軌道傾斜角

自然衛星または人工衛星の軌道傾斜角は、それらが周回する天体の赤道面を基準として測定されます。ただし、その天体が十分に接近して周回している場合に限ります。赤道面とは、中心天体の自転軸に垂直な平面のことです。

30°の傾斜角は、150°の角度で表すこともできます。慣例として、通常の軌道は順行軌道、つまり惑星の自転方向と同じ方向の軌道です。90°を超える傾斜角は逆行軌道（逆向き）を表します。したがって、次のようになります。

• 軌道傾斜角が0°ということは、その天体が惑星の赤道面内で順行軌道を描いていることを意味する。
• 軌道傾斜角が0°より大きく90°未満の場合も、順行軌道を表す。
• 地球を周回する人工衛星を説明する際、軌道傾斜角が63.4°の場合、遠地点ドリフトがゼロになるため、臨界傾斜角と呼ばれることが多い。^{[ 3 ]}
• 軌道傾斜角がちょうど90度の場合、それは極軌道と呼ばれ、宇宙船は惑星の極上空を通過する。
• 軌道傾斜角が90度より大きく180度未満の軌道は逆行軌道である。
• 軌道傾斜角がちょうど180°の場合、それは逆行赤道軌道である。

恒星からそれほど遠くない地球型惑星の衝突によって生成された衛星の場合、惑星と衛星の距離が大きいと、恒星からの潮汐の影響で衛星の軌道面は恒星の周りの惑星の軌道と一致する傾向がありますが、惑星と衛星の距離が小さい場合は、傾いている可能性があります。ガス惑星の場合、衛星の軌道は惑星の周回円盤で形成されたため、巨大惑星の赤道と一致する傾向があります。^{[ 4 ]}厳密に言えば、これは通常の衛星にのみ適用されます。遠方の軌道で捕獲された天体は傾斜角が大きく異なりますが、比較的近い軌道で捕獲された天体は、潮汐効果と大きな通常の衛星による摂動のため、傾斜角が小さい傾向があります。

系外惑星や多重星系の天体の傾斜角は、軌道面と天球面（地球から天体への視線に垂直な面）とのなす角である。^{[ 5 ]}

• 軌道傾斜角が0°の場合、それは正面向きの軌道であり、系外惑星の軌道面が地球からの視線に対して垂直であることを意味します。
• 軌道傾斜角が90度ということは、軌道面が地球から地球への視線と平行な、いわゆるエッジオン軌道である。

系外惑星の研究では、この視線方向の傾斜を表すのに「傾斜角」という言葉が使われるため、惑星の軌道と恒星の自転軸との間の角度は、「スピン軌道角」または「スピン軌道アライメント」という用語で表されます。^{[ 5 ]}ほとんどの場合、恒星の自転軸の向きは不明です。

視線速度法は、軌道が地球の真横に近い惑星を見つけやすいため、この方法で発見された系外惑星のほとんどは軌道傾斜角が45°から135°の間ですが、多くの場合、軌道傾斜角は不明です。したがって、視線速度法で発見された系外惑星のほとんどは、実際の質量が最小質量の40%増以下です。軌道がほぼ地球の真横に近い場合、特に視線速度法で検出された超木星型惑星の場合、それらの天体は実際には褐色矮星、あるいは赤色矮星である可能性があります。

惑星の軌道がほぼ真横から恒星に接している場合、惑星が恒星を通過する様子を観測することができる。