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ロムニー湿地は、イングランド南東部のケント州とイースト・サセックス州にまたがる、人口密度の低い湿地帯です。面積は約100平方マイル（260 km 2 ）です。湿地は何世紀にもわたって利用されてきましたが、18世紀までは住民はマラリアに苦しめられていました。その立地、地理的条件、そして孤立性から、17世紀から19世紀にかけては密輸業者にとって重要な場所でした。この地域は古くから羊の放牧地として利用されており、ロムニー湿地の羊は最も成功し重要な羊の品種の一つとされています。多くの水路があり、海面下に位置する地域もあるため、湿地は自然要因と人為的介入の両方によって、時間をかけて徐々に干拓されてきました。ロムニーという名前は、おそらく古英語の「大きな水場」を意味するRumen eaに由来しています。[ 1 ]
ロムニー湿地は平坦で低地であり、一部は海面下である。湿地はいくつかの区域から構成されている。
現在、ロザー川はライの下流で海に注いでいるが、1287年まではロムニーとリッドの間に河口があった。上流ははるか上流、ボディアム近くまで潮汐の影響を受けていた。河口は広く、巨大な潟湖があり、ライはその西端にある港町だった。その潟湖は大きな島の背後にあり、その島は現在デンジ湿地の大部分を形成しており、その島にはリッドと旧ウィンチェルシーの港があった。これらの港はすべて五港連合（Cinque Ports）に加盟していた（「支流」として）。
ロムニー湿原は、何世紀にもわたって徐々に形成されてきた。
湿地帯で最も重要な特徴は、リー川堤防（リーは川を意味する）と呼ばれる、目立つ尾根状の構造物である。この堤防は13世紀にアップルドールからニューロムニーまで3段階に分けて水路として拡張された。水門で水の流れを制御し、ニューロムニー港の堆積物を洗い流すために放水した。しかし、最終的にはこの試みは失敗に終わり、港は堆積物で埋まり、ニューロムニーの重要性は低下した。リー川は15世紀まで、かつての港の一部を機能させ続けた。
ダイムチャーチの壁もほぼ同時期に建設された。それまで壁を守っていた砂利の防壁が嵐によって破壊されたためである。これら二つの建造物がローマ人によって建てられたというのはよくある誤解である。
1250年とその後の数年間、一連の激しい嵐が海岸の砂利堤防を突破し、広範囲を浸水させて湿地を戻し、ニュー・ロムニーの港を破壊した。1287年には、少なくとも1236年以来海に近いことから危険にさらされていた港町オールド・ウィンチェルシー（現在はライ湾の約3km沖合に位置 ） が水によって破壊された。イングランドで3番目に大きな港であり、ワインの主要輸入港であったウィンチェルシーは、82の埠頭からなる港を備えた高台に移転した。しかし、これらの嵐は砂利の堆積を促進し、現在では湿地の海側のほぼ全体に沿って砂浜が広がっている。
14世紀までに、ウォランド湿地とデンジ湿地の大部分は「イニング」と呼ばれる工法によって干拓された。これは、海に面した湿地の周囲に堤防を築き、干潮時に新しい防潮堤に設置された一方通行の排水路を通して湿地を干上がらせ、地元で「下水道」と呼ばれる水路網に排水する工法である。1462年には、湿地の排水と防潮対策を行うためにロムニー湿地公社が設立され、16世紀まで建設が続けられた。その頃には、ロザー川の流路は現在の水路へと変更されており、残りの地域の大部分は海から干拓されていた。
今日でも、港には砂利が堆積し続けている。その結果、かつての五港（五つの湿地港）はすべて海から遠く離れてしまった。ダンジネス岬は今もなお拡大を続けており（特にダンジネスとハイスの近く）、砂利堆積地の形状変化に対抗するため、毎日、船を使って浚渫し、漂流する砂利を移動させる作業が行われている。
9 世紀、ライミンジの二重修道院長が所有していた土地がカンタベリーのクライスト チャーチに移管されたとき、湿地の大部分はカンタベリー修道院の所有となった。[ 4 ]ウィルバート修道院長は、1155 年から 1167 年の間に、現在ブルックランド教区の一部となっているミスレハムの土地を、ボールドウィンという男に「ボールドウィンが海から囲い込むことができる範囲で、湿地にあるミスレハムのすべての土地」として借地権を与えた。[ 5 ]ボールドウィンの下水道（排水溝）は現在も使用されている。その後、湿地はかつて大規模な農業共同体を支えていた排水溝の密なネットワークで覆われるようになった。これらの水路は、1930 年代以降、持続可能な水位を維持するために内陸排水委員会(IDB)によって維持管理されている。2001年4月、湿地の管理を担当していた5つの排水委員会が合併し、ロムニー湿地地域IDBが設立された。[ 6 ]
ロムニー・マーシュは、ケント州やサセックス州の他の多くの地域よりも開発が進んでいないハイ・ウィールド自然景観保護地域に隣接しています。羊の価格下落により、地元産の羊（2世紀以上にわたって繁殖用に世界中に販売されてきた）でさえも持続不可能になりました。牧草地はそこで飼育される羊によって短く保たれるため、芝張りはもともとあまり行われてきませんでしたが、持続可能な畜産の衰退を補うために農場の規模が拡大しています。湿地の土壌生態系へのダメージのため、これを持続不可能だと考える人もいます。1946年以降、農家が耕作農業に転向した以外に選択肢はなく、小さな家族経営の農場がパッチワークのように点在していた景観は、少数の大規模な耕作生産ユニットへと変化しました。
59.8 MW の風力発電所が、リッドの西7 キロメートル (4.3 マイル)のリトル チェイン コートにNpower Renewablesによって建設され、2009 年 3 月に稼働を開始しました。[ 7 ]ケント州議会、シェップウェイ地区議会、イングリッシュネイチャー、英国鳥類保護協会( RSPB)から計画された開発に対する反対意見があったため、申請と反対意見を検討するための公聴会が開催されました。イングリッシュ ネイチャーと RSPB は、この場所が特別科学的関心地区(SSSI) および欧州連合特別保護地域(SPA) [ 8 ]に近接しているため、風力発電所が鳥類の個体群に悪影響を及ぼす可能性があることを懸念していました。これは、この場所が多数の渡り鳥の生息地となっているためです。コハクチョウやハシビロコウはそこで冬を過ごし、アジサシ、コアジサシ、地中海カモメの大規模な繁殖個体群が存在します。[ 9 ]調査の結果、このプロジェクトは保護地域に悪影響を及ぼさないと結論付けられ、[ 10 ] 2 つの組織は、Npower Renewables と正式な協定を結び、Npower がプログラムの資金を提供し、地域の監視と管理を行うことになった。[ 11 ]
ロムニー・マーシュでは、700年以上にわたり羊が経済の重要な部分を占めてきました。ロムニー・マーシュの羊は、ヨーロッパの白顔長尾羊から繁殖されましたが、1800年頃には独自の品種とみなされるようになりました。その頃、特性を改善するためにレスター羊との交配が行われました。ロムニー・マーシュの羊は肉と羊毛の両方を生産する二重目的の動物です。湿潤な環境に特に適応しており、蹄腐病に強く、湿地の厳しい環境でも羊毛は健康な状態を保ちます。また、肝吸虫寄生虫にも耐性があります。羊毛の繊維は他の長毛種の羊よりも細く、手紡ぎに特に適しています。この品種の群れの記録簿は1895年から維持されています。[ 12 ]
ロムニー種の羊は19世紀初頭から世界中に輸出された。最初の群れはニュージーランドに送られ、そこで新しい環境によく適応し、現在でも同国で最も繁殖力の高い品種となっている。その後、イングランド、オーストラリア、パタゴニア、カナダ、ブラジル、ポルトガル、フォークランド諸島、アメリカ合衆国の多くの地域に出荷された。[ 13 ] しかし、販売前に肥育するために湿地に連れて行かれることが多かったダウンランド種の羊については、19世紀の報告によると、ロムニー種の牧草地では動物が肝吸虫に感染し、その結果肉が汚染される可能性が非常に高かったという。[ 14 ]ウィットローは、これはおそらく1830年代にこの地域でキンポウゲが栽培されていたためだろうと示唆している。 [ 15 ]
18 世紀と 19 世紀には、ロムニー湿原の広大な牧草地で羊の大群の世話をするために、ルッカーと呼ばれる男たちが雇われていました。ルッカーの小屋は、彼らの一時的な住居であり、道具の保管場所でもありました。小屋は、約10 フィート (3.0 m)四方で、瓦屋根と煙突、小さな窓と暖炉がありました。小屋は子羊の出産時期に特に重要でした。ルッカーの家族が定期的に彼を訪ね、1 週間分の物資を届けました。[ 16 ] [ 17 ]
1870年には356の見張り小屋が記録されていました。[ 18 ]特定の時期に湿地帯で生活する習慣は1930年代に終わりを迎え、現在ではほとんど残っていません。[ 16 ]ブルックランド近くのコールドハーバーファームにある小屋は、1900年頃に建てられたもので、グレードII指定建造物です。[ 18 ]ロムニーウォーレンカントリーパークのビジターセンターには、復元された小屋があります。[ 16 ]
ロムニー・マーシュ・カントリーサイド・パートナーシップは、ホワイト・クリフス・カントリーサイド・パートナーシップの姉妹プロジェクトとして、1996年6月に設立されました。ボランティアの協力を得て、マーシュ一帯の様々な場所を管理・維持しています。この非営利団体は、ロムニー・マーシュとダンジネスの特別な景観と野生生物を保護するとともに、ボランティア活動、ガイド付きウォーキング、サイクリング、カントリーサイドイベント、子供向けアクティビティなどを通じて、人々が田園地帯を楽しみ、理解することを奨励することを目指しています。[ 19 ]
かつて、湿地帯に住む人々はマラリア（当時はアグーまたは沼熱と呼ばれていた）に頻繁に罹患し、1730年代まで高い死亡率を引き起こしていた。1806年に王立軍用運河が完成し、地域の排水が大幅に改善されるまで、マラリアは依然として大きな問題であった。
この病気は、おそらく最終氷期が終わって気候が十分に暖かくなった頃、ローマによる占領の頃かそれ以前に、蚊とともにこの地に持ち込まれたと考えられます。原因となった菌株は、記録や文献に3～4日間隔で熱病や発熱が記述されていることから、おそらくマラリア原虫（Plasmodium vivax）でしょう。近くのカンタベリーの修道院長アンセルムスは、1070年代から1080年代にかけて、マラリアによく似た症例を記録しています。[ 20 ]
在来種の蚊のうち5種はマラリア原虫の宿主になり得るが、効率的な媒介者となるのに十分な数で繁殖するのはアノフェレス・アトロパルブス種のみである。しかし、 P. vivaxは汽水域を好み、古い沿岸湿地の再生が好まれるようになると、将来的にマラリア原虫の宿主となる蚊の生息域が拡大する可能性がある。気候変動によりイングランドの平均気温が上昇していることと相まって、イングランドのマラリアは湿地帯で再び流行する可能性がある。[ 21 ]
湿地帯を横断する道路は、昔から狭く曲がりくねっている。これは、数百もの下水道や小さな排水溝が張り巡らされていることに加え、放牧地が道路よりもはるかに重要視されているためだ。道路標識が少なく、村もほとんどないため、部外者にとって湿地帯を横断するのは非常に困難である。いくつかの小さな道路には交差点に道標が全くなく、また別の道路では、同じ村に通じているように見える道が2、3本も存在する。
これらの小道の多くは、かつて湿地帯を囲い込むために使われていた囲いの跡地に建てられています。ブルックランド近郊には、ウールパック・パブとリッドを結ぶ小道が「フック」と呼ばれる壁の上に2～3メートルほど高く築かれている、印象的な区間があります。ブレンゼットとリッド・レーン・エンドの間の道路は、ロザー川の上流から水を運んでいた中世の運河、リーの壁の上に建てられています。
主要道路はライから伸びるA259号線で、ブルックランドとブレンゼットまでは狭く曲がりくねっており、そこで二手に分かれます。片方はA2070号線となり、鉄道と並行して走り、湿地帯とハムストリート、アシュフォード、そしてさらに広い地域を結びます。もう片方は、依然としてA259号線ですが、リッド・レーン（B2075号線）との交差点までは良好な状態を保っており、ニュー・ロムニー、ディムチャーチ、ハイスを経て、最終的にはフォークストンへと続いています。
マーシュ地方のローカルバス路線は、イーストケントのステージコーチ社によって運行されており、アシュフォード、カンタベリー、ドーバー、フォークストン、ヘイスティングス、ノーシアム、テンターデンと結ばれています。
ナショナル・サイクル・ルート2号線がこの地域を通過しており、ライとリッド間の区間はほとんどが未舗装路です。リッドからハイスまでは静かな小道が続き、ハイスからは海岸沿いの堤防に沿ってフォークストンまでサイクリングでき、最終的には（未舗装路を通って）ドーバーまで到達できます。
マーシュ・リンク線として知られる主要鉄道路線は、アシュフォードからヘイスティングスを結ぶ路線で、ハムストリート、アップルドール、ライ、ウィンチェルシーに駅がある。かつてアップルドールからニュー・ロムニーへ伸びていた支線（ダンジネスへの小さな分岐線は1937年に廃止）は、1967年に旅客営業が廃止された。ダンジネスからロンドンへ直行することが可能で、所要時間は2時間と、現在の道路と鉄道を併用するよりも短かった。この路線は、ダンジネスの手前約1マイルの地点に今も残っている。21世紀初頭には、原子力発電所から使用済み燃料を輸送するために利用されていた。
ロムニー、ハイス、ディムチャーチ鉄道は、15 インチ（381 mm ）ゲージのミニチュア鉄道であり、1896年の軽便鉄道法に基づいて設立されたイギリス諸島で唯一のミニチュア鉄道で、1927年からロムニー湿原の海岸沿いに運行されています。ハイスからダンジネスまで13.75マイル（22.13 km）にわたって走っています。 [ 22 ]
サクソン・ショア・ウェイは、ケント州グレイブゼンドを起点とする長距離遊歩道です。ローマ時代と同じ海岸線をたどり、イースト・サセックス州ヘイスティングスまで続いています。全長は153マイル（246km ）で、ルートは湿地の北端を横切ります。この遊歩道の構想は1970年代に生まれ、1980年6月22日にカンタベリー大主教によって正式に開通しました。[ 23 ]
歴史を通じて、この湿地帯はヨーロッパ大陸に近接していたため、侵略の脅威にさらされるたびに最前線に立たされてきた。西暦892年、そのような侵略の一つが成功した。250隻からなるデンマーク艦隊はローザー湿地帯に侵入し、アップルドールの要塞（アーサー王によって建設されたと伝えられている）を占領し、破壊した。
五港の重要性は、イギリス海峡の最も狭い部分という戦略的な立地にあった。これらの港は貿易と防衛の両面で重要な役割を果たした。ロムニーとハイスはロムニー湿地帯にある港のうちの2つであり、ライとウィンチェルシーは後に「古代都市」として加えられた。ロムニーの港が土砂で埋まった後、ライが主要な五港の一つとしてロムニーに取って代わった。
王立軍用運河は、北東のハイスから南西のクリフ・エンドまで、ロムニー湿原に隣接する古い崖線に沿って28マイルにわたって伸びています。これは、ナポレオン戦争中の1804年に、フランス軍の侵攻が湿原を橋頭堡として利用できないようにする方法として、王立参謀工兵隊のブラウン中佐によって構想されました。ジョン・レニーが顧問技師を務め、工事は1809年4月に完了しました。運河の内陸側には軍用道路が建設され、運河はロザー川とブレーデ川の一部でつながった2つの部分から構成されていました。[ 24 ]
マルテロ塔は、19世紀初頭とナポレオン戦争中にイギリス陸軍が沿岸防衛のために建設した要塞です。南海岸沿いに74基の塔が建設されました。1号塔はフォークストンにあり、港を見下ろしていました。74号塔はイースト・サセックスのシーフォードの海岸を守っていました。6基は、フランス軍の侵攻の可能性からロムニー・マーシュの水門を守るために、ディムチャーチに2基ずつ建てられました。これらのうちの1つ、マルテロ塔24号は元の状態に最も近く、大砲も残っています。夏季には一般公開されています。これらの塔は、ナポレオンが脅威であった1805年から1808年の間に建設されました。[ 25 ]
第二次世界大戦前、グレートストーンでは巨大なコンクリート製音響鏡で敵機を探知する実験が行われた。この大型コンクリート鏡は、接近するドイツ機に対する早期警戒システムとして1928年から1930年にかけて建設された。低速の航空機は目視できる前に探知できたが、航空機の速度が上がるにつれて効果は低下し、操作員は飛行機と船舶を区別するのに苦労した。 1935年にレーダー技術に取って代わられ、1939年に放棄された。[ 26 ]
ドイツの「アシカ作戦」計画には、イギリス海峡を渡って侵攻する際に、この平坦な湿地帯を横断することが含まれていた。政府は、部隊や装備がこの地域を横断するのを阻止するために、この地域を水浸しにする計画を立てた。ケントには数千のコンクリート製トーチカが建設され、崩れかけた構造物のうち6,500が今日まで残っている。古代の王立軍用運河は、部隊、トーチカ、有刺鉄線で厳重に警備されていた。この地域では、侵攻があった場合に配備される秘密の補助部隊の訓練が行われた。1942年には、戦闘機や軽爆撃機が使用するために、ロムニー湿地に4つの前進着陸場滑走路が建設され、これらは1944年にドイツの飛行爆弾に対する飛行に使用された。[ 27 ]
ミニチュアのロムニー、ハイス、ディムチャーチ鉄道は、政府が「海底パイプライン」として知られる「オペレーション・プルート」の建設中に装甲列車を運行するために使用されました。これはイギリス海峡の下を通過する予定で、オーバーロード作戦（1944年のノルマンディー上陸作戦）に参加する連合軍に燃料を供給することを目的としていました。[ 28 ]
湿地帯にはハイス射撃場とリッド射撃場という2つの軍事施設がある。後者の射撃場は、リッドの南、海に向かって広がる危険区域が地図上に示されている。ロンドン警視庁もリッドのすぐ外に大規模な施設を所有しており、そこには実物大の家屋や道路などを備えた模擬都市景観があり、対テロ訓練や治安維持訓練に適した環境となっている。
湿地帯で消滅したコミュニティの中には、農村コミュニティの近代的な衰退の例であるものもあれば、何世紀にもわたって起こったものもある。例えば、1348年には多くの村が黒死病によって壊滅的な被害を受けた。生き残ったわずかな人々は他の場所に移住した。[ 29 ]
下記に現代の英国陸地測量局地図（シート189）の情報とともに示されている村々は以下のとおりです。
平坦でほとんど何もない地形と数多くの水路は、 17世紀から19世紀初頭にかけて密輸にとって理想的な環境を作り出した。羊毛がこの地域から大陸へ密輸されていたため、密輸は双方向で行われていた。
マーシュ地区の主なギャングは、ホークハースト・ギャング、メイフィールド・ギャング、そして「ブルース」としても知られるオールディントン・ギャングだった。
湿地帯の密輸業者は「フクロウ使い」と呼ばれていた。その名前は、彼らが夜間にコミュニケーションをとる際に使っていたフクロウのような鳴き声に由来するという噂があった。
ロムニー湿地は、輝かしい文学史の中で重要な役割を果たしてきました。湿地を作品の舞台として具体的に用いた作家は、マップとルシアの小説の著者であるEFベンソン、ドクター・シンの小説の著者であるラッセル・ソーンダイク、そしてロムニー湿地を舞台にした児童文学作品の著者であるモニカ・エドワーズの3人です。彼女はライ港を「ウェストリング」、ライを「ダンズフォード」、ウィンチェルシーを「ウィンクルシー」と改名しました。
ローズマリー・サトクリフの1955年の歴史小説『アウトキャスト』は、ローマ人がリーの壁を建設し、海から土地を奪還しようとした試みを描いている。ジャック・ヒギンズの『鷲は舞い降りた』（1991年）は、『鷲は舞い降りた』の準続編であり、チャーベリー近郊の架空のロムニー・マーシュ荘園が重要な舞台となっている。どちらの作品も第二次世界大戦に関連している。後者の小説は、マイケル・ケイン主演で映画化され、成功を収めた。
現代の小説家ジョージ・チッテンデンは、高く評価されたデビュー作の児童小説『彼らを率いた少年』 （2012年）で、ケント州沿岸における密輸の実態を描き出している。物語は、海岸沿いのさらに南に位置する悪名高い密輸の町、ケント州ディールを舞台に、密輸組織のリーダーの栄枯盛衰を追う。
この地域には他にも多くの著名な作家がゆかりがあります。ヘンリー・ジェイムズはライに住んでいました。ダフネ・デュ・モーリアは第二次世界大戦中に数年間ハイスに住んでいました。H・G・ウェルズ、ジョセフ・コンラッド、フォード・マドックス・フォード、スティーブン・クレーン、ラドクリフ・ホール、ノエル・カワード、イーディス・ネズビット、ルーマー・ゴッデン、マルコム・サヴィル、コンラッド・エイケンも湿地の町に住んでいました。コンラッドの娘、ジョーン・エイケンは、児童書『コールド・ショルダー・ロード』の舞台をロムニー湿地に設定しました。ラドヤード・キプリングと彼の詩「密輸業者の歌」も、18世紀のサセックスの密輸業者と関連付けられています。
ノーマン・ライトの著書『有名な五人組：あなたが知りたかったことすべて』によると、ライの歴史は、イーニッド・ブライトンが『五人組、密輸業者の頂上へ行く』を執筆する際にインスピレーションを与えたという。
1947年のイギリスの歴史ドラマ映画『ジョアンナ・ゴッデンの恋』は、シーラ・ケイ＝スミスの小説を原作とし、チャールズ・フレンドが監督を務め、ロムニー・マーシュを舞台としている。
1963年に制作された3部構成のテレビシリーズ『ロムニー・マーシュのかかし』は、ウォルト・ディズニーのテレビシリーズ『ワンダフル・ワールド・オブ・カラー』のために制作されました。このシリーズは、シン博士の冒険を描いたもので、一部はロムニー・マーシュのオールド・ロムニーにあるセント・クレメント教会で撮影されました。この3部作は映画化され、イギリスで公開された後、ヨーロッパ、中央アメリカ、南アメリカでも公開されました。アメリカのテレビでは1964年に初放送されました。
2023年、イギリスの作家KJチャールズは、ロムニー湿原を舞台にした密輸を題材にした歴史ロマンス小説『田舎紳士の秘密の生活』を出版した。その後、同じく湿原を舞台にした続編『貴族のための悪党誘惑ガイド』が出版された。
アールはまた、1953年にポートン・ダウンで行われた実験に参加した志願兵の一人でもあった。彼らは、その実験は風邪の研究だと信じていたが、実際にはサリンの実験が行われていたのだ。