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ユーコン川は、北アメリカ北西部の主要な水路です。ブリティッシュコロンビア州を源流とし、カナダのユーコン準州（川の名前にちなんで名付けられました）を流れます。川の下流半分は、アメリカ合衆国のアラスカ州を西に向かって流れます。川の長さは3,190 キロメートル (1,980マイル) [ 15 ] [ 16 ]で、ユーコン・クスコクウィムデルタでベーリング海に注ぎます。平均流量は6,400 ～ 7,000 m 3 /s (230,000 ～ 250,000 cu ft /s)です。[ 5 ] [ 6 ] [ 2 ]総流域面積は854,700 km 2 (330,000 mi 2 ) [ 2 ]で、そのうち323,800 km 2 (125,000 mi 2 )がカナダにあります。[ 17 ]総面積はテキサス州やアルバータ州よりも25%以上大きい。
アラスカとユーコンで最も長い川であるこの川は、1896年から1903年のクロンダイク・ゴールドラッシュの間、主要な交通手段の1つでした。ユーコンにある川の一部、ラバージ湖からテスリン川までの「30マイル」区間は、国の遺産河川であり、クロンダイク・ゴールドラッシュ国際歴史公園の一部となっています。[ 18 ] [ 19 ]クロンダイク・ハイウェイが完成する1950年代まで、外輪船が川を行き来していました。 1867年に米国がアラスカを購入した後、アラスカ商業会社はロシア・アメリカ会社の資産を取得し、ユーコン川のさまざまな場所にいくつかの交易所を建設しました。
ユーコン川は、軍事施設、ゴミ捨て場、廃水、その他の発生源からの汚染の歴史が近年ある。 [ 20 ]しかし、環境保護庁はユーコン川を汚染された流域のリストには載せておらず、米国地質調査所の水質データでは、濁度、金属、溶存酸素のレベルは比較的良好であることが示されている。[ 21 ] ユーコン川とマッケンジー川は、シベリア北極圏の主要河川よりもはるかに高い浮遊堆積物濃度を持っている。[ 22 ]
アラスカとカナダの70の先住民部族が協力して設立したユーコン川流域部族間協議会は、政府のデータを補完・精査することで、ユーコン川とその支流の水を再び安全に飲めるようにすることを目標としている。
ユーコン、またはųųg hanという名前は、グウィッチン語のフレーズchųų gąįį hanの短縮形で、白い水の川を意味し、ユーコン川の氷河の融解水の「淡い色」を指しています。 [ 23 ] [ 24 ] /ųų/が鼻音化されている場合はŲųg Han 、母音の鼻音化がない場合はYuk Han となります。 [ 25 ] 1840年代には、さまざまなデネ族の間で、ユーコンの文字通りの意味について意見が分かれていました。1843年に、ホリカチュク族はロシア・アメリカ会社に、川の名前はユッカナで、この名前は大きな川を意味すると伝えました。[ 26 ] しかし、ユッカナは、ホリカチュク語で大きな川を意味するフレーズに文字通り対応していません。[ 27 ] [ 28 ] それから2年後、グウィッチン族はハドソン湾会社に、その川の名前はユーコンであり、その名前は「白水の川」を意味すると伝えた。[ 23 ]実際、「白水の川」はグウィッチン語で、短縮するとユーコンになる単語に対応する。[ 24 ] ホリカチュク族はグウィッチン族とユピック族の両方と定期的に交易していたため、[ 29 ]ホリカチュク族はグウィッチン語の短縮形を借用し、その意味を同じ川のユピック語名であるクイグパック（大きな川）の意味と混同することができた。そのため、文書による証拠は、ホリカチュク族がグウィッチン語からŲųg Han （白い水の川）という短縮形を借用し、この短縮形が対応するユピック語のKuig-pak（大きな川）と同じ文字通りの意味を持つと誤って想定したことを示唆している。
地質学者、地理学者、水文学者、生態学者は、ユーコン川の源流がブリティッシュコロンビア州の氷河に覆われたコースト山脈の北部に位置することに同意しているが、[ 30 ] [ 31 ]その正確な源流については議論の余地がある。米国地理調査局によると、ユーコン川の源流として一般的に認められているのは、ブリティッシュコロンビア州のアトリン湖の南端にあるルウェリン氷河である。[ 32 ]一方で、源流はチルクート・トレイルの北端にあるリンデマン湖であると示唆する意見もある。いずれにせよ、アトリン湖は（アトリン川を経由して）タギッシュ湖に流れ込み、リンデマン湖もベネット湖に流れ込んだ後にタギッシュ湖に流れ込む。タギッシュ湖はその後、（タギッシュ川を経由して）マーシュ湖に流れ込む。ユーコン川本体は、ホワイトホースのすぐ南にあるマーシュ湖の北端から始まる。
ユーコン川の源流はテスリン湖とテスリン川であるべきだと主張する人もいる。テスリン川はフータリンクアでユーコン川に合流すると流量が増える。ユーコン川の上流部は、もともとはルイス川として知られていたが、後にユーコン川であることが確認された。ホワイトホースの北では、ユーコン川はラバージ湖へと広がり、ロバート・W・サービスの「サム・マギーの火葬」で有名になった。ユーコン川水系の一部である他の大きな湖には、クサワ湖（タヒニ川に合流）とクルアネ湖（クルアネ川、そしてホワイト川に合流）がある。
川はユーコン準州のホワイトホース、カーマックス（ファイブフィンガーラピッズの手前） 、ドーソンシティの町々を通り、アラスカ州を横断してイーグル、サークル、フォートユーコン、スティーブンスビレッジ、ランパート、タナナ、ルビー、ガリーナ、ヌラト、グレイリング、ホーリークロス、ロシアンミッション、マーシャル、パイロットステーション、セントメアリーズ（ユーコン準州のピトカスポイントからアクセス可能）、マウンテンビレッジへと流れます。マウンテンビレッジを過ぎると、ユーコン川の本流は多くの支流に分かれ、デルタ地帯に広がっています。地元では「峠の頭」と呼ばれる支流の分岐点の先には、ヌナムイクア、アラカヌク、エモナック、コトリクなど、多くのコミュニティがあります。これらのデルタ地帯のコミュニティの中で、エモナックは2000年の国勢調査で約760人が居住しており、最大規模です。エモナックの砂利の滑走路は、この地域の航空便の拠点となっています。[ 33 ]
ユーコン川の航行上の障害物としては、カーマックスより下流にあるファイブフィンガー急流とリンク急流が挙げられる。
その長さにもかかわらず、川に架かる車両通行可能な橋はわずか4つしかない。上流から下流の順に挙げると以下の通りである。
夏季にはドーソンシティで自動車フェリーが川を渡るが、冬季には凍結した川の上に氷の橋が架けられる。恒久的な橋を建設する計画は2004年3月に発表されたが、入札額が予算を大幅に上回ったため、その後保留となった。
ホワイトホースには歩行者専用の橋が2つあり、川にはダムと水力発電所も建設されている。ダムの建設によってホワイトホース急流が水没し、それが街の名前の由来となり、シュワトカ湖が形成された。
夏季には、はしけによる河川輸送も行われ、ユーコン川、タナナ川、イノコ川、コユクク川沿いのコミュニティへ、重物、石油、車両を輸送することが可能です。このサービスはルビーマリンによって提供され、ユーコン川のタナナとタナナ川のネナナに到達します。 [ 34 ]
この流域の上部斜面の一部（例えばヌラト丘陵）はクロトウヒの森林に覆われている。[ 35 ]スワード半島近くのこの地域は、北アメリカ北部で最も広く分布する針葉樹の1つであるクロトウヒ（Picea mariana）の分布の最西端に近い地点である。[ 36 ]
この川は、以下のようないくつかの公園や保護区に流れ込んでいます。
パイロットステーション（河口から上流121マイル）におけるユーコン川の最小、平均、最大流量： [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]
ユーコン川は、世界で最も長いサケの遡上ルートの一つです。毎年、キングサーモン、ギンザケ、シロザケがアラスカ、ユーコン準州、ブリティッシュコロンビアの終点河川に戻ってきます。サケは産卵回遊中は餌を食べないため、ユーコン川のサケは数千マイルにも及ぶ旅を乗り切るために、大量の脂肪とエネルギーを蓄えておく必要があります。6月上旬にユーコン川の河口に到着するキングサーモンは、流れに逆らって2,000マイルもの距離を遡上する最も長い旅をし、そのうち推定35～50%がカナダを目指します。そのため、キングサーモンは特に濃厚で脂の乗った肉質で知られ、太平洋のサケの中で最も高価です。[ 41 ]
ユーコン川沿いの村々は、歴史的に、そして現在も、文化、生活、商業上のニーズを満たすためにサケに依存している。サケは伝統的に、人間とそり犬の両方の食用として、乾燥、燻製、冷凍される。ユーコン川での一般的な漁法には、刺し網、流し網、手網、魚輪などがある。どの漁具が好まれるかは、川の地域ごとの特性に大きく左右される。川の一部には渦がなく、刺し網がうまく機能しない場所もあれば、支流が小さすぎて流し網が実用的でない場所もある。
過去 20 年間、サケの加入量、つまり回帰する成魚の数は、何度かショックを受けてきました。1980 年代後半、1990 年代、2000 年代は、さまざまなサケの種の回帰が大幅に減少したことが特徴です。2023 年夏、米国魚類野生生物局は、記録上 2 番目に少ない 58,500 匹のキングサーモンを数えました。[ 42 ]米国商務省は、 2008 年と 2009 年の商業用キングサーモンのユーコン川漁業に対して連邦災害宣言を発令し、商業漁業の完全な閉鎖と自給自足漁業の制限を求めました。これらの回帰の減少の根本原因については議論が続いており、気候変動が海洋の食料供給と回帰する成魚の病気の蔓延に及ぼす影響、川で使用されている漁法、ベーリング海のスケトウダラトロール船団が食料供給とサケの混獲に及ぼす影響について疑問が呈されています。[ 43 ] [ 44 ] 2010年、アラスカ州漁業狩猟局漁業委員会は、ユーコン川の網目のサイズに史上初の制限を設け、7.5インチ（190 mm）に縮小した。[ 45 ] 2021年、アラスカ州漁業狩猟局商業漁業部は、自給自足目的を含むキングサーモンとシロザケのすべての漁獲を禁止した。[ 41 ] [ 46 ]
さまざまな組織が、将来にわたって健全なサケの遡上を保護するために関わっています。ユーコン川流域漁業協会は、近年の災害を受けて、流域全体を代表する漁師たちの合意により1990年に設立されました。その組織目標には、伝統的にこれらの資源を管理してきた村の漁師たちの声を届けること、漁師と漁業管理者間のコミュニケーションを可能にすること、サケの遡上と地域文化の伝統的な生態学的知識の生態学的完全性を維持することなどが含まれます[ 47 ]。
2001年3月、米国とカナダの両政府は、国際的に共有されている資源をより適切に管理し、カナダ原産のサケが国境を越えてより多く戻ってくるようにするため、ユーコン川サケ協定を採択した。[ 48 ]この協定は、米国とカナダから同数のメンバーで構成される12の国際機関であるユーコン川パネルを通じて実施され、ユーコン川漁業の管理者に対し、復元、保全、および協調的な管理について助言を行う。[ 49 ]
村議会議長協会（AVCP）、アサバスカン部族政府評議会（CATG）、タナナ首長会議（TCC）などの部族組織は、ユーコン川のサケの保護活動を通じて、人々、文化、コミュニティの健全性を促進するために活動している。
主要な河川と支流は（河口から上流に向かって順に並べると）次の通りです。[ 50 ] [ 6 ]
*期間：1971年～2000年
ユーコン川は、2015年のナショナルジオグラフィックチャンネルのシリーズ「ユーコン・リバー・ラン」の舞台として登場する。[ 51 ]
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