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スズメバチは、スズメバチ亜科（スズメバチ亜科）のスズメバチ属（ Vespa）に属するハチです。スズメバチは、社会性ハチの中で最大種です。ヨーロッパスズメバチのような種は体長が35 mm（1.4インチ）まで成長しますが、 [ 2 ]アジアオオスズメバチ（Vespa mandarinia）のような他の種は50 mm（2.0インチ）を超えることがあります。[ 3 ]外見は近縁種のキイロスズメバチに似ていますが、頭部の上縁が比較的大きいことで他のスズメバチ亜科のハチと区別されます。世界中で22種のVespa属が認識されています。[ 4 ] [ 5 ]ほとんどの種はアジアの熱帯地域にのみ生息していますが、ヨーロッパスズメバチ（V. crabro）はヨーロッパ、ロシア、北アメリカ、北東アジアに広く分布しています。北米原産のドリコベスプラ属のハチは、一般的にスズメバチ（例：シロオビスズメバチ）と呼ばれているが、実際にはキイロスズメバチである。
他の社会性スズメバチと同様に、スズメバチは木をかじって紙のようなパルプを作り、共同の巣を作ります。各巣には女王バチが1匹いて、卵を産み、働きバチが世話をします。働きバチは遺伝的には雌ですが、受精卵を産むことはできません。ほとんどの種は木や低木に露出した巣を作りますが、一部の種（例えばオオスズメバチ）は地下や他の空洞に巣を作ります。熱帯地方ではこれらの巣は一年中存続しますが、温帯地方では巣は冬に死滅し、単独の女王バチは春まで落ち葉やその他の断熱材の中で冬眠します。オスのスズメバチはおとなしく、毒針を持っていません。
スズメバチは、脅威にさらされると巣を積極的に守るため、またその刺し傷はミツバチの刺し傷よりも危険な場合があるため、しばしば害獣とみなされます。[ 6 ]
分類学的には明確に定義されているものの、スズメバチとスズメバチ科の他のハチ、特に同じ亜科に属するキイロスズメバチとの違いについては、いくらか混乱が残る可能性がある。また、アジアに生息する夜行性のスズメバチの近縁属であるProvespa は、「夜行性スズメバチ」または「夜行性スズメバチ」と呼ばれているが[ 7 ] 、真のスズメバチではない[ 8 ] 。
他にも、スズメバチの一種であるオオスズメバチ（Dolichovespula maculata ）など、スズメバチと呼ばれる大型のハチがいます。このハチは黒と象牙色の体色が特徴です。この種が「スズメバチ」と呼ばれるのは、主に地中に巣を作るのではなく、空中に巣を作る習性があるためです（これは一部のオオスズメバチに似ています）。もう一つの例は、オーストラリアスズメバチ（Abispa ephippium ）で、これは実際にはドロバチの一種です。
スズメバチは主に北半球に生息しています。ヨーロッパスズメバチ（V. crabro）は最もよく知られた種で、ヨーロッパ（ただし北緯63度線より北では見られません）とロシアのヨーロッパ部（極北地域を除く）に広く分布しています。東部では、ウラル山脈を越えて西シベリア（ハンティ・マンシースク近郊）まで分布しています。アジアでは、ヨーロッパスズメバチはシベリア南部と中国東部に生息しています。ヨーロッパスズメバチは19世紀半ば頃に偶然北アメリカ東部に持ち込まれ、それ以来ヨーロッパとほぼ同じ緯度で生息しています。しかし、北アメリカ西部では見つかっていません。
アジアオオスズメバチ（V. mandarinia）は、ロシアの沿海地方、ハバロフスキー地方（南部）、ユダヤ自治州、中国、韓国、台湾、カンボジア、ラオス、ベトナム、インドシナ、インド、ネパール、スリランカ、タイに生息していますが、最もよく見られるのは日本の山岳地帯で、日本では一般的にオオスズメバチとして知られています。
オオスズメバチ（V. orientalis）は、中央アジア（アゼルバイジャン、アルメニア、ロシアのダゲスタン、イラン、アフガニスタン、オマーン、パキスタン、バングラデシュ、トルクメニスタン、ウズベキスタン、タジキスタン、キルギスタン、カザフスタン南部）および南ヨーロッパ（イタリア、マルタ、アルバニア、ルーマニア、トルコ、ギリシャ、ブルガリア、キプロス）の半乾燥亜熱帯地域に生息している。[ 9 ]
アジアスズメバチ（V. velutina ）は、ベルギー、ドイツ、フランス、スペイン、ポルトガル、イタリア、イギリスに導入されている。
スズメバチは獲物を殺したり巣を守ったりするために毒針を持っています。スズメバチの毒にはアセチルコリンが多量（5％）含まれているため、スズメバチの毒針は一般的なスズメバチの毒針よりも人間にとって痛みが強いです。 [ 10 ] [ 11 ]スズメバチは一匹で何度も刺すことができます。ミツバチとは異なり、スズメバチは刺した後も死にません。なぜなら、スズメバチの毒針は非常に細かい返しがあり、簡単に引き抜くことができるため、刺した後に体から抜け落ちることがないからです。[ 12 ]
スズメバチの毒の強さはスズメバチの種類によって異なり、一般的な昆虫の刺傷と変わらないものもあれば、最も毒性の強い昆虫として知られているものもある。[ 13 ]スズメバチに一度刺されても、アレルギー体質の人を除いて、それ自体は致命的ではない。[ 13 ]スズメバチ（ V. crabroを除く）に複数回刺されると、毒液に含まれる毒性の強い種特有の成分のために致命的になることがある。[ 14 ]
アジアオオスズメバチ（V. mandarinia ）の毒は、知られている中で最も毒性の強いものの一つであり、[ 13 ]日本では毎年30～50人の死亡原因となっていると考えられています。2013年7月から9月の間に、中国ではスズメバチの毒により42人が死亡しました。[ 15 ]アジアオオスズメバチの毒は、アレルギー反応や多臓器不全を引き起こし、死に至る可能性がありますが、血液から毒素を除去するために透析を行うことができます。他のスズメバチと同様に、皮膚を1回刺されただけで死亡するのはアレルギーがある場合のみであり、中国と日本におけるアジアオオスズメバチの毒による深刻な結果は、多数の刺傷または既存のアレルギーによるアナフィラキシーショックの場合にのみ記録されています。[ 15 ]
スズメバチの毒にアレルギーのある人は、スズメバチの刺傷にもアレルギーがある可能性があります。アレルギー反応は、エピネフリン自己注射器（エピペン）などの器具を使用してエピネフリン（アドレナリン）を注射し、病院で速やかにフォローアップ治療を受けることで一般的に治療されます。重症の場合、アレルギーのある人はアナフィラキシーショックを起こし、速やかに治療を受けなければ死亡する可能性があります。[ 16 ]一般的に、スズメバチの刺傷は、スズメバチに含まれるさまざまなマストパランによってヒスタミンの放出を誘発します。 [ 17 ]しかし、V. orientalisマストパランは興味深い例外で、被害者の組織でヒスタミンの増加を誘発しません[ 18 ] –マスト細胞の脱顆粒を引き起こさないため[ 19 ] –免疫原性もありません。[ 20 ]
スズメバチは、多くの社会性スズメバチと同様に、巣全体を動員して防御のために刺すことができ、これは人間や他の動物にとって非常に危険です。攻撃フェロモンは、巣が脅かされた場合に放出されます。アジアオオスズメバチ（V. mandarinia ）の場合、これは獲物であるミツバチや他のVespa属のコロニーを攻撃する際に、一度に多くの働きバチを動員するためにも使用されます。[ 21 ]この種では、 2-ペンタノール、イソアミルアルコール、1-メチルブチル3-メチルブタノエートの3つの生物活性化学物質が特定されています。野外試験では、2-ペンタノール単独では軽度の警戒と防御行動を引き起こしましたが、他の2つの化合物を加えると相乗効果で攻撃性が高まりました。[ 21 ]ヨーロッパスズメバチ（V. crabro ）では、警戒フェロモンの主要化合物は2-メチル-3-ブテン-2-オールです。[ 22 ]
巣の近くでスズメバチが殺されると、他のスズメバチを攻撃させるフェロモンを放出することがあります。衣服、皮膚、死んだ獲物やスズメバチなど、これらのフェロモンに接触した物質も攻撃を引き起こす可能性があり、バナナやリンゴの香料などの特定の食品香料や、C 5アルコールと C 10エステルを含む香料も同様です。[ 21 ]
V. crabroでは、春に女王と呼ばれる受精した雌が巣を作ります。女王は一般的に、暗くて空洞になった木の幹など、隠れた場所を選びます。まず、噛み砕いた木の皮で一連の巣房 (最大 50 個) を作ります。巣房は櫛と呼ばれる水平の層状に配置され、各巣房は垂直で上部が閉じています。次に、各巣房に卵が産み付けられます。5～8 日後、卵が孵化します。続く 2 週間で、幼虫は 5 つの発達段階を経て成長します。この間、女王はタンパク質が豊富な昆虫を幼虫に与えます。その後、幼虫は巣房の開口部に絹の帽子を紡ぎ、次の 2 週間で成虫に変態します。この過程は変態と呼ばれます。成虫は絹の帽子を食べ尽くします。この第一世代の働きアリ（例外なく雌）は、産卵を除いて、かつて女王アリが行っていたすべての仕事（採餌、巣作り、幼虫の世話など）を徐々に引き継いでいく。産卵は女王アリのみが行う仕事である。
コロニーの規模が大きくなるにつれて、新しい巣板が追加され、巣房の層を囲むように外皮が作られ、入り口の穴を除いて巣全体が覆われます。完全な暗闇の中で巣房を作るために、彼らは重力を利用しているようです。コロニーの個体数がピークに達するのは晩夏で、働きアリの数は700匹にも達することがあります。
郊外や住宅地では、スズメバチは屋根の軒下、壁の隙間、物置やガレージの中に巣を作ることが多い。これらの場所は風雨をしのげる上、人間の活動にも近いため、遭遇や刺される可能性が高くなる。[ 23 ]
この時期になると、女王蜂は最初の繁殖個体を産み始めます。受精卵は雌（昆虫学者は「雌蜂」と呼ぶ）に、未受精卵は雄（ミツバチの雄蜂のように「雄蜂」と呼ばれることもある）に成長します。成虫の雄は巣の維持、採餌、幼虫の世話には参加しません。初秋から中秋にかけて、雄は巣を離れ、「結婚飛行」で交尾を行います。
他の温帯種（例えば、キイロスズメバチ（V. simillima）やオオスズメバチ（V. orientalis ））も同様の周期を示します。熱帯種（例えば、 V. tropica ）の場合、生活史は異なる可能性があり、熱帯と温帯の両方に分布する種（例えば、オオスズメバチ（V. mandarinia））では、周期は緯度に依存すると考えられます。
成虫のスズメバチとその近縁種（例えば、キイロスズメバチ）は、蜜や糖分を多く含む植物性食品を餌としています。そのため、オークの木の樹液、腐った甘い果物、蜂蜜、その他糖分を含む食品を餌にしている姿がよく見られます。スズメバチは熟しすぎた果物を求めて果樹園に頻繁に飛来し、果物に穴を開けて果肉の中に完全に潜り込む傾向があります。誤ってスズメバチが餌を食べている果物を摘んでしまうと、興奮したスズメバチに襲われる可能性があります。
成虫は様々な昆虫を攻撃し、毒針と顎で殺します。その大きさや毒の強さから、スズメバチはミツバチ、バッタ、イナゴ、キリギリスなどの大型昆虫を容易に殺すことができます。獲物は成虫が食べるのではなく、完全に噛み砕かれて巣の中で成長する幼虫の餌となります。スズメバチの獲物の中には害虫とみなされるものもあるため、状況によってはスズメバチは益虫とみなされる場合もあります。
スズメバチの幼虫は、働きバチや女王バチが摂取する糖類とアミノ酸を含む甘い分泌物を分泌する。[ 24 ]
スズメバチがミツバチを捕食する能力は、いくつかの適応によって有利になっています。スズメバチは獲物に比べて体が大きく、ミツバチの攻撃に耐えるための重い外骨格を持ち、強力な顎と毒針を持っています。スズメバチの狩猟戦略に関しては、V. tropicaやV. velutinaなどの一部の種は、ミツバチのコロニーを遠くから検出するために視覚と嗅覚の両方の手がかりを使用できることが実証されています。V . tropicaの働きバチは、色と形を潜在的な食料源と容易に関連付け、色の一般化を示します。V . velutina の働きバチは、ミツバチの匂いで処理されたミツバチのダミー餌と綿球のダミー餌を視覚的に区別し、ミツバチのダミー餌を好みます。
スズメバチは、ミツバチのコロニーの匂い、特に蜂蜜や花粉、そして獲物の密度が高いことを示す可能性のあるミツバチのフェロモンにも選択的に引き寄せられます。実験室での実験では、 V. velutinaの働きバチは、ミツバチの働きバチ集合フェロモンの成分であるゲラニオールに特に向かい、したがって、スズメバチにとって正直な信号である可能性があります。行動、化学、電気生理学的分析により、Vespa bicolorはアジア産 ( Apis cerana ) とヨーロッパ産 ( Apis mellifera )の両方のミツバチの警報フェロモンの主要成分である (Z)-11-エイコセン-1-オールに引き寄せられ、触角がこの化合物に反応することも実証されています。
スズメバチがミツバチのフェロモンに引き寄せられる性質は、ラン科のデンドロビウム・クリスティアヌムによって利用されている。このランは、花の香りにミツバチの警報フェロモンを模倣することで、花を訪れて受粉するスズメバチを引き寄せる。ミツバチを狩るスズメバチは、獲物を求めて報酬のない花を訪れる。[ 25 ]
ベスパ属の多くの種には亜種を認識する歴史があるが、この属の最新の分類学的改訂では、ベスパ属のすべての亜種名を同義語として扱い、事実上、地域的な色彩形態の非公式な名前に過ぎないものとしている。[ 5 ]
スズメバチの幼虫は中国の山岳地帯で広く食用とされている。スズメバチとその巣は、伝統的な中国医学では薬として扱われている。[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]
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