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病変とは、通常、怪我や病気によって引き起こされる、生物の組織におけるあらゆる損傷または異常な変化のことである。病変という用語は、ラテン語のlaesio（「怪我」を意味する）に由来する。 [ 2 ]病変は植物や動物に発生する可能性がある。
病変は、組織の種類や部位によって分類されることが多い。たとえば、「皮膚病変」や「脳病変」は、病変が見られる組織にちなんで名付けられている。神経損傷のように、異なる部位が異なる神経学的欠損に対応するなど、組織内の領域に特別な意味がある場合は、さらに部位によって分類される。たとえば、中枢神経系の病変は中枢病変と呼ばれ、末梢神経系の病変は末梢病変と呼ばれる。[ 2 ]心筋病変は心筋の損傷によって生じ、冠動脈病変は冠動脈の病変を表すサブタイプである。冠動脈病変は、心臓のどちら側が影響を受けるか、また病変が形成される動脈の直径によってさらに分類される。[ 3 ]
腫瘍によって病変が生じた場合、生検の分析後に悪性または良性に分類されます。悪性病変に進行している良性病変は「前悪性」と呼ばれます。[ 2 ]癌性病変は、骨病変のクラスを特徴付けるロドウィック分類のように、その成長速度によって分類されることがあります。[ 4 ]もう1つのタイプは興奮毒性病変で、カイニン酸などの興奮性アミノ酸が過剰刺激によってニューロンを死滅させることによって引き起こされる可能性があります。
病変の大きさは、肉眼で見えるという意味の「肉眼的」または顕微鏡で見る必要があるという意味の「組織学的」として指定されることがあります。 [ 5 ] [ 6 ]占拠性病変は、その名の通り、認識可能な体積を持ち、近くの構造に影響を与える可能性がありますが、占拠性でない病変は、脳卒中後に液体になった脳の小さな領域など、組織の穴にすぎません。[ 2 ]
病変は、その形状によって分類されることもあり、多くの潰瘍は的のような、あるいは「標的」のような外観を呈することがあります。X線写真で見られるコイン病変は、患者の胸の上にコインが乗っているように見えます。[ 2 ]
脳病変は研究者が脳機能を理解するのに役立つ可能性がある。病変に関する研究は、脳損傷が認知のさまざまな側面に独立して影響を与える可能性があること、および局所的に損傷を受けた脳は「損傷を受けていない」部分では正常な脳とまったく同じように機能するという2つの仮定に基づいている。[ 7 ]
偽病変とは、病変実験における対照手順の名称である。偽病変では、動物を定位固定装置に固定し、実験条件と同様に電極を挿入するが、電流は流さないため、組織への損傷は最小限に抑えられる。
脳病変のある人間は、病変が発生した領域の機能を解明することを目的とした研究の対象となることが多い。[ 8 ]
ヒトを被験者として用いる場合の欠点は、研究者が研究したい部位に病変のある被験者を見つけるのが難しいことである。そのため、認知や神経科学関連のテストでは、その効果を模倣するために経頭蓋磁気刺激がよく用いられる。[ 9 ]
動物を被験者として用いることで、研究者は特定の身体部位の病変を研究することができ、多数の被験者を迅速に集めることができる。このような研究の一例として、ラットの海馬に病変を作り、物体認識と物体近時性における海馬の役割を確立することが挙げられる。[ 10 ]
病変には、特定の分類や命名規則はありません。病変は体のどこにでも発生する可能性があり、その定義が非常に広いため、病変の種類は事実上無限です。一般的に、病変は、そのパターン、大きさ、場所、または原因によって分類できます。また、発見した人の名前が付けられることもあります。たとえば、結核患者の肺に見られるゴン病変は、病変の発見者であるアントン・ゴンにちなんで名付けられました。[ 2 ]水痘帯状疱疹ウイルス感染症の特徴的な皮膚病変は、水痘と呼ばれます。歯の病変は通常、虫歯または「空洞」と呼ばれます。
