ハクジラ

紀元前4世紀のアリストテレスの時代には、クジラは外見が似ていることから魚類とみなされていました。しかし、アリストテレスはすでに、血液（循環）、肺、子宮、鰭の構造など、陸生脊椎動物との生理学的・解剖学的類似点を数多く見出していました。彼の詳細な記述はローマ人に受け継がれましたが、大プリニウスが『博物誌』で述べたイルカに関するより正確な知識と混ざり合いました。この時代とその後の時代の美術では、イルカは高くアーチ状の頭部（ネズミイルカの特徴）と長い吻を持つ姿で描かれています。ネズミイルカは、ヨーロッパの浅い沿岸地域に生息し、陸地のすぐ近くで見ることができるため、初期の鯨類学者にとって最も観察しやすい種の1つでした。そのため、すべての鯨類に当てはまる多くの発見は、ネズミイルカで最初に発見されたのです。^{[ 2 ]}クジラの気道に関する最初の解剖学的記述の1つは、1671年にジョン・レイによってネズミイルカに基づいてなされたものである。しかしながら、それはネズミイルカを魚類として言及していた。^{[ 3 ] [ 4 ]}

歯クジラ類は、ヒゲクジラ類とともに、偶蹄目（偶蹄類）の陸生哺乳類の末裔です。約5400万年前に生息していた共通の祖先を持つカバと近縁です。^{[ 6 ]} 原始的なクジラ類、すなわち古鯨類は、約4900万年前に初めて海に進出し、500万～1000万年以内に完全に水生になりました。^{[ 7 ]}歯クジラ類とヒゲクジラ類の祖先は、漸新世初期に分岐しました。これは、これらのクジラが食べるプランクトンの環境に影響を与えた南半球の気候の変化が原因でした。^{[ 8 ]}

反響定位と脂肪層における脂肪合成の強化への適応は、歯クジラ類がヒゲクジラ類から分岐した時に起こり、現代の歯クジラ類を完全に水生の古鯨類から区別する特徴となっている。これは約3400万年前に起こった。^{[ 9 ]}歯クジラ類とは異なり、ヒゲクジラ類は脂肪層にワックスエステル沈着物や分岐脂肪酸を持たない。したがって、これらの複雑な脂肪層の特徴のより最近の進化は、ヒゲクジラ類と歯クジラ類が分岐した後に起こり、歯クジラ類の系統でのみ起こった。^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

現代の歯クジラは、獲物を狩るために視覚ではなくソナーに頼っています。エコーロケーションによって、歯クジラは餌を求めてより深く潜ることができ、航行に光はもはや必要なくなり、新しい食料源が開かれました。^{[ 13 ] [ 14 ]}歯クジラ（歯クジラ類）は、さまざまな周波数で一連のクリック音を発することでエコーロケーションを行います。音のパルスはメロン型の額から発せられ、物体に反射され、下顎から回収されます。スクアロドンの頭蓋骨は、エコーロケーションの最初の仮説上の出現の証拠を示しています。^{[ 15 ]}スクアロドンは、約3300万年前から1400万年前の漸新世前期から中期、中新世中期に生息していました。スクアロドンは、現代の歯クジラ類といくつかの共通点がありました。頭蓋骨はよく圧縮され、吻部は外側に突き出ており（これは現代のハクジラ亜目の特徴である）、スクアロドンは現代のハクジラ類に似た外見をしている。しかし、スクアロドン科が現生イルカの直接の祖先である可能性は低いと考えられている。^{[ 16 ]}

歯クジラ類は、魚雷型の体、通常は柔軟性のない首、ひれ状に変化した四肢、外耳がなく、大きな尾びれ、球根状の頭部（マッコウクジラ科を除く）を持つ。頭蓋骨には小さな眼窩、長い嘴（マッコウクジラを除く）、頭の側面に付いた目がある。歯クジラ類の大きさは、体長4.5フィート（1.4メートル）、体重120ポンド（54キログラム）のコガシラネズミイルカから、体長20メートル（66フィート）、体重55トン（61ショートトン）のマッコウクジラまで様々である。全体的に、近縁種のヒゲクジラ類（Mysticeti）に比べて小さい傾向がある。いくつかの種では性的二形が見られ、雌の方が雄よりも大きい。例外はマッコウクジラで、雄の方が雌よりも大きい。^{[ 17 ] [ 18 ]}       

ハクジラ類は、象牙質細胞の上にセメント質細胞が重なった歯を持っています。歯茎の外側の歯の大部分がエナメル質で構成されている人間の歯とは異なり、クジラの歯は歯茎の外側にセメント質があります。セメント質が歯の先端で摩耗している大型のクジラでのみ、エナメル質が見えます。[ ^{17 ]機能}する歯は1セットのみです（単歯歯列）。^{[ 19 ]}マッコウクジラを除いて、ほとんどのハクジラ類はヒゲクジラ類よりも小さいです。歯は種によって大きく異なります。歯は多数ある場合もあり、一部のイルカは顎に100本以上の歯を持っています。もう一方の極端な例としては、長い牙が1本あるイッカク類と、牙のような歯がオスにのみあるほとんど歯のないアカボウクジラ類がいます。^{[ 20 ]}ほとんどのアカボウクジラ類では、歯は下顎に生え、主にオスの性成熟時に発生します。^{[ 21 ]}すべての種が歯を摂食に使うとは考えられていない。例えば、マッコウクジラは歯を攻撃や見せびらかしに使うと考えられている。^{[ 17 ]}

呼吸は、1つの噴気孔から古い空気を吐き出し、上向きの蒸気の噴流を形成し、その後、新鮮な空気を肺に吸い込むことによって行われます。噴流の形状は種によって異なるため、識別が容易になります。噴流は肺からの暖かい空気が冷たい空気と出会ったときにのみ形成されるため、カワイルカのように温暖な気候では形成されません。^{[ 17 ] [ 22 ] [ 23 ]}

ほとんどすべての鯨類は、カワイルカを除いて厚い脂肪層を持っています。極地付近に生息する種では、脂肪層の厚さが11インチ (28 cm)にもなることがあります。この脂肪層は、浮力、捕食者が厚い脂肪層を貫通するのが困難になるためある程度の保護、食料が乏しい時期の絶食のためのエネルギー、厳しい気候からの断熱に役立ちます。子イルカは薄い脂肪層しか持たずに生まれますが、一部の種は厚い胎毛でこれを補っています。^{[ 17 ] [ 24 ]}  

ハクジラ類は、脂肪組織に大量のワックスエステルを蓄積する能力も進化させており、これは脂肪組織内の他の脂肪に加えて、あるいは完全に置き換えるものです。ハクジラ類は分岐鎖脂肪酸（BCFA）からイソ吉草酸を生成することができます。これらの適応は独特で、より最近の派生系統にのみ見られ、ハクジラ類がより深く潜水する種へと移行する過程の一部であったと考えられます。なぜなら、脂肪組織にワックスエステルとBCFAを最も多く持つハクジラ類（マッコウクジラ科、コビトクジラ科、アカボウクジラ科）は、最も深く、最も長い時間潜水する種でもあるからです。^{[ 10 ]}

歯クジラ類は、陸生の肉食動物と同様の構造を持つ2室の胃を持っています。胃底部と幽門部があります。^{[ 25 ]}

クジラ類は前部に2つのひれと尾びれを持ちます。これらのひれには4本の指があります。歯クジラ類は後肢が完全に発達していませんが、マッコウクジラのように、足や指を含む痕跡的な付属肢を持つものもいます。歯クジラ類は、通常5～15ノット、つまり時速9～28キロメートル（5.6～17.4マイル）で泳ぐアザラシに比べて泳ぎが速いです。一方、マッコウクジラは時速35キロメートル（22マイル）まで移動できます。首の椎骨が癒合すると、高速で泳ぐときの安定性は向上しますが、柔軟性が低下し、頭を回すことができません。しかし、カワイルカは首の椎骨が癒合していないため、頭を回すことができます。泳ぐとき、歯クジラ類は尾びれを使って水中を推進します。ヒレの動きは連続的です。尾びれと下半身を上下に動かして泳ぎ、垂直方向の動きで推進力を得ます。ヒレは主に方向転換に使用されます。一部の種は水面から飛び出し、より速く移動できる可能性があります。骨格構造により、速く泳ぐことができます。ほとんどの種は背びれを持っています。^{[ 17 ] [ 24 ]}    

ほとんどのハクジラ類は深海潜水に適応しているが、ネズミイルカは例外である。流線型の体に加え、酸素を節約するために心拍数を遅くすることができる。血液は水圧に耐えられる組織から心臓や脳などの臓器へと再分配される。ヘモグロビンとミオグロビンは体組織に酸素を貯蔵する。また、ハクジラ類はヘモグロビンの2倍の濃度のミオグロビンを持っている。長時間の潜水に出る前、多くのハクジラ類はサウンディングと呼ばれる行動を示す。酸素貯蔵量を増やすために、一連の短く浅い潜水で水面近くにとどまり、その後サウンディング潜水を行う。^{[ 26 ]}

歯クジラの目は体の大きさに比べて小さいが、視力は良好である。また、目は頭の両側にあるため、人間のように両眼視ではなく、2つの視野で物を見ることができる。シロイルカが水面に浮上すると、レンズと角膜が光の屈折によって生じる近視を矯正する。シロイルカには桿体細胞と錐体細胞の両方が含まれているため、暗い場所でも明るい場所でも物を見ることができる。ただし、錐体細胞には短波長に敏感な視覚色素がないため、ほとんどの哺乳類よりも色覚能力が限られている。^{[ 27 ]}ほとんどの歯クジラは、わずかに扁平な眼球、拡大した瞳孔（水面に浮上すると損傷を防ぐために縮小する）、わずかに扁平な角膜、およびタペタム・ルシダムを持っている。これらの適応により、大量の光が目を通過するため、周囲の領域が非常に鮮明に見える。クジラは水中では約10.7メートル（35フィート）先まで見通すことができますが、水上では視界範囲が狭くなります。また、まぶたや角膜外層には角膜を保護する腺があります。^{[ 17 ] [ 28 ]： 505-519}  

歯クジラ類には嗅葉がなく、ヒゲクジラ類とは異なり鋤鼻器も欠如しているため、嗅覚がないと考えられる。^{[ 28 ]： 481-505}

ハクジラ類は味蕾が萎縮しているか、あるいは全く存在しないため、味覚が優れているとは考えられていない。しかし、イルカの中には様々な種類の魚を好む個体もおり、何らかの形で味覚に執着していることが示唆されている。^{[ 28 ]： 447-455}

ハクジラ類は、噴気孔のすぐ下にある鼻腔気嚢を使って、幅広い音を発することができる。^{[ 29 ]}クリック音は方向性があり、反響定位に使用され、クリック列と呼ばれる短い連続音として発生することが多い。クリック音の頻度は、対象物に近づくと増加する。ハクジラ類のバイオソナークリック音は、海洋動物が発する音の中で最も大きい音の一つである。^{[ 30 ]}

鯨類の耳は海洋環境に適応した特殊な構造をしている。人間の場合、中耳は外気の低インピーダンスと蝸牛液の高インピーダンスとの間のインピーダンスイコライザーとして機能する。クジラや他の海洋哺乳類では、外環境と内環境の間に大きな違いはない。クジラは、外耳から中耳へ音が伝わるのではなく、喉から音を受け取り、そこから低インピーダンスの脂肪で満たされた空洞を通って内耳へ伝わる。^{[ 31 ]}耳は空気で満たされた副鼻腔によって頭蓋骨から音響的に隔離されており、水中での方向聴覚が向上している。^{[ 32 ]}

ハクジラ類は、呼吸とは独立して、気嚢と発声器官（別名サル唇）を通る再生空気を使って音を発生させます。唇には、イルカではマッコウクジラの脳油器官に相同であると考えられている、油で満たされた背側滑液包と呼ばれる器官があります。^{[ 33 ]}これらは、下顎外脂肪体、下顎内脂肪体、およびメロンの音変調器官を通して高周波クリック音を発信します。

メロンは脂肪で構成されており、メロンを持つ生物の頭蓋骨には大きな窪みがあります。メロンの大きさは種によって異なり、大きいほど依存度が高くなります。たとえば、クジラ類は頭蓋骨の上に小さな膨らみがありますが、マッコウクジラの頭は主にメロンで満たされています。^{[ 17 ] [ 28 ]： 1-19 [ 34 ] [ 35 ]}頭蓋骨の方向性非対称性は、エコーロケーションに使用され、多くの世代で見られます。この非対称性は、獲物を求めて深海に潜るときにバイオソナーの使用を効果的に集中させるのに役立ちます。^{[ 36 ]}ハクジラ類は超音波周波数の音を聞くのに適応していますが、ヒゲクジラ類は一般的に超低周波周波数の範囲内の音を聞きます。^{[ 37 ]}

バンドウイルカには、個体ごとに固有の特徴的な鳴き声があることがわかっています。イルカはこれらの鳴き声を使って個体を識別し、互いにコミュニケーションをとります。これは、人間にとっての名前のようなものと見なすことができます。 ^{[ 38 ]} イルカは一般的に群れで生活するため、コミュニケーションは不可欠です。信号マスキングとは、他の類似した音（同種の音）が元の音を妨害することです。^{[ 39 ]}より大きな群れでは、個々の鳴き声はあまり目立ちません。イルカは群れで行動する傾向があり、時には最大600頭にもなります。^{[ 40 ]}

クジラ類はコミュニケーション能力を持つことが知られており、そのため、教えたり、学んだり、協力したり、策略を練ったり、悲しんだりすることができる。^{[ 41 ]}多くのイルカ種の大脳新皮質には、2007年以前はヒト科動物にのみ存在することが知られていた細長い紡錘形ニューロンが存在する。[ ^{42 ]人間}では、これらの細胞は社会的行動、感情、判断、心の理論に関与している。イルカの紡錘形ニューロンは、人間の脳の相同領域に存在することから、同様の機能を果たしていることが示唆される。^{[ 17 ]}

脳の大きさは、以前は動物の知能の主要な指標と考えられていました。脳の大部分は身体機能の維持に使用されるため、脳と体重の比率が大きいほど、より複雑な認知タスクに使用できる脳の量が増える可能性があります。^{[ 43 ]}アロメトリー分析によると、哺乳類の脳の大きさは体重の 2/3 または 3/4 の指数でスケーリングされます。特定の動物の脳の大きさを、このようなアロメトリー分析に基づく予想される脳の大きさと比較すると、動物の知能のもう 1 つの指標として使用できる脳化指数が得られます。マッコウクジラは地球上の動物の中で最大の脳質量を持ち、成熟した雄では平均8,000 cm ³ (490 in ³ )および7.8 kg (17 lb)ですが、成熟した男性の平均人間の脳は平均1,450 cm ³ (88 in ³ )です。^{[ 44 ]}ネズミイルカなどの一部のハクジラ類の脳と体重の比率は、ツパイ、そしてヒトに次いで、哺乳類の中で3番目に大きい。 ^{[ 45 ]}      

イルカは複雑な遊び行動を行うことが知られており、その中には安定した水中の環状気泡渦輪、いわゆる「泡輪」を作ることも含まれる。泡輪を作る主な方法は2つある。1つは、水中に空気を勢いよく吹き込み、それが水面に上昇して輪を形成する方法、もう1つは、円を描くように繰り返し泳ぎ、止まって、このようにして形成されたらせん状の渦流に空気を注入する方法である。イルカは渦輪を噛んで、それが多くの別々の泡に破裂し、すぐに水面に上昇するのを楽しむようにも見える。イルカは狩りの際にこの方法を使用することが知られている。^{[ 46 ]}イルカは道具を使うことも知られている。シャーク湾では、インド太平洋バンドウイルカの群れが、海底で餌を探す際に、くちばしを擦り傷やエイの棘から守るためにスポンジをくちばしに付ける。^{[ 47 ]}この行動は母から娘に受け継がれ、54頭の雌個体でのみ観察されている。^{[ 48 ]}

自己認識は、高度に発達した抽象的思考の兆候だと考える人もいる。自己認識は科学的に明確に定義されてはいないが、人間特有のメタ認知推論（思考について考えること）のようなより高度なプロセスの前兆だと考えられている。この分野の研究では、クジラ類などが自己認識を持っていることが示唆されている。^{[ 49 ] [ 50 ]}動物の自己認識を調べる最も広く用いられているテストは鏡テストで、動物の体に一時的な染料を塗布し、鏡を見せた後、動物が自己認識の兆候を示すかどうかを判定する。^{[ 50 ]} 1995年、マーテンとプサラコスはテレビを使ってイルカの自己認識をテストした。^{[ 51 ]}彼らはイルカに、自分自身のリアルタイム映像、録画映像、そして別のイルカを見せた。彼らは、証拠から社会行動ではなく自己認識が示唆されると結論付けた。この特定の研究はその後繰り返されていないが、イルカはその後鏡のテストに「合格」した。^{[ 50 ]}

イルカは噴気孔のすぐ下にある鼻腔気嚢を使って幅広い音を発します。音は大きく分けて周波数変調された口笛、バーストパルス音、クリック音の3種類に分類できます。イルカは人間の声帯の働きに似た、振動する結合組織によって生成される口笛のような音^{[ 29 ]}と、バーストパルス音によってコミュニケーションをとりますが、その能力の性質と範囲は不明です。クリック音は方向性があり、エコーロケーションに使用され、クリックトレインと呼ばれる短い連続音として発生することがよくあります。クリック音の頻度は、関心のある対象物に近づくと増加します。イルカのエコーロケーションクリック音は、海洋動物が発する音の中で最も大きい音の一つです。^{[ 52 ]}

バンドウイルカには、個体ごとに固有の特徴的な鳴き声があることがわかっています。これらの鳴き声は、個体を識別することでイルカ同士がコミュニケーションをとるために使用されます。これは、人間にとっての名前に相当するイルカの鳴き声と考えることができます。^{[ 38 ]}これらの特徴的な鳴き声は、イルカが生まれて最初の1年で発達し、生涯を通じて同じ音を維持し続けます。^{[ 53 ]}聴覚経験は、各イルカの鳴き声の発達に影響を与えます。イルカは、他のイルカの鳴き声を真似ることで、互いにコミュニケーションをとることができます。オスのバンドウイルカの特徴的な鳴き声は母親の鳴き声に似ている傾向がありますが、メスのバンドウイルカの特徴的な鳴き声はより識別力が高い傾向があります。^{[ 54 ]}バンドウイルカは、これらの特徴的な鳴き声に関して強い記憶力を持っており、20年以上会っていない個体の特徴的な鳴き声を認識できる。^{[ 55 ]}他のイルカ種による特徴的な鳴き声の使用に関する研究は比較的限られている。これまでに他の種で行われた研究は、さまざまな結果と決定的な結論が得られていない。^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]}

マッコウクジラは、きしみ音、コーダ音、スロークリック音の3種類の特徴的な鳴き声を発することができます。きしみ音は、ドアの蝶番がきしむような音の、高周波のクリック音が連続して鳴るものです。これは通常、獲物に近づく際に使用されます。^{[ 60 ] : 135}コーダ音は、3～20回のクリック音からなる短いパターンで、社会的な状況で互いを識別するために使用されます（いわば、特徴的な口笛のようなものです）。しかし、マッコウクジラが個体ごとに固有のコーダ音のレパートリーを持っているのか、あるいは個体によってコーダ音の発声頻度が異なるのかはまだ分かっていません。^{[ 61 ]}スロークリック音は、オスがいる場合にのみ聞こえます（メスが時折発するかどうかは不明です）。オスは繁殖地で多くのスロークリック音を発します（74%の確率で）。これは、水面近くと深層の両方でスロークリック音を発しており、主に交尾の合図であると考えられます。繁殖地以外では、スロークリック音はめったに聞こえず、通常は水面近くで聞こえます。^{[ 60 ] : 144}

すべてのクジラは肉食で捕食性です。ハクジラ類は全体として主に魚類と頭足類を捕食し、次に甲殻類と二枚貝を捕食します。すべての種は雑食性で日和見的な捕食者です。一部の種は、他の種類のクジラや特定の種類の鰭脚類など、他の種類の動物と一緒に採餌することがあります。^{[ 24 ] [ 62 ]}一般的な摂食方法の1つは群れをまとめることであり、群れが魚の群れをベイトボールと呼ばれる小さな空間に押し込みます。その後、個々のメンバーが順番にボールを突き進み、気絶した魚を食べます。^{[ 34 ]}囲い込みは、イルカが魚を浅瀬に追い込んで捕まえやすくする方法です。^{[ 34 ]}シャチやバンドウイルカは、獲物を浜辺に追い込んで食べることも知られており、これは浜辺摂食または海岸摂食として知られる行動です。^{[ 63 ] [ 64 ]}吻の形状は歯の数、ひいては摂食メカニズムと相関している可能性がある。吻が鈍く歯が少ないイッカクは、吸引摂食に依存している。^{[ 65 ]}

マッコウクジラは通常、餌を求めて300～800メートル（980～2,620フィート）、時には1～2キロメートル（3,300～6,600フィート）の深さまで潜ります。 ^{[ 60 ] : 79}このような潜水は1時間以上続くこともあります。^{[ 60 ] : 79}マッコウクジラは、特にダイオウイカをはじめ、オオイカ、タコ、エイなどの魚類など、数種類の生物を捕食しますが、主な餌は中型のイカです。^{[ 60 ] : 43～55}他のものを食べているときに、偶然に獲物を捕らえることもあります。^{[ 60 ] : 43–55}ガラパゴス諸島での調査では、体重が12 ～ 650 グラム (0.026 ～ 1.433ポンド)のHistioteuthis属(62%)、Ancistrocheirus属 (16%)、Octopoteuthis属 (7%) のイカが最もよく捕獲されたことがわかった。^{[ 66 ]}マッコウクジラと巨大イカまたはダイオウイカとの戦いは人間によって観察されたことはないが、白い傷は大型イカによって引き起こされたと考えられている。2010 年の研究では、メスのマッコウクジラはフンボルトイカを狩るときに協力する可能性があることが示唆されている。^{[ 67 ]}   

シャチは、他の多くの歯クジラ類を捕食することが知られています。その一例がオキゴンドウです。^{[ 68 ]}シャチはクジラを制圧して殺すために、頭で何度も体当たりします。これにより、ホッキョククジラが死ぬか、重傷を負うことがあります。また、攻撃する前に獲物を追い詰めることもあります。通常、10頭以下のシャチの群れによって狩られますが、単独のシャチに襲われることはめったにありません。シャチは子クジラを捕食することが多いですが、成体も標的になることがあります。^{[ 69 ]}群れは、ミンククジラ、コククジラ、まれにマッコウクジラやシロナガスクジラなどの大型の鯨類を攻撃することさえあります。^{[ 70 ] [ 71 ]}他の海洋哺乳類の獲物には、約20種のアザラシ、アシカ、オットセイが含まれます。^{[ 72 ]}

これらの鯨類は、陸生および氷上性の捕食者の標的となる。ホッキョクグマは、北極のクジラや子クジラを狩るのに適応している。クマは、待ち伏せ戦術だけでなく、氷上や水中での獲物の積極的な追跡や追跡も行うことが知られている。クジラは群れをなすことで捕食される可能性を減らす。しかし、これは氷が徐々に隙間を塞いでいくため、呼吸孔の周りの空間が狭くなることを意味する。外洋に出ると、クジラは水面で狩りをするシャチの手の届かないところに潜る。シロイルカやイッカクに対するホッキョクグマの攻撃は、冬には通常成功するが、夏にはほとんど被害を与えない。^{[ 73 ]}

小型のイルカのほとんどの種にとって、オオメジロザメ、クロザメ、イタチザメ、ホホジロザメなどの大型のサメのごく一部だけが潜在的な危険であり、特に子イルカにとっては危険である。^{[ 74 ]}イルカは、サメの噛み傷を含む重傷に耐え、回復することができるが、その正確な方法は不明である。治癒過程は迅速であり、非常に深い傷でもイルカが大量出血で死ぬことはない。大きく開いた傷でも、動物の体の形が回復するように修復され、そのような大きな傷の感染はまれである。^{[ 75 ]}

ハクジラ類は完全に水生の生き物であり、そのため出産や求愛行動は陸生や半水生の生き物とは大きく異なります。陸に上がって出産することができないため、胎児を尾から先に出産するように位置づけて出産します。これにより、出産時または出産中に子クジラが溺れるのを防ぎます。水生のハクジラ類は、生まれたばかりの子クジラにミルクを与えるために、ミルクを子クジラの口に噴射する必要があります。哺乳類であるため、子クジラに授乳するための乳腺があり、子クジラは生後約11ヶ月で離乳します。このミルクには脂肪が多く含まれており、脂肪層の形成を促進するようにできています。脂肪が非常に多いため、歯磨き粉のような粘稠度です。^{[ 76 ]}メスは一度に1頭の子クジラを出産し、妊娠期間は約1年、依存期間は1～2年、成熟は7～10年ですが、これらはすべて種によって異なります。この繁殖方法では生まれる子孫の数は少ないものの、それぞれの生存確率は高まる。雌（「牛」と呼ばれる）が子育ての責任を担い、雄（「雄牛」と呼ばれる）は子牛の育成には一切関わらない。

シャチ、オキゴンドウ、コビレゴンドウ、イッカク、シロイルカでは、雌の生殖後寿命（閉経）が異常に長い。高齢の雌は自分の子供を産むことはできないが、群れの他の子を育てる上で重要な役割を果たしており、この意味では、特に高齢での妊娠のコストを考えると、閉経期間が長いことは有利である。^{[ 77 ] [ 78 ]}

現在、国際捕鯨委員会は小型クジラに対する管轄権の拡大を試みているものの、すべての小型クジラを普遍的に保護する国際条約は存在しない。ASCOBANSは北海、バルト海、北大西洋北東部のすべての小型クジラを保護するために交渉された。ACCOBAMSは地中海と黒海のすべてのクジラを保護する。国連環境計画（UNEP）の移動性野生動物種の条約は現在、附属書Iに7種の歯クジラ類または個体群、附属書IIに37種の歯クジラ類または個体群を掲載している。すべての海洋鯨類はCITESの附属書に掲載されており、これは鯨類および鯨類由来の製品の国際取引が非常に制限されていることを意味する。^{[ 106 ] [ 107 ]}

CIRVA（コガシラネズミイルカ回復委員会）^{[ 108 ]}や武漢水生生物研究所（ヨウスコウカワイルカ） ^{[ 109 ]}など、国際条約の対象とならない特定の種の保護に尽力している組織は数多く存在する。