ロンドン・アイ

ロンドン・アイは、建築家のデイヴィッド・マークスとジュリア・バーフィールド夫妻によって構想されました。二人は1972年に建築協会で学び、ロンドン南部のストックウェルにあるスクワットに住んでいた時に出会いました。^{[ 16 ]}卒業後、バーフィールドはノーマン・フォスターの事務所に入り、ロイヤル・アカデミーのサックラー・ギャラリーやスタンステッド空港などのプロジェクトに携わりました。一方、マークスはリチャード・ロジャースの下でロイズ・ビルディングやインモス・マイクロプロセッサ工場などのプロジェクトに携わりました。^{[ 16 ] [ 17 ]}両事務所は、革新的な構造設計と現代的な材料の使用で知られるハイテク建築の先駆者でした。二人は、より良いワークライフバランスを求めて、第一子の誕生後、1989年に自身の事務所であるマークス・バーフィールド・アーキテクツを設立しました。 ^{[ 16 ] [ 18 ]}

1990年代初頭の不況の間、同社は苦境に陥り、キッチンの増築やパンフレットのデザインといった小規模な仕事を引き受けた。^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} 1993年、マークス・アンド・バーフィールドは、サンデー・タイムズと建築財団が主催する、第三千年紀の始まりを記念するランドマークを設計するコンペに参加した。^{[ 20 ] [ 21 ]}応募作品は新聞に掲載されることになっていたため、彼らはこれを宣伝の貴重な機会と捉えた。^{[ 16 ]}

マークスは毎日の通勤でBTタワーとクリスタルパレス送信所の景色に触発され、ロンドンの高所からの眺めを一般の人々に提供するというアイデアを思いついた。 ^{[ 20 ]}二人は、観覧車ならエッフェル塔との比較を避けつつ、「人々を簡単、効率的、楽々と高いところまで連れて行くことができる」ことに気づいた。^{[ 16 ]}バーフィールドは、50年前に英国祭の開催地として歴史的に重要な中心地であるサウスバンクを提案した。 ^{[ 16 ]}以前共同作業を行ったことのあるアラップの構造エンジニア、ジェーン・ワーニックと共に、テムズ川の岸辺に高さ500フィート（152メートル）の観覧車のコンセプトを提出した。 ^{[ 20 ]} 

審査員のフォスター、リチャード・バーデット、アンドリュー・ニール、ヒュー・ピアマン、ヴァレリー・シングルトンは「失望した」ため、どの提案も十分に独創的ではないと判断し、最終的にコンペは勝者なしで終了した。^{[ 22 ]}「私たちは腹を立てました。素晴らしいアイデアがあったのに、誰も見てくれなかったのです」とマークスは後に回想している。^{[ 23 ]}落胆することなく、友人たちに励まされた建築家たちは、自宅を抵当に入れ、ランベス区議会に概略計画許可を申請した。^{[ 16 ]}

1994年の夏、イブニング・スタンダード紙の編集者スチュワート・スティーブンと特派員ミラ・バー・ヒレルは「バック・ザ・ホイール」キャンペーンを開始し、世論の支持を集めた。^{[ 20 ]}同年12月、このプロジェクトは、マークスとバーフィールドの隣人であるブリティッシュ・エアウェイズの最高経営責任者ボブ・エイリングが航空会社に60万ポンドの初期資金を投資するよう説得したことで、大きな支援者を得た。^{[ 20 ] [ 24 ]}

この投資により、マークス・バーフィールドはアラップに詳細なエンジニアリング計画の作成と、法定機関や地域コミュニティグループとの協議を依頼することができた。^{[ 20 ] [ 16 ]}ミレニアム・ホイールの建設許可は1996年に下りた。^{[ 16 ]}英国の銀行がプロジェクトへの融資を拒否した後、最終的にドイツの銀行であるウエストドイチェ・ランデスバンクと日本のコングロマリットである住友商事から資金が確保された。^{[ 20 ]}

アイの縁は張られたスチールケーブル^{[ 25 ]}で支えられており、巨大なスポーク付きの自転車の車輪に似ている。照明は2006年12月にColor KineticsのLED照明に交換され、蛍光灯にジェルを手動で交換するのではなく、照明をデジタル制御できるようになった^{[ 26 ] 。}

メイス社が建設管理を担当し、ホランディア社が鉄骨工事の主要請負業者、ティルベリー・ダグラス社が土木工事の請負業者を務めた。コンサルティングエンジニアのトニー・ジー＆パートナーズ社が基礎工事を設計し、ベケット・ランキン社が海洋工事を設計した。^{[ 27 ]}

観覧車は、バージ船でテムズ川を遡上し、川に杭で打ち込まれたプラットフォーム上に平らに置かれた状態で組み立てられたセクションごとに製造された。観覧車が完成すると、Enerpac社製のストランドジャッキシステムによって垂直に持ち上げられた。^{[ 28 ]}最初は1時間に2度ずつ持ち上げられ、 65度に達した後、技術者が2回目の持ち上げ作業の準備をする間、その位置に1週間放置された。  

このプロジェクトはヨーロッパのもので、主要部品は6か国から調達されました。鋼材は英国から供給され、オランダのホランディア社で製造されました。ケーブルはイタリアから、ベアリングはドイツ（FAG/シェフラーグループ）から、スピンドルとハブはチェコ共和国で鋳造され、カプセルはフランスのポマ社で製造され（これらのガラスはイタリアから）、電気部品は英国から調達されました。^{[ 29 ]}

ロンドン・アイは1999年12月31日にトニー・ブレア首相によって正式に開通し、首相はテムズ川にレーザー光線を照射した。この機会には、ブリティッシュ・エアウェイズのフラッグシップジェットであるコンコルドによるフライパスが行われた。^{[ 30 ]}

しかし、カプセルクラッチの問題のため、2000年3月9日まで有料で一般公開されなかった。^{[ 2 ]}

ロンドン・アイは当初、5年間のリース契約による一時的なアトラクションとして計画されていました。2001年12月、運営者はロンドン・アイを恒久的なものとするための申請をランベス区議会に提出し、2002年7月にその申請が承認されました。^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

2005年5月、ロンドン・アイの支柱が建っている土地の一部を所有するサウスバンク・センター（SBC）が、アトラクションに対し退去通知を出し、賃料を年間6万5000ポンド^{[ 34 ]} から250万ポンドに引き上げるよう要求したことを示す書簡が流出したとの報道があったが、運営者はこれを支払えないとして拒否した^{[ 35 ] 。}

ケン・リビングストン市長は、紛争が解決しない場合はロンドン開発庁に強制収用命令の発令を要請すると約束した。^{[ 36 ]}問題となっている土地はジュビリー・ガーデンズのごく一部で、グレーター・ロンドン・カウンシルが解体された際にSBCに1ポンドで譲渡されたものである。 ^{[ 35 ]}

2006年2月、司法審査の要請が却下された後、^{[ 34 ]} SBCがロンドン・アイの売上高の一定割合（年間最低50万ポンド）を受け取るという新たな25年間のリース契約が合意された。^{[ 37 ]}

建築家のマークス・バーフィールド、タッソー・グループ、ブリティッシュ・エアウェイズがロンドン・アイの当初の所有者でした。^{[ 38 ]}タッソーは2005年にブリティッシュ・エアウェイズの株式を取得し、2006年にはマークス・バーフィールドの株式も取得しました。^{[ 39 ] [ 38 ]}この買収によりタッソーは単独所有者となり、建設費としてブリティッシュ・エアウェイズに負っていた1億7500万ポンドを超える負債が解消されました。この負債は 年利25%で課されていました。^{[ 40 ]}タッソーは後にマーリン・エンターテイメンツと合併しました。^{[ 41 ] [ 42 ]}

2009年には、近くのカウンティ・ホールに4D映画館が増設され、来場者はロンドン・アイに乗る前に4分間の映画を鑑賞するようになった。この映画は、風、降雪、匂いなどの物理効果が同期した、カモメの視点から見たロンドンのランドマークを映し出している。^{[ 43 ]}

2025年現在このアトラクションは8500万人以上の乗客を運んできました。^{[ 44 ]}