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原生林[ a ]は、長期間にわたって人為的な撹乱を受けずに発達した森林です。そのため、原生林は独特の生態学的特徴を示します。[1] 国連食糧農業機関は、原生林を、人間の活動の明確な痕跡がなく、生態学的プロセスが著しく撹乱されていない、在来樹種の自然に再生した森林と定義しています。世界の森林の3分の1（34%）は原生林です。[ 2 ]原生林の特徴には、森林生態系の生物多様性を高める多様な野生生物の生息地を提供する、多様な樹木関連構造が含まれます。原生林または第一成長林は、伐採されたことのない原生林です。多様な樹木構造の概念には、多層の樹冠と樹冠ギャップ、大きく異なる樹高と直径、多様な樹種、および木質残骸のクラスとサイズが含まれます。
2025年現在、世界には1130万平方キロメートル（440万平方マイル）の原生林が残っています。ブラジル、カナダ、ロシアは世界の原生林の62%を占めています。原生林の純面積は1990年以降110万平方キロメートル（約42万4000平方マイル）減少しましたが、2010年から2020年の減少率はその前の10年間と比べて半分以下になりました。[ 3 ] [ 4 ]
原生林は経済的な理由と、提供する生態系サービスにおいて価値がある。 [ 5 ] [ 6 ]伐採業界の一部が短期的な利益を得るために森林から貴重な木材を伐採し、その過程で森林を破壊しようとする一方で、環境保護主義者は水質浄化、洪水制御、気候の安定、生物多様性の維持、栄養循環などの恩恵のために森林を原生状態で保存しようとするため、これは論争の的となることがある。さらに、原生林は新しく植えられた森林や急速に成長する木材プランテーションよりも炭素隔離の効率が高いため、これらの森林を保護することは気候変動の緩和に不可欠である。[ 7 ] [ 8 ]
原生林には、大きな木や立ち枯れ木、個々の木の枯死によって生じた隙間のある多層構造の樹冠、林床に粗い木質残骸が見られる傾向がある。 [ 9 ]原生林の木々は、より複雑な構造や、珍しい地衣類やコケ類を宿すことができる深く裂けた樹皮など、若い木々には見られない独特の特徴を発達させる。[ 10 ]
山火事、害虫の蔓延、伐採などの深刻な撹乱の後に再生した森林は、撹乱の影響がもはや明らかでなくなるまで十分な時間が経過するまで、二次林または「再生」と呼ばれることが多い。森林の種類によっては、これには1世紀から数千年かかる場合がある。米国東部の広葉樹林は、150～500年で老齢林の特徴を発達させることができる。カナダのブリティッシュコロンビア州では、火災が頻繁に自然発生する州内陸部では、老齢林は120～140年と定義されている。ブリティッシュコロンビア州の沿岸雨林では、老齢林は250年以上の木と定義され、中には1,000年以上の木もある。[ 11 ]オーストラリアでは、頻繁な火災による撹乱のため、ユーカリの木は350年を超えることはめったにない。[ 12 ]
森林の種類によって、発達パターン、自然撹乱、外観が大きく異なります。ダグラスファーの林は撹乱を受けずに何世紀も成長する可能性がありますが、老齢のポンデローサマツ林では、耐陰性種を減らし、樹冠種を再生するために頻繁な地表火災が必要です。[ 13 ]カナダの北方林では、山火事のような壊滅的な撹乱により、枯死木や倒木などの大量の蓄積や、老齢林の状態に関連するその他の構造的遺産の機会が最小限に抑えられます。[ 14 ]老齢林の典型的な特徴には、古い木の存在、人為的撹乱の痕跡が最小限であること、年齢の異なる林分、倒木による樹冠の開口部の存在、窪地と盛り土の地形、さまざまな腐朽段階の倒木、立ち枯れ木（枯れ木）、多層の樹冠、無傷の土壌、健全な菌類生態系、指標種の存在などがあります。[ 15 ]
原生林は生物多様性に富み、キタフクロウ、マダラウミスズメ、フィッシャーなどの多くの希少種、絶滅危惧種、絶滅危惧種の動植物の生息地となっており、生態学的に重要な意味を持つ。原生林の生物多様性のレベルは、特定の状況、環境変数、地理的変数によって、二次林と比較して高い場合も低い場合もある。原生林での伐採は、世界の多くの地域で議論の的となっている問題である。過剰な伐採は生物多様性を減少させ、原生林自体だけでなく、原生林の生息地に依存する在来種にも影響を与える。[ 16 ] [ 17 ]
ブリティッシュコロンビア州のヒマラヤスギ・ツガ林で行われた研究では、特定の地衣類、特にシアノバクテリア地衣類は、ほぼ例外なく老齢林にのみ見られ、同齢（120～140年）の同齢林（すべての樹木が単一の撹乱イベント後に成長した林）には存在しないことが示されています。これは、森林の年齢だけでなく、多様な森林構造や微気候条件といった真の老齢林の特徴が、一部の特殊な種にとって必要であることを示唆しています。[ 18 ]
ブリティッシュコロンビア州の内陸温帯雨林は、原生林の構造が食物網全体をどのように形成するかを示している。冬の深い積雪は森林に生息するカリブーを樹冠の下層へと持ち上げ、そこで彼らの生存はBryoriaやAlectoriaなどの樹枝状の「毛状」地衣類の大量蓄積に依存している。これらの地衣類は、樹齢約120～150年以上の森林でのみ林分レベルで「過剰に豊富」になる。そこでは、長寿命の樹冠構造と安定した微気候が持続的な成長を可能にする。工業伐採や短伐期林業ではこれらの条件を再現できないため、原生林の樹冠自体がキーストーン生息地として機能し、特殊な地衣類と、それらに依存する絶滅危惧種の深雪山地カリブーの両方を支えている。[ 19 ]
老齢林の中には、この段階特有の再生パターンにより、樹齢の異なる木々が混在しているものがある。新しい木々は、主樹冠に対する位置が異なるため、それぞれ異なる時期に再生し、受ける光量も異なる。森林の樹齢が混在していることは、森林が長期的に比較的安定した生態系であることを保証する上で重要な基準となる。樹齢が均一な極相林は、比較的短期間で老齢化・劣化し、森林遷移の新たなサイクルが始まる。したがって、樹齢が均一な林は、生態系としての安定性が低い。北方林は、通常、頻繁に発生する大規模な山火事によって全焼するため、樹齢がより均一である。
森林の樹冠の隙間は、様々な樹齢の林分を形成および維持するために不可欠です。[ 20 ]また、一部の草本植物は樹冠の開口部でのみ定着しますが、下層植生の下では存続します。開口部は、風、低強度の火災、樹木の病気などの小さな影響による撹乱によって樹木が枯死した結果生じます。[ 20 ]
原生林は独特で、通常、さまざまな樹種、樹齢、大きさを表す複数の水平植生層があり、菌類網が発達した「ピット・アンド・マウンド」型の土壌形状をしています。[ 21 ]原生林は構造的に多様であるため、他の段階の森林よりも多様性の高い生息地を提供します。したがって、原生林では、より高い生物多様性が維持される場合があり、少なくとも他の森林段階とは異なる生物多様性が維持される場合があります。[ 15 ]
多くの原生林の特徴的な地形は、窪地と盛り土から成ります。盛り土は倒木が腐敗することによって形成され、窪地（倒木）は、動物に押し倒されるなど自然の原因で木が倒れた際に根が地面から引き抜かれることによって形成されます。窪地は腐植質が少なくミネラルが豊富な土壌を露出し、しばしば水分や落ち葉を集め、特定の種類の生物を育むことができる厚い有機層を形成します。盛り土は、落ち葉による浸水や飽和状態から解放された場所を提供し、他の種類の生物が繁栄します。[ 5 ]
立ち枯れ木は、多くの種類の生物にとって食料源や生息地となる。特に、キツツキなどの多くの枯れ木捕食動物は、餌となる立ち枯れ木を必要とする。北米では、フクロウが営巣地として立ち枯れ木を必要とすることでよく知られている。[ 5 ]
倒木や粗大木質残骸は、炭素を豊富に含む有機物を土壌に直接供給し、コケ類、菌類、苗木の基質となり、森林の地面に凹凸を作ることで微小生息地を形成します。北米太平洋沿岸の温帯雨林などの一部の生態系では、倒木が苗木の基質となる「養育木」となることがあります。[ 5 ]
手つかずの土壌には、それに依存する多くの生命体が生息しています。手つかずの土壌は一般的に非常に明確な土壌層、つまり土壌断面を持っています。さまざまな生物は、生存するために特定の明確な土壌層を必要とする場合があり、多くの樹木は繁栄するために攪乱のない構造の整った土壌を必要とします。北部の広葉樹林に生息する一部の草本植物は、厚い腐植層（土壌断面の一部）を必要とします。菌類生態系は、栄養素を効率的にその場で循環させて生態系全体に戻すために不可欠です。[ 5 ]
林齢も、森林を老齢林に分類するために使用できます。[ 22 ]特定の地理的エリアでは、撹乱から森林が老齢林段階に達するまでの平均時間を決定することが可能です。これにより、森林の段階を決定することができます。この方法を使用して森林が老齢林に該当するかどうかを判断する欠点は、森林の特性を考慮していないことです。つまり、老齢林の特性を持つ森林が若すぎるために除外される可能性があり、老齢林の特性を持たない森林が単に古いという理由だけで含まれる可能性があります。[ 23 ]
さらに、老齢を基準に原生林を分類する方法では、人間の活動が及ぼす多様な影響を考慮に入れることができません。例えば、伐採率が30%の原生林は、80%の原生林よりも回復に要する時間が短くなります。一方で、30%の伐採から回復した森林は、80%の伐採から回復した森林よりも広葉樹の割合が少なくなる可能性があります。これは、より徹底的な伐採によって、広葉樹の再生を阻害する可能性のある他の樹種との競争が減少するためです。
森林動態の観点から見ると、原生林は下層植生の再生段階に続く段階にある。[ 24 ]その段階は以下のとおりである。
重要なのは、林分が樹木群落を一つから別の群落へと移行する過程で、必ずしも老齢林段階を経るわけではないということです。樹種によっては、比較的樹冠が開いているものがあります。そのため、下層植生が再生する段階よりも前に、日陰に強い樹種が下層に定着することができます。日陰に強い樹種は、幹排除段階において、最終的に主林冠の樹種を凌駕します。したがって、優占樹種は変化しますが、日陰に強い樹種が老齢林段階に達するまでは、森林は幹排除段階にとどまります。
樹種の遷移は、老齢林段階に達すると樹種構成を変える可能性があります。たとえば、古い北方林には大きなポプラの木が含まれていることがありますが、それらは枯れて、より小さなバルサムモミやクロトウヒに置き換わる可能性があります。その結果、森林は下層植生の再生段階に戻ります。[ 25 ] 林分動態の定義を使用すると、構造的属性を使用して老齢林を容易に評価できます。ただし、一部の森林生態系では、これは、自然の遷移プロセスにより今後数十年で消滅する固有の林分または属性の保存に関する決定につながる可能性があります。したがって、老齢林を構成する種の寿命が長く、遷移が遅い森林では、林分動態を使用して老齢林を定義する方がより正確です。[ 5 ]
原生林を構成する要素、および原生林を定義、構成、体現する変数に関する一般的な文化的定義と共通項には、以下のものが含まれる。
さらに、山岳地帯の温帯地域（例えば北米西部）では、特に土壌の質が良く、湿潤で比較的温暖な気候の地域では、樹齢の高い木々が著しく高い樹高と幹周（胸高直径：DBH ）に達し、生息する樹種の多様性も顕著です。そのため、多くの人にとって、樹木の物理的な大きさが原生林の最もよく知られた特徴となっていますが、そのような大きな木々を支える生態学的に生産性の高い地域は、原生林として地図に示された総面積のごく一部に過ぎない場合が多いのです。[ 27 ]（標高が高く厳しい気候の地域では、樹木の成長が非常に遅いため、小さいままです。そのような樹木も地図上では原生林に分類されますが、一般の人々にはそのように認識されることはほとんどありません。）
原生林の定義をめぐる議論は、原生林の保護、生物多様性、美学、精神性、そして経済的または産業的価値に関する複雑な社会的認識と密接に結びついている。[ 14 ] [ 28 ]
伐採の観点から言えば、老齢林は伐採の経済的最適期を過ぎており、樹種にもよるが通常は80年から150年である。老齢林は、商業的に最も価値の高い木材があり、根腐れや虫害による劣化のリスクが高いと考えられ、より生産性の高い二次林に利用できる土地を占めているため、伐採の優先権が与えられることが多かった。[ 29 ]一部の地域では、老齢林は商業的に最も採算の取れる木材ではない。カナダのブリティッシュコロンビア州では、沿岸地域での伐採はより若い二次林へと移行している。[ 30 ]
2001年にカナダで開催された科学シンポジウムでは、科学的に意味があり、かつ政策に関連する方法で原生林を定義することは、特に単純で曖昧さのない厳密な科学的定義を求める場合には、いくつかの基本的な困難を伴うことが判明しました。シンポジウムの参加者は、「原生林らしさ」の指標を開発し、原生林を定義する際に考慮できる、遷移後期の温帯原生林タイプのいくつかの属性を特定しました。[ 31 ]
構造上の特徴：
構成上の特徴：
プロセスの特徴：
原生林は、原材料の供給源としての利用よりも社会にとって遥かに重要な生態系サービスを提供しています。これらのサービスには、呼吸可能な空気の生成、きれいな水の生成、炭素貯蔵、栄養素の再生、土壌の維持、食虫コウモリや昆虫による害虫駆除、微気候および大気候の制御、そして多様な遺伝子の貯蔵が含まれます。[ 36 ] [ 37 ]
原生林が地球温暖化に及ぼす影響については、様々な研究や学術誌で取り上げられてきた。
気候変動に関する政府間パネルは、 2007年の報告書で次のように述べています。「長期的には、森林炭素蓄積量を維持または増加させつつ、森林から木材、繊維、またはエネルギーを毎年持続的に生産することを目的とした持続可能な森林管理戦略が、最大の持続的な緩和効果を生み出すだろう。」[ 8 ]
老齢林は、平衡状態にあるか衰退状態にあると認識されることが多い。[ 38 ]しかし、地上および土壌に蓄積された炭素の分析から得られた証拠は、老齢林は若い森林よりも炭素を貯蔵する生産性が高いことを示している。[ 7 ]森林伐採は土壌に蓄積された炭素量にほとんど、あるいは全く影響を与えないが、[ 39 ]他の研究では、樹齢の異なる木々が複数層に分かれており、撹乱が少ない古い森林が最も炭素貯蔵能力が高いことが示唆されている。[ 40 ]木々は成長するにつれて大気から炭素を除去し、これらの炭素の貯蔵庫を保護することで大気への排出を防ぐことができる。森林伐採の支持者は、木材に蓄えられた炭素はバイオマスエネルギーとして利用できる（化石燃料の使用を代替する）と主張しているが、[ 41 ]バイオマスを燃料として使用すると、一酸化炭素、窒素酸化物、揮発性有機化合物、粒子状物質、その他の汚染物質の形で大気汚染が発生し、場合によっては石炭や天然ガスなどの従来の燃料源よりも高いレベルになる。[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]
森林ごとに炭素を貯蔵する潜在能力は異なります。たとえば、森林の生産性が比較的高く、樹木の寿命が長く、分解が比較的遅く、火災がまれな太平洋岸北西部では、この潜在能力が特に高くなっています。したがって、炭素を貯蔵するために森林をどのように管理すべきかを決定する際には、森林間の違いを考慮に入れる必要があります。 [ 45 ] [ 46 ] 2019年の研究では、東南アジアの原生林（その大部分はインドネシアとマレーシアにある）は、今後数十年の森林破壊シナリオに基づいて、炭素を隔離するか、温室効果ガスの正味排出源になる可能性があると予測されています。[ 47 ]
原生林は気候変動に影響を与える可能性を秘めているが、気候変動もまた原生林に影響を与えている。地球温暖化の影響が深刻化するにつれて、原生林の炭素隔離能力が影響を受ける。気候変動は、朝鮮松に見られるように、一部の優占樹種の死亡率に影響を与えていることが示された。[ 48 ]また、気候変動は、10年および20年の期間にわたって森林を調査した場合に、樹種の構成にも影響を与えており、森林全体の生産性を阻害する可能性がある。[ 49 ]
世界資源研究所によると、2009年1月現在、かつて地球上に存在した原生林のわずか21%しか残っていない。[ 50 ]西ヨーロッパの森林の約半分は中世以前に伐採されたと推定されており、[ 51 ] 1600年代にアメリカ合衆国本土に存在した原生林の90%が伐採されている。[ 52 ]
原生林の巨木は経済的に価値が高く、世界中で乱伐の対象となってきた。そのため、伐採会社と環境保護団体との間で多くの対立が生じている。林業の観点から見ると、原生林を完全に維持することは、倒木からしか木材を採取できない上、根腐れしやすい環境を作り出し、近隣の管理林に損害を与える可能性があるため、極めて経済的に非生産的であると見なされている。むしろ、原生林を伐採して若い森林に置き換える方が生産的である場合もある。
オーストラリア南東海岸沖にあるタスマニア島には、オーストラリアで最大の温帯原生林保護区があり、総面積は約12,390 km 2 (4,780平方マイル)に及ぶ。 [ 53 ]地元の地域森林協定(RFA) はもともとこの自然資源の大部分を保護するために設計されたが、タスマニアで保護されている RFA 原生林の多くは、木材産業にはほとんど役に立たない樹木で構成されている。林業にとって非常に望ましい種を含む RFA 原生林および保全価値の高い森林は、十分に保護されていない。タスマニア森林局が管理するタスマニアの元の高木ユーカリ林のうち、保護されているのはわずか 22% である。1996 年以降、主に産業伐採作業の結果として、1 万ヘクタールの高木ユーカリ RFA 原生林が失われた。 2006年時点で、約610 km 2 (240平方マイル)の高木ユーカリのRFA原生林が保護されずに残っていた。[ 54 ]フロレンティン渓谷上流での最近の伐採の試みは、この地域で発生した逮捕をめぐって一連の抗議とメディアの注目を集めた。さらに、タスマニアの主要な林業請負業者であるガンズ・リミテッドは、原生林から伐採した木材をウッドチップ化する慣行について、政治団体や環境団体から最近批判を受けている。 [ 55 ]
20世紀後半に森林の動態に関する理解が深まったことで、科学界は、原生林の代表的な例とその関連する特性や価値を調査、理解、管理、保全する必要性を認識するに至った。 [ 57 ]原生林とその管理に関する文献は、原生林の真髄を特徴づける最良の方法について結論が出ていない。
自然システムの理解が深まったことで、管理された自然撹乱など、森林管理に関する新しい考え方が生まれました。これは、自然界で通常維持されている景観パターンや生息地の状態を実現するように設計されるべきです。[ 58 ]この生物多様性保全に対する粗いフィルターアプローチは、生態学的プロセスを認識し、景観全体に古い森林が動的に分布することを可能にします。[ 57 ]また、すべての遷移段階（若い、中程度、古い）が森林の生物多様性を支えています。植物や動物は、生息地のニーズを満たすために、さまざまな森林生態系段階に依存しています。[ 59 ]
オーストラリアでは、RFA（森林保護同盟）が、定義された「原生林」の皆伐を阻止しようと試みた。これが「原生林」の定義をめぐる争いを引き起こした。例えば、西オーストラリア州では、木材業界が南部森林地帯のカリの森における原生林の面積を制限しようとした。これが西オーストラリア森林同盟の結成、西オーストラリア州自由党政権の分裂、そしてギャロップ労働党政権の誕生につながった。この地域の原生林は現在、国立公園内に指定されている。南西オーストラリア州にも原生林がわずかに残っており、連邦法によって伐採から保護されている。同地域では20年以上伐採が行われていない。
カナダのブリティッシュコロンビア州では、生物多様性のニーズを満たすために、州内の各生態系ユニットで原生林を維持しなければならない。[ 9 ]
米国では、2001年以降、連邦森林の約4分の1が伐採から保護されている。2023年12月、バイデン政権は、原生林での伐採は厳しく制限されるが、「成熟林」では許可されるという規則を導入した。これは、伐採業界と環境活動家の間の妥協を表している。[ 60 ]
原生林（老齢林を含む）は、森林総面積の少なくとも 11億8000 万ヘクタール（29%）を占めています。地域別に見ると、ヨーロッパが原生林の面積が最も大きく、3億1100 万ヘクタールで、次いで南米（2億9900 万ヘクタール）、北米と中央アメリカ（2億8000 万ヘクタール）となっています。世界の原生林の面積は、1990年から2025年の間に 1億1000 万ヘクタール減少しました。2015年から2025年の間には、原生林は年間 161 万ヘクタールの割合で失われましたが、これは 2000年から2015年の割合（年間 392 万ヘクタール）の半分以下でした。[ 61 ]
2006年、グリーンピースは、世界に残っている手つかずの森林景観が大陸間で以下のように分布していることを明らかにした。[ 62 ]
この記事は、無料コンテンツ作品からのテキストを組み込んでいます。CC BY 4.0ライセンス（ライセンスステートメント／許可）に基づき使用しています。テキストは、国際連合食糧農業機関（FAO）の「世界森林資源評価2025」から引用しています。
{{cite journal}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク) この記事は、無料コンテンツ作品のテキストを組み込んでいます。CC BY-SA 3.0 ライセンス(ライセンスステートメント/許可) の下でライセンスされています。テキストは、 FAO のGlobal Forest Resources Assessment 2020 Key findings から引用されています。この記事は、無料コンテンツ作品のテキストを組み込んでいます。CC BY-SA 3.0 ライセンス(ライセンスステートメント/許可) の下でライセンスされています。テキストは、FAOおよび UNEPのThe State of the World's Forests 2020. In brief – Forests, biodiversity and people から引用されています。