、誘拐された276人の少女のうち195人が依然として行方不明である。^{[ 55 ]}

英国空軍は現在、 ISILに対する国際軍事介入に参加しており、英国の参加は「オペレーション・シェーダー」というコードネームで呼ばれている。キプロスの英国空軍基地から出撃し、イラクで複数のISIL標的を破壊し、人道支援物資を届けたことが知られている（2014年～現在）^{[ 56 ]}ほか、シリアで監視任務も行っている^{[ 57 ]}。

2015年、RAFのピューマは、アフガニスタン治安部隊との継続的な訓練および助言任務を実施しているNATO軍にヘリコプター支援を提供するため、トーラル作戦の一環としてアフガニスタンに展開した。^{[ 58 ]}

2018年9月、Forces.netは、RAFのチヌークヘリコプターと人員がマリに派遣され、マリで継続中のフランスの対テロ作戦であるバルカン作戦を支援していると報じた。 ^{[ 59 ]}

2011年、RAFはNATOのリビア介入において重要な役割を果たした。英国の参加は「オペレーション・エラミー」と名付けられ、RAFの貢献には、タイフーン多用途戦闘機、トーネードGR4阻止攻撃機^{[ 60 ]} 、セントリーAEW.1 AWACS機^{[ 61 ]} 、ニムロッドR1信号情報収集機^{[ 62 ] [注1 ]} 、センチネルR1空中スタンドオフレーダー機、VC10空中給油機^{[ 63 ]}、トライスター空中給油機^{[ 64 ]の展開が含まれていた。}

2004年には、4機のRAFパナビア・トーネードF.3がバルト三国に3ヶ月間展開し、NATO主導のバルト海空域警備作戦への英国の貢献を果たした^{[ 65 ]。}また、2005年には、 2004年のインド洋地震災害を受けて、支援および輸送機が東南アジアに派遣され、救援活動を行った^{[ 66 ] 。}

2008年4月1日、イギリス空軍創設90周年を記念して、9機のレッドアローズと4機のタイフーンがテムズ川沿いを飛行した。飛行ルートはロンドン・シティ空港タワーブリッジのすぐ南から始まり、ロンドン・アイ、イギリス空軍記念碑、そして（13時）国防省の建物まで一直線に並んだ。^{[ 67 ]}

2016年9月、第2飛行隊のイギリス空軍タイフーン戦闘機4機（第10飛行隊と第101飛行隊のボイジャー輸送機、およびC-17グローブマスター輸送機が支援）が、演習「インビンシブル・シールド」に参加するため韓国に派遣されたと報じられた。これは、韓国がアメリカ以外の空軍と大規模な航空演習を開催した初めての事例となった。この演習の目的は、イギリス空軍、韓国空軍、アメリカ空軍間の相互運用性を強化するとともに、イギリスと韓国の安全保障および防衛におけるパートナーシップを深めることであった。^{[ 68 ] [ 69 ]} 2016年10月には、インビンシブル・シールドの一環として日本にも派遣され、日本の航空自衛隊との初の合同演習に参加したと報じられた。韓国とアメリカ空軍の航空機もこの演習に参加した。日本の防衛省はガーディアン紙に対し、「今回の演習の目的は、航空自衛隊の戦術能力を高め、日英防衛協力関係を強化することです。特定の国や地域を念頭に置いているわけではありません」と述べた。韓国と米国の当局者は、今回の演習により、北朝鮮の軍事施設や金正恩体制の指導者に関連する施設など、北朝鮮の重要目標を攻撃する同盟国の能力が向上すると述べた。日本での演習は「ガーディアン・ノース16」としても知られ、11月初旬に終了した。^{[ 70 ] [ 69 ]}韓国での演習には、11月4日から11日まで行われた初の英韓戦闘機演習が含まれていた。 ^{[ 68 ]}

英国空軍は2018年4月1日に創設100周年を迎え、その功績を記念して、年間を通して様々な特別イベントや祝賀行事が行われる予定である。^{[ 71 ]}

短距離の戦術空輸輸送は、ロッキード・マーティンC-130Jハーキュリーズによって提供され、イギリス空軍ではハーキュリーズC4（C-130J-30）およびハーキュリーズC5（C-130J）として知られ、イギリス空軍ブライズ・ノートン基地に拠点を置き、第47飛行隊によって運用された。^{[ 72 ]}当初、1994年12月に25機のC-130J（C4が15機、C5が10機）が発注された。^{[ 73 ]}最初のハーキュリーズC4は1998年8月にZH865として納入され、 ^{[ 74 ]}最初のハーキュリーズC5（ZH881）は1999年5月に納入された。 ^{[ 75 ]} 2010年のSDSRでは、ハーキュリーズ機を2022年までに退役させることが求められたが、^{[ 76 ]} 2015年のSDSRでは、14機のハーキュリーズC4を2030年まで維持するように修正された。^{[ 77 ]}ハーキュリーズC5機の削減は2016年に始まり、2020年12月までに2機が運用されていた。^{[ 78 ]} 14機のC4拡張型は2035年3月31日に退役する予定だった。しかし、 2017年8月にハーキュリーズC4 ZH873が退役し、^{[ 79 ]} 1機のハーキュリーズC5が残され、機体数を14機に維持した。^{[ 80 ]} 2021年の国防司令部文書では、ハーキュリーズ機の退役が2023年に前倒しされた。^{[ 81 ]}ハーキュリーズは2023年6月30日にイギリス空軍から退役した。^{[ 82 ]}

2026年5月9日、RAF A400M輸​​送機が、世界でも最も孤立した島の一つとされる南大西洋の群島、トリスタン・ダ・クーニャ島にパラシュート降下した英国軍専門チームを降下させ、ハンタウイルス感染が疑われる英国国民を治療するという、前例のない緊急人道支援任務を実行した。感染者は、ウイルス感染が発生したクルーズ船MVホンディウス号から下船した島民だった。島の病院の酸素供給は危機的なレベルに達していた。この地域は通常、2人だけの医療チームで運営されている。第16空挺強襲旅団の6人の空挺兵と2人の軍医が任務を開始した。必要な専門的な医療ケアのため、集中治療室の看護師と集中治療室の医師がタンデム降下のために空挺兵に縛り付けられた。チームはRAFブライズ・ノートンからアセンション島まで6,788kmを飛行した。その後、彼らはRAFボイジャーからの空中給油の支援を受けながら、3,000 km以上を飛行して降下地点に到着した。医療従事者たちは時速25マイルを超える強風と戦いながら、島の岩だらけのゴルフコースに無事着陸した。同時に、RAFのA400M航空機が3.3トンの重要な医療物資と酸素を空中投下した。^{[ 83 ]}

• MacKenzie, SP「Per Ardua: 英国空軍の歴史を記述する上での成果、課題、機会」『War & Society』 39.4 (2020): 310-325。