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ウィリアム・コベット（1763年3月9日 - 1835年6月18日）は、イギリスのパンフレット作家、ジャーナリスト、政治家、農民で、サリー州ファーナムで生まれた。彼は、農業労働者や小規模地主の貧困緩和を目的として、議会の改革、「腐敗選挙区」の廃止、外国活動の抑制、賃金の引き上げを目指す農業派の一員だった。コベットは、減税、貯蓄、共有地の囲い込みの撤回、金本位制への回帰を支持した。彼は、選挙区の利権屋、閑職者、官僚の「税金食い」、株式仲買人に反対した。彼の急進主義は1832年改革法を推進し、オールダム選挙区に新設された2議席のうちの1議席を獲得した。彼の論説は、政治改革からカトリック解放を含む宗教まで多岐にわたる。彼の最も有名な著書は『田園紀行』（1830年刊行）である。彼はマルサス主義に反対し、経済状況の改善は世界人口の増加を支える可能性があると主張した。
ウィリアム・コベットは、1763年3月9日、サリー州ファーナムで、農夫兼酒場経営者のジョージ・コベットとアン・ヴィンセントの三男として生まれた。[ 1 ]彼は父親から読み書きを教わり、幼い頃から働き始めた。後に彼はこう語っている。「生計を立てていなかった時期は覚えていない。最初の仕事は、カブの種から小鳥を追い払い、エンドウ豆からカラスを追い払うことだった。」[ 2 ] [ 3 ]彼はファーナム城で農場労働者として働き、[ 4 ] [ 5 ]またキューにある国王の庭園で短期間庭師としても働いた。[ 6 ] [ 3 ]田舎育ちだった彼は、生涯にわたって園芸と狩猟を愛するようになった。[ 7 ]
1783 年 5 月 6 日、彼は駅馬車でロンドンに向かい、グレイズ インのホランド氏のところで事務員として 8 ヶ月か 9 ヶ月を過ごした。[ 8 ] [ 9 ]彼は 1783 年に第54 (ウェスト ノーフォーク) 歩兵連隊に入隊した。余暇には英語の文法の知識を深めた。[ 1 ] [ 10 ] 1785 年から 1791 年の間、コベットは所属連隊とともにニューブランズウィックに駐屯し、ケント州グレイブゼンドからノバスコシア州ハリファックスへ船で移動した。コベットは、下士官の最上級階級である曹長に昇進するまで 1791 年 9 月までニューブランズウィックのセントジョン、フレデリクトン、その他の場所にいた。
コベットは連隊とともにイギリスに戻り、 1791年11月3日にポーツマスに上陸した。彼は1791年12月19日に軍を除隊した。 1792年2月、ウーリッジで、セントジョンのハウ砦に駐屯中に知り合ったアメリカ生まれの女性、アン・リード（1774年 - 1848年）と結婚した。 [ 11 ] [ 12 ]彼らの子供は、アン（1795年 - 1877年）、ウィリアム（1798年 - 1878年）、ジョン（1800年 - 1877年）、ジェームズ・ポール（1803年 - 1881年）、エレノア（1805年 - 1900年）、スーザン（1807年 - 1889年）であった。[ 13 ]彼らの娘アン・コベットは、『The English Housekeeper: The Manual of Domestic Management』など、いくつかの家庭に関する本の著者であった。 [ 14 ]
コベットは一部の将校に敵意を抱き、彼らが汚職をしていると疑い、ニューブランズウィック滞在中にその件に関する証拠を集めた。しかし、彼に対する告発は無視された。彼は1792年に、イギリス軍の兵士の低賃金と過酷な扱いに対する抗議として『兵士の友』を執筆した。 [ 1 ]報復として起訴されそうだと感じた彼は、投獄を避けるため1792年3月にイギリスからフランスへ逃亡した。コベットはフランス語を学ぶために1年間滞在するつもりだったが、フランス革命とフランス革命戦争が進行中だったため、1792年9月にアメリカ合衆国へ向けて出航した。
1793年の春、彼は当時アメリカ合衆国の暫定首都であったフィラデルフィアに定住した。コベットは当初、フランス人に英語を教えたり、フランス語から英語に翻訳したりして生計を立てていた。後に彼は、自分が政治評論家になったのは偶然だったと主張した。英語の授業中に、彼のフランス人の生徒の一人がニューヨークの新聞から、ジョセフ・プリーストリーがアメリカに到着した際に民主党が送った歓迎の挨拶とプリーストリーの返信を読み上げた。その生徒はそこに表明された反英感情を称賛し、コベットと口論になった。そこでコベットは「祖国を守るためのパンフレットを書いて出版しよう」と決意した。[ 15 ] [ 16 ] 1794年に匿名で出版された彼の『プリーストリー博士の移住に関する考察』は、プリーストリーに対する激しい攻撃であった。[ 17 ] [ 18 ]
1795年、コベットは親フランス派の民主党を攻撃する『A Bone to Gnaw for the Democrats 』を執筆した。 [ 17 ] [ 19 ]彼は批評家たちに反論する『A Kick for a Bite』を執筆したが、これは「ピーター・ポーキュパイン」というペンネームで出版された最初の作品だった。ある評論家が彼をヤマアラシに例えたことが彼を喜ばせた。[ 19 ] [ 20 ]彼はアレクサンダー・ハミルトンが率いる連邦党を支持した。連邦党はトーマス・ジェファーソンが率いる親フランス派の民主党よりもイギリスに友好的だったからである。[ 21 ] [ 22 ]
1796 年 1 月、彼は月刊の小冊子『検閲官』の執筆を開始した。これは 8 号発行後に廃刊となり、代わりに1797 年 3 月～ 1799 年末まで発行された日刊新聞『ポーキュパインズ・ガゼット』が発行された。 [ 23 ] [ 24 ]当時アメリカでフランスのスパイとして活動していたタレーランは、コベットを買収してフランス側に加わらせようとしたが失敗に終わった。[ 25 ] [ 26 ]
コベットは1796年7月にフィラデルフィアに書店を開いた。店のショーウィンドウにはジョージ3世の大きな肖像画が飾られ、店内には「ハウ卿のフランスに対する決定的な勝利」を描いた巨大な絵画が飾られていた。この挑発的な展示は大きな注目を集めた。[ 27 ]彼は当時流行していた過激な王党派の文献の多くを再版して出版し、その中にはジョージ・チャルマーズによるトーマス・ペインの敵対的な伝記[ 23 ] [ 28 ] [ 29 ]や、チャルマーズの作品を複製し軽蔑的なコメントを散りばめた彼自身のバージョンも含まれていた。
スペインがイギリスに対抗してフランスと同盟を結んだ後、コベットは『ポーキュパインズ・ガゼット』でスペイン国王カルロス4世を厳しく批判するパンフレットをさらに発行し、怒りを表明した。フィラデルフィア駐在のスペイン外務大臣は、コベットをスペイン国王に対する名誉毀損で訴追するよう米国政府に要請した。コベットは1797年11月18日に逮捕された。彼はペンシルベニア州裁判所で首席判事トーマス・マッキーン（スペイン外務大臣の義父でもある）によって裁判にかけられた。マッキーンは最終弁論でコベットを批判したが、大陪審は1票差で彼に対する訴訟を棄却した。[ 22 ] [ 30 ]
コベットはガゼット紙で、ジェファーソン派の新聞「オーロラ」の発行人ベンジャミン・フランクリン・バチェを執拗に非難した。コベットは「頑固なサン・キュロット」は「トルコ人、ユダヤ人、ジャコバン派、あるいは犬と同じように」扱われるべきだと主張した。 [ 31 ]彼はバチェの後継者であるウィリアム・デュアンと、彼の増え続けるユナイテッド・アイリッシュの亡命者たちに対しても同様の非難を浴びせ、「フランスを巨大な人間の屠殺場に変えたのと同じ悪名高い原則に駆り立てられ、同じ血と略奪への渇望に突き動かされた者たち」と評した。[ 32 ][33 ] 1798年5月、彼は「ユナイテッド・アイリッシュが結成した陰謀は、フランスの暴君がアメリカ合衆国政府を転覆させるのを支援するという明白な意図を持っていた」という記事の掲載を開始した。 [ 34 ]フィラデルフィアのアフリカ自由学校に集まり、「自由のために苦しんだすべての人々」とともに自由黒人を受け入れたアイルランド共和主義者たちは、「自由な形態の政府と、あらゆる主題に関する制約のない意見は、すべての人類の共通の権利である」という命題（各メンバーが証言した）に専念する団体を結成した。[ 35 ]アメリカとフランスの擬似戦争とハイチ革命（当時はまだフランス共和国の旗の下）を背景に、 [ 32 ]コベットにとって、これは奴隷反乱を組織し、「こうして国全体を反乱と流血に巻き込む」意図の十分な証拠であった。[ 35 ]
コベットはまた、医師で奴隷制度廃止論者のベンジャミン・ラッシュ[ 36 ]に対しても反対運動を展開した。ラッシュは黄熱病の流行時に瀉血を推奨し、多くの死者を出した可能性がある[ 37 ] 。ラッシュはコベットに対する名誉毀損訴訟で勝訴した。コベットは8,000ドルの判決金を全額支払うことはなく、代わりにニューヨークに逃亡し、1800年にはノバスコシア州ハリファックスを経由してコーンウォール州ファルマスに逃れた[ 38 ] [ 39 ]。
イギリス政府は、アメリカにおけるイギリスの利益を支持してくれたコベットに感謝していた。ケント公は彼を「偉大なイギリスの愛国者」と称賛し、アメリカ駐在のイギリス代表ロバート・リストンは彼に「多額の金銭的報酬」を提示したが、彼はそれを辞退した。また、陸軍大臣ウィリアム・ウィンダムは、コベットがアメリカでイギリスに尽くした功績に対して金の像を建てるに値すると述べた。[ 40 ] [ 41 ]
コベットのアメリカでの著作は、ジョン・ライトが代理人としてイギリスで再版された。 [ 42 ] [ 43 ] 1800年8月、ウィンダムはコベットを首相ウィリアム・ピットとジョージ・カニングを含む反ジャコバン派の寄稿者たちとの夕食に招待した。[ 44 ] [ 45 ]ピット政権はコベットに政府系新聞の編集長の職を提示したが、彼は独立を選んだ。[ 1 ] [ 46 ] [ 47 ]彼自身の新聞「ザ・ポーキュパイン」は「神を畏れ、王を敬え」というモットーを掲げ、1800 年 10 月 30 日に創刊されたが、成功せず、1801 年にその権利を売却した。[ 1 ] 1 か月も経たないうちに、彼は「ポリティカル・レジスター」という新聞を創刊した。この新聞は 1802 年 1 月から、コベットが亡くなった 1835 年まで、ほぼ毎週発行された。[ 1 ]ウィンダムとフレンチ・ローレンスがコベットに週刊新聞のアイデアを提案し、ウィンダムが私募で資金を集めた。[ 48 ]
1801 年 10 月にイギリス政府がフランスと暫定和平協定を結んだ際、コベットは最も有力な反対者の 1 人として浮上し、『ザ・ポーキュパイン』誌やホークスベリー卿への手紙の中で、この協定はイギリスにとって屈辱的でフランスにとって有利なものだと非難した。[ 49 ] [ 50 ] 10 月 10 日に批准の知らせが届くと、コベットは祝賀のために自宅の窓を照らすことを拒否し、暴徒が襲撃してすべての窓を破壊した。[ 51 ] [ 52 ] 1802 年 3 月にアミアンの和約が調印された際も、コベットは再び窓を照らすことを拒否し、王立近衛騎兵隊が暴徒から彼の家を守らなければならなかった。[ 52 ] [ 53 ]
1803 年 5 月、イギリスとフランスの間で再び戦争が勃発し、ナポレオンはブローニュに大軍を集結させ、イギリス侵攻を計画した。6 月、モーニング ポスト紙は「国民を国防のために奮起させる」目的で記事を掲載するようすべての新聞に呼びかけた。[ 54 ]コベットは直ちにパンフレット『王国の人々のための重要な考察』の執筆を開始し、フランス侵攻の結果について国に警告した。コベットは政府からの報酬の申し出を辞退し、パンフレットは 7 月に匿名で出版された。[ 55 ] [ 56 ]ヘンリー アディントン首相は、イングランドのすべての教区にコピーを送るよう命じ、それは世論に即座に影響を与えた。[ 57 ]
コベットはウィンダムと親しい友情を築き、ウィンダムは彼の後援者となり、反ジャコバン主義と田園や運動競技への愛を共有した。[ 58 ] [ 59 ]福音主義運動は、一般大衆のスポーツや娯楽を改革しようと運動しており、闘牛、ボクシング、棒術、レスリング、競馬を日曜学校や賛美歌の歌唱に置き換えることを意図していた。[ 60 ] [ 61 ]コベットは『レジスター』で、福音主義者の田園や運動競技への敵意を批判し、「それらは神経を研ぎ澄まし、体を強くし、勇敢さと勇気の行為への競争心を刺激し、気づかぬうちに名誉、寛大さ、栄光への愛を植え付ける。このように形成された人々はピューリタンの学校には不向きな生徒である。そのため、この宗派はイギリスのマナーの最後の貧弱な残滓を繊維一本一本根絶するために絶えず努力していたのだ」と述べた。[ 62 ]コベットは、ボクシングと闘牛を禁止する法案を庶民院に提出しようとする試みに反対するウィンダムを支持し、その法案は「ピューリタニズムを体系化することにつながる」とウィンダムに書き送った。[ 63 ] [ 64 ]
当初は断固としてジャコバン派に反対していたコベットだったが、1804年までにピット政権の政策、特に莫大な国家債務と閑職の浪費に疑問を呈するようになり、コベットはこれらが国を破滅させ、階級間の対立を激化させていると信じていた。[ 1 ]
コベットは1805年からハンプシャー州ボトリーに住み、 [ 65 ]最初はボトリー・ミルズ近くのボトリー・ハウスで農業を営み家族を育て、その後1812年からはボトリー・ヒルのより小さな家に住んだ。[ 65 ] [ 66 ]
1807年までに、彼はフランシス・バーデットやジョン・カートライトなどの改革者を支持するようになっていた。[ 1 ]
コベットは1804年から1812年の間に『 Complete Collection of State Trials』を出版し、1066年以降の議会討論の記録を集めたが、財政難のため1812年にTC Hansardにその持ち分を売却せざるを得なかった。 [ 1 ]この非公式の議会記録は後に正式にHansardとして知られるようになった。
コベットは1806年にホニトンで議会選挙に出馬するつもりだったが、第10代ダンドナルド伯爵トーマス・コクランに説得され、代わりに選挙運動を行った。二人は共に選挙運動を行ったが、票を「買収」して有権者を買収することを拒否したため落選した。この出来事が、腐敗選挙区への反対と議会改革への信念を強めるきっかけとなった。[ 67 ]
コベットは1810年6月15日、ケンブリッジシャー州イーリーでハノーバー朝が地元の民兵を鞭打ちしたことにレジスター紙で異議を唱えた後、反逆的な名誉毀損で有罪判決を受けた。ニューゲート監獄での2年間の投獄中、彼は紙幣の危険性を警告するパンフレット『金に反対する紙幣』[68]や多くのエッセイや手紙を書いた。彼の娘アンは彼と一緒に監獄で暮らした。[ 69 ]釈放後、ロンドンで彼を称える晩餐会が開かれ、600人が出席し、コベットと同様に議会改革の強力な支持者であったフランシス・バーデット卿が主催した。
1815年までに新聞税は1部あたり4ペンスに達した。日刊紙に6ペンスか7ペンス払える人はほとんどいなかったため、この税金によってほとんどの新聞の発行部数は比較的高い収入のある人に限られてしまった。コベットは週に約1000部しか売ることができなかった。それでも彼は、穀物法を支持したこと、私財を投じたこと、闘牛や熊いじめに反対したこと、そして特に「太って怠惰で笑って歌う黒人」を容認したことについて、ウィリアム・ウィルバーフォースを批判し始めた。[ 70 ]
1816年、コベットは『ポリティカル・レジスター』をパンフレットとして発行し始めた。当時、価格はわずか2ペンスで、すぐに発行部数は4万部に達した。批評家たちはこれを「2ペンスのゴミ」と呼び、コベット自身もこの表現を採用した。[ 1 ]これは労働者階級が読む主要な新聞となった。急進派の活動家サミュエル・バムフォードは後に次のように書いている。
この頃、ウィリアム・コベットの著作は突如として大きな権威を持つようになり、南ランカシャーの製造業地帯、レスター、ダービー、ノッティンガムの製造業地帯、そしてスコットランドの多くの製造業都市のほぼすべての家庭の暖炉で読まれるようになった。その影響力はすぐに明らかになった。彼は読者に対し、苦しみの真の原因は悪政であり、その適切な是正策は議会改革であると説いた。[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]
これにより、コベットは危険人物となった。1817年、彼は政府が扇動罪で自分を逮捕しようとしていることを知った。政府が人身保護令状を停止する意向であり、また扇動的な内容の著作で逮捕されることを恐れたコベットは、再びアメリカ合衆国へ逃亡した。[ 23 ] 1817年3月27日水曜日、彼はD・オグデン船長の船インポーター号に乗船し、長男のウィリアムと次男のジョンを伴ってリバプールからニューヨークへ向かった。
コベットはロングアイランドの農場で2年間暮らし、そこで『英語文法』を執筆した。ロンドンの友人ウィリアム・ベンボウの助けを借りて、『政治レジスター』の発行を続けた。また、アメリカで出版された最初期の園芸書の1つである『アメリカの庭師』 （1821年）も執筆した。 [ 6 ]
コベットはアメリカ合衆国の飲酒習慣を観察した。彼は1819年に「アメリカ人は酒を飲んでも真面目で静かで機嫌が良い」と述べた。彼は「イギリスの酔っぱらいのように騒がしく喧嘩っ早い方がずっと良い。そうすれば悪徳の忌まわしさがより目立つようになり、悪徳自体が減るかもしれない」と信じていた。[ 74 ]
1809年に亡くなったイギリス系アメリカ人の急進的なパンフレット作家であり革命家であったトーマス・ペインの遺骨をイギリスに持ち帰る計画は、最終的に遺骨の喪失という結果に終わった。計画では、ニューヨーク州ニューロシェルの農場からペインの遺骨を掘り起こし、故郷の地に盛大に改葬することになっていたが、遺骨は16年後にコベットが亡くなった際にも彼の遺品の中に残っていた。その後、遺骨がどうなったのかは確かなことは分かっていないが、長年にわたって、頭蓋骨や右手など、遺体の一部に対する所有権の主張がなされてきた。
コベットは1819年11月に船でイギリスのリバプールに帰国した。
コベットが到着したのはピータールー虐殺事件の直後のことだった。彼は他の過激派とともに政府への攻撃に参加し、その後数年間で3度名誉毀損で起訴された。
コベットは、1820年の刑罰法案に反対するキャロライン・オブ・ブランズウィックの闘いにおいて、彼女のために出版を行った。彼の娘アンは、もし彼がキャロライン女王への支援をやめていれば、法的困難は少なかっただろうと考えていたが、彼女を支援することで、彼らにとって非常に必要な収入源を得ていたことも指摘した。裁判の結果がキャロラインに有利に見えたことで、家族全員が大きな報酬を期待していたが、その後まもなく彼女が亡くなったため、期待されたほどの報酬は得られなかった。[ 75 ]
1820年、彼はコベントリーで国会議員選挙運動を行ったが、最下位に終わった。同年、彼はケンジントンに植物園を設立し、そこでニセアカシア（Robinia pseudoacacia）などの北米の樹木を多数栽培し、息子とともに「コベットのトウモロコシ」と名付けたトウモロコシの品種を栽培した。[ 6 ]これはフランスのコテージガーデンで見つかった矮性品種で、イギリスの短い夏によく育つことがわかった。この品種の販売促進のため、彼は『コベットのトウモロコシに関する論文』（1828年）という本を出版した。[ 6 ]一方、彼はまた、パン作り、ビール醸造、畜産など、自給自足に必要なスキルをコテージ生活者に教える人気の高い『コテージ経済』（1822年）も執筆した。 [ 6 ]
コベットは、自分の新聞のために情報が持ち込まれるのを待つだけでは満足せず、自らジャーナリズム活動を行った。特に、彼が繰り返し取り上げたイギリスの農村住民の苦境というテーマにおいてである。彼は町や村で起こる出来事を観察するために、国中を馬で巡り始めた。コベットの代表作として今も知られている『 Rural Rides 』は、1822年から1826年にかけて『 Political Register』に連載され、その後1830年に書籍化された。この作品を執筆する傍ら、コベットは林業に関する著書『The Woodlands』 （1825年）も執筆した。[ 6 ]
『ポリティカル・レジスター』の最初の補遺で、コベットは奴隷貿易がイギリスの商業にとって必要不可欠であると擁護した。[ 56 ] 1807年の奴隷貿易法が奴隷貿易を禁止した後、コベットは『レジスター』に「この王国で、奴隷貿易を少しでも気にする思慮深い人間は一人もいない」と書いた。[ 76 ] 1823年8月30日の『レジスター』で、コベットは「ウィリアム・ウィルバーフォースへの手紙」を発表した。これは、ウィルバーフォースが西インド諸島の黒人奴隷のために大英帝国の住民の宗教、正義、人道に訴えたことに対する返答である。[ 77 ]ここで彼は、イギリスの労働者の間で労働組合を禁止する「結社法」に対するウィルバーフォースの支持を攻撃し、[ 78 ]「あなたは労働者のために一つも行動を起こしたことはなく、むしろ彼らに不利な行動を数多く行ってきた」と述べた。[ 77 ]ウィルバーフォースへの手紙は労働者階級の地域で広く配布され、1824年の結社禁止法の廃止に拍車をかけた。[ 79 ]
コベットは、黒人奴隷制度廃止を求める福音派改革者の運動と、イギリス人労働者の「工場奴隷」に対する彼らの支持を対比させた。[ 80 ]彼は、黒人奴隷はイギリス人労働者よりも食料、衣服、住居が充実しており、主人からより良い扱いを受けていると主張した。[ 81 ] [ 82 ]彼は次のように書いている。「真に人道的なイギリス人の配慮や心配は、少なくとも前者の状況が後者の状況と同じくらい良くなるまでは、黒人ではなく白人に向けられるのではないか？」[ 80 ] 1833年、コベットは奴隷制度廃止に賛成票を投じたが、レジスター紙では依然として、黒人奴隷に対する議会の関心と、イギリスの「工場奴隷」の苦しみに対する議会の無関心を対比させていた。[ 83 ]
カトリック教徒ではなかったが、[ 84 ]コベットはこの時期にカトリック解放運動も提唱した。1824年から1826年にかけて、彼は『プロテスタント改革史』を出版した。これは、伝統的なプロテスタントの宗教改革史観に対する痛烈な批判であり、イギリスとアイルランドにおけるカトリック教徒に対する長く血なまぐさい迫害を強調している。当時、カトリック教徒は特定の職業に就くことや国会議員になることを禁じられていた。法律はもはや施行されていなかったものの、ミサに出席したりカトリック教会を建てたりすることは、公式には依然として犯罪であった。ウィルバーフォースもカトリック教徒に対する差別に反対して活動し発言していたが、コベットは、特にウィルバーフォースが1823年に『西インド諸島の黒人奴隷のための訴え』を出版した後、この著名な改革者に対する激しい反対を再開した。[ 85 ]ウィルバーフォースは長年病に苦しんでいたため、翌年に引退した。
1829年、コベットは『若者への助言』を出版し、その中でトーマス・ロバート・マルサス牧師の『人口原理に関するエッセイ』を批判した。同年、彼は『イギリスの庭師』も出版し、後に改訂・増補した。この本は、ジョン・クラウディウス・ラウドンの『園芸百科事典』など、同時代の他の園芸書と比べて高く評価されている。[ 86 ]
コベットは週刊政治レジスター誌で物議を醸す内容を掲載し続け、1831年7月には、農機具を破壊したり干し草の山を燃やしたりする暴徒たちを描いたキャプテン・スウィング暴動を支持するパンフレット「農村戦争」で扇動的な名誉毀損の罪で告発された。コベットは自ら弁護を行い、無罪となった。[ 87 ]
コベットはその後も下院議員への選出を目指した。 1826年のプレストン選挙区と1832年のマンチェスター選挙区では落選したが、 1832年の改革法成立後、オールダム選挙区で当選を果たした。
議会において、コベットは政府の腐敗と1834年の救貧法への攻撃に力を注いだ。彼は、貧困層には共同体の富を分かち合う権利があり、旧救貧法はイギリスの労働者が持つ最後の権利であり、そのような規定のない他国と彼らを区別するものであると信じていた。[ 88 ] [ 89 ]新救貧法は人々からこの救済を受ける権利を奪ったため、コベットは社会契約が破られ、したがって忠誠の義務が解消されたと信じていた。[ 89 ]： 208死の1週間前、彼は友人にこう書いている。「救貧法案が可決される前に、私は激動の終焉を避けたいと思っていた。今となっては、それを避けたいとは思わない。」[ 89 ]： 208
晩年、同僚議員のトーマス・マコーレーは、コベットの能力は加齢によって衰えていたと述べている。1831年から亡くなるまで、コベットはサリー州ノルマンディー村にあるアッシュという名の農場を経営していた。この村は、彼の出生地であるファーナムから数マイルの距離にある。コベットは1835年6月、短い闘病生活の後、そこで亡くなり、ファーナムのセント・アンドリュース教会の墓地に埋葬された。
コベットは生涯で5回国会議員選挙に立候補したが、そのうち4回は落選した。
1832年、彼はオールダム選挙区の議員に選出された。
コベットは、もともと保守的なジャーナリストだったと考えられている。彼は腐敗したイギリスの政治体制に憤慨し、次第に過激化し、反政府主義や民主主義の理想に共感するようになった。彼は産業革命期のイギリスの田園風景を称賛する頌歌を書いたが、実際には産業革命そのものには共感していなかった。コベットは、イギリスが彼が生まれた1760年代の田園風景に戻ることを願っていた。
同じく急進派のトーマス・ペインとは異なり、コベットは国際主義的なコスモポリタンではなく、共和制のイギリスを支持しなかった。彼は「私は世界の市民ではない。イングランド、スコットランド、アイルランドにとって何が最善かを考えるだけで十分だ」と豪語した。[ 1 ]国民意識を持っていた彼は、ライバル国をしばしば批判し、「イングランドに対して生意気な態度をとったり、偉そうに振る舞ったりしてはいけない」と警告した。[ 1 ]彼は、イングランド国教会に共感しているのは、それが「私の国の名前を冠している」からでもあると述べた。[ 1 ]歴史伝記作家の中では、イアン・ダイクはコベットが「18世紀のカントリー党の綱領」を支持していたと主張した。[ 90 ]エドワード・タンジー・リーンは彼を「古風なイングランドのトーリー党員」と評した。[ 91 ] [ 92 ]
彼の文体は、ホレスとジェームズ・スミスが共著した『拒否された演説集』（1812年）の中でパロディ化されている。
コベットは、マシュー・アーノルド、カール・マルクス、G・K・チェスタトン、A・J・P・テイラー、レイモンド・ウィリアムズ、 E・P・トンプソン、マイケル・フットなど、さまざまな政治的信条を持つ思想家から称賛されてきた。[ 1 ]
1807年に発表されたコベットの物語は、「red herring」（重要な問題から注意をそらすもの）という言葉を広めた。[ 92 ] [ 93 ]
コベットの息子たちは弁護士の資格を取得し、彼の名誉を称えてマンチェスターにコベットという名の事務所を設立した。この事務所は2013年に解散した。次男のジョン・モーガン・コベット（1800年 - 1877年）は父に続いて政界に進出し、父と同様にオールダム選出の国会議員となった。[ 94 ]
コベットの生家であるファーナムのパブは、かつては「ザ・ジョリー・ファーマー」という名前だったが、 「ザ・ウィリアム・コベット」と改名された。ブルックリンを拠点とする歴史バンド、ピニャタランドは、トーマス・ペインの再埋葬を目指すウィリアム・コベットの探求を題材にした「アン・アメリカン・マン」という曲を演奏した。2009年には、ファーナムの敷地にコベットの騎馬像を建てる計画があった[ 95 ] [ 96 ]。この敷地には、すでにコベットにちなんで名付けられたウィリアム・コベット小学校がある。ケンジントンのかつての園芸園の近くのスカーズデール・プレイスには、ウィリアム・コベット・ハウスという名の近代的な集合住宅がある。
コベットの死後、コベットの付き添い人、秘書、そして何でも屋として仕えていたベンジャミン・ティリーがコベット・クラブを設立した。会員たちは議会に抜本的な改革を求める請願書を送り、コベットの政治思想を継承するために過激なパンフレットやリーフレットを作成した。これらの資料の一部は現在も図書館で閲覧できる。ファーナムに拠点を置くウィリアム・コベット協会は、毎年『コベット新名鑑』を発行し、毎年恒例の田園巡りや講演会など、様々な活動を通してコベットの生涯、業績、そして精神を称えている。
