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米国の保護地域は、連邦政府、州政府、部族政府、地方自治体など、さまざまな機関によって管理されており、保護レベルも大きく異なっている。一部の地域は原生地域として管理されている一方、他の地域では商業的な開発が容認されている。2022年現在42,826か所の保護区域は、 1,235,486 km 2 (477,024平方マイル)をカバーしており、これは米国の陸地面積の 13 パーセントに相当します。[ 2 ]これはまた、世界の保護された陸地面積の 10 分の 1 に相当します。米国には、合計 871 か所の国立海洋保護区域があり、これはさらに1,240,000 mi 2 (3,200,000 km 2 )をカバーしており、これは米国の総海洋面積の 26 パーセントに相当します。[ 3 ]
連邦政府が保護する地域には、所有権が完全に確保されている土地や水域（「所有権」）だけでなく、地役権やリースなどによって保護されている地域も含まれます。所有権によって定義された地域に加えて、個々の保護地域の全部または一部に管理上の保護措置や利用条件を適用する、多数の包括的な政策指定（例：原生地域、国定記念物など）が存在します。
2007年現在国連環境計画によると、米国には国が指定した（連邦）保護地域が合計6,770箇所ある。連邦レベルの保護地域は様々な機関によって管理されており、そのほとんどは米国内務省の局である国立公園局の一部である。これらの保護地域は、保護地域の中でも特に貴重な場所とみなされている。その他の地域は、米国森林局、土地管理局、米国魚類野生生物局によって管理されている。米国陸軍工兵隊は、主に管理する湖や水路を通じて、連邦所有地におけるレクリエーション機会の30%を提供しているとされている。
国際自然保護連合（IUCN）が定める最高レベルの保護は、レベルI（厳格自然保護区および原生地域）とレベルII（国立公園）です。アメリカ合衆国は、世界のレベルIおよびレベルIIの土地の12%を保有しています。これらの土地の総面積は210,000平方マイル（540,000平方キロメートル）です。
米国の連邦保護地域には、所有者に基づく名称と、政策上の指定に関連する名称の両方が含まれるため、米国の保護地域の命名システムでは、一部の名称が複数の機関で使用されることがあります。たとえば、国立公園局と米国森林局は、国立保護区と国立レクリエーション地域に指定された地域を管理しています。国立公園局、米国森林局、および土地管理局は、国定記念物と呼ばれる地域を管理しています。国立原生地域は、他の保護地域内に指定され、さまざまな機関によって管理されており、原生地域が複数の機関によって管理される地域にまたがる場合もあります。米国の保護地域データを利用する方は、PAD-USヘルプシステムを参照して、これらの慣例について詳しく学ぶことをお勧めします。
歴史的建造物やランドマークとしての連邦政府の指定は、税制上の優遇措置を通じて保存を支援する可能性があるが、必ずしも保護を保証するものではない。これには、国家歴史登録財への登録や国定歴史建造物への指定などが含まれる。州や地方のゾーニング機関は、これらを保護するかどうかを選択できる。例えば、コロラド州は、NRHP物件の所有者に何の制限も設けていないことを明確にしている。[ 4 ]
連邦保護区域指定[ 1 ]
国際保護地域指定
どの州にも州立公園のシステムがあり、その他にも多くの種類の保護地域（森林、保護区、野生生物保護区、レクリエーションエリアなど）があります。州立公園は、都市公園から国立公園に匹敵する非常に大きな公園まで、大きく異なります。アディロンダック公園のような州立公園は、イングランドやウェールズの国立公園に似ており、公園の境界内に多くの町があります。公園の面積の約半分、約300万エーカー（120万ヘクタール）は州が所有しており、ニューヨーク州森林保護区によって「永久に野生のまま」保護されています。アラスカ州のウッド・ティクチク州立公園は、連続した保護地の面積で最大の州立公園です。約160万エーカー（65万ヘクタール）で、多くの米国の国立公園よりも大きく、デラウェア州よりも大きいです。多くの州は、狩猟およびレクリエーションエリアも運営しています。
米国の郡、市町村、大都市圏当局、地域公園システム、レクリエーション地区などの組織が、多種多様な地方の公共公園やその他の保護区域を管理しています。これらの中には、ピクニックエリアや遊び場程度のものもありますが、広大な自然保護区となっているものもあります。例えば、アリゾナ州フェニックスにあるサウスマウンテンパークは、米国最大の都市公園と呼ばれており、面積は25平方マイル（65平方キロメートル） 、総延長は58マイル（93キロメートル）に及びます。