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カナダでは、首相( / ˈ p r iː m j ər /ⓘ PREEM -yər) は、州または準州の政府首長首相の同義語ですがカナダの首相と区別するために州首相に使用されます。州首相は 10 人、準州首相は 3 人います。ほとんどの州とすべての準州では、これらの人物は在任中のみHonourable の称号を持ちますが、カナダ国王枢密院に任命された場合は、首相を辞任した後も称号を保持します。ノバスコシア州、サスカチュワン州、アルバータ州、オンタリオ州では、元首相は州執行評議会の名誉会員であり、そのため生涯Honourable の称号を保持します。 [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
フランス語には首相と州首相の区別はなく、連邦政府と州政府の首相はどちらもpremier ministre（男性）またはpremière ministre（女性）という敬称で呼ばれる。
多くの州では、以前は首相は首相という肩書きで知られており、首相はカナダの首相も含め、すべての首相に適用される非公式な用語でした。この慣習は、州の指導者と連邦首相を混同しないようにするため、また州の役職の独自性を示すために、最終的に段階的に廃止されました。ケベック州以外で最後にそのような例となったのは、ブリティッシュコロンビア州の首相を務め、 1972年に退任するまで首相を名乗ったWACベネットです。首相という肩書きは通常、成文法によって与えられるものではありません。首相が務める政府の役職の正式名称は、執行評議会の議長またはそれに類する用語ですが、その正式名称は、短縮形の評議会議長でさえもほとんど使用されません。
フランス語では、premier、prime minister、first ministerの区別はなく、すべて「premier ministre 」と表記されます。したがって、「The prime minister of Canada and the premier of Ontario」は「Le premier ministre du Canada et le premier ministre de l'Ontario 」と翻訳されます。
首相（prime minister）と州首相（premier）という用語は、イギリスに由来するもので、イギリスには首相（prime minister）は一人しかいません。イギリスを構成する各州の政府首脳は「第一大臣（first minister） 」と呼ばれますが、この役職は1990年代にイギリスで地方分権制度が導入された際に初めて設けられたものです。カナダの連邦首相と各州首相は総称して「第一大臣（first ministers）」と呼ばれ、これもイギリスに由来する同義語です。
カナダの責任政府制度の下では、首相は州議会議員であると同時に行政府の長でもある。首相は通常、州議会の議席を保持しており、州の選挙区のいずれかで選出される。議会で過半数を占める政党の党首は、州におけるカナダ君主の代理を務める副総督によって法的に首相に任命される。州または準州議会で最大政党の党首が首相に就任するよう要請されることがほとんどだが、常にそうとは限らず、最近では2021年のユーコン準州総選挙後に例外が生じた。
州首相は、副総督に閣僚の任命について助言し、議会での法案審議を主導します。このように、州首相はカナダ連邦、特に連邦政府において大きな権力を行使しています。議会の強い党規律やその他の要因により、連邦政府における州の代表性が損なわれているため、州首相は多くの点で、連邦政府に対する州の利益の最も効果的な代表者であり続けています。この事実は、連邦首相と10人の州首相が州と連邦政府の関係について話し合う年次「州首相会議」で認識されています。ミーチレイク協定では、これらの会議を憲法で義務付けることが提案され、一部の州首相は、これらの会議を立法過程に積極的に関与する正式な政府機関にするよう提案しています（連邦評議会を参照）。しかし、カナダの州首相から首相に就任した人物は、ジョン・トンプソンただ一人です。カナダの初代首相と6代目首相（ジョン・A・マクドナルドとチャールズ・タッパー）は、いずれも後にカナダの一部となったイギリスの州の共同首相と首相を務めていたが、カナダの州で総選挙に勝利した人物で首相になった者はこれまで一人もいない。
カナダの3つの準州にも首相がいるが、厳密には「政府首脳」と呼ばれている。ユーコン準州の首相は通常の方法で選出されるが、ヌナブト準州とノースウエスト準州の首相は、小規模で無党派の選挙で選出される準州議会の中から選ばれる。