WCフィールズ

ウィリアム・クロード・デューケンフィールド（1880年1月29日^{[ 1 ]} - 1946年12月25日）は、WCフィールズとしてよく知られ、アメリカの俳優、コメディアン、ジャグラー、作家であった^{[ 2 ]} 。ショービジネスでのキャリアはボードビルから始まり、無言のジャグラーとして国際的な成功を収めた。彼は自分の芸にコメディを取り入れ始め、数年間ジーグフェルド・フォリーズの看板コメディアンとなった。彼はブロードウェイのミュージカルコメディ『ポピー』 （1923年）でスターとなり、そこで彼は個性的な小悪党を演じた。その後の舞台や映画の役柄は、似たような悪党や恐妻家の一般人キャラクターが多かった。

彼のトレードマークには、身体を使ったコメディ、しゃがれた話し方、大きな鼻、そして大げさな語彙などがあった。彼の映画やラジオでのペルソナは、一般的にフィールズ本人と同一視されていた。それはフィールズのスタジオ（パラマウントとユニバーサル）の広報部によって維持され、ロバート・ルイス・テイラーによる1949年の伝記『WCフィールズ、その愚行と幸運』によってさらに強化された。1973年、孫のロナルド・フィールズによる著書『WCフィールズ本人による』にフィールズの手紙、写真、個人的なメモが掲載されたことから、フィールズが結婚していたこと（その後妻とは疎遠になったこと）、息子を経済的に支援していたこと、孫たちを愛していたことが明らかになった。

フィールズは、ペンシルベニア州ダービーで労働者階級の家庭の長男としてウィリアム・クロード・デューケンフィールドとして生まれた。彼の父、ジェームズ・ライドン・デューケンフィールド（1841年 - 1913年）は、 1854年にイングランドのヨークシャー州シェフィールドから移住してきたイギリスの家系の出身だった。[ 3 ] ^{[ 4 ]ジェームズ・デュー}ケンフィールドは、南北戦争でペンシルベニア第72歩兵連隊M中隊に所属し、1863年に負傷した。^{[ 5 ]}フィールズの母、ケイト・スパングラー・フェルトン（1854年 - 1925年）は、イギリス系のプロテスタントだった。^{[ 6 ] [ 7 ]} 1876年のフィラデルフィア市名簿には、ジェームズ・デューケンフィールドは事務員として記載されている。結婚後、彼は独立した農産物商人として働き、パートタイムでホテルの経営者も務めた。^{[ 8 ] [ 9 ]}

クロード・デューケンフィールド（家族の間ではそう呼ばれていた）は、短気な父親との関係が不安定だった。彼は9歳から何度も家出を繰り返し、祖母や叔父の家に身を寄せることが多かった。^{[ 10 ]}彼の教育は断続的で、小学校​​より先には進まなかった。^{[ 11 ]} 12歳の時、彼は父親と一緒に荷馬車で農産物を売る仕事をしていたが、二人が喧嘩になり、フィールズは再び家出した。^{[ 12 ]} 1893年には、ストローブリッジ・アンド・クロージャー百貨店^{[ 13 ]}と牡蠣屋^{[ 14 ]}で短期間働いた。

フィールズは後に幼少期の話を脚色し、自分をホワイティというあだ名の逃亡少年で、幼い頃からフィラデルフィアの路上で機転を利かせて生きてきたと描写したが、家庭生活はそれなりに幸せだったと考えられている。^{[ 15 ]}彼はすでに自分の中にジャグリングの才能があることに気づいており、地元の劇場で見たパフォーマンスに触発されて、ジャグリングの完成にかなりの時間を費やすようになった。^{[ 14 ]} 17歳になると、彼は家族と暮らし、教会や劇場のショーでジャグリングの演技を披露していた。^{[ 16 ]}

1904年、フィールズの父親は、彼がイギリスのミュージックホールで公演していた際に、2か月間彼を訪ねた。^{[ 17 ]}フィールズは父親が引退できるようにし、夏の別荘を購入し、両親と兄弟姉妹が手紙で連絡を取れるように読み書きを学ぶよう勧めた。^{[ 18 ]}

^{「元祖放浪ジャグラー」ジェームズ}・エドワード・ハリガン^の成功に触発され、フィールズは無精ひげとみすぼらしいタキシードという似たような衣装を身にまとい、1898年にWCフィールズという名前で上品な「放浪ジャグラー」としてボードビルにデビューした^。 [ 20 ]彼^の家族は舞台への野望を応援し、最初の舞台ツアーのために列車で見送った。吃音を隠すため、フィールズは舞台上では話さなかった。^{[ 21 ]} 1900年、ボードビルの多くの「放浪者」芸人とは一線を画すため、彼は衣装とメイクを変え、「風変わりなジャグラー」としてツアーを始めた。^{[ 22 ]}彼のジャグリング芸は、1934年のコメディ映画「The Old Fashioned Way」をはじめとするいくつかの映画で再現されている。

フィールズの最初の伝記作家ロバート・ルイス・テイラーは、フィールズが十代の頃に騙された不正直でいい加減なマネージャーが次々と現れたと述べており、それがフィールズを強くし、ショービジネス関係者に対してより用心深く、警戒心が強く、皮肉な人間にした。フィールズは、フレッド・アーウィンが経営するバラエティ芸人の巡業一座、アーウィン・ブラザーズ・バーレスクァーズに加わった。フィールズは、フレッド・アーウィンが実際には評判が良く、プロからも観客からも尊敬されていることを知って喜んだ。「マネージャーのフレッド・アーウィンは、常に素晴らしいプログラムを提供しているため、ピープルズ[プレイハウス]の観客から長年高い人気を得ている。」^{[ 23 ]} 1899年8月のシンシナティ・エンクワイアラー紙のこの引用には、「WCフィールズ」がエンターテイナーとして言及されている最古の記録が含まれている。19歳のジャグラーは、アーウィンの演目表で発表された8つの演目のうち5番目にリストされていた。彼の芸に関する現存する最古の評価は1899年9月のもので、そこではフィールズが最初に挙げられている。「[アーウィンの]演目で最も目立つのは、放浪ジャグラーのWCフィールズの完成された芸である…」^{[ 24 ]}ピッツバーグ・コマーシャル・ガゼットはアーウィンのショーについてさらに詳しく述べ、「放浪ジャグラーのWCフィールズが目玉である。彼のメイクは最新の放浪者のメイクに理想的で、ゴムボール、帽子、箱、その他さまざまな物をジャグリングし、オーケストラがそれに合わせて演奏するのはユニークな特徴である。」^{[ 25 ]}

フィールズは1900年5月にアーウィン一座を離れ、ボードビルの看板スターとしてソロ活動を開始し、「世界一のジャグラー」を自称した。^{[ 26 ]}彼はすぐにその試みに着手し、6月にはニューヨーク市の名門コスター＆ビアール・ミュージックホールで主役を務めた。 ^{[ 27 ]}この頃には、彼はクロードという名前を使うのをやめ、ビルと名乗るようになった。

彼は北米とヨーロッパで引き続き人気者であり、1903年にはオーストラリアと南アフリカをツアーした。^{[ 28 ]}フィールズは英語圏の観客の前で演奏する際、つぶやきや皮肉な独り言をネタに加えることで、より多くの笑いを得られることに気づいた。イギリスのミュージックホールでフィールズの演奏を見たパフォーマー、W・ブキャナン＝テイラーによると、フィールズは「正確に手に届かなかった特定のボールを叱責」し、「口から外れた葉巻に向かって奇妙で意味不明な罵り言葉をつぶやいた」という。^{[ 29 ]}

1905年、フィールズはミュージカルコメディ『ハム・ツリー』でブロードウェイデビューを果たした。このショーでの彼の役は、それまで舞台で一度もやったことのないセリフを言う必要があった。^{[ 30 ]} 彼は後に「私は本物のコメディアンになりたかったのに、ただのコメディ・ジャグラーとして切符を切られ、型にはめられてしまった」と語った。^{[ 31 ]} 1913年、彼はサラ・ベルンハルト（フィールズを「一流の観客を喜ばせることに失敗しない芸術家」と評した）と共演し、まずニューヨーク・パレス劇場で、次にイギリスでジョージ5世とメアリー王妃のためのロイヤル・パフォーマンスを行った。^{[ 32 ]} 彼は1915年までヴォードヴィルのツアーを続けた。 ^{[ 33 ]}

1915年から、彼はフローレンツ・ジーグフェルドのジーグフェルド・フォリーズ・レビューでブロードウェイに登場し、^{[ 34 ]}奇妙な形のキューと特注のテーブルを使ったワイルドなビリヤードの寸劇で観客を楽しませ、数々の愉快なギャグや驚くべきトリックショットを披露した。彼のプールゲームは、1934年の映画「シックス・オブ・ア・カインド」をはじめ、彼の映画の一部で再現されている。このショーは成功し、フィールズは1916年から1922年までフォリーズで主役を務めたが、ジャグラーとしてではなく、アンサンブルスケッチのコメディアンとしてだった。フォリーズの多くの公演に加えて、フィールズは1923年のブロードウェイ・ミュージカル・コメディ「ポピー」で主役を務め、そこで彼はカラフルな小悪党というキャラクターを完成させた。 1928年には「アール・キャロル・ヴァニティーズ」に出演した。

1915年以降の彼の舞台衣装は、シルクハット、カットアウェイコートと襟、そして杖が特徴だった。その衣装は、コミックストリップのキャラクターであるアリー・スローパーの衣装と驚くほど似ており、ロジャー・サビンによれば、スローパーがフィールズの衣装のインスピレーション源だった可能性があるという。スローパーのキャラクターは、フィールズが後に映画で演じたディケンズのミスター・ミコーバーにインスピレーションを得た可能性がある。^{[ 35 ]}

キャリアの初期、フィールズは自身の芸を構成し、スクリーン上のペルソナを定義づける知的財産を非常に保護するようになった。ボードビル、バーレスク、そして急速に拡大する映画業界では、彼の同僚のパフォーマーやコメディ作家の多くが、他の人が開発して発表したスケッチやルーティンの一部をコピーしたり「借用」したりすることが多かった。^{[ 36 ] [ 37 ]} 1915年以降、映画での最初の仕事の後、観客の間での人気が高まり続けるにつれて、他のエンターテイナーが彼の成功した芸の一部を自分のパフォーマンスに取り入れ始めた。^{[ 38 ]} 1918年、彼はワシントンDCの議会図書館の著作権局にスケッチやその他のコメディ素材を登録することでこれに対抗し始めた。^{[ 39 ] [ 40 ]}

それにもかかわらず、この行為は続き、1919年までには非常に頻繁になったため、彼はその年の6月13日号のVariety （当時最も広く読まれていた業界紙）に目立つ警告を掲載せざるを得ないと感じた。 ^{[ 38 ]}「盗み食いをする者」や「軽率なバーレスクや映画の役者」宛ての彼の告知は、同紙のほぼ半ページを占めている。^{[ 38 ]}その中で彼は、同業のパフォーマーたちに、彼の「すべての演技（およびそれに関連する事業）は米国および国際著作権によって保護されている」と警告し、彼とニューヨークとシカゴの弁護士が「今後すべての違反者を精力的に訴追する」と強調している。^{[ 38 ]}最後のクレジット「WC Fields」は非常に大きな文字で印刷されているため、同誌の2ページの見開きの大部分を占めている。

フィールズは、キャリアの最後の数十年間、特に映画での素材の再利用に関して、個人的に、また法律顧問とともに、自身のコメディ素材を保護し続けました。たとえば、彼はオリジナルの舞台スケッチ「An Episode at the Dentist's」を3回著作権登録しました。1919年1月と、1928年の7月と8月の2回です。^{[ 41 ]}その後、最初の著作権登録から13年後、同じスケッチは、すでに有名な短編映画「The Dentist」を開発するための枠組みとして、フィールズに引き続き役立ちました。^{[ 41 ]}彼はまた、1928年のスケッチ「Stolen Bonds」の著作権も登録しており、これは1933年に彼の難解な風刺映画「The Fatal Glass of Beer」のシーンに翻訳されました。^{[ 41 ]}フィールズが著作権のある素材を舞台から映画に使用した他の例としては、先に述べた1918年のフォリーズのスケッチ「An Episode on the Links」と、1930年の短編映画「The Golf Specialist 」と長編映画「You're Telling Me! 」の両方での再利用が挙げられます。 1934年に。「The Sleeping Porch」スケッチは、映画『It's a Gift』の拡張セグメントとして再登場し、1928年にフィールズによって著作権登録された。^{[ 41 ]}彼の著作権登録された作品には他にも、「An Episode of Lawn Tennis」（1918年）、「The Mountain Sweep Steaks」（1919年）、「The Pullman Sleeper」（1921年）、「Ten Thousand People Killed」（1925年）、「The Midget Car」（1930年）などがある。^{[ 42 ]}

フィールズが長年にわたって制作したスケッチの総数は、著作権のあるものもないものも含めて不明だが、100を超える可能性がある。^{[ 43 ]} 1918年から1930年の間に、彼は最も重要なスケッチ16点を対象とする20件の著作権を申請し、取得した。フィールズの伝記作家サイモン・ルーヴィッシュは、これらをフィールズが舞台キャリアを築き、その後映画を通してその成功を長引かせた「基盤」と表現している。^{[ 42 ]}

フィールズは1900年4月8日に、同じくボードビリアンでコーラスガールのハリエット・“ハッティ”・ヒューズ（1879年 - 1963年）と結婚した。^{[ 44 ]}彼女はフィールズの舞台に加わり、彼の助手として登場し、彼がトリックを失敗したときには、面白おかしく彼女のせいにした。^{[ 45 ]}ハッティは教育を受けており、旅の間、フィールズに読み書きを教えた。^{[ 46 ]}彼女の影響で、彼は熱心な読書家となり、文法書、ホメロスやオウィディウスの翻訳、シェイクスピアからディケンズ、トウェイン、P・G・ウッドハウスまで幅広い作家の作品を含む本を詰めたトランクを持って旅をした。^{[ 47 ]}

夫妻にはウィリアム・クロード・フィールズ・ジュニア（1904年 - 1971年）^{[ 48 ]}という息子がいたが、フィールズは無神論者で、ジェームズ・カーティスによれば「熟練した詐欺師のようにあらゆる宗教を疑っていた」にもかかわらず、ハッティの息子を洗礼させたいという願いを受け入れた。^{[ 49 ]}

1907年までに、彼とハッティは別居した。ハッティは彼にツアーをやめてまともな仕事に就くよう迫っていたが、彼はショービジネスを辞める気はなかった。^{[ 50 ]}二人は離婚しなかった。1946年に亡くなるまで、フィールズは主に手紙でハッティと定期的に連絡を取り合い、自発的に毎週彼女に生活費を送っていた。^{[ 51 ]}二人のやり取りは時に険悪なものだった。フィールズはハッティが息子を自分に敵対させ、自分の収入以上の金銭を要求していると非難した。^{[ 52 ]}

1916年にニューヨーク市のニューアムステルダム劇場で公演中、フィールズは、美貌と機知に富んだジーグフェルド・フォリーズのパフォーマー、ベッシー・プールと出会い、交際を始めた。彼女との間に、ウィリアム・レックスフォード・フィールズ・モリス（1917年 - 2014年）という息子が生まれた。^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]}フィールズもプールも、子供を育てるためにツアーを辞めたくなかったため、子供はベッシーの知り合いの子供のいない夫婦に里子に出された。^{[ 56 ]}フィールズとプールの関係は1926年まで続いた。1927年、フィールズは、プールが「WCフィールズは私の子供の父親ではない」と宣言する宣誓供述書に署名した際に、2万ドルの和解金を支払った。^{[ 57 ]}プールは1928年10月にアルコール中毒の合併症で亡くなり、^{[ 58 ]}フィールズは息子が19歳になるまで彼の養育費を負担した。^{[ 59 ]}

1933年、フィールズはカルロッタ・モンティ（1907年 - 1993年）と出会い、二人は断続的な関係を始め、それはフィールズの死まで続いた。^{[ 60 ]}モンティはフィールズの映画2本に端役で出演し、1971年に回顧録『WCフィールズと私』を出版した。これは映画化され、1976年にユニバーサル・ピクチャーズによって公開された。フィールズは1940年の国勢調査で独身で、デミル・ドライブ2015番地に住んでいると記載されている（セシル・B・デミルは2000番地に住んでおり、この通りで他に住所はなかった）。

フィールズのスクリーン上のキャラクターはしばしば酒好きを表明しており、これはフィールズ伝説の重要な要素となっている。ジャグラーとしての初期のキャリアでは、フィールズはパフォーマンス中はシラフでいたいので、酒を全く飲まなかった。やがて、絶え間ない旅の孤独から、彼は楽屋に酒を置いて、旅先で共演者たちと交流するきっかけにするようになった。フィールズが定期的に酒を飲むようになったのは、フォリーズのスターになり、ジャグラーを辞めてからのことだった。^{[ 61 ]}パラマウント・ピクチャーズの『インターナショナル・ハウス』（1933年）で、ビールへの飽くなき嗜好を持つ飛行士を演じたことで、フィールズが大酒飲みとして広く知られるようになった。^{[ 62 ]}スタジオの広報担当者も、フィールズ自身も記者会見でこのイメージを広めた。^{[ 63 ]}

フィールズはこれを自身の芸風の一部として維持し、しばしば映画の中で酒にまつわる発言を盛り込んだ。映画『ネバー・ギブ・ア・サッカー・アン・イーブン・ブレイク』（1941年）では、グロリア・ジーン演じる姪に「昔、美しいブロンドの女性に恋をしたことがあるんだ。彼女のせいで酒に溺れてしまった。彼女にはそれだけ感謝しているよ」と語る。映画『 マイ・リトル・チカディー』（1940年）では、彼の役柄が「かつてアフガニスタンを旅していた時、コルク抜きをなくしてしまい、数日間、食べ物と水だけで生き延びざるを得なかったんだ」と語る。^{[ 64 ]}

映画の撮影現場では、フィールズはほとんどのシーンを様々な酩酊状態で撮影した。映画『マンハッタン物語』（1942年）の撮影中、彼は常に 魔法瓶を持ち歩き、頻繁にその中身を飲んでいた。フィールズが登場するシーンで端役を演じたフィル・シルバースは、回顧録の中でその後の出来事を次のように記している。

ある日、プロデューサーたちが撮影現場に現れ、フィールズに懇願した。「撮影中は酒を飲まないでください。スケジュールが大幅に遅れているんです」…フィールズはただ眉を上げた。「皆さん、これはレモネードですよ。ちょっと酸っぱい症状が出ているんです」彼は私に寄りかかった。「これを味見していただけませんか？」私は慎重に一口飲んだ――純粋なジンだった。私は昔から酒飲みの味方だった。考える世界から身を引く勇気を尊敬していた。私はプロデューサーたちに少し軽蔑的に答えた。「レモネードですよ」。私の報酬は？そのシーンは映画からカットされた。^{[ 65 ]}

1939年にフィールズを称える晩餐会で、ユーモア作家のレオ・ロステンは、このコメディアンについて「犬と赤ん坊が嫌いな男は、決して悪い人間ではない」と述べた。^{[ 66 ]}この言葉は、後にバートレットの名言集で誤ってフィールズ本人の発言として紹介されたが、広く引用され、フィールズが子供と犬を嫌っていたという世間の認識を強めた。実際には、フィールズは犬にはやや無関心だったが、時折飼っていた。^{[ 67 ]}彼は、訪ねてきた友人の子供たちを楽しませるのが好きで、1943年に生まれた最初の孫、ビル・フィールズ3世を溺愛していた。 ^{[ 68 ]}彼は、映画『オールド・ファッションド・ウェイ』（1934年）での演技に触発されてジャグリングに興味を示した少年たちから受け取った手紙すべてに、励ましの返事を送った。^{[ 69 ]}

1935年から、多忙な映画スケジュールと相次ぐ個人的な悲劇がフィールズの健康を蝕み始めた。1935年6月下旬、インフルエンザと腰痛で24時間体制の看護が必要となり、その後、8月15日に親友のウィル・ロジャース、10月16日にサム・ハーディが相次いで急逝し、精神的に打ちのめされた。これらの出来事が重なり、フィールズは完全に精神的に崩壊し、9ヶ月間寝たきりになった。^{[ 84 ]}翌年、パラマウント・ピクチャーズの映画『ポピー』で、彼の代表的な舞台役を再現するよう慎重に打診された。彼はこれを受け入れたが、撮影中ずっと体調が悪く、ロングショットでは代役がよく使われた。^{[ 85 ]}撮影終了後、別の親友で共演者でもあったタマニー・ヤングが4月26日に49歳で睡眠中に亡くなったことを知り、フィールズは再び精神的に不安定になった。1年足らずで3人の友人を失ったことで、フィールズは深い鬱状態に陥った。彼は食欲を失い、背中の痛みが悪化し、慢性的な肺のうっ血症状が激しく再発し、ついには肺炎へと進行した。彼は1937年の夏まで、様々な治療のため病院や療養所を転々とすることになる。

1937年9月、フィールズはハリウッドに戻り、パラマウントのバラエティ番組「The Big Broadcast of 1938」に出演した。フィールズだけが主役としてクレジットされ、マーサ・レイ、ドロシー・ラムーア、ボブ・ホープ、キルステン・フラグスタッド、ティト・ギザール、そしてシェップ・フィールズ楽団がフィーチャード・クレジットされた。フィールズはこの映画の撮影を嫌っており、特に監督のミッチェル・ライゼンを嫌っていた。ライゼンもフィールズに対して同じように感じており、彼を面白くなく扱いにくい人物だと考えていた。（ライゼンは「彼は私が一緒に仕事をした中で最も頑固で気難しい野郎だった」と述べている。）5ヶ月に及ぶ撮影中、フィールズとライゼンの間の口論は絶え間なく激しく、1937年11月15日に撮影が終了した際、ライゼンは心臓発作を起こした。^{[ 86 ]}フィールズは既に書かれたシーンに自分の素材を注入しようとしたが、パラマウントが撮影台本通りに演じるよう最後通牒を出したとき、フィールズは拒否し、パラマウントは彼を解雇した。フィールズのパラマウントでの最後の映画は批評家から絶賛され、最優秀オリジナル歌曲賞（「サンクス・フォー・ザ・メモリー」）でアカデミー賞を受賞したが、 ^{[ 87 ]}興行主や観客は失望した。「パラマウントから受け取ったショーの中で最もひどいショーの1つ。満足した客は1人もいなかった。」(CM アンダーソン、ノースダコタ州トリー)；^{[ 88 ]}「タイトルが間違っている。「ミスキャスト」であるべきだ。」(チャールズ L. フィスク、ミズーリ州バトラー)。^{[ 89 ]}フィールズは結果に憤慨し続けた。「映画が完成して、私の演技が映画の際立った特徴であることが証明されたとき、どうなるか？私はギャラをもらい、この130万ドルの失敗作の責任者である監督、監督、プロデューサーは平然とスタジオで別の映画を作る仕事に就く。スターは失敗したのだ。」^{[ 90 ]}

映画に出演できなくなったフィールズは、1年以上スクリーンから姿を消した。その間、彼はラジオ放送用に短いスピーチを録音した。彼のおなじみの皮肉っぽい話し方はリスナーに大変好評で、彼はすぐにネットワークラジオ番組の人気ゲストとなった。^{[ 91 ]}ラジオの仕事は映画製作ほど大変ではなかったが、フィールズは映画スターとしての定評のある週給5,000ドルを要求した。

彼は腹話術師のエドガー・バーゲンと、バーゲンの人形であるチャーリー・マッカーシーと共に、毎週「ザ・チェイス・アンド・サンボーン・アワー」に出演し、侮辱的なコメディを披露した。

フィールズはチャーリーのことを、まるで木でできているかのようにからかっていた。

フィールズ：チャールズ、君の父親は折りたたみ式のテーブルだったというのは本当かい？

マッカーシー：もしそうなら、あなたの父親もその下に置かれていたんですね！

フィールズがマッカーシーを「キツツキのピンナップボーイ」とか「シロアリの安宿」と呼んだとき、チャーリーはフィールズの飲酒癖について反論した。

マッカーシー：フィールズさん、あなたがハリウッドとヴァインの交差点に立っていた時、43台の車があなたの鼻が緑色に変わるのを待っていたというのは本当ですか？

別のやり取り：

バーゲン：ビル、君は子供が嫌いだと思っていたよ。

フィールズ：いえいえ、エドガー、私は子供が大好きです。私自身、まだ足がふらふらで、部屋から部屋へとよちよち歩いていた頃を覚えていますよ。

マッカーシー：それはいつのことですか？昨夜のことですか？

1938年、病気からの回復中に、息子のクロードが結婚した。これにより、フィールズの疎遠になっていた妻との部分的な和解が実現し、クロードとの関係もより親密になった。^{[ 92 ]}フィールズは特にクロードの妻を気に入り、祖父になることをとても喜んでいた。

フィールズは、バーゲンとマッカーシーとのラジオ放送で人気が再燃し、プロモーター兼プロデューサーのレスター・コーワンの仲介で1939年にユニバーサル・ピクチャーズと契約を結んだ。ユニバーサル初の長編映画『You Can't Cheat an Honest Man』は、当初エドガー・バーゲンとチャーリー・マッカーシー主演作として発表され、映画のタイトルには2人の名前が、ゲストスターとしてフィールズの名前ははるかに小さな文字で記載されていた。^{[ 93 ]}フィールズはアクションを支配し、映画をかっさらっていき、その過程でスターの座を獲得した。

1940年、彼はメイ・ウェストと共演した『マイ・リトル・チカディー』で、映画ファンはこの作品を心待ちにしていた。「このアイデアは爆竹よりも熱い」とフィールズは個人的な手紙に書いている。「だが、あまりにも多くのギルピンや口枷屋が参加を表明しようとしているので、この取引は恐らく便所行きになるだろう」^{[ 94 ]}スタジオはこのアイデアを気に入った。伝記作家のジェームズ・カーティスは次のように述べている。「大げさなウィップスネードとおしゃべりなダイアモンド・リルを組み合わせるというアイデアは、最高のコンセプトであり、もしヒット作があるとすれば、それは間違いなくヒット作であり、ユニバーサルの経営陣はそれを熱心に受け入れた」^{[ 95 ]}完成した映画はウェストよりもフィールズにとって有利に働いた。スタジオはフィールズを仕事に就かせ続けたが、ウェストを別の映画に雇うことはなかった。

フィールズはその後、『ザ・バンク・ディック』（1940年）で、偶然にも銀行強盗を阻止し、銀行の警備員となる家族思いの男、エグバート・スーゼ役を演じた。彼の行きつけの場所はブラック・プッシー・キャット・カフェで、そこでバーテンダー（シェンプ・ハワード）と次のようなやり取りをする。

フィールズ：昨夜ここに来たっけ？20ドル札を使ったっけ？（今日彼が使った金額は500ドル近くに相当する）

シェンプ：ええ。

フィールズ：ああ、本当に肩の荷が下りたよ。もうダメかと思ったよ！

フィールズは、映画の内容についてスタジオのプロデューサー、監督、脚本家と争った。彼は自分の脚本と演出、そして自分の選んだ脇役で、自分のやり方で映画を作ることを決意していた。ユニバーサルはついに彼にチャンスを与え、その結果生まれた映画『ネバー・ギブ・ア・サッカー・アン・イーブン・ブレイク』（1941年）は、ハリウッド映画製作の不条理な風刺だった。フィールズは本人役で出演し、「ザ・グレート・マン」というキャラクターを演じた。ユニバーサルが最終タイトルを採用する前に、事前宣伝ではこの映画は『ザ・グレート・マン』と呼ばれていた。 ^{[ 96 ]}フィールズは、ユニバーサルの人気歌手グロリア・ジーンと、旧友のレオン・エロールとフランクリン・パンボーンを共演者として個人的にスカウトした。ユニバーサルの経営陣は、粗雑な脚本を気に入らず、書き直しを求めたが、監督のエディ・クラインは、フィールズが構想したまとまりのない脚本を撮影し、支離滅裂な連続スケッチで終わった。映画に構成を加えようと、ユニバーサルはフィールズの関与なしに、長編映画の一部を再編集し、撮り直した。映画もフィールズも、1941年末にひっそりと公開された。『サッカー』はフィールズにとって最後の主演映画となった。

フィールズは、良き仲間と良質な酒を好む俳優、監督、作家たちと自宅で親交を深めた。ジョン・バリモア、ジーン・ファウラー、グレゴリー・ラ・カヴァは彼の親しい友人だった。1941年3月15日、フィールズが町を離れている間に、隣人の俳優アンソニー・クインとその妻キャサリン・デミルの2歳の息子クリストファー・クインが、フィールズの敷地内の睡蓮の池で溺死した。この悲劇に悲嘆したフィールズは、池を埋め立てた。^{[ 97 ]}

フィールズは自宅にかなりの蔵書を持っていた。彼は筋金入りの無神論者であったにもかかわらず、神学を学び、その主題に関する本を集めていた。^{[ 98 ]}有名な話（伝記作家ジェームズ・カーティスによれば、おそらく作り話）によると、^{[ 99 ]}俳優のトーマス・ミッチェルがフィールズが聖書を読んでいるところを目撃した。ミッチェルが何をしているのか尋ねると、フィールズは「抜け穴を探しているんだ」と答えた。

1994年のテレビシリーズ「バイオグラフィー」のエピソードで、フィールズの1941年の共演者であるグロリア・ジーンは、フィールズの自宅で彼と交わした会話を回想した。彼女は、フィールズを個人的な交流では親切で穏やかだと評し、彼が子供の頃に経験できなかった家庭環境を切望していたと信じていた。^{[ 100 ]}

1940年の大統領選挙運動中、フィールズは選挙演説の形式でユーモラスなエッセイをまとめた『フィールズ大統領選』という本を執筆した。ドッド・ミード社は1940年にオットー・ソグロウの挿絵付きで出版した。^{[ 101 ]}この本はそれほど成功せず、出版社が第2版の印刷を断念したため、フィールズは落胆した。1971年、フィールズが反体制派と見なされるようになった頃、ドッド・ミード社はソグロウの漫画を削除し、今度は著者フィールズの写真で挿絵を入れた再版を出版した。

フィールズの映画キャリアは1940年代に著しく停滞した。健康状態の悪化により、スタジオやプロデューサーは長編作品の保険をかけることをためらい、彼は短いゲスト出演に限定されるようになった。20世紀フォックスの『マンハッタン物語』（1942年）の長尺シーンは、映画のオリジナル公開時にはカットされたが、後に一部のホームビデオ版で復活した。^{[ 102 ]}そのシーンでは、裕福な社交界の婦人、マーガレット・デュモンの家で禁酒運動の会合が開かれ、フィールズはパンチにアルコールが混入されていることを発見し、酔った客たちと大喜びのフィールズが繰り広げられる。

突然の活動で、フィールズは3本の映画に出演契約を結び、いずれも1943年中に準備が進められた。同年10月^{[ 103 ]、}彼は軍隊の士気を高めるために企画されたオールスターのエンターテイメントレビュー『Three Cheers for the Boys』（ 1944年5月に『Follow the Boys』として公開）で、ビリヤード台でのルーティンを最後に披露した。（この映画は慈善的な性質のものであるにもかかわらず、フィールズはこの出演で1万5000ドルを受け取った。彼は軍隊のために直接パフォーマンスを行うことはできなかった。） 1943年の晩秋に撮影され、1944年に公開された『Song of the Open Road』では、フィールズは数分間ジャグリングをした後、「これはかつて私のラケットだった」と述べた^{[ 104 ]。}

1943年後半、フィールズは新しい映画ミュージカルレビュー『センセーションズ』に出演契約を結んだ。フィールズのシーンは当初、フィールズが訓練された熊とレスリングをするという構想だったが^{[ 105 ]}、このアイデアは放棄され、フィールズの古い舞台スケッチ『カレドニアン・エクスプレス』のリメイク版が採用された。このスケッチでは、フィールズが少女（ルイーズ・カリー）と出会い、列車のコンパートメントを占拠する。1944年1月に撮影が始まる頃には、彼の視力と記憶力は著しく低下しており、大きな活字の黒板からセリフを読まなければならなかった^{[ 106 ]} 。プロデューサーのアンドリュー・ストーンは、「彼は9時に登場して1時間は大丈夫だったが、その後は何も思い出せなくなった」と回想している^{[ 107 ]} 。 『カレドニアン・エクスプレス』のスケッチが試写会で失敗に終わると、ストーンはフィールズの退屈なシーンを映画からカットすることにした。フィールズは役を失いたくなかったので、撮り直しに志願した。撮り直しでは、彼はまだカーリーと一緒に列車に乗っていたが、今度は2人の酔っ払いに突き飛ばされていた。ストーンは、フィールズがもはやコメディのルーティンをこなすことができないことに気づいた。ストーンはフィールズを「とても正直でとてもいい人だったが、タイミングを完全に失ってしまった。もう面白くなくなっていた」と考えていた。^{[ 108 ]}この映画は『Sensations of 1945』 （1944年6月公開）と改題され、WCフィールズの最後の映画となった。

彼はラジオ番組へのゲスト出演を続け、そこでは映画の台本を暗記する必要がなかった。特筆すべきゲスト出演としては、 1944年2月9日にフランク・シナトラのCBSラジオ番組に出演したことが挙げられる。フィールズはまた、軍関係者が毎週聴くことができる米軍放送局の番組「コマンド・パフォーマンス」にも何度か出演した。

フィールズは借りていた家の状態を悪化させてしまい、家主は賃貸契約の更新を拒否した。フィールズは1944年2月にそこを出て、残りの人生をカリフォルニア州パサデナにあるラス・エンシナス療養所で過ごした。

1945年後半、フィールズの秘書マグダ・マイケルは、彼の代理人が十分な仕事を見つけてくれないことを心配し、フィールズがラジオの「リクエスト・パフォーマンス」（一般向け「コマンド・パフォーマンス」の一種）に出演できるよう手配した。フィールズは、コメディ作家ビル・モロー作の「禁酒の講義」と「私がグラス一杯の水を飲んだ日」を披露した。フィールズの最後のラジオ出演は、1946年3月24日、NBCの「エドガー・バーゲン・アンド・チャーリー・マッカーシー・ショー」だった。

ビル・モローは、当時深刻な衰えを見せていたコメディアンのフィールズがまだ活動できるうちに、リクエスト・パフォーマンスのモノローグを録音してもらいたいと考えていた。モローは友人のギタリスト兼レコーディング・エンジニアのレス・ポールと相談し、ポールが新しいマルチトラック・レコーダーを設置した自宅スタジオで録音することにした。セッションは1946年7月に行われた。ポールの実験的なマルチトラック録音を聴いたフィールズは、「君が作っている音楽はタコの音みたいだ。まるで百万本の手を持つ男のようだ。こんな音は聞いたことがない」とコメントした。ポールは面白がり、新しい機械をタコの略でOCTと名付けた。^{[ 109 ]}

フィールズが台本を読むのに苦労して何度か失敗した後、ポールはフィールズのために文字がはるかに大きいキューカードを作ってあげた。するとフィールズはセッションをスムーズにこなした。彼の話し方はいつもより明らかに遅かったが、それでも「悪魔のラム酒」についての面白くて味わい深いモノローグをうまくこなした。このセッションは3枚組アルバムとして市販され、「禁酒の講義」が4面、「私がグラス一杯の水を飲んだ日」が2面に収録された。この録音は彼の最後のパフォーマンスとなった。モローはフィールズがビング・クロスビーの番組に出演するよう手配し、12月22日に録音する予定だったが、フィールズは体調が悪く仕事ができなかった。3日後、クリスマスの早朝にWCフィールズは亡くなった。

カルロッタ・モンティは、彼の最期の瞬間に、彼の寝室の屋根に庭のホースで水をかけて、彼の好きな音である雨の音を再現したと記している。^{[ 110 ]} 2004年のドキュメンタリーによると、彼は看護師にウインクして微笑み、人差し指を唇に当てて息を引き取ったという。^{[ 111 ]}この感動的な描写は裏付けがなく、「ありそうもない」と伝記作家のジェームズ・カーティスは述べている。^{[ 112 ]} 1949年にロバート・ルイス・テイラーがより可能性の高い説明を提示した。「クリスマスイブの夜遅く、フィールズの部屋は医師や看護師（カルロッタ・モンティと秘書のマグダ・マイケルも含む）でいっぱいだった。真夜中少し前に、モンティ嬢が彼の手を取り、呼びかけ始めた。彼女が懇願する間、彼は目を開け、部屋にいる人々に気付き、人差し指を唇に当ててウィンクした。数分後、街の鐘がクリスマスの朝の到来を告げると、彼は激しい胃出血を起こした…彼は何度か長い溜息をつき、静かに横たわった。」^{[ 113 ]}

フィールズの職業上の友人や同僚の中には、その日に彼の死を知らなかった人もいた。ボブ・ホープはラジオで2時間のクリスマス特番の司会を務めた。モダン・スクリーン・マガジンによると^{[ 114 ]}、「彼が番組でフィールズの酒のギャグを使うたびに、ビルは翌日必ず面白いメッセージを送ってきていた。そこで今回は、フィールズをからかうジョークをいくつか用意した。放送後、ボブ・ホープはWCフィールズが亡くなったことを知った。もし知っていたら、その時点でビルをからかうジョークなど絶対に言わなかっただろう。数日後、ボブはWCフィールズの秘書からレコードアルバムを受け取った。メモにはこう書かれていた。『ビルは亡くなる前に、これを贈りたい親しい友人を選んでいました。リストの中にあなたの名前を見つけました。』」それは彼の最後のパフォーマンス、「禁酒の講義」と「私がグラス一杯の水を飲んだ日」だった。

フィールズの葬儀は1947年1月2日にカリフォルニア州グレンデールで行われた。^{[ 115 ]}遺言で指示された火葬は、ハッティとクロード・フィールズが宗教上の理由で異議を申し立てたため、解決するまで延期された。^{[ 116 ]} 2年以上の遅延の後、フィールズの遺体は1949年6月2日に火葬され、^{[ 117 ]}遺灰はグレンデールのフォレスト・ローン記念公園墓地に埋葬された。

ハッティとクロード・フィールズ夫妻は、遺産の一部を「いかなる宗教も説かない孤児の白人少年少女のためのWCフィールズ大学」の設立に充てるという条項にも異議を唱えた。^{[ 118 ] [ 119 ]}裁判官は1949年12月にこの遺贈を却下した。フィールズの忠実な秘書兼遺言執行人であるマグダ・マイケルは、雇い主の意思を実行しようと決意し、遺贈のために闘った。遺贈は1950年12月に「ロサンゼルス郡のどこかの大学」への2万5000ドルの寄付という形で復活し、孤児の支援に役立てられた。

法廷闘争は続き、最終的にハッティ・フィールズが遺産の大部分を獲得し、カルロッタ・モンティ、フィールズの兄弟であるウォルターとアデル、そしてベシー・プールとの間のフィールズの息子にも支払いがなされた。マグダ・マイケルは、残余財産がほぼ尽きた1956年に管財人を辞任し、WCフィールズの遺産は彼の死後16年後の1963年1月16日にようやく清算された。^{[ 120 ]}

墓石

フィールズの墓石には「フィラデルフィアにいたい」と刻まれていると言われている。この伝説は、フィールズが1925年のヴァニティ・フェア誌の記事のために書いた偽の墓碑銘「ここに眠る／WCフィールズ／フィラデルフィアにいたい」に由来する。^{[ 121 ]} 実際には、彼の墓石には芸名と生没年のみが刻まれている。^{[ 122 ]}

フィールズはしばしば「ドジなヒーロー」を演じた。^{[ 123 ]} 1937年、彼は映画雑誌『モーション・ピクチャー』の記事で、自身が演じたキャラクターを分析した。

昔から言われているように、いじめられている小さな男が笑いを取るものだが、スクリーン上では私が一番好戦的な男だ。みんなを殺してやる。だが同時に、私はみんなを恐れている。ただの大きな臆病ないじめっ子だ。...私は世界史上初めて子供と喧嘩をしたコメディアンだと言われた。ベイビー・ルロイを蹴った...それから別の映画では、小さな犬を蹴った。...しかし、どちらの場合も同情を誘った。手に負えない赤ちゃんが仕返しに何をするか分からなかったし、犬が私を噛むかもしれないと思ったからだ。^{[ 124 ]}

『It's a Gift』や『Man on the Flying Trapeze』などの作品では、彼は自身のセリフや素材のほぼすべてを自ら書いたり即興で作ったりし、ストーリー構成は他の脚本家に任せたと言われている。^{[ 125 ]}彼は舞台スケッチを頻繁に映画に取り入れた。例えば、1925年のフォリーズのために書いた「B​​ack Porch」のシーンは、 『It's the Old Army Game』（1926年）と『It's a Gift』（1934年）で映画化された。^{[ 126 ]}失われた映画『His Lordship's Dilemma 』（1915年）で彼が演じたゴルフのスケッチは、1918年のフォリーズ、そして『So's Your Old Man』（1926年）、『The Golf Specialist』（1930年）、『The Dentist』（1932年）、『You're Telling Me』 （1934年）などの映画で再利用された。^{[ 127 ]}

フィールズの最もよく知られた特徴は、独特のゆっくりとした話し方で、これは彼の普段の話し声ではなかった。^{[ 128 ]}軽蔑的な独り言を呟く彼の癖は、フィールズの幼少期に通りすがりの近所の人について陰険なコメントをよく呟いていた母親から受け継いだものだった。^{[ 129 ]}彼は二重の意味を持つ言葉や、「ゴッドフリー・ダニエルズ」や「真珠母貝」といったほとんど冒涜的な言葉で検閲官を挑発することを楽しんでいた。彼の多くの映画で繰り返されたお気に入りの「演出」は、帽子を頭にかぶろうとしたときに、杖の先に引っかかったり、単に間違った方向にかぶったりして、帽子がずれてしまうというものだった。^{[ 130 ]}

彼はいくつかの映画で、詐欺師、カーニバルの呼び込み、カード詐欺師などを演じ、作り話をしてカモを惑わせた。また別の映画では、家族から評価されない不器用な平凡な夫であり父親である被害者を演じた。 ^{[ 131 ]}

フィールズはしばしば自身の映画に自身の家族生活の要素を反映させた。映画界に入った頃には、疎遠になっていた妻との関係は険悪になっており、めったに会わない息子クロードを妻が自分に敵対させたのだと信じていた。^{[ 132 ]} ジェームズ・カーティスは『空飛ぶブランコの男』について、「不満げな義母、ネセルロード夫人は明らかに彼の妻ハッティをモデルにしており、グラディ・サットンが演じた無職のマザコン息子は意図的にクロードという名前が付けられた。フィールズは20年近く家族に会っていなかったが、それでも辛い記憶が残っていた」と述べている。^{[ 133 ]}

WCフィールズは（エド・ウィンと共に）1939年版『オズの魔法使い』の主役の候補2人のうちの1人だった。フィールズはこの役に熱心だったが、最終的には『You Can't Cheat an Honest Man』の執筆に専念するため、候補から辞退した。^{[ 138 ]}『オズの魔法使い』の制作秘話の著者アルジーン・ハーメッツも、スタジオが彼の要求額に応じなかったと述べている。^{[ 139 ]}

フィールズはオーソン・ウェルズのプロジェクトに関わっていた。ウェルズのRKOラジオ・ピクチャーズの上司たちは、 『市民ケーン』で損失を出した後、ウェルズに次の映画としてより商業的に魅力的な題材を選ぶよう促した。ウェルズはチャールズ・ディケンズの『ピクウィック・ペーパーズ』の映画化を検討し、フィールズを主演に据える予定だったが、契約上の問題などが原因で企画は棚上げされ^{[ 140 ]} 、ウェルズは『偉大なるアンバーソン家の人々 』の映画化に取り掛かった。

映画『素晴らしき哉、人生！』の企画初期段階で、監督のフランク・キャプラはアンクル・ビリー役にフィールズを検討していたが、最終的にその役はトーマス・ミッチェルに決まった。^{[ 141 ]}

フィールズの死後3年後に出版されたベストセラー伝記、ロバート・ルイス・テイラー著『WCフィールズ、その愚行と幸運』は、フィールズの実際の性格がスクリーン上のペルソナと一致しているという考えを広める上で重要な役割を果たした。^{[ 142 ]} 1973年、このコメディアンの孫であるロナルド・J・フィールズは、この考えに大きく異議を唱える最初の本『WCフィールズ本人による自伝』を出版した。これは、 1963年にハッティ・フィールズが亡くなった後に彼女の家で見つかった私的なスクラップブックや手紙からの資料をまとめたものである。^{[ 143 ]}

ウディ・アレン（2000年1月30日付のニューヨーク・タイムズのインタビュー）によると、フィールズは、映画史において彼が認める6人の「真の喜劇の天才」の1人であり、チャールズ・チャップリン、バスター・キートン、グルーチョ・マルクス、ハーポ・マルクス、ピーター・セラーズと並ぶ人物である。^{[ 144 ]}

シュルレアリストたちはフィールズの不条理主義と無政府主義的な悪ふざけを好んだ。マックス・エルンストは『W・C・フィールズ記念碑のための計画』 （1957年）を描き、ルネ・マグリットは『マック・セネットへのオマージュ』 （1934年）を制作した。

ファイアサイン・シアターは、 1968年のアルバム『Waiting for the Electrician or Someone Like Him 』の2曲目を「WC Fields Forever」と名付けたが、これはビートルズの曲「Strawberry Fields Forever」をもじったものだった。

彼の映画の音声トラックを収録したLPが1969年にデッカから発売された。カナダでは13位にランクインした。^{[ 145 ]}

アメリカ合衆国郵便公社は、 1980年1月にこのコメディアンの100歳の誕生日を記念する切手を発行した。^{[ 146 ]}

このフィルモグラフィーの情報は、ロナルド・J・フィールズ著『WCフィールズ：映画人生』に基づいています。特に明記されていない限り、すべての作品は長編映画です。

• 公式サイト
• IMDbのWCフィールズ
• インターネット・ブロードウェイ・データベースのWCフィールズ
• DiscogsのWC Fieldsのディスコグラフィー
• クライテリオン・コレクションのデニス・ペリンによるWCフィールズ：6つの短編映画に関するエッセイ
• 参考文献
• WCフィールズがチェイス・アンド・サンボーン・アワーに初出演した1937年5月9日（01）ゲスト：アン・ハーディング 2011年6月4日にウェイバックマシンにアーカイブ済み