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ラッコ（Enhydra lutris）は、北太平洋および東太平洋の沿岸に生息する海洋哺乳類です。成体のラッコの体重は通常14～45kg （30～100ポンド）で、イタチ科の中で最も重い動物ですが、海洋哺乳類の中では最も小さい部類に入ります。ほとんどの海洋哺乳類とは異なり、ラッコの主な断熱手段は、動物界で最も密度の高い、非常に厚い毛皮です。陸上を歩くこともできますが、ラッコは海だけで生活することができます。
ラッコは沿岸域に生息し、海底に潜って餌を探します。主にウニ、様々な軟体動物や甲殻類、そして一部の魚類などの海洋無脊椎動物を捕食します。その採餌と食性はいくつかの点で注目に値します。岩を使って獲物を剥がしたり貝殻を開けたりすることで、道具を使う数少ない哺乳類の1つとなっています。生息域のほとんどでキーストーン種であり、そうでなければケルプの森の生態系に甚大な被害を与えるウニの個体数を抑制しています。[ 4 ]食性には人間が食料として価値を置く獲物も含まれているため、ラッコと漁業の間で衝突が生じています。
かつて15万～30万頭と推定されていたラッコは、1741年から1911年の間に毛皮のために乱獲され、世界個体数は歴史的な生息域のほんの一部に生息する1,000～2,000頭にまで減少した。[ 5 ]その後の国際的な狩猟禁止、ラッコの保護活動、そしてかつて生息していた地域への再導入プログラムにより、個体数は回復し、ラッコはかつての生息域の約3分の2を占めるようになった。ラッコの回復は海洋保護における重要な成功とみなされているが、アリューシャン列島、カリフォルニア、ロシアの個体数は近年減少または低水準で横ばいとなっている。日本の個体数も同様に少なく不安定なままだ。これらの理由から、ラッコは絶滅危惧種に分類されている。
ラッコはイタチ科の中で最も体重が重い動物です（オオカワウソは体長は長いですが、体幅はかなり狭い）。[6] イタチ科は、14種のカワウソやイタチ、アナグマ、ミンクなどの陸生動物を含む多様なグループです。ラッコは、巣穴を作らないこと、機能的な肛門臭腺を持たないこと、[ 7 ]および一生を水から出ずに過ごせるという点で、イタチ科の中で独特です。[ 8 ]エンヒドラ属の唯一の現存種であるラッコは、他のイタチ科の種とは非常に異なっており、1982年当時、一部の科学者はラッコがアザラシ類により近いと考えていました。[ 9 ]遺伝子解析によると、ラッコとその最も近縁な現存種（アフリカマダラノドカワウソ、ユーラシアカワウソ、アフリカツメナシカワウソ、アジアコツメカワウソなど）は、約500万年前に共通の祖先を持っていたことが示されている。[ 10 ]
化石の証拠によると、Enhydra系統は、約 200 万年前に北太平洋で隔離され 、現在絶滅したEnhydra macrodontaと現代のラッコEnhydra lutrisが誕生した。[ 11 ]関連する種として、イースト アングリアの更新世からEnhydra reeveiが記載されている。[ 12 ]現代のラッコは、最初は北海道北部とロシアで進化し、その後東にアリューシャン列島、アラスカ本土、北米沿岸へと広がった。[ 13 ]それぞれ約 5000 万年前、4000 万年前、2000 万年前に水中に進出した鯨類、ジュゴン類、鰭脚類と比較すると、ラッコは海洋生活においては比較的新しい存在である。[ 14 ]しかし、いくつかの点では、ラッコは出産のために陸や氷に上がらなければならない鰭脚類よりも水に完全に適応している。[ 15 ]キタラッコ（Enhydra lutris kenyoni）の全ゲノムは2017年に解読され、陸生イタチ科動物からのラッコの進化的分岐を調べることができるかもしれない。[ 16 ] 500万年前に最も一般的な祖先から分岐した後、ラッコは多遺伝子選択、つまり多数の形質の進化に依存した形質を発達させ、淡水に生息する姉妹種と比較して、厚くて油っぽい毛皮や大きな骨などの特徴を作り出した。 [ 17 ]ラッコは、子どもの頃に時折水から上がるものの、生涯を過ごす北太平洋の冷たい海で生き残るためにこれらの形質を必要とする。ラッコは、脂肪層がないため、動物の中で最も毛が厚く、1平方センチメートルあたり約16万本（1平方インチあたり100万本）の毛が生えています。また、油腺が毛を固めて空気が入らないようにしています。[ 18 ] [ 19 ]ある研究では、南部と北部のラッコの個体群をアフリカツメナシカワウソと比較しました。 嗅覚の喪失や毛の太さなどの水生形質は独立して進化し、複雑なシステムをもたらす多遺伝子形質の複雑なゲノムが存在することが明らかになった。 [ 17 ]この研究は、ラッコの核ゲノムの配列決定と系統発生学を通じて、ゲノムを比較するための近縁祖先を見つけた後にのみ実施できた。
以前は、ラッコは、ゼニガタアザラシやモンクアザラシなどの耳のないアザラシと同じ進化系統から来たと考えられていました。ラッコは、その歴史を通じて数多くの個体数減少を経験しており、毛皮貿易が始まるずっと前の9,000～10,000世代前と300～700世代前にかなりの数が絶滅しました。[ 17 ]これらの以前の遺伝的ボトルネックは、種のメンバー間の遺伝的多様性がすでに低い原因となっており、毛皮貿易によって引き起こされた二次的なボトルネックをより深刻なものにしています。これらの一次的なボトルネックは、遺伝的ボトルネックの一般的な原因である病気によって引き起こされた可能性が最も高いです。推定では、これらのボトルネックでは、約8～44年間、約10～40頭の動物が残されました。[ 17 ]これにより、北部と南部のラッコの個体群が数千マイルも隔てられていたため、遺伝的浮動が生じ、ゲノムに大きな違いが生じました。しかし、18世紀から20世紀初頭にかけての毛皮貿易によって引き起こされた現代の個体数減少は、個体数と遺伝的多様性の回復を目指す科学者や自然保護活動家にとって最も深刻な懸念事項となっている。それぞれの減少はゲノム多様性を低下させ、有害な遺伝的浮動の可能性を高めてきた。
ラッコの最初の科学的記述は、 1751年のゲオルク・ステラーの野帳に記されており、この種はカール・リンネが1758年の画期的な『自然の体系』第10版で記載した。[ 22 ]当初はLutra marinaと名付けられていたが、 1922年にEnhydra lutrisとして認められるまでに、数多くの名前変更が行われた。[ 11 ]属名のEnhydra は、古代ギリシャ語のεν、en、「中に」とύδρα、hydra、「水」[ 23 ]に由来し、「水中」を意味する。種小名は、ラテン語のlutrisに由来し、「カワウソ」を意味する。[ 24 ]かつては「海のビーバー」と呼ばれることもあった。[ 25 ]
ラッコには、地理的に異なる分布を持つ 3 つの亜種が認められています。アジアラッコ( Enhydra lutris lutris 、基亜種) は、日本の北東にあるロシアの千島列島と、北西太平洋のコマンドル諸島に分布しています。東太平洋では、北ラッコ(E. l. kenyoni ) はアラスカのアリューシャン列島からオレゴンまで分布し、南ラッコ(E. l. nereis)はカリフォルニア州中部と南部に生息しています。[ 26 ]アジアラッコは最大の亜種で、他の 2 つの亜種よりも頭蓋骨がやや広く、鼻骨が短くなっています。北ラッコは下顎が長く、南ラッコは吻が長く、歯が小さくなっています。[ 27 ] [ 28 ]
ラッコは海洋哺乳類の中で最も小さい種の一つですが、イタチ科の中で最も重い種です。[ 8 ]オスのラッコは通常、体重が22 ～45kg 、体長が1.2 ～1.5mですが、 54kgの個体も記録されています。[ 29 ]メスはオスよりも小さく、体重は14 ～33kg 、体長は1.0 ～1.4mです。[ 30 ]人口密度の高い地域に生息する成体のラッコの平均体重は、オスが28.3 kg (62 lb) 、メスが21.1 kg (47 lb)で、人口密度の低い地域に生息するラッコの平均体重、オスが39.3 kg (87 lb) 、メスが25.2 kg (56 lb)よりもかなり軽い。[ 5 ]おそらく、人口密度の低いラッコの方が食料源を独占しやすいのだろう。[ 5 ]オスのラッコの陰茎骨は、その大きさに比べて非常に大きく、分厚く、上向きに曲がっており、長さは150 mm ( 5 + 7 ⁄ 8 in) 、基部の幅は15 mm ( 9 ⁄ 16 in)である。 [ 31 ]
他のほとんどの海洋哺乳類とは異なり、ラッコには脂肪層がなく、非常に厚い毛皮で体温を保っています。[ 32 ] 1平方センチメートルあたり最大15万本の毛（97万本/平方インチ）を持つその毛皮は、あらゆる動物の中で最も密度が高いです。[ 33 ] [ 19 ]毛皮は、長く防水性のある上毛と短い下毛で構成されており、上毛が密集した下毛層を乾燥した状態に保ちます。[ 30 ]厚い毛皮と皮膚の間には空気層があり、そこに空気が閉じ込められ、体によって温められます。[ 34 ]冷たい水は皮膚から完全に遠ざけられ、熱損失は制限されます。[ 30 ]しかし、この断熱方法の潜在的な欠点は、ラッコが潜水すると空気層が圧縮され、動物が餌を探すときに水深で毛皮の断熱性が低下することです。[ 34 ]毛皮は、明確な換毛期ではなく徐々に抜け落ちて生え変わるため、一年中厚く覆われています。 [ 35 ]ガードヘアの撥水性は極めて清潔な状態に依存しているため、ラッコは、たるんだ皮膚と非常にしなやかな骨格を利用して、体のどの部分の毛皮にも手を伸ばして手入れすることができます。 [ 36 ]毛皮の色は通常、銀灰色の斑点のある濃い茶色ですが、黄色や灰褐色からほぼ黒まで変化することがあります。[ 37 ]成体では、頭、喉、胸は体の他の部分よりも色が薄くなっています。[ 37 ]
ラッコは海洋環境に適応した多くの特徴を備えています。鼻孔と小さな耳は閉じることができます。[ 38 ]泳ぐ際に推進力の大部分を担う後足は長く、幅広く平らで、完全に水かきがあります。[ 39 ]後足の5番目の指が最も長く、仰向けで泳ぐのを容易にしますが、歩くのは困難です。[ 40 ]尾はかなり短く、太く、わずかに平らで、筋肉質です。前足は短く、引っ込めることができる爪があり、手のひらには滑りやすい獲物をつかむことができる丈夫な肉球があります。[ 41 ]骨は異常に密度が高く、厚い骨梁があり、[ 42 ]おそらく浮力を減らすためでしょう。
ラッコは、哺乳類の進化の過程で何度も起こった、水生環境への哺乳類の侵入という進化の過程についての洞察を与えてくれる。 [ 43 ]約300万年前に海に戻ってきたばかりのラッコは、毛皮から脂肪への移行の最も初期の段階を捉えたスナップショットである。 [ 44 ]ラッコは体が小さく、生涯を水生環境と陸生環境に分けているため、毛皮は依然として有利である。[ 45 ]しかし、ラッコが進化し、生涯のますます多くの時間を海で過ごすように適応するにつれて、脂肪の収斂進化は、断熱のための毛皮への依存が脂肪への依存に置き換わることを示唆している。これは、ラッコの潜水という性質に特に当てはまる。潜水が長く深くなるにつれて、空気層の熱や浮力を保持する能力は低下するが、[ 34 ]脂肪はこれらの機能の両方において効率的であり続ける。[ 45 ]脂肪は深海潜水のエネルギー源としても機能し、[ 46 ]ラッコの進化の未来において毛皮よりも有利になる可能性が高い。
ラッコは、尾と後足を含む体の後部を上下に動かすことで水中を推進し、[ 39 ]時速 9 キロメートル (秒速 2.5 メートル、時速 5.6 マイル)の速度を出すことができます。 [ 6 ]水中では、体は長く流線型で、短い前肢は胸にぴったりとくっついています。[ 47 ]水面では、通常は仰向けに浮かび、足と尾を左右に動かして移動します。[ 48 ]休息時には、熱を保つために 4 つの肢すべてを胴体に折りたたむことができますが、特に暑い日には、冷却のために後足を水中に保持することがあります。[ 49 ]ラッコの体は、肺活量が大きく、同じサイズの陸生哺乳類の約 2.5 倍 [50] であることと、毛皮に閉じ込められた空気のため、非常に浮力があります。ラッコは陸上ではぎこちなく転がるような歩き方をし、陸上では跳ねるような動きで走ることができる。[ 40 ]
長くて非常に敏感なヒゲと前足は、水が暗かったり濁っていたりする時に、ラッコが触覚で獲物を見つけるのに役立ちます。 [ 51 ]研究者たちは、ラッコがはっきりと見える状態で近づくと、風が動物に向かって吹いている時に反応がより速くなることを指摘しており、これは警告感覚として視覚よりも嗅覚の方が重要であることを示しています。 [ 52 ]他の観察によると、ラッコの視覚は水上でも水中でも役立ちますが、アザラシほど優れてはいません。[ 53 ]聴覚は特に鋭敏でも悪くもありません。[ 54 ]
成人の32本の歯、特に臼歯は、食物を切るのではなく砕くために平らで丸みを帯びています。[ 55 ]アザラシとラッコは、下顎切歯が3対ではなく2対ある唯一の肉食動物です。 [ 56 ]成人の歯式は3.1.3.1 2.1.3.2です。[ 57 ]ウニを摂取した結果、歯と骨が紫色に染まることがあります。[ 58 ]
ラッコの代謝率は、同サイズの陸生哺乳類の2～3倍である。冷たい水環境による熱損失を補うために必要なカロリーを消費するには、毎日体重の25～38%に相当する量の食物を摂取する必要がある。[ 59 ] [ 60 ]消化効率は80～85%と推定され、[ 61 ]食物はわずか3時間で消化され排泄される。[ 32 ]水分の必要量のほとんどは食物から摂取されるが、他のほとんどの海洋哺乳類とは異なり、海水も飲む。比較的大きな腎臓により、海水から真水を取り込み、濃縮された尿を排泄することができる。[ 62 ]
ラッコは昼行性である。日の出の約1時間前から始まる朝の採餌と摂食の期間があり、その後、正午には休息または睡眠をとる。[ 63 ]採餌は午後に数時間再開し、日没前に収まり、3回目の採餌期間は真夜中頃に起こることがある。[ 63 ]子連れのメスは夜間に摂食する傾向が強いようだ。[ 63 ]ラッコが1日に採餌に費やす時間の観察結果は、その地域の食料の入手可能性に応じて24%から60%の範囲であるようだ。[ 64 ]
ラッコは毛づくろいに多くの時間を費やし、毛づくろいには毛をきれいにしたり、もつれをほどいたり、抜け毛を取り除いたり、毛をこすって水を絞り出し空気を入れたり、毛に空気を吹き込んだりする。素人目には動物が掻いているように見えるが、ラッコの毛にシラミやその他の寄生虫がいることは知られていない。[ 65 ]食事の際には、ラッコは頻繁に水中で転がり、毛についた食べかすを洗い流しているようだ。[ 66 ]
ラッコは短い潜水で狩りをし、しばしば海底まで潜ります。最大5分間息を止めることができますが[ 38 ] 、潜水時間は通常約1分、最大でも4分です[ 30 ] 。ラッコは岩を持ち上げてひっくり返すことができる唯一の海洋動物で、獲物を探すときによく前足で岩をひっくり返します[ 66 ] 。ラッコは海藻からカタツムリやその他の生物を摘み取ったり、海底の泥を深く掘って二枚貝を探したりすることもあります[ 66 ]。ラッコは歯ではなく前足で魚を捕まえる唯一の海洋哺乳類です[ 32 ] 。
ラッコは前脚のそれぞれ下に、胸まで伸びるゆるい皮膚の袋を持っています。この袋（主に左側）には、水面に運ぶために集めた食べ物や、貝やアサリを割るのに使う石などを蓄えています。[ 67 ]水面では、ラッコは仰向けに浮かびながら、前足を使って食べ物を引き裂き、口に運びます。小さなムール貝は殻ごと噛んで飲み込むことができますが、大きなムール貝の殻はねじって割ることがあります。[ 68 ]下顎の切歯を使って貝の身を取り出します。[ 69 ]
棘で覆われている大きなウニを食べるために、ラッコは棘が最も短い下側を噛み切って、ウニの殻から柔らかい中身を舐め出す。[ 68 ]
ラッコは狩りや採食の際に岩を利用するため、道具を使う数少ない哺乳類の1種である。 [ 70 ]硬い貝殻を開けるには、胸の上の岩に両足で獲物を叩きつけることがある。アワビを岩から剥がすには、大きな石を使ってアワビの殻を叩き、15秒間に45回叩くことが観察されている。[ 30 ]体重の4,000倍もの力で岩にしがみつくアワビを解放するには、複数回の潜水が必要となる。[ 30 ]
成体と独立した幼体はそれぞれ単独で採餌するが、ラッコは休息時には同性の群れ（いかだと呼ばれる）で一緒にいる傾向がある。いかだは通常10～100頭で構成され、オスの群れはメスの群れよりも大きい。[ 71 ]これまでに見られた最大のいかだには2000頭以上のラッコがいた。休息や採餌中に海に流されないように、ラッコは海藻に体を巻きつけることがある。[ 72 ]
オスのラッコは、メスも好む地域で繁殖縄張りを維持している場合に最も交尾する可能性が高くなります。[ 73 ]ほとんどの地域では秋が繁殖のピークシーズンであるため、オスは通常、春から秋までのみ縄張りを守ります。[ 73 ]この間、オスは他のオスを排除するために縄張りの境界をパトロールしますが、実際の戦いはまれです。[ 71 ]成体のメスはオスの縄張りの間を自由に移動しますが、その数は成体のオスの平均5倍です。[ 73 ]縄張りを持たないオスは、オスだけの大きなグループに集まる傾向があり、[ 73 ]交尾相手を探すときにメスの縄張りを泳ぎ抜けます。[ 74 ]
この種はさまざまな鳴き声を発する。子の鳴き声はカモメの鳴き声によく似ている。[ 75 ]メスは満足しているときはクークーと鳴き、オスは代わりにうなり声をあげることがある。[ 76 ]苦痛を感じたり怖がったりした成鳥は、口笛を吹いたり、シューシューと音を立てたり、極端な状況では叫び声をあげることがある。[ 75 ]
飼育下のラッコが兄弟姉妹のような絆を築いていることが観察されている。シェッド水族館の2頭のメス、キアナとカユコスは、姉妹のような関係を維持しており、年下のカユコスは年上のキアナの後をついて回り、遊び道具で遊ぶキアナの真似をしていた。[ 77 ]大阪海遊館のメス3頭のうち、パタという名前のメスは、エレンという名前のメスから食べ物を盗み、クタンという名前のオスに贈り物として渡していた。[ 78 ] 1930年代には、ロシアで人間を恐れるラッコが捕獲され、人間を見ると囲いの中の他のラッコを水中に引きずり込んで守ろうとした。[ 79 ]
ラッコの社会ネットワークの形成と維持に関する正式な評価は、研究者が単に、ラッコの群れは単独採餌後に集まった個体のランダムな集合体で構成されていると想定していたため、これまで行われてこなかった。しかし、カリフォルニア大学サンタクルーズ校のティム・ティンカー教授によると、モントレー湾で標識を付けたラッコ間の長期的な空間的関連性の予備分析では、大きな群れの中にいくつかの明確なクラスターが存在することが示されている。[ 80 ]また、一部の個体（オスとメスのつがい、および繁殖が同期しているメス）は、長年にわたって一貫した関連性を示している。その結果、ラッコの正式なネットワーク分析は、この種とその社会構造に関する重要な情報を明らかにする可能性がある。 [ 80 ]ラッコは、母親から子へ垂直に、またグループ内で水平に知識が伝承されるという社会的学習能力を示しているが、本格的な文化を示すかどうかは不明であり、研究も不十分である。[ 81 ] [ 82 ]
ラッコは一夫多妻制で、オスは複数のメスと交尾し、通常は自分の縄張りに生息するメスと交尾します。縄張りが確立されていない場合は、発情期のメスを探します。オスのラッコが受け入れ可能なメスを見つけると、2頭は遊び心のある、時には攻撃的な行動をとります。2頭は発情期の間、つまり3日間、絆を深めます。オスは交尾中にメスの頭や鼻を顎で押さえます。この行動により、メスにはしばしば目に見える傷跡が残ります。[ 6 ] [注2 ]重症の場合、顔や鼻への外傷によりメスが死亡することもあります。[ 83 ]ラッコは一年を通して交尾しているのが観察されていますが、繁殖のピークは夏と初秋に観察されています。アラスカの個体群では、6月と7月と9月と10月の2つの明確なピークが確認されていますが、カリフォルニアの個体群では、交尾のピークは7月から10月の間です。[ 84 ]
出産は年間を通して行われ、北部の個体群では5月から6月、南部の個体群では1月から3月がピークとなる。[ 85 ]妊娠期間は4ヶ月から12ヶ月まで変動するようで、この種は着床遅延とそれに続く4ヶ月の妊娠期間を経験する可能性がある。[ 85 ]カリフォルニアでは、ラッコは通常毎年繁殖し、アラスカのラッコの約2倍の頻度で繁殖する。[ 86 ]
出産は通常水中で行われ、通常は体重1.4 ～ 2.3 キログラム (3ポンド 1オンス ～ 5ポンド 1オンス)の子犬が 1 匹生まれます。[ 87 ]双子は出産の 2% で発生しますが、通常は 1 匹の子犬だけが生き残ります。[ 6 ]生まれたとき、目は開いており、10 本の歯が見え、子犬には厚いベビー ファーが生えています。[ 88 ]母親が新生児を何時間も舐めてふわふわにしているのが観察されています。毛づくろいの後、子犬の毛には空気がたくさん含まれているため、子犬はコルクのように浮いて潜ることができません。[ 89 ]ふわふわのベビー ファーは、約 13 週間後に大人の毛に生え変わります。[ 22 ]
カリフォルニアの個体群では授乳期間は6～8か月、アラスカでは4～12か月で、母親は1～2か月で獲物のかけらを与え始める。[ 91 ]ラッコの腹部の2つの乳首から出る乳は脂肪分が豊富で、他のイタチ科動物の乳よりも他の海洋哺乳類の乳に似ている。[ 92 ]子ラッコは母親の指導のもと、数週間かけて泳ぎと潜水の練習をし、その後海底に到達できるようになる。最初は、鮮やかな色のヒトデや小石など、ほとんど食べ物としての価値のないものを拾ってくる。[ 67 ]幼獣は通常6～8か月で独立するが、母親は子ラッコに十分な餌が見つからない場合は子ラッコを放棄せざるを得ない場合がある。[ 93 ]反対に、子ラッコはほぼ成獣の大きさになるまで授乳されることもある。[ 87 ]子犬の死亡率は高く、特に最初の冬は高い 。ある推定では、子犬の25%しか最初の1年を生き延びない。[ 93 ]経験豊富な母親から生まれた子犬は生存率が最も高い。[ 94 ]
メスは子育てや餌やりなどの全ての仕事をこなし、孤児の子どもの世話をしているのが時折観察されている。[ 95 ]ラッコの母親が子どもにどれほど愛情を注いでいるかについては多くのことが書かれている。 母親は赤ちゃんにほとんど絶えず注意を払い、冷たい水から遠ざけるように胸に抱き、丁寧に毛づくろいをする。[ 96 ]餌を探しに行くときは、子どもを水面に浮かべたままにしておき、流されないように海藻で包むこともある。[ 97 ]子どもが寝ていないときは、母親が戻ってくるまで大きな声で鳴く。[ 98 ]母親は子どもが死んだ後も何日も子どもを運んでいることが知られている。[ 90 ]
メスは3～4歳頃、オスは5歳頃で性的に成熟するが、オスは数年後まで繁殖に成功しないことが多い。[ 99 ]飼育下のオスは19歳で子孫を残した。[ 87 ]野生のラッコは最長23歳まで生き、[ 30 ]オスの寿命は10～15年、メスは15～20年である。[ 100 ]飼育下では20歳を超えて生きた個体も複数いる。シアトル水族館には、記録上最高齢のメスであるエティカ（28歳まで生きた）と、記録上最高齢のオスであるアダア（22歳8ヶ月まで生きた）がいた。[ 101 ]野生のラッコは歯がすり減ることが多く、これが寿命が短く見える理由かもしれない。[ 102 ]
ラッコは水深15 ～23メートル（49～75フィート）の沿岸水域に生息し、 [ 103 ]通常は海岸から1キロメートル（ 2/3マイル）以内にとどまります。 [ 104 ]ラッコは、岩礁海岸、厚いケルプの森、バリアリーフなど、最も強い外洋の風から守られている場所に最もよく見られます。[ 105 ]ラッコは岩礁と最も強く関連していますが、海底が主に泥、砂、またはシルトで構成されている場所にも生息できます。[ 106 ]ラッコの北限は氷によって制限されており、ラッコは流氷の中では生きられますが、定着氷の中では生きられません。[ 107 ]個体は通常、数キロメートルの長さの行動圏を占め、そこに一年中とどまります。[ 108 ]
ラッコの個体数はかつて15万頭から30万頭と推定され、北太平洋を弧を描くように日本の北部からメキシコのバハ・カリフォルニア半島中央部まで広がっていたと考えられている。[ 25 ] 1740年代に始まった毛皮貿易により、ラッコの個体数は13のコロニーで推定1,000頭から2,000頭にまで減少した。歴史家のアデル・オグデンが調査した狩猟記録によると、狩猟区域の最西端は日本の北海道沖、最東端はメキシコのバハ・カリフォルニア半島最西端の岬であるプンタ・エウヘニアの南約34.6キロメートル（21.5マイル）のプンタ・モロ・エルモサ沖である。[ 109 ]
かつての生息域の約3分の2において、この種は回復の度合いがまちまちで、一部の地域では個体密度が高く、他の地域では絶滅の危機に瀕している。現在、ラッコはロシア東海岸、アラスカ、ブリティッシュコロンビア、ワシントン、カリフォルニアの一部で安定した個体群を維持しており、メキシコと日本への再定着が報告されている。[ 110 ] 2004年から2007年の間に行われた個体数推定では、世界全体で約10万7000頭のラッコが生息しているとされている。[ 22 ] [ 111 ] [ 112 ] [ 113 ] [ 114 ]しかし、アラスカのアリューシャン列島やロシア沿岸のオホーツク海などの地域でのラッコの個体数の最近の調査では、近年急激な減少が見られ、これらの推定値に疑問が生じている。 [ 115 ] [ 116 ]
アデル・オグデンは著書『カリフォルニアのラッコ取引』の中で、ラッコは「蝦夷から北東方向、千島列島とカムチャツカ半島を越えてアリューシャン列島まで」狩猟されていたと記している。[ 109 ]「蝦夷」とは、日本の北部に位置する北海道のことで、国内で唯一確認されているラッコの生息地である。[ 1 ]目撃情報は、ノサップ岬、恵里毛、浜中、根室などの海域で記録されている。[ 117 ]
最新の調査では、北海道東部沿岸には約50頭のラッコが生息していると推定されている。片岡義弘氏が運営する小規模な非営利団体であるエトピリカ基金は、地元のラッコの個体数を監視し、保護方法を研究している。[ 118 ] 2025年4月、片岡氏はラッコにおける鳥インフルエンザの初の致死例を記録した。[ 119 ]
アジアラッコ（ロシア語ではカランまたはカラン）の個体群の大部分は、ロシア極東沿岸、同国沖の北西太平洋海域（カムチャツカ半島とサハリン島）に生息しており、オホーツク海とその周辺で時折見られる。[ 120 ] 19世紀以前は、千島列島付近に約2万～2万5千頭のラッコが生息しており、カムチャツカ半島とコマンドル諸島付近にはさらに多くのラッコが生息していた。大狩猟の時代以降、現在ロシア領となっているこれらの地域の個体数はわずか750頭にまで減少した。[ 111 ] 2004年までに、ラッコはこれらの地域のかつての生息地すべてに再び生息するようになり、当時の総個体数は約2万7千頭と推定されている。これらのうち、約19,000人が千島列島に、2,000人から3,500人がカムチャツカ半島に、そして5,000人から5,500人がコマンドル諸島にいた。[ 111 ]
しかし、2019年から2024年にかけて行われたより最近の調査では、これらの個体群すべてで急激な減少が見られました。最新の数字では、千島列島周辺のラッコの数はわずか3,000頭、コマンドル諸島とカムチャツカ半島周辺ではそれぞれ1,673頭と1,565頭となっています。[ 115 ] [ 116 ]ロシアでの違法な密猟がこれらの減少の一因となっていると考えられています。[ 115 ] [ 121 ]自然と人々財団などのロシアの非政府組織（NGO）は、ロシアのラッコの個体群の窮状に注目を集めるための取り組みを強化しています。[ 122 ]
アラスカ以南の北米沿岸では、ラッコの生息域は不連続である。バンクーバー島沖では、20世紀まで残存個体群が生き残っていたが、1911年の国際保護条約にもかかわらず絶滅し、最後のラッコは1929年にキュクォット近郊で捕獲された。1969年から1972年にかけて、89頭のラッコがアラスカからバンクーバー島の西海岸に空輸または船で移送された。この個体群は2013年には5,600頭以上に増加し、推定年間成長率は7.2%で、島の西海岸での生息域は北はケープスコットまで、クイーンシャーロット海峡を越えてブロートン諸島まで、南はクレイオクォット湾とトフィーノまで広がった。[ 123 ] [ 124 ] 1989年には、ブリティッシュコロンビア州中央沿岸で別のコロニーが発見された。 2004年に約300頭の個体数であったこのコロニーが、移植されたラッコによって創設されたのか、それとも発見されなかった残存個体群であったのかは不明である。[ 113 ] 2013年までに、この個体群は1,100頭を超え、推定年間12.6%の割合で増加しており、その生息域はアリスタザバル島、ミルバンク湾から南はカルバート島まで広がっていた。[ 123 ] 2007年、カナダはラッコの状況を「特別懸念」と決定した。[ 125 ] [ 126 ]
アラスカはラッコの生息域の中心地である。1973年、アラスカの個体数は10万頭から12万5千頭と推定された。[ 127 ]しかし、2006年までにアラスカの個体数は推定7万3千頭にまで減少した。[ 112 ]この変化の大部分はアリューシャン列島のラッコ個体数の大幅な減少によるものであり、この減少の原因は不明であるが、シャチによる捕食が一因であると疑われている。[ 128 ]プリンス・ウィリアム湾の個体数も、1989年に数千頭のラッコが死亡したエクソン・バルディーズ号原油流出事故によって深刻な影響を受けた。 [ 66 ]
1969年と1970年に、59頭のラッコがアムチトカ島からワシントン州に移送され、ラ・プッシュとポイント・グレンビル付近で放された。移送された個体数は、10頭から43頭に減少したと推定されているが、その後増加し、1989年には208頭に達した。2017年現在、個体数は2,000頭以上と推定されており、生息域は南はポイント・グレンビルから北はケープ・フラッタリー、東はフアン・デ・フカ海峡沿いのピラー・ポイントまで広がっている。[ 22 ]
ワシントン州では、ラッコはほぼ外洋沿岸にのみ生息しています。オリンピック海岸沿いでは、海岸からわずか2メートル（6フィート）の距離まで泳ぐことができます。サンフアン諸島やピュージェット湾で報告されたラッコの目撃情報は、ほとんどの場合、海岸沿いでよく見られる北米カワウソであることが判明しています。しかし、生物学者は1990年代半ば以降、これらの地域でラッコが散発的に目撃されていることを確認しています。[ 22 ]
オレゴン州に最後に生息していたラッコは、おそらく1906年に射殺された。1970年と1971年には、合計95頭のラッコがアラスカ州アムチトカ島からオレゴン州南部沿岸に移送された。しかし、この移送は失敗に終わり、ラッコはすぐに州から姿を消した。[ 129 ] 2004年には、オスのラッコがケープアラゴ沖のシンプソンリーフに6か月間住み着いた。このオスはワシントン州のコロニーから来たと考えられているが、沿岸の嵐の後に姿を消した。[ 130 ] 2009年2月18日、オレゴン州沿岸のデポー湾でオスのラッコが目撃された。カリフォルニア州かワシントン州から州に渡ってきた可能性がある。[ 131 ]
カリフォルニアラッコの歴史的な個体数は、毛皮貿易によって激減し、絶滅したと推定される以前は、16,000頭と推定されていました。今日のカリフォルニアラッコの個体数は、1938年3月にビクスビー・クリーク橋付近にいた約50頭のラッコの単一のコロニーの子孫です。 [ 132 ]主な生息域は徐々に拡大し、サンマテオ郡のピジョン・ポイントからサンタバーバラ郡まで広がっています。[ 133 ]
かつてサンフランシスコ湾にはラッコが数多く生息していた。[ 134 ] [ 135 ]歴史記録によると、ロシア・アメリカ会社は、スペイン人がアリューシャン族を捕獲したり射殺したりしたにもかかわらず、アリューシャン族をサンフランシスコ湾に何度も密かに送り込み、アリューシャン族はサンノゼ、サンマテオ、サンブルーノの河口やエンジェル島周辺でラッコを狩っていた。[ 109 ]フォート・ロスの創設者であるイワン・クスコフは、1812年にボデガ湾への2回目の航海でラッコが少ないことに気づき、アリューシャン族の一団をサンフランシスコ湾に送り、そこで別のロシアの一団とアメリカの一団と出会い、3か月で1,160頭のラッコを捕獲した。[ 136 ] 1817年までに、この地域のラッコは事実上絶滅し、ロシア人はサンフランシスコのさらに南で狩猟するためにスペイン政府とメキシコ政府に許可を求めた。[ 137 ] 1833年、毛皮猟師のジョージ・ニデバーとジョージ・ヨウントは「湾のペタルマ側をカヌーで進み、その後サンホアキン川へ向かった」後、ラッコ、ビーバー、カワウソの毛皮を持ち帰った。[ 138 ]残存するラッコの個体群は、1840年にメキシコ総督フアン・バウティスタ・アルバラードがボストン出身の船長ジョン・B・R・クーパーにランチョ・プンタ・デ・クエンティンを与え、ラッコの狩猟許可証も与えた時まで湾内で生き残っていた可能性がある。当時、コルテ・マデラ・クリークの河口にはラッコが多数生息していたと伝えられている。[ 139 ]
1980年代後半、米国魚類野生生物局は、本土が石油流出事故に見舞われた場合に備えて保護個体群を確立することを期待して、約140頭のミナミオットセイを南カリフォルニアのサンニコラス島に移送した。生物学者たちの予想に反して、サンニコラス島のオットセイの大部分は本土に泳ぎ戻った。 [ 140 ]別の20頭のグループは119キロメートル（74マイル）北のサンミゲル島まで泳ぎ、そこで捕獲され、移送された。[ 141 ] 2005年までに、サンニコラス島に残ったオットセイはわずか30頭だったが、島の周辺に豊富な餌のおかげで徐々に増えていった。[ 142 ]移送計画を承認した計画では、収容能力は5年から10年以内に達成されると予測されていた。[ 143 ] 2016 年春のサン ニコラス島での調査では、ラッコは 104 頭で、5 年間で 12% を超える増加傾向が続いている。[ 144 ] 2011 年に南カリフォルニアでラッコが 2 回目撃された。1 回はラグナ ビーチ付近、もう 1 回はサンディエゴ近郊のズニガ ポイント ジェッティである。これは、30 年ぶりにこの南でラッコが目撃されたことが記録された最初の例である。[ 145 ]
USFWS が移送プログラムを実施した際、1986 年にカリフォルニア個体群の「区域管理」も実施しようと試みた。ラッコと漁業との競合を管理するため、ポイント コンセプションからメキシコ国境まで広がる「ラッコ禁止区域」を宣言した。この区域では、サン ニコラス島のみがラッコの生息地として指定され、その区域の他に発見されたラッコは捕獲して移送されることになっていた。移送されたラッコの多くが死亡したこと、また規制を無視して区域に泳ぎ込んだ数百頭のラッコを捕獲することが非現実的であることが判明したため、これらの計画は放棄された。[ 146 ]しかし、2005 年にパブリック コメント期間を設けた後、魚類野生生物局はこの問題に関する正式な決定を発表しなかった。[ 142 ]その後、サンタバーバラに拠点を置く環境防衛センターとオッタープロジェクトが起こした訴訟に対応して、2012年12月19日、米国魚類野生生物局は「オッター禁止区域」実験は失敗だったと宣言し、ポイント・コンセプションの南の海岸に再定着したオッターを絶滅危惧種として保護すると発表した。[ 147 ]アワビ漁師はアワビの減少をラッコの侵入のせいにしていたが、南カリフォルニアの商業アワビ漁は、ポイント・コンセプションの南にラッコが大量に移動する何年も前の1997年に乱獲により終焉を迎えた。さらに、ラッコと生息域が重なることのないシロアワビ（Haliotis sorenseni）は、1996年までに個体数が99%減少しており、連邦政府によって絶滅危惧種に指定された最初の海洋無脊椎動物となった。[ 148 ]
1911年に保護されて以来、ビッグサーに残る約50頭の個体群からミナミオットセイの生息域は継続的に拡大してきたが、2007年から2010年にかけてオットセイの個体数と生息域は縮小し、2010年以降はほとんど進展が見られない。 [ 149 ] [ 150 ] 2010年春の時点で、北の境界はトゥニタス・クリーク付近からピジョン・ポイントの南東2キロメートル（1.2マイル）の地点まで移動し、南の境界はガビオタ海岸沿いにコール・オイル・ポイント付近からガビオタ州立公園まで移動した。[ 151 ]ある種のシアノバクテリア（ミクロキスティス）によって生成されるミクロシスチンと呼ばれる毒素が、オットセイが食べる貝類に濃縮され、オットセイを中毒させるようだ。シアノバクテリアは、浄化槽や農業用肥料の流出による窒素とリンが豊富な停滞水に生息しており、雨季に河川流量が多いときに海に流れ込むことがある。[ 152 ] [ 153 ] 2010年にはカリフォルニアの海岸線で記録的な数のラッコの死骸が発見され、サメの襲撃の増加が死亡率の要因の一つとなっている。[ 154 ]ホホジロザメは脂肪の少ないラッコを捕食しないが、サメに噛まれた死骸は1980年代の8%から1990年代には15%、2010年と2011年には30%に増加している。[ 155 ]
ミナミオットセイが絶滅危惧種リストから除外されるには、米国魚類野生生物局（USFWS）は、個体数が3年連続で3,090頭を超える必要があると判断した。[ 149 ]回復努力の結果、個体数は20世紀半ばから2000年代初頭にかけて着実に増加し、その後2005年から2014年にかけては3,000頭弱で比較的横ばい状態が続いた。この期間の終わりには、オットセイの生息域の北限（現在のピジョンポイント）と南限で若干の縮小が見られ、これはサメによる致命的な咬傷の増加と状況的に関連しており、個体数がプラトーに達したのではないかという懸念が生じた。[ 156 ]しかし、個体数は2015年から2016年にかけて著しく増加し、米国地質調査所（USGS）のカリフォルニアラッコ調査の3年間の平均は2016年に3,272に達し、絶滅危惧種法（ESA）からの除外基準を初めて超えた。 [ 144 ]個体数が増加し続け、ESAからの除外が実現すれば、南部ラッコは依然として州の規制と海洋哺乳類保護法によって完全に保護されることになる。これらの法律では、保護の基準が約8,400個体とより高く設定されている。[ 157 ]しかし、2017年春のUSGSラッコ調査で記録された急激な個体数の減少により、ESAからの除外はありそうにない。2016年のピーク時の3,615個体から2,688個体へと減少し、カリフォルニアラッコの個体数の25%が失われた。[ 158 ]
歴史家のアデル・オグデンは、ラッコは「下カリフォルニア」、現在のバハ・カリフォルニア半島に特に多く生息しており、「7つの湾が主 な中心地だった」と述べている。最南端はプンタ・モロ・エルモソで、プンタ・エウヘニアの南約34.6キロメートル（21.5マイル）に位置し、プンタ・エウヘニアはバハ半島の西海岸にあるセバスティアン・ビスカイノ湾の南西端の岬である。ラッコは湾内のサン・ベニート島、セドロス島、イスラ・ナティビダードからも捕獲された。 [ 109 ] 1900年代初頭までに、バハのラッコは狩猟によって絶滅した。1997年の調査では、地元の漁師が子ラッコを含む少数のラッコを報告したが、科学者たちはこれらの報告を確認できなかった。[ 159 ]しかし、2014年の研究で科学者によってバハ半島沖でオスとメスのラッコが確認されており、ラッコは2005年からそこに分散し始めたと推測されている。これらのラッコは300キロメートル（190マイル）離れたサンニコラス島から分散してきた可能性があり、個体が800キロメートル（500マイル）以上の距離を移動したことが記録されている。これらの動物のほとんどの遺伝子分析はカリフォルニア、つまりアメリカ合衆国のラッコの起源と一致していたが、1頭のラッコはこれまで報告されていないハプロタイプを持っており、元のメキシコ固有のラッコ集団の残存個体を表している可能性がある。[ 160 ]
ラッコの代謝はエネルギー要求量が高いため、1日に体重の少なくとも20%を摂取する必要がある。[ 34 ]水面での遊泳と採餌は、遊泳時の水面での抵抗と採餌時の深潜水中の体からの熱損失により、エネルギー消費量が多い主な要因である。[ 161 ] [ 34 ]ラッコの筋肉は、身体活動をしなくても熱を発生させるように特別に適応している。[ 162 ]
ラッコは100種以上の獲物を捕食する頂点捕食者です。 [ 163 ] [ 164 ]生息域のほとんどにおいて、ラッコの食性は、ウニ（ Strongylocentrotus franciscanusやS. purpuratusなど）、ヒトデ（Pisaster ochraceus）、ナマコ、ゴカイ、甲殻類、ヒザラガイ（ Katharina tunicataなど）などの様々な軟体動物、アワビやカサガイ（ Diodora asperaなど）などの巻貝、 アサリ、ムール貝（ Mytilus edulisなど） 、ホタテガイ（ Crassadoma giganteaなど）などの二枚貝を含む、ほぼ海洋底生無脊椎動物で構成されています。[ 163 ] [ 165 ] [ 166 ] [ 167 ]獲物の大きさは、小さなカサガイやカニから巨大なタコまで様々です。[ 163 ]ウニ、アサリ、アワビなどの獲物が様々な大きさで存在する場合、ラッコは同種の小さいものよりも大きいものを選ぶ傾向があります。[ 163 ]カリフォルニアでは、直径8センチメートル（3インチ）未満のピスモアサリを無視することが観察されています。[ 168 ]
北部のいくつかの地域では、魚も食べられています。 1960年代にアムチトカ島で行われた研究では、ラッコの個体数が収容能力に達していたため、ラッコの胃の中に見つかった食物の50%が魚でした。[ 169 ]魚種は通常、ヘミレピドトゥス・ヘミレピドトゥスやテトラオドン科など、底生で定着性または動きの鈍い種類でした。[ 169 ]しかし、アラスカより南の北米沿岸では、魚はラッコの食餌のごくわずかな部分、または極めて小さな部分を占めるにすぎません。[ 22 ] [ 170 ]一般的な描写とは異なり、ラッコはヒトデを食べることはほとんどなく、摂取した昆布は消化されずにラッコの消化器系を通過するようです。[ 171 ]ラッコは時折、海鳥を捕食することもあります。カリフォルニアでは、最も一般的に食べられていたのはミヤマカイツブリ類であったが、ウミウ、カモメ、アビ、クロガモなども食用にされていた。[ 172 ]
特定の地域内の個体は、採餌方法や獲物の種類が異なることが多く、母親と同じパターンに従う傾向があります。[ 173 ]ラッコは大型ウニなどの好まれる獲物の個体数を大幅に減少させる可能性があり、獲物の入手可能性は人間の漁業などの他の要因にも影響されるため、地域個体群の食性も時間とともに変化します。[ 22 ]ラッコは、岩の深い割れ目にいる個体を除いて、アワビを地域から完全に除去することができますが、[ 174 ]獲物種を地域から完全に絶滅させることはありません。[ 175 ] 2007年のカリフォルニアの研究では、食料が比較的少ない地域では、より多様な獲物が消費されることが示されました。しかし驚くべきことに、これらの地域では、個体の食性は食料が豊富な地域よりも特化していました。[ 176 ] [ 140 ]
ラッコはキーストーン種の典型的な例です。その存在は、その大きさや数から想像される以上に生態系に大きな影響を与えます。ラッコは、特定の底生（海底）草食動物、特にウニの個体数を抑制します。[ 4 ]ウニはコンブの下部の茎を食害し、コンブが流されて枯死します。[ 177 ]コンブ林が提供する生息地と栄養分の喪失は、海洋生態系に深刻な連鎖的影響をもたらします。ラッコが生息しない北太平洋の海域は、ウニが大量発生し、コンブ林がなくなるウニの荒野になることがよくあります。[ 6 ]コンブ林は非常に生産性の高い生態系です。コンブ林は光合成によって大気中のCO2を隔離（吸収および捕捉）します。ラッコは連鎖的な栄養段階の影響により、気候変動の影響を緩和するのに役立つ可能性があります。[ 178 ]
ブリティッシュコロンビア州へのラッコの再導入は沿岸生態系の健全性を劇的に改善させており[ 179 ] 、アリューシャン列島やコマンドル諸島、カリフォルニア州ビッグサー沿岸でラッコの個体数が回復するにつれて同様の変化が観察されている[ 180 ] 。しかし、カリフォルニア州の一部のケルプ林生態系はラッコがいなくても繁栄しており、ウニの個体数は明らかに他の要因によって制御されている[ 180 ] 。ケルプ林の維持におけるラッコの役割は、より保護された湾や河口よりも、開けた海岸地域でより重要であることが観察されている[ 180 ]。
ラッコは、岩からムール貝を取り除くことで、ムール貝の群生地が優占する岩礁生態系に影響を与えます。これにより、競合する種のためのスペースが生まれ、種の多様性が高まります。 [ 180 ]
近年の研究では、ラッコに起因する栄養上の利点がさらに多く発見されている。ラッコは獲物を求めて穴を掘る際に、海草の成長を促進し、アマモの群落の遺伝的多様性を高め、群落の回復力を向上させ、高潮や海面上昇から海岸線を保護する。[ 181 ] [ 182 ]また、ラッコは様々なカニの個体数を抑制することで、海岸侵食を自然なレベルまで減少させる。 [ 183 ] [ 184 ]同様に、ラッコは、アメリカ政府が根絶しようと何百万ドルも費やしてきたもののほとんど成果を上げていないヨーロッパミドリガニのような、非常に破壊的な外来種の個体数を抑制することも示されている。[ 185 ]
この種の主な哺乳類捕食者はシャチです。アシカやハクトウワシが子を捕食することがあります。[ 70 ]陸上では、若いラッコはクマやコヨーテの攻撃に遭うことがあります。カリフォルニアでは、ホホジロザメが主な捕食者ですが、[ 186 ]これはラッコをアザラシと間違えた結果であり、噛んだ後にラッコを食べることはありません。[ 187 ]カトマイ国立公園では、ハイイロオオカミがラッコを狩って殺したことが記録されています。[ 188 ]
都市部の排水が猫の糞を海に運び込むことで、ネコ科動物の絶対寄生虫であるトキソプラズマ・ゴンディが海に流入し、ラッコが死亡する原因となっている。[ 189 ]サルコシスティス・ニューロナの寄生虫感染も人間の活動と関連している。[ 16 ]米国地質調査所とCDCによると、ワシントン沖の北部ラッコはH1N1インフルエンザウイルスに感染しており、「インフルエンザウイルスの新たな動物宿主である可能性がある」という。[ 190 ]
ラッコは哺乳類の中で最も毛皮が厚いため、多くのハンターにとって格好の標的となっている。考古学的証拠によれば、先住民は何千年もの間、食料や毛皮のためにラッコを狩猟してきた。最終的に約100万頭のラッコを殺すことになる海上毛皮貿易の一部である大規模な狩猟は、18世紀に始まった。当時、ラッコの毛皮は世界で最も価値のある毛皮の一つであり、海外の需要を満たすために世界中からハンターや商人がやって来たのである。[ 25 ]
18 世紀初頭、ロシア人は千島列島でラッコ狩りを始め[ 25 ] 、キャフタで中国人に売った。ロシアはこの頃、極北太平洋の探検も行っており、ヴィトゥス・ベーリングを北極海沿岸の地図作成とシベリアから北アメリカへの航路の探索に派遣した。1741 年、ベーリングは 2 回目の北太平洋航海でコマンドル諸島のベーリング島沖で難破し、彼と乗組員の多くが死亡した。生き残った乗組員には博物学者のゲオルク・ステラーも含まれており、島の海岸でラッコを発見し、冬の間ラッコ狩りをしてラッコの毛皮で賭け事をした。彼らは 1,000 頭近くのラッコを殺してシベリアに戻り、毛皮を高値で売ることができた[ 191 ] 。こうして、後に「大狩猟」と呼ばれることもある狩猟が始まり、それはさらに 100 年続いた。ロシア人は、シベリア全土への拡大の原動力となり、その資金の大部分を賄ったクロテンの毛皮よりも、ラッコの方がはるかに価値があると考えた。ベーリングの生存者が持ち帰ったラッコの毛皮がキャフタの価格で売られていたら、ベーリングの探検隊の費用の10分の1で済んだだろう。[ 192 ]
ロシアの毛皮狩り遠征隊はすぐにコマンドル諸島のラッコの個体数を激減させ、1745年までにアリューシャン列島へと移動し始めた。ロシア人は当初、これらの島のアリューシャン族住民とラッコの毛皮を取引していたが、後にアリューシャン族を奴隷にし、女性や子供を人質に取り、アリューシャン族の男性を拷問して殺害し、狩猟を強制した。多くのアリューシャン族はロシア人に殺害されたか、狩猟者が持ち込んだ病気で死亡した。[ 194 ]ロシア人自身の推定によると、アリューシャン族の人口は2万人から2千人に減少した。[ 195 ] 1760年代までに、ロシア人はアラスカに到達した。 1799年、皇帝パーヴェル1世は、ライバル関係にあった毛皮会社を統合してロシア・アメリカ会社を設立し、帝国勅許と保護、貿易権と領土獲得の独占権を与えた。アレクサンドル1世の治世下では、先住民虐待に関する海軍士官の憂慮すべき報告が主な理由で、商人支配の会社の運営は帝国海軍に移管された。1818年、アラスカの先住民はロシア帝国の町民と同等の市民権を与えられた。[ 196 ]
他の国々も南部での狩猟に加わった。現在のメキシコとカリフォルニアの沿岸では、スペインの探検家たちがネイティブアメリカンからラッコの毛皮を買い取り、アジアで販売した。[ 194 ] 1778年、イギリスの探検家ジェームズ・クック船長はバンクーバー島に到達し、先住民からラッコの毛皮を購入した。クックの船が後に中国の港に立ち寄ると、毛皮はすぐに高値で売れ、「柔らかい金」として知られるようになった。噂が広まると、ヨーロッパや北アメリカ各地から人々がラッコの毛皮を求めて太平洋岸北西部にやって来るようになった。 [ 197 ]
ロシアの狩猟は南へと拡大し、アメリカの船長たちが、現在のワシントン州、オレゴン州、カリフォルニア州でロシア人の監督者やアリューシャン族の猟師に下請けを依頼したことから始まった[ 198 ]。1803年から1846年の間に、72隻のアメリカ船がカリフォルニアでのラッコ狩りに参加し、推定4万枚の毛皮と尾を収穫したが、ロシア・アメリカ会社の船はわずか13隻で、1806年から1846年の間に5,696枚のラッコの毛皮を収穫したと報告している[ 199 ] 。1812年、ロシア人は南の本部として、現在の北カリフォルニアのフォート・ロスに農業入植地を設立した[ 197 ] 。 最終的に、ラッコの個体数が非常に減少したため、商業的な狩猟はもはや成り立たなくなった。ロシア・アメリカ会社が課した保護措置として、1808年までにアリューシャン列島での狩猟は中止された。 1834年に同社からさらなる制限が命じられた。[ 200 ] 1867年にロシアがアラスカをアメリカ合衆国に売却したとき、アラスカの個体数は10万頭以上に回復していたが、アメリカ人は狩猟を再開し、すぐにラッコを再び絶滅させた。 [ 201 ]希少種になるにつれて価格は上昇した。1880年代には、毛皮1枚がロンドン市場で105ドルから165ドルで取引されていたが、1903年には毛皮1枚の価値が1,125ドルにも達した。[ 87 ] 1911年、ロシア、日本、イギリス（カナダ向け）、アメリカ合衆国は、ラッコの捕獲を一時停止する「アザラシの保護及び保存に関する条約」に署名した。[ 202 ]野生に残っている個体数は非常に少なく、おそらく1,000～2,000頭程度であったため、多くの人がこの種は絶滅するだろうと信じていた。[ 22 ]コマンドル諸島付近でのラッコの乱獲は、ステラーカイギュウの絶滅の一因となった可能性が高い。[ 203 ]
20世紀には、ラッコの個体数は歴史的な生息域の約3分の2で回復し、海洋保護における最大の成功の1つとみなされている。[ 204 ]しかし、IUCNは依然としてラッコを絶滅危惧種としてリストしており、ラッコに対する重大な脅威として、石油汚染、シャチによる捕食、密猟、漁業との衝突を挙げている 。ラッコは漁具に絡まると溺死する可能性がある。[ 1 ]米国の先住民による限定的な捕獲を除き、ラッコの狩猟はもはや合法ではない。 [ 205 ] 1991年のソビエト連邦崩壊直後、ロシア極東では密猟が深刻な問題であったが、より厳格な法執行と経済状況の改善により大幅に減少した。[ 120 ]
ラッコにとって最も重大な脅威は石油流出事故であり、[ 70 ]ラッコは毛皮で体温を保つため、石油流出事故に対して特に脆弱である。毛皮が石油で濡れると、空気を保持する能力を失い、動物は低体温症で急速に死に至る可能性がある。[ 70 ]ラッコの肝臓、腎臓、肺も、油を吸い込んだり、毛づくろいの際に摂取したりすると損傷を受ける。[ 70 ] 1989年3月24日のエクソン・バルディーズ号の石油流出事故では、プリンス・ウィリアム湾で数千頭のラッコが死亡し、2006年の時点でも、その地域に残った石油が個体数に影響を与え続けていた。[ 206 ]この事故の報道によってラッコに対する世間の同情が高まったことについて、米国魚類野生生物局の広報担当者は次のように書いている。[ 22 ]
遊び好きで写真映えする、無邪気な傍観者として、ラッコは犠牲者の役割を象徴していた 。可愛らしく陽気なラッコが、油まみれになり、怯え、死にかけて、油との戦いに敗れ、突然苦境に陥ったのだ。
カリフォルニア、ワシントン、ブリティッシュコロンビアのラッコの生息域は狭いため、一度の大規模な原油流出事故は、その州や地域にとって壊滅的な被害をもたらす可能性がある。[ 22 ] [ 60 ] [ 66 ]原油流出事故の防止と、事故が発生した場合のラッコの救助準備は、保全活動の主要な焦点となっている。ラッコの個体数と生息域を拡大すれば、原油流出事故で個体群が全滅するリスクも軽減される。[ 22 ]しかし、この種は貝類資源を枯渇させる種として知られているため、商業、レクリエーション、自給自足のための貝類採取の支持者は、ラッコの生息域の拡大に反対することが多く、漁師などが違法にラッコを殺害した事例さえある。[ 207 ]
個体数が50頭と少なかったため、毛皮取引後、発見前には個体群の遺伝的多様性が低く、進化上のボトルネックが生じていました。最近のラッコの個体数制限により、種内のゲノム多様性が低くなり、近親交配の証拠が多く見られます。[ 18 ]この近親交配により、有害なミスセンス変異が発生し、保全上の理由から急速な個体数増加が困難になる可能性があります。近親交配によって遺伝的多様性を強化するという長期的な回復目標は費用がかかり困難ですが、有害な変異のさらなる進化を回避するのに大きく役立ち、ラッコの個体群の安定化に役立つ可能性があります。この方法はすでにチーターの個体数をより高い数とより高い遺伝的多様性に戻すために利用されており、モントレー湾水族館や海洋哺乳類センターなどの組織による飼育繁殖プログラムにより、ラッコの個体数を毛皮取引前の数まで回復させる可能性が高まっています。カリフォルニアの野生のラッコの個体数は約3,000頭にまで増加した。[ 208 ]この数字は毛皮取引以前の数よりはるかに少ないものの、種の保全の大幅な改善と遺伝的多様性の大幅な増加を示している。一方、北部のラッコは毛皮取引以前の個体数まで回復し、南部のケチカンから西部のアッツ島まで州の海岸沿いに生息している。しかし、歴史的な個体数は、バハ・カリフォルニアから日本の北海道まで北太平洋沿岸に生息する15万～30万頭と推定されている。現代の保全技術には、遺伝的多様性を高め、近親交配と遺伝的浮動の両方を防ぐために、北部と南部のラッコの個体群を繁殖させることが含まれている。さらに、1970年代に海洋哺乳類保護法が導入されたことで、米国ではラッコの狩猟が厳しく禁止された。
アリューシャン列島では、ここ数十年の間にラッコが大規模かつ予想外に姿を消している。1980年代には、この地域には推定5万5000頭から10万頭のラッコが生息していたが、2000年までにその数は約6000頭にまで減少した。[ 209 ]最も広く受け入れられているものの、依然として議論の的となっている仮説は、シャチがラッコを捕食しているというものである。ラッコの減少パターンは捕食の増加と一致しているが、シャチがラッコを相当程度捕食しているという直接的な証拠はない。[ 128 ]
もう一つの懸念事項はカリフォルニアで、1990年代後半に回復が変動または減少し始めた。[ 210 ]成体および亜成体のラッコ、特にメスの間で異常に高い死亡率が報告されている。[ 114 ] 2017年に米国地質調査所は、カリフォルニア沿岸のラッコの個体数が3%減少したことを発見した。この数字は、かろうじてではあるが、絶滅危惧種リストから削除される見込みを維持している。[ 211 ]死んだラッコの剖検では、病気、特にトキソプラズマ・ゴンディと鉤頭虫寄生虫感染症が、カリフォルニアのラッコの死亡の主な原因であることが示されている。[ 212 ]ラッコにとってしばしば致命的なトキソプラズマ・ゴンディ寄生虫は、野生および飼い猫によって運ばれ、下水システムを介して海に流された飼い猫の糞によって伝染する可能性がある。[ 212 ] [ 213 ]病気がカリフォルニアのラッコの多くの死因となっていることは明らかだが、カリフォルニアの個体群が他の地域の個体群よりも病気の影響をより強く受けている理由は不明である。[ 212 ]
ラッコの生息地は、米国、ロシア、カナダのいくつかの保護区域によって保護されています。海洋保護区域では、廃棄物の投棄や石油掘削などの汚染活動は通常禁止されています。[ 214 ]モントレー湾国立海洋保護区には推定1,200頭のラッコが生息し、オリンピック海岸国立海洋保護区には500頭以上が生息しています。[ 215 ] [ 216 ]
ラッコが好んで捕食する種の中には、特にアワビ、アサリ、カニなどがあり、これらは人間の食料源にもなっています。一部の地域では、貝類の漁獲量の激減がラッコのせいだとされ、ラッコと人間が海産物をめぐってどのように競合するかについて、激しい議論が交わされています。[ 217 ]
貝類の減少は、乱獲、病気、汚染、地震活動によって引き起こされた可能性が高いにもかかわらず、ラッコが原因とされることがあるという議論は複雑です。[ 66 ] [ 218 ]貝類の減少は、ラッコが生息していない北米太平洋沿岸の多くの地域でも発生しており、保護活動家は、海岸に貝類が大量に生息しているのは、毛皮貿易によるラッコのほぼ絶滅の結果生じた最近の現象であると指摘することがあります。 [ 218 ]貝類の資源には多くの要因が影響しますが、ラッコの捕食は漁業を商業的に成り立たないほどに枯渇させる可能性があります。[ 217 ]科学者たちは、ラッコとアワビ漁業が同じ地域に共存することはできないという点で一致しており、[ 217 ]他の特定の種類の貝類についても同様のことが言えるでしょう。[ 209 ]
ラッコと人間の経済との相互作用の多くの側面は、すぐには感じられない。ラッコは、ウニの個体数を制御するというよく知られた役割を通じて、コンブの収穫産業に貢献していると評価されている。コンブは、さまざまな食品や医薬品の製造に使用される。[ 219 ]人間のダイバーは、食料とコンブの保護の両方のためにアカウニを収穫するが、ラッコはより多くのウニの種類を狩り、これらの個体数を制御する上でより一貫して効果的である。[ 220 ] E. lutrisは、ベーリング海でアカキングクラブ( Paralithodes camtschaticus )を制御する捕食者であり、そうでなければ、侵入範囲であるバレンツ海では制御不能になるだろう。[ 221 ] (ベレンツカワウソ、Lutra lutraは同じ生態的ニッチを占めているため、ベレンツ海域でそれらの抑制に役立つと考えられているが、これは研究されていない。) [ 221 ]ラッコは、アメリカ政府が根絶しようと何百万ドルも費やしてきたヨーロッパミドリガニのような非常に破壊的な外来種の個体数を抑制することも知られている。 [ 222 ]コンブの森の生態系の健全性は、商業的に重要な魚種を含む魚の個体群を育む上で重要である。[ 219 ]
地域によっては、ラッコは人気の観光資源となっており、地元のホテルやレストラン、ラッコ観察ツアーに観光客を呼び込んでいる。[ 219 ]ある調査によると、ラッコ観光からの収益は年間約4,150万カナダドル（3,050万米ドル）と予測されている。[ 223 ]バンクーバー島で行われた別の調査では、ラッコは野生生物ツアーに興味のある人にとって2番目に人気のある観光資源であり、クジラ観察にわずかに及ばないことが分かった。著者らはまた、アラスカ南東部の観光産業におけるラッコの同様の恩恵についても言及している。[ 224 ]カリフォルニアでは、沿岸でラッコを見るという選択肢に対して、世帯は一貫してより多くのお金を払う意思があり、沿岸近くにラッコが生息しているという知識だけで、さらに多くの世帯が追加料金を支払う意思があることが分かった。[ 225 ]
北太平洋全域の多くの海洋先住民文化、特に千島列島のアイヌ、カムチャツカのコリャーク族とイテルメン族、アリューシャン列島のアリュート族、ハイダ・グワイのハイダ族[ 226 ] 、そして北米太平洋岸の多くの部族にとって、ラッコは文化的な資源としてだけでなく、物質的な資源としても重要な役割を果たしてきた。これらの文化の多くは、自然界の多くの側面が精霊と結びついた伝説や物語に満ちた強いアニミズムの伝統を持っており、ラッコを人間と特に近縁な存在とみなしていた。ブリティッシュコロンビア州沿岸のヌーチャヌルス族、ハイダ族、その他の先住民は、暖かく豪華な毛皮を首長の装束として使用した。ラッコの毛皮は、成人式、結婚式、葬儀を記念するポトラッチで贈られた。 [ 227 ]アリューシャン族はラッコの骨を彫刻して装飾品やゲームに使用し、粉末にしたラッコの陰茎骨を解熱剤として用いた。[ 228 ]
アイヌの民話の中には、ラッコを人間と創造主の間を時折行き来する使者として描いたものもある。[ 229 ]ラッコはアイヌの民話に繰り返し登場する生き物である。アイヌの主要な叙事詩である『クトゥネ・シルカ』は、黄金のラッコをめぐる戦争と争いの物語を語っている。広く伝わるアリューシャン族の伝説には、恋人たちや絶望した女性が海に飛び込んでラッコになるという話がある。[ 230 ]これらの物語は、ラッコの明らかな遊び心、強い母子の絆、道具の使用など、人間のような行動特性と関連付けられており、容易に擬人化されるようになった。[ 231 ]商業的な搾取の始まりは、動物だけでなく人間の個体数にも大きな影響を与えた。アイヌ民族やアリューシャン族は移住を余儀なくされたり、人口が減少したりしている一方、北米沿岸の部族は、いずれにせよカワウソの個体数が大幅に減少しているため、もはや生存のために海洋哺乳類にそれほど依存していない。[ 232 ]
1970年代半ば以降、この種の美しさと魅力は広く評価され、ラッコは環境保護の象徴となった。[ 210 ]ラッコの丸くて表情豊かな顔と柔らかい毛皮の体は、さまざまな土産物、絵葉書、衣類、ぬいぐるみなどに描かれている。[ 233 ]
近年、日本でラッコの人気が急上昇し、様々なメディアに登場している。五十嵐幹雄の漫画『ボノボノ』ではラッコが主人公であり、人気ウェブ漫画『ちいかわ』でもラッコが主要キャラクターの一人として登場している。ラッコは、古川誠の小説『ラッコの家』のようなハイモダニズム文学にも登場しており、この作品は、自分がラッコに変身することを想像する老女を描いたもので、2019年に権威ある芥川賞にノミネートされた。 [ 234 ]
アメリカ文学では、セオドア・スタージョンの短編小説「若き頃のように」では、人類が疫病で死滅し、最後に生き残った人々が自分たちの科学的知識をラッコに伝えることを決意するという筋書きが描かれている。[ 235 ]
ラッコは飼育下でもよく育ち、40以上の公共水族館や動物園で飼育されている。[ 236 ]シアトル水族館は、1979年にティチュクが誕生したことで、受精から成体までラッコを育てた最初の施設となり、1980年代初頭にはさらに3頭の子どもが生まれた。[ 237 ] 2007年には、2頭のラッコが手をつないでいるYouTube 動画が2週間で150万人の視聴者を集め、2022年7月時点で 2200万回以上再生されている。 [ 238 ] 5年前にバンクーバー水族館で撮影されたこの動画は、当時YouTubeで最も人気のある動物動画だったが、その後、人気動画に抜かれた。動画に映っている明るい色のカワウソは、1989年のエクソン・バルディーズ号原油流出事故の生存者であるニャックである。 [ 239 ]ニャックは2008年9月に20歳で亡くなった。[ 240 ]暗い色のミロは、2012年1月にリンパ腫で亡くなった。[ 241 ]
バンクーバー水族館の他のラッコも話題になっています。2020年のCOVID-19パンデミックの間、海洋哺乳類救助センターで保護されたラッコの赤ちゃんジョーイのライブストリームは、YouTubeとTwitchで世界中から何百万人もの視聴者を集めました。多くの視聴者は、このストリームがパンデミックによるロックダウンによって引き起こされた不安や抑うつに対処するのに役立ったと述べています。[ 242 ] 2024年6月には、別の保護されたラッコの赤ちゃんトフィーノのビデオがInstagramで1億2000万回以上の再生回数と500万件のいいねを獲得しました。[ 243 ] [ 244 ] [ 245 ]
2019年から、DougDougとして知られるストリーマーのDouglas Wredenは、ラッコのRosaの誕生日を祝うために、モントレーベイ水族館のためのチャリティーストリームを開催している。 [ 246 ] 2024年現在、DougDougと彼のコミュニティは、Rosaの名のもとに100万ドル以上を集めている。[ 247 ]
ラッコはキーストーン種として知られており、「規制されていない人間の搾取」による絶滅の危機から保護するために人道的な努力が必要である。[ 248 ]この種は、乱獲や漁具への絡まりによって引き起こされる大規模な石油流出や環境悪化の影響をますます受けている。[ 248 ] 20世紀初頭から法制化の努力がなされてきた。1911年の北太平洋オットセイ条約、1973年の米国絶滅危惧種法、国際自然保護連合（IUCN）、絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約（CITES、ワシントン条約としても知られる）、1972年の米国海洋哺乳類保護法などである。その他の保護活動は、再導入や動物園を通じて行われている。
ラッコ啓発週間は毎年9月の最終週に開催されます。動物園、水族館、その他の教育機関では、ラッコ、その生態学的重要性、そしてその保全が直面する課題に焦点を当てたイベントが開催されます。この週間は、Defenders of Wildlife、モントレーベイ水族館、カリフォルニア州公園レクリエーション局、Sea Otter Savvy、Elakha Allianceによって企画・後援されています。[ 249 ] [ 250 ]
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