ホーカー・シドレー・ニムロッドR1

1958年、第192飛行隊は、信号情報（SIGINT）収集任務用に改造されたコメットR2航空機2機を受領し、同任務で使用されていたアブロ・リンカーンとボーイング・ワシントン航空機を置き換えた。^{[ 2 ]}同時に、同飛行隊は第51飛行隊に改番された。^{[ 3 ]}

航空機が運用開始されて間もなく、コメットが1970年代初頭までに耐用年数を迎えることが想定されていたため、後継機の仕様策定に注力することになった。^{[ 4 ]}新型SIGINT機の開発を進める決定は、1964年にロンドン信号情報委員会によって下された。同委員会は、空中情報収集能力を維持することの有用性から、コメットを置き換えるための多額の費用を正当化できると判断した。^{[ 5 ]}この役割を担う可能性のある航空機の費用を比較した結果、ボーイング707の派生型（当時、米空軍はRC-135として発注していた^{[ 6 ]}）を含め、最も安価な選択肢は、当時英国空軍向けに開発中だったニムロッド海上哨戒機の派生型であると決定された。^{[ 5 ]}

ニムロッドが最も安価であると特定されたものの、3機の航空機の調達と改造にかかる費用は依然として1400万ポンドと見積もられており、これはSIGINT作戦の予算のかなりの部分を占めていた。^{[ 7 ]}このため、1967年に内閣官房長官のバーク・トレンド卿は、航空機によって収集された情報が標的設定のためのデータを提供するために使用されるという論理に基づいて、この航空機を英国の核兵器計画の一部と宣言することを勧告した。 ^{[ 8 ]}これにより、費用はRAFストライクコマンドの全体予算の一部となり、SIGINTはRAFの核兵器作戦と結びついた。^{[ 8 ]}

1969年、合計3機のニムロッドがSIGINT機への改修のために発注され、MR1海上偵察型と区別するためにR1と命名された。3機の機体はニムロッド全体の生産ラインの一部として製造され、装備が取り付けられない状態でRAFに納入された。^{[ 4 ]}これは、機体に使用される予定の装備が極秘であったためである。代わりに、第51飛行隊の本拠地であるRAFウィトンで装備が取り付けられた。最初の機体は1971年7月に納入され、最終的に2年以上後に完成し、1973年10月21日に最初の訓練飛行を行い、1974年5月に正式に就役した。^{[ 4 ]} 1974年後半に残りの2機が納入されたことで、コメットと支援のキャンベラが退役することができた。^{[ 4 ]}

ニムロッドの任務の意図が秘密であったため、就役当初から「レーダー校正」機と呼ばれていました。^{[ 9 ]}イギリスの主要なSIGINT組織であり、ニムロッドが収集した情報の主要な消費者であるGCHQが提供した、戦時におけるニムロッドの主な根拠は、ベルリンに拠点を置く地上SIGINT部隊の任務を引き継ぐことでした。ベルリンは制圧されると予想されていました。^{[ 8 ]}ニムロッドは戦闘地域の最前線から約50マイル離れたところを飛行し、情報を収集し、地上での経験と敵の戦闘序列に関する知識を持つ機内オペレーターを使用して、その情報を地上指揮官に直接送信する意図がありました。^{[ 10 ]}平時におけるニムロッドの主な用途は、ほぼ同様でした。ニムロッドが作戦地域まで高速で移動し、その後長時間滞空できる能力^{[ 1 ]}は、任務は通常、ソ連の影響圏の端に留まり、信号を受信および記録し、その後GCHQによって分析されることを意味していた^{[ 8 ] 。}

冷戦終結後、RAFは第51飛行隊とニムロッドR1の役割についてよりオープンになり、特に同部隊がRAFウィトンからRAFワディントンに移転し、 ISTAR資産の大部分を同じ場所に配置し始めたときにその傾向が顕著になった。同機は、旧ユーゴスラビア、イラク、アフガニスタンなど、冷戦後のさまざまな作戦で任務を遂行した。^{[ 11 ]}

1995年5月16日、 RAFキンロスでの大規模整備後の試験飛行中に、3機のニムロッドR1のうち1機が両エンジン火災を起こし、モレー湾に不時着水した。^{[ 12 ]}この事故を受けて、同機の代替機を選定する決定がなされた。1992年、防衛見直し「Options for Change」の一環として、4機のニムロッドMR2が保管されていた。そのうちの1機が、 BBCの番組「Challenge Anneka」にちなんで「Project Anneka」というコードネームのプロジェクトの下で、R1への改造対象として選ばれた。^{[ 13 ]} MR2の改造作業は墜落から1か月強後に開始され、1997年4月に作業が完了し、同機はRAFに引き渡された。

ニムロッド R1 機体は、MR2 に比べて使用頻度が大幅に減少したため、当初はプロジェクト HELIXというコードネームの大規模システムアップグレードにより、2010 年代まで長期間運用される予定だった。これにより、機体自身のシステム、地上局、訓練施設が改善され、作業は 2007 年に開始された。^{[ 14 ]}しかし、2008 年 10 月、英国政府は、コードネームAirseekerという新しいプロジェクトの下で、SIGINT 任務用の新しい航空機、特にRC-135 リベットジョイントを調達する可能性について要請した。2009 年、リベットジョイントの計画が進展するにつれ、第 51 飛行隊の 3 機のニムロッドのうち 1 機が、残りの 2 機のスペアパーツ供給源として使用するために運用から外された。3 機の RC-135 機の購入は 2010 年 3 月に確認され、ニムロッドは直ちに運用から外される予定だった。これは、エラミー作戦中のSIGINTの必要性により延期された。^{[ 15 ]}ニムロッドは最終的に2011年6月に退役した。^{[ 16 ]}