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アジアライオンは、ライオンの亜種であるPanthera leo leoに属するライオンです。このライオンの現存個体群は、インドのグジャラート州に限定されています。IUCNレッドリストでは絶滅危惧種に分類され、ワシントン条約（CITES）附属書Iに掲載されており、インドでは法的に保護されています。
系統地理学的分析によると、アジアライオンは北アフリカライオンや西アフリカライオンと遺伝的に近縁であることが明らかになっています。成体のオスは肩高が最大120cm、体重は約160kgで、大型のアフリカライオンよりやや小さいものの、中央アフリカの個体群と似ています。アジアライオンの毛皮は赤褐色から砂色の灰色で、腹部に特徴的な縦方向の皮膚のひだがあり、尾の房が大きくなっています。オスはたてがみがあることでメスと区別できますが、たてがみはアフリカライオンよりも短くまばらです。また、頭蓋骨の構造もアフリカライオンとは異なり、矢状稜がより強く、眼窩後部が短く、眼窩下孔がしばしば分裂しています。
1826年に発表されたアジアライオンの最初の科学的記述は、ペルシャ産の標本に基づいていた。19世紀までは、サウジアラビア、トルコ東部、イラン、メソポタミア、パキスタン南部からインド中部にかけて生息していた。20世紀に入ってからは、インド西部のギル国立公園とその周辺地域に生息域が限定されている。2010年にはわずか411頭だったインドの個体数は、それ以降着実に増加している。2015年にはライオンの個体数は523頭と推定され、2017年には650頭、2023年には674頭に増加した。2025年現在当時、野生のライオンは推定891頭だった。1990年代半ば以降、アジアライオンの個体数が増加したため、約3分の1が保護区外に生息するようになり、地元住民とライオンとの衝突が増加した。
アジアライオンのオスは単独で行動するか、最大3頭の小さな群れを形成することが多い一方、メスは子ライオンとともに大きな群れで生活します。オスとメスは通常、交尾の時だけ短時間だけ一緒に過ごします。ギル国立公園では、主に夜行性で、大きさの異なる縄張りを守ります。乾燥期には、密生した植生や日陰のある川沿いの生息地を好みます。大型の獲物を好み、チタル、サンバー、ニルガイなどの家畜を狩ることが多く、水源付近ではイノシシやヌマワニなどの動物を捕食したり、死骸を漁ったりすることもあります。
Felis leo persicus は、 1826 年にペルシャ産のアジアライオンの皮を記載したヨハン N. マイヤーによって提案された学名です。[ 2 ] 19 世紀には、アジアの他の地域からライオンの動物標本を記載した動物学者が何人かおり、それらはかつてP. l. persicaの同義語と考えられていました。[ 3 ]
2017年、アジアライオンはバーバリライオンの標本との形態学的および分子遺伝学的類似性が高いため、 P. l. leoに分類されました。 [ 8 ] [ 9 ] しかし、一部の科学者はアジアライオンに引き続きP. l. persica を使用しています。 [ 10 ] [ 11 ] [ 12][13][14 ] [ 15 ]標準化されたハプログループ系統樹は、アジアライオンが独立した亜種ではなく、北部のP. l. leoのハプログループを表していることを支持しています。[ 16 ]
ライオンは少なくとも100 万年前にアフリカから初めて分散し、[ 17 ]ユーラシアのPanthera fossilisが生まれ、後にPanthera spelaea (どちらも「洞窟ライオン」という一般的な名前を持つ) に進化し、約 14,000 年前に絶滅しました。P . spelaeaの遺伝子分析によると、これは 50 万～ 100万年前に現代のライオンから遺伝的に分岐した別の種であったことが示されています。[ 18 ] [ 17 ]現代のライオンと洞窟ライオンの間には限定的な交雑があったと考えられており、後期更新世の洞窟ライオンの中には、現代のライオンの祖先を少量 (最大 3.2%～4.4%) 持っているものがあり、この現代のライオンの祖先は、かつて西アジアに生息していた最近絶滅したアジアライオンの個体群と最も近縁であるようです。[ 17 ]
更新世の化石で、現代のライオンに属する、あるいは属している可能性が高いとされているものが、中東のいくつかの遺跡から報告されている。例えば、ヨルダンのアズラク盆地のシシャン湿地では約25万年前のものとされ[ 19 ]、イラン西部のザグロス山脈のウェズメ洞窟では約7万～1万年前のものとされている[ 20 ]。また、シリアのナダウイエ・アイン・アスカールやドゥアラ洞窟の更新世堆積物からも報告されている[ 19 ] 。1976年には、西ベンガルの更新世堆積物からライオンの化石が報告された[ 21 ]。バタドンバ洞窟から発掘された化石の裂肉歯は、更新世後期にライオンがスリランカに生息していたことを示している。この個体群は、スリランカに人類が到来する前の約39,000年前に絶滅した可能性がある。[ 22 ]
絶滅したバーバリライオンなどの個体群を含む、世界各地のライオンのミトコンドリアDNA配列に基づく系統地理学的分析の結果は、サハラ以南のアフリカのライオンが、すべての現代のライオンの系統発生的に基底にあることを示している。これらの発見は、現代のライオンの進化がアフリカ起源であり、東アフリカと南部アフリカにその中心があった可能性が高いことを裏付けている。ライオンは過去2万年の間に、そこから西アフリカ、北アフリカ東部、そしてアラビア半島の周辺部を経由してトルコ、南ヨーロッパ、北インドへと移動した可能性が高い。サハラ砂漠、コンゴの熱帯雨林、そして大地溝帯は、ライオンの分散に対する自然の障壁となっている。[ 23 ]
アフリカとインドの飼育下および野生のライオン357個体の遺伝子マーカーが調べられた。結果は、ライオン集団の4つの系統を示している。中央アフリカと北アフリカからアジアへの系統、ケニアの系統、南アフリカの系統、南アフリカと東アフリカの系統である。ライオンの最初の拡大は、おそらく約118,000年前に東アフリカから西アジアへ、2番目の拡大は更新世後期または完新世初期に南アフリカから東アフリカへ起こった。[ 24 ] アジアライオンは、東アフリカと南アフリカのライオンのグループよりも、北アフリカと西アフリカのライオンに遺伝的に近い。2つのグループは、おそらく約186,000～128,000年前に分岐した。アジアライオンは、完新世に西ユーラシアと中東でライオンが絶滅したために遺伝子の流れが途絶えるまで、北アフリカと中央アフリカのライオンとつながっていたと考えられている。[ 25 ] [ 26 ]
アジアライオンはアフリカライオンよりも遺伝的多様性が低いが、これはギル森林に残る個体群の近年の歴史における創始者効果の結果である可能性がある。[ 27 ]
アジアライオンの毛皮の色は、赤褐色で黒の斑点が多数あるものから、砂色または黄褐色の灰色まで様々で、特定の光の下では銀色の光沢を帯びることもあります。オスは頭頂部のたてがみが中程度にしか生えていないため、耳は常に露出しています。頬と喉のたてがみはまばらで、長さはわずか10cmです。ギル森林で発見されたアジアライオンの頭蓋骨の約半分は眼窩下孔が分かれていますが、アフリカライオンは左右に1つずつしかありません。矢状稜はより発達しており、眼窩後部はアフリカライオンよりも短くなっています。成獣のオスの頭蓋骨の長さは330～340 mm (13～13 + 1/2インチ)で、メスでは292～302 mm ( 11 + 1 / 2～11 + 7/8インチ)である。アフリカライオンとは尾の房が大きく、鼓室胞の膨らみが少ない点で異なる。[ 3 ] アジアライオンの最も顕著な形態的特徴は、腹部に沿って走る縦方向の皮膚のひだである。[ 28 ]
オスの肩高は最大で107～120 cm (42～47インチ)、メスは80～107 cm ( 31 + 1 ⁄ 2～42インチ)です。[ 29 ]ギル森林の 2 頭のライオンは、頭から胴体まで1.98 m (6フィート 6インチ) 、尾の長さが0.79～0.89 m (31～35インチ)、全長が2.82～2.87 m (9フィート 3インチ～9フィート 5インチ)でした。ギルライオンは中央アフリカライオンと大きさが似ており、[ 3 ]大型アフリカライオンより小さいです。[ 30 ] 成体のアジアライオンのオスの平均体重は160.1 kg (353ポンド)で、上限は190 kg (420ポンド)です。野生のメスの体重は100～130kg （220～285ポンド）である。[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]
雄ライオンのたてがみの色と発達は、地域、個体群、ライオンの年齢によって異なります。[ 34 ]一般的に、アジアライオンはアフリカライオンよりもたてがみが発達していません。[ 3 ]古代ギリシャと小アジアのほとんどのライオンのたてがみも発達が悪く、腹部、側面、尺骨より下まで伸びていませんでした。このような小さなたてがみを持つライオンは、シリア地域、アラビア半島、エジプトでも知られていました。[ 35 ] [ 36 ]
オスのアジアライオンの全長の記録は、尾を含めて2.92メートル（9フィート7インチ）であることが確認されている。 [ 37 ]ムガル帝国の皇帝ジャハーンギールは、1620年代に体長3.10メートル（10フィート2インチ）、体重306キログラム（675ポンド）のライオンを槍で仕留めたとされている。[ 38 ] 1841年、イランのフーゼスターンで猟師に同行したイギリス人旅行者オースティン・ヘンリー・レイヤードは、仲間の1人が仕留める前に「ラム・ホルムズの平原で大きな被害を与えた」ライオンを目撃した。彼はそのライオンを「異常に大きく、非常に濃い茶色」で、体の一部がほぼ黒色であると描写した。[ 39 ] 1935年、イギリスの提督がパキスタンのクエッタ 近郊でたてがみのないライオンを目撃したと主張した。彼はこう書いている。「それは大きなライオンで、とてもずんぐりしていて、薄い黄褐色だった。クエッタに到着するまで、私たち３人は見たものに少しも疑いを持っていなかったが、到着すると多くの役人がその正体や、この地域にライオンがいる可能性について疑問を呈した。」[ 40 ]
サウラシュトラのギル森林では、1965年に1,412.1 km 2 (545.2平方マイル)の地域がアジアライオン保護区として宣言されました。この保護区とその周辺地域は、アジアライオンを支える唯一の生息地です。[ 41 ] 1965年以降、人間の活動が禁止されている258.71 km 2 (99.89平方マイル)の国立公園が設立されました。周辺の保護区では、マルダリ族のみが家畜を放牧する権利を持っています。[ 42 ]
ライオンは、グジャラート州最大の熱帯および亜熱帯乾燥広葉樹林、棘林、サバンナからなるギルとギルナールの2つの丘陵地帯に残る森林生息地に生息しており、多様な動植物にとって貴重な生息地となっている。現在、アジアライオンを保護するために、ギル国立公園、ギル、パニア、ギルナール、ミティヤラ野生生物保護区の5つの保護区が存在する。最初の3つの保護区はギル保護区を形成しており、ライオンの個体群の中核的な生息地である1,452 km 2 (561平方マイル)の広大な森林地帯となっている。他の2つの保護区であるミティヤラとギルナールは、ギル保護区から分散可能な範囲内の衛星地域を保護している。ライオンの代替生息地として、近隣のバルダ野生生物保護区に新たな保護区が設立されつつある。 [ 41 ] [ 43 ]乾燥した東部はアカシアの棘のあるサバンナで覆われており、年間降水量は約650 mm (26インチ)である。西部の降水量はより多く、年間約1,000 mm (39インチ)である。 [ 31 ]
ライオンの個体数は絶滅の危機から回復し、2010年までに411頭となった。同年、約105頭のライオンがギル森林の外に生息しており、これはライオン全体の個体数の4分の1に相当する。分散した亜成獣は出生地の群れの外に新たな縄張りを確立し、その結果、衛星ライオンの個体数は1995年以降増加している。[ 41 ] 2015年までに、総個体数は推定523頭に増加し、サウラシュトラ地方の7,000 km 2 (2,700平方マイル)の地域に生息している。内訳は成獣のオス109頭、成獣のメス201頭、子ライオン213頭である。[ 44 ] [ 10 ] [ 45 ] 2017年に実施されたアジアライオンセンサスでは、約650頭が確認された。[ 46 ]
2020 年までに、少なくとも 6 つの衛星個体群がグジャラート州の 8 つの地区に広がり、保護区ネットワーク外の人間が支配する地域に生息しています。[ 47 ] 104 頭が海岸線近くに生息していました。海岸沿いに生息するライオン、および海岸線とギル森林の間に生息するライオンは、個体の生息範囲が広くなっています。[ 48 ]国勢調査の時点で、約 300 ～ 325 頭のライオンがギル国立公園内に生息しており、残りは隣接するアムレリ、バブナガル、ギル ソムナート地区に広がっており、保護区域外の地域に加えて、ギルナール、ミティヤラ、パニア野生生物保護区にも個体群が記録されています。[ 46 ] [ 49 ] 2024 年と 2025 年に、ライオンは狭い海峡でグジャラート本土から隔てられたディウ島に泳ぎ始めました。これらの個体は、人間の生活に支障をきたす恐れがあるとしてディウ行政当局の要請によりグジャラート州に移送されたが、保護活動家たちは移送は不必要だと抗議した。[ 49 ]
2025年5月の調査では、ライオンの個体数は11の地区にまたがる35,000 km 2 (14,000平方マイル)の地域で891頭であることが明らかになった。内訳は、ギル国立公園とその周辺地域に394頭、9つの衛星個体群と回廊地域に507頭である。これは2020年以降、個体数が217頭増加し、生息域が約5,000 km 2 (1,900平方マイル)拡大したことを意味する。 [ 50 ]
完新世の間、およそ6,500年前から、おそらく8,000年前まで、ライオンはブルガリア、ギリシャ、中央ヨーロッパと東ヨーロッパの一部を含む南東ヨーロッパに生息していました。これらのライオンの遺骸の分析によると、それらは今日のアジアライオンと違いはありませんでした。 [ 52 ]歴史的記録によると、ライオンは古典古代にヨーロッパで絶滅したとされていますが、[ 53 ]ウクライナでは中世まで生き残っていた個体もいた可能性が示唆されています。[ 52 ]
アジアライオンはかつてアラビア、レバント、メソポタミア、バルチスタンに生息していた。[ 3 ]南コーカサスでは完新世から知られており、10世紀に絶滅した。19世紀半ばまでメソポタミアとシリアに隣接する地域で生き残り、 1870年代初頭にはユーフラテス川上流で目撃されていた。 [ 35 ] [ 54 ] 19世紀後半までにサウジアラビアとトルコでは絶滅した。[ 55 ] [ 56 ]イラクで最後に確認されたライオンは1918年にティグリス川下流で殺された。[ 57 ]
イランの歴史的記録によると、ライオンはフーゼスターン平原からファールス州にかけて、標高2,000m （6,600フィート）以下のステップ植生とピスタチオとアーモンドの森林地帯に生息していた。 [ 58 ]国内に広く分布していたが、1870年代にはザグロス山脈の西斜面とシーラーズ南部の森林地帯でのみ目撃された。[ 35 ]ライオンは国の象徴として国の国旗に描かれていた。国内最後のライオンの一部は1941年にファールス州のシーラーズとジャフロムの間で目撃され、1942年にはデズフールの北西約65km （40マイル）でライオンが目撃された。[ 59 ] 1944年には、イランのフーゼスターン州のカルン川の岸辺で雌ライオンの死骸が発見された。[ 60 ] [ 61 ]
インドでは、アジアライオンは19世紀初頭にはシンド、バハワルプル、パンジャブ、グジャラート、ラジャスタン、ハリヤナ、ビハール、そして東はマディヤ・プラデーシュ州のパラマウとレーワまで生息していた。 [ 62 ] [ 39 ]かつては東はバングラデシュ、南はナルマダ川まで生息していた。 [ 39 ] インドにおけるライオンの分布が限られていたため、レジナルド・イネス・ポコックは、ライオンはヨーロッパからやって来て、人間が国内でのライオンの分布を制限し始める直前に、バローチスターンを経由して南西アジアに侵入したと推測した。銃器の出現と普及により、広範囲で局地的な絶滅が起こった。 [ 3 ]イギリスの植民地官僚とインドの支配者 による激しい狩猟により、国内のライオンの数は着実に著しく減少した。[ 42 ]ライオンは1814年までにパラマウで絶滅し、1830年代にはバローダ州、ハリヤナ、アーメダバード地区で、 1840年代にはコット・ディジとダモー地区で絶滅した。 1857年のインド大反乱の間、イギリス人将校が300頭のライオンを射殺した。グワーリヤルとレーワーの最後のライオンは1860年代に射殺された。1頭のライオンは1866年にアラハバード近郊で殺された。[ 62 ]ラジャスタンのマウント・アブの最後のライオンは1872年に目撃された。 [ 63 ] 1870年代後半までに、ライオンはラジャスタンで絶滅した。[ 39 ] 1880年までに、グナ、ディーサ、パランプル地区にはライオンは一頭も残っておらず、ジュナーガド地区には十数頭のライオンしか残っていなかった。世紀の変わり目までに、ギル森林にはインドで唯一のアジアライオンの個体群が生息しており、ジュナガルのナワーブが私有の狩猟地で保護していた。[ 3 ] [ 39 ]
アジアライオンのオスは単独行動をするか、最大3頭のオスと緩やかな群れを形成します。オス同士は一緒に休息し、狩りをし、餌を食べ、同じ場所でマーキング行動を示します。メスは最大12頭の他のメスと行動を共にし、子ライオンと共に強い群れを形成します。メスとオスのライオンは通常、交尾の際の数日間だけ一緒に過ごしますが、一緒に生活したり餌を食べたりすることはめったにありません。[ 64 ] [ 65 ]
無線テレメトリー調査の結果によると、雄ライオンの年間行動圏は乾季と雨季で144～230 km 2 (56～89平方マイル)に及ぶ。雌ライオンの行動圏はより小さく、 67～85 km 2 (26～33平方マイル)である。[ 66 ]暑く乾燥した季節には、獲物も集まる植生が密生した日陰の川沿いの生息地を好む。[ 67 ] [ 68 ]雄の連合は、1 つ以上の雌の群れを含む行動圏を守る。[ 69 ]雄は、単独のライオンよりも長い期間、縄張りを保持する。3 頭から 4 頭の連合では、1 頭の雄が他の雄を支配する明確な階層構造が見られる。[ 70 ]
ギル国立公園のライオンは、日中は休息することが多く、薄明時や夜間に活動的になる。[ 14 ] [ 71 ]飼育下のアジアライオンに関する研究でも、日中のほとんどの時間を横になったり活動せずに過ごし、幼獣は活動しない時間がやや少ないことが示されている。活動は薄明時に向かって増加し、ライオンは食事や歩行に多くの時間を費やす。また、自己グルーミングや社会的グルーミングを行うこともある。[ 72 ]ライオンは、脅威やその他の刺激を感知すると、さまざまなレベルで活動が増加することも示された。[ 73 ]
一般的に、ライオンは、入手可能かどうかに関わらず、体重が190 ～ 550 kg (420 ～ 1,210 lb)の範囲の大型の獲物を好みます。 [ 74 ]ギル森林では、ライオンの獲物には、チタル( Axis axis )、ニルガイ( Boselaphus tragocamelus )、サンバー( Rusa unicolor )、そして頻度は低いがイノシシ( Sus scrofa ) が含まれます。[ 66 ]ライオンは、平均体重が約50 kg (110 lb)のチタルを最もよく殺します。 [ 69 ]ライオンは、サンバーが夏の間丘から降りてくるときにサンバーを捕食します。野生の獲物が生息しない保護区域外では、歴史的に、家畜の牛( Bos taurus ) と水牛( Bubalus bubalis ) が、ギル地域のアジアライオンの食餌の主要な構成要素となっています。[ 3 ]彼らはまた、ヒトコブラクダ（Camelus dromedarius ）を捕食することは稀である。[ 66 ]彼らは保護区内の特定の場所に定期的に訪れ、マルダリ族の家畜飼育者が捨てた死んだ家畜を漁る。[ 75 ]乾燥した暑い時期には、カムレシュワールダムの岸辺でヌマワニ（Crocodylus palustris ）を捕食しているのも確認されている。[ 61 ] : 148
1974年、インド森林局はギル森林の野生有蹄類の個体数を9,650頭と推定した。その後数十年間、ライオンの個体数の減少に伴い、有蹄類の個体数は着実に増加し、1990年には31,490頭、2010年には64,850頭に達した。内訳は、チタル52,490頭、イノシシ4,440頭、サンバー4,000頭、ニルガイ2,890頭、チンカラ（Gazella bennetti） 740頭、ヨツヅノレイヨウ（Tetracerus quadricornis）290頭である。家畜のバッファローと牛の個体数は、1970年代の24,250頭から、1980年代半ばまでにギル保護区で12,500頭に減少したが、これは主に人々の移住によるものである。しかし、家畜の個体数はその後2010年までに23,440頭に増加したが、その頃にはアジアライオンの捕食パターンは変化しており、保護区内で家畜が殺されることはほとんどなかった。これらの殺戮のほとんどは周辺の村で発生しており、捕食記録によると、ライオンは2005年から2009年の間に平均して年間2,023頭の家畜を殺し、さらにギル森林周辺の衛星地域で696頭を殺した。[ 41 ]
ライオンは一般的に、水辺から100 m (330フィート)以内の場所でほとんどの獲物を仕留めます。通常、獲物に近距離から突進し、大きな獲物の背中に飛び乗って倒します。 [ 66 ]また、小さな獲物の足を引っ掛け、その後、強力な顎を使って動物の首を折ったり、絞め殺したりすることもあります。[ 76 ]その後、ライオンは狩った死骸を茂みの中に引きずり込みます。[ 66 ]
ライオンの夜間の行動は、ニルガイ、サンバー、イノシシなどの獲物と時間的に大きく重なっている。[ 14 ] [ 71 ]メスは大きな死骸を互いに分け合うが、オスと分け合うことはめったにない。[ 64 ]優位なオスは、連合のパートナーよりも約47%多く獲物を食べる。連合が大きいが獲物が少ない場合、パートナー間の攻撃性が高まる。[ 70 ]ギル森林では、メスライオンは、死骸がオスと共有されたり盗まれたりするのを防ぐため、オスに遭遇する可能性が最も低い時間帯に獲物を仕留めることが多かった。アジアライオンの盗食寄生率は、アフリカライオンに比べて低かった。ライオンは、死骸を漁るよりも、狩った獲物を食べることに多くの時間を費やしている。[ 71 ]
アジアライオンは主に10月から11月の間に交尾します。[ 77 ]交尾は3日から6日間続きます。この間、彼らは通常狩りをせず、水を飲むだけです。妊娠期間は約110日間です。一度に生まれる子ライオンは1頭から4頭です。[ 78 ] 出産間隔の平均は24か月ですが、子ライオンが成獣のオスによる子殺しや病気や怪我で死亡する場合は例外です。子ライオンは約2歳で独立します。亜成獣のオスは遅くとも3歳で生まれた群れを離れ、自分の縄張りを確立するまで放浪します。[ 65 ] 優位なオスは連合パートナーよりも頻繁に交尾します。2012年12月から2016年12月にかけて行われた調査では、3頭のメスが優位なオスを好んで交尾相手を変えるのが観察されました。[ 70 ] 70回以上の交尾行動のモニタリングにより、メスは縄張りを共有する複数のライバル群れのオスと交尾し、これらのオスは同じ子に対して寛容であることが示された。メスの縄張りに侵入した新しいオスだけが、見知らぬ子を殺した。若いメスはまず縄張り内のオスと交尾した。年老いたメスは縄張りの周辺にいるオスを選んだ。[ 79 ]
アジアライオンは現在単一の亜集団として存在しており、伝染病や大規模な森林火災などの予測不可能な出来事によって絶滅する危険性がある。近年、密猟事件の兆候が見られるほか、組織的な密猟集団が地元のベンガルトラからグジャラートのライオンに標的を移したという報告もある。また、ライオンが井戸に落ちて溺死する事故も複数発生している。[ 1 ]
マルダリ族の再定住以前は、ギル森林はひどく荒廃し、家畜によって利用されていたため、在来の有蹄類と競合し、その個体数を制限していた。さまざまな研究により、1970年代以降のマルダリ族の再定住後、生息地の著しい回復と野生有蹄類の個体数の増加が明らかになっている。[ 41 ]
2018年10月、ギル森林付近で約25頭のライオンが死んでいるのが発見された。そのうち4頭は犬ジステンパーウイルスが原因で死亡しており、このウイルスはセレンゲティでも数頭のライオンを死に至らしめたものと同じである。[ 80 ] [ 81 ]
1990年代半ば以降、アジアライオンの個体数は増加し、2015年までに約3分の1が保護区外に生息するようになった。そのため、地元住民と野生動物との衝突も増加した。地元住民は、高電圧の電気柵を使って、ニルガイ、イノシシ、その他の草食動物から作物を守っている。捕食動物の存在は草食動物の個体数を抑制してくれるため有益だと考える人もいる。しかし、ライオンを恐れる人もおり、家畜への攻撃に対する報復として数頭を殺害した。[ 82 ]
2012年7月、ギル国立公園から約50～60km （31～37マイル）離れた場所で、ライオンが男性の家のベランダから引きずり出し、殺害した。これは、ドダダールで25歳の男性が襲われて死亡した事件から6か月後の、この地域での2度目のライオンによる襲撃だった。[ 83 ]
ペルシャヒョウはCITES附属書Iに掲載されており[ 84 ]、インドでは絶滅危惧種とみなされ完全に保護されている[ 40 ] [ 85 ]。
1950年代、生物学者たちはインド政府に対し、アジアライオンの繁殖の健全性を確保し、伝染病の発生による影響を防ぐため、アジアライオンのかつての生息域に少なくとも1つの野生個体群を再導入するよう助言した。1956年、インド野生生物委員会は、ウッタル・プラデーシュ州政府による、再導入を目的とした新たな保護区、チャンドラ・プラバ野生生物保護区の設立案を受け入れた。この保護区はウッタル・プラデーシュ州東部に位置し、気候、地形、植生はギル森林の条件と類似している。1957年、野生で捕獲されたオス1頭とメス2頭のアジアライオンが保護区に放された。この個体群は1965年には11頭で構成されていたが、その後すべて姿を消した。[ 86 ]
アジアライオンの再導入のための代替生息地を探すアジアライオン再導入プロジェクトは、 1990年代初頭に進められました。インド野生生物研究所の生物学者たちは、既存の獲物個体数と生息地の状態に関して、いくつかの潜在的な移送場所の適合性を評価しました。マディヤ・プラデーシュ州北部のパルプール・クノ野生生物保護区が最も有望な場所としてランク付けされ、次いでシタ・マタ野生生物保護区とダラー国立公園が続きました。[ 87 ] 2000年までに、16の村から1,100世帯がパルプール・クノ野生生物保護区から再定住し、さらに8つの村から500世帯が再定住する予定でした。この再定住計画により、保護区域は345 km 2 (133平方マイル)拡大しました。[ 86 ] [ 88 ]
グジャラート州当局は、ギル保護区がアジアライオンの世界で唯一の生息地としての地位を失うことになるため、移転に抵抗した。グジャラート州はこの提案に多くの異議を唱え、この問題はインド最高裁判所に持ち込まれた。2013年4月、インド最高裁判所はグジャラート州に対し、ギルのライオンの一部をマディヤ・プラデーシュ州に送り、そこに2番目の個体群を確立するよう命じた。[ 89 ]グジャラート州政府はライオンを他の州に移転することに抵抗している。[ 90 ]
1977年、イランはギルライオンをアルジャン国立公園に移送することでライオンの個体数を回復させようと試みたが、地元住民の抵抗に遭い、実行されなかった。[ 54 ] [ 59 ]しかし、イランはライオンの復活を諦めなかった。[ 91 ] [ 92 ] 2019年2月、テヘラン動物園はイギリスのブリストル動物園からアジアライオンのオスを入手し、 [ 93 ] 6月にはダブリン動物園からメスを入手した。繁殖に成功することが期待されている。[ 94 ]
1990年代後半まで、インドの動物園で飼育されていたアジアライオンは、サーカスから押収されたアフリカライオンと無秩序に交配され、飼育下のアジアライオンの遺伝的汚染を引き起こしました。これが発覚すると、創始個体がもともとインドから輸入された飼育下のアジアライオンであり、アフリカライオンとアジアライオンの種内雑種であることが確認されたため、ヨーロッパとアメリカの絶滅危惧種アジアライオン繁殖プログラムは完全に中止されました。北米の動物園では、インドライオンとアフリカライオンの交雑種が意図せずいくつか繁殖し、研究者たちは「繁殖力、生殖成功率、精子の発達が劇的に向上した」と指摘しました。[ 95 ] [ 96 ]
アジアライオンのDNAフィンガープリンティング研究は、遺伝的多様性の高い個体を特定するのに役立っており、これは保全繁殖プログラムに利用できる。[ 97 ]
2006年、インド中央動物園局は「ハイブリッドライオンには保全上の価値がなく、資源を費やす価値はない」として、インドとアフリカの交雑種のライオンの繁殖を中止した。[ 95 ] [ 98 ]現在、インドでは純粋な在来種のアジアライオンのみが繁殖されている。
1972年、サッカルバウグ動物園は純血種の若いライオン2頭を動物保護協会に売却し、同協会はジャージー野生生物トラストで飼育し、そこで飼育繁殖プログラムを開始することを決定した。[ 99 ]
アジアライオン国際血統登録簿は1977年に設立され、1983年には北米種保存計画（SSP）がそれに続いた。[ 100 ]北米の飼育下のアジアライオンの個体群は、5頭の創始ライオンの子孫で構成されており、そのうち3頭は純粋なアジアライオン、2頭はアフリカライオンまたはアフリカ・アジア交雑種であった。SSPの枠組みで飼育されているライオンは、近親交配係数の高い動物で構成されていた。[ 28 ]
1990年代初頭、ヨーロッパの3つの動物園がインドから純血のアジアライオンを輸入した。ロンドン動物園は2組、チューリッヒ動物園は1組、ヘルシンキのコルケアサーリ動物園はオス1頭とメス2頭をそれぞれ入手した。1994年、アジアライオンのヨーロッパ絶滅危惧種プログラム（EEP）が開始された。ヨーロッパ動物園水族館協会（EAZA）は1999年に最初のヨーロッパ血統書を発行した。2005年までに、EEPには80頭のアジアライオンが飼育されており、これはインド以外で唯一の飼育個体群であった。[ 100 ] 2009年現在、EEPには100頭以上のアジアライオンが飼育されている。SSPは再開されておらず、アメリカの動物園で繁殖するための新たな創始個体群を形成するには純血のアジアライオンが必要である。[ 101 ]
中央インドのビムベトカ岩陰遺跡では、少なくとも3万年前のライオンの新石器時代の洞窟壁画が発見されている。 [ 102 ]ライオンは南アジアと東アジアの様々な文化や国で重要なシンボルであった。
ライオンのシンボルはペルシャの人々と密接に結びついており、アケメネス朝の王たちは王座や衣服にライオンのシンボルをあしらっていました。「Shir」という名前は、「Sher」（ペルシャ語: شیر）とも発音され、イランや中央アジアの多くの地名の一部となっており、シラーズ市やシェラバード川などにも使われ、ヒンディー語などの他の言語にも取り入れられています。[ 3 ] [ 54 ]シル・ヴァ・ホルシード（ペルシア語: شیر و خورشید、「ライオンと太陽」）は、イランで最も有名なシンボルの1つで、サファヴィー朝時代に遡り、1979年までイランの国旗に使用されていました。[ 129 ]ライオンは、イランのウルミア湖 近くで発掘された紀元前2600年頃の壺に描かれています。[ 130 ]
ライオンは古代イラクにおいて重要なシンボルであり、メソポタミア平原のニネベにある石のレリーフに描かれている。 [ 131 ] [ 132 ]バビロンのライオン は古代バビロニアのシンボルであり、バビロンの王を表していた。[ 133 ]バビロンのライオン はバビロンのイシュタル門にある像である。[ 54 ]ライオンはギルガメシュ叙事詩に示されているように、ギルガメシュという人物と重要な関連がある。[ 134 ]ライオンは20世紀初頭のイラクの国章に描かれており、イラク代表サッカーチームは「メソポタミアのライオン」という愛称で呼ばれている。[ 135 ]
アジアライオンはアラブ文化やイスラム文化において重要な意味を持つ。例えば、アル・ムッダティルは、富裕層は貧困層に富を寄付する義務があるといった預言者ムハンマドの教えに反対する人々を批判し、彼らの態度を、獲物がカスワラ（アラビア語: قَسْوَرَة、意味は「ライオン」、「肉食獣」、「狩人」）に反応する様子になぞらえている。[ 136 ]「ライオン」を表すアラビア語には、アサド（アラビア語: أَسَد）やサバア（アラビア語: سَبَع）などがある。[ 137 ]アリー・イブン・アビ・タリブとハムザ・イブン・アブドゥル・ムッタリブには、アサド・アッラー（アラビア語: أَسَد ٱلله 、文字通り「神のライオン」 ）などの称号が与えられた。[ 138 ]ベエルシェバ市（アラビア語: بِئر ٱلسَّبَع）のアラビア語の地名は、「ライオンの泉」を意味することがある。[ 139 ]ユダのライオン は、ユダヤ人の国家的および文化的シンボルであり、伝統的にユダ族のシンボルと見なされている。ヘブライ語聖書の創世記で、ヤコブが4番目の息子ユダに与えた祝福の中で言及されている。[ 140 ] ライオンは聖書に登場し、最も有名なのは士師記でサムソンと戦ったことである。[ 141 ]
文字を持たないギリシャ神話のネメアのライオンは、ヘラクレスの功業と関連付けられています。[ 142 ]紀元前1000 ～ 1200年頃の南イタリアまたは南スペインの 青銅器時代のライオン像「マリ・チャ・ライオン」は、ルーブル・アブダビで展示されました。[ 143 ]ダムナティオ・アド・ベスティアスは、ローマの死刑の一形態で、死刑囚は通常ライオンなどの野生動物によって殺されました。コロッセオで行われた競技には、剣闘士がライオンと戦う競技が含まれていました。[ 144 ]ライオン狩りは、コーカサス地方で地元住民と外国人の両方によって行われていました。地元住民は「シルヴァンシャフ」と呼ばれていました。 [ 35 ]
