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ディスクカッティング旋盤は、蓄音機レコードの製造において、音声信号をブランクマスターディスクの変調された螺旋状の溝に転写するために使用される装置である。ディスクカッティング旋盤は、放送用転写ディスクの製造や、ディスクへの直接録音にも使用された。
ディスクカッティング旋盤は、カッティングアンプを通してカッターヘッドに送られる音声信号を利用し、カッターヘッドがカッティングスタイラスを制御します。カッティングスタイラスは、音声信号に対応する変調された螺旋状の溝をマスターディスクのラッカーコーティングに刻み込みます。ダイレクトメタルマスタリング（DMM）プロセスでは、ラッカーコーティングではなく銅コーティングされたディスクが使用されます。ラッカーディスクが登場する以前は、マスター録音はブランクのワックスディスクに刻まれていました。
完成したマスターディスクは、レコードをプレスするためのマトリックスを作成するために使用されます。事実上、完成したレコードはこのマスターディスクの複製です。[ 1 ]
ウェスタン・エレクトリック社の「ウェストレックス」システムが成功する以前は、マスターディスクは電気を使わずに音響的に製造されていた。1921年、コロンビア・フォノグラフ社の元従業員であるジョン・J・スカリーは、蓄音機メーカー向けに特別に設計された重錘駆動式の旋盤を設計・製造した。最初のスカリー旋盤はカメオ・レコードに売却された。ジョンの息子、ローレンスはスカリー・レコーディング・インスツルメンツを設立した。
1924年、ウェスタン・エレクトリック社は、コロンビア・フォノグラフ社とビクター・トーキング・マシン社の両方に自社の「ウェストレックス」カッターヘッドと電子機器を実演するために、スカリー社製の重量駆動旋盤を購入した。両社はウェスタン・エレクトリック社からシステムのライセンス供与を受けることに合意した後、1925年から録音セッションにウェストレックスシステムを使用し始めた。[ 2 ]
1931年、ドイツのメーカーであるゲオルク・ノイマン社は、ダイレクトドライブ方式を採用したAM31ディスクカッティング旋盤を発表しました。2年後、ノイマン社は、現場での録音が可能なポータブル旋盤を発表しました。[ 3 ]しかし、ノイマン旋盤の米国への輸入は制限されており、1960年代まで米国に輸入されることはありませんでした。スカリー社は1930年代から1960年代にかけて、プロ用録音旋盤の米国市場を独占しており、ほぼすべての米国ラッカーマスターは、ウェストレックス社のカッターヘッドと電子機器を搭載したスカリー旋盤を使用してカッティングされました。[ 4 ]
1947年、Presto 1D、Fairchild 542、およびCookフィードバックカッターは、ディスクカッティング技術の大きな進歩を象徴していました。[ 5 ] 1950年、Scully Recording Instrumentsは可変ピッチのディスクカッティング旋盤を発表しました。これにより、マスターディスクの溝の幅（つまりピッチ）を変化させることが可能になり、ディスクの利用可能な記録スペースを節約しながら、記録された素材のダイナミクスと忠実度を維持することができました。5年後、同社はこの可変ピッチ機能の自動化を発表しました。[ 6 ]
1957年、ウェストレックスは初の商用「45/45」ステレオカッターヘッドを実証した。[ 5 ]
1966年、ノイマンはVMS66を発表し、続いてVMS70（1970年）とVMS80（1980年）を発表した。これらの機種はノイマン製品に可変ピッチ機能を導入し、回転速度の変動を抑えてより滑らかなサウンドと広いダイナミックレンジを実現した。他のシステムとは異なり、ノイマンのディスクカッティングシステムは旋盤、カッターヘッド、電子機器を含む完全なシステムだった。[ 4 ]