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ジェームズ・メルトン（1904年1月2日 - 1961年4月21日）は、1920年代から1930年代初頭にかけて人気歌手として活躍したが、1932年から1935年頃にテノール歌手がポピュラー音楽で流行遅れになると、オペラ歌手としてのキャリアをスタートさせた。彼の歌唱力は、同時代のリチャード・クルックスや、バリトン歌手のジョン・チャールズ・トーマス、ネルソン・エディといった、ポピュラー音楽も歌いながらもオペラ歌手としても活躍した歌手たちと似ていた。
メルトンは通常、ポピュラー音楽ファンをターゲットに、甘い歌声でロマンチックな歌や人気のバラードを歌っていた。彼はジョージア州モルトリーで生まれたが、フロリダ州シトラで育った。両親はそこでメロンを栽培し、豚を飼育していた。メルトンの父親は製材所を経営していたが、当時は製材所の中には、木材が手に入る木の近くに建てられた仮設のテント小屋のようなものもあった。
1920年、彼はフロリダ州オカラの高校を卒業し、その後フロリダ大学、 ヴァンダービルト大学、ジョージア大学に進学した。[ 1 ] 1923年から1927年までナッシュビルでガエターノ・デ・ルカから声楽の指導を受けた後、ニューヨークに移り、ベニアミーノ・ジーリの師であるエンリコ・ロザーティに師事した。メルトンはまた、ダンスバンドで活動し、大学のジャズアンサンブルでサックスを演奏し、1926年にはアトランタでフランシス・クレイグのオーケストラと共演した。
1946年、彼はインディアナポリス500マイルレースのレース前セレモニーで「バック・ホーム・アゲイン・イン・インディアナ」を歌うよう招待された。それは第二次世界大戦後初のレースであり、この曲が演奏されたのも初めてのことだった。
翌年、彼はニューヨークのラジオで無償で歌い始めた。彼は、シーバーリング・シンガーズと共演していたサミュエル・ロキシー・ロサフェル率いるキャバレーグループ「ロキシー・ギャング」に加わった。ビクター・レコードではザ・レベラーズのテナーの一人として、コロンビア・レコードでは同じグループでザ・シンギング・ソフォモアーズという偽名でレコードを制作した。彼は人気歌手ジェーン・フロマンと頻繁に共演し、彼女と映画でも共演した。
メルトンは1927年の秋にコロンビアで自身の名義で最初の歌を録音した。彼はすぐに人気を博し、多くのボーカル録音を残し、ダンスレコードのコーラスも歌った。1931年までに、世界恐慌と保守主義の台頭、宗教復興運動により、ポピュラー音楽ではより男性的な声への動きが始まった。フランクリン・バウアー、ニック・ルーカス、スクラッピー・ランバートなどの歌手のキャリアは衰退し、ビング・クロスビーやラス・コロンボなどのバリトン歌手が人気を博した。テノールの声はポピュラー音楽では時代遅れと見なされるようになった。メルトンは進路を変えざるを得なくなり、クラシック音楽でキャリアを続けようと決意した。彼はベルリンでピアニストのミヒャエル・ラウハイゼンの助けを借りて声のトレーニングを始め、 1932年4月22日にニューヨークのタウンホールで最初のコンサートを行い、1934年には作曲家のジョージ・ガーシュウィンと共にアメリカとカナダのコンサートツアーに乗り出した。
メルトンはラジオでの演奏を続けた。 1933年には「ファイアストーン・アワー」、1935年には「ウォーズ・ファミリー・シアター」、1936年には「シールテスト・サンデー・ナイト・パーティー」、 1937年には「パルモリーブ・ビューティー・ボックス・シアター」、1938年には「ソング・ショップ」、 1940年には「ベル・テレフォン・アワー」、1944年には「テキサコ・スター・シアター」、1945年には「ハーベスト・オブ・スターズ」に出演した。1941年には、ある新聞コラムニストがメルトンを「現在、ラジオで最も多忙な歌手の一人」と評した。[ 2 ]
1930年代、メルトンはジャック・ベニーのラジオ番組で歌ったり演技をしたりもした。
彼は劇俳優として知られてはいなかったが、『スターズ・オーバー・ブロードウェイ』（1935年）[ 3 ] 、 『シング・ミー・ア・ラブ・ソング』（1936年） 、『メロディ・フォー・トゥー』（1937年）、MGMレビュー『ジーグフェルド・フォリーズ』（1946年）などのミュージカル映画に出演した。熱心なレースと自動車ファンだったメルトンは、ニューヨーク州北部で開催された1951年のワトキンス・グレン・グランプリに出席した。1999年のドキュメンタリー映画『ビクトリー・サークル』では、彼がレーサーたちと握手する姿が映っている。
アンジェロ・カナルートから声楽の訓練を受けた後、メルトンのオペラ歌手としてのキャリアは1938年に始まり、シンシナティ動物園オペラカンパニーでプッチーニの『蝶々夫人』のピンカートン役、セントルイスオペラカンパニーでヴェルディの『椿姫』のアルフレード役を演じた。 1939年には、フィラデルフィア・スカラ座オペラカンパニーでデビューし、アンヌンチアータ・ガロットが蝶々さん役を務める中、ピンカートン役を歌った。1940年から1942年にかけてはシカゴ市民オペラで活動し、 『蝶々夫人』でヘレン・ジェプソンと、『ランメルモールのルチア』でリリー・ポンスと、 『ミニョン』でライズ・スティーブンスと、 『マルタ』でフロトーと共演した。 1942年12月7日、メルトンはメトロポリタン歌劇場でモーツァルトのオペラ『魔笛』のタミーノ役としてデビューを果たした。彼は1950年までメトロポリタン歌劇場で公演を続けた。
メルトンは1950年代、レコード制作、ナイトクラブでの歌唱、テレビ番組への出演（1951～1952年のフォード・フェスティバル、通称「ジェームズ・メルトン・ショー」など） 、そして希少な自動車の収集に時間を費やした。彼の最後の舞台作品は、ジークムント・ロンバーグ作の『学生王子』だった。
1948年、彼はコネチカット州ノーウォークにメルトン博物館を設立し、125台を超えるアンティークカーのコレクションを展示した。[ 4 ] 1953年4月、コレクションはフロリダ州ハイポルクソに移され、ジェームズ・メルトン・オートラマと改名され、展示は大幅に拡張・発展した。アメリカの自動車ライター、ケン・パーディは彼のコレクションについてインタビューし、それに関する本を執筆した。博物館のコレクションは彼の死後散逸した。
メルトンはハリウッド・ウォーク・オブ・フェームに2つの星を持っている。1つはラジオでの功績、もう1つは彼のレコーディング作品に対するものだ。
