ヘラクレスの功業

ヘラクレスはクレオナイの町に着くまでその辺りをさまよった。そこで彼は少年と出会い、少年はヘラクレスがネメアのライオン（ヘラが育ててネメアの丘に放ったもの）を退治し、30日以内に戻ってくれば、町はゼウスにライオンを生贄として捧げると言った^。しかし、30日^以内に戻ってこなかったり、死んでしまったりした場合は、少年自身がゼウスに生贄として捧げるとも言った。別の説では、ヘラクレスはライオンに息子を殺された羊飼いのモロルコスと出会い、30日以内に戻ってくれば雄羊をゼウスに生贄として捧げると言ったとされている。30日以内に戻ってこなければ、死んだヘラクレスへの哀悼の捧げ物として雄羊を生贄として捧げるとも言った。

ライオンを探している間、ヘラクレスはライオンに対抗するために矢を張ったが、ライオンの黄金の毛皮が飛来物に対して無傷であることを知らなかった。ヘラクレスはライオンを見つけて弓で射ると、矢がライオンの太ももに当たって無害に跳ね返ったことから、毛皮の防御力に気づいた。しばらくして、ヘラクレスはライオンを洞窟に戻した。洞窟には2つの入り口があり、ヘラクレスは1つを塞ぎ、もう1つに入った。暗く狭いその場所で、ヘラクレスは棍棒で獣を気絶させ、その途方もない力で首を絞めて殺した。戦いの最中、ライオンはヘラクレスの指を1本噛みちぎった。別の説では、ヘラクレスはライオンに矢を放ち、最終的に弱点である口を射抜いたという。ライオンを殺した後、ヘラクレスはベルトのナイフで皮を剥ごうとしたが失敗した。次に石でナイフを研ごうとし、石そのものを使ってみようとした。最後に、英雄の窮状に気づいたアテナは、ヘラクレスにライオン自身の爪を使って毛皮を剥ぐように告げた。また、ヘラクレスの鎧は実際にはキタイロンのライオンの皮だったという説もある。

30日目にライオンの死骸を肩に担いで戻ってきたヘラクレスを見て、エウリュステウス王は驚きと恐怖に襲われた。エウリュステウスはヘラクレスに二度と都に入ることを禁じ、それ以降は都の門の外で自分の労苦の成果を披露するように命じた。エウリュステウスはヘラクレスに直接ではなく、使者を通して自分の任務を伝えることにした。後のラテン語版の神話では、エウリュステウスは必要に応じてヘラクレスから身を隠すために、大きな青銅の壺を作らせたことさえある。エウリュステウスはヘラクレスに、任務はますます困難になっていくと警告した。

ヘラクレスの2番目の功業は、レルネアのヒュドラ、つまり多頭の蛇を退治することだった。ヒュドラが棲むレルネア湖近くの沼地に到着したヘラクレスは、ヒュドラのいくつもの頭を攻撃したが、頭を1つ取り除くたびに、新しい頭（あるいは2つ）が生えてきた。さらに、戦いの最中、巨大なカニがヒュドラを助けようと現れ、ヘラクレスの足を噛んだ。ヘラクレスはカニを殺すことができたが、ヒュドラを一人では倒せないと悟り、同行していた甥のイオラオスに助けを求めた。ヘラクレスが剣や棍棒で頭を1つ取り除くと、イオラオスは火のついた松明で切り株を焼き、再生を防いだ。こうしてヘラクレスはヒュドラを倒し、その後、ヒュドラの毒の血に矢を浸した。アポロドロスによれば、ヒュドラの（ここでは9つの）頭のうちの1つ、つまり真ん中の頭は不死身だったので、ヘラクレスはこの頭を切り落としたとき、それを埋めてその上に大きな岩を置いた。^{[ 14 ]}

その後、ヘラクレスは毒矢の1本を使ってケンタウロスのネッソスを殺し、ネッソスの汚れた血はネッソスのチュニックに塗られ、それによってケンタウロスは死後の復讐を果たした。ストラボンとパウサニアスは共に、エリスのアニグルス川の悪臭は川の魚をすべて食べられなくするが、それはヘラクレスがケンタウロスに使った矢から洗い流されたヒュドラの毒によるものだと伝えられていると報告している。^{[ 15 ]}

ヘラクレスがネメアのライオンとレルネアのヒュドラを倒したことに腹を立てたエウリュステウスは（ヘラの助言を受けて）英雄に全く異なる任務を与え、矢よりも速く走れるほどの獣、ケリュネイアの雌鹿を捕獲するよう命じた。

長い間探し回った末、ヘラクレスはある夜目を覚まし、角に月の光が反射してかろうじて見える、なかなか見つからない雌鹿を目にした。それから彼はギリシャ、トラキア、イストリア、そしてヒュペルボレア人の地を、一年間かけて徒歩で雌鹿を追いかけた。ヘラクレスが雌鹿を捕まえた方法は伝承によって異なるが、ほとんどの伝承では、雌鹿が眠っている間に罠で捕らえ、足が不自由になったとされている。

エウリュステウスは、ヘラクレスに雌鹿を捕らえるよう命じた。それは、雌鹿を捕らえることでアルテミスを激怒させ、聖なる動物を冒涜したとしてヘラクレスを罰させようとしたからである。ヘラクレスは雌鹿を捕らえてエウリュステウスに献上しようと戻る途中、アルテミスとその兄アポロンに出会った。彼は女神に許しを請い、雌鹿を捕らえたのは償いのためであり、すぐに野生に戻すと約束した。ヘラクレスの真摯な態度に心を打たれたアルテミスは彼を許し、エウリュステウスの企みは失敗に終わった。

ヘラクレスは雌鹿をエウリュステウスのもとへ連れて行った後、それが王の動物園の一員となることを知らされた。アルテミスに約束した通り、雌鹿を野生に返さなければならないことを知っていたヘラクレスは、エウリュステウス自身が出てきて雌鹿を引き取るという条件で引き渡すことに同意した。王は出てきたが、ヘラクレスが雌鹿を放した途端、雌鹿は比類なき速さで飼い主のもとへ駆け戻った。ヘラクレスは立ち去る前に、エウリュステウスの行動が遅すぎたと述べ、王を激怒させた。

エウリュステウスは、ヘラクレスがまた別の怪物を打ち負かしたことに失望し、雌鹿が逃げたことに屈辱を感じたため、ヘラクレスに別の危険な任務を与えた。いくつかの伝承によれば、第4の功業は、恐ろしいエリュマントスの猪をエウリュステウスのもとに生きたまま連れて帰ることである（功業に関する決定的な記述は一つもない）。猪が住むエリュマントス山へ向かう途中、ヘラクレスは親切で人懐っこいケンタウロスで旧友のフォロス（「洞窟人」）を訪ねた。ヘラクレスはフォロスの洞窟で食事をし（ケンタウロスは肉を生でむさぼり食ったが）、ワインを求めた。フォロスはエリュマントス山のすべてのケンタウロスにディオニュソスから贈られたワインの壺を一つしか持っていなかった。ヘラクレスはフォロスにそれを開けるよう説得し、その匂いが他のケンタウロスを引き寄せた。彼らはワインは水で薄める必要があることを理解していなかったため、酔ってヘラクレスを襲った。ヘラクレスは毒矢で彼らを射殺し、多くのケンタウロスを殺した。ケンタウロスたちはケイローンの洞窟まで退却した。

フォロスはなぜ矢がそんなに多くの死者を出したのか不思議に思っていた。彼は矢を拾ったが落としてしまい、その矢が彼の蹄に刺さり、毒に侵された。ある説では、流れ矢がケイロンにも当たったとされている。彼は不死身だったが、それでも痛みを感じた。ケイロンの痛みはあまりにも大きかったので、彼は自ら不死身を放棄し、毎日鷲に肝臓を食われるために山の頂上に鎖で繋がれていたプロメテウスの身代わりになることを申し出た。プロメテウスを苦しめていた鷲はケイロンへの拷問を続け、ヘラクレスは矢で鷲を射殺した。この物語は、ケイロンが放棄した不死身をヘラクレスが受け継いだことを示すために書かれたものだと一般的に考えられている。しかし、この物語は、ケイロンが後にアキレウスに教えたという伝承と矛盾する。ケンタウロスの物語は、プロメテウスの解放と同様に、十二の功業の他の部分にも登場することがある。

ヘラクレスはイノシシを捕まえる方法について助言を求めてケイローンを訪ねた。ケイローンはイノシシを深い雪の中に追い込むようにとヘラクレスに告げた。そのため、この作業は真冬に行われることになった。ヘラクレスはイノシシを捕まえ、縛り上げてエウリュステウスの元へ連れて帰った。エウリュステウスはイノシシを恐れ、半分埋まった貯蔵用のピトスの中に身をかがめ、ヘラクレスにその獣を退治してくれるよう懇願した。

5番目の課題は、アウゲイアス王の厩舎を、他の誰の助けも借りずに掃除することだった。[ ^{16 ]この課題は}、これらの神々の家畜は不死身で、膨大な量の糞を排出していたため、屈辱的かつ不可能なものとして意図されていた。アウゲイアス（/ ɔːˈdʒiːən / ）の厩舎は30年以上掃除されておらず、1000頭以上の牛がそこに住んでいた。しかし、ヘラクレスはアルペイオス川とペネイオス川の流れを変えて汚物を洗い流すことで成功した。

ヘラクレスは任務に取りかかる前に、一日で任務を終えたら牛の十分の一をアウゲイアスに要求し、アウゲイアスはこれに同意した。しかしその後、アウゲイアスは、ヘラクレスはもともとエウリュステウスから任務を命じられていたという理由で、約束を守ることを拒否した。ヘラクレスは法廷で報酬を要求し、アウゲイアスの息子ピュレウスが彼を支持した。アウゲイアスは法廷の判決が出る前に二人を追放した。ヘラクレスは戻ってきてアウゲイアスを殺し、王国をピュレウスに与えた。

この労苦の成功は、激流が厩舎の掃除を済ませていたこと、そしてヘラクレスがその労苦に対して報酬を受け取ったことから、最終的には認められなかった。エウリュステウスは、ヘラクレスにはまだ7つの労苦が残されていると判断した。^{[ 17 ]}

六番目の難業は、スティンファリアの鳥を退治することだった。スティンファリアの鳥は、青銅のくちばしと鋭い金属の羽を持ち、人食い鳥で、犠牲者に投げつけることができた。戦いの神アレスに捧げられた神聖な鳥であり、糞は非常に毒性が強かった。鳥たちはアルカディアのスティンファリア湖に渡り、そこで急速に繁殖して田園地帯を占拠し、地元の作物、果樹、そして町の人々を破壊していた。ヘラクレスは沼地の奥深くまで入ることができなかった。沼地は彼の体重を支えきれなかったからだ。英雄の窮状に気づいたアテナは、ヘパイストスがこの時のために特別に作ったガラガラをヘラクレスに与えた。ヘラクレスはガラガラを振って鳥たちを驚かせ、空へと飛び立たせた。そしてヘラクレスは矢で多くの鳥を射た。残りの鳥は遠くへ飛び去り、二度と戻ってこなかった。この物語のいくつかのバージョンでは、エウリュステウスが軽視したのはアウゲイアスの厩舎の掃除ではなく、この労働だった。なぜならヘラクレスはアテナの助けを受けていたからである。アルゴナウタイは後に彼らと遭遇することになる。

7番目の功業は、ペロポネソス半島以外の功業の最初のものとも分類されており、^{[ 18 ]}ミノタウロスの父であるクレタの雄牛を捕らえることだった。アポロドロスによれば、ヘラクレスはクレタ島へ航海し、ミノス王に助けを求めたが、ミノスはヘラクレス自身に雄牛を捕らえるように言い、ヘラクレスはそれを実行した。ヘラクレスは雄牛をエウリュステウスに見せた後、雄牛を放ち、雄牛はマラトンにたどり着いた。^{[ 19 ]}

ヘラクレスの功業の8番目は、エウリュステウス王によって、大プリニウスによれば今は消滅した都市ティリダに厩舎で飼育されていたディオメデスの恐ろしい人食い雌馬を盗むように命じられたことである。^{[ 20 ]} 馬の所有者であるトラキアのディオメデスは、何も知らない客を利用して雌馬に餌を与えていた。^{[ 21 ]}馬が人食いの傾向がある理由は、ディオメデス自身が教えたため^{[ 22 ]} 、その地域の特定の植物を食べたため^{[ 23 ]}、またはコッシニトス川の水を飲んだため^{[ 24 ]}などと様々に言われている。馬の正確な数と性別は資料によって異なるが、通常は雌馬である。文学作品ではその数はめったに言及されていないが、エウリピデスは4頭立ての戦車チームとして明確に言及しており、セネカは戦車の御者について言及している。^{[ 25 ] [ 26 ]}初期の美術資料では馬は1頭しか描かれていないが、後期の資料では2頭から4頭がより一般的になり、車輪が場面の一部として描かれることで、戦車チームであることがわかる場合がある。^{[ 27 ]}ファブラエでは、馬はポダルゴス、ランポン、クサントス、デイノスと名付けられており、雄であるとも報告されている。^{[ 28 ]}

現存する最古のこの労苦の記録はピンダロス（紀元前518年頃- 紀元前438年頃）によるものである。オキシリンコス・パピルスに保存されているが、断片的で欠落部分が多い。^{[ 29 ]}現存する詳細によれば、ヘラクレスは夜にディオメデスの宮殿に入り、おそらく厩務員と思われる男を飼い葉桶に投げ込むことで、一本の青銅の鎖で石の飼い葉桶に繋がれた雌馬たちの注意をそらした。雌馬たちが犠牲者を引き裂いている間に、ヘラクレスは鎖を切って雌馬たちを追い払うことができた。^{[ 30 ]}ディオドロス・シクルス（紀元前1世紀に活躍）は、ピンダロスが語ったのと同様の伝承を知っていた。馬は獰猛なため、鉄の鎖で青銅の飼い葉桶に繋がれていた。ヘラクレスはディオメデスを馬に投げつけ、馬たちは主人を食い尽くし、その後はヘラクレスが制御できるほどに落ち着いた。ヘラクレスは馬たちをエウリュステウスのもとに連れて行き、エウリュステウスはそれらをヘラに捧げた。雌馬の子孫はアレクサンドロス大王の時代まで生き残った。^{[ 22 ]}  

アポロドロス（紀元1世紀または2世紀）の記述は、ヘラクレスが馬を捕らえるために多くの志願兵を連れてきたという異なるモデルに従っている。馬丁たちを圧倒した後、ヘラクレスは馬を繋いでいた鎖を断ち切り、雌馬を海へと追いやった。ディオメデスとその部下であるビストネスがヘラクレスを止めようとやって来たとき、ヘラクレスはディオメデスとその部下と戦っている間、雌馬をお気に入りの仲間であるアブデロスに任せた。ヘラクレスはディオメデスを殺し、残りのビストネスは逃げ出した。しかし、アブデロスは自分の世話をしていた雌馬を制御できなくなり、雌馬に引きずられて殺された。ヘラクレスはアブデロスの墓の隣にアブデラ市を建設し、彼を称えた。 ^{[ 31 ]}しかし、他の資料では、アブデロスは雌馬に食い殺されたと記録されている。^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} アポロドロスの記述では、ヘラクレスが馬をエウリュステウスのところに連れて行き、エウリュステウスが馬を解放したところで終わっている。その後、馬はオリンポス山で野生動物に殺された。^{[ 31 ]}

文学資料には、オウィディウスの『変身物語』 （紀元前43年 - 紀元後17/18年）^{[ 35 ]}、後の『寓話集』 [ ^{28 ] 、}クィントゥス・スミュルナエウス（紀元後4世紀後半）^{[ 36 ]} 、ヘラシウス^{[ 37 ]}の作品に見られる異説があり、そこではヘラクレスがディオメデスと彼の馬の両方を殺している。

労働に関するその他の伝承は、あまりよく証明されていない。馬に翼があった可能性のある異形は、美術的証拠によって示唆されている。紀元前5世紀初頭のマラトン画家による白地のレキュトスには、ヘラクレスが4頭の翼のある馬のうちの1頭の首をつかんでいる様子が描かれており、紀元前500年頃のスカラベ（おそらくエトルリア起源）には、ヘラクレスが立ち上がった翼のある馬の間にいる様子が描かれている。^{[ 38 ] [ 39 ]}ローマのエピクロス派の哲学者ルクレティウス（紀元前99年頃～55年）は、著書『事物の本性について』の中でディオメデスの雌馬について軽く触れ、鼻孔から火を吐くと述べている。^{[ 40 ]}ルクレティウスはエウリピデスの『アルケスティス』を参照している可能性がある。この作品では、ヘラクレスが合唱隊に、馬が火を吐くなら、馬の口に轡をはめるのに苦労するだろうと言う。合唱隊は、馬は火を吐かないと答え、代わりに人食い馬だと説明する。^{[ 41 ]} 

ヘラクレスは9番目の功業として、アマゾン族の女王ヒッポリュテのベルトを持ち帰るためにアマゾン族の地へ旅立った。アポロドーロスによれば、このベルトはヒッポリュテの父アレスから女王としての地位の象徴として贈られたものだった。^{[ 42 ]}エウリュステウスの記述によれば、娘のアドメテがベルトを欲しがっていたため、エウリュステウスはヘラクレスにこの任務を与えた。^{[ 43 ]}しかし、それ以前の資料では、この功業の目的はヘラクレスがアマゾン族を征服することであり、エウリュステウスは成功の証としてベルトを必要としていたようだ。^{[ 44 ]}

ヘラクレスは仲間たちと共に、一般的に黒海の南端の海岸沿いにあると考えられていたアマゾンの国へ向けて出航した。^{[ 45 ]}誰が同行したかについては資料によって異なり、ヘラニコスはアルゴナウタイ全員が同行したと述べているが、^{[ 46 ]}ピンダロスはペレウスが航海に参加したと述べており、^{[ 47 ]}ピロコロスはテセウスが同行者だったと考えており、 ^{[ 48 ]}初期のコリントスの壺にはイオラオスとパシメロンという名の別の人物が彼の傍らにいる様子が描かれている。^{[ 49 ]}彼らが乗った船の数も資料によって異なり、アポロドロスは一隻の船で出発したと述べているが、[ ^{50 ]ヘロドトス}は三隻、後世の記述では九隻だったと述べている。^{[ 51 ]}アポロドロスは、アマゾン族が住むテミスキュラに向かう途中、ヘラクレスとその一行がミノスの息子たちが住むパロス島に立ち寄ったと述べている。息子たちがヘラクレスの仲間2人を殺害したため、ヘラクレスは報復として彼らを殺害した。ヘラクレスが他の人々を脅し始めたとき、ミノスの孫であるアルカイオスとステネロスがヘラクレスに差し出され、ヘラクレスは彼らを仲間に加えた。航海を続け、彼らは次にミュシアのリュコスの宮廷に到着した。リュコスとベブリュケスの王ミグドンとの戦いで、ヘラクレスは敵対する王を殺害し、ベブリュケスから土地を獲得し、それをリュコスに贈った。リュコスはその土地をヘラクレアと名付けた。^{[ 50 ]}

ヒッポリュタはヘラクレスとその功績に感銘を受け、ベルトを彼に渡すことに同意したが、ヘラが変装してアマゾン族の中に紛れ込み、不信の種を蒔かなかったため、渡さなかった。ヘラは、見知らぬ者たちがアマゾン族の女王を連れ去ろうと企んでいると主張した。驚いた女戦士たちは馬に乗ってヘラクレスに立ち向かった。ディオドロス・シクルスによれば、アエラはヘラクレスに突撃した最初のアマゾン族だった。彼女の名前は「嵐の速さ」を意味し、彼女の驚異的な速さと敏捷性を表していたが、彼女でさえヘラクレスには敵わず、最終的に敗北した。^{[ 52 ]}ヒッポリュタが自分を裏切ったと信じたヘラクレスは彼女を殺し、ベルトを奪い、他のアマゾン族と戦った後、トロイアに向かった。そこではラオメドンがアポロンとポセイドンをなだめるために娘を生贄に捧げようとしていた。二柱の神はそれぞれ疫病と海の怪物を送り込んでおり、海の怪物は満潮時に内陸にやって来て平野の人々を捕らえることになっていた。ラオメドンは神託の助言に従い、アンドロメダと同様の方法で娘のヘシオネを縛り上げていた。当初はフォイノダモスの3人の娘を生贄に捧げるつもりだったが、フォイノダモスが拒否したため、代わりに自分の娘を生贄に捧げることにした。 ^{[ 53 ]}ヘラクレスは、ヘシオネが晒されているのを見て、ゼウスがガニュメデスの強姦の償いとしてラオメドンに与えた雌馬を受け取ることを条件に、ヘシオネを救うことを約束した。ラオメドンがヘラクレスに馬を与えることを約束した後、ヘラクレスは怪物を殺し、ヘシオネを救った。しかし、ラオメドンが馬を与えなかったため、ヘラクレスはトロイアに宣戦布告すると脅した後、海に戻った。その後、ヘラクレスはアイノスに到着し、そこでポルテュスに歓待された。ヘラクレスが船で去る際、彼は銃を撃ち、ポルテュスの兄弟であるサルペドンを殺した。その後、彼はタソス島に行き、そこに住むトラキア人を征服し、アンドロゲウスの息子たちにそこを住まわせた後、去った。タソス島からトロネに向かい、そこでプロテウスの息子であるポリュゴノスとテレゴノスにレスリングを挑まれ、レスリングの試合で彼らを殺した。そしてベルトをミケーネに持ち帰り、エウリュステウスに与えた。^{[ 54 ]}

10番目の難業は、三つの体を持つ巨人ゲリュオンの牛を手に入れることだった。アポロドロスの記述によれば、ヘラクレスははるか西のエリュテイア島に行かなければならなかった。途中で彼は暑さに苛立ち、太陽に向かって矢を放った。太陽神ヘリオスは彼の大胆さに感銘を受け、毎晩西から東へ海を渡るのに使っていた黄金の杯をヘラクレスに与えた。ヘラクレスはその杯を受け取り、それに乗ってエリュテイア島へ行った。^{[ 55 ]}

ヘラクレスがエリュテイアに上陸すると、彼は二つ頭の犬オルトロスに遭遇した。ヘラクレスはオリーブの木の棍棒で一撃を加え、オルトロスを殺した。羊飼いのエウリュティオンがオルトロスを助けようとやって来たが、ヘラクレスは彼も同じように始末した。

騒ぎを聞きつけたゲリュオンは、盾を3枚、槍を3本持ち、兜を3つかぶって行動を起こした。彼はアンテモス川でヘラクレスを攻撃したが、ヘラクレスの毒矢の1本で殺された。ヘラクレスは力強く矢を放ったので、矢はゲリュオンの額を貫き、「ゲリュオンは首を片側に曲げ、繊細な形を損ない、一斉に花びらを落としたケシの花のようだった。」^{[ 56 ]}

ヘラクレスはその後、牛をエウリュステウスの元へ連れ戻さなければならなかった。ローマの物語では、ヘラクレスは牛をアヴェンティーノの丘を越えて、後のローマの地へと連れて行った。そこに住んでいた巨人カクスは、ヘラクレスが眠っている間に牛を盗み、若いヘルメスの策略を真似て、牛を後ろ向きに歩かせて足跡を残さないようにした。ある説によれば、ヘラクレスは残りの牛をカクスが盗んだ動物を隠した洞窟のそばまで連れて行き、牛たちは互いに呼びかけ始めた。別の説では、カクスの妹カカがヘラクレスに彼の居場所を教えた。ヘラクレスはその後カクスを殺し、その場所に祭壇を建てた。そこは後にローマのフォロ・ボアリウム（牛市場）の場所となった。

ヘラクレスを困らせるため、ヘラはアブを送り込んで牛を噛ませ、牛を苛立たせてトラキア山の麓に散らばらせた。ヘラクレスは数頭を捕らえ、ヘレスポンテス川まで追い立てたが、残りは野生のままだった。ようやく牛を集めたヘラクレスはストリュモン川のせいにして、以前は航行可能だった川を岩で埋めて航行不能にした。最終的にエウリュステウスの宮廷に着くと、牛はヘラに生贄として捧げられた。^{[ 57 ]}

アポロドーロスによれば（他の伝承にはないが）、神託はヘラクレスに10の難業を行うように告げた（アポロドーロスによれば、これには8年と1ヶ月かかった）^{[ 58 ]}が、エウリュステウスはヒュドラ退治は数に入らない（イオラオスがヘラクレスを助けたため）し、アウゲイアスの厩舎掃除も数に入らない（報酬を受け取ったためか、川がその仕事をしたためか）と主張して、さらに2つの難業を与えた^{[ 9 ] 。}

11番目の難業は、ヘスペリデスの園から黄金のリンゴを3つ盗むことだった。ヘラクレスはイリュリアに行き、エリダノス川でニンフたちに出会った。ニンフたちは、変身する海の神である海の老人^{[ 59 ]}を彼に明かした。ヘラクレスは海の老人を捕まえ、ヘスペリデスの園の場所を知った^{[ 58 ]} 。物語のいくつかのバージョンでは、ヘラクレスはプロメテウスに尋ねるように指示された。報酬として、彼はプロメテウスを毎日の拷問から解放した。この物語は、ケイロンが不死を放棄してプロメテウスの身代わりになることを選んだことと関連付けられているため、エリュマントスの猪の物語の一部として見られることが多い。

ヘラクレスは老人が行くように言ったリビアへ行き、母であるガイア（大地）に触れている限り無敵のアンタイオスに出会った。ヘラクレスはアンタイオスを高く持ち上げて熊のように抱きしめて殺した。^{[ 60 ]}

ヘラクレスはその後エジプトに立ち寄り、ブシリス王は彼を毎年恒例の生贄に捧げようとしたが、ヘラクレスは鎖を破り、ブシリスとその息子アンフィダマスを殺した。それから彼はアジアに行き、リンディア人の港であるテルミュドレイに立ち寄った。そして牛飼いの荷車から雄牛の一頭を解き放ち、それを生贄に捧げて宴を開いた。しかし牛飼いは身を守ることができず、ある山に立って呪いをかけた。アポロドロスによれば、これがヘラクレスに生贄を捧げる際に呪いをかける理由である。^{[ 58 ]}

ヘラクレスはついにヘスペリデスの園にたどり着き、そこで肩に天を担いでいるアトラスに出会った。ヘラクレスは、しばらくの間代わりに天を担ぐと申し出て、アトラスに3つの黄金のリンゴを取ってきてもらうよう説得した。この物語では、アトラスはヘスペリデスの父、あるいは何らかの形でヘスペリデスと血縁関係にあったため、リンゴを手に入れることができた。アトラスが戻ってくると、天を取り戻したくないと考え、代わりに自分でリンゴを届けると申し出た。しかしヘラクレスは、自分がマントを整えている間、アトラスが一時的に代わりに天を担ぐことを条件に、アトラスの代わりにいることに同意してアトラスを騙した。アトラスは同意したが、ヘラクレスは約束を破り、リンゴを持って立ち去った。別の物語では、ヘラクレスは代わりに、リンゴを守っていた竜ラドンを弓矢で殺し、リンゴを持ち去ったとされている。翌日、イアソンとアルゴナウタイはコルキスからの冥界への帰路で通りかかり、四人のヘスペリデスの一人である「輝く」アエグレの嘆きを聞き、まだ痙攣しているラドンを目にした。^{[ 61 ]}エウリュステウスは、ヘラクレスが自分には到底できないと思っていたことを成し遂げたことに激怒した。

12番目にして最後の難業は、冥界の門番である多頭の犬ケルベロスを捕らえることだった。冥界へ降りる準備として、ヘラクレスはまずエレウシスに行き、エレウシスの秘儀に入信しなければならなかった。その後、異母兄弟のヘルメスとアテナを案内役として、冥界へと足を踏み入れることができた。

冥界にいる間、ヘラクレスはテセウスとピリトオスに出会った。二人はハデスの妻ペルセポネを誘拐しようとした罪でハデスに囚われていた。ある伝承では、蛇が二人の足に巻きつき、石に変わったと語られている。別の伝承では、ハデスはもてなしを装い、宴会を開いて二人を招き入れた。二人は知らず知らずのうちに忘却の椅子に座り、永遠に囚われてしまった。ヘラクレスが最初にテセウスを椅子から引きずり出したとき、彼の太ももの一部が椅子に張り付いてしまった（これがアテナイ人の太ももが細いとされる理由である）。しかし、女神を独り占めしたいというピリトオスの欲望があまりにも侮辱的であったため、ヘラクレスがピリトオスを解放しようとしたとき、大地が揺れ、彼は冥界に留まる運命となった。

ヘラクレスは冥界の神ハデスを見つけ、ケルベロスを地上に連れ出す許可を求めた。ハデスは、ヘラクレスが武器を使わずにケルベロスを制圧できるなら許可すると答えた。ヘラクレスは素手でケルベロスを圧倒し、背中に担ぎ上げた。彼はペロポネソス半島の洞窟の入り口を通ってケルベロスを冥界から運び出し、エウリュステウスのもとへ連れて行った。エウリュステウスは再び自分のピトス（大樽）の中に逃げ込んだ。エウリュステウスはヘラクレスにケルベロスを冥界に返してくれるよう懇願し、ケルベロスが主人のもとへ戻ったら、それ以上の苦労はさせないと申し出た。