セイヨウミツバチ

セイヨウミツバチは地理的に分布を広げるにつれて、現地の環境に適応していった。^{[ 8 ]}これらの適応には、コロニーの周期を現地の花の資源のタイミングに同期させること、寒冷な気候で冬季集団を形成すること、アフリカでの移動分蜂、砂漠地帯での採餌行動の強化などが含まれる。これらの変異が合わさって、31の亜種が認識されるに至った。^{[ 2 ]}

以前は、さまざまな亜種はすべて交配可能であると考えられていましたが、2013年に、 A. m. mellifera の女王蜂はA. m. mellifera以外の雄蜂とは交尾しないことが判明しました。^{[ 12 ]}

亜種は、ルトナーの研究に基づき、ミトコンドリアDNA分析によって確認された4つの主要な系統に分けられる。アフリカの亜種は系統Aに、北西ヨーロッパの亜種は系統Mに、南​​西ヨーロッパの亜種は系統Cに、中東の亜種は系統Oに属する。

他のほとんどのミツバチ種とは異なり、セイヨウミツバチは毎年存続する多年生コロニーを持っています。この高い社会性と永続性のため、セイヨウミツバチのコロニーは超個体とみなすことができます。これは、個々のミツバチではなく、コロニーの繁殖が生物学的に重要な単位であることを意味します。セイヨウミツバチのコロニーは「分蜂」と呼ばれるプロセスで繁殖します。^{[ 13 ]}

ほとんどの気候では、セイヨウミツバチは春から初夏にかけて、蜜や花粉を集めるのに適した花がたくさん咲く時期に分蜂します。このような好ましい条件に応えて、巣は10～20匹の新しい女王蜂を育てます。これらの「娘女王蜂」の蛹期がほぼ完了すると、古い女王蜂と働き蜂の約3分の2が分蜂してコロニーを離れ、巣を作るのに適した新しい場所（例えば、木の幹の空洞）を見つけるためにある程度の距離を移動します。古いコロニーでは、娘女王蜂は成虫になる直前に「パイピング」を始めることが多く、^{[ 14 ]}娘女王蜂が最終的に羽化すると、1匹だけが残るまで互いに争い、生き残ったものが新しい女王蜂になります。姉妹のうちの1匹が他の姉妹より先に羽化した場合、成虫になる前に蛹の段階で兄弟姉妹を殺してしまうことがあります。

ライバルをすべて排除すると、新しい女王蜂（唯一の繁殖可能な雌）は、母親が残した古いコロニーのためにすべての卵を産みます。未受精の雌は卵を産むことができ、その卵は雄に発達します（これは、半倍数性のため、ミツバチ、スズメバチ、アリに見られる特徴です）。しかし、雌の子孫を産むには交尾相手が必要であり、雌はコロニー内のミツバチの90%以上を占めています。そのため、新しい女王蜂は1回または複数回の結婚飛行を行い、毎回1～17匹の雄と交尾します。^{[ 15 ]}交尾を終えると、通常は羽化後2週間以内に巣にとどまり、卵を産むという主要な役割を果たします。

生育期の残りの期間、コロニーは多くの働き蜂を生産し、働き蜂は寒い季節の食料として花粉と蜜を集めます。真夏の健康な巣の平均個体数は、40,000 匹から 80,000 匹にも達することがあります。花の蜜は働き蜂によって処理され、水分含有量がカビの発生を防ぐのに十分低くなるまで蒸発し、蜂蜜に変化します。その後、蜜蜜は蜜蝋で蓋をされ、無期限に保存できます。西部のミツバチが適応している温帯気候で​​は、ミツバチは巣に集まり、寒い季節が過ぎるのを待ちます。この間、女王蜂は産卵を停止することがあります。この間、活動は遅く、コロニーは寒い季節の代謝熱産生に使用された蜂蜜の貯蔵を消費します。冬の中頃から終わりにかけて、女王蜂は再び産卵を始めます。これはおそらく日の長さによって引き起こされます。亜種によっては、新しい女王蜂（および分蜂群）が毎年生まれる場合もあれば、地域の環境条件や巣の中の様々な特性によって、それよりも頻度が低い場合もある。

完全変態をする他の昆虫と同様に、セイヨウミツバチには卵、幼虫、蛹、成虫の 4 つの明確な生活段階があります。セイヨウミツバチの巣の複雑な社会構造により、これらの生活段階は年間を通してほぼ同時に起こります。女王蜂は、働き蜂が準備した巣房の各セルに1 つの卵を産み付けます。卵から孵化した幼虫は、脚も目もなく、「世話蜂」（コロニーの内部を維持する働き蜂）によって育てられます。約 1 週間後、幼虫は世話蜂によってセルに封じられ、蛹の段階に入ります。さらに 1 週​​間後、成虫の蜂として羽化します。巣房の特定の領域が若い蜂（「幼虫」とも呼ばれる）で満たされ、他の領域が花粉と蜂蜜の貯蔵で満たされているのが一般的です。

働きバチは巣を作るための蜜蝋を分泌し、巣を掃除、維持、守り、幼虫を育て、蜜や花粉を集めます。働きバチの役割は年齢によって異なります。生後最初の10日間は、働きバチは巣を掃除し、幼虫に餌を与えます。その後、巣房を作り始めます。16日目から20日目までは、働きバチは年長の働きバチから蜜や花粉を受け取り、それを貯蔵します。20日目以降、働きバチは巣を離れ、残りの生涯を採餌バチとして過ごします。働きバチは通常不妊の雌ですが、一部の亜種はストレスを受けると受精卵を産むことがあります。働きバチは性的に完全に発達していないため、雄バチと交尾せず、半数体（雄）の子孫しか産むことができません。

女王蜂と働き蜂は、巣を守るために針と呼ばれる変形した産卵管を持っています。他の属の蜂やその種の女王蜂とは異なり、セイヨウミツバチの働き蜂の針には返しがあります。一般的に信じられていることとは異なり、蜂は刺した直後に必ずしも死ぬわけではありません。この誤解は、蜂が人間や他の哺乳類を刺した後にたいてい死ぬという事実に基づいています。針とその毒嚢は、筋肉と神経節を備えており、切り離された後も毒を注入し続けることができ、刺さったときに体から抜け落ちるように設計されています。この装置（針の返しを含む）は、脊椎動物による捕食に対応して進化したと考えられています。なぜなら、針が弾力性のある物質に埋め込まれていない限り、返しは機能せず（そして針装置が切り離されない）からです。棘は必ずしも「引っかかる」とは限らないため、ミツバチは時折針を引き抜いて無傷で飛び去ったり（あるいは再び刺したり）することがある。^{[ 13 ]}

ほとんどの亜種の女王蜂の平均寿命は3～5年ですが、養蜂に以前使用されていたドイツミツバチ亜種（A. m. mellifera ）の報告によると、女王蜂は最長8年生きることができます。 ^{[ 16 ]}女王蜂の精子の貯蔵量は寿命の終わりに近づくと枯渇するため、受精していない卵をより多く産み始めます。このため、養蜂家は1～2年ごとに女王蜂を交換することがよくあります。

冬が長い地域では、働き蜂の寿命は年間を通して大きく変動する。春と夏に生まれた働き蜂は懸命に働き、数週間しか生きないが、秋に生まれた働き蜂はコロニーが集まるため数ヶ月間コロニー内に留まる。年間平均では、コロニーの働き蜂の約1%が1日に自然死する。^{[ 17 ]}女王蜂を除いて、コロニーの働き蜂はすべて約4ヶ月ごとに入れ替わる。

女王蜂は繁殖能力のある雌で、働き蜂（これも雌）とは異なり、生殖器系が完全に発達しています。女王蜂は働き蜂よりも大きく、特徴的な丸みを帯びた長い腹部を持っています。雌の卵は女王蜂にも働き蜂にもなります。働き蜂と女王蜂の幼虫は、最初の3日間は高タンパク質でフラボノイドが少ないローヤルゼリーを与えられます。その後、将来の働き蜂の幼虫は花粉と蜜の混合食（しばしば「ビーブレッド」と呼ばれる）に切り替えられますが、将来の女王蜂は引き続きローヤルゼリーを与えられます。フラボノイドがなく高タンパク質の食事がある中で、雌蜂は数万匹の娘働き蜂のコロニーを維持するために必要な強力な生殖器系を発達させることで女王蜂に成長します^{[ 20 ] 。}

コロニーは定期的に新しい女王蜂が必要だと判断します。その主な原因は3つあります。

1. 巣箱は蜂蜜でいっぱいになり、新しい卵が産み付けられる余地がほとんどなくなります。これが分蜂を引き起こし、古い女王蜂が働き蜂の約半分を連れて新しいコロニーを設立し、残りの半分の働き蜂と共に新しい女王蜂が古いコロニーを存続させることになります。
2. 古い女王蜂は衰え始め、巣全体で女王フェロモンの減少が見られるようになる。これは女王蜂の交代と呼ばれ、その終盤で古い女王蜂は通常殺される。
3. 古い女王蜂が突然死んでしまうと、それは緊急女王蜂交代と呼ばれる事態となる。働き蜂は適切な年齢の卵（または幼虫）をいくつか見つけ、ローヤルゼリーを与えて新しい女王蜂に育てようとする。

緊急の女王蜂交代は、新しい女王蜂房が巣枠の下部からぶら下がるのではなく、巣房から作られることから一般的に認識できます。どのようなきっかけであれ、働き蜂は既存の幼虫にビーブレッドではなくローヤルゼリーを与え続け、選ばれた幼虫の巣房を拡張して、成長中のより大きな女王蜂を収容することで、既存の幼虫を女王蜂に育てます。

女王蜂は、ハチの巣の一般的な水平方向の育児房では育てられません。女王房はより大きく、垂直方向に配置されています。働き蜂は、老いた女王蜂が弱っていることを察知すると、卵や幼虫の入った房から緊急用の巣房（交代房と呼ばれる）を作り、巣から突き出します。女王蜂は幼虫の摂食を終えて蛹になると、頭を下にした姿勢になり、その後、巣房からかじって出てきます。蛹になると、働き蜂は巣房に蓋をします。女王蜂は、女王の匂いと呼ばれる複雑なフェロモンの集合体を放出することで、働き蜂を支配します。

巣の中や周辺で数日間慣れた後、若い女王蜂は雄蜂の集合場所へと飛び立ちます。雄蜂の集合場所は、開けた場所の近くで、通常は地上約9.1メートル（30フィート）の高さにあり、様々な巣から雄蜂が集まります。雄蜂は、集合場所に女王蜂がいることを匂いで察知し、目視で女王蜂を見つけて空中で交尾します。女王蜂のフェロモンを使って、雄蜂に「ダミー」の女王蜂と交尾させることもできます。女王蜂は複数回交尾し、受精嚢がいっぱいになるまで（天候が許せば）数日間連続で交尾のために巣を離れることもあります。 

女王蜂は健康なコロニーのすべての卵を産みます。産卵数と産卵ペースは、天候、資源の利用可能性、および特定の種族特性によって左右されます。女王蜂は一般的に初秋に産卵ペースを落とし始め、冬の間は産卵を止めることもあります。産卵は一般的に日が長くなる晩冬に再開し、春にピークを迎えます。最盛期には、女王蜂は1日に2,500個以上の卵を産むことがあります（これは女王蜂の体重を上回ります）。

女王蜂は、働き蜂サイズの巣房に産み落とされた卵を、貯精嚢に蓄えられた精子で受精させる。雄蜂サイズの（より大きな）巣房に産み落とされた卵は受精されずに残され、女王蜂や働き蜂の卵の半分の遺伝子しか持たないこれらの未受精卵は、雄蜂へと成長する。

働きアリは、女王アリが受精した二倍体卵から発生する雌アリです。働きアリは社会構造とコロニーの適切な機能にとって不可欠です。女王アリは繁殖に専念しているため、働きアリがコロニーの主要な役割を担います。働きアリは姉妹の働きアリや将来の女王アリを育て、女王アリはやがて巣を離れて自身のコロニーを築きます。また、働きアリは蜜や花粉を採集して巣に持ち帰り、幼虫に与えたり、コロニーを守ったりします。

ドローンはコロニーの雄蜂です。産卵管を持たないため、毒針もありません。ドローンは蜜や花粉を集めません。ドローンの主な役割は、新しい女王蜂を受精させることです。多くのドローンが飛行中に女王蜂と交尾します。受精には致命的な痙攣を伴うため、交尾後すぐに死んでしまいます。ドローンは遺伝的に半数体（単一の非対合染色体）であり、母親（女王蜂）からのみ子孫を残します。温帯地域では、ドローンは一般的に冬が来る前に巣から追い出され、採餌や蜂蜜の生産、自己管理ができないため、寒さと飢餓で死んでしまいます。ドローンは働き蜂の1.5倍の大きさであるため、巣の中で体温調節に重要な役割を果たしていると考えられています。理由は不明ですが、ドローンは通常、巣の集団の中心付近に位置しています。低温では精子の生存能力が損なわれる可能性があるため、その生存能力を維持するためであると推測されている。別の可能性のある説明としては、より中心的な場所にいることで雄バチが暖かさに貢献できるということである。25 °C (77 ° F)未満の温度では、雄バチの貢献能力が低下するからである。^{[ 21 ]}  

セイヨウミツバチは飛行するために体温が35 ℃（95 °F）必要です。この温度は巣の中で維持され、幼虫の発育に役立ち、蜜蝋の生成にも最適な温度です。巣の周辺部の温度は外気温によって変化し、冬の巣の内部温度は20～22 ℃（68～72 °F）まで低下することがあります。    

セイヨウミツバチは、飛翔筋の温度を調節する行動的および生理学的メカニズムにより、 30 °C (86 °F)を超える気温範囲で採餌することができます。低温から高温までのメカニズムは、飛行前に震え、さらに震えるために飛行を停止すること、作業に基づく受動的な体温調節、および吐き戻した蜜嚢の内容物からの蒸発冷却です。体温は、階級と期待される採餌報酬によって異なります。 ^{[ 29 ]}  

採餌に最適な気温は22～25 °C (72～77 °F)です。飛行中、ミツバチの比較的大きな飛行筋は熱を発生させ、それを放散する必要があります。ミツバチは蒸発冷却を利用して口から熱を放出します。高温条件下では、胸部の熱は頭部を通して放散されます。ミツバチは温かい体液の滴（「蜜の塊滴」）を吐き戻し、頭部の温度を10 °C (18 °F)下げます。^{[ 30 ]}    

7～10 ℃（45～50 °F）以下ではミツバチは動かなくなり、38 ℃（100 °F）以上では活動が鈍くなる。セイヨウミツバチは短時間であれば50 ℃（122 °F）までの温度に耐えることができる。      

Apis ceranaが示すような熱防御能力は欠如しているが、少なくとも 1 つの亜種Apis mellifera cypria は、致死温度に達することはできないものの、侵入してきたスズメバチを窒息死させることができる。^{[ 31 ]}

飛行経験が豊富なミツバチ（Apis mellifera）は、飛行経験の少ないミツバチと比較して、飛行筋におけるDNA損傷が増加していることが、 8-オキソ-2'-デオキシグアノシンの増加によって測定されている。 ^{[ 32 ]}このDNA損傷の増加は、飛行に伴う酸化ストレス 中の酸化促進物質と抗酸化物質の不均衡によるものと考えられる。飛行によって誘発される酸化DNA損傷は、ミツバチ（A. mellifera）の老化を早め、寿命を制限するようである。^{[ 32 ]}

セイヨウミツバチの行動は広範囲にわたって研究されてきた。ミツバチのコミュニケーションの研究で1973年にノーベル生理学・医学賞を受賞したカール・フォン・フリッシュは、ミツバチがダンスでコミュニケーションをとることに気づいた。ミツバチは、巣の垂直の巣板に戻ってくる働きバチのダンスを通して、食料源までの距離、状況、方向に関する情報を伝達する。^{[ 33 ]}ミツバチは、ラウンドダンスとワグルダンスで他のミツバチを食料源に導く。ラウンドダンスは、食料が巣から50メートル（160フィート）以内にあることを他の採餌蜂に伝えるが、方向に関する情報は不十分である。垂直または水平に行われるワグルダンスは、食料源までの距離と方向についてより詳細な情報を提供する。採餌蜂は、ダンスによって導かれた後、食料源を見つけるために嗅覚にも頼っていると考えられている。 

セイヨウミツバチは、新しい目標として設定された場所の種類を示すために、尻振りダンスの精度も変化させます。近縁種のドワーフミツバチはそうしません。^{[ 34 ]}したがって、セイヨウミツバチは、ドワーフミツバチとの共通祖先よりも優れた情報伝達手段を進化させてきたようです。^{[ 35 ]}

もう一つのコミュニケーション手段は、震え信号、別名ジャーキングダンス、振動ダンス、または振動信号です。震え信号は働き蜂のコミュニケーションで最も一般的ですが、繁殖期の分蜂でも見られます。働き蜂は前脚で別の蜂をつかみながら、背腹方向に体を震わせます。採餌蜂の生活における震え信号とその実行につながる条件を調査したヤコブス・ビースマイヤーは、観察された震え信号の92%は経験豊富な採餌蜂によって実行され、これらの信号の64%は食料源の発見後に行われたことを発見しました。震え信号の約71%は、その日の最初の5回の採餌飛行が成功する前に発生しました。尻振りダンスなどの他のコミュニケーション信号は、最初の5回の成功後に多く行われました。ビースマイヤーは、震え信号を行う蜂のほとんどが採餌蜂であり、震え信号は採餌前の蜂に対して採餌中の蜂によって最も頻繁に実行されることを示し、これは複数の活動（または活動レベル）の伝達メッセージであると結論付けました。活動的なミツバチが活動的でないミツバチを揺さぶる場合のように、信号が活動を促進することもあります。また、一日の終わりなど、信号が抑制的な役割を果たす場合もあります。ただし、揺さぶる信号は、活動的でないミツバチに優先的に向けられます。ミツバチ間のこれら3つのコミュニケーション方法は、採餌や作業管理においていずれも効果的です。

個々のミツバチは、社会行動においてかなりのばらつきを示します。^{[ 39 ]}例えば、ミツバチ間の液体交換（栄養交換）の持続時間は、個体内で一貫した長期的なパターンを示し、^{[ 40 ]}人間で観察される安定した社会的傾向に似ています。

社会性の多様性の一部は、進化的に保存された分子的なルーツを持っている。^{[ 41 ]}

ミツバチは、養蜂場の産物の一つです。交尾済みの女王蜂、女王蜂と2～5ポンド（0.91～2.27  kg）のミツバチが入った春のパッケージ、核群（幼虫の入った巣枠を含む）、または完全な群として購入できます。西洋ミツバチの商業は、最初のミツバチの群がイギリスからバージニアに出荷された1622年まで遡ります。女王蜂の生産と群の分割による増殖の現代的な方法は、1800年代後半に遡ります。蜂蜜は巣を殺して採取され、ミツバチと蜂製品は主に地域貿易の対象でした。米国で最初の商業養蜂家は、ニューヨークのモーゼス・クインビーと考えられており、彼は巣を殺さずに採取できる移動式箱型巣箱を実験しました。第一次世界大戦後の道路と自動車の改良により、商業養蜂家は事業規模を拡大することができました。^{[ 56 ]}

セイヨウミツバチは作物の重要な花粉媒介者であり、この役割がセイヨウミツバチの商業的価値の大部分を占めています。2005年には、セイヨウミツバチの商業的価値は世界中で2,000億ドル弱と推定されました。 ^{[ 57 ]}世界中で栽培されている多くの作物種がセイヨウミツバチに依存しています。^{[ 58 ]}果樹園や畑の規模は拡大していますが、野生の花粉媒介者は減少しています。多くの地域では、移動養蜂家が作物の開花期に巣箱を供給し、開花期が終わると移動させることで、花粉媒介者の不足に対処しています。商業養蜂家は、予想される花粉媒介サービスに応じて移動と越冬場所を計画します。高緯度では、十分な数のミツバチを越冬させることや、早咲きの植物のためにミツバチを準備することは困難（または不可能）です。移動の多くは季節的なもので、巣箱は温暖な気候で越冬し、高緯度で開花を追って移動します。

カリフォルニアでは、アーモンドの受粉は、地元の巣箱が個体数を増やす前の生育期の早い時期である2月に行われます。アーモンドの果樹園では、最大収量を得るために1エーカーあたり2つ^{の巣箱、つまり1つの巣箱あたり}2,000平方メートル（22,000平方フィート）が必要であり、受粉は温暖な気候からの巣箱の輸入に依存しています。アーモンドの受粉（米国では2月と3月）は、世界最大の管理された受粉イベントであり、国内の管理されたミツバチ全体の3分の1以上を必要とします。ミツバチは、ニ​​ューヨーク、ミシガン、ワシントンのリンゴの受粉のためにも大量に移動されます。ミツバチはブルーベリーの受粉者としては非効率的であるにもかかわらず^{[ 59 ]} 、この作物や他の単作作物のために簡単に移動して集中させることができる唯一の受粉者であるため、多数のミツバチがメイン州に移動されます。ミツバチや他の昆虫は、花粉を他の生物学的に特定の植物に運ぶことによって、花の恒常性を維持します。 ^{[ 60 ]}これにより、花柱が他の種の花粉で詰まるのを防ぎます。^{[ 61 ]} 2000年、コーネル大学のロジャー・モース博士とニコラス・カルデロン博士は、セイヨウミツバチがアメリカの食用作物に与える影響を定量化しようと試みました。彼らの計算では、食用作物の価値が146億米ドルという数字が出ました。^{[ 62 ]}   

蜂蜜は、ミツバチが植物や樹木から集めた蜜や甘い沈殿物から作られる複雑な物質で、巣に集められ、加工され、貯蔵されます。^{[ 63 ]}蜂蜜は、主にグルコースとフルクトースからなる転化糖の生物学的混合物です。抗菌作用と抗真菌作用があります。セイヨウミツバチの蜂蜜は、テトラゴニスカ・アングストゥラというミツバチの蜂蜜と同様に、感染症を引き起こす細菌である黄色ブドウ球菌に対して特異的な抗菌活性があります。 [ ^{64 ] [ 65 ]蜂蜜}は通常の条件下で保存すると腐敗したり発酵したりしませんが、時間の経過とともに結晶化します。結晶化した蜂蜜は人間が使用しても問題ありませんが、ミツバチは液体の蜂蜜しか使用できず、巣から結晶化した蜂蜜を取り除いて捨てます。

ミツバチは、約80％が水分で、残りの糖類が複雑な液体である蜜を集めて蜂蜜を作ります。蜜を集めたミツバチは、蜜を第二胃に蓄え、巣に戻ります。巣に戻った働きバチは蜜を取り出し、消化酵素を使って複雑な糖類をより単純な糖類に分解しながら、約30分かけて生の蜜を消化します。こうしてできた生の蜂蜜は、空の巣房に広げて乾燥させ、水分含有量を20％未満に減らします。蜜を処理する際、ミツバチは羽を扇いで巣の中に風を送ります。蜂蜜が乾燥すると、保存のために巣房は蜜蝋で封じられます。

成熟した働きバチは腹部の腺から蜜蝋を分泌し、それを使って巣の壁と蓋を形成します。^{[ 66 ]}蜂蜜が収穫されると、蜜蝋はろうそくやシールなどの製品に使用できます。

ミツバチは花粉かごに花粉を集め、巣に持ち帰ります。巣では、花粉は発酵してビーブレッドになり、幼虫の飼育のためのタンパク源となります。 ^{[ 67 ]}余剰の花粉は巣から集めることができます。ミツバチの花粉は、人間が栄養補助食品として摂取することもありますが、感受性の高い人にはアレルギー反応を引き起こす可能性があります。

ミツバチの卵、幼虫、蛹などの幼虫は食用で、栄養価が非常に高い。幼虫には牛肉や鶏肉と同量のタンパク質が含まれている。養蜂家がミツバチを余剰に抱え、これ以上増やしたくない場合に、副産物として幼虫を採取することが多い。

プロポリスは、ミツバチが木の芽、樹液、その他の植物源から集めた樹脂状の混合物で、巣の中の不要な隙間を塞ぐために使われます。^{[ 68 ]}プロポリスには健康上の利点があるとされていますが（プロポリスのチンキは風邪やインフルエンザの治療薬として販売されています）、人によっては重度のアレルギー反応を引き起こす可能性があります。^{[ 69 ]}プロポリスは木材の仕上げにも使われ、ストラディバリウスのバイオリンに独特の赤い色を与えています。^{[ 70 ]}

ローヤルゼリーは、ミツバチの幼虫と女王蜂の栄養源となる分泌物です。^{[ 71 ]}健康効果があるとされていますが、その根拠は示されていません。^{[ 72 ] [ 73 ]}一方、人によっては重度のアレルギー反応を引き起こす可能性があります。^{[ 74 ]}

セイヨウミツバチの働き蜂の腸内の細菌群集構成は、ほぼすべての個体蜂とコロニーで非常に類似していることが観察されている（>90%）^{[ 80 ]}。5つのコア細菌種は、蜂の腸内に遍在している。グラム陰性菌のうち、Snodgrassella alviとGilliamella apicolaは回腸の内壁に定着し、グラム陽性菌であるBombilactobacillusとLactobacillusは回腸の内腔（空間）内にグラム陰性菌よりも低い頻度で存在する。グラム陽性菌は、より少ないBifidobacteriumとともに直腸を支配している^{[ 80 ]}。4つの非コア種、Frischella perrara、Bartonella apis、Apibacter adventoris、およびAcetobacteraceaeは、蜂の腸内でより低い頻度でより低い存在量で観察されている^{[ 80 ] [ 81 ]}。これらやその他のあまり頻繁には観察されない細菌は、働きバチの巣や採餌環境を代表するものであることが多い。種レベルでは構成は高度に保存されているが、コアメンバーと非コアメンバーの両方において、個々のハチ内およびコロニー間で株の多様性が高い^{[ 81 ]}。

ミツバチは社会的に微生物叢を獲得する^{[ 80 ]}。幼虫期には、ミツバチは腸内微生物叢を持たないが、発育中に餌を与える働きバチからいくつかの種を獲得する可能性がある。幼虫から蛹への移行と羽化の過程で、腸壁が剥がれ落ち、羽化時には不妊または最小限の微生物しか定着していない成虫の働きバチとなる。その後、成虫になる前に、糞口感染、巣の環境と材料、個々のハチ間の経口栄養交換など、いくつかの社会的伝達経路を介して腸内微生物叢が定着する。

ミツバチの腸内微生物叢は、ミツバチが摂取する植物由来の炭水化物を分解するなど、栄養と代謝において役割を果たしていることが観察されている。ヒトの腸内微生物叢の動態で観察されているように、ミツバチの腸内微生物叢も、腸上皮細胞に必要な栄養素である酪酸などの短鎖脂肪酸に影響を与える^{[ 81 ]} 。ミツバチの腸内微生物叢は、セラチア・マルセセンスなどの病原体に対する防御とも関連付けられている^{[ 81 ]}。腸内微生物叢の動態に関する一般的な疑問は、宿主の行動への影響である^{[ 82 ]}。働きバチの専門化と行動への影響も、コアメンバーの微生物叢の構成の変化と関連付けられている。例えば、育児係として働く若い成虫の働きアリは、 BombilactobacillusとLactobacillusの個体数が多いことが観察されており、Gillamella apicolaのコロニー形成の増加は、採餌係への発達の成功と関連している^{[ 83 ]}。

セイヨウミツバチは社会行動やその他のライフサイクルダイナミクスの研究モデルとして確立されているが^{[ 84 ]}、腸内マイクロバイオームのダイナミクスを研究および操作するための魅力的なモデルとしても登場している。ヒトとミツバチの腸内マイクロバイオームは、構成、構造、宿主との相互作用において重要な類似点を共有している。注目すべきは、どちらのマイクロバイオームも社会的に伝達され、高い株多様性を示し、両方に存在する微生物叢は同様に酸素と栄養素が乏しい遠位腸管環境に生息している点である^{[ 85 ]}。

実際には、セイヨウミツバチの家畜化と養蜂の歴史が確立されているため、適切に管理された巣箱は、実験作業のために数百の複製を容易に提供できるだけでなく、マイクロバイオームの社会的獲得を研究するための自然環境も提供します。マウスなどのより伝統的な哺乳類モデルとは対照的に、無菌および/または無菌のミツバチは、抗生物質、複雑な手順、または複雑な飼育設備を必要とせずに、実験室ではるかに簡単に飼育および維持できます^{[ 85 ]} 。その後、成虫のミツバチに、研究のために特定の細菌を個別にまたは集団で制御された用量で投与することができます。

セイヨウミツバチの個体群は生存の脅威に直面している。このため、一般的な東部マルハナバチなどの他の花粉媒介種への関心が高まっている。^{[ 86 ]}北米とヨーロッパの個体群は、1990 年代初頭にミツバチヘギイタダニの蔓延により深刻な減少に見舞われ、米国の養蜂家は2006 年と 2007 年にコロニー崩壊症候群の影響をさらに受けた。^{[ 87 ]} Apis melliferaのいくつかの亜種は、例えばApis mellifera lamarckii ^{[ 44 ]}やApis mellifera carnica ^{[ 88 ]}のように、自然にミツバチヘギイタダニに敏感な衛生状態を示す。改良された栽培方法とミツバチヘギイタダニに対する化学処理により、ほとんどの商業養蜂が救われた。新しいミツバチの品種は、養蜂家の殺ダニ剤への依存を減らし始めている。この期間中、野生のミツバチの個体群は大幅に減少した。ミツバチは、主に温暖な気候の地域で、ミツバチヘギイタダニに対する抵抗性の自然選択と抵抗性品種による再増殖により、徐々に回復している。一般的には、特にラベルの指示を超えて使用した場合、殺虫剤もミツバチの個体数を減少させていると考えられているが、ミツバチの害虫や病気（アメリカ腐蛆病や気管ダニなど）が薬剤に耐性を持つようになっているため、この点に関する研究は決定的ではない。2012年のネオニコチノイド系殺虫剤の影響に関する研究では、「野外での現実的な用量での野外調査では影響は観察されなかった」と示された。^{[ 89 ]} 2020年の新しい研究では、ネオニコチノイド系殺虫剤がミツバチの発育安定性に影響を与え、特に半数体の雄は二倍体の雌よりもネオニコチノイドに感受性が高いことがわかった。^{[ 90 ]} 2020年の研究では、ヘテロ接合性が殺虫剤への曝露を緩衝する上で重要な役割を果たす可能性があることもわかった。^{[ 90 ]}これらの潜在的な直接的影響に加えて、殺虫剤（アセタミプリド）、除草剤（グリホサート）、殺ダニ剤（チモール）などの農薬の影響に関する研究では、ミツバチの自然な腸内微生物叢を破壊し、場合によっては毒素にさらされた環境で無害な微生物を有益な微生物または寄生性微生物に変えてしまう可能性があることがわかっています。^{[ 91 ] [ 92 ]}

北米では、在来種のトウワタの花に、死んだセイヨウミツバチがくっついているのが見られることがあります。外来種のセイヨウミツバチはこれらの花に引き寄せられますが、花粉媒介の仕組みに適応していません。トウワタの花粉塊は、昆虫が花のフードから蜜を吸う際に、跗節（足）が花柱の切れ目に落ち込んだときに集まります。昆虫が跗節を切れ目から引き抜くことができない場合、捕食されるか、飢餓や疲労で死ぬ可能性が高くなります。跗節が損傷したり欠損したりして逃げられたとしても、怪我で死ぬ可能性が高くなります。跗節が無傷で逃げられたセイヨウミツバチは、花粉塊の一部が口吻に付着することで蜜を集める能力が阻害され、飢餓に陥る可能性があります。花粉塊がミツバチの跗節爪に付着すると、登攀能力と蜜集め能力が低下し、コロニーからの追放、ひいては死に至る可能性がある。在来種のチョウ、ガ、ハエ、甲虫、ミツバチ、スズメバチは、トウワタによく訪れる昆虫で、多くの場合問題なく逃げ出すことができるが、メガキレ属、ハリクタス属、アスタタ属、ルシリア属、トリキウス属、パンフィラ属、スケプシス属の一部の種は、花の上で死んでいるのが見つかっている。昆虫学者のチャールズ・ロバートソンは、 A. sullivantiiの群生地から 140 匹以上の死んだミツバチを取り除いた後、 「…花は、ミツバチの助けを借りて果実を生産するよりも、巣のミツバチを殺すことに適しているようだ」と皮肉った。^{[ 93 ]}

セイヨウミツバチの昆虫捕食者には、アジアスズメバチ^{[ 94 ]} 、オオスズメバチ^{[ 95 ]} 、ヨーロッパミツバチオオカミ^{[ 96 ]}などの他のスズメバチ、アオイトトンボ^{[ 97 ]}などのトンボ、その他の昆虫食性（ムシヒキアブなど）または日和見的（アメンボ^{[ 98 ]}など）な捕食者が含まれます。

セイヨウミツバチのクモ類の捕食者には、ミズグモ、オオヤマネコグモ、セイタカアワダチグモ^{[ 99 ]}、およびセントアンドリュースクロスグモなどがいる。

セイヨウミツバチの爬虫類や両生類の捕食者には、クロトカゲ、アノール、その他のトカゲ類、そしてアメリカヒキガエル、アメリカウシガエル、アカガエルなどの様々な無尾両生類が含まれる。

セイヨウミツバチを専門に捕食する鳥類にはハチクイ類が含まれます。セイヨウミツバチを捕食する可能性のある他の鳥類には、オオクロムクドリモドキ、ハチドリ、タイランチョウ、ナツフウキンチョウなどがいます。ほとんどのハチを食べる鳥は機会主義的に捕食しますが、ナツフウキンチョウは枝にとまって巣の入り口から出てくる数十匹のハチを捕らえます。^{[ 100 ]}

セイヨウミツバチの捕食者となる哺乳類には、オオアルマジロ^{[ 101 ]} 、オポッサム、アライグマ、スカンク、北米コビトトガリネズミ、ミツアナグマなどがいる。

セイヨウミツバチの体液性および細胞性免疫機構は、他の昆虫のものと類似している。世代間免疫プライミング（TGIP）は、昆虫が特定の免疫をある世代から次の世代に伝えるために用いる方法である。子孫は、親が遭遇した病原体を克服する可能性が高くなる。TGIPは適応免疫応答に似ているが、根底にあるメカニズムは異なる。アメリカ腐蛆病の原因となるPaenibacillus larvaeに対するTGIPが実証されている。卵黄タンパク質であるビテロゲニン（Vg）は、女王と子孫の間で伝達される情報に関与するため、ミツバチのTGIPにおいて重要な役割を果たしている。^{[ 5 ]}断片や微生物などの免疫誘導物質は、病原体関連分子パターン（PAMP）と考えられている。VgはPAMPに結合して子孫に届け、その後、免疫関連遺伝子の誘導につながる。^{[ 6 ]}実験室での実験では、加熱殺菌したP.幼虫をミツバチの女王蜂に注射すると、子孫の死亡率を26%防ぐことができる。^{[ 9 ]}このように経口ワクチン接種を受けた女王蜂から生まれた子孫は、感染を生き延びる可能性が30%～50%高かった。女王蜂の免疫プライミングにより、子孫の分化した血球が3倍になる。^{[ 10 ]}