夜行性動物

夜間に活動することはニッチ分化の一形態であり、種のニッチは資源の量ではなく時間の量（つまり生態的ニッチの時間的分割）によって分割されます。タカとフクロウは、タカが昼行性でフクロウが夜行性であるため、同じ野原や牧草地で同じげっ歯類を狩っても争いません。^{[ 5 ]}これは、彼らが互いの獲物をめぐって競争していないことを意味します。夜行性であることで競争が軽減されるもう1つのニッチは受粉です。ガ、カブトムシ、アザミウマ、コウモリなどの夜行性の花粉媒介者は捕食者に見つかるリスクが低く、植物は夜間の受粉を誘引するために時間的な匂いの生成と周囲の熱を進化させてきました。^{[ 6 ]}同じ獲物を狩る捕食者と同様に、リンゴなどの一部の植物は昼夜を問わず受粉することができます。^{[ 7 ]}

夜行性は隠蔽の一種であり、捕食を回避または強化するための適応である。ライオンは昼夜を問わず活動するが、獲物となる多くの種（シマウマ、アンテロープ、インパラ、ヌーなど）は夜間の視力が悪いため、夜間に狩りをすることを好む。オオハツカネズミなどの小型齧歯類の多くは夜間に活動するが、これはそれらを捕食する十数種の猛禽類のほとんどが昼行性であるためである。昼行性の種の中にも、夜行性の行動を示す種は多い。例えば、多くの海鳥やウミガメは、自身や子孫の捕食リスクを減らすために、繁殖地やコロニーに夜間のみ集まる。夜行性の種は、昼行性の捕食者を避けることに慣れている種を捕食するために夜間を利用する。夜行性の魚類の中には、夜間に水面に上がってくる動物プランクトンを捕食するために月明かりを利用するものもいる。^{[ 8 ]}一部の種は、暗闇で狩りをするための独自の適応能力を発達させている。コウモリは、エコーロケーションを使って獲物を狩り、暗闇の中でソナー音を使って獲物を捕らえることで有名である。

夜行性のもう 1 つの理由は、日中の暑さを避けるためです。これは特に砂漠のような乾燥した生物群系で当てはまります。夜行性であるため、生物は暑く乾燥した日中に貴重な水分を失うことがありません。これは浸透圧調節を強化する適応です。^{[ 9 ]} （昼夜を問わず）ライオンが夜に狩りをする理由の 1 つは、水を節約するためです。スティーブンス島とモード島に生息するハミルトンガエルは、気温が高いときは日中のほとんどを隠れて過ごし、主に夜間に活動します。湿度が高く涼しい場合にのみ、日中に出てきます。

乾燥地帯に自生する多くの植物種は、太陽の強烈な熱でしおれて繊細な花が枯れてしまうことのない夜間にのみ花を咲かせるように適応している。これらの花は、同じく夜行性のコウモリによって受粉される。

気候変動により、昼行性の種の多くが活動パターンを薄明薄暮性または完全な夜行性へと移行させている。この適応策により、種は特定の生息地を離れることなく、日中の暑さを避けることができる。^{[ 10 ]}

光害は夜行性種にとって大きな問題であり、これまで電気がなかった地域にも電気が普及するにつれてその影響は増大し続けている。^{[ 11 ]}熱帯の種は、比較的安定した光パターンが変化するため、一般的にこの影響をより強く受けるが、昼夜のトリガーに行動パターンを依存している温帯の種も同様に影響を受ける。多くの昼行性種は「日が長くなる」ことで狩猟時間が長くなるという利点を得ており、これは彼らを避けようとする夜行性の獲物にとって不利となる。^{[ 8 ]}

人間の活動拡大によって世界中で生息地の破壊が進んでいるため、さまざまな夜行性動物に利点と欠点の両方が生じている。日中の人間の活動がピークに達するため、生息地の新たな撹乱を避けるために、より多くの種が夜間に活動するようになる可能性が高い。^{[ 15 ]}しかし、肉食性の捕食者は撹乱をあまり恐れず、人間の廃棄物を餌とし、以前とほぼ同じ空間的生息地を維持している。^{[ 15 ]}それに対し、草食性の被食者は人間の撹乱が少ない地域にとどまる傾向があり、資源と空間的生息地の両方が制限される。これは捕食者に有利な不均衡をもたらし、捕食者の個体数が増加し、夜間に活動する頻度が高くなる。^{[ 15 ]}

動物園では、夜行性の動物は通常、夜間照明付きの特別な囲いの中で飼育され、通常の睡眠・覚醒サイクルを逆転させ、来園者が動物を見に来る時間帯に活動的に過ごせるようにしている。

ハリネズミやフクロモモンガは、（エキゾチックな）ペットとして飼育されている多くの夜行性動物のうちのほんの一例です。