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ラジオの黄金時代、またはオールドタイムラジオ（OTR ）時代とも呼ばれるこの時代は、米国においてラジオが家庭向け電子娯楽メディアとして主流であった時代である。1920年代初頭の商業ラジオ放送の誕生から始まり、1950年代にテレビが台頭し、脚本付き番組、バラエティ番組、ドラマ番組の主要メディアとしてラジオに取って代わるまで続いた。
ラジオは最初の放送メディアであり、この時期には人々は定期的に好きなラジオ番組を聴き、家族は夜に集まって家庭用ラジオを聴いていた。1947年のCE Hooperの調査によると、アメリカ人の100人中82人がラジオを聴いていたことがわかった。[ 1 ] 新しいメディアのためにさまざまな新しいエンターテイメント形式とジャンルが作られ、その多くは後にテレビに移行した。 ラジオドラマ、ミステリー連続ドラマ、ソープオペラ、クイズ番組、タレントショー、昼夜のバラエティ番組、シットコム、スポーツ実況、子供向け番組、料理番組など。
1950年代には、テレビがラジオを凌駕して最も人気のある放送媒体となり、商業ラジオ番組はニュース、トーク、スポーツ、音楽といったより限定的な形式へと移行した。宗教放送局、リスナーの支援によって運営される公共ラジオ局、大学のラジオ局は、それぞれ独自の番組形式を提供している。
ラジオの最初の30年間、1887年から1920年頃までは、音声伝送技術は未発達でした。電波の情報伝達能力は電信と同じで、電波信号はオンかオフかのどちらかしかありませんでした。 無線通信は無線電信で行われ、送信側ではオペレーターがスイッチを押すと、送信機からモールス信号でテキストメッセージを綴る一連の電波パルスが発信されました。受信側ではこれらのパルスはビープ音のように聞こえ、モールス信号を知っているオペレーターがそれをテキストに変換する必要がありました。このタイプのラジオは、商業、外交、軍事目的、そして趣味の個人間のテキスト通信にのみ使用され、放送は存在しませんでした。
ラジオ黄金時代を特徴づける生放送のドラマ、コメディ、音楽、ニュースの配信は、 1890年にパリで商業的に導入され、1932年まで利用可能だったテアトロフォンをはじめとする少数の電話新聞システムに先例があった。このシステムでは、加入者は電話回線を通じて配信される生放送の舞台公演やニュースを聞くことができた。ラジオの発展により、このシステムから電線と購読料が不要になった。
1900年から1920年の間に、ラジオで音声を送信する最初の技術であるAM（振幅変調）が開発され、 1920年頃にAM放送が始まった。
レジナルド・フェッセンデンは、1906年12月24日のクリスマスイブに、バイオリンの演奏と聖書の一節からなる初の音声ラジオ放送番組を制作したと報告した。フェッセンデンが発明家であり初期のラジオ実験家であったことは疑いの余地がないが、現代のラジオ研究者の中には、クリスマスイブの放送が実際に行われたのか、あるいは実際には数週間前だったのか疑問視する者もいる。この出来事について最初に公表されたと思われるのは、1928年にウェスティングハウス社の副社長であるHPデイビスがハーバード大学で行った講演である。1932年、フェッセンデンはウェスティングハウス社の副社長SMキンターに宛てた手紙の中で、1906年のクリスマスイブの放送について言及している。フェッセンデンの妻ヘレンは、フェッセンデンの死後8年後に出版した著書『フェッセンデン：未来の建設者』（1940年）の中で、この放送について語っている。 1906年のフェッセンデンの放送が実際にあったかどうかという問題は、ドナ・ハルパーの記事「フェッセンデンの真実を探して」[ 2 ]やジェームズ・オニールのエッセイ[ 3 ] [ 4 ]で議論されている。フェッセンデンが世界初のラジオ放送者であることを支持する注釈付きの議論は、2006年にカナダ通信研究センターの名誉ラジオ科学者であるジョン・S・ベルローズ博士がエッセイ「フェッセンデンの1906年のクリスマスイブの放送」で提示した。[ 5 ]
1912年のタイタニック号沈没事故後、アマチュア無線家（ハム無線家）の活動に触発され、ラジオがマスコミュニケーションに広く利用されるようになった。ラジオは第一次世界大戦中、航空作戦や海軍作戦に不可欠であったため、特に重要な役割を果たした。第一次世界大戦はラジオ技術に大きな発展をもたらし、真空管技術の進歩とトランシーバーの導入により、無線電信のモールス信号は無線電話の音声通信に取って代わられた。
戦後、米国では数多くのラジオ局が誕生し、後のラジオ番組の基準を確立した。最初のラジオニュース番組は、1920年8月31日にデトロイトの8MK局で放送された。デトロイト・ニュースが所有するこの局は、地元の選挙結果を報道した。これに続き、1920年には米国初の商業ラジオ局であるKDKAがピッツバーグに設立された。最初の定期的な娯楽番組は1922年に放送され、3月10日にはバラエティ誌が「ラジオが国中を席巻：100万台の受信機が使用中」という見出しを一面に掲載した。[ 6 ]この時期のハイライトは、1923年1月1日にロサンゼルスのKHJ局で初めて放送されたローズボウルだった。
アメリカのラジオ放送は、1920年代を通じて急速な変化を遂げた。技術の進歩、規制の改善、消費者の急速な普及、そして放送ネットワークの構築により、ラジオは単なる消費者の好奇心の対象から、ラジオの黄金時代を象徴する強力なマスメディアへと変貌を遂げた。
1920年代を通して、アメリカの家庭でのラジオの購入は継続し、加速した。ラジオ・コーポレーション・オブ・アメリカ（RCA）は1925年に、アメリカの家庭の19%がラジオを所有しているという数字を発表した。[ 7 ]三極管と再生回路により、1920年代後半には増幅真空管ラジオが消費者に広く普及した。その利点は明らかで、家の中で複数の人が同時にラジオを聴くことが容易にできるようになった。1930年には、全米の世帯の40%がラジオを所有しており、[ 8 ]郊外や大都市圏ではその割合がはるかに高かった。[ 7 ]スーパーヘテロダイン受信機などの発明により、次の10年間でラジオはさらに改良された。 1930年代に大恐慌が国を荒廃させた時でさえ、ラジオはアメリカ人の生活の中心であり続けた。1940年までにアメリカの家庭の83%がラジオを所有するようになった。[ 9 ]
1920年代半ばまでにラジオはアメリカの消費者に広く普及していたものの、放送媒体の規制には独自の課題があった。1926年までは、放送ラジオの出力と周波数の使用は米国商務省によって規制されていたが、法的異議申し立てにより同省は規制権限を失った。[ 10 ]議会はこれに対し、 1927年のラジオ法を制定し、連邦ラジオ委員会（FRC）の設立を含めた。
FRCの最も重要な初期の行動の1つは、AMバンドの放送局を3つの出力レベルカテゴリ（ローカル、リージョナル、クリアチャンネルとして知られるようになった）に分け、放送局の割り当てを再編成する一般命令40[11]の採択でした。この計画に基づいて、1928年11月11日午前3時（東部時間）から 、国内のほとんどの放送局に新しい送信周波数が割り当てられました。[ 12 ]
ラジオの黄金時代を実現するために必要だった最後の要素は、配信の問題に焦点を当てたものでした。つまり、複数のラジオ局が同時に同じコンテンツを放送できる能力であり、これはラジオネットワークの概念によって解決されることになります。[ 13 ] 1920年代の初期のラジオ番組はほとんどスポンサーなしでした。ラジオ局はラジオ受信機を販売するためのサービスでした。1922年初頭、アメリカン・テレフォン・アンド・テレグラフ・カンパニー（AT&T）は、自社のラジオ局で広告付きのラジオ放送を開始すること、そして電話回線を使用してコンテンツを送信する最初のラジオネットワークを開発する計画を発表しました。[ 14 ] 1926年7月、AT&Tは突然放送分野から撤退することを決定し、ネットワーク事業全体をRCAが率いるグループに売却する契約を締結しました。RCAはこの資産を使用してナショナル・ブロードキャスティング・カンパニーを設立しました。[ 15 ] 1934年までに4つの全国ラジオネットワークが形成されました。
しかし、黄金時代が終わる頃（1950年頃）、上位4つのネットワークに加えて、さらに2つの全国的なラジオネットワークが運営されていたが、どちらも短命に終わった。
放送ネットワークの出現前後の期間、放送局の放送時間を埋めるために、新しいエンターテイメント形態が生み出される必要があった。この時代に生まれた多くの形式は、テレビ時代やデジタル時代へと引き継がれた。黄金時代の初期には、ネットワーク番組はほぼすべて生放送だった。当時唯一実用的な録音媒体であった蓄音機のレコードの音質が劣っていたため、全国ネットワークは1940年代後半まで録画番組の放送を禁止していたからである。そのため、ネットワークのゴールデンタイム番組は、東西海岸それぞれで1回ずつ、計2回放送されていた。
新しいメディアが人々に情報を伝える能力を持っていたことから、現代のラジオニュースの形式が生まれました。ヘッドライン、遠隔リポート、街頭インタビュー（ Vox Popなど）、パネルディスカッション、天気予報、農業レポートなどです。ラジオがニュースの領域に参入したことで、 1930年代半ばにラジオ業界と新聞業界の間で確執が生じ、最終的には新聞が、偽ニュース番組として放送された（完全に架空の）ラジオドラマ「宇宙戦争」から集団ヒステリーが起きたという誇張報道をでっち上げるという事態にまで発展しました。
スポンサー付きの音楽特集はすぐに最も人気のある番組フォーマットの 1 つとなった。初期のラジオのスポンサーシップのほとんどは、番組の命名権を販売する形で行われ、 The A&P Gypsies、Champion Spark Plug Hour、The Clicquot Club Eskimos、King Biscuit Timeなどの番組がその証拠である。現代のコマーシャルとして知られるものは、まだ比較的まれで、邪魔なものと見なされていた。1930 年代と 1940 年代には、一流のオーケストラはビッグバンドのリモートを通じてよく聴かれ、NBC のMonitor は、ニューヨーク市のジャズ クラブからアメリカの地方に生演奏を放送することで、1950 年代までリモートを継続した。ハリエット リーやウェンデル ホールなどの歌手は、1920 年代後半から 1930 年代前半にかけて、ネットワーク ラジオの人気常連となった。地方局には、ジェシー クロフォードなどの専属オルガン奏者が人気曲を演奏することがよくあった。
ラジオで放送されていたクラシック音楽番組には、「ザ・ボイス・オブ・ファイアストーン」や「ザ・ベル・テレフォン・アワー」などがあった。テキサコはメトロポリタン・オペラの放送を後援していた。現在ではトール・ブラザーズが後援するこの放送は、今日まで世界中で放送されており、ラジオで生放送されるクラシック音楽の数少ない例の一つとなっている。ラジオ黄金時代のクラシック音楽ラジオ番組の中で最も注目すべきものの一つは、著名なイタリア人指揮者アルトゥーロ・トスカニーニが、彼のために特別に結成されたNBC交響楽団を指揮する番組だった。当時、ほとんどすべてのクラシック音楽家や評論家は、トスカニーニを存命する最高の巨匠とみなしていた。ジョージ・ガーシュウィンなどの人気作曲家もラジオで取り上げられた。（ガーシュウィンは、ゲストとして頻繁に出演するだけでなく、1934年には自身の番組も持っていた。）ニューヨーク・フィルハーモニックもラジオで毎週コンサートを行っていた。当時、クラシック音楽専門のラジオ局は存在しなかったため、クラシック音楽番組は、より人気のある番組と同じ放送ネットワークを共有しなければならなかった。
カントリーミュージックも人気を博した。1924年にシカゴのWLSで始まった「ナショナル・バーン・ダンス」は、 1933年にNBCラジオで放送されるようになった。1925年には、 WSMバーン・ダンスがナッシュビルから放送を開始した。1927年に「グランド・オール・オプリ」と改名され、NBCは1944年から1956年まで一部を放送した。NBCはまた、 1951年から1961年まで「レッド・フォーリー・ショー」を放送し、ABCラジオは1953年から1961年まで「オザーク・ジュビリー」を放送した。
ラジオは長年にわたり、ボードビルやハリウッドからビング・クロスビー、アボットとコステロ、フレッド・アレン、ジャック・ベニー、ヴィクター・ボーグ、ファニー・ブライス、ビリー・バーク、ボブ・バーンズ、ジュディ・カノーヴァ、エディ・カンター、ジミー・デュランテ、バーンズとアレン、フィル・ハリス、エドガー・バーゲン、ボブ・ホープ、グルーチョ・マルクス、ジーン・シェパード、レッド・スケルトン、エド・ウィンといった一流のコメディアンを惹きつけてきた。また、エイモス・アンド・アンディ、イージー・エース、エセル・アンド・アルバート、フィバー・マギー・アンド・モリー、ザ・ゴールドバーグス、ザ・グレート・ギルダーズリーブ、ザ・ホールズ・オブ・アイビー（映画スターのロナルド・コールマンと妻のベニータ・ヒュームが出演）、ミート・コーリス・アーチャー、ミート・ミリー、アワー・ミス・ブルックスといったシチュエーション・コメディも人気を博した。
ラジオコメディは、ラムとアブナー、ハーブ・シュライナーとミニー・パールの田舎町のユーモアから、メル・ブランクの方言キャラクター、ヘンリー・モーガンの辛辣な皮肉まで、多岐に渡った。人気コメディには、ジョークを語る技術に特化したパネル番組「Stop Me If You've Heard This One」や「Can You Top This?」 [ 21 ]などがあった。クイズ番組は「It Pays to Be Ignorant」で風刺され、スパイク・ジョーンズ、ストゥープネイグルとバッド、スタン・フリーバーグ、ボブとレイなどの風刺家によって、他にも記憶に残るパロディが披露された。イギリスのコメディ番組「The Goon Show」は、1950年代半ばにNBCで放送された。
舞台作品が原作となった番組もある。クリフォード・ゴールドスミスの戯曲『What a Life』は、NBCの人気長寿番組『The Aldrich Family』（1939～1953年）に改作され、「ヘンリー！ヘンリー・アルドリッチ！」というおなじみの決め台詞に続いて、ヘンリーが「今行くよ、お母さん！」と答える場面がおなじみとなった。モス・ハートとジョージ・S・カウフマンのピューリッツァー賞受賞ブロードウェイヒット作『 You Can't Take It with You』 （1936年）は、エヴェレット・スローン主演でミューチュアル（1944年）で、後にウォルター・ブレナン主演でNBC（1951年）で放送された週刊シットコムとなった。
他の番組は、ブロンディ、ディック・トレイシー、ガソリン・アレイ、ザ・ガンプス、リル・アブナー、リトル・オーファン・アニー、ポパイ・ザ・セーラー、レッド・ライダー、レギュラー・フェラーズ、テリー・アンド・ザ・パイレーツ、ティリー・ザ・トイラーなどの漫画から翻案された。ボブ・モンタナの漫画やコミックブックに登場する赤毛のティーンエイジャーは、1943年から1953年までラジオ番組「アーチー・アンドリュース」で聞くことができた。 「ザ・ティミッド・ソウル」は、漫画家HTウェブスターの有名なキャラクター、キャスパー・ミルクトーストを基にした1941年から1942年のコメディで、ロバート・L・リプリーの「ビリーブ・イット・オア・ノット！」は、1930年代と1940年代にさまざまなラジオ形式に翻案された。逆に、マリー・ウィルソン主演の「マイ・フレンド・イルマ」のように、ラジオ番組から派生した漫画もあった。[ 22 ]
ジャンルの研究者によって一般的に昼間の連続ドラマとみなされている最初の番組は、1930 年 10 月 20 日に WGN で初放送された Painted Dreams [ 23 ] [ 24 ] です。ネットワークで放送された最初の昼間の連続ドラマはClara , Lu, 'n Emで、1932 年 2月15 日に昼間の時間帯で始まりました。1930 年代初頭に昼間の連続ドラマが人気になると、多くが石鹸製品や洗剤のスポンサーだったため、ソープ オペラとして知られるようになりました。1960 年 11 月 25 日、 CBS ラジオ ネットワークで放送されていた最後の 4 つの昼間のラジオ ドラマ、Young Dr. Malone、Right to Happiness、The Second Mrs. Burton、Ma Perkinsが終了しました。
午後の遅い時間帯に放送された冒険連続ドラマには、『ボビー・ベンソンとB-Bar-Bライダーズ』、『シスコ・キッド』、 『ジャック・アームストロング、オールアメリカン・ボーイ』 、『キャプテン・ミッドナイト』、『トム・ミックス・ラルストン・ストレート・シューターズ』などがあった。バッジ、指輪、解読装置などのラジオ景品は、スポンサーの商品と結び付けられることが多かった。これらの景品は冒険番組で提供され、若いリスナーは朝食用シリアルの箱の蓋など、購入証明を郵送する必要があった。
ラジオドラマは、コーウィンの「26」、NBCショートストーリー、アーチ・オボラーのプレイ、クワイエット・プリーズ、CBSラジオワークショップなどの番組で放送された。オーソン・ウェルズの「マーキュリー・シアター・オン・ジ・エア」と「キャンベル・プレイハウス」は、多くの批評家から、これまで放送されたラジオドラマのアンソロジーの中で最高傑作とみなされていた。通常、ウェルズが主役を務め、マーガレット・サラヴァンやヘレン・ヘイズなどの有名ゲストスターが、文学、ブロードウェイ、映画などを原作とした作品を出演した。作品には、「リリオム」、「オリバー・ツイスト」（現在は失われたとみられる）、「二都物語」、「失われた地平線」、「ロジャー・アクロイド殺害事件」などがあった。ウェルズが、H・G・ウェルズの「宇宙戦争」を1938年にラジオドラマ化した、ニュース速報番組のような形式で放送したのも、このマーキュリー・シアターだった。シアター・ギルド・オン・ジ・エアは、古典劇やブロードウェイ劇の翻案を放送した。シェイクスピア作品の翻案としては、モーリス・エヴァンスとジュディス・アンダーソン主演の1時間の『マクベス』や、ジョン・ギールグッド主演の90分の『ハムレット』などがある。[ 25 ]これらの番組の多くは録音が現存している。
1940年代、映画でシャーロック・ホームズとワトソン博士を演じて有名になったバジル・ラスボーンとナイジェル・ブルースは、ラジオ番組『シャーロック・ホームズの新冒険』で再びホームズとワトソンを演じた。この番組は、オリジナルストーリーとアーサー・コナン・ドイルの原作を直接脚色したエピソードの両方を放送した。ラスボーンとブルースが出演したエピソードはどれも、二人がホームズとワトソンとして映画化されることはなかったため、ラジオは、リスナーが「まだらの紐」などの有名なホームズ物語でラスボーンとブルースの姿を体験できる唯一のメディアとなった。また、ラスボーンとブルースが出演しないシャーロック・ホームズ物語のラジオドラマも数多く存在した。
俳優として名高いジョン・バリモアは、キャリア後半にラジオ番組「ストリームラインド・シェイクスピア」に出演し、シェイクスピア劇の1時間版シリーズに出演した。バリモアは、舞台や映画で出演したことのない作品も多く、例えば『十二夜』 （マルヴォーリオとサー・トビー・ベルチの両方を演じた）や『マクベス』などが挙げられる。
ラックス・ラジオ・シアターとスクリーン・ギルド・シアターは、ハリウッド映画の翻案作品を、通常はオリジナル映画の出演者を伴って、生の観客の前で上演した。サスペンス、エスケープ、ミステリアス・トラベラー、インナー・サンクタム・ミステリーは、人気のスリラー・アンソロジー・シリーズだった。ラジオ向けにオリジナル作品を制作した著名な作家には、ノーマン・コーウィン、カールトン・E・モース、デヴィッド・グディス、アーチボルド・マクリーシュ、アーサー・ミラー、アーチ・オボラー、ウィリス・クーパー、ロッド・サーリング、ジェイ・ベネット、アーウィン・ショーなどがいる。
ゲーム番組はラジオから始まった。初期の番組の一つが1938年の『Information Please』で、最初の大きな成功例の一つが1939年の『Dr. IQ』だった。1946年に放送開始された『Winner Take All』は、ロックアウト装置を使用し、歴代優勝者をフィーチャーした最初の番組だった。
ゲームショーの親戚にあたる番組で、現代のメディアではプレゼント番組と呼ばれるものがあり、通常はスタジオの観客、電話でランダムに選ばれた人、またはその両方にスポンサーの商品を提供するものだった。このタイプの番組の初期の例としては、1939年の番組「Pot o' Gold」があるが、このタイプの番組で大ヒットしたのは、1948年のABCの「Stop the Music」だった。賞品を獲得するには、その時点で番組で放送されている内容を知っている必要があったため、プレゼント番組は「視聴者を買う」形態として批判された。プレゼント番組は1948年から1949年にかけて非常に人気があった。それらはしばしば低俗だと酷評され、 1949年8月にはFCCが（違法な宝くじとして）禁止しようと試みたが失敗に終わった。 [ 26 ]
RCA Type 44-BXマイクロフォンは、 2つのライブ面と2つのデッド面を備えていた。そのため、俳優同士が向き合って演技することができた。俳優は、マイクのデッド面に向かって頭を動かすだけで、部屋から出ていくような効果を出すことができた。
台本はクリップで留められていた。俳優や女優が使用後に使い終わった台本をカーペット敷きの床に落とすかどうかについては議論がある。
1940年代後半まで、ラジオ放送局は番組内での録音の使用を概ね禁止していたにもかかわらず、多くの番組は放送中にスポンサーによる確認や放送局自身のアーカイブ目的で、蓄音機ディスクに「参考録音」として録音されていた。第二次世界大戦後、高忠実度の磁気ワイヤー録音やテープ録音が開発されると、放送局は録音番組の放送に寛容になり、番組の事前録音がより一般的になった。
しかし、地方局は常に録音を自由に利用でき、個別に録音されたものではなく、プレスされた転写ディスクで配布される事前録音されたシンジケート番組をかなり利用することもあった。
録音はカッティング旋盤とアセテート盤を使用して行われました。番組は通常、16インチ盤に33 1/3回転で録音されました。これは、1930年代初頭から1950年代にかけて、このような「電気転写」に使用された標準フォーマットです。溝は、ディスクの内側から外側に向かって刻まれることもありました。これは、録音する番組が15分以上あり、ディスクの片面以上が必要な場合に便利でした。最初の面を外側から内側へ、2番目の面を内側から外側へ、といったように録音することで、ディスクの切り替えポイントでの音質が一致し、よりスムーズな再生が可能になります。内側から始める方式には、ディスク表面から切り取られた材料の糸が、カッティングスタイラスの経路から外れるように注意しながら、自然にディスクの中心に向かって投げ出されるため、自動的に邪魔にならないという利点もありました。外側から始める方式でディスクをカッティングする場合は、ブラシを使ってディスクの中心に向かって掃くことで、糸を邪魔にならないようにすることができました。高性能な録音旋盤は、水吸引器の真空を利用して切断されたセルロース繊維を吸い上げ、水を入れたボトルに集めた。これは利便性だけでなく、安全上の利点もあった。セルロース硝酸塩繊維は非常に燃えやすく、それが緩く堆積すると、引火した場合に激しく燃焼したからである。
ラジオ放送の録音のほとんどは、ラジオネットワークのスタジオ、またはネットワーク所有もしくは提携の放送局の施設で行われ、そこには4台以上の録音機がある場合もあった。小規模な地方放送局には録音機が全くないことが多かった。15分を超える番組を、ディスクを裏返したり交換したりしている間に一部が失われることなく録音するには、2台の録音機と、録音中に録音機を操作し監視する訓練を受けた技術者が必要だった。しかし、現存する録音の中には、地方放送局によって制作されたものもある。[ 27 ] [ 28 ]
シンジケート番組の配信など、電子的に録音された音源を大量に複製する必要がある場合は、通常のレコードと同じ製法で製造された。まずマスター音源をカッティングし、電気めっきを施してスタンパーを作成した。このスタンパーからレコードプレス機でビニール（または、1935年頃以前にプレスされた録音盤の場合はシェラック）のレコードが成形された。
米軍放送局（AFRS）は、米国陸軍省が兵士の士気向上を目指して始めた組織である。この取り組みは、1940年に兵士向けに教育・情報番組を短波放送することから始まった。1941年には、陸軍省は出発する兵士にラジオ、78回転レコード、ラジオ番組の電子録音ディスクからなる「バディキット」（Bキット）を配布し始めた。しかし、米国が第二次世界大戦に参戦すると、陸軍省は提供する番組の質と量を向上させる必要があると判断した。
これは、独自のバラエティ番組の放送から始まった。その最初の番組は「コマンド・パフォーマンス」で、1942年3月1日に初放送された。1942年5月26日、米軍放送局（Armed Forces Radio Service）が正式に設立された。当初、その番組編成はコマーシャルを除いたネットワークラジオ番組で構成されていた。しかし、間もなく「メール・コール」「GIジャーナル」「ジュビリー」「GIジャイブ」といった独自の番組制作を開始した。1945年のピーク時には、毎週約20時間の独自の番組を制作していた。
1943年から1949年まで、AFRSは、アメリカの文化外交イニシアチブとフランクリン・ルーズベルト大統領の善隣政策を支援するために、米州間問題調整局とコロンビア放送システムのネットワーク・オブ・ジ・アメリカズの協力によって開発された番組も放送した。[ 29 ]人気番組の中には、アメリカ軍兵士の娯楽のために南北アメリカ両方の主要な音楽アーティストを紹介する「ビバ・アメリカ」があった。 [ 30 ]レギュラー出演者には、アルフレド・アントニーニ、フアン・アルビズ、ネストル・メスタ・チャイレス、ケイト・スミス、[ 31 ] およびジョン・セリー・シニア[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]がいた。
戦後、AFRSはヨーロッパの部隊に番組を提供し続けました。1950年代から1960年代初頭にかけては、陸軍唯一の交響楽団である第7軍交響楽団の演奏を放送しました。[ 35 ]また、米国が関与する将来の戦争のための番組も提供しました。現在もアメリカ軍放送網（AFN） の一部として存続しています。
AFRSが黄金時代に放送した番組はすべて電子転写ディスクに録音され、そのビニールコピーが海外の放送局に送られ、兵士向けに放送された。米国ではAFRSの番組を耳にすることはほとんどなかったが、1950年代から一部の国内放送局では、黄金時代のネットワーク番組のAFRS録音が時折放送された。[ 36 ]
場合によっては、AFRSのディスクが、その番組の唯一現存する録音物であることもある。
1930年代から1940年代にかけて、ラジオ放送の家庭録音が一部で行われていました。1930年頃の例も記録されています。当時、家庭録音にはディスクレコーダーが使われていましたが、そのほとんどは12インチ78回転レコードの両面に約4分間のラジオ番組しか記録できませんでした。家庭録音の多くは、さらに短い10インチ以下のディスクで行われていました。一部の家庭用ディスクレコーダーには、電子録音に使用される33 1/3回転/分という速度を選択できるオプションがあり、音質は低下するものの、2倍以上の長さの録音が可能でした。ラジオ放送の録音には、オフィスの録音機器が使われることもありましたが、これらの機器の音質は悪く、録音されたデータは特殊なフォーマットだったため、同様の機器で再生する必要がありました。レコーダーのコストと記録媒体の制約から、この時期の放送の家庭録音は一般的ではなく、通常は短い抜粋に限られていました。
適切な家庭用録音機器の不足は、1947年に家庭用磁気ワイヤー録音機が入手可能になったことでいくらか解消された。これらは1つの小さなワイヤーリールに1時間の放送を録音することができ、高品質のラジオの音声出力をスピーカーにマイクを近づけるのではなく直接録音すれば、録音された音質は非常に良好だった。しかし、ワイヤーは高価であり、磁気テープと同様に繰り返し再利用して新しい録音を作成できたため、この媒体で完全な放送が残っているものはごくわずかであるようだ。実際、家庭用のリール・トゥ・リール・テープ録音機がますます手頃な価格で市場に導入されるようになった1950年代初頭まで、完全なラジオ番組を家庭で録音することはほとんどなかった。[ 37 ] [ 38 ]
1950年代初頭以前、ラジオネットワークや地方局が生放送を保存したい場合、音を変調した溝をブランクディスクに刻むことで作られる「電気転写盤」（ET）と呼ばれる特殊なレコードを使用していた。1930年代初頭、ブランクディスクのサイズや材質は様々だったが、多くの場合、単にむき出しのアルミニウムで、溝は切削ではなく凹みで刻まれていた。通常、これらの初期の録音はネットワークやラジオ局ではなく、放送スポンサーや出演者のいずれかが契約した民間の録音サービスによって行われた。むき出しのアルミニウムディスクは通常直径10インチまたは12インチで、当時の標準速度である78rpmで録音されたため、15分の番組でも複数のディスク面が必要だった。 1936年頃までに、セルロース硝酸塩ラッカーでコーティングされた16インチのアルミニウム製ディスク（一般にアセテート盤として知られ、33 1/3回転/分で録音される）が、放送局や個々のラジオ局で放送録音の標準媒体として採用された。少なくとも一部の用途では、このような録音は日常的なものとなった。当時家庭用に作られていたレコードに見られる「横方向」の左右変調ではなく、「丘と谷」の垂直変調溝を使用して録音されたディスクもあった。大型の低速ディスクは片面に15分程度を収録でき、1時間の番組を2枚のディスクに録音することが可能だった。ラッカーはシェラックやビニールよりも柔らかく、摩耗が早かったため、当時使用されていた重いピックアップとスチール針では、劣化が音に聞こえるようになる前に数回しか再生できなかった。
第二次世界大戦中、アルミニウムは戦争遂行に不可欠な材料となり、不足した。そのため、ラッカーを塗布するベースとして代替品が求められるようになった。ガラスは、明らかに脆いという欠点があるにもかかわらず、マスタリングやその他の重要な用途において完全に滑らかで均一な支持面を提供できるため、以前は時折使用されていた。ガラスベースの録音用ブランクは、戦争中広く使用されるようになった。[ 39 ]
1940年代後半、ワイヤーレコーダーはラジオ番組を録音する手軽な手段として普及した。1分あたりのコストで比較すると、放送をディスクに録音するよりもワイヤーに録音する方が安価だった。16インチディスク2枚の4面分に相当する1時間の番組を、直径3インチ未満、厚さ約0.5インチのワイヤー1巻にそのまま録音することができた。良質なワイヤー録音の音質はアセテートディスクに匹敵し、ワイヤーは事実上壊れることがなかったが、より扱いやすく編集も容易な磁気テープという媒体の登場により、すぐに時代遅れとなった。
ビング・クロスビーはラジオ用磁気テープ録音の最初の主要な提唱者となり、1947年にデモンストレーション番組を行った後、ネットワークラジオで初めてそれを使用しました。[ 38 ] [ 40 ]テープは、以前の録音方法に比べていくつかの利点がありました。十分な高速で動作するため、電気転写ディスクと磁気ワイヤーの両方よりも高い忠実度を実現できました。ディスクは一部を新しいディスクにコピーすることによってのみ編集でき、コピーにはオーディオ品質の損失が伴いました。ワイヤーは分割して端を結び付けて接続できましたが、ワイヤーは扱いにくく、粗雑な接続が目立ちすぎました。テープは刃で切断し、端を粘着テープできれいに接続することで編集できました。1949年初頭までに、ネットワークラジオ番組では、ディスクに保存されたライブパフォーマンスから、後で放送するために磁気テープに事前に録音されたパフォーマンスへの移行が完了しました。[ 41 ] [ 42 ]しかし、録音済みの番組を個々の放送局に物理的に配布するためには、テープよりも同じコピーを大量に生産する方が安価な16インチ33 1/3回転のビニール盤が1950年代を通じて標準であり続けました。
第二次世界大戦前の生放送ラジオ番組の大部分は失われています。多くは録音されず、1930年代初頭以前の録音はほとんどありません。それ以降、長期間放送されたラジオドラマのいくつかは、アーカイブが完全またはほぼ完全になっています。日付が早いほど、録音が残っている可能性は低くなります。しかし、この時期のシンジケート番組の多くは、コピーが広く配布されたため、残っています。第二次世界大戦中の生放送ネットワーク番組の録音は、米軍ラジオ放送局（AFRS）が発行したプレスビニールコピーの形で保存され、比較的多く残っています。第二次世界大戦中およびそれ以降のシンジケート番組は、ほぼすべて残っています。この時期のネットワーク番組の残存状況はより不規則です。ネットワークは、以前は生放送だった番組を磁気テープに事前録音し、後でネットワークで放送し始めたが、物理的にコピーを配布することはなく、高価なテープは、電気転写（「ET」）ディスクとは異なり、「消去」して再利用することができた（特に、テレビや音楽ラジオなどの新しいトレンドの時代には、そのような録音には再放送や転売の価値がほとんどないと考えられていたため）。そのため、この時代のプライムタイムのネットワークラジオシリーズの中には、特に最も有名で長寿のシリーズは、完全なもの、またはほぼ完全なものが現存しているが、あまり有名でない、または短命のシリーズ（連続ドラマなど）は、現存するエピソードがほんのわずかしかない場合がある。個人が私的使用のために、または個人の依頼で作成した、完全な番組のオフエア録音であるエアチェックは、そのような空白を埋めるのに役立つことがある。1930年代前半の生放送の私的録音の内容は、その時期の生放送の素材がほとんど残っていないため、特に興味深いものとなる可能性がある。残念ながら、ごく初期の個人録音の音質は非常に悪い場合が多い。ただし、これは再生針が不適切なものを使用していることが主な原因である場合もあり、また、特殊なタイプのディスクをひどく損傷させる可能性もある。
コレクターの間で流通している黄金時代の番組のほとんどは、アナログテープ、CD、 MP3形式を問わず、16インチのアナログ録音盤から作られたものだが、中にはAM放送を録音したものもある。しかし、多くの場合、流通している録音は劣化している（音質が低下している）。なぜなら、家庭用市場向けのロスレスデジタル録音は20世紀末まで登場しなかったからだ。
コレクターたちは、実用的で比較的安価な唯一の媒体であるアナログ磁気テープに録音し、共有した。最初はリールテープ、次にカセットテープだった。「共有」とは、通常、テープの複製を作成することを意味した。彼らは2台の録音機を接続し、片方で再生し、もう片方で録音した。アナログ録音は決して完璧ではなく、アナログ録音をコピーすると不完全さが増幅される。最も古い録音では、片方の機器のスピーカーから出力された音が、もう片方の機器のマイクを通して入力されたことさえある。よく耳にするこもった音、音切れ、音質の急激な変化、不安定なピッチ、その他の欠陥は、ほぼ常にテープコピーの欠陥が蓄積されたものである。さらに、磁気録音は、アーカイブとして保存されない限り、地球の磁場によって徐々に損傷を受ける。
原盤が無傷で保存され、新たにダビングされた場合、その音質は概ね良好で歪みがなく、時には驚くほど優れていることがわかっています。ただし、すべての蓄音機レコードと同様に、摩耗や擦り傷、引っかき傷、埃の付着などの影響を受けやすいという欠点があります。1940年代の番組の多くは、編集されたAFRS版のみが現存していますが、オリジナル版とAFRS版の両方が存在するものもあります。
2020年現在インターネットアーカイブのオールドタイムラジオコレクションには5,121の録音が含まれています。活発なコレクターグループが、CDやダウンロードを通じて、番組の大規模なコレクションをデジタルで提供しています。RadioEchoes.comはコレクションに98,949のエピソードを提供していますが、すべてがオールドタイムラジオというわけではありません。[ 43 ]
同時代の映画、テレビ、印刷物とは異なり、ラジオ黄金時代の録音物の著作権の状態は不明確です。これは、1972年以前は、米国が録音物の著作権保護を各州に委任しており、多くの州が連邦政府が他のメディアに提供していたよりも寛大なコモンローの著作権保護を提供していたためです（一部の州は永久著作権を提供していましたが、これはその後廃止されました。 2018年9月の音楽近代化法の下では、95年以上前の録音物は州法に関係なくパブリックドメインになります）。[ 44 ]唯一の例外はAFRSのオリジナル作品で、これは米国政府の作品とみなされ、連邦著作権の対象外であり、どの州の管轄外でもあります。これらの番組は完全にパブリックドメインにあります（これはAFRSで放送されているが商業ネットワークによって制作された番組には適用されません）。
実際には、ほとんどの古いラジオ録音は孤児作品として扱われます。番組に有効な著作権が残っている可能性はありますが、それが執行されることはめったにありません。個々の録音の著作権は、基礎となる素材（出版された脚本、音楽、または翻案の場合は元の映画やテレビ番組など）の連邦著作権とは異なり、多くの場合、元の録音がいつどこで行われたか、またはその録音がその州で著作権登録されているかどうかを判断することは不可能です。米国著作権局は、「1972 年以前の録音の保護を規定するさまざまな法制度がさまざまな州にあり、その保護の範囲、例外、および制限は不明確である」と述べています。[ 44 ]例えば、ニューヨーク州は、同州にコモンローが存在するかどうかについて矛盾する判決を下しています。最新の判決である 2016 年のFlo & Eddie, Inc. v. Sirius XM Radio では、ニューヨーク州では公衆上演に関してそのような著作権は存在しないとされています。[ 45 ]さらに問題を複雑にしているのは、判例法のいくつかの事例が、ラジオ放送（およびその忠実な複製）は、無線を通じて一般に無料で配布されたため、それ自体では著作権の対象とならない可能性があることを示唆している点である。[ 46 ]インターネットアーカイブや、パブリックドメインおよびオープンソースの音声録音を配布するその他の組織は、昔のラジオ番組の膨大なアーカイブを維持している。
ラジオの黄金時代は一般的にテレビの台頭とともに1950年代に終わったと考えられているが、ラジオは進化を続け、1960年代も重要なメディアであり続けた。この10年間にはFMラジオが成長し、音質が向上し、音楽やトークショーの形式でリスナーを引きつけた。注目すべき出来事としては、1960年にラジオとテレビの両方で放送された最初の大統領討論会や、ミズーリ州セントルイスのKMOXで放送された初の地元制作 トークラジオ番組「At Your Service」のデビューがあり、これが米国におけるトークラジオ形式の確立に貢献した。[ 47 ]
1950年代を通して、テレビが一般大衆を席巻した後も、昔ながらのラジオ番組は徐々に数を減らしながらも放送され続けた。昔ながらのラジオ番組を完全に消滅させる一因となったのは、ポピュラー音楽の進化（ロックンロールの発展を含む）であり、これがトップ40ラジオフォーマットの誕生につながった。トップ40番組は、最小限のスタッフで地元の放送局の小さなスタジオで制作することができた。これにより、フルサービスのネットワークラジオは取って代わられ、1962年までにラジオドラマの黄金時代は終焉を迎えた。（ラジオは、トランジスタラジオの普及と車両への常設設置により、テレビよりもはるかに持ち運びやすくなったこともあり、放送媒体として生き残った。）トップ40や、より穏やかなビューティフルミュージックやMORフォーマットを採用しなかったフルサービスの放送局は、最終的に1960年代半ばにオールニュースラジオを開発した。
昔のラジオ番組のような脚本付きラジオコメディやドラマは、アメリカのラジオでは限られた存在です。アメリカではいくつかのラジオドラマシリーズが今も制作されており、通常は日曜日の夜に放送されています。これには、オリジナルシリーズである「イマジネーション・シアター」やテレビシリーズ「トワイライト・ゾーン」のラジオ版のほか、人気のデイリーシリーズ「When Radio Was」やUSAラジオネットワークの「Golden Age of Radio Theatre」などの再放送コンピレーション、そしてマレー・ホーウィッツが司会を務めるWAMUの「The Big Broadcast」などの週刊番組が含まれます。これらの番組は通常、小規模なAM局で深夜や週末に放送されます。カール・アマリの全国シンジケートラジオ番組「Hollywood 360」では、5時間の放送中に毎週5つの昔のラジオエピソードが紹介されます。アマリの番組は、全米100以上のラジオ局と、アメリカ軍放送を通じて168か国で聴取できます。地元の再放送コンピレーションも、主に公共ラジオ局で聴取できます。Sirius XMラジオは、往年のラジオ番組の再放送を専門とする「ラジオクラシックス」チャンネルを常時運営している。
1974年から、ギャリソン・キーラーは、2時間のシンジケート番組「プレーリー・ホーム・コンパニオン」を通して、ラジオ放送が終焉を迎えてから数世代にわたり、この時代の制作、雰囲気、そしてリスナーの体験を伝える生きた博物館のような存在であり続けている。全米各地の劇場で生放送され、当時の音響効果や技術を駆使したこの番組は、キーラー自身が司会を務め、2016年まで続いた。番組には、西部劇（「ダスティとレフティ、カウボーイたちの生活」）、探偵ドラマ（「ガイ・ノワール、私立探偵」）、さらには架空のコマーシャルなど、この時代の特定のジャンルをパロディという形で忠実に再現したコーナーも含まれていた。キーラーはまた、この時代のラジオ局を舞台にした小説「 WLT：ラジオ・ロマンス」も執筆しており、究極のリアリティを追求した、キーラー自身がナレーションを務めたバージョンも存在する。ケイラーの引退後、後任の司会者クリス・タイルは番組をリブートし（シンジケーターがケイラーとの関係を断った後、番組名はLive from Hereに変更された）、番組の昔ながらのラジオ番組の要素の多くを排除することを選んだ。番組は最終的に財政的および物流上の問題により2020年に打ち切りとなった。[ 48 ]
アメリカでは、往年の名作番組や新作オーディオ作品は、従来のAM/FMラジオよりも、録音や衛星放送、ウェブ放送を通じてより広く視聴できるようになっている。全米オーディオシアターフェスティバルは、オーディオアート、特にオーディオドラマを存続させるための全国的な組織であり、毎年開催される会議でもある。長年にわたり声優やOTR（ラジオドラマ）のベテランが参加し続けている。その前身であるミッドウェストラジオシアターワークショップは、フィバー・マギーとモリーで有名なジム・ジョーダンが最初に主催し、ノーマン・コーウィンが組織のアドバイザーを務めた。
この時代を称える最も長く続いているラジオ番組の一つが「ラジオの黄金時代」で、米軍放送局で20年以上、全体では50年以上にわたり、フランク・ブリージーが司会を務めた。ブリージーは子役時代には「レッド・ライダー」番組で「リトル・ビーバー」役も演じていた。
ラジオ放送初期の時代から現在も放送されている数少ない番組の一つに、「アンシャックルド！」というキリスト教番組がある。シカゴのパシフィック・ガーデン・ミッションが制作するこの30分番組は、1950年から途切れることなく放送されている。番組は1950年代の技術（自家製の効果音を含む）を用いて制作され、アメリカ国内だけでなく世界中の数千ものラジオ局で放送されている。
今日では、往年のラジオパーソナリティたちが、往年の名番組の再現や音楽、記念品、歴史に関するパネルディスカッションなどを特徴とするコンベンションに登場している。こうしたイベントの中で最大規模だったのは、ニュージャージー州ニューアークで開催された「フレンズ・オブ・オールドタイム・ラジオ・コンベンション」で、36年の歴史を経て2011年10月に最後の開催となった。その他には、シアトルの「REPS」（6月）、カリフォルニア州の「SPERDVAC」、シンシナティの「OTR＆ノスタルジア・コンベンション」（4月）、ミッドアトランティック・ノスタルジア・コンベンション（9月）などがある。ゴッサム・ラジオ・プレイヤーズの会長スティーブン・M・ルイス、コミックブック・バイヤーズ・ガイドの発行者マギー・トンプソン、オーディオドラマ劇団クイックシルバー・オーディオ・シアターのクレイグ・ウィックマン、そして長年FOTRの広報担当を務めてきたショーン・ドハティなど、フレンズ・オブ・オールドタイム・ラジオ・コンベンションのベテランたちが、後継イベント「オーディオシアターを祝う – 古き良きものと新しいもの」を2012年10月12日～13日に開催することを発表した。
黄金時代のラジオドラマは、こうしたイベントでライブステージパフォーマンスとして再現されることがある。ダニエル・スミス監督率いるグループの一つは、 2000年からフェアフィールド大学のレジーナ・A・クイック芸術センターで昔のラジオドラマの再現を上演している。[ 49 ] [ 50 ]
一般的に古い時代のラジオの終焉と考えられている出来事（ 1962年9月30日の「Yours Truly, Johnny Dollar and Suspense」の最終放送）から40周年を記念して、NPRの「All Things Considered」で解説が行われた。[ 51 ]
昔のラジオ番組のうち、現在も制作されているものはごくわずかで、いずれもニュース、音楽、宗教放送のジャンルに属している。グランド・オール・オプリ（1925年）、ミュージック・アンド・ザ・スポークン・ワード（1929年）、ザ・ルーテル・アワー（1930年）、CBSワールド・ニュース・ラウンドアップ（1938年、2026年に終了予定[ 52 ]）、キング・ビスケット・タイム（1941年） 、レンフロ・バレー・ギャザリン（1943年）などである。これらのうち、オプリを除いて、すべて30分以下の短い形式を維持している。ウィーリング・ジャンボリーは、競合局の以前の番組をその歴史の一部としており、その系譜は1933年に遡る。
西部劇リバイバル／コメディ・アクトであるライダーズ・イン・ザ・スカイは、1980年代と1990年代にラジオドラマ「ライダーズ・ラジオ・シアター」を制作し、現在もグランド・オール・オプリ、ミッドナイト・ジャンボリー、ウッドソングス・オールドタイム・ラジオ・アワーなどの既存のラジオ番組でスケッチコメディを提供している。
ラジオドラマの定期放送は、オーストラリア、クロアチア、エストニア[ 53 ]、フランス、ドイツ、アイルランド、日本、ニュージーランド、ノルウェー、ルーマニア、スウェーデンなど、他の国々でも聴取されている。イギリスでは、このような台本付きラジオドラマは、BBCラジオ3と（主に）国内で2番目に人気のあるラジオ局であるBBCラジオ4、そして7番目に人気のある再放送チャンネルであるBBCラジオ4エクストラで引き続き放送されている。
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