自然

自然とは、特に生態圏や宇宙全体の固有の特徴または構成である^{[1] 。この一般的な意味では、自然とは、}生命を含む物理世界の法則、要素、現象を指す。人間は自然の一部であるが、人間の活動や人間全体は、時には自然と対立したり、完全に自然から切り離されたり、さらには自然よりも優れていると表現されることが多い。^[2]

過去数世紀にわたる近代科学的手法の出現により、自然は神の法則によって組織され動かされる受動的な現実となった。 ^{[3] [4]}産業革命により、自然は意図的な介入を奪われた現実の一部として見られるようになり、そのため、いくつかの伝統（ルソー、アメリカの超越主義）では神聖なもの、または神の摂理や人類の歴史（ヘーゲル、マルクス）のための単なる礼儀作法とみなされた。しかし、ソクラテス以前の自然観に近い、生気論的な自然観が同時に、特にチャールズ・ダーウィン以降に復活した。^[2]

今日のさまざまな用法の中で、「自然」は地質や野生生物を指すことが多い。自然は生物の一般的な領域を指す場合もあれば、無生物に関連するプロセス、つまり地球の天候や地質など、特定の種類のものが存在し、自ら変化する方法を指す場合もある。自然は「自然環境」または荒野、つまり野生動物、岩、森林、そして一般的に人間の介入によって大幅に変更されていないもの、または人間の介入にもかかわらず存続しているものを意味すると解釈されることが多い。たとえば、人工物や人間の相互作用は、たとえば「人間の本性」または「自然全体」と限定されない限り、一般的に自然の一部とは見なされない。今日でも見られるこのより伝統的な自然物の概念は、自然と人工物の区別を暗示しており、人工物は人間の意識または人間の心によって生み出されたものと理解されている。特定の文脈に応じて、「自然」という用語は、非自然または超自然と区別されることもある。^[2]

自然という語は古フランス語の natureから借用されたもので、ラテン語のnatura （「本質的な性質、生来の性質」）に由来し、古代では文字通り「誕生」を意味していた。^[5]古代哲学では、naturaは主にギリシア語のphysis (φύσις) のラテン語訳として使われており、これはもともと、植物、動物、および世界の他の特徴の固有の特性が自らの意志で発展することに関連していた。^{[6] [7]} 全体としての自然、つまり物理的な宇宙の概念は、元の概念のいくつかの拡張の1つである。^{[2]それは、}ソクラテス以前の哲学者による φύσις という語の特定の中核的な適用から始まり（ただし、この語は当時、特にヘラクレイトスにとっては動的な側面を持っていた）、それ以来着実に普及してきた。

地球は生命を育むことが知られている唯一の惑星であり、その自然的特徴は多くの科学研究分野の対象となっている。太陽系の中で、地球は太陽に3番目に近く、地球型惑星としては最大で、全体では5番目に大きい。最も顕著な気候的特徴は、2つの大きな極地域、2つの比較的狭い温帯地域、および赤道直下の広い熱帯から亜熱帯地域である。^[8]降水量は場所によって大きく異なり、年間数メートルの水から1ミリメートル未満までである。地球の表面の71パーセントは塩水の海で覆われている。残りは大陸と島で構成され、人が居住する陸地のほとんどは北半球にある。

地球は、地質学的および生物学的プロセスを経て進化し、原始的な状態の痕跡を残しています。外表面は、徐々に移動するいくつかの構造プレートに分割されています。内部は活動的であり、厚い可塑性マントル層と磁場を生成する鉄で満たされたコアがあります。この鉄のコアは、固体の内側相と流体の外側相で構成されています。コア内の対流運動により、ダイナモ作用によって電流が生成され、これが今度は地磁気を生成します。

大気の状態は生命体の存在によって元の状態から大きく変化しており^[9] 、それが地表の状態を安定させる生態学的バランスを生み出している。緯度やその他の地理的要因による地域的な気候の大きな違いにもかかわらず、長期平均地球気候は間氷期には非常に安定しており^[10]、地球の平均気温が1度か2度変動すると、歴史的に生態学的バランスや地球の実際の地理に大きな影響を与えてきた。^{[11] [12]}

地質学は、地球を構成する固体および液体物質に関する科学および研究です。地質学の分野には、地球物質の組成、構造、物理的特性、動力学、履歴、およびそれらが形成され、移動し、変化するプロセスに関する研究が含まれます。この分野は主要な学問分野であり、鉱物や炭化水素の抽出、自然災害に関する知識とその軽減、一部の地質工学分野、過去の気候や環境の理解にも重要です。

地域の地質は、岩石単位が堆積して挿入され、変形プロセスによってその形状と位置が変化するにつれて、時間の経過とともに進化します。

岩石単位は、地表への堆積によって最初に設置されるか、または上部の岩石に貫入します。堆積は、堆積物が地球の表面に定着し、後に堆積岩に石化する場合、または火山灰や溶岩流などの火山物質が地表を覆う場合に発生します。バソリス、ラコリス、岩脈、岩床などの火成岩貫入は、上部の岩石に押し上げられ、貫入時に結晶化します。

最初の一連の岩石が堆積した後、岩石単位は変形および/または変成を受ける可能性があります。変形は通常、水平方向の短縮、水平方向の伸長、または左右方向 (横ずれ) の動きによって発生します。これらの構造様式は、それぞれ、プレート間の収束境界、発散境界、および変形境界に広く関連しています。

地球は、太陽や他の惑星とともに、45億4千万年前に原始星雲から形成されたと推定されています。^[13]月はその約2千万年後に形成されました。最初は溶融していた地球の外層が冷えて、固体の地殻になりました。ガス放出と火山活動によって原始大気が作られました。ほとんどまたはすべての水蒸気が彗星によって運ばれた氷から凝縮して、海やその他の水源が作られました。^[14]非常にエネルギーの高い化学反応により、約40億年前に自己複製分子が生成されたと考えられています。^[15]

大陸は数億年かけて地球の表面が形を変えるにつれて形成され、分裂し、再形成され、時には結合して超大陸を形成した。およそ7億5000万年前、最も古い超大陸として知られるロディニアが分裂し始めた。その後、大陸は再結合してパノティアを形成したが、これは約5億4000万年前に分裂し、最終的にパンゲアは約1億8000万年前に分裂した。^[17]

新原生代には、氷点下の気温が地球の大部分を氷河と氷床で覆っていた。この仮説は「スノーボールアース」と呼ばれており、約5億3000万～5億4000万年前に多細胞生物が増殖し始めたカンブリア爆発に先行するものとして特に興味深い。 ^[18]

カンブリア爆発以来、明確に識別できる大量絶滅が5回起きている。^[19]最後の大量絶滅は約6600万年前に起き、隕石の衝突が非鳥類 恐竜や他の大型爬虫類の絶滅を引き起こしたと考えられるが、哺乳類などの小動物は絶滅を免れた。過去6600万年の間に、哺乳類の生命は多様化した。^[20]

数百万年前、アフリカの小型類人猿の一種が直立する能力を獲得した。^[16]その後の人類の出現、農業の発達、さらなる文明の発展により、人類はこれまでのどの生命体よりも急速に地球に影響を与えるようになり、他の生物の性質と量、そして地球の気候に影響を与えた。比較すると、シデリアン期の藻類の増殖によって生じた大酸化イベントは、完了するまでに約3億年を要した。

現代は大量絶滅イベント、完新世絶滅イベントの一部に分類されており、これは史上最速の大量絶滅イベントである。^{[21] [22]}ハーバード大学のEOウィルソンなど一部の人は、人間による生物圏の破壊により、今後100年間で全種の半分が絶滅する可能性があると予測している。^[23]現在の絶滅イベントの範囲については、生物学者によってまだ研究、議論、計算が行われている。^{[24] [25] [26]}

地球の大気は、生態系を維持する上で重要な要素です。地球を包む薄いガスの層は、重力によって固定されています。空気は主に窒素、酸素、水蒸気で構成されており、二酸化炭素、アルゴンなどがごく少量含まれています。気圧は高度とともに着実に低下します。オゾン層は、地表に到達する紫外線(UV)の量を減らす上で重要な役割を果たしています。DNAは紫外線によって容易に損傷を受けるため、オゾン層は地表の生命を保護する役割を果たしています。また、大気は夜間に熱を保持するため、日中の極端な気温差が緩和されます。

陸上の天候は、ほとんどが大気圏下層部で発生し、熱を再分配する対流システムとして機能します。^[27] 海流は気候を決定するもう1つの重要な要素であり、特に赤道海域から極地へ熱エネルギーを分配する主要な海底熱塩循環が重要です。これらの海流は、温帯の冬と夏の温度差を和らげるのに役立ちます。また、海流と大気による熱エネルギーの再分配がなければ、熱帯地方ははるかに暑くなり、極地ははるかに寒くなります。

天候は有益な影響と有害な影響の両方を持ちます。竜巻やハリケーン、サイクロンなどの極端な天候は、進路に沿って大量のエネルギーを消費し、壊滅的な被害をもたらします。地表の植生は季節的な天候の変化に依存するように進化しており、わずか数年続く突然の変化でも、植生と、その成長を食料とする動物の両方に劇的な影響を及ぼす可能性があります。

気候は天候の長期的な傾向の尺度です。海流、地表アルベド、温室効果ガス、太陽の光度の変動、地球の軌道の変化など、さまざまな要因が気候に影響を与えることが知られています。歴史的および地質学的記録に基づくと、地球は過去に氷河期を含む劇的な気候変動を経験してきたことがわかっています。

ある地域の気候は、いくつかの要因、特に緯度によって決まります。同様の気候特性を持つ地表の緯度帯が気候地域を形成します。このような地域は数多くあり、赤道の熱帯気候から北半球と南半球の極地気候まで多岐にわたります。天候は季節の影響も受けますが、季節は地球の軸が軌道面に対して傾いているために生じます。そのため、夏や冬のどの時期でも、地球の一部が太陽光線をより直接的に受けます。この露出は、地球が軌道上を回転するにつれて切り替わります。どの時期でも、季節に関係なく、北半球と南半球では季節が逆になります。

天気は環境の小さな変化によって容易に変化する混沌としたシステムであるため、正確な天気予報はわずか数日分に限られます。^[28]全体として、世界中で2つのことが起こっています。(1)平均気温が上昇していること、(2)地域の気候が顕著に変化していることです。^[29]

水は水素と酸素（H2O）からなる化学物質であり、既知のすべての生命にとって不可欠です。^[30]通常、「水」は液体のみを指しますが、固体である氷や気体である水蒸気または蒸気もあります。水は地球の表面の71％を覆っています。 ^[31]地球上では、水は主に海洋やその他の大きな水域に存在し、地下の帯水層には1.6％、大気中には蒸気、雲、降水として0.001％含まれています。^{[32] [33 ]}海洋には表層水の97％、氷河、極地の氷冠には2.4％、河川、湖、池などのその他の陸地の表層水には0.6％が含まれています。さらに、地球上の水のごく一部が生物体や工業製品の中に含まれています。

海洋は塩水の主要な塊であり、水圏の主たる構成要素である。地球の表面積の約 71% (約 3 億 6,100 万平方キロメートルの面積) は海洋で覆われている。海洋は連続した水塊であり、通常はいくつかの主要な海洋と小さな海に分けられる。この面積の半分以上は 3,000 メートル (9,800 フィート) 以上の深さにある。海洋の平均塩分濃度は約 35 ppt (3.5%) で、ほぼすべての海水の塩分濃度は 30 ～ 38 ppt の範囲である。一般にはいくつかの「独立した」海洋として認識されているが、これらの水は 1 つの地球規模の相互接続された塩水塊を構成しており、しばしば世界海洋または地球規模の海洋と呼ばれる。^{[34] [35]}地球規模の海洋を、その部分間で比較的自由に交換される連続した水塊とする概念は、海洋学にとって根本的に重要である。^[36]

海洋の主要な区分は、大陸、さまざまな群島、およびその他の基準によって部分的に定義されます。これらの区分は、（サイズの降順で）太平洋、大西洋、インド洋、南極海、および北極海です。海洋のより小さな領域は、海、湾、湾などと呼ばれます。塩湖もあります。これは、世界の海洋と相互接続されていない、陸地に囲まれた小さな塩水です。塩湖の2つの有名な例は、アラル海とグレートソルト湖です。

湖（ラテン語のlacusに由来）は、地形の特徴（または物理的特徴）であり、世界の表面にある液体の塊で、盆地（別のタイプの地形または地形の特徴。つまり、地球全体ではない）の底に局在し、移動するとしてもゆっくりと移動する。地球上では、水域は内陸にあり、海の一部ではなく、池よりも大きくて深く、川から水が供給されている場合に湖とみなされる。^{[37] [38]}地球以外で湖があることが知られている唯一の世界は、土星の最大の衛星タイタンで、エタンの湖があり、おそらくメタンが混ざっている。タイタンの湖が川から水が供給されているかどうかは不明であるが、タイタンの表面は多数の川床によって削り取られている。地球上の自然湖は、一般的に山岳地帯、地溝帯、現在または最近氷河作用が起こっている地域にある。その他の湖は、内陸盆地または成熟した川の流路に沿って見られる。世界の一部の地域では、最終氷河期から残る混沌とした排水パターンのために、多くの湖があります。すべての湖は、地質学的時間スケールでは一時的なものであり、堆積物でゆっくりと埋まったり、湖を含む盆地から溢れ出したりします。

池は、自然または人工の水が溜まった場所で、通常は湖よりも小さい。美観を目的としたウォーターガーデン、商業的な魚の養殖用に設計された魚の池、熱エネルギーを蓄えるように設計されたソーラーポンドなど、さまざまな人工の水域が池に分類される。池と湖は、流れの速さによって小川と区別される。小川の流れは簡単に観察できるが、池と湖には熱によって生じる微小な流れと、風によって生じる中程度の流れがある。これらの特徴により、池は小川のプールや潮だまりなど、他の多くの水生地形の特徴と区別される。

川は自然の水路であり、^[39]通常は淡水で、海洋、湖、海または別の川に向かって流れています。いくつかのケースでは、川は単に地面に流れ込んだり、別の水域に到達する前に完全に干上がったりします。小川は、ストリーム、クリーク、ブルック、小川、リルなど、いくつかの名前で呼ばれることもありますが、何を川と呼べるかを定義する一般的なルールはありません。小川の名前の多くは地理的な場所に固有のもので、スコットランドと北東イングランドのバーンがその一例です。川はクリークよりも大きいと言われることもありますが、言語の曖昧さのため、常にそうであるとは限りません。 ^[40]川は水循環の一部です。川内の水は、通常、表面流出、地下水涵養、湧水、および天然の氷や積雪（つまり、氷河）に蓄えられた水の放出を通じた降水から集められます。

河川は、川床と川岸の範囲内で流れのある水域です。アメリカ合衆国では、河川は幅 60 フィート (18 メートル) 未満の水路として分類されています。河川は、水循環の導管として、地下水の涵養の手段として重要であり、魚類や野生動物の移動経路としても機能します。河川のすぐ近くの生物学的生息地は、水辺地帯と呼ばれます。進行中の完新世絶滅の状況を考えると、河川は断片化された生息地を結び、生物多様性を保全する上で重要な経路の役割を果たしています。河川や水路の研究には、一般に、水文学、河川地形学、水生生態学、魚類生物学、水辺生態学など、学際的な自然科学と工学の多くの分野が関係しています。

生態系は、相互に関連して機能するさまざまな生物的および非生物的要素で構成されています。 ^[42]構造と構成は、相互に関連するさまざまな環境要因によって決定されます。これらの要因の変化は、生態系の動的な変化を引き起こします。より重要な構成要素には、土壌、大気、太陽からの放射線、水、生物などがあります。

生態系の概念の中心にあるのは、生物が地域環境内の他のあらゆる要素と相互作用するという考え方です。生態学の創始者であるユージン・オダムは、「特定の地域内のすべての生物（つまり「コミュニティ」）が物理的環境と相互作用し、エネルギーの流れがシステム内で明確に定義された栄養構造、生物多様性、物質循環（つまり、生物と非生物の間の物質の交換）につながるような単位は、生態系です」と述べています。^{[43]生態系内では、種は}食物連鎖の中で互いにつながり、依存し、種同士、および環境との間でエネルギーと物質を交換します。 ^[44]人間の生態系の概念は、人間と自然の二分法と、すべての種が生態学的に互いに依存し、またその生息地の非生物的構成要素にも依存しているという考えに基づいています。^[45]

より小さな単位はミクロ生態系と呼ばれます。例えば、ミクロ生態系は石とその下にあるすべての生命体です。マクロ生態系は、流域を含む生態地域全体を含む場合があります。^[46]

荒野は一般に、人間の活動によって著しく改変されていない地域と定義されています。荒野地域は、保護区、地所、農場、保護区域、牧場、国有林、国立公園、さらには川沿いの都市部、峡谷、またはその他の未開発地域にもあります。荒野地域と保護公園は、特定の種の生存、生態学的研究、保護、および孤独のために重要であると考えられています。一部の自然作家は、荒野地域は人間の精神と創造性に不可欠であると信じており、^[47]一部の生態学者は、荒野地域を地球の自立した自然生態系（生物圏）の不可欠な部分であると考えています。荒野地域は歴史的な遺伝形質を保存している可能性があり、動物園、樹木園、または研究室では再現が困難または不可能な野生の動植物の生息地を提供します。

生命の定義については普遍的な合意はないが、科学者は一般的に、生命の生物学的発現は組織化、代謝、成長、適応、刺激への反応、生殖によって特徴付けられることを認めている。^{[48]生命は単に}生物の特徴的な状態であるとも言える。

ウイルスから人間まで、現代の生物は、 DNAまたはRNA （一部のウイルスなど）のいずれかの自己複製情報分子（ゲノム）を有しており、そのような情報分子はおそらく生命に固有のものである。最も初期の生命形態は、おそらくRNA ^{[49] [50]またはRNAやDNAよりも原始的な分子である自己複製情報分子（}ゲノム）に基づいていた可能性が高い。現在存在する個々の生物の特定のデオキシリボヌクレオチド/リボヌクレオチド配列には、生存、生殖、および生殖に必要な資源を獲得する能力を促進する機能を持つ配列情報が含まれており、そのような配列はおそらく生命の進化の初期に出現した。生命の進化の初期に存在した生存機能には、自己複製分子への損傷の回避と、発生した損傷を修復する能力を促進するゲノム配列も含まれていた可能性が高い。一部のゲノム損傷の修復には、組み換えのプロセス（性的相互作用の原始的な形式）によって別の類似分子からの情報を使用することが含まれていた可能性がある。^[51]

陸上生物（植物、動物、菌類、原生生物、古細菌、細菌）に共通する特性は、細胞性であり、炭素と水をベースとし、複雑な組織を持ち、代謝があり、成長し、刺激に反応し、繁殖する能力があることです。これらの特性を持つ実体は、一般的に生命とみなされます。ただし、生命のすべての定義で、これらの特性のすべてが必須であると見なされるわけではありません。人間が作った生命の類似物も、生命とみなされることがあります。

生物圏は、地球の外殻の一部であり、陸地、表層の岩石、水、空気、大気を含み、その中で生命が発生し、生物のプロセスが変化または変容します。最も広い地球生理学の観点から、生物圏は、岩石圏（岩石）、水圏（水）、大気圏（空気）の要素との相互作用を含む、すべての生物とその関係を統合した地球規模の生態系です。地球全体には、750億トン（150兆ポンドまたは約6.8×10 ¹³ キログラム）を超えるバイオマス（生命）があり、生物圏内のさまざまな環境に生息しています。^[52]

地球上の全バイオマスの9割以上は植物であり、動物はその生存のために植物に大きく依存している。^[53]現在までに200万種以上の動植物が確認されており、^[54]実際の種の数は数百万から5000万を超えると推定されている。^{[55] [56] [57]}個々の生物種の数は常にある程度変動しており、新しい種が出現したり、絶え間なく存在しなくなったりしている。^{[58] [59]}種の総数は急速に減少している。^{[60] [61] [62]}

地球上の生命の起源はよくわかっていませんが、少なくとも35億年前^{[65] [66] [67]} 、冥王代または始生代の原始地球に、現在とは大きく異なる環境下で発生したことが分かっています。^[68]これらの生命体は、自己複製と遺伝形質という基本的な特徴を持っていました。生命が出現すると、自然選択による進化の過程を経て、ますます多様な生命体が誕生しました。

環境の変化や他の生命体との競争に適応できなかった種は絶滅した。しかし、化石記録にはこれらの古い種の証拠が数多く残っている。現在の化石とDNAの証拠は、現存するすべての種が最初の原始的な生命体にまで遡って連続した祖先を持つことができることを示している。^[68]

基本的な植物が光合成の過程を発達させると、太陽のエネルギーを収穫して、より複雑な生命体が生息できる環境を作り出すことができるようになった。^[69]結果として生じた酸素は大気中に蓄積し、オゾン層を形成した。より小さな細胞がより大きな細胞の中に取り込まれることで、真核生物と呼ばれるさらに複雑な細胞が発達した。^{[70]コロニー内の細胞はますます特殊化し、真の多細胞生物が誕生した。オゾン層が有害な}紫外線を吸収することで、地球の表面に生命が定着した。

地球上で最初に発達した生命体は単細胞であり、多細胞生物が出現し始めた約10億年前まで、単細胞生物が唯一の生命体でした。^[71]微生物は顕微鏡でしか見えず、人間の目では見えないほど小さいです。^[72] 微生物は、細菌、古細菌、多くの原生生物、および少数の真菌のように単細胞である場合があります。^[73]

これらの生命体は、地球内部を含む、液体の水がある地球上のほぼすべての場所に存在します。^[74] 繁殖は急速かつ盛んです。高い突然変異率と水平遺伝子伝播^{[75]能力の組み合わせにより、適応力が高く、}宇宙を含む新しい、時には非常に過酷な環境でも生き残ることができます。^[76]惑星の生態系に不可欠な部分を形成しています。しかし、一部の微生物は病原性があり、他の生物に健康上のリスクをもたらす可能性があります。

ウイルスは感染性因子であるが、ウイロイド、サテライト、DPI、プリオンの場合のように自律的な生命体ではない。^[77]

もともとアリストテレスはすべての生物を、一般に人間が気付くほど速く動かない植物と動物とに分類した。リンネの体系では、これらは植物界（ 後の植物界）と動物界となった。それ以来、もともと定義された植物界には無関係なグループがいくつか含まれ、菌類と藻類のいくつかのグループは新しい界に移されたことが明らかになった。しかし、これらは今でも多くの文脈で植物と見なされることが多い。細菌は植物相に含まれることもあり、^{[78] [79] 、いくつかの分類では}細菌相という用語を植物相とは別に使用している。

植物を分類する方法は数多くありますが、そのなかでも地域植物相による分類法は、研究目的に応じて、前時代の植物の名残である化石植物相も含めることができます。多くの地域や国の人々は、気候や地形の違いにより世界中で大きく異なる、独自の植物相に大きな誇りを持っています。

地域植物は、一般的に、在来植物や農業および園芸植物などのカテゴリに分類されます。一部の種類の「在来植物」は、実際には何世紀も前に、ある地域または大陸から別の地域または大陸に移住した人々によって導入され、導入された場所の在来植物または自然植物の不可欠な一部となっています。これは、人間と自然との関わりによって、自然と見なされるものの境界が曖昧になる例です。

植物には、歴史的に雑草という別のカテゴリーが設けられてきました。この用語は「役に立たない」植物を正式に分類する方法として植物学者の間では好まれなくなっていますが、除去に値するとみなされる植物を「雑草」という非公式な言葉で表現することは、人々や社会が自然の成り行きを変えたり形作ったりしようとする一般的な傾向を物語っています。同様に、動物は人間の生活との関係に応じて、家畜、農場の動物、野生動物、害虫などに分類されることがよくあります。

動物は、一般的に他の生物とは異なる特徴をいくつか備えています。動物は真核生物で、通常は多細胞であり、細菌、古細菌、およびほとんどの原生生物とは異なります。動物は従属栄養性であり、通常は内部の部屋で食物を消化するため、植物や藻類とは異なります。また、細胞壁がないことでも植物、藻類、菌類と区別されます。

いくつかの例外（最も顕著なのは海綿動物と平板動物からなる2 つの門）を除けば、動物の体は組織に分化している。これには、収縮して運動を制御できる筋肉と、信号を送信して処理する神経系が含まれる。また、通常は体内に消化室もある。すべての動物が持つ真核細胞は、コラーゲンと弾性糖タンパク質で構成される特徴的な細胞外マトリックスに囲まれている。これは石灰化して殻、骨、骨棘などの構造を形成することがあり、細胞が発達と成熟の間に動き回って再編成される枠組みであり、移動に必要な複雑な解剖学を支えている。^[要出典]

人間は地球上の総生物量のうちごくわずかな割合を占めるに過ぎないが、人間が自然に与える影響は不釣り合いに大きい。人間の影響が大きいため、人間が自然とみなすものと「人工環境」との境界は、極端な場合を除いて明確ではない。極端な場合でさえ、人間の影響が認められない自然環境の量は、ますます急速に減少している。2020年にネイチャー誌に掲載された研究によると、人為的質量（人工物）は地球上のすべての生物量よりも重く、プラスチックだけでも陸上動物と海洋動物を合わせた質量を超えていることが明らかになった。^{[80]また、2021年に}フロンティアズ・イン・フォレスト・アンド・グローバル・チェンジ誌に掲載された研究によると、地球の陸地表面のうち、人間の足跡が少なく、在来動物種の個体数が健全で、生態学的にも動物相的にも無傷なのはわずか3％程度である。^{[81] [82]}コロラド州立大学地球環境持続可能性学部の哲学教授フィリップ・カファロは2022年に「地球規模の生物多様性喪失の原因は明らかだ。急速に成長する人間経済によって他の種が駆逐されているのだ」と書いている。^[83]

人類による技術の発展は、天然資源のより広範な利用を可能にし、自然災害によるリスクの一部を軽減するのに役立ってきた。しかしながら、このような進歩にもかかわらず、人類文明の運命は依然として環境の変化と密接に結びついている。先進技術の使用と環境の変化との間には非常に複雑なフィードバックループが存在し、それがようやく徐々に理解されつつある。^[84]地球の自然環境に対する人為的な脅威には、汚染、森林破壊、石油流出などの災害などがある。人類は多くの動植物の絶滅の一因となっており、 ^[85]数十年以内に約100万種が絶滅の危機に瀕している。^{[86]過去半世紀にわたる生物}多様性と生態系機能の喪失は、自然が人間の生活の質に貢献できる範囲に影響を与えており、^[87]急速な軌道修正が行われない限り、継続的な衰退は人類文明の存在に大きな脅威となる可能性がある。^[88]天然資源は労働コストを除いて無料で入手できるため、人間社会にとっての価値は市場価格にほとんど反映されていない。 ^{[疑わしい–議論する]}このことが天然資源の市場価格を歪め、同時に天然資産への投資不足につながっている。自然を傷つける公的補助金の年間世界コストは控えめに見積もっても4～6兆ドル（1000億～2000万ドル）である。海洋や熱帯雨林などのこれらの自然財に対する制度的保護が欠如している。政府はこれらの経済的外部性を防止できていない。^{[89] [90]}

人間はレジャーと経済活動の両方に自然を利用しています。工業利用のための天然資源の獲得は、世界の経済システムの大きな部分を占めています。^{[91] [92]}狩猟や釣りなどの活動は、多くの場合、異なる人々によって、生計とレジャーの両方に使用されています。農業は紀元前9千年紀頃に初めて採用されました。食料生産からエネルギー生産に至るまで、自然は経済的豊かさに影響を与えています。

初期の人類は食料として未栽培の植物を集め、植物の薬効を治癒に利用していましたが、^[93]現代における人類の植物利用のほとんどは農業を通じて行われています。作物の栽培のために広大な土地が開拓された結果、森林や湿地の利用可能な面積が大幅に減少し、多くの植物や動物種の生息地が失われ、浸食が増加しました。^[94]

自然の美は歴史的に芸術や本でよく見られるテーマであり、図書館や書店の広いセクションを埋め尽くしてきました。自然がこれほど多くの芸術、写真、詩、その他の文学で描かれ、称賛されてきたことは、多くの人々が自然と美を強く結び付けていることを物語っています。この結びつきが存在する理由と、その結びつきが何で構成されているかは、美学と呼ばれる哲学の一分野によって研究されています。多くの哲学者が美しいと見られるものを説明するために同意する特定の基本的な特徴を超えて、意見は事実上無限にあります。^{[95]自然と野生は世界史のさまざまな時代で重要な主題となってきました。}風景画の初期の伝統は、中国の唐王朝（618–907）の時代に始まりました。自然をあるがままに表現するという伝統は、中国絵画の目的の1つとなり、アジアの芸術に大きな影響を与えました。

詩篇やヨブ記では自然の驚異がたたえられているが、芸術における荒野の描写は1800年代、特にロマン主義運動の作品でより一般的になった。英国の芸術家ジョン・コンスタブルとJMWターナーは、絵画で自然界の美しさを捉えることに注意を向けた。それ以前の絵画は、主に宗教的な場面や人間を描いたものだった。ウィリアム・ワーズワースの詩は、かつては脅威の場所と見なされていた自然界の驚異を描写した。自然を高く評価することは、次第に西洋文化の一側面となっていった。^{[96]この芸術運動は、西洋世界の}超越主義運動とも一致した。美しい芸術の一般的な古典的な考え方には、自然の模倣である「ミメーシス」という言葉が含まれる。また、自然の美に関するアイデアの領域では、完璧は完璧な数学的形態、より一般的には自然界のパターンを通して暗示される。デイヴィッド・ローテンバーグは「美は科学の根源であり、芸術の目標であり、人類が望む最高の可能性である」と書いている。^{[97] : 281}

自然科学では、物質は科学者が理解しようとしている特定の自然法則に従うものとみなしています。[ 98 ]^物質 は一般的に、物理的物体を構成する物質と定義されています。それは観測可能な宇宙を構成しています。宇宙の目に見える構成要素は現在、全質量のわずか4.9％を占めると考えられています。残りは26.8％の冷たい暗黒物質と68.3％の暗黒エネルギーで構成されていると考えられています。^[99]これらの構成要素の正確な配置はまだわかっておらず、物理学者による徹底的な調査が行われています。

観測可能な宇宙全体における物質とエネルギーの挙動は、明確に定義された物理法則に従っているように見える。これらの法則は、観測可能な宇宙の構造と進化をうまく説明する宇宙論モデルを作成するために採用されてきた。物理法則の数学的表現には、観測可能な宇宙全体で静的であると思われる20の物理定数^{[100]が採用されている。 [101]}これらの定数の値は注意深く測定されているが、その特定の値の理由は謎のままである。

宇宙空間は、単に宇宙とも呼ばれ、天体の大気圏外にある比較的空虚な宇宙の領域を指します。宇宙空間は、空域（および地上の場所）と区別するために使用されます。地球の大気圏と宇宙空間の間には明確な境界はなく、高度が上がるにつれて大気圏は徐々に弱まります。太陽系内の宇宙空間は惑星間空間と呼ばれ、ヘリオポーズと呼ばれる場所で星間空間に移行します。

宇宙空間には、マイクロ波分光法によってこれまでに発見された数十種類の有機 分子、ビッグバンと宇宙の起源から名残である黒体放射、電離した原子核とさまざまな亜原子粒子を含む宇宙線がまばらに存在しています。また、ガス、プラズマ、ダスト、小さな流星も存在します。さらに、以前の有人および無人の打ち上げで残された物質など、宇宙空間には現在も人類の生命の痕跡があり、宇宙船にとって潜在的な危険となっています。これらの破片の一部は定期的に大気圏に再突入します。

地球は太陽系内で生命を維持できる唯一の天体として知られていますが、遠い昔、火星の表面に液体の水が存在していたことを示す証拠があります。^[102]火星の歴史の中で、短期間ではありますが、生命を形成することができた可能性もあります。しかし、現在、火星に残っている水のほとんどは凍っています。火星に生命が存在するとしたら、それはおそらく液体の水がまだ存在できる地下にあるでしょう。^[103]

他の地球型惑星である水星と金星の環境は、私たちが知っている生命を維持するには厳しすぎるようです。しかし、木星の4番目に大きい衛星であるエウロパには、地下に液体の水の海があり、生命を宿す可能性があると推測されています。^[104]

天文学者たちは、太陽系外の地球類似惑星を発見し始めている。太陽系の恒星を取り囲む居住可能領域にある惑星であり、私たちが知る生命が存在する可能性がある。^[105]

メディア：

• National Wildlife、全米野生生物連盟の出版物
• 大プリニウス著『博物誌』
• ナチュラルワールド（TVシリーズ）
• 自然、ラルフ・ワルド・エマーソン著
• 著名な科学雑誌「ネイチャー」
• ネイチャー（TVシリーズ）
• 私たちが住む世界（ライフ誌）

組織:

• 自然探偵
• 自然保護協会

哲学：

• 自然のバランス（生物学的誤謬）、捕食者と被食者の力学における自然の均衡という信用できない概念
• 母なる自然
• 自然主義は、超自然と自然を区別しない、いくつかの哲学的立場のいずれかであり、典型的には唯物論と実用主義から派生したもの。 ^[106]これには、自然界で観察可能な出来事は自然の原因によってのみ説明され、超自然の存在または非存在を仮定しないという方法論的仮定を立てる自然科学の方法論的自然主義が含まれる。
• 自然（哲学）

• Droz, Layna; et al. (2022年5月31日). 「東アジアと東南アジアにおける自然の概念化の多様性を探る」.人文社会科学コミュニケーション. 9 (1): 1–12. doi : 10.1057/s41599-022-01186-5 . ISSN  2662-9992.
• デュカルム、フレデリック; クーヴェ、デニス (2020)。「「自然」とは何か？」パルグレイブ・コミュニケーションズ6 (14)シュプリンガー・ネイチャーdoi : 10.1057/s41599-020-0390-y。
• エマーソン、ラルフ W. (1836)。ネイチャー。ボストン: ジェームズ・マンロー & カンパニー。
• ファーバー、ポール・ローレンス（2000年）『自然の秩序を見つける：リンネからEOウィルソンまでの自然主義の伝統』ジョンズ・ホプキンス大学出版局：ボルチモア。
• リンチ、デレク（2023年10月17日）。「私たちは自然の終わりに到達したのか？私たちと環境の関係は危機に瀕している」。The Conversation。2023年10月22日時点のオリジナルよりアーカイブ。
• ナダフ、ジェラルド（2006年）。『ギリシャの自然観』アルバニー：ニューヨーク州立大学出版局。
• Piccolo, John J.; Taylor, Bron; Washington, Haydn; Kopnina, Helen; Gray, Joe; Alberro, Heather; Orlikowska, Ewa (2022). 「「自然の人類への貢献」と人類の自然に対する道徳的義務」。生物保全 。270 : 109572。Bibcode : 2022BCons.27009572P。doi : 10.1016/ j.biocon.2022.109572。S2CID 248769087。
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• IUCN 絶滅危惧種レッドリスト (iucnredlist.org) 2014 年 6 月 27 日アーカイブ、Wayback Machineより
• デュカルム、フレデリック（2021年1月3日）。「自然とは何か？」環境百科事典。2021年4月23日時点のオリジナルよりアーカイブ。