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中央インドとは、一般的にチャッティースガル州とマディヤ・プラデーシュ州を含むインドの地理的地域を指します。[ 1 ]
インド政府によって設立された中央地域評議会には、これらの州に加えて、北部のウッタル・プラデーシュ州とウッタラカンド州も含まれています。[ 2 ]ウッタラカンド州を含めると、その地域はチベット/中国とのヒマラヤ国境まで広がります。
歴史的に見てより一般的な別のアプローチは、「中央インド」を南北軸に基づいて定義し、北インドの南、南インドの北に位置するインドの一部とするものです。北インドの定義も大きく異なりますが、南インドの定義は概ね合意されています。この定義には、デカン高原の一部または全部、特にマハラシュトラ州が含まれ、北にあるインド・ガンジス平原の一部が含まれる場合と含まれない場合があります。マハラシュトラ州が含まれる場合、「中央インド」にはムンバイを含む西海岸の大部分が含まれますが、オリッサ州がアンドラ・プラデーシュ州まで南下し、それぞれ東インドと南インドに分類されるため、東海岸は決して含まれません（東海岸はヒンディー語圏の一部ではありません）。
別の定義としては、「ガンジス平野の南、デカン高原の北にある丘陵地帯」である。[ 3 ]国の公式な区分の中には、「中央」という区分を全く認めていないものもある。[ 4 ]
デカン高原を別の単位として扱う別の定義では、「中央インド」をマディヤ・プラデーシュ州と「東部および中央ウッタル・プラデーシュ州」と定義している。[ 5 ] 「マディヤ・プラデーシュ州」は「中央州」を意味し、「ウッタル・プラデーシュ州」は「北部州」を意味するが、1950年に採用された際には、かつてアグラとオウドの連合州であった地域を表す一般的な「UP」という略称を維持できるという利点があった。この定義は、1854年にイギリス領インド帝国によって中央インド庁としてまとめられた領土（すべて藩王国）とかなり似ている（南に隣接する中央州と混同しないように）。
ボンベイ総督ジョン・マルコム卿の『中央インド回想録』は、次のような定義から始まる。
中央インドと呼ばれる国は、おおよそ北緯21度から25度、東経73度から80度の間の地域である... [ 6 ]
定義にもよるが、マディヤ・プラデーシュ州の商業中心地であるインドールは、この地域で最大の都市である。その他の主要都市には、ライプール、ボパール、グワーリヤル、ジャバルプル、ドゥルグ・ビライ、ビラスプルなどがある。これらの州は、ヒンディー語が広く使われていることを含め、北インドと多くの言語的・文化的特徴を共有している。
ビムベトカ洞窟は、現在のマディヤ・プラデーシュ州に旧石器時代の集落があったことを示す証拠です。石器時代の道具も、ナルマダ川流域のさまざまな場所で発見されています。銅器時代の遺跡は、エラン、カヤタ、マヘシュワル、ナグダ、ナヴダトリなど、多くの場所で発見されています。洞窟壁画のある岩陰も、さまざまな場所で発見されており、最も古いものは紀元前3万年に遡ります。現在のマディヤ・プラデーシュ州における人間の集落は、主にナルマダ川、チャンバル川、ベトワ川などの川の谷で発展しました。初期ヴェーダ時代には、ヴィンディヤ山脈がインド・アーリア人の領土の南の境界を形成していました。
中央インドから出現した最も強力で偉大な王朝は、間違いなくジェジャカブクティのチャンデーラ朝であった。チャンデーラ朝は広範囲にわたる征服に加え、イスラム教徒の侵略者に対する国家的な闘争においてより重要な役割を果たした。彼らは約6世紀にわたって中央インドを支配したが、これはインドの支配王朝の歴史においてかなり異例な期間である。[ 7 ]
インドールのホルカル家、グワーリヤルのシンディア家、デワス・ジュニア、デワス・シニア、ダール藩のプアール家は、中央インドを拠点とするマラーター帝国の有力な一族でした。現在のマディヤ・プラデーシュ州とチャッティースガル州にあたる地域は、イギリスと従属同盟を結んだ多数の君主によって統治されていました。
独立後、1956年にマディヤ・バーラト州、ヴィンディヤ・プラデーシュ州、ボパール州が合併してマディヤ・プラデーシュ州が誕生した。2000年には、マディヤ・プラデーシュ州から分離してチャッティースガル州が新たに設立された。
この地域はヒンディー語圏の一部であり、現代標準ヒンディー語が主要言語である。チャッティースガル語など、ヒンディー語圏の他の言語もこの地域では広く話されている。これらのインド・アーリア語族の言語の他に、ムンダ語族のコルク語も中央インドで話されている。