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『ショー・ボート』は、ジェローム・カーン作曲、オスカー・ハマースタイン2世脚本・作詞によるミュージカルです。エドナ・ファーバーの1926年のベストセラー小説を原作としています。このミュージカルは、ミシシッピ川を航行するショーボート「コットン・ブロッサム号」の出演者、舞台係、港湾労働者たちの生活を、1887年から1927年までの40年間にわたって描いています。人種差別や、悲劇的でありながらも不朽の愛といったテーマが扱われています。このミュージカルからは、「オール・マン・リバー」「メイク・ビリーブ」「キャント・ヘルプ・ラヴィン・ダット・マン」といった名曲が生まれました。
このミュージカルは、1927年にフローレンツ・ジーグフェルドによって初めてプロデュースされました。ブロードウェイでの『ショー・ボート』の初演は、アメリカのミュージカル史において重要な出来事でした。1890年代から20世紀初頭にかけてブロードウェイを特徴づけていた、取るに足らない非現実的なオペレッタ、軽妙なミュージカル・コメディ、そして「フォリーズ」タイプのミュージカル・レビューと比べると、「スペクタクルとシリアスさを融合させた、ミュージカル・ストーリーテリングにおける根本的な転換点」でした。[ 1 ]『The Complete Book of Light Opera』によると、
ここで、ミュージカル・コメディとは区別される、全く新しいジャンルであるミュージカル・プレイが登場します。今や…プレイそのものが主役であり、その他すべてはそのプレイに従属するものでした。今や…歌、ユーモア、そして演出上の要素が完全に統合され、一つの不可分な芸術的実体となったのです。[ 2 ]
『ショー・ボート』の質の高さは批評家によってすぐに認められ、頻繁に再演されている。1927年の初演当時も、1932年の最初の再演当時も、ブロードウェイのショーに対する賞は存在しなかった。20世紀後半の再演版『ショー・ボート』は、トニー賞最優秀ミュージカル再演賞（1995年）とローレンス・オリヴィエ賞最優秀ミュージカル再演賞（1991年）の両方を受賞している。[ 3 ]
1926年4月、エドナ・ファーバーの5作目の小説『ショー・ボート』が、雑誌『ウーマンズ・ホーム・コンパニオン』 （WHC ）で連載形式で出版された。[ 4 ]完全版は、雑誌連載が翌年9月に終了する前の1926年8月にダブルデイ・ページ・アンド・カンパニーから出版された。 [ 5 ]この作品は、不貞、遺棄、シングルマザー、売春、ギャンブル、異人種間結婚といったタブーとされるテーマを取り上げており、当時の女性誌としては異例の内容だった。[ 6 ]当初から一般読者と批評家の両方から好評を博し、 WHCで最初の2回分が掲載された後、著者は映画化のオファーを受けた。[ 7 ]ベストセラー小説となった。[ 8 ]
物語の中心は、ショーボート「コットン・ブロッサム」のオーナーであるアンディ・ホークス船長とその妻パーシーの娘、マグノリアです。幼い頃から音楽の才能に恵まれていた彼女は、船のパフォーマーや、コットン・ブロッサムの黒人料理人クイニーとその夫で港湾労働者のジョーから音楽を学びます。[ a ]母親の反対にもかかわらず、マグノリアは船の舞台で女優兼歌手になります。彼女は共演者のギャンブラー、ゲイロード・レイヴナルと恋に落ち、結婚して子供をもうけます。レイヴナルのギャンブル依存症と巨額の借金、売春婦との浮気、そして病気が原因で、彼は家族を捨ててしまいます。マグノリアは、並外れた歌唱力のおかげで立ち直り、成功を収めます。彼女は、黒人歌手のような歌声を持つ白人女性と評されています。[ 9 ] [ 10 ]音楽学者のトッド・デッカーは次のように述べています。
マグノリアがシングルマザーとして生き残る手段としてショービジネスを受け入れたことは、ファーバーがヒロインを特徴づけるために黒人音楽を用いたことと直接的に結びついている。マグノリアの黒人の声は、ファーバーの主人公を決定づける側面であり、小説の構造とより大きなテーマの中心的な柱となっている。マグノリアの物語と『ショー・ボート』の筋書きは、19世紀と20世紀を隔てる分断を越えたアメリカの生活の軌跡をたどっており、第一次世界大戦の影響と日常生活における一連の重なり合う変化が国家の構造を変えつつあった1920年代には、この時代的転換が特に強く感じられた。[ 11 ]
ファーバーの小説は、 1924年にプロデューサーのウィンスロップ・エイムズと交わした会話から着想を得た。[ 12 ]ファーバーが小説を捧げたエイムズ[ 13 ]は、ファーバーの戯曲『ミニック』をプロデュースしており、ブロードウェイでの初演に向けて準備を進めていたが、試演はうまくいっていなかった。困難な一日を終えた後、エイムズは戯曲が失敗したら皆でショーボートに乗ろうと冗談を言った。ファーバーはショーボートというものを聞いたことがなく、好奇心からミシシッピ川の19世紀のショーボートに魅了されるようになった。[ 12 ]彼女は数ヶ月にわたる調査を開始し[ 14 ] [ 12 ] 、ミシシッピ川で活躍した19世紀のパドル蒸気船の種類に関する専門家となった。 [ 15 ]
彼女は1925年4月にノースカロライナ州を出発し、ジェームズ・アダムス・フローティング・パレス・シアターに乗船し、パムリコ川を航行する船上で5日間を過ごした。[ 12] [14 ]ファーバーはこの航海を「ショーボートの素材の宝庫、人間味あふれる感動的な真実」と表現した。[ 17 ]船上では、リハーサルに参加し、チケットの販売や回収から小さな役を演じることまで、さまざまな仕事を引き受けた。また、観客とも話をした。[ 15 ]船長のチャールズ・ハンターがこの航海を主催した。[ 14 ]小説の世界の多くは、ハンターがファーバーに語った話に基づいている。そのうちの1つは、混血の子供を持つショーボートのパフォーマー一家に関するもので、小説の登場人物ジュリーとスティーブのサブプロットの基礎となった。[ 18 ]白人として振る舞う混血の女性ジュリーと白人の夫スティーブは、結婚することで当時の異人種間結婚禁止法を破った。[ 19 ]
マグノリアは、ファーバーの小説によく登場する典型的なヒロインで、彼女は女性主人公を自分自身に基づいて描く傾向があった。[ 15 ]マグノリアは自信に満ちた女性で、勇気と決意をもって男性の助けなしにビジネスで成功する。彼女は結婚するが、それは失敗に終わる結婚であり、悲劇的な状況で彼女のもとを去る恋人の弱さを乗り越える。[ 20 ]マグノリアの支配的な母親パーシーは、ファーバー自身の母親ジュリア・ファーバーに基づいており、パーシーとアンディ船長の結婚は、彼女自身の両親の結婚をモデルにしている。[ 15 ]『ショー・ボート』は、白人ばかりの中西部の町を舞台にしていない点で、ファーバーの以前の作品とは異なっていた。小説の舞台を南下するミシシッピ川の船に設定したことで、彼女は初めて人種問題に取り組まざるを得なくなった。[ 21 ]ファーバーの小説の中心人物は主に白人だが、ジュリー、ジョー、クイニー、そして名前のない様々な黒人の脇役が登場することで、多民族の世界が垣間見える。[ 22 ]
この小説では、黒人の人物像が音楽と関連付けられることが多い。[ 23 ]アフリカ系アメリカ人に関連するスピリチュアルやその他の音楽形式への頻繁な言及は、マグノリアの音楽の旅の背景となっている。[ 22 ]この選択は、1920年代にアメリカのコンサートステージで黒人歌手がスピリチュアルを歌う人気が高まっていたことを反映している。[ 24 ]民族音楽学者ナタリー・カーティスの著作に影響を受けたファーバーは、アフリカ系アメリカ人の音楽というテーマを、当時の白人アメリカ演劇の現状を批判する手段として用いている。[ 25 ]小説の最後で、マグノリアは娘のキムが歌手と女優になるために勉強するのを見守るが、白人の音楽と演劇の教育システムによって、彼女の才能の生命と魂が奪われてしまう。[ 26 ]ファーバーは、黒人文化の音楽は、教育によって抑制された白人文化の音楽よりも、より本物で、直感的で、質が高いことを示唆している。[ 25 ]デッカーは次のように書いている。「『ショー・ボート』の中で、ファーバーは音楽的インスピレーションと本物の声の源泉についての人種的な議論を用いて、ほぼ完全に白人だけのブロードウェイ劇場の世界における、インスピレーションに満ちた演技とインスピレーションに欠ける演技の源泉についての彼女の論文を支持した。」[ 26 ]
ファーバーの『ショー・ボート』は、1920年代にはミュージカル化には不向きな作品だった。主人公の不幸な結婚生活、自立心、そして道徳的に欠陥のある夫に捨てられた後、シングルマザーとして生き抜く彼女のたくましさは、ブロードウェイ・ミュージカルで女性を救済を必要とする無力な犠牲者として描く典型的な描写とは正反対だった。[ 27 ]また、ジュリーの悲劇的なサブプロットは、ブロードウェイ・ミュージカルの典型的な内容よりもはるかに暗いものだった。[ 28 ]ファーバーの小説では、男性の救済者との幸せな結婚で終わるのではなく、マグノリアの結婚生活が彼女の問題の原因として描かれ[ 29 ]、その後、彼女が独立と成功への勝利の旅を一人で歩む様子が描かれている。[ 30 ]それにもかかわらず、この小説に繰り返し登場する音楽とエンターテイメントのテーマは、カーンとハマースタインにとってミュージカル化への抗いがたい挑戦となった。[ 31 ] 1925年にハマースタインと共同制作したミュージカル『サニー』が成功を収めた後、カーンは二人のための新たなブロードウェイ・プロジェクトを探していた。1926年末までに、彼はファーバーの小説を次のミュージカルの題材にすることを決意した。 [ 32 ]ハマースタインはこれに同意し、二人はファーバーから作品の使用許可を得たり、プロデューサーをプロジェクトに加える前から脚本を書き始めた。[ 33 ]
当初から彼らは、フローレンツ・ジーグフェルド・ジュニアをプロデューサーとして引き入れることを決意していた。なぜなら、彼らは、ファーバーの物語をうまく表現できるほど大規模な作品を制作できるのは彼だけだと考えていたからである。[ 17 ]彼らは、真面目でドラマチックな性質を持つ『ショー・ボート』が、ジーグフェルド・フォリーズのようなロマンティック・コメディをフィーチャーしたレビューで最もよく知られていたジーグフェルドにとっては異例の選択であることを認識していた。カーンとハマースタインは、プロデューサーにアプローチする前に、ジーグフェルドの型に十分合う作品を作り上げるために努力した。[ 34 ]『ショー・ボート』をジーグフェルドのブランドに合わせるために、二人は小説をロマンスに変え、[ 35 ]パルティ、マグノリア、キムという家族の3世代の女性を描いたファーバーの物語を根本的に変えた。カーンとハンマースタインは、物語を軽くし、マグノリアとレイヴナルの関係に焦点を当て直すために、パーシーとアンディ船長の物語の大部分、アンディ船長の死も含めて削除した。彼らはマグノリアの幼少期と母親との関係を省略し、娘との関係に焦点を当てるのではなく、ミュージカルは彼女とレイヴナルの和解で終わる。これは小説よりも救済的でロマンチックな展開である。[ 36 ]また、彼らはジュリーの物語をいくらか明るくし、より広い社会的なテーマと調和させた。[ 30 ]
カーンは、1926年10月、共通の友人である批評家のアレクサンダー・ウールコットを通じて、カーンの最新ミュージカル『クリス・クロス』の休憩時間にファーバーを紹介した。[ 37 ]ファーバーはこの提案に衝撃を受け、[ 17 ]作品がミュージカルのジャンルに適していないのではないかと懸念した。彼女は、作品の50年という時間軸や、配偶者の遺棄、アルコール依存症、異人種間結婚といったテーマの扱いが、大衆ミュージカルの軽薄で陽気な型にはまらないと感じた。また、黒人と白人の俳優や歌手による人種的に統合されたキャストがブロードウェイの舞台で試みられたことはこれまでなかったことも知っていた。[ 38 ]ファーバーは最終的に、カーンとハマースタインが、このミュージカルはミュージカルの舞台によくある「軽薄な『女の子のショー』」を模倣するものではないと保証したことで納得した。[ 17 ] 1926年11月17日、彼女は創作デュオに自身の小説のミュージカル化権を与える契約に署名した。[ 39 ]
カーンとハマースタインは、1926年11月25日にジーグフェルドに自分たちのアイデアを提示する前に、ショーボートの第1幕をほぼ完成させていた[ 17 ]。[ 39 ]彼らは、ショーにボードビル芸人を雇ったり、美しい白人女性をフィーチャーしたコーラスの機会を提供したりするなど、特定の才能を中心に構成することで、アイデアを彼に売り込んだ[ 40 ] 。彼らは、アフリカ系アメリカ人のバスバリトン歌手ポール・ロブソンのスターの才能を求めた。ロブソンは、スピリチュアルの歌手としてコンサートの舞台で名声を得ており、ファーバーの小説の音楽のテーマを反映したスピリチュアル風の音楽を歌うのに理想的な人物だった。彼を惹きつけるために、彼らはジョー（小説ではJoと綴られている）というキャラクターの重要性を高めた。[ 41 ]彼らは、小説でマグノリアの不屈の精神のメタファーとして使われていたミシシッピ川を、ヒット曲「オール・マン・リバー」を通してジョーに転用し、人種差別的な社会で生き抜くアフリカ系アメリカ人労働者の不屈の精神を表すものとした。[ 42 ]トーチシンガーのヘレン・モーガンは、カーンとハマースタインが最初からジュリー役に考えていたもう一人のスターだった。モーガンのナイトクラブ歌手としての人気が観客を惹きつけることを知っていた彼らは、ミュージカルでの役の規模を大きくした。これにより、ハマースタインは役を同情できる人物に作り変えることができた。小説では、ジュリーは白人として振る舞うという欺瞞と異人種間結婚の両方で非難されている。ハマースタインはこの非難を、観客がジュリーが人種差別的で不道徳な社会によって不当に非難されていることを理解できるように、パーシーによる同情的で肯定的なスピーチに置き換えた。この点において、ハンマースタインの台本は、ファーバーの小説ではなかった反人種差別的で政治的に関与した物語となっている。ジュリーの歌「ビル」は、この作品における「音楽的かつ感情的なハイライト」となった。[ 43 ]
『ショー・ボート』の第1幕を聴いたジーグフェルドは、そのショーに感銘を受け、プロデュースに同意し、翌日には「これは私がこれまで幸運にも手に入れることができた最高のミュージカル・コメディです。プロデュースできることに興奮しています。このショーは私の人生最大のチャンスです」と書き送った。[ 44 ]ジーグフェルドは、6番街に新しくオープンしたブロードウェイ劇場のこけら落としで初演を行う予定だったが、作品の壮大なスケールのため、異例の長い開発期間を要した。『ショー・ボート』は試演中に何度も改訂された。[ 17 ]さらに、ジーグフェルドは、ミュージカルのシリアスなトーンが観客に受け入れられないのではないかと懸念し、「オール・マン・リバー」[ 45 ]や「ミズリーズ・カミン・アラウンド」[ 46 ]といった曲を強く嫌っていた。最終的に彼は、1927年2月にジーグフェルド劇場を、カーンの長年の協力者であるガイ・ボルトンのミュージカル『リオ・リタ』でオープンすることに決めた。[ 17 ]リオ・リタが成功を収めたため、ショー・ボートのブロードウェイでの開幕は、リタを別の劇場に移すまで延期された。 [ 47 ]
1887年、ショーボート「コットン・ブロッサム号」がミシシッピ州ナチェズの川岸に到着した。南北戦争後の再建時代は10年前に終わり、白人が多数を占める南部議会は人種隔離とジム・クロウ法を施行していた。船主のアンディ・ホークス船長は、堤防に集まった観衆に俳優たちを紹介する。一座の主役であるスティーブ・ベイカーと、スティーブの妻で主演女優のジュリー・ラ・ヴァーンに言い寄っていた粗暴な技師ピートの間で殴り合いが始まる。スティーブはピートを殴り倒し、ピートはジュリーの秘密を知っているとほのめかしながら復讐を誓う。アンディ船長は、驚愕する観衆に、この喧嘩はこれから上演されるメロドラマの予告編だと偽る。一座はショーボートの楽団と共に船を降り、観衆もそれに続く。
ハンサムな川船のギャンブラー、ゲイロード・レイヴナルが堤防に現れ、18歳のマグノリア（「ノリー」）ホークスに心を奪われる。マグノリアは将来有望なパフォーマーで、アンディ船長とその妻パルテニア・アン（「パーシー」）の娘である。マグノリアもまたレイヴナル（「メイク・ビリーブ」）に心を奪われる。彼女は船の黒人ドック労働者ジョーに相談する。ジョーは船のコックである妻クイニーのために小麦粉を買いに行って戻ってきたところだった。ジョーは「川ではレイヴナルのような男をよく見かける」と答える。マグノリアがハンサムな見知らぬ男のことを友人のジュリーに話すために船の中に入ると、ジョーは川に助言を求めるべきだとつぶやく。彼と他のドック労働者たちは、世界の苦難など気にせず「ただ流れ続ける」ように見える「オールド・マン・リバー」の知恵と無関心について思いを巡らせる。マグノリアは家の中でジュリーを見つけ、恋をしていると告げる。ジュリーは、その見知らぬ男はただの「ろくでもない川の男」かもしれないと警告する。マグノリアは、もし彼が「ろくでもない男」だと分かったら、彼を愛するのをやめると言う。ジュリーは、誰かを愛するのをやめるのはそんなに簡単ではないと警告し、スティーブをずっと愛し続けると説明し、「Can't Help Lovin' Dat Man」を数行歌う。クイニーがそれを聞きつけ、ジュリーがその歌を知っていることに驚く。彼女はその歌を「黒人」が歌っているのしか聞いたことがなかったからだ。マグノリアは、ジュリーがいつもその歌を歌っていると言い、クイニーが歌全体を歌えるかと尋ねると、ジュリーは快く応じる。
その夜のリハーサル中、ジュリーとスティーブは町の保安官が逮捕しに来ることを知る。スティーブは大きなポケットナイフを取り出し、ジュリーの手の甲に切り傷をつけ、血を吸って飲み込む。ピートが保安官を連れて戻ってくると、保安官はジュリーが白人として振る舞っている混血児であり、地元の法律で異人種間の結婚が禁じられているため、ショーは続行できないと主張する。ジュリーは母親が黒人であることを認めるが、スティーブは自分にも「黒人の血」が流れているため、ミシシッピ州では結婚は合法だと保安官に告げる。一座は保安官の長年の友人である船長のウィンディ・マクレーンの後押しもあり、スティーブを支持する。二人は異人種間結婚の罪からは逃れたものの、ショーボートを降りなければならない。黒人と判明したため、人種隔離された白人の観客の前ではもうパフォーマンスができなくなるのだ。アンディ船長はピートを解雇するが、ジュリーとスティーブに同情しながらも、彼らのために法律を破ることはできない。
レイヴナルが戻ってきて船に乗せてほしいと頼む。アンディは彼を新しい主役として雇い、母親の反対を押し切って娘のマグノリアを新しいヒロインに任命する。マグノリアとレイヴナルが役のリハーサルを始め、その過程で初めてキスをする（パーシーは激怒する）。ジョーは「オール・マン・リバー」の最後の数行を再び歌う。数週間後、マグノリアとレイヴナルは観客に大人気となり、恋に落ちる。堤防作業員たちが「オール・マン・リバー」を口ずさむ中、彼はマグノリアにプロポーズし、彼女はそれを受け入れる。二人は喜びにあふれて「ユー・アー・ラブ」を歌う。反対するパーシーが町を離れている間に、翌日結婚する計画を立てる。パーシーはレイヴナルがかつて人を殺したことを知り、保安官と共に結婚式の祝宴を中断するためにやってくる。一行はレイヴナルが殺人罪で無罪になったことを知る。アンディ船長はパーシーを「偏狭な人間」と呼び、レイヴナルを擁護して、自分もかつて人を殺したことがあると主張する。パーシーは気を失うが、式典は続行される。
6年が経ち、1893年になった。レイヴナルとマグノリアはシカゴに移り住み、レイヴナルのギャンブルでかろうじて生計を立てていた。最初は裕福で、良い暮らしを楽しんでいた（「Why Do I Love You?」）。1903年までに娘のキムが生まれ、収入が不安定な年月を経て、一家は破産し、下宿屋の一室を借りることになる。家族を養えないことに落ち込んだレイヴナルは、マグノリアとキムを捨てるが、永遠に去る前に、娘が通う修道院を訪れて別れを告げる（「Make Believe」（リプライズ））。ショーボートの元俳優であるフランクとエリーは、マグノリアが自分たちが借りようとしている部屋に住んでいることを知る。旧友である二人は、新年のショーを行うクラブ、トロカデロでマグノリアの歌の仕事を探す。ジュリーはそこで働いている。彼女はスティーブに捨てられてから酒に溺れていた。リハーサルで、彼女は新曲「ビル」を試歌ってみる。スティーブのことを考えているようで、感情を込めて歌う。楽屋から、マグノリアがオーディションのために「キャント・ヘルプ・ラヴィン・ダット・マン」を歌っているのが聞こえる。それは、ジュリーが何年も前にマグノリアに教えた曲だった。ジュリーは、マグノリアがその役を担えるように、自分の犠牲を知られないようにこっそりと仕事を辞める。
大晦日、アンディとパーシーは娘のマグノリアにサプライズで会うためシカゴへ向かう。アンディは妻を伴わずにトロカデロ劇場へ行き、そこでマグノリアが感極まって舞台からブーイングを浴びそうになるのを目にする。アンディはスタンダードナンバー「アフター・ザ・ボール」を合唱し、観客を盛り上げる。こうしてマグノリアは偉大なミュージカルスターへと成長する。
20年以上が経ち、1927年。老いたジョーはコットン・ブロッサム号で「オール・マン・リバー」をリプライズして歌う。アンディ船長はレイヴナルと偶然出会い、マグノリアとの再会をセッティングする。アンディはマグノリアが引退し、ブロードウェイのスターとなったキムと共にコットン・ブロッサム号に戻ってくることを知っていた。キムはファンに、チャールストン風にアレンジした「ホワイ・ドゥ・アイ・ラブ・ユー」を歌って、その歌唱力を披露する。レイヴナルは舞台裏のマグノリアに「ユー・アー・ラブ」をリプライズして歌う。彼はマグノリアに復縁を頼むべきか迷っていたが、彼を愛し続けてきたマグノリアは温かく彼を迎える。幸せな二人が船のタラップを上っていくと、ジョーとキャストは「オール・マン・リバー」の最後の節を歌う。
1951年のMGM映画は、物語の最後のシーンだけでなく、多くの細かい部分も変更した。レイヴナルとマグノリアは、別れてから23年後ではなく、数年後に和解する。レイヴナルはシカゴでマグノリアと別れるが、彼女が妊娠していることを知らない。ジュリーとの偶然の出会いを通して、マグノリアと娘がコットン・ブロッサム号で暮らしていることを知る。彼は船が停泊している場所に行き、キムが遊んでいるのを見つける。彼はキムに話しかけ、二人は彼がキムの「本当の父親」だと「ふり」をして、彼は涙を流す。マグノリアが到着し、キムを船に乗せる。彼女とレイヴナルはためらいながらも抱き合い、彼女は彼を船に導く。パーシーはアンディ船長と同じくらい再会を喜ぶ。ジョーとコーラス隊が「オール・マン・リバー」を歌い、船は川を下る。ジュリーは遠くから見守り、コットン・ブロッサム号が遠ざかるのを見送り、二人に優しくキスを送る。
オリジナル作品の楽曲は以下の通りでした：[ 48 ]
初演時の試演時間は4時間半でしたが、ブロードウェイ公演時には3時間強に短縮されました。プレビュー公演では、「Mis'ry's Comin' Aroun」、「I Would Like to Play a Lover's Part」、「Let's Start the New Year」、「It's Getting Hotter in the North」の4曲がカットされました。「Be Happy, Too」はワシントンD.C.での試演後にカットされました。「Let's Start the New Year」は1989年のペーパーミル・プレイハウス公演で演奏されました。
「Till Good Luck Comes My Way」（レイヴナル歌唱）と「Hey Feller!」（クイニー歌唱）の2曲は、主に舞台転換の合間に歌うために作られた曲だった。1946年の再演以降はカットされたが、「Till Good Luck」は1994年のプリンスによる再演では使用された。コメディソング「I Might Fall Back on You」も1946年からカットされたが、1951年の映画版と1980年代以降のいくつかの舞台作品で復活した。
楽譜には『ショー・ボート』のために書かれたものではない4曲も含まれている。「ビル」は元々1917年にカーンとP・G・ウッドハウスによって書かれ、ハンマースタインが『ショー・ボート』のために改作した。カーンとハンマースタイン以外の2曲、「グッドバイ、マイ・レディ・ラブ」（ジョセフ・E・ハワード作）と「アフター・ザ・ボール」（チャールズ・K・ハリス作）は、歴史的な雰囲気を出すために作者によって加えられ、再演でも使用されている。[ 49 ]大晦日のシーンでは、「今夜はオールド・タウンで熱い時間を過ごそう」のインストゥルメンタル・バージョンが使用されている。
以下の楽曲の一部は、後続の公演でカットまたは改訂されています（下記参照）。（「Ol' Man River」、「Can't Help Lovin' Dat Man」、「Bill 」は、『ショー・ボート』のすべての舞台および映画版に含まれています）。
映画やリバイバル作品で時折追加される数字：
ジーグフェルドは、1927年11月15日から12月19日までブロードウェイ公演前のツアーでショーをプレビューした。会場には、ワシントンDCのナショナル・シアター、ピッツバーグのニクソン・シアター、クリーブランドのオハイオ・シアター、フィラデルフィアのアーランガー・シアターなどがあった。[ 67 ] [ 68 ]ショーは1927年12月27日にジーグフェルド・シアターでブロードウェイ公演を開始した。批評家たちはすぐに熱狂し、ショーは大成功を収め、1年半にわたって上演され、合計572回の公演が行われた。[ 69 ]
初演時には演出はジーク・コルヴァンとクレジットされていたが、クレジットされなかったオスカー・ハマースタイン2世もショーの演出の大部分を担当していた。[ 48 ] [ b ]ショーの振付はサミー・リーが担当した。オリジナルキャストには、マグノリア・ホークスとその娘キム（大人になった姿）役のノーマ・テリス、ゲイロード・レイヴナル役のハワード・マーシュ、ジュリー・ラヴァーン役のヘレン・モーガン、ジョー役のジュールズ・ブレッドソー、アンディ・ホークス船長役のチャールズ・ウィニンガー、パーシー・ホークス役のエドナ・メイ・オリバー、フランク・シュルツ役のサミー・ホワイト、エリー・メイ・チプリー役のエヴァ・パック、クイニー役のテス・ガーデラが含まれていた。編曲はロバート・ラッセル・ベネット、指揮はヴィクター・バラヴァルであった。オリジナル公演の舞台美術は、長年にわたりジーグフェルドのフォリーズで働き、豪華な新ジーグフェルド劇場自体も設計したジョセフ・アーバンが担当した。衣装はジョン・ハークライダーがデザインした。[ 48 ]
ニューヨーク・タイムズ紙の初日公演評で、ブルックス・アトキンソンは原作の脚色を「知的に作られている」と評し、上演を「非の打ちどころのない技術とセンス」の作品と評した。彼はテリスを「驚くべき才能」、ウィニンガーを「非常に説得力があり、納得のいく演技」、ブレッドソーの歌唱を「驚くほど効果的」と評した。[ 70 ]
「オール・マン・リバー」を歌う港湾労働者のジョーというキャラクターは、原作小説から膨らませて、すでに著名な俳優兼歌手であったポール・ロブソンのためにカーンとハマースタインが特別に書き下ろしたものです。この役と歌で最もよく知られているのはロブソンですが、初演が遅れたため、彼は出演できませんでした。ジュールズ・ブレッドソーが初演でこの役を演じました。ロブソンは『ショー・ボート』の4つの著名な公演でジョーを演じました。1928年のロンドン初演、1932年のブロードウェイ再演、1936年の映画版、そして1940年のロサンゼルスでの舞台再演です。
1932年のブロードウェイ再演を評した評論家のブルックス・アトキンソンは、ロブソンの演技について次のように述べている。「 ロブソン氏は天才的な才能を持っている。それは単に彼の声だけではない。彼の声は舞台上で最も豊かな器官の一つである。『オールド・マン・リバー』に壮大な高揚感を与えているのは、彼の理解力だ。彼が歌うとき…ジェローム・カーンのスピリチュアルが究極の表現に達したことがわかる。」[ 71 ]
1929年にジーグフェルド劇場で上演が終了した後、オリジナル版は広範囲にツアーを行った。全国公演では、マグノリア役にアイリーン・ダンが出演したことで知られている。1933年の西海岸公演では、ハッティ・マクダニエルがクイニー役を演じ、テノール歌手のアラン・ジョーンズがレイヴナル役で共演した。[ 72 ] 1932年、ブロードウェイのカジノ劇場でジーグフェルドが『ショー・ボート』を復活させたが、オリジナルキャストのほとんどが出演し、ジョー役はポール・ロブソン、レイヴナル役はデニス・キングだった。[ 73 ]
1946年、ジェローム・カーンとオスカー・ハマースタイン2世によって、この作品の初演地であるジーグフェルド劇場で、ブロードウェイでの大規模な再演がプロデュースされた。1946年の再演では、カーンとハマースタインによる改訂版の楽譜と新曲、そしてロバート・ラッセル・ベネットによる新たな序曲とオーケストレーションが採用された。演出はハマースタインとハサード・ショートが担当し、ジャン・クレイトン（マグノリア役）、チャールズ・フレデリックス（レイヴナル役）、キャロル・ブルース（ジュリー役）、ケネス・スペンサー（ジョー役）、ヘレン・ダウディ（クイニー役）、バディ・エブセン（フランク役）が出演した。カーンは1946年1月5日の初日のわずか数週間前に亡くなり、これが彼の最後の仕事となった。この作品は418回の公演を経て、広範囲にわたるツアー公演を行った。その費用は30万ドルと報じられており、ブロードウェイ閉鎖の1か月前には、損益分岐点まであと13万ドルと報じられていた。[ 74 ]
1948年と1954年にはニューヨーク・シティ・センターで『ショー・ボート』が再演され、1948年の公演ではビリー・ハウスがキャプテン・アンディ役で主演した。[ 75 ] 1954年の公演はニューヨーク・シティ・オペラによって上演され、バール・アイヴス（キャプテン・アンディ）、ローレル・ハーレー（マグノリア）、ロバート・ラウンズヴィル（レイヴナル）、ヘレナ・ブリス（ジュリー）、マージョリー・ゲイツソン（パーシー）、ボリス・アプロン（ピート）、ローレンス・ウィンターズ（ジョー）、ヘレン・フィリップス（クイニー）が出演した。[ 76 ]リンカーン・センター・ミュージック・シアターは1966年にニューヨーク州立劇場で『ショー・ボート』を新プロダクションで上演した。主演はバーバラ・クック（マグノリア）、コンスタンス・タワーズ（ジュリー）、スティーブン・ダグラス（レイヴナル）、デヴィッド・ウェイン（キャプテン・アンディ）、マーガレット・ハミルトン（パーシー）、ウィリアム・ウォーフィールド（ジョー）だった。[ 77 ]リチャード・ロジャースがプロデュースし、ロバート・ラッセル・ベネットが再び新しい序曲と改訂されたオーケストレーションを提供した。[ 78 ]
ヒューストン・グランド・オペラは、 1982年6月にヒューストンのジョーンズ・ホールで初演された『ショー・ボート』のリバイバル公演を上演し、その後、ロサンゼルスのドロシー・チャンドラー・パビリオン、サンフランシスコのオーフィアム劇場、ワシントンDCのケネディ・センター・フォー・ザ・パフォーミング・アーツ、そして1983年にブロードウェイのガーシュウィン劇場へと巡回した。 [ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]この公演は海外でもエジプトのカイロ・オペラハウスで上演された。[ 80 ]この作品はロバート・A・バックリーとダグラス・ウルバンスキーによってプロデュースされた。ミッキー・ルーニーはツアーの一部でキャプテン・アンディを演じたが、ブロードウェイではドナルド・オコナーがその役を引き継いだ。ロネット・マッキー（ジュリー役）とカーラ・バーンズ（クイニー役）、そして演出家のマイケル・カーンは、その功績によりトニー賞にノミネートされた。[ 82 ]他のキャストには、ロン・レインズ（ゲイロード・レイヴナル）、シェリル・ウッズ（マグノリア）、アヴリル・ジェントルズ（パーシー）、ブルース・ハバード（ジョー）、ペイジ・オハラ（エリー）などが含まれる。[ 79 ]
1989年、ニュージャージー州ミルバーンのペーパーミル・プレイハウスは、制作者の当初の意図に従ってショーを復元しようとする意図で注目された公演を行った。この公演では、1927年のオリジナル序曲の一部と、ブロードウェイ初演後にショーから削除された1曲、そして1936年の映画版のためにカーンとハマースタインが書いた曲「Ah Still Suits Me」が復元された。ロバート・ヨハンソンが監督を務め、エディ・ブラッケンがキャプテン・アンディ役で主演した。ペーパーミル公演はビデオテープに保存され、PBSで放送された。[ 60 ] 2016年には、フィドルヘッド・シアター・カンパニーによる公演がマサチューセッツ州ボストンのシューベルト劇場で行われた。[ 83 ] [ 84 ]
リベント社は1993年にトロントで『ショー・ボート』を上演し、マグノリア役にレベッカ・ルーカー、レイヴナル役にマーク・ジャコビー、ジュリー役にロネット・マッキー、アンディ船長役にロバート・モース、パーシー役にエレイン・ストリッチ、ジョー役にミシェル・ベル、クイニー役にグレタ・ボストンが出演した。共同プロデューサー兼演出はハロルド・プリンス、振付はスーザン・ストローマンが担当し、1995年6月に閉幕した。ブロードウェイ公演は1994年10月2日にジョージ・ガーシュウィン劇場で開幕し、947公演を上演し、現在までブロードウェイで最も長く上演された『ショー・ボート』となった。 [ 64 ]トロント公演のキャストのほとんどが出演したが、アンディ船長役はジョン・マクマティンが務めた。ロバート・モースはトロント公演のキャストに残り、パーシー役にクロリス・リーチマン、マグノリア役にパティ・コーエンアワー、レイヴナル役にヒュー・パナロ、ジュリー役にヴァレリー・ペティフォードが加わった。
この作品は、脚本を簡潔にし、さまざまな作品で使用されたりカットされたりした曲を削除または追加し、人種的要素を強調することで、以前のバージョンから逸脱した。プリンスは「Why Do I Love You?」をマグノリアとレイヴナルのデュエットから、パルティがマグノリアの赤ん坊の女の子に歌う子守唄に変え、その後、アップテンポのプロダクション ナンバーのフィナーレとして再演した。マグノリアとレイヴナルの愛のデュエット「I Have the Room Above Her」は、1936 年の映画のためにカーンとハマースタインによって書かれたもので、この作品に追加された。第 2 幕の 2 つの新しいマイムとダンスの「モンタージュ」は、ダンスと音楽のスタイルの変化を通して時間の経過を描いた。[ 85 ]この作品はツアーに出て、ケネディ センターで上演され、ロンドン (1998 年) とオーストラリアのメルボルンで上演された。
ミュージカル「ショー・ボート」のロンドン・ウェストエンド初演は、1928年5月3日にドルリー・レーン王立劇場で開幕し、キャストには、アンディ船長役のセドリック・ハードウィック、マグノリア役のエディス・デイ、ジョー役のポール・ロブソン、クイニー役のアルバータ・ハンターなどが名を連ねた。[ 62 ]後にキャバレー歌手として有名になるメイベル・マーサーはコーラスを務めた。その他のウェストエンド公演としては、1971年にアデルフィ劇場で上演され、909回上演された。アンディ船長役はデレク・ロイル、ジュリー役はクレオ・レイン、パーシー・アン役はパール・ハックニーが演じた。[ 68 ]
ハル・プリンス演出の作品は1998年にプリンス・エドワード劇場で上演され[ 86 ]、オリヴィエ賞最優秀ミュージカル作品賞（1999年）にノミネートされた[ 87 ] 。イギリスでのその他の注目すべき再演には、 1989年のオペラ・ノース／ロイヤル・シェイクスピア・カンパニーの共同制作[ 67 ] （1990年にロンドン・パラディウムで上演）、そして2006年にフランチェスカ・ザンベッロが演出し、レイモンド・ガベイがロンドンのロイヤル・アルバート・ホールで上演した作品がある。これは同会場の歴史上初の本格的な舞台ミュージカル作品だった[ 88 ] 。1983年のブロードウェイ再演でクイニー役を演じたカーラ・バーンズは、オペラ・ノースとRSCの作品で再び同役を演じ、ローレンス・オリヴィエ賞を受賞した初の黒人俳優となった[ 80 ]。
この作品は、シェフィールドのクルーシブル劇場からロンドンのニュー・ロンドン劇場に移され、2016年4月9日にプレビュー公演が始まり、2016年4月25日に正式に開幕した。演出はダニエル・エヴァンスが担当し、グッドスピード・ミュージカルズ版を使用した。キャストには、マグノリア役のジーナ・ベック、パーシー・アン役のルーシー・ブライアーズ、キャプテン・アンディ役のマルコム・シンクレアが含まれていた。[ 89 ] [ 90 ]非常に好意的なレビューにもかかわらず、このショーは2016年8月末に閉幕した。[ 91 ]
『ショー・ボート』はこれまでに3回映画化され、1回テレビドラマ化されている。
『ショー・ボート』は少なくとも7回ラジオで生放送された。ネットワークの検閲規則のため、多くのラジオ作品では、物語の異人種間結婚の要素が削除された。注目すべき例外は、1940年の『キャバルケード・オブ・アメリカ』放送と1952年の『ラックス・ラジオ・シアター』放送である。[ 93 ]
上記以外にも、『ショー・ボート』のスタジオ録音は数多く存在する。1936年の映画版のサウンドトラックは、Xenoといういわゆる「ブートレグ」CDレーベルからリリースされている。[ 99 ]
『ショー・ボート』は人種問題を大胆に描き、黒人と白人の出演者が一緒に舞台に登場し歌うという点で、 人種的に統合された最初のミュージカルでした。 [ c ]ジーグフェルドのフォリーズでは、バート・ウィリアムズなどのアフリカ系アメリカ人のソロ出演者がいましたが、コーラスに黒人女性を含めることはありませんでした。『ショー・ボート』は、黒人コーラスと白人コーラスの2つのコーラスで構成されていました。[ 100 ]民族音楽学者のリチャード・キーリングは、「ハマースタインは、アフリカ系アメリカ人のコーラスを基本的にギリシャ悲劇の合唱隊のように使用し、進行状況について明確な解説を提供しているのに対し、白人コーラスは完全には現実ではないことを歌っている」と指摘しました。[ 101 ]『ショー・ボート』では、ジェローム・カーンは、アフリカ系アメリカ人の登場人物が歌う曲（「オール・マン・リバー」、「キャント・ヘルプ・ラヴィン・ダット・マン」）でのみAABAコーラス形式を使用しました。この形式は、後に「白人」ポピュラー音楽の典型と見なされるようになりました。[ 102 ]
『ショー・ボート』は、ファーバーの原作小説と同様に、人種間の結婚を真剣に描いた最初のブロードウェイ・ミュージカルであり、白人として「振る舞う」混血の登場人物を登場させた作品でもある。
このショーは、異人種間結婚という題材、19世紀南部で黒人が労働者や召使いとして働いていたという歴史的描写、そして歌詞の中で「ニガー」という言葉が使われていること（これはショーのオープニングコーラスの最初の言葉である）をめぐって物議を醸している。元々、ショーは黒人コーラスがステージ上で歌うところから始まっていた。
その後の公演では、「niggers」は「colored folk」、「darkies」に変更され、またある公演では「Here we all」に変更されました。これは「Here we all work on the Mississippi. Here we all work while the white folks play.」のように使われています。1964年の公民権法が可決されてから2年後の1966年のリンカーン・センター公演では、冒頭のコーラスのこの部分は歌詞を変更するのではなく省略されました。1971年のロンドン再演では「Here we all work on the Mississippi.」が使用されました。1988年のEMIのCDでは1927年のオリジナル歌詞が復元され、ハロルド・プリンスの再演では「colored folk」が選ばれました。[ 104 ] [ 105 ] 1989年にPBSでビデオ録画およびテレビ放映されたペーパー・ミル・プレイハウス公演では、好意的でない登場人物が「nigger」という言葉を使ったときだけ「nigger」という言葉が使われ、それ以外では「Negro」という言葉が使われました。
多くの批評家は、カーンとハマースタインが冒頭のコーラスを、抑圧された人々に同情的な声を与えるために書いたと考えており、また、これまでしばしば蔑称として使われてきたこのフレーズを皮肉な意味で用いたと考えている。彼らは、人種差別の現実を聴衆に知らしめたかったのだ。
『ショー・ボート』は、最も忌まわしい言葉である「ニガー」を歌うところから始まるが、これは単なる黒人蔑称の歌ではない……[この歌は]すぐに人種問題を劇の中心テーマの一つとして確立する。これは抗議の歌であり、怒りよりも皮肉に近いかもしれないが、それでも抗議であることに変わりはない。歌手の手にかかると、「ニガー」という言葉は皮肉な響きを帯びる……冒頭で、ハンマースタインは人種間の溝、白人に与えられ黒人には与えられなかった特権、そして白人がアフリカ系アメリカ人について使う言葉そのものに組み込まれた軽蔑のニュアンスを確立している。これは非常に効果的な場面である……これらは戯画的な役柄ではなく、賢明ではあるが教育を受けていない人々であり、周囲の白人たちよりも多くのことを見抜き、感じ取ることができる人々である。[ 101 ]
劇中の人種的状況は、南部で黒人として生きることがどれほど困難だったかを考えさせる。劇中の会話では、黒人の一部が白人の登場人物から「ニガー」と呼ばれている。（時折誤解されることがあるが、この劇では黒人奴隷制度は描かれていない。アメリカ合衆国では奴隷制度は1865年までに廃止されており、物語は1880年代から1920年代後半までを描いている。）最初は、劇中でそのような否定的な言葉を使うことが許されているとは信じがたいが、その文脈においては、その言葉が与える影響を考えると適切である。それは、「ニガー」という言葉が当時も今もなおどれほど侮蔑的な言葉であるかを改めて強調する。[ 106 ]
この言葉は、ミュージカルの映画版では一度も使われていません。舞台版では、保安官がスティーブとジュリーのことを「ニガーの血」と呼んでいます。1936年版と1951年版の映画では、これが「黒人の血」に変更されました。同様に、冷酷なピートは舞台版ではクイニーを「ニガー」と呼びますが、1936年版の映画では「有色人種」と呼び、1951年版の映画ではどちらの言葉も使用していません。
ミュージカル『ショー・ボート』を人種差別的だと考える人々は、黒人登場人物（特に港湾労働者のジョーとその妻クイニー）やコーラスのセリフや歌詞に、アフリカ系アメリカ人の英語方言が多用されていることを指摘することが多い。その一例を以下の文章に示す。
このような言葉遣いが当時のミシシッピ州の黒人たちの日常会話を正確に反映しているかどうかはともかく、その使用は人種的ステレオタイプを助長するものとして一部の批評家を不快にさせている。[ 108 ]オリジナル版でクイニー（上記の詩を歌う）を演じたのはアフリカ系アメリカ人ではなく、イタリア系アメリカ人の女優テス・ガーデラで、彼女は黒塗りメイクをしていた（ガーデラはおそらく黒塗りメイクでアンクル・ジェマイマを演じたことで最もよく知られている）。[ 109 ] 「オール・マン・リバー」などの歌で黒人以外の作家が黒人の言葉をステレオタイプ的に模倣しようとしたことは不快だとされ、この主張は8年後に『ポーギーとベス』の批評家によって繰り返された。[ 110 ]しかし、批評家の中には、ハンマースタインの意図は崇高なものであったと認める者もいた。「『オール・マン・リバー』は、彼が初めて叙情的な声を見出した曲であり、全人種の苦しみ、諦め、怒りを24行の緊密な歌詞に凝縮し、それを非常に自然に表現したため、人々がこの曲を黒人霊歌だと勘違いするのも不思議ではない」[ 111 ]
演劇評論家でありベテランのリチャード・エアーとニコラス・ライトは、『ショー・ボート』が革命的だったのは、それまでの筋書きのないレビューというスタイルから根本的に脱却しただけでなく、黒人以外の作家が黒人を上から目線ではなく共感的に描いた作品だったからだと考えている。
オープニングナンバーでコーラスガールたちが脚を見せながら「幸せ、幸せ、幸せ」と歌う代わりに、幕が上がると、黒人の港湾労働者たちが綿の俵を持ち上げながら、自分たちの生活の厳しさを歌っていた。これは、貧困、苦しみ、苦悩、人種差別、黒人と白人の性的な関係、不幸な結末を迎えるラブストーリー、そしてもちろんショービジネスを描いたミュージカルだった。「オール・マン・リバー」では、黒人たちは、その悲惨さを称える賛歌を与えられ、それは本物のスピリチュアルのような権威を持っていた。[ 112 ]
ミュージカル『ショー・ボート』は、1927年の初演以来、人種的カリカチュアに基づく偏見に満ちたショーとして非難される一方で、アメリカにおける人種差別について芸術を通して公に議論する扉を開いた画期的な作品として称賛されてきた。一部の公演（2002年6月にコネチカットで予定されていたものを含む）は、反対意見のために中止された。[ 113 ]こうした中止は、芸術の支持者から批判されている。 1999年にイングランドのミドルズブラでアマチュア劇団が計画していた公演で、「白人俳優が顔を黒く塗る」という内容だったため、「少数民族にとって不快」であるという理由で中止された後、地元紙の批評家は、この中止は「明らかに政治的正しさが行き過ぎている」と述べた。「我々が議論してきた検閲――検閲であるならば――は、実際には真に統合された社会に反する。なぜなら、それは違いを強調するからだ。それは社会内のグループの周りに壁を作り、比喩的なゲットーを作り出すことで人々を分断し、相互理解を妨げる」[ 114 ] 。
人種関係に対する考え方が変化するにつれて、プロデューサーや監督はミュージカルをより「政治的に正しい」ものにするために内容の一部を変更しました。「『ショー・ボート』は、他の多くのミュージカルよりも、初演から数年以内にカットや改訂を受け、そのすべてが劇のドラマティックなバランスを変えてしまいました。」[ 101 ]
1993年にトロントで初演されたハル・プリンスの再演は、人種的不平等に注目を集めるために意図的に演出された。公演中、アフリカ系アメリカ人の俳優たちは常に散らかったものを片付け、セットを動かしているように見せかけ（実際に油圧装置で動かした場合でも）、その他の雑用をこなした。[ 115 ]大晦日の舞踏会の後、すべてのリボンが床に落ち、アフリカ系アメリカ人たちはすぐにそれを掃き始めた。第2幕のモンタージュでは、シカゴのパーマー・ハウスの回転ドアを使って時間が経過していく様子が映し出され、新聞の見出しが次々と表示され、特定の瞬間を強調するためにスローモーションの断片が挿入され、短い「オール・マン・リバー」の断片が添えられた。アフリカ系アメリカ人のダンサーが特定のダンスを踊るシーンが映し出され、その後、白人のダンサーが同じダンスを踊るシーンに切り替わる。これは、白人のパフォーマーがアフリカ系アメリカ人の音楽やダンスのスタイルを「盗用」している様子を示すことを意図していた。『ショー・ボート』の初期の作品、1927年の舞台版や1936年の映画版でさえ、これほど社会批評に踏み込んだことはなかった。[ 116 ]
トロント公演中、多くの黒人コミュニティのリーダーや支持者がショーに反対を表明し、劇場前で抗議活動を行い、「ショーボートは嘘と憎悪を広めている」 「ショーボート＝文化的大虐殺」と書かれたプラカードを振りかざし、罵声を浴びせた」 [ 117 ] 。しかし、ニューヨークの様々な演劇評論家は、プリンスが自身の作品で人種的不平等を強調したのは、その不正義を示すため、そして黒人の歴史的な苦しみを示すためだと評した。ある評論家は、プリンスが「オリジナル作品や映画『Mis'ry's Comin' Round』からカットされた、実に美しい楽曲…黒人コーラスが歌う心に残るゴスペルのメロディー」を取り入れたと指摘した。「この曲の追加は、黒人労働者の尊厳と純粋な才能を称え、ショーボートの舞台中央で彼らがほんの一瞬輝くことを可能にしたため、非常に成功している」[ 115 ] 。
黒人と非黒人の両方の多くの評論家は、この番組を、黒人を否定的または劣った立場に描く、時代遅れでステレオタイプな人種関係の解説だと考えている。カンザス州立大学のダグラス・K・ダニエルは、これは「人種的に欠陥のある物語」だとコメントしており[ 118 ]、アフリカ系カナダ人の作家M・ ヌールベセ・フィリップは次のように主張している。
『ショー・ボート』の核心にある侮辱は、今日でもなお根強く残っている。それは、原作の黒人に対する否定的で一面的なイメージから始まり、4世紀にわたる虐殺未遂と搾取によってトラウマを負った人々の苦痛を含む、黒人の経験の巨大かつ意図的な省略へと続いている。黒人やアフリカ人を抑圧したまさにその人々の利益のために黒人音楽を盗用したことは言うまでもない。これらすべては、今もなお深く不快感を与え続けている。人種差別の古い流れは、これらの作品の歴史を流れ続けており、この（トロント）公演にも深く関わっている。それは、白人のアメリカ人やカナダ人が、私たちの劣等性を確信し、私たちの要求が彼らや彼らの特権、そして彼らの優越性に対する挑戦ではないと確信しようとする圧倒的な欲求の一部である。[ 108 ]
このミュージカルの支持者たちは、人種差別描写は黒人をステレオタイプ化するのではなく、むしろそうしたステレオタイプを抱き、差別を通してそれを強化してきた国民の一般的な態度を風刺したものと捉えるべきだと考えている。ニューヨーカー誌の演劇評論家ジョン・ラーの言葉を借りれば、次のようになる。
人種差別を描写したからといって、 『ショー・ボート』が人種差別的だということにはなりません。この作品は、国の富の形成だけでなく、音楽を通して現代の精神の形成においても黒人文化が果たした影響を、細心の注意を払って称えています。[ 1 ]
ジョー・ボブ・ブリッグス の説明によると：
『ショー・ボート』や『ポーギーとベス』のような作品を制作者の視点から理解しようとする人々は、通常、この作品は「人種差別に対する声明だった。それがエドナ・ファーバーの小説の要点だった。それがこの作品の要点だった。オスカーはそのように書いたのだ…これは人種差別とはかけ離れたものだと思う」と考えている。[ 119 ]
ラビのアラン・バーグによれば、カーンとハマースタインによる『ショー・ボート』の楽曲は「寛容と慈悲の倫理を力強く表現したもの」である。[ 120 ]ハロルド・プリンス（この引用はカーンに誤って帰属されているが、カーンではない）は、1993年の同作品の制作ノートで次のように述べている。
制作準備からリハーサルに至るまで、私は原作に潜むあらゆるステレオタイプ、つまり現代では「アンクル・トム」的と受け取られかねないようなセリフを排除することに尽力しました。しかし、歴史を書き換えるつもりは全くありませんでした。このミュージカルで描かれる45年間、アメリカで黒人に対するリンチ、投獄、強制労働が行われていたことは紛れもない事実です。実際、アメリカは人種差別に関していまだに胸を張ることはできません。
オスカー・ハマースタインが演劇を通して寛容を理想化し奨励することに尽力したことは、『ショー・ボート』の台本から始まった。それは彼の後の作品にも見られ、その多くはリチャード・ロジャースによって作曲された。[ 121 ]『カルメン・ジョーンズ』は、戦時中のアフリカ系アメリカ人の経験を通して、古典的なフランス・オペラの現代版を提示しようとする試みであり、『南太平洋』は異人種間の結婚と偏見を探求している。最後に、『王様と私』は、異なる文化がお互いに対して抱く先入観と、社会における文化的包容の可能性を扱っている。
『ショー・ボート』 の原作者について、アン・シャピロは次のように述べている。
エドナ・ファーバーはユダヤ人であるという理由で嘲笑された。ジャーナリストとしてのキャリアをスタートさせようと熱望していた若い女性だった彼女は、シカゴ・トリビューン紙は女性記者を雇わないと言われた。反ユダヤ主義と性差別を経験したにもかかわらず、彼女はアメリカを理想化し、小説の中で、あらゆる人種の強い女性と虐げられた男性が勝利するアメリカの神話を作り出した。[ショー・ボート]は、アメリカを装った架空の世界で人種間の調和のビジョンを作り出しているが、それは現実よりも幻想に近いものだった。ファーバーの小説の登場人物たちは、ファーバー自身が生涯を通じて断念せざるを得なかった同化と受容を達成する。 [ 122 ]
このショーが人種差別的かどうかはともかく、アメリカの人種関係の歴史を学ぶ教材として上演を続けるべきだと主張する人も多い。2000年のツアーでジョー役を演じたアフリカ系アメリカ人のオペラ歌手フィリップ・ボイキンによると、
人種問題を扱ったショーは、観客をハラハラさせる。舞台で上演して観客に考えさせるのは良いことだ。私たちは過去を知ることで同じ過ちを繰り返さないようにするが、まだまだ道のりは長い。もしこのショーが永久に上演されなくなったら、多くの歴史が失われてしまうだろう。アーティストは時代に忠実でなければならない。私はこのショーに満足している。[ 123 ]
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