ラッコの保護

ラッコの保護は、大規模な商業狩猟によりラッコがほぼ絶滅した20世紀初頭に始まりました。ラッコはかつて、日本北部からアラスカ、メキシコまで北太平洋の広い範囲に生息していました。しかし、1911年までに、この動物の豪華な毛皮を目的とした狩猟により、生息域の最も遠くてアクセスしにくい地域では、ラッコの個体数は2,000頭未満にまで減少しました。IUCNはラッコを絶滅危惧種に指定しています。ラッコへの脅威には石油流出などがあり、大規模な流出により数千頭の動物が瞬く間に死亡する可能性があります。

20世紀には、ロシア極東、アラスカ西部、カリフォルニアに残っていたラッコの個体数が回復しました。1960年代から、ラッコを以前生息していた地域に移植する取り組みが進み、北米西海岸の他の地域でもラッコの復活が成功しました。現在、一部の地域では個体数が急増しており、ラッコの回復は海洋保護における最大の成功の1つと考えられています。^[1]

しかし、生息域の重要な2か所では、ラッコの個体数が最近減少しているか、低いレベルで横ばい状態になっています。アリューシャン列島では、1980年代からラッコが予想外に大量に姿を消しています。減少の原因は不明ですが、観察された消失パターンはシャチによる捕食の増加と一致しています。1990年代には、カリフォルニアのラッコの個体数の増加が止まりましたが、その理由はおそらくアラスカのラッコが直面している困難とは異なるでしょう。幼体と成体の感染症の蔓延により、多くのラッコが死亡していることが判明しています。ラッコにとって致命的となることが多い寄生虫が、野生猫と飼い猫の糞便中に存在します。

ラッコ ( Enhydra lutris ) は、北日本、千島列島、カムチャッカ半島から東はアリューシャン列島を越え、北アメリカ沿岸からメキシコに至る北太平洋沿岸に生息する海洋哺乳類です。動物界で最も厚い毛皮を持っています。 1741 年から1911年の間、「グレートハント」として知られるラッコの毛皮を目的とした大規模な狩猟が行われ、ラッコの生息数は、この種の歴史的な生息域のほんの一部で、1,000～2,000頭に達しました。それ以来、ラッコの商業的な狩猟のほとんどは禁止されていますが、先住民による限られた量の狩猟は許可されています。

ラッコは主にウニ、多様な軟体動物や甲殻類、一部の魚類などの無脊椎動物を捕食します。生息域のほとんどでラッコはキーストーン種であり、その大きさや生息数に不釣り合いなほど、地元の生態系を安定させる効果があります。特にラッコはウニの個体数をコントロールしており、これらの種がいなくなると、ケルプの森の生態系、そしてそれらに依存する沿岸種に甚大な被害をもたらします。^[2]

ラッコは生態学的に重要な役割を果たしているだけでなく、その美的価値や文化的価値も高いため、ラッコを保護し、生息域を拡大するための特別な取り組みがなされてきた。ラッコの保護は、アワビ、カニ、ハマグリなどの一部のラッコの好物種が人間にも食べられているという事実によって複雑になっている。ラッコは貝類資源を枯渇させるという評判があるため、商業、娯楽、自給自足のための貝類採取を支持する人々は、ラッコの生息域の拡大に反対することが多く、漁師などがラッコを違法に殺す例さえある。^[3]

ラッコの生息域は現在、断続的である。オレゴン州全域とカリフォルニア州北部を含む以前の生息域の約3分の1から姿を消し、最近になってようやくメキシコと日本北部に再び現れ始めた。ラッコは飼育下でもよく育ち、40以上の公立水族館や動物園で飼育されている。^{[4]かつては}バハ・カリフォルニアからオレゴン州とワシントン州の海岸線まで生息していたカリフォルニア南部のラッコは、現在では南カリフォルニアからカリフォルニア州ハーフムーンベイのすぐ北までしか生息していない。かつては膨大な個体数であったが、2006年の国勢調査では3000頭をわずかに超える程度にまで減少している。ラッコが最も密集しているのはアラスカ周辺の海域である。この地域に生息する北ラッコの個体数は依然として減少しているが、南ラッコほど劇的な影響を受けていない。

アメリカ地質調査所が実施した調査によると、餌の入手可能性がラッコの個体数増加の主な決定要因であることが示唆されている。[ ^5] IUCNは、ラッコに対する重大な脅威として、油汚染、シャチによる捕食、密猟、漁業との衝突を挙げている。ラッコは漁具に絡まると溺れることがある。^[6]また、善意の人間が近づきすぎるとストレスを感じることもある。ラッコにとって最も重大な脅威は油流出である。^[7]他のほとんどの海洋哺乳類とは異なり、ラッコは皮下脂肪がほとんどない。ラッコは寒さから身を守るために、主に清潔で密度が高く、耐水性の毛皮に頼っている。毛皮が油に浸ると、空気を保持する能力が失われる。ラッコの肝臓、腎臓、肺も、油を吸い込んだり、毛づくろいの際に摂取したりすると損傷を受ける。毛皮の汚染により毛皮の断熱性が損なわれ、動物は低体温症に陥り、死に至る。^[7]

カリフォルニア、ワシントン、ブリティッシュコロンビアのラッコの生息域は狭いため、一度の大規模な流出事故がその州や地域に壊滅的な被害をもたらす可能性がある。^{[8] [9] [10]}石油流出の防止と、流出事故が発生した場合のラッコの救助準備は、保全活動の重点分野である。ラッコの生息域と生息数を増やすことで、壊滅的な石油流出の影響も軽減される。

もっと広い意味では、ラッコは脂肪の不足を補うために体内で高いレベルの熱産生を維持する必要があります。このため、ラッコは高いエネルギー要求を満たすために毎日体重の25%に相当する食物を摂取する必要があります。その結果、生息地、生殖状態、1頭あたりの獲物の存在に応じて、ラッコは餌を求めて狩りをすることで1日の採餌時間の20～50%を費やすことになり、ラッコは著しく脆弱になります。^[11]

海洋保護区は、廃棄物の投棄や石油掘削などの活動が許可されていない良好な生息地を提供しています。 ^{[12] [13]}モントレー湾国立海洋保護区内のラッコの個体数は1,200頭以上と推定されています。^[14]オリンピック海岸国立海洋保護区では500頭以上です。^[15]

過去60年間にわたる集中的な研究により、20世紀初頭には年間数千頭だったラッコの保護から、現在では年間約15万頭のラッコの保護へと至る枠組みが築かれました。ある研究では、ラッコの保護の将来に関するいくつかの重要な課題が概説されています。^[16]研究の目的は、(1)ラッコの個体群をより細かい空間スケールで定義し、分散パターンをより正確に表すこと、(2)餌の入手可能性と生態系の回復がラッコの個体群にどのような影響を与えるかを定量化すること、(3)空間的および時間的研究を最大限に活用するための国際的な取り組みの連合を通じてラッコのモニタリングプログラムを設計すること、(4)過剰繁殖などの将来の潜在的な問題を防ぐために、現在のラッコの個体群拡大の社会経済的コストと利益を比較検討すること、に重点を置くことです。 （５）ラッコの個体群が時折、より高次の捕食者から大きな影響を受ける可能性があることなど、状況がいかに多面的であるかを認識すること。^[16]定量的モデルの使用に大きな焦点が当てられてきた。このようなモデルは、生理学、行動学、個体群動態、遺伝学、病気の生態学など、幅広いデータを統合し、簡素化するためのツールとして機能することができる。定量的モデルは、いくつかの仮説の迅速な検証、根本的なメカニズムの発見、ラッコの動態を表す健全な数学モデルの確立を可能にする。^[17]

19世紀以前は、千島列島には約2万～2万5千頭のラッコがおり、カムチャッカ半島やコマンドルスキー諸島にはさらに多くのラッコが生息していた。ラッコ狩りの時代が終わった後、現在ロシアの一部となっているこれらの地域のラッコの個体数はわずか750頭だった。 ^[18] 2004年現在、ラッコはこれらの地域の以前の生息地すべてに再び生息しており、推定総個体数は約2万7千頭である。このうち約1万9千頭が千島列島に、2千～3,500頭がカムチャッカ半島に、さらに5千～5,500頭がコマンドルスキー諸島に生息している。^[18]個体数の増加は若干鈍化しており、個体数が収容力に達しつつあることを示唆している。^[18]ロシアにおけるラッコの回復の成功は、大規模かつ長期的な保護、種の生息範囲の拡大、そして島からの人間の移住によるものとされている。^[18]

1930年代にアラスカのアリューシャン列島とプリンスウィリアム湾周辺でラッコの群れが発見された。アムチトカ島には保護区が設けられたが、ラッコの個体数が餌の供給量を上回った。^{[19] 1960年代半ばまでにアムチトカ島は}核実験場として使用され、その結果その地域のラッコの多くが死んだ。1968年の大規模な実験に先立ち、米国原子力委員会は何百頭ものラッコを沿岸の他の場所に移すことに同意した。^[20] 1960年代から1970年代にかけて700頭のラッコが移植され、科学者がラッコを安全に輸送する方法についてより知識を得るにつれて生存率が向上した。^[21] 1973年、アラスカのラッコの個体数は10万頭から12万5千頭と推定された。^[22]この年、米国内務省と商務省は、米国、その他の外国、そして海上での植物や野生動物の絶滅を阻止するために、1973年絶滅危惧種保護法（ESA）を施行しました。^[23]

1980年代、アラスカ西部のアリューシャン列島には推定5万5千～10万頭のラッコが生息していたが、2000年までにその数は約6千頭にまで激減した。 ^[24]議論を呼んでいる仮説の一つは、シャチがラッコを捕食しているというものである。この説明を裏付ける証拠は状況証拠である。病気や衰弱したラッコの死骸はほとんど発見されていないことから、ラッコが病気や飢餓で死んでいる可能性は低い。^[24]また、シャチがよく訪れる外洋域では個体数が減少しているが、シャチがいない近くのラグーンでは減少していない。^[25]

アラスカのシャチの中には海洋哺乳類を専門に捕食するものもいれば、魚類を専門に捕食するものもいる。海洋哺乳類を好むシャチは、通常、アザラシ、アシカ、小型クジラ目を襲い、コククジラの子どもを捕食する姿が時折見られる。小さくて毛むくじゃらのラッコはシャチにとって栄養分がほとんどないが、シャチは非常に大きいため、数頭のクジラがラッコを食べていたとすると、何千頭ものラッコが消えたことになる。「大型動物相の連続的崩壊」として知られる一説によると、シャチがラッコを食べ始めたのは、通常のはるかに大きな獲物が不足したためかもしれない。この地域の大型クジラの個体数は、1960年代の商業捕鯨によって激減した。その後、ゼニガタアザラシとトドの個体数がそれぞれ1970年代と1980年代に大幅に減少したため、シャチはより小さな獲物を求めざるを得なくなった可能性がある。^[26]シャチの捕食がこれらの減少の原因であるという説は依然として議論の余地があり、これまでのところ、シャチがラッコを有意な程度に捕食しているという直接的な証拠はない。^[25]

1989年3月のエクソンバルディーズ号原油流出事故はプリンスウィリアム湾のラッコの生息数に壊滅的な打撃を与えた。1,000頭以上の油まみれのラッコの死骸が回収されたが^[27]、実際の死者数はその数倍と推定されている。^{[8] [28]}油まみれのラッコ約350頭が救出され、その後5か月間、集中的なリハビリテーションが行われた。^[29]ラッコはそれぞれ鎮静化され、徹底的に洗浄・乾燥された。大量の油を飲み込んだラッコは活性炭で治療された。この活動により、救出されたラッコ350頭のうち約200頭が助かったが、多くは後に解放された後に死亡した。^[29]救助活動で救われたラッコは少数であったが、油まみれのラッコをうまくリハビリさせる方法について多くの知見が得られた。エクソンバルディーズ号原油流出事故管理委員会の2006年の報告書では、ラッコは、その地域に残留する原油の影響を今も受けている数種の生物種の一つとして挙げられている。^[30]

2006年現在、アラスカには推定73,000匹のラッコがいる。2005年8月、ラッコの「アラスカ南西部の特定個体群」は絶滅危惧種保護法の下で「絶滅危惧種」に指定された。^[31]それから1年余り後、アリゾナ州に拠点を置く生物多様性センターは、米国魚類野生生物局が絶滅危惧種保護法で義務付けられているこの種の重要な生息地を指定しなかったとして訴訟を起こした。^[32]

1969年から1972年の間に、89頭のラッコがアラスカからブリティッシュコロンビア州バンクーバー島の西海岸に飛行機または船で運ばれました。ラッコは2004年時点で3,000頭以上と推定される健全な個体群を形成し、その生息域は現在トフィーノからケープスコットまで広がっています。^[33]しかし、この地域の先住民族は、移住が行われる前に相談を受けていませんでした。ラッコの移住により生態系の全体的な健全性は改善されましたが、地元の先住民コミュニティが頼りにしていた貝類やウニが激減し、これらのコミュニティの多くの人々がラッコの帰還を残念に思うようになりました。^[34]

1989年、ブリティッシュコロンビア州中央海岸で別のコロニーが発見された。2004年には約300頭の個体数だったこのコロニーが、移送されたカワウソによって作られたものか、毛皮貿易の生き残りによって作られたものかは不明である。^[33]ラッコはカナダでは絶滅危惧種とみなされており、連邦絶滅危惧種法（SARA）の下で保護されている。^[35] 2007年4月、カナダ絶滅危惧野生生物状況委員会は、ラッコの評価を「絶滅危惧」から「特別懸念」に変更した。委員会の評価は、ブリティッシュコロンビア州の個体群の継続的な強さを反映しており、SARAの下での法的地位の引き下げにつながる可能性がある。^[36]

1969年と1970年に59頭のラッコがアムチトカ島からワシントン州に移送され、2000年から2004年にかけて行われた年次調査では504頭から743頭の個体が記録された。^[10]同州は1981年以来ラッコを絶滅危惧種に指定している。^[10]

カリフォルニアは、カリフォルニアラッコ（Enhydra lutris nereis）の亜種が大量に生息する唯一の場所です。1938年、望遠鏡を試していた夫婦が、カリフォルニア州ビッグサー近郊の海岸の人里離れた場所で、約50頭のラッコの群れを発見しました。 ^{[37]ジュリア}・プラットとマーガレット・ウェントワース・オーウィングスによるモントレー海洋保護区の重要な開拓やラッコの友の会などの保護活動により、この群れはその後成長し、生息域を拡大しました。 ^{[27]しかし、他の地域のラッコの個体数や、}カリフォルニアアシカやゼニガタアザラシなどの同所性の海洋哺乳類に比べて、回復は遅いです。^[38] 1914年から1984年までの平均成長率はわずか5%で、1990年代後半には変動または減少しました。^[39] 1977年に絶滅危惧種法 に基づき、カリフォルニアラッコは絶滅危惧亜種に指定されました。 2007年春の調査では、カリフォルニアのラッコの数は3,000頭強で、前年よりわずかに増加しましたが、毛皮取引前の推定個体数16,000頭よりは減少しています。 ^[40]この亜種が絶滅危惧種のリストから削除されるためには、3年間で平均3,090頭以上である必要があります。^[40]ラッコの保護活動を支援するため、モントレーベイ水族館のラッコプログラムは、1984年からずっとラッコを観察してきました。^[5]

ラッコの個体数の増加は貝類漁業との衝突を招いた。1980年代初め、米国魚類野生生物局はポイント・コンセプションから米国・メキシコ国境にかけて「ラッコ禁止区域」を設定し、ラッコと漁師の競争を管理しようとした。この区域ではサン・ニコラス島のみがラッコの生息地に指定され、その地域の他の場所で見つかったラッコは捕獲され、移送されることになっていた。この計画は、区域に泳ぎ込み続ける何百匹ものラッコを捕獲するのは現実的ではないと判明したため、中止された。^[41]

2014年12月、米国魚類野生生物局は、カリフォルニア州モスランディングでボートを停泊させていた男性がペレット銃で母ラッコを撃ったという通報を受けた。事件当時、ラッコは双子の赤ちゃんを育てていた。^[42]

カリフォルニアのラッコが最近直面している困難の原因はよくわかっていません。カリフォルニアの出生率は他の急速に増加しているラッコの個体群の出生率と同程度であるため、ラッコの減少は死亡率の高さに起因しています。^[38]成体および若い成体のラッコ、特にメスのラッコの死亡率が異常に高いことが報告されています。^[40]病気が主な原因であると考えられており、その他の死亡要因としては水質汚染や漁網での溺死などが挙げられます。^[43]

死んだラッコの死骸は海に沈むことが多いが、浜辺に打ち上げられた死骸を解剖すると死亡原因についてある程度の知見が得られる。1998年から2001年の間に海岸に打ち上げられた105頭のラッコを調査したところ、主な死因は原虫性 脳炎、棘頭動物の寄生虫感染、サメの攻撃、心臓病であることが判明した。^[38]感染症だけで死亡の63.8%を占め、そのほとんどは寄生虫が原因だった。心臓病で死亡したラッコには感染症、特にトキソプラズマ^{脳炎がよく見られ、感染が心臓病の発症に寄与した可能性を示唆している。 [38]} トキソプラズマ脳炎はサメの咬傷とも強く関連しており、この病気が異常な行動を引き起こし、サメの攻撃の可能性を高めるためと考えられる。^[38]

ある研究では、調査対象となった生きたラッコの42%にトキソプラズマ原虫に対する抗体があり、これは感染のほぼ確実な兆候である。^[44]ラッコにとってしばしば致命的となるこの寄生虫は、野生猫や飼い猫の糞便中に混入している。^{[45] [46]}この寄生虫は下水道を通じて海に流入する可能性があるため、猫の飼い主は糞便を流さずにゴミ箱に捨てるよう推奨されている。^[47]

カリフォルニアのラッコの多くが病気で死んだことは明らかであるが、カリフォルニアの個体群が他の地域の個体群よりも病気にかかりやすい理由はわかっていない。個体群ボトルネックの歴史により、個体群の遺伝的変異のレベルが低いことが一因である可能性が示唆されている。

1970年代には93頭のラッコをオレゴン州の海岸に移す試みがなされたが、1980年代初頭以降は一頭も見られていない。 ^[20]ラッコが死んだのか、それともどこかへ移動したのかは不明である。^[21]

議会の指示により、米国魚類野生生物局は、米国本土の西海岸沿いの歴史的生息域にラッコを再導入することの実現可能性を評価した。^[48]魚類野生生物局は、ラッコの再導入の潜在的保全価値が最も高いと考えられる北カリフォルニアとオレゴンに評価を集中させた。^[49]魚類野生生物局の2022年の評価では、再導入は実行可能であると示されているが、ラッコの再導入を行うべきかどうかについての勧告は示されていない。この取り組みが前進した場合、将来の再導入提案の参考となる追加情報と利害関係者の意見が必要となるだろう。^[48]ラッコの再導入を支持する部族および自然保護のリーダーが率いるオレゴンの非営利団体エラカ・アライアンスは、独自の科学的実現可能性調査を委託し、同様の結論に達した。魚類野生生物局とエラカの調査では、漁業業界の懸念に対処するには、堅牢な社会的および経済的影響分析が必要であることが判明した。^[50]

2002年、モントレー湾水族館は絶滅危惧種のラッコの個体数を増やすためにラッコ代理母プログラムを開発し、設立しました。^[51]彼らの取り組みは、放された孤児のラッコの生存率を高めることに重点を置いています。このプログラムでは、母ラッコとラッコの子をペアにして、ラッコとして生きる上で不可欠なスキルを教育します。^[52]

孤児になったカワウソを受け入れると、飼育員は黒いガウンとマスクを着用して、カワウソの世話をする際には人間の姿を隠す。カワウソの赤ちゃんは、野生に放たれた後も人間との接触を最小限に抑えるために、人間との直接的な接触を避けなければならない。行動観察の後、科学者はカワウソの赤ちゃんと代理母をペアにして、放たれないメスのグループから母親候補を選ぶ。

子犬は徐々に代理母に紹介され、その過程を通して注意深く監視される。ペアが鼻をこすり合わせたり、毛づくろいをしたり、食べ物を分け合ったり、抱き合ったりするなどの行動を示すと、絆ができたとみなされる。絆ができた後は、母親は養子に迎えた子犬に、餌探しや毛づくろいなどの重要な生存スキルを教える。研究では、カワウソが成功するために必要な6つの必須スキルに焦点が当てられており、(1) 腹から背中、腹へと転がる、(2) 方向性のある泳ぎ方、(3) 最初の潜水試行、(4) 半身での潜水、(5) 深いところまで潜る、(6) 飼育プール内の深いところで用意された魚介類の餌探しなどである。^[53]

ラッコの赤ちゃんは、生後 0.5 ～ 1.5 歳で放流されます。この年齢になると、赤ちゃんは代理母から離乳します。放流後 2 週間はソフト リリース期間と呼ばれ、その間、赤ちゃんは無線テレメトリーと目視観察を使用して監視され、餌探しの成功やストレスの兆候がないか判断されます。ラッコがストレス症状を示した場合、再捕獲され、リハビリされた後、再び放流されます。健康なラッコは、死亡、行方不明、研究終了、または監視不能になるまで、週に 1 ～ 5 回監視されます。

エルクホーン湿地帯は、ラッコの個体数、資源の豊富さ、アクセスのしやすさから選ばれ、2002年から2016年まで37匹のラッコの赤ちゃんの放流地として利用されました。^[54]エルクホーン湿地帯は、モントレー湾沿岸に沿って7マイルにわたって広がる河口で、100匹以上のラッコと他のさまざまな種が生息しています。ラッコ代理出産プログラムは、エルクホーン湿地帯のラッコの個体数を目に見える形で増加させました。研究者は、ラッコの個体数の半分は、プログラムに参加した代理母ラッコから生まれたものであり、その結果、ラッコの個体数が大幅に増加したと推定しています。^[55]

• ケニオン、カール W. (1969)。『東太平洋のラッコ』ワシントン D.C.：米国スポーツ漁業野生生物局。
• ラブ、ジョン A. (1992)。『ラッコ』。コロラド州ゴールデン: フルクラム出版。ISBN 1-55591-123-4。
• ニッカーソン、ロイ (1989)。『ラッコ、自然史とガイド』サンフランシスコ、カリフォルニア州：クロニクルブックス。ISBN 0-87701-567-8。
• パルンビ、スティーブン・R.、ソトカ、キャロリン（2011年）。『モントレー湾の死と生：復活の物語』アイランド・プレス、 p.224。ISBN 9781597269872。
• シルバースタイン、アルビン、シルバースタイン、ヴァージニア、ロバート (1995)。『The Sea Otter』。ブルックフィールド、コネチカット: The Millbrook Press, Inc. ISBN 1-56294-418-5。
• ヴァンブラリコム、グレン R. (2001)。『ラッコ』スティルウォーター、ミネソタ州: Voyageur Press Inc. ISBN 0-89658-562-X。

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