中軌道

中軌道（MEO ）は、地球を中心とする軌道であり、高度は低軌道（LEO）より高く、高軌道（HEO）より低く、海抜2,000～35,786km（1,243～22,236マイル）である。^[1]

MEOとLEOの境界は慣例により選ばれた任意の高度であるが、MEOとHEOの境界は静止軌道の特定の高度であり、静止軌道では衛星は地球の自転周期と同じ24時間で地球を一周する。MEOの衛星はすべて24時間未満の軌道周期を持ち、最小周期（最低MEO高度での円軌道の場合）は約2時間である。^[2]

MEO軌道上の衛星は、支配的な非重力摂動力である太陽放射圧によって摂動を受けます。^{[3]その他の摂動力には、}地球のアルベド、ナビゲーションアンテナの推力、熱再放射に関連する熱効果など があります。

MEO領域には、ヴァン・アレン放射線帯として知られる赤道上の2つの高エネルギー荷電粒子帯が含まれており、特別な遮蔽がなければ衛星の電子システムに損傷を与える可能性があります。^[4]

中地球軌道は、中間地球軌道^[1]または中間円軌道（ICO）と呼ばれることもあります。^[2]

2つの中軌道は特に重要です。高度約20,200キロメートル（12,600マイル）の準同期軌道^{にある衛星は、軌道周期が12時間で、赤道上の同じ2地点を毎日通過します。 [1]この確実に予測可能な軌道は、}全地球測位システム（GPS）コンステレーションで使用されています。^[2]他の航法衛星システムも同様の中軌道を使用しており、その中にはGLONASS（高度19,100キロメートル、11,900マイル）^[5]、 Galileo（高度23,222キロメートル、14,429マイル）^[6]、BeiDou（高度21,528キロメートル、13,377マイル）^{[7]などがあります。}

モルニヤ軌道は、軌道傾斜角が63.4°、離心率が0.722と高く、周期は12時間であるため、衛星は軌道のほとんどを高緯度地域の上空で過ごすことになる。この軌道は、北米のシリウス衛星ラジオとXM衛星ラジオ（現在は廃止）衛星、およびロシアのモルニヤ軍事通信衛星によって使用されており、この衛星にちなんで名付けられている。^[1]

MEOの通信衛星には、低遅延ブロードバンドと海上、航空、遠隔地へのデータバックホール（高度8,063キロメートル、5,010マイル）用のO3bおよびO3b mPOWER衛星群が含まれます。 ^[8]

北極と南極をカバーする通信衛星もMEOに配置されている。^[9]

1962年に打ち上げられた実験用通信衛星テルスター1号は中軌道を周回した。^[10]

2022年5月、カザフスタンの移動体通信事業者Kcellと衛星所有者・運用事業者SESは、 SESのO3b MEO衛星群を使用して、MEO衛星を使用することで、カザフスタンの遠隔地に高速モバイルインターネットを提供し、信頼性の高いビデオ通話、会議、ストリーミング、ウェブ閲覧が可能になることを実証した。遅延は、静止軌道衛星に基づく既存のプラットフォームの5倍低い。^{[11] [12]}

2023年9月、衛星通信事業者SESは、中軌道と低軌道（LEO）の両方で衛星群を使用する初の衛星インターネットサービスを発表した。SES Cruise mPOWERED + Starlinkサービスは、SESのO3b mPOWER MEO衛星とSpaceXのStarlink LEOシステムを使用して、世界中のどこでもクルーズ船の乗客に1隻あたり最大3Gbpsのインターネット、ソーシャルメディア、ビデオ通話を提供する。その後、2024年2月にSESは、ヴァージン・ヴォヤージュがこのサービスを展開する最初のクルーズラインになると発表しました。 ^{[13] [14] [15]}

中軌道上の宇宙ゴミは、実質的に永久に地球を周回している。ほとんどの宇宙ゴミは、中軌道の端を少し越えた最も低い高軌道まで広がっており、そこには静止衛星があり、使用を終えた後は同様の軌道、いわゆる墓場軌道に駐機されている。