帝国の要塞

ソールズベリー卿は1887年の植民地会議でマルタ、ジブラルタル、バミューダ、ハリファックスを帝国の要塞と表現したが^{[ 1 ]}、その時点ですでに数十年間そのように指定されていた^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]。}後の歴史家は、セントヘレナとモーリシャスにも海軍造船所がなく、常駐海軍艦隊の本拠地として機能していないにもかかわらず、「帝国の要塞」という称号を与えている^{[ 8 ] 。}

要塞は、イギリス海軍の軍艦を保護し補給するための安全な港、石炭貯蔵庫、造船所を提供した。^{[ 9 ] [ 10 ]}要塞には、地元の防衛だけでなく、イギリス海軍と協力する遠征軍を提供するのに十分な数の兵士と軍需物資の備蓄があった。^{[ 11 ]}

1871年以降、陸軍省がイギリス諸島の補助部隊の資金調達と作戦管理を地方当局から引き継いだものの、19世紀を通じての帝国防衛政策の傾向は、戦略的懸念から維持する必要がない限り、イギリス陸軍の正規部隊を​​植民地駐屯任務から撤退させることであった（これには、西インド連隊と、最終的にロイヤル・マルタ砲兵隊と名付けられることになる王立砲兵隊の現地勤務分遣隊を除く、イギリス陸軍の植民地正規部隊の解散が含まれるが、他の部隊は後に編成されることになる）^{[ 12 ]}。地方政府は、地方防衛のための補助部隊を組織し、資金を提供することが期待されていた（ただし、これらの部隊は最終的には、軍の最高司令官として行動するほとんどが民間人である植民地総督を通じて帝国政府によって管理されることになる）。主な例外は、正規軍が引き続き駐屯し、パートタイムの民兵と義勇兵部隊がイギリス陸軍の一部として資金提供を受け、正規部隊とともに旅団を編成した4つの帝国要塞であった。^{[ 13 ]} 1887年の植民地会議は、1887年4月4日から5月9日までロンドンで開催された。会議では、次のように主張された。 ^{[ 1 ]}

英国海軍が実際にあらゆる場所に展開できるようにするためには、特定の基地や石炭補給基地に沿岸防衛設備を備えることが不可欠であった。「マルタ、ジブラルタル、バミューダ、ハリファックスの帝国要塞に加え、ケープタウンとサイモンズベイ、セントヘレナ、シエラレオネ、ポートルイス（モーリシャス）、アデン、コロンボ（セイロン）、シンガポール、香港、ポートロイヤル（ジャマイカ）、ポートカストリーズ（セントルシア）、エスクィマルト、そして小規模な石炭補給基地を適切な規模で防衛する必要があると思われる…」帝国要塞は英国の責任のままであったが、地元と帝国双方の利益のために海軍基地の維持が必要と思われる特定の植民地については、英国政府は費用を分担すべきだと考えた。

ハリファックスとバミューダは、北アメリカとヨーロッパ間の大西洋横断航路を支配し、アメリカ合衆国の大西洋沿岸を支配する位置にあった（1812年の米英戦争で実証されたように^{[ 14 ] [ 15 ]}、イギリス海軍北アメリカ艦隊の艦隊はアメリカ合衆国の大西洋沿岸を封鎖し、バミューダからチェサピーク作戦を開始し、ブレイドンズバーグでアメリカ軍を破り、ワシントンDCを焼き払い、バージニア州アレクサンドリアを襲撃したが、最終的にボルチモアで敗北し、バミューダに撤退を余儀なくされた）^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]。}また、北極から西インド諸島までの西大西洋を支配する位置にあった。1828年^{[ 21 ]} 、イギリス海軍の会計主任リチャード・コッターはバミューダについて次のように書いている。

バミューダ諸島は、我々の西方植民地全体の要衝であり、その保有はイギリスにとって極めて重要である。なぜなら、もし海上戦力を持つ敵国がバミューダ諸島を占領すれば、我々の貿易は甚大な被害を受けるか、あるいは完全に破壊される恐れがあるからだ。

ジブラルタルは、大西洋と地中海を結ぶ航路を支配しており、マルタは、地中海と黒海での作戦を支援するだけでなく、1869年にスエズ運河が完成すれば、海軍と陸軍が比較的迅速にインド洋と太平洋に展開できる基地としての役割を果たしていた。

ハリファックスは段階的に帝国の要塞としての地位を失っていった。1867年のカナダ自治領の連邦化（この連邦では、バミューダとニューファンドランドを除くイギリス領北アメリカのイギリス帝国の行政区域のすべての植民地が「イギリスの憲法と原則的に類似した憲法を持つ、グレートブリテンおよびアイルランド連合王国の王冠の下、一つの自治領として連邦的に統合された」）[22][23]により、^{カナダの軍事防衛は自治領}政府の民兵に移管され、イギリス陸軍は大陸からほとんどの部隊を撤退させ、ノバスコシア州ハリファックスの王立海軍造船所とブリティッシュコロンビア州エスクィマルト王立海軍造船所を守るために小規模な駐屯部隊を残した。これらの駐屯部隊は、1905年に2つのカナダの造船所が閉鎖され、自治領政府に売却された際に、王立海軍の施設とともに撤退した。

1914年にパナマ運河が開通すると、イギリスは第一次世界大戦中および戦後、自国とアメリカ合衆国との友好関係と共通の利益に頼って、バミューダを巡洋艦が北米、中米、南米の太平洋沿岸を哨戒できる基地としても利用することができた（運河を通過した最初のバミューダを拠点とする艦船は1920年のHMSチャタムであった）。^{[ 24 ] [ 25 ]}世界中の海上交通路や領土に対するイギリスの支配を脅かすことができる海軍は、大西洋またはその接続する海域にある国の海軍だけであるという認識から、帝国の要塞はこの地域にのみ建設された。これは、19世紀にロシアとアメリカ合衆国の太平洋艦隊が成長したにもかかわらずである。^{[ 26 ] [ 27 ]}

最後に、第一次世界大戦後の大日本帝国の勢力拡大と好戦性の高まり（大日本帝国海軍は1920年までにイギリス海軍とアメリカ海軍に次いで世界で3番目に大きな海軍となった）により、シンガポール海軍基地の建設が実現し、第二次世界大戦中に日本との敵対行為が始まる4年足らず前の1938年に完成した。^{[ 28 ]}

これらの作戦基地を保護する必要性、および占領によって敵にとって同様の有用性を持つ基地となることを防ぐ必要性（少なくともバミューダでは、侵略の口実を否定するために外国人の土地所有が禁止されていた）^{[ 29 ]}から、それぞれが厳重に防衛され、要塞という名称が適切であった。「要塞」は、これらの植民地の名前を付ける際によく含まれており、例えば「バミューダ要塞」などである。^{[ 30 ]}ほぼ通過不可能なバリアリーフに守られ、どの大陸とも繋がっていないバミューダは、防衛の必要性が最も少なかったが、厳重に駐屯し、沿岸砲台で武装していた。^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}ナポレオン戦争と1812年の米英戦争の終結後に続いた経済緊縮により、バミューダ諸島および地域の防衛力は大幅に弱体化し、その結果、イギリス諸島（民兵、義勇軍、フェンシブル）およびバミューダ諸島（民兵および義勇砲兵）の正規軍と予備軍が大幅に削減され、失効した。バミューダ諸島の駐屯兵力は徐々に増加し、南北戦争中および戦後の米国による侵略の脅威により、防衛力がさらに強化された。しかし、帝国防衛におけるバミューダ諸島の重要性は増すばかりであった。

ハリファックスは、米国から陸路または海路で攻撃を受ける可能性のあるバミューダよりも攻撃に対してはるかに脆弱であり、ジブラルタルはスペイン（現在もその奪還を熱望している）とナポレオン時代のフランスによる陸路攻撃に対して脆弱であり、ジブラルタルとマルタの両方は地中海の海軍（特にスペイン、フランス、イタリア、オスマン帝国の海軍）に対してはるかに脆弱であり、^{[ 34 ]}さらに厳重に防衛されていた。