
天体力学では、軌道とは、引力の影響下にある物体の曲線軌道のことです[ 1 ] 。あるいは、運動する物体の外部の軸を中心とした回転であるため、軌道回転とも呼ばれます。軌道の例としては、恒星の周りの惑星の軌道、惑星の周りの自然衛星の軌道、惑星、月、小惑星、ラグランジュ点などの宇宙空間の物体や位置の周りの人工衛星の軌道などがあります。通常、軌道とは規則的に繰り返される軌道を指しますが、繰り返されない軌道を指す場合もあります。惑星や衛星は、ケプラーの惑星運動の法則で説明されているように、楕円軌道を近似的にたどり、その重心は楕円の焦点の周りを公転します[ 2 ]。
惑星は恒星の周りを公転し、自然衛星は惑星の周りを公転し、人工衛星は惑星、月、小惑星、ラグランジュ点などの宇宙空間の物体や位置の周りを公転する。
ほとんどの状況において、軌道運動はニュートン力学によって適切に近似され、重力は逆二乗法則に従う力として説明されます。[ 3 ]しかし、アルバート・アインシュタインの一般相対性理論は、重力を時空の曲率によるものとし、軌道は測地線に沿って進むため、軌道運動の正確な力学についてより正確な計算と理解を提供します。

歴史的に、惑星の見かけの動きは、天球の概念を用いてヨーロッパとアラビアの哲学者によって説明されました。このモデルは、星や惑星が付着している完全な運動する球体または環の存在を仮定しました。天は球体の動きとは別に固定されていると仮定し、重力についての理解なしに開発されました。この概念は、特にエウドクソスとアリストテレスによるヘレニズム天文学に由来します。惑星の動きがより正確に測定された後、プトレマイオスによって従円や周転円などの理論的メカニズムが追加されました。[ 4 ]このモデルは、空における惑星の位置をかなり正確に予測することができましたが、測定がより正確になるにつれて、より多くの周転円が必要になり、そのためモデルはますます扱いにくくなりました。[ 5 ]元々は地球中心説でしたが、モデルを単純化するために、コペルニクスによって太陽を中心に置くように修正されました。 16世紀には彗星が天球を横切るのが観測され、このモデルはさらに疑問視されるようになった。[ 6 ] [ 7 ]

現代の軌道記述の基礎は、ヨハネス・ケプラーによって初めて定式化され、彼の研究成果は惑星運動の3つの法則にまとめられています。第一に、彼は太陽系の惑星の軌道が、それまで考えられていたような円形(または周転円)ではなく楕円形であり、太陽は軌道の中心ではなく焦点にあることを発見しました。第二に、彼は各惑星の軌道速度が、それまで考えられていたような一定ではなく、太陽からの距離に依存することを発見しました。第三に、ケプラーは太陽を周回するすべての惑星の軌道特性の間に普遍的な関係があることを発見しました。惑星の場合、太陽からの距離の3乗は、その公転周期の2乗に比例します。[ 8 ]
例えば、木星と金星はそれぞれ太陽から約 5.2 AU と 0.723 AU離れており、公転周期はそれぞれ約 11.86 年と 0.615 年です。比例関係は、木星の比率が次のようになっていることからわかります。 [ 9 ]
金星の場合とほぼ同じである[ 10 ]
この関係性に従って。これらの規則を満たす理想化された軌道は、ケプラー軌道として知られています。
アイザック・ニュートンは、重力の力が瞬時に伝播するという仮定の下で、ケプラーの法則が自身の重力理論から導き出せること[ 11 ]、そして一般に重力の影響を受ける物体の軌道は円錐曲線であること[ 12 ]を示した。 [ 13 ]ケプラーの第3法則を満たすために、ニュートンは、一対の物体について、軌道の大きさ( a )、軌道周期( T )、およびそれらの合計質量( M )が次の関係にあることを示した。[ 14 ]
そして、それらの物体は共通の重心の周りを公転している。[ 15 ]一方の物体が他方の物体よりもはるかに質量が大きい場合(惑星の周りを公転する人工衛星の場合など)、質量中心を質量が大きい物体の中心と一致させると近似するのが便利である。
ニュートン力学の進歩は、ケプラー軌道の背後にある単純な仮定からの逸脱、例えば他の天体による摂動や球形ではなく回転楕円体の衝突などを探求するために利用されました。ジョゼフ=ルイ・ラグランジュは、力よりもエネルギーを重視するニュートン力学への新しいアプローチを開発し[ 16 ] 、オイラーとともにラグランジュ点を発見して三体問題で進歩を遂げました[ 17 ]。古典力学の劇的な正当性を証明する出来事として、1846年にウルバン・ルヴェリエは、天王星の軌道における説明のつかない摂動に基づいて海王星の位置を予測することができました[ 18 ]。
アルベルト・アインシュタインは、 1916年の論文「一般相対性理論の基礎」の中で、重力は時空の曲率によるものであると説明し、重力の変化が瞬時に伝播するというニュートンの仮定を否定した。これにより、天文学者はニュートン力学が軌道の理解において最高の精度を提供しないことを認識するようになった。相対性理論では、軌道は測地線軌道をたどるが、これは通常、ニュートンの予測によって非常によく近似される(非常に強い重力場と非常に高速な場合を除く)が、その差は測定可能である。基本的に、理論を区別できるすべての実験的証拠は、実験測定精度の範囲内で相対性理論と一致する。[ 13 ]一般相対性理論の最初の正当性は、ル・ベリエが最初に指摘した水星の近日点歳差の残りの未説明量を説明できたことである。[ 19 ]しかし、ニュートンの解は、はるかに使いやすく、十分な精度があるため、ほとんどの短期的な目的には今でも使用されている。[ 13 ]
惑星系内では、さまざまな非恒星天体が、その系の重心の周りを楕円軌道で公転しています。これらの天体には、惑星、準惑星、小惑星やその他の準惑星、彗星、流星体、さらには宇宙ゴミが含まれます。[ 20 ]重心の周りを放物線軌道または双曲線軌道で公転する彗星は、恒星に重力的に束縛されていないため、恒星の惑星系の一部とはみなされません。[ 21 ]惑星系内の惑星のいずれかに重力的に束縛されている天体(天然衛星、人工衛星、およびリング系内の天体を含む)は、その惑星の近くまたは内部の重心の周りを公転しています。[ 22 ]
相互の重力摂動により、惑星軌道の離心率と傾斜角は時間とともに変化する。 [ 23 ] 太陽系で最も小さい惑星である水星は、最も離心率の高い軌道を持つ。現在の時代では、火星が次に大きな離心率を持ち、金星と海王星は最も小さな軌道離心率を示す。[ 24 ]
2 つの物体が互いに周回するとき、近点とは、2 つの物体が互いに最も近づく点です。厳密には、「近焦点」または「近心点」という表現も使われます。[ 25 ]遠点とは、2 つの物体が最も遠くなる点、または遠焦点または遠心点と呼ばれることもあります。[ 25 ]近点から遠点まで引いた線は、遠点線です。これは楕円の長軸であり、楕円の最も長い部分を通る線です。[ 26 ]
特定の天体には、より具体的な用語が使用されます。たとえば、近地点と遠地点は地球の周回軌道の最低点と最高点であり、近日点と遠日点は太陽の周回軌道の最も近い点と最も遠い点です。 [ 27 ]月の周りを公転する天体には、近月点と遠月点(またはそれぞれ近日点と遠日点)があります。 [ 28 ]太陽だけでなく、どの恒星の周回軌道にも、近星点と遠星点があります。[ 27 ]
恒星の周りを公転する惑星の場合、恒星とそのすべての衛星の質量は、重心と呼ばれる一点に集中していると計算されます。その恒星の個々の衛星は、重心をその楕円の焦点の一つとする独自の楕円軌道を描きます。[ 22 ]軌道上のどの点においても、衛星は重心に対して一定の運動エネルギーと位置エネルギーを持ち、その2つのエネルギーの合計は軌道上のどの点においても一定の値になります。その結果、惑星が近点に近づくと、位置エネルギーが減少するため速度が増加し、遠点に近づくと、位置エネルギーが増加するため速度が減少します。[ 29 ]
軌道は、ニュートンの運動法則と万有引力の法則を組み合わせることで説明できます。運動法則は次のとおりです。[ 30 ]
運動の第一法則によれば、重力がない場合、物体は慣性によって直線運動を続ける。第二法則によれば、重力などの力は、動いている物体をその力の源である物体に向かって引っ張り、その結果、物体は曲線軌道を描く。物体が十分な接線速度を持っている場合、重力のある物体に落ち込むことなく、力によって生じる曲線軌道を無限に描き続けることができる。この場合、物体は物体の周りを公転していると言われる。第三法則によれば、各物体は互いに等しい力を及ぼし合うため、2つの物体はそれぞれの重心、つまり重心の周りを公転する。[ 31 ]

万有引力の法則により、重力の強さは2つの物体の質量とそれらの距離に依存します。重力は軌道に沿って変化するため、ケプラーの惑星運動の法則を再現します。[ 31 ]システムの進化するエネルギー状態に応じて、質量を持つ2つの運動物体の速度関係は、4つの実用的なクラスとサブタイプで考えることができます。
軌道に乗るために、従来のロケットはまず垂直に打ち上げられ、ロケットを密度の高い下層大気(摩擦抵抗の原因となる)より上に持ち上げ、徐々にピッチを上げてロケットエンジンを大気と平行に噴射し、軌道投入を達成する。[ 33 ]軌道に乗ると、その速度によって大気圏上空に留まる。楕円軌道が密度の高い大気に突入すると、物体は速度を失い、大気圏に再突入して地上に落下する。宇宙船が意図的に大気圏に突入することもあり、これは一般的にエアロブレーキ操作と呼ばれる。[ 34 ]

惑星の周回軌道の例として、ニュートンの砲弾モデルが役立つかもしれません(図を参照)。これは「思考実験」であり、高い山の頂上にある大砲が、任意の砲口速度で砲弾を水平方向に発射できるというものです。砲弾に対する空気抵抗の影響は無視されます(あるいは、山が十分に高く、大砲が地球の大気圏上にある場合も同じです)。[ 35 ]
大砲が砲弾を低い初速で発射すると、砲弾の軌道は下向きに湾曲し、地面に着弾します(A)。発射速度を上げると、砲弾は大砲からより遠い地面に着弾します(B)。これは、砲弾が地面に向かって落下している間、地面が砲弾からますます遠ざかるように湾曲していくためです(上記最初の点を参照)。これらの動きはすべて、厳密に言えば「軌道」です。つまり、重心の周りの楕円軌道の一部を描いているのですが、地球に衝突することで軌道が中断されます。
砲弾が十分な速度で発射されると、地面は砲弾が落下するのと少なくとも同じだけ砲弾から遠ざかるように湾曲するため、砲弾は地面に衝突することはありません。砲弾は、途切れることのない、あるいは周回する軌道と呼ばれる状態になります。惑星の重心からの高さと質量の特定の組み合わせに対して、(C)に示すように、円軌道を生成する特定の発射速度が1つ存在します(砲弾の質量は地球の質量に比べて非常に小さいと仮定されるため、砲弾の質量には影響されません)。
発射速度がこれ以上に増加すると、途切れることのない楕円軌道が生成されます。その一例を(D)に示します。図のように、最初の発射が地球表面より上空で行われる場合、より遅い発射速度でも途切れることのない楕円軌道が生成されます。これらの軌道は、発射点から半周先の、円軌道の真反対の地点で地球に最も接近します。
惑星の質量と重心からの物体までの距離によって決まる脱出速度と呼ばれる特定の水平発射速度に達すると、放物線軌道を持つ開軌道(E)が実現します。さらに高速になると、物体はさまざまな双曲線軌道を描きます。実際には、これらの軌道タイプはどちらも、物体が惑星の重力から「解放」され、「宇宙空間へ飛び出し」、二度と戻ってこない可能性があることを意味します。ただし、物体は太陽の重力の影響を受け続けます。[ 36 ]
ほとんどの現実世界の状況では、ニュートンの法則は重力場における物体の運動をかなり正確に記述します。相対性理論に対応するために必要な調整は、物体が恒星などの大きな重力源の近くにある場合[ 37 ]、または高いレベルの精度が必要な場合に顕著になります。

物体の加速度は、物体に作用する力の合成をその質量で割った値に等しい。物体に作用する重力は、引き合う2つの物体の質量の積に比例し、それらの間の距離の2乗に反比例して減少する。[ 31 ]質量が既知で十分な距離を持つ2つの球状物体の孤立系として定義される2体問題の場合、これらの物体の重力相互作用のこのニュートン近似により、それらの軌道をかなり正確に計算することができる。[ 38 ]
重い物体が小さい物体よりもはるかに質量が大きい場合、例えば惑星の周りを公転する衛星や小さな月、あるいは太陽の周りを公転する地球の場合、重い物体を中心とする座標系で運動を記述すれば十分正確で便利であり、軽い物体は重い物体の周りを公転していると言う。2つの物体の質量が同程度の場合、厳密なニュートン解で十分であり、座標系を系の質量の中心に置くことで得られる。[ 39 ]
エネルギーは重力場と関連しています。他の物体から遠く離れた静止物体は、その物体に引き寄せられると外部仕事をすることができ、したがって重力ポテンシャルエネルギーを持ちます。2つの物体を重力に逆らって分離するには仕事が必要なので、それらの重力ポテンシャルエネルギーは離れるにつれて増加し、近づくにつれて減少します。点質量の場合、重力エネルギーは距離がゼロに近づくにつれてゼロに減少します。ポテンシャルエネルギーは無限遠の距離にあるときにゼロの値をとるとするのが便利で慣例的であり、したがって有限のより小さな距離では負の値をとります(ゼロから減少するため)。[ 40 ]
2 つの重力体のみが相互作用する場合、それらの軌道は円錐曲線を描きます。軌道は開いた軌道(物体が戻ってこないことを意味する)または閉じた軌道(戻ってくることを意味する)になります。どちらになるかは、系の全エネルギー(運動エネルギー+位置エネルギー)によって決まります。開いた軌道の場合、軌道の任意の位置での速度はその位置の脱出速度以上であり、閉じた軌道の場合、速度は常に脱出速度より小さくなります。無限遠で位置エネルギーをゼロとする一般的な慣習を採用すると、運動エネルギーは決して負にならないため、束縛軌道は負の全エネルギーを持ち、放物線軌道はゼロの全エネルギーを持ち、双曲線軌道は正の全エネルギーを持ちます。[ 41 ] [ 42 ]

開いた軌道は、その軌道上のその時点での速度が脱出速度と正確に一致する場合は放物線状になり、速度が脱出速度より大きい場合は双曲線状になります。 [ 41 ] [ 42 ] 2 つの物体が(互いに)脱出速度以上で接近すると、最も接近した時点で一時的に互いの周りを回り込み、その後分離して離れていきます。
すべての閉軌道は楕円の形をしている。円軌道は楕円の焦点が一致する特殊なケースである。[ 41 ] [ 42 ]
閉じた軌道を回る物体は、周期と呼ばれる一定の時間で軌道を繰り返します。この運動は、ニュートンの法則から数学的に導き出せるケプラーの経験法則によって記述されます。これらは次のように定式化できます。[ 43 ]
理想的には、ニュートン重力場を持つ点質量または球体の束縛軌道は閉じた楕円を形成し、同じ経路を無限に繰り返します。しかし、非球形または非ニュートン効果は、軌道の形状を楕円から逸脱させます。このような効果は、物体のわずかな扁平度[ 44 ] 、質量異常[ 45 ] 、潮汐変形[ 46 ]、または相対論的効果[ 19 ]によって引き起こされ、それによって重力場の挙動が距離に応じて変化します。
2 体解は、1687 年にニュートンが『プリンキピア』で発表した。 [ 30 ] 1912 年にカール・フリティオフ・サンドマンは、一般的な3 体問題を解く収束無限級数を開発したが、収束が遅すぎてあまり役に立たない。3 番目の物体の質量が無視できると仮定した制限付き 3 体問題は、広範囲に研究されている。この場合の解には、ラグランジュ点が含まれる。[ 47 ]月理論の場合、19 世紀のシャルル・ウジェーヌ・ドローネーの研究により、20 年間にわたって月の運動をその直径の範囲内で予測することが可能になった。[ 48 ] 4 体以上の物体を持つシステムの運動方程式を解くための普遍的に有効な方法は知られていない。
以下の導出は楕円軌道に適用される。中心天体は十分に質量が大きいため静止しているとみなすことができ、一般相対性理論のより微妙な影響は無視できるという前提に基づいている。

ニュートンの万有引力の法則によれば、2番目の質量が中心物体に向かう重力加速度は、それらの間の距離の2乗の逆数に関係しており、すなわち次のようになります。[ 49 ]
ここで、F 2は質量m 1が質量m 2に対して持つ重力による引力によって質量m 2に作用する力であり、Gは万有引力定数、rは2 つの質量の中心間の距離である。
ニュートンの第二法則によれば、 m 2に作用する力の総和は、その物体の加速度に関係する。
ここで、A 2は、 m 1の重力引力F 2がm 2に作用することによって生じるm 2の加速度である。
式1と式2を組み合わせると:
加速度A 2を求める:
どこは標準重力パラメータであり、この場合[ 50 ]記述されているシステムはm 2であると理解されているため、添え字は省略できます。

軌道上の物体の現在位置は、標準ユークリッド基底と、原点が力の中心と一致する極座標基底の両方において、極座標のベクトル計算を用いて軌道面上に位置付けられる。物体と中心間の距離とし、回転した角度を とします。そしてを標準ユークリッド基底とし、次のようにする。[ 49 ]
動径方向および横方向の極座標基底をそれぞれ とします。前者は中心天体から軌道上の物体の現在位置に向かう単位ベクトルであり、後者は反時計回りの円軌道を描いて周回する場合に軌道上の物体が移動する方向を指す直交単位ベクトルです。すると、軌道上の物体へのベクトルは次のようになります。
ニュートンの記法そしてこれは、この距離と角度が時間とともにどのように変化するかの標準微分を表します。 [ 51 ]ベクトルの微分を取って、それが微小な時間増分でどのように変化するかを確認すると、時刻における位置を減算します。当時そして、結果はベクトルのままです。
基底ベクトル物体が軌道を回るにつれて、最初のステップはそれを微分して時間に対する半径方向の変化率を決定することです。にベクトル原点を起点として角度から回転するに頭を一定の距離だけ動かす垂直方向にの導関数を与える。
これで、軌道上の物体の速度と加速度を決定できる。[ 49 ]
最後の行では、そして半径方向と横方向の加速度を示します。前述のように、ニュートンは重力による最初の加速度を次のように示しています。そして2番目はニュートンの第一法則によりゼロである。したがって:[ 49 ]

式(2)は部分積分を用いて変形することができる。
両辺に を掛けると軌道上の物体が衝突しない限り、導関数はゼロにならないからです。導関数がゼロであるということは、その関数が定数であることを示しています。
これは実際にはケプラーの第2法則(惑星と太陽を結ぶ線は、等しい時間間隔で等しい面積を掃く)の理論的証明である。 [ 49 ]積分定数hは単位質量あたりの角運動量である。[ 52 ]
式(1)から軌道の式を得るには、時間変数を消去する必要がある。(ビネの式も参照。)極座標では、これは距離を表す。中心からの軌道上の物体の角度の関数としてしかし、補助変数を導入する方が簡単である。そして表現するために関数としての派生時間に関して、はの導関数として書き直すことができる。角度に関して。[ 49 ]
これらを(1)に代入すると
したがって:[ 49 ]
したがって、重力、あるいはより一般的にはあらゆる逆二乗法則の場合、方程式の右辺は定数となり、方程式は(従属変数の原点移動を除いて)調和方程式であることがわかります。解は次のとおりです。

ここで、Aとθ₀は任意の定数である。この結果として得られる物体の軌道の式は、焦点の1つに対する極座標形式の楕円の式である。これをより標準的な形式に変換するには、奇異性は、並べ替えると次のようになる。
に注意してくださいを半長軸とし、したがって、楕円の長軸は正のx座標に沿っており、次のようになります。[ 49 ]
eがゼロの場合、結果としてrがaに等しい円軌道が得られます。
ニュートンの法則を取り入れると、ケプラーの第三法則の定数は次のようになることが示される。[ 53 ]
どこは太陽の質量、Gは重力定数、は惑星の質量です。は軌道周期であり、は楕円の長半径であり、は天文単位であり、地球から太陽までの平均距離を表します。この値から、軌道長半径を用いて公転周期を算出できます。
衛星へのトルクは、例えば、非球形の質量による摂動によって生じる可能性がある。[ 54 ] 2体システムがトルクの影響下にある場合、角運動量hは一定ではない。以下の計算の後:
その結果、2体システムのシュトゥルム・リウヴィル方程式が得られる。 [ 55 ]
軌道力学の古典的な(ニュートン力学的な)解析では、フレームドラッギングや重力による時間の遅れといった一般相対性理論のより微妙な影響は無視できると仮定されています。相対論的効果は、質量のある天体の近く(水星の太陽周回軌道の歳差運動など)[ 19 ] 、または極めて高い精度が必要とされる場合( GPS衛星の軌道要素や時間信号基準の計算など)には無視できなくなります。[ 56 ]
一般相対性理論により、粒子がブラックホールの周りを安定して周回できる最小の半径が存在する。この軌道に内向きの摂動が加わると、粒子はブラックホールに螺旋状に落ち込んでしまう。この最も内側の安定な円軌道の大きさは、ブラックホールのスピンと粒子自身のスピンに依存するが[ 57 ] 、回転がない場合、理論上の軌道半径は事象の地平線の半径のちょうど3倍である[ 58 ]。

物体の周りのケプラー軌道を指定するには、6 つのパラメータが必要です。たとえば、物体の初期位置を指定する 3 つの数値と、その速度を指定する 3 つの値によって、時間的に順方向 (または逆方向) に計算できる一意の軌道が定義されます。[ 59 ]
摂動のない軌道は、空間に固定された平面(軌道面と呼ばれる)上の二次元軌道である。三次元では、この軌道面と基準面(例えば天球面)との相対的な向きは、 3つの角度によって決定される。解析を三次元に拡張するには、対象となる惑星の極を基準として、二次元軌道面を必要な角度に回転させるだけでよい。
慣例として、軌道要素の標準セットは、ヨハネス・ケプラーとその法則にちなんでケプラー要素のセットと呼ばれています。これらの 6 つのケプラー要素は次のとおりです。[ 60 ]
軌道周期とは、軌道上の物体が一周するのにかかる時間のことで、軌道長半径と物体の質量の合計から算出できます。原理的には、物体の軌道要素が分かれば、その位置を時間的に前後に無限に計算できます。しかし実際には、軌道は、想定される点源からの単純な重力以外の力によって影響を受けたり、摂動を受けたりするため、軌道要素は時間とともに変化します。
離心率がゼロでない限り、aは平均軌道半径ではないことに注意してください。時間平均軌道距離は次のように与えられます。[ 61 ]
これは、円軌道の場合、eがゼロのときにのみaと等しくなります。
軌道摂動とは、力や衝撃によって加速が生じ、時間の経過とともに軌道のパラメータが変化する現象です。この摂動は、主重力体の全体的な力や平均衝撃よりもはるかに小さいものです。摂動の潜在的な原因としては、球形からのずれ、第三体の寄与、放射圧、大気抵抗、潮汐加速度などが挙げられます。[ 62 ]

軌道上の物体に対して、摂動力は、半径方向、横方向、法線の 3 つの直交成分に分けられます。最初の 2 つの成分は軌道面内 (それぞれ重力体の方向と円軌道の経路に沿って) にあり、3 番目の成分は軌道面から離れています。[ 64 ]軌道上の物体に小さな半径方向のインパルスを与えると、離心率は変化しますが、軌道周期は(一次のオーダーで) 変化しません。順行または逆行の横方向のインパルス (つまり、軌道運動に沿って加えられるインパルス) は、離心率と軌道周期の両方を変化させます。特に、近点における順行インパルスは遠点における高度を上昇させ、その逆もまた同様で、逆行インパルスは逆の効果をもたらします。法線方向のインパルス (軌道面外) は、周期や離心率を変化させることなく、軌道面の回転を引き起こします。いずれの場合も、閉じた軌道は摂動点と交差する。
大気が十分に発達した惑星の周りを十分近い軌道で周回する物体の場合、大気抵抗によって軌道が減衰することがあります。[ 65 ]特に、軌道離心率がかなり大きい軌道では、近点通過のたびに物体は大気抵抗を受け、エネルギーを失います。物体は運動エネルギーが最大になるときに運動エネルギーを失うため、そのたびに軌道の離心率は小さくなり(より円形になります)。[ 66 ]これは、振り子の最下点で減速する効果に似ています。振り子の最高点が低くなります。最終的には、その効果が非常に大きくなり、最大運動エネルギーでは軌道を大気抵抗効果の限界より上に戻すのに十分ではなくなります。こうなると、物体は急速に螺旋状に落下し、中心天体と交差します。
大気抵抗を受ける領域は惑星によって異なり、例えば、再突入機は地球よりも火星にずっと近づく必要があり[ 67 ] 、水星では抵抗は無視できるほど小さい。大気の境界は太陽活動と宇宙天気によって大きく変化する[ 68 ]。太陽活動極大期には、地球の大気は太陽活動極小期よりも最大100キロメートル高い高度で抵抗を引き起こす。
軌道は、ロケットエンジンの使用によって人工的に影響を受けることがあります。ロケットエンジンは、軌道上のどこかの時点で物体の運動エネルギーを変化させます。このようにして、軌道の形状や向きの変化を容易にすることができます。ソーラーセイルや磁気セイルは、太陽以外の推進剤やエネルギー入力を必要としない推進方式であり、位置保持のために無期限に使用できます。[ 69 ] [ 70 ](提案されている使用例の1つについては、 statiteを参照してください。)長い導電性テザーを持つ衛星は、地球の磁場による電磁抵抗のために軌道が減衰することがあります。[ 71 ]ワイヤーが磁場を横切ると、発電機として機能し、電子を一方の端からもう一方の端に移動させます。軌道エネルギーはワイヤー内で熱に変換されます。
周回する天体の同期軌道より下にある物体の場合、潮汐力によって軌道が減衰することがあります。[ 72 ]周回する物体の重力によって主星に潮汐隆起が生じますが、同期軌道より下にあるため、周回する物体は天体の表面よりも速く移動しており、隆起はわずかに遅れて主星の後ろに位置します。隆起の重力は主星と衛星の軸からわずかにずれているため、衛星の運動方向に沿った成分を持ちます。近方の隆起は遠方の隆起よりも物体を減速させる力が強く、その結果、軌道が減衰します。
逆に、衛星の重力が膨らみに作用することで主衛星にトルクがかかり、回転速度が速くなります。人工衛星は小さすぎて、周回する惑星に顕著な潮汐効果を与えることはできませんが、太陽系のいくつかの衛星はこのメカニズムによって軌道が減衰しています。 [ 73 ]火星の最も内側の衛星フォボスはその典型的な例で、2000万年から4000万年後には火星の表面に衝突するか、環に分裂すると予想されています。[ 74 ]
軌道は重力波の放出によって崩壊する可能性がある。このメカニズムはほとんどの恒星天体にとって非常に弱く、互いに近接して公転するコンパクト天体のように、極端な質量と極端な加速度が組み合わさった場合にのみ重要になる。 [ 75 ]
軌道上の物体の標準的な解析では、すべての物体は均一な球体、より一般的には均一な密度の同心円状の殻で構成されていると仮定されています。数学的には、このような物体は、殻定理に従って点源と重力的に等価です。[ 76 ]しかし、現実の世界では、多くの物体が回転しており、これにより扁平化(赤道膨らみとして知られています)が生じます。これにより、重力場に四重極モーメントが加わり、物体の半径に匹敵する距離で重要になります。[ 77 ] [ 78 ]一般的な場合、惑星などの回転体の重力ポテンシャルは、球対称からのずれを説明するために多重極展開することができます。 [ 79 ]
衛星のダイナミクスの観点からは、特に偶数帯状調和係数、または偶数帯状係数が重要である。これは、軌道周期よりも長い時間スパンにわたって累積する永年軌道摂動を引き起こすためである。[ 80 ] [ 81 ]これらは、宇宙空間における物体の対称軸の向きに依存し、一般的には軌道長半径を除いて軌道全体に影響を与える。
共周する一対の天体間の潮汐ロックは、一方の天体が完全な軌道の過程で角運動量の正味の移動がなくなる状態に達したときに発生します。 [ 82 ]重力相互作用により、エネルギー交換と熱放散の結果として軌道と自転速度が着実に変化し、ロック状態が形成されます。この状態から抜け出すにはシステムにエネルギーを再び加える必要があるため、天体はこの状態にとどまる傾向があります。例としては、水星があり、水星は2回の公転ごとに自転を3回完了する状態にロックされています。[ 83 ]
潮汐固定された天体が同期回転する場合、その天体は自身の軸を中心に回転するのにかかる時間と、パートナー天体の周りを公転するのにかかる時間が等しくなります。この場合、天体の一方の面は常にホスト天体の方を向いています。これは地球の月と冥王星-カロン系の両方の天体に当てはまります。[ 84 ]

他の重力を持つ天体の影響は大きい場合がある。例えば、月の軌道は、地球の重力だけでなく太陽の重力の影響も考慮しなければ正確に記述できない。[ 85 ]近似的な結果として、天体は、これらの摂動にもかかわらず、より重い天体のヒル球の内側を周回している限り、通常はより重い惑星や月の周りを比較的安定した軌道で周回する。[ 86 ]
多体相互作用の長期的な影響として、近点歳差運動が挙げられます。これは、近点間の線が徐々に回転する現象です。楕円軌道の場合、結果としてロゼッタ軌道が生まれます。古代ギリシャの天文学者ヒッパルコスは、月の軌道の近点歳差運動を、約8.85年の周期で月の遠地点が公転することとして記録しました。[ 87 ]近点歳 差運動は、潮汐摂動、回転摂動、一般相対性理論[ 19 ] 、またはこれらの効果の組み合わせによって生じる可能性があります。遠方の連星系で近点歳差運動が検出されると、目に見えない第3の恒星伴星の摂動効果の指標となる可能性があります。[ 88 ]
重力によって互いに影響し合う物体が2つ以上ある場合、それはn体問題と呼ばれます。ほとんどのn体問題には閉じた形式の解が存在しませんが、いくつかの特殊なケースについては定式化されています。
厳密な閉形式解ではなく、多数の天体を含む軌道は、任意の高い精度で近似することができます。 1 つの方法は、純粋な楕円運動を基本とし、複数の天体の重力の影響を考慮するための摂動項を追加することです。 [ 89 ]これは、天体の位置を計算するのに便利です。 月、惑星、その他の天体の運動方程式は非常に高い精度で知られており、天体航法の表を作成するために使用されます。[ 90 ]それでも、ポストニュートン法で対処しなければならない永年現象があります。
漸進的アプローチでは、科学的またはミッション計画の目的で微分方程式を使用します。 [ 91 ]ニュートンの法則によれば、物体に作用する各重力は、発生源からの距離に依存します。したがって、加速度は位置で表すことができます。摂動項はこの形式で記述する方がはるかに簡単です。位置と速度の初期値から後続の位置と速度を予測することは、初期値問題を解くことに対応します。数値的手法では、物体の位置と速度を少し先の時点で計算し、その後、計算を何度も繰り返します。しかし、コンピュータの数学の限られた精度による小さな算術誤差は累積するため、このアプローチの長期的な精度が制限されます。
多数のオブジェクトを用いた差分シミュレーションでは、質量中心間の階層的なペアワイズ方式で計算が行われます。この方式を用いて、銀河、星団、その他の大規模な天体群がシミュレーションされています。[ 92 ]
特に小さな天体の場合、光[ 65 ]や恒星風は天体の姿勢や運動方向に大きな摂動を引き起こす可能性があり、時間の経過とともにその影響は大きくなる可能性があります。残留磁場を持つ天体は惑星の磁気圏と相互作用し、軌道を乱す可能性があります。[ 65 ]惑星天体のうち、小惑星の運動は、小惑星が太陽に対して回転しているときにヤルコフスキー効果によって長期間にわたって特に影響を受けます。 [ 93 ]

数学者たちは、原理的には、周期的に繰り返される非楕円軌道に複数の物体が存在することが可能であることを発見したが、そのような軌道のほとんどは、質量、位置、または速度の小さな摂動に対して安定ではない。しかし、いくつかの特別な安定なケースが特定されており、その中には、3 つの移動物体が占める平面の 8 字軌道が含まれる。[ 95 ]さらに研究が進み、非平面軌道も可能であることが発見されており、その中には、立方八面体の辺と位相的に等価な4 つのほぼ円形の相互に連結した軌道で移動する 12 個の質量を含むものが含まれる。[ 96 ]
宇宙に自然に存在するそのような軌道が見つかる可能性は極めて低いと考えられている。なぜなら、必要な条件が偶然に発生する確率が低いからである。[ 96 ]
軌道力学または宇宙力学は、ロケットやその他の宇宙船の運動に関する実際的な問題に弾道学と天体力学を応用したものです。[ 97 ]これらの物体の運動は通常、ニュートンの運動法則とニュートンの万有引力の法則から計算されます。これは、宇宙ミッションの設計と制御における中核的な分野です。天体力学は、宇宙船や恒星系、惑星、衛星、彗星などの自然の天体を含む、重力の影響下にあるシステムの軌道力学をより広く扱います。軌道力学は、軌道操作、軌道面の変更、惑星間遷移を含む宇宙船の軌道に焦点を当てており、[ 98 ]ミッション計画者が推進操作の結果を予測するために使用します。一般相対性理論は、軌道を計算するためのニュートンの法則よりも正確な理論であり、より高い精度が必要な場合や、高重力状況(太陽や惑星に近い軌道など)では必要となる場合がある。[ 99 ]
重力定数Gは次のように計算されました。6.6743 × 10 −11 m 3 ⋅kg −1 ⋅s −2。[ 103 ]
したがって、定数の次元は密度−1時間−2である。これは以下の性質に対応する。
距離(物体の大きさを含む)を縮尺し、密度はそのままにしておくと、時間軸を縮尺することなく同様の軌道が得られます。例えば、距離を半分にすると、質量は8分の1、重力は16分の1、重力加速度は2分の1になります。したがって、速度は半分になり、軌道周期や重力に関連するその他の移動時間は変わりません。例えば、物体を塔から落とすと、地球の縮尺模型の上に塔の縮尺模型を置いても、地面に落下するまでの時間は同じになります。
質量を一定に保ったまま距離をスケーリングすると(点質量の場合、または密度を調整することによって)、同様の軌道が得られます。距離を4倍にすると、重力と加速度は16分の1になり、速度は半分になり、軌道周期は8倍になります。
すべての密度を4倍にすると、軌道は同じになります。重力は16倍、加速度は4倍になり、速度は2倍になり、軌道周期は半分になります。
すべての密度を4倍にし、すべてのサイズを半分にすると、軌道は類似したものになります。質量は2分の1になり、重力は同じですが、重力加速度は2倍になります。したがって、速度は同じで、軌道周期は半分になります。
これらのスケーリングのケースすべてにおいて、密度が4倍になると時間は半分になり、速度が2倍になると力は16倍になります。
これらの特性は、(軌道周期の式から導出された)式で示されている。
半径r、平均密度ρの球体の周りを小天体が周回する、長半径aの楕円軌道の場合、Tは軌道周期です。ケプラーの第三法則も参照してください。