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首相（内閣総理大臣、首相、第一大臣、大統領、首相とも呼ばれる）は、多くの場合、議院内閣制または半大統領制において、政府の行政部門における内閣の長であり、大臣のリーダーである。首相は国家元首ではなく、政府の長であり、君主制または共和制における大統領制の下で行政の長を務める。
議院内閣制（立憲君主制であれ議院内閣制であれ）においては、首相（あるいは、ドイツの首相のように、名称は異なるものの同様の役職に就く場合もある）が、議会の信任を得ているという理由から、最も権力のある政治家であり、国家の実質的な指導者である。国家元首は通常、儀礼的な役職であるが、例外的な状況においては、首相を抑制するために留保権限を行使することもある。
韓国やペルーなど、一部の大統領制国家では、首相は閣僚の長または最上位の地位にあるものの、政府の長ではない。そのため、韓国では首相は副大統領に相当し、大統領不在時には大統領職を代行する。
多くの制度において、首相は閣僚を選任し、解任する権限を持ち、政府内の各閣僚に役職を割り当てる。ほとんどの制度では、首相は閣議の議長を務める。一部の制度、特に半大統領制においては、首相は公務員を管理し、国家元首の指示を実行するために任命された官僚である。
今日、首相は多くの場合、議会または下院の議員であり、他の閣僚とともに法案の議会通過を確実にすることが期待されているが、必ずしもそうとは限らない。一部の君主制国家では、君主が議会の承認なしに行政権（国王大権として知られる）を行使することもある。
首相は政府の長であるだけでなく、他の役割や役職を兼任する必要がある場合もあります。たとえば、英国の首相は財務大臣と公務員担当大臣も兼任しています。[注1 ]場合によっては、首相は追加の大臣職を兼任することを選択することもあります（たとえば、その職務が政府の使命にとって重要な場合）。第二次世界大戦中、 ウィンストン・チャーチルは国防大臣も兼任していました（ただし、当時は国防省は存在しませんでした）。もう1つの例は、イスラエルの第34代政府（2015年～2019年）です。ベンヤミン・ネタニヤフが首相、通信大臣、外務大臣、地域協力大臣、経済大臣、国防大臣、内務大臣を兼任していた時期。
「首相」という用語は、17世紀の文献でリシュリュー枢機卿に言及する際に確認されており、 1624年に彼がフランス王室評議会の議長として首相に任命された後に使われていました。 [ 1 ]この称号は、主に職務内容を表すものとして、国務長官（「国家の最高責任者」）と並んで使用されていました。1661年以降、ルイ14世とその子孫は、大臣の一人が他の大臣よりも重要であることを認めなかったため、この用語は使用されなくなりました。[ 2 ]
18世紀のイギリスでは、国会議員がロバート・ウォルポール卿（正式な称号は財務大臣）を指してこの称号を軽蔑的に用いていた。18世紀を通して、イギリスはフランスとの長期にわたる紛争に巻き込まれ、定期的に全面戦争に突入していた。イギリス人は、フランス絶対王政の「専制政治」とは対照的に、自国の「自由」を公然と誇りとしていた。そのため、リシュリューと比較されることは、ウォルポールにとって決して褒め言葉ではなかった。しかし、時が経つにつれ、この称号は敬称となり、21世紀においてもそのように使われている。[ 3 ]
国家元首とは別の政府首脳、あるいは君主の次に地位の高い政府行政官または大臣という地位は、複数の国でそれぞれ独立して発展した。その名称としては「首相」が挙げられるが、「首席大臣」「大宰相」「宰相」「大宰相」「顧問」など、他にも様々な用語が用いられた。
文字通りの称号自体は、アッバース朝カリフ国とオスマン帝国に遡ることができます。どちらも大宰相という正式な称号を持っており、それは単に政府の長であり、今日では首相と呼ばれています。大宰相はスルタンに次いで最も権力のある人物でしたが、オスマン帝国の大宰相はスルタン自身よりも権力を持つこともありました。 [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]国によっては、名称が異なっていても、宰相の地位は首相と同じか、それに近いものです。この用語は、古代ローマ時代の宰相府の長に遡ります。政府または行政の長としてのこの称号は、紀元前685年から存在した古代中国では宰相（中国語: 宰相; ピンイン: Zǎixiàng）として存在し、時には「首相」と訳され、紀元7世紀から古代日本では太政大臣（大政大臣）として存在していました。神聖ローマ帝国において、大宰相の地位は最高位の官職であり、その起源は西暦860年に遡る。この地位から、現代のドイツ首相のような政府首脳の地位が派生した。首相は連邦政府の長であり、行政上の首相でもある。
これらの大臣たちの権力は、完全に君主の個人的な寵愛に依存していた。議会運営は高官の職務に必要なスキルの一つではあったものの、彼らの権力は議会の多数派に依存していなかった。内閣は存在したが、その任命はすべて君主によって行われ、通常は君主が会議の議長を務めた。
君主はいつでも大臣を解任することができ、さらに悪いことに、クロムウェルは寵愛を失った際に処刑され、クラレンドンは国外追放された。国王は、一人の大臣が権力を握りすぎるのを防ぐため、二人以上の大臣に権力を均等に分配することもあった。例えば、アン女王の治世末期には、トーリー党の大臣ハーレーとボリングブルック子爵が権力を分担していた。
17世紀半ば、イングランド内戦（1642年～1651年）の後、議会は君主に対する立場を強化し、 1688年の名誉革命と1689年の権利章典の可決によってさらに権力を獲得した。 [ 7 ]君主はもはや議会の許可なしに法律を制定したり税金を課したりすることができなくなり、こうして庶民院は政府の一部となった。この時点で、近代的な首相のスタイルが出現し始める。[ 8 ] [ 9 ]
首相職の変遷における転換点は、1714年のアン王妃の死去とジョージ1世の即位によってもたらされた。ジョージは英語を話せず、ハノーバーの自宅で多くの時間を過ごし、イギリス政府の詳細な事情にも知識も関心もなかった。このような状況下では、国王の第一大臣が事実上の政府首脳となるのは必然であった。
1721年から首相を務めたのは、ホイッグ党の政治家ロバート・ウォルポールで、21年間その職にあった。ウォルポールは閣議の議長を務め、他のすべての大臣を任命し、国王の庇護を放棄し、下院を自身の支持者で埋め尽くした。ウォルポールの下で、内閣の結束の原則が確立された。ウォルポールは、自分以外の大臣が国王と私的なやり取りをすることを禁じ、また、内閣が政策に合意した場合は、すべての大臣が公の場でその政策を擁護するか、辞任しなければならないとした。後の首相、メルボルン卿が述べたように、「諸君、我々が何を言うかは問題ではない。重要なのは、皆が同じことを言うことだ」。
ウォルポールは常に自分が「首相」であることを否定し、18世紀を通じて議会議員や法学者は、そのような役職が憲法に規定されていることを否定し続けた。ジョージ2世とジョージ3世は君主の個人的権力を回復するために精力的に努力したが、政府の複雑さと費用が増大するにつれて、庶民院の忠誠を確保できる大臣の必要性がますます高まった。戦時中の首相ウィリアム・ピット（小ピット、1783～1801年）の長期在任とジョージ3世の精神疾患が相まって、首相の地位の権力は強化された。「首相」という称号はベンジャミン・ディズレーリ政権時代に初めて政府文書に記載されたが、1905年まで正式な英国の序列には登場しなかった。
19世紀のイギリスの諸機関の威信と大英帝国の拡大により、首相を長とするイギリスの内閣制は、他のヨーロッパ諸国や自治を発展させたイギリスの植民地領土で広く模倣された。[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]一部の地域では、「首相」、「首席大臣」、「第一国務大臣」、「評議会議長」、「大法官」などの別の称号が採用されたが、職務の本質は同じであった。
20世紀後半には、[ 13 ] [ 14 ]世界の多くの国で首相またはそれに相当する大臣が立憲君主制または儀礼的な大統領制の下で職務を遂行していた。この制度の主な例外としては、スイスとアメリカ合衆国、そしてチリやメキシコなど、大統領が直接行政権を行使するアメリカ合衆国の制度をモデルにしたラテンアメリカの大統領制共和国が挙げられる。
バーレーンの元首相、シェイク・ハリファ・ビン・スルマン・アル・ハリファ氏は、1970年から2020年11月までの約50年間首相の座にあり、選挙で選ばれていない首相としては最長の在任期間を誇った。
首相のポストは、立憲君主制（ベルギー、デンマーク、日本、ルクセンブルク、オランダ、ノルウェー、マレーシア、モロッコ、スペイン、[注2 ]スウェーデン、タイ、カナダ、オーストラリア、ニュージーランド、イギリスなど）と、国家元首が選挙で選ばれた公職者である議会制共和国（バングラデシュ、フィンランド、チェコ共和国、フランス、ギリシャ、ハンガリー、インド、インドネシア（1945～66年）、アイルランド、ナイジェリア（1960～66年）、パキスタン、モンテネグロ、クロアチア、ブルガリア、ルーマニア、セルビア、トルコ（1923～2018年）、イタリアなど）の両方で見られる。 「首相」、「首相」、「首席大臣」、「首相官邸」、「首相」、「国務大臣（Statsminister ）」、「政府大統領」、「閣僚評議会議長」、「国務長官」も参照してください。これらは通常、「首相」と同義、または「首相」と訳される別の肩書きです。インドネシアとナイジェリアはともに1966年に首相の地位を失いました。ブラジル、イラン、フィリピン、トルコも首相の地位を失いました。チリ、メキシコ、スイス、アメリカ合衆国は首相の地位を持ったことがありません。
これは、大統領（またはそれに相当する者）が国家元首と政府首脳の両方を兼任する大統領制とは対照的である。アルジェリア、アルゼンチン、中国、フランス、ポーランド、ロシア、韓国、ウクライナなどの大統領制国家や半大統領制国家では、首相は一般的に大統領によって任命されるが、通常は議会の承認を得て、大統領の指示を実行し、公務員を管理する責任を負う。中華民国（台湾）の首相も大統領によって任命されるが、議会の承認は必要ない。
フランスの首相の任命には議会の承認は必要ありませんが、議会は政府の辞任を強制することができます。これらの制度では、議会が大統領とは異なる政党によって支配されている場合、大統領と首相が異なる政党に所属している可能性があります。このような状況が発生した場合、通常は（政治的）共存と呼ばれます。[ 15 ]
議院内閣制においては、首相はいくつかの方法で就任することができる。
旧来の慣習に基づく議会制度では、首相は特定の任期で任命されるわけではなく、事実上、複数の選挙や議会を経ても権力を維持することができる。例えば、マーガレット・サッチャーは1979年に一度だけ首相に任命されたが、総選挙後の下院の会合を利用して内閣改造を行いながらも、1990年まで継続的に政権を維持した。
しかし、成文化された憲法に基づいて運営される新しい議会制においては、首相の任期は議会の任期と連動している。そのため、例えば、2018年に初めて首相に任命されたラトビアのクリシュヤーニス・カリンシュ首相は、 2022年のラトビア議会選挙後、新政権の首班として再任される必要があった。
首相の地位は通常、議会下院で単独または連立政権の最大党として過半数の議席を占める政党から選ばれるが、これは必須条件ではない。例えば、2018年のラトビア議会選挙後、大政党による連立政権樹立の試みが2度失敗した後、議会で最小の政党であるクリシュヤーニス・カリンシュ党首が妥協案として最終的に首相に任命された。イタリアでは、カルロ・アゼリオ・チャンピ政権やマリオ・ドラギ政権など、首相が議会の幅広い層の信任と支持を得た超党派の専門家であった緊急テクノクラート政権が何度かあった。
議院内閣制では、政府は一般的に議会下院の信任を得ることが求められる（ただし、少数の議会では、上院に予算執行拒否権を与えることで、事実上内閣は両院に対して責任を負うことになるが、実際には上院は権限を持っていてもそれを行使することは稀である）。信任投票で敗北した場合、不信任決議が可決された場合、または予算を失った場合、ほとんどの憲法制度では以下のいずれかが求められる。
後者は事実上、政府が議会の反対を国民に訴えることを可能にする。しかし、多くの法域では、国家元首が議会解散を拒否することができ、その場合、首相と内閣の辞任が求められる。現代の議会制のほとんどでは、首相が議会解散を要請する時期を決定する。
古い憲法では、この権限は内閣に与えられていることが多い。例えば、イギリスでは、首相が議会の解散を要請するという慣習は1918年に遡る。それ以前は、政府全体が要請を行っていた。同様に、現代の1937年アイルランド憲法では首相に要請権が与えられているが、それ以前の1922年アイルランド自由国憲法では、この権限は執行評議会（当時のアイルランド内閣の名称）に与えられていた。
ドイツやスペインなどの一部の制度では、不信任決議が建設的なものとなるためには、代替首相の名前を明記する必要がある。不信任決議が可決された場合、代替首相は自動的に現政権に代わって首相に就任し、現政権はこの交代を国民に訴えることはできない。
オーストラリアでは、トニー・アボット、ジュリア・ギラード、ケビン・ラッド、マルコム・ターンブルなど多くの首相がそうであったように、党内から過半数の支持を得られなかった場合、首相は辞任すると予想されている。
首相の行政機関は通常、首相府または内閣府と呼ばれます。英国の内閣府には首相府が含まれています。逆に、首相府が内閣の役割を担っている場合もあり、オーストラリアの首相府および内閣府はこれらと同等の役割を担っています。イスラエルでは、首相の行政機関は英語で正式には「首相府」と呼ばれますが、元のヘブライ語は「首相省」と訳すこともできます。首相府や内閣府という名称も使われます。
ベルギー首相を務めたウィルフリード・マルテンスは、自身の役割を次のように説明している。
この統治制度を採用する各国は、首相職を表す象徴、例えば制度上の紋章などを有している。例えば、ジャマイカの首相旗などが挙げられる。
多くの場合、「首相」は一般的に使われているものの、その役職者の正式な肩書きではありません。ロシア憲法では、首相は政府議長と呼ばれています。アイルランドの首相はタオイセック（英語では首相と訳される）と呼ばれ、イスラエルの首相はロシュ・ハメムシャラ（「政府の長」という意味）と呼ばれ、スペインの首相は政府大統領（プレジデンテ・デル・ゴビエルノ）です。中華人民共和国の政府首脳は国務院総理と呼ばれています。[ 16 ]
その他の一般的な形式としては、閣僚評議会議長（例えばイタリアでは、Presidente del Consiglio dei Ministri）、執行評議会議長、または首相などがあります。北欧諸国では、首相はStatsministerと呼ばれ、「国務大臣」を意味します。連邦制においては、連邦構成体（カナダの州または準州、アルゼンチンの州、ブラジルの州など ）の政府首脳は、一般的に首相、首席大臣、知事、または首相として知られています。
英語では、国家元首と政府首脳が同一の役職（通常は大統領職）である場合を除き、ほぼすべての国の政府首脳を「首相」（または同等の「首相」）と呼ぶのが慣例となっている。これは、それぞれの国で適用される政府首脳の正式な肩書きに関係なく適用される。この規則の数少ない例外は、政府首脳の肩書きが連邦首相であるドイツとオーストリア、政府首脳が国務大臣と呼ばれるモナコ、そして政府首脳が国務長官と呼ばれるバチカン市国である。際立った例はイラン大統領で、彼は実際には国家元首ではなく、イラン政府の長である。彼はペルシア語と英語の両方で「大統領」と呼ばれる。
英連邦以外の国では、首相は大統領と同様に「閣下」の敬称を使用できる場合があります。一部の英連邦諸国では、首相および元首相は、その地位に関連して「閣下」または「閣下」の敬称が付けられます（例えば、オーストラリアの首相やカナダの首相など）。英国では、首相および元首相も「閣下」または「閣下」の敬称が付けられることがよくありますが、これは政府の長としての地位によるものではなく、国王陛下の枢密院の現メンバーであるという特権によるものです。[ 17 ]
英国では、自治政府が確立されているため、スコットランド、北アイルランド、ウェールズの各政府の首長は「第一大臣」と呼ばれます。1921年から1972年まで、北アイルランドで多数派議会があった間は、政府の長は北アイルランド首相でした。バングラデシュでは、首相は「Prodhān Montrī」と呼ばれ、文字通り「大臣の長」または「首相」を意味します。インドでは、首相は「Pradhān Mantrī」と呼ばれ、文字通り「大臣の長」または「首相」を意味します。パキスタンでは、首相は「Wazir-e-Azam」と呼ばれ、「大宰相」を意味します。
首相の地位、権限、身分は、憲法制定時期によって異なる。
アルジェリア憲法（1962年）には、アルジェリア首相の権限、職務、義務が規定されている。
オーストラリアの憲法には首相に関する規定はなく、首相職は英国のモデルに基づいた慣習によってのみ存在している。
バングラデシュの憲法は、首相の職務と権限を明確に規定しており、首相の任命と解任の手続きについても詳細に定めている。
中華人民共和国憲法は、中国において首相を全国人民代表大会のすぐ下の地位に定めた。首相は中国語で（簡体字中国語：总理、ピンイン：Zŏnglĭ）と表記される。
カナダは「混合」またはハイブリッド憲法を有しており、一部は正式に成文化され、一部は成文化されていない。成文化された部分は当初首相について全く言及しておらず[ 18 ]、現在も首相職の範囲を定めていない。その代わりに、首相の権限、義務、任命、解任は成文化されていない慣習に従う。1867年憲法法は、カナダの女王枢密院のみを設置しており、すべての連邦大臣（その他）が任命され、議員[注3 ]で構成され、通常は君主または総督が（国王または総督評議会として）行政を行う[ 19 ] 。1982年憲法法は、「カナダ首相」[フランス語: premier ministre du Canada ]について簡単に言及しているが、連邦および州の首相会議の詳細としてである[ 20 ]。
チェコ共和国憲法は、チェコ共和国首相の職務と権限を明確に規定しており、首相の任命および解任の手続きについても詳細に定めている。
フィンランド憲法（1917年）には、フィンランド首相の権限、職務、義務が列挙されている。
フランス憲法（1958年）は、フランス首相の権限、職務、義務を列挙している。
ドイツ基本法（1949年）は、連邦首相の権限、職務、義務を列挙している。
ギリシャ憲法（1975年）には、ギリシャ首相の権限、職務、義務が列挙されている。
ハンガリー憲法（2012年）には、ハンガリー首相の権限、職務、義務が列挙されている。
インド憲法（1950年）は、インド首相の権限、職務、義務を規定している。インドでは、首相候補者は国会議員、すなわち下院（ローク・サバー）または上院（ラージヤ・サバー）のいずれかの議員でなければならない。誰が政府を樹立するかについての議会投票は行われない。
アイルランド憲法（1937年）は、首相の職務について詳細に規定しており、権限、職務、義務を列挙している。
イスラエルの憲法（1948年）には、イスラエル首相の権限、職務、義務が列挙されている。
イタリア憲法（1948年）は、閣僚評議会議長の権限、職務、義務を列挙している。
日本の憲法（1946年）は、日本の首相の権限、職務、義務を列挙している。
大韓民国憲法（1987年）第86条～第87条には、大韓民国首相の権限、職務、義務が列挙されている。
マルタの憲法（1964年）には、マルタ首相の権限、職務、義務が列挙されている。
マレーシア憲法（1957年）には、マレーシア首相の権限、職務、義務が列挙されている。
ノルウェー憲法（1814年）には、ノルウェー首相の権限、職務、義務が列挙されている。
パキスタンの憲法（1973年）には、パキスタン首相の権限、職務、義務が列挙されている。
ポーランド憲法（1918年）には、ポーランド首相の権限、職務、義務が列挙されている。
スペイン憲法（1978年）は、政府大統領の任命、解任、権限、職務、義務を規定している。
スリランカ憲法（1978年）には、スリランカ首相の権限、職務、義務が規定されている。
タイの憲法（1932年）には、タイ首相の権限、職務、義務が列挙されている。
台湾の憲法（1946年）には、中華民国首相の権限、職務、義務が列挙されている。
成文化されておらず、大部分が非成文憲法であるイギリスの憲法には、首相についての記述はありません。首相は事実上何世紀にもわたって存在していましたが、公式の国家文書に初めて登場したのは20世紀の最初の10年間になってからです。そのため、首相は「存在しない」と言われることが多く、実際に議会がそう宣言した例もいくつかあります。首相は、財務大臣（任命職）または、より稀ではありますが財務大臣（最後の財務大臣は1905年のバルフォア）といった別の役職に就いていることによってのみ、内閣の一員となります。
現政権が総選挙で敗北したことが明らかになってから、君主、総督、または大統領によって新首相が実際に就任宣誓を行うまでの期間、その人物は「次期首相」または「首相指名者」と呼ばれます。どちらの用語も憲法上の観点からは厳密には正しくありませんが、広く受け入れられています。与党が新しい指導者を選出または任命する場合、次期指導者は通常「首相指名者」と呼ばれます。この状況の一例として、2016年の英国では、デービッド・キャメロンが首相在任中にテリーザ・メイが保守党の党首に選出されました。
ロシア憲法（1993年）は、ロシア首相の権限、職務、義務を列挙している。
ウクライナ憲法（1996年）は、ウクライナ首相の権限、職務、義務を規定している。
以下の表は、過去および現在の首相の一覧をまとめ、各一覧に記載されている詳細情報を示しています。
重要な節目は、議会の国王に対する優位性を確立した権利章典（1689年）である。権利章典（1689年）は、議会の君主の特権に対する優位性を確立し、議会の定期的な開催、庶民院への自由選挙、議会討論における言論の自由、そして最も有名な「残酷または異常な刑罰」からの自由を含むいくつかの基本的人権を規定した。
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