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ブルー・ネットワーク（以前はNBCブルー・ネットワークとして知られていた）は、1927年から1945年まで放送されていたアメリカのラジオネットワークの放送名である。
ナショナル・ブロードキャスティング・カンパニー（NBC）が所有する2つのラジオネットワークのうちの1つとして始まったブルー・ネットワークは、独占禁止法訴訟をきっかけとした1942年の事業分割によって独立した放送局として誕生した。1945年、ブルー・ネットワークは正式にアメリカン・ブロードキャスティング・カンパニー（ABC）となった。
ブルーネットワークの起源は1923年に遡り、当時アメリカ放送協会（RCA）がニュージャージー州ニューアークのWJZをウェスティングハウスから買収した。ウェスティングハウスは1921年に同局を設立していた。 [ 1 ] WJZはその年の5月にニューヨーク市に移転した。1923年8月1日にRCAがワシントンDCのWRCの運営を開始したことで、ネットワークの原型が生まれたが、当時は後に知られることになる名前では運営されていなかった。ラジオ史家のエリザベス・マクラウドは、「ラジオグループ」が正式にネットワーク運営を開始したのは1924年になってからだと述べている。[ 2 ]
「ラジオグループ」の中核となる放送局は、RCAのWJZとWRC、当時マサチューセッツ州スプリングフィールドにあったウェスティングハウスのWBZ 、そしてニューヨーク州スケネクタディにあったゼネラル・エレクトリックのWGYだった。[ 2 ]
1926年以前のRCAの主なライバルは、アメリカン・テレフォン・アンド・テレグラフ社（ AT&T）のラジオ放送部門だった。1921年、AT&Tはこの部門を、子会社であるウェスタン・エレクトリック社が設計・製造する機器のテストベッドとして利用し始めた。
RCAの放送局は、ライバルチェーンに比べて著しく不利な状況で運営されていた。AT&Tは高品質の伝送線を自社で使用し、競合企業へのリースを拒否したため、RCAはAT&Tの回線ほど音声伝送に適した調整がされていないウェスタンユニオンの電信線を使用せざるを得なかった。[ 3 ]
それにもかかわらず、WJZ ネットワークは、ニューヨークの別の放送局WEAFを中心に構築された AT&T ネットワークと真っ向から競争しようとした。例えば、両局は、ニューヨーク市のマディソン スクエア ガーデンで開催された1924 年の民主党全国大会を取材するためにアナウンサー チームを派遣した。 [ 4 ] 1943 年に作成された宣伝資料では、1922 年 4 月の最初の教育音楽番組、1922 年のワールド シリーズの最初の放送、マンハッタン オペラ ハウスからのオペラ全編放送「さまよえるオランダ人」など、WJZ の放送におけるいくつかの「初」を主張している。[ 5 ]
RCA（およびそのコンソーシアムパートナーであるゼネラル・エレクトリックとウェスティングハウス）[ 6 ]は、1926年にAT&Tが放送事業から撤退し、電気通信事業に注力するという企業決定を下したことで、チャンスを得ました。
AT&T の最初のステップは、1926 年 5 月 15 日に、ワシントンの WEAF とWCAPを含む放送資産を保有するブロードキャスティング カンパニー オブ アメリカ (BCA)を設立することでした。報道によると、この動きは AT&T のラジオ放送活動の成長とそれに関連する特別な問題によるものでしたが、[ 7 ] BCA の資産を処分するその後の活動も決定に影響を与えたようです。実際、AT&T は 1926 年 7 月に WEAF を RCA に 100 万ドルで売却しました。[ 8 ]新聞報道によると、この価格は市場で他の放送局が要求していた価格よりも大幅に高く、[ 9 ]放送における WEAF の地位と AT&T の回線へのアクセスを認めたものでした。実際、売却交渉はBCA設立後まもなく行われた可能性があり、議会図書館のNBC歴史ファイルにあるフォルダー129には、1926年7月1日付のWEAFの売却契約書が含まれている。[ 10 ]オークランド・トリビューン紙は、WEAFの買収価格の5分の4は営業権と回線使用権によるものだと報じた。[ 11 ] 1926年7月28日、ワシントン・ポスト紙は一面記事でRCAがWCAPを買収したと報じた。オークランド・トリビューン紙は同日[ 12 ]、WCAPが撤退し、WRCが両局が共有していた周波数である640AMで運用すると報じた。
買収に伴う放送資産の再編成の一環として、1926年9月13日、新聞広告を通じてナショナル・ブロードキャスティング・カンパニーの設立が発表され、1926年11月15日、NBCの最初の放送が行われた。[ 13 ] 1926年11月15日のこの最初の放送は、WEAFを「キー局」として、WEAFネットワーク資産からNBCレッドネットワークが事実上形成されたことを示すものであった。このネットワークは、最終的に広く知られるようになったように、最も人気のあるエンターテイメント番組を放送する傾向があった。RCAは以前のラジオ事業をNBCに統合し、1927年1月1日、WJZはネットワーク切り替え事業が開始された際にブルーネットワークの「キー局」となった。[ 14 ] このネットワークは、最終的に広く知られるようになったように、ニュースや公共問題番組、および「持続的」、つまりスポンサーなしの番組に重点を置く傾向があった。
1926年12月12日（日曜日）付のデカター・レビュー（イリノイ州）紙は、ビクター・トーキング・マシン社がスポンサーとなり、翌年の元旦である1927年1月1日に放送された番組について、次のような記事を掲載した。これはブルー・ネットワーク初の放送に関する記述であり、1927年1月1日がブルー・ネットワークのデビュー日であったことを明確に示している。
2つの大きなネットワーク: 最初のコンサートで使用されるネットワークは、ニューヨークのWEAFとWJZに所属する放送局のチェーンの組み合わせで構成されます。また、このビクターのオープニングプログラムは、WJZを「キー」局として、NBCが運営する新しいチェーンシステムを開始することも発表されています。この新しいチェーンは「ブルー」ネットワークとして知られ、スプリングフィールドとボストンのWBZ、ピッツバーグのKDKA、シカゴのKYWを通じてWJZから同時放送が可能になります。したがって、最初のプログラムの放送では、「ブルー」ネットワークは、WEAFチェーンとして指定されている「レッド」ネットワーク、およびさまざまな都市の他の放送局と結合されます。大晦日のプログラムの後、コンサートは「ブルー」ネットワークを通じて隔月で行われます (...) [ 15 ]
伝えられるところによると、色の指定は、ネットワークが地図上でどのように表現されていたかに由来しており、赤い線（または押しピン）はWEAFネットワークの回線を、青い線はWJZの回線を示していた。[ 16 ]
レッド・ネットワークとブルー・ネットワークは共通の技術者と設備を共有しており、[ 2 ]時には同じイベントを放送することもあった。1927年の最大のニュースイベントから、初期の例が2つある。1927年5月20日、NBCの2つのネットワークは、チャールズ・リンドバーグが大西洋横断飛行からアメリカに帰還したことを報道し、スターアナウンサーのグラハム・マクナミーがその栄誉を担った。3か月後、2つのネットワークの67局が連携して、マクナミーとNBCの同僚フィリップス・カーリンが放送したデンプシー対タニーの第2戦を放送した。ラジオ史家のエリザベス・マクラウドは、この時代のNBCの現存する放送資料についての考察を発表している。[ 17 ]
少し後の協力の例は、1929年12月1日日曜日の夜に、有名な「ミュージックホールの王」サー・ハリー・ローダーが、ロサンゼルスのKFI（後にNBCレッド局となるが、当時はNBCの西海岸「オレンジネットワーク」の一部）から発信された全米中継に出演した際に現れた。この放送は、前述のようにブルーネットワークの主要局であったWJZによって配信された。広告によると、オレンジネットワークの局だけでなく、一部のNBCレッド局もネットワークを補完していたようだ。この放送の説明は、1930年にエナ・ジェティック靴会社が発行したパンフレットに記載されている。[ 18 ]エナ・ジェティックは、その夜のローダーの最初のパフォーマンスを「エナ・ジェティック・メロディーズ」ショーで後援し、その後、通常「コリアー・アワー」が使用されている時間帯に別のパフォーマンスが続いた。[ 19 ]
少なくとも1939年1月までは、NBCがNBC RedとNBC Blueネットワークのイメージを差別化しようとしていたにもかかわらず（下記参照）、特別な共同放送を企画していた。例えば、「The Magic Key of RCA」音楽番組（通常はNBC Blueの番組で、RCAのビクターレコード部門がスポンサー）の2時間特別番組「Salute to 1939」などである。 [ 20 ]
皮肉なことに、ブルー ネットワークは一般的に人気のある番組を与えられていなかったにもかかわらず、1930 年代初頭に人気絶頂期を迎えたエイモス アンド アンディを放送したのはこのネットワークであり、平均して全国のラジオ聴取者の半数以上がこの番組を聴いていた。 [ 21 ] 1932～1933 年シーズン中、スタンダード オイル ニュージャージー (エッソ) は、平日の夜に毎回異なる形式の番組を放送する珍しい番組、ファイブ スター シアターを後援した。このサイクルの看板番組は、グルーチョ マルクスとチコ マルクスが主演するフライホイール、シャイスター、アンド フライホイールだった。比較的早い時間帯 (東部標準時午後 7 時 30 分) に放送されていたことを考えると、視聴率はかなり良かったが、[ 22 ]エッソの最大のライバルであるテキサコが NBC レッドでエド ウィンを後援して生み出したはるかに高い視聴率には太刀打ちできず、番組は 1 年で終了した。[ 23 ]
より一般的には、ブルー ネットワークは、娯楽番組に関して、レッド ネットワークの準「ファーム チーム」として機能していました。ボブ ホープ(1935 年と 1937 年)、ジャック ベニー(1932 年)、フィバー マギーとモリー(1935 年)、インフォメーション プリーズ! (1938 年) はすべて、ブルー ネットワークでデビューした後、最終的にレッド ネットワークでより多くの視聴者を獲得した番組の例です。[ 24 ]
時折、番組はNBC Blueで短期間放送された後、他の局に移ることもあった。例えば、Lux Radio Theatre（1934～35年）やWill Rogersの番組（1933年）は、いずれも後にCBSに移った。
ある意味では、ブルー・ネットワークは1920年代後半から1930年代前半にかけて、子供向け番組で知られていた。アクロンに拠点を置く出版社から出版された少なくとも2冊の本が現存しており[ 26 ]、これらはブルー・ネットワークの番組の一部であったとされる物語集である。そのうちの1冊はEOコステロのコレクションにあり、表紙には1920年代後半風のラジオを聴いている2人の子供が描かれており、そこからおとぎ話の登場人物のきらめくイメージが浮かび上がっている。タイトル（と表紙のラジオ）以外に、ブルー・ネットワークとの正確な関係性は不明であり、この本にはナショナル・ブロードキャスティング・カンパニーへの直接的な言及さえない。これはまた、ブルー・ネットワークが1929年までに独自のアイデンティティを確立していたことを示しているとも言える[ 27 ]。
米国議会図書館にあるNBC歴史ファイルに含まれる資料の説明によると、NBCがブルーネットワークをレッドネットワークに比べてどのように管理していたかについて、ある程度の不満があったことが示唆されている。例えば、NBC歴史ファイル[ 28 ]のフォルダの一つには、ニューヨーク州シラキュースのWSYR局からの1934年6月28日付の3ページの手紙があり、ブルーネットワークがレッドネットワークを優先して軽視されていると不満を述べている。この点は、まず1935年9月18日付の覚書[ 29 ]でブルー・ネットワークがワールド・シリーズの放送にアクセスできないことを不満に思っていること、そしてその直後の1935年10月5日付の手紙[ 30 ]でハースト・ラジオがエイモス・アンド・アンディとアル・ピアースの番組がブルー・ネットワークからレッド・ネットワークに移されたこと、そしてブルー・ネットワークの番組編成の弱さについて全般的に不満を述べていることで裏付けられると言える。実際、NBCの歴史ファイルには、ブルー・ネットワークのパフォーマンスを非常に辛辣に批判した1937年2月の社内覚書[ 31 ]が含まれており、その文書では著者の名前が伏せられている。
NBCブルーネットワークの大きな問題点は、その規模だったかもしれない。1927年1月に7局で始まり、1929年末までに17局に増えたが、1937年になってもまだ33局しかなかった。[ 32 ]これはライバル局と比べてかなり小さいものだっただろう。1938年には、ミューチュアルは107局、CBSは114局の系列局を持っていた。一方、ブルーネットワークは、NBCレッドが放送時間を売り切ったときにアメリカ全土をカバーすることができず、その結果、1937年から1938年にかけて、ブルーネットワークの収益は概して減少し、NBCレッドの収益は増加した。[ 33 ]マクラウドは、1938年の時点で、NBCはコアとなる「ベーシックレッド」グループに23局、「ベーシックブルー」グループに24局、スポンサーのニーズに応じてレッドまたはブルーになる可能性のある局が107局あったと指摘している。[ 34 ] NBC Red番組とNBC Blue番組の相対的な視聴率（ひいては収益）は、スポンサーがBlueよりもRedをより頻繁に利用することを選んだことを示唆している。
ブルー・ネットワークは、規模は小さいものの、よりハイレベルで公共問題に重点を置いたネットワークであるという一般的な認識に合致しているかもしれない[ 35 ]。それは、マエストロ・アルトゥーロ・トスカニーニが指揮するNBC交響楽団の放送が最初に始まった場所だったからである[ 36 ] 。同様に、ブルー・ネットワークで最も長く続いた番組の1つは、時事問題討論番組である「アメリカのタウン・ミーティング・オブ・ジ・エア」であった[ 37 ] 。ローウェル・トーマスとウォルター・ウィンチェルのニュース番組もブルー・ネットワークで放送された。これらの番組はどちらも、1930年代後半から1940年代前半にかけてブルー・ネットワークで最も視聴率の高い番組だった。[ 38 ]メジャー・ボウズが司会を務めるタレントショーの興味深いバリエーションとして、シャーウィン・ウィリアムズ塗料会社は、 1930年代と1940年代の日曜日の午後に、メトロポリタン歌劇場のオーディション・オブ・ジ・エアを長年スポンサーし、歌手たちが有名なオペラ団との契約を獲得するチャンスを競い合った。[ 39 ]長年米国農務省が支援していた番組「ナショナル・ファーム・アンド・ホーム・アワー」は、ブルー・ネットワークの傑出した昼間の番組の1つであり、1929年から1945年3月にNBCに移るまで、そのラインナップの一部であった。[ 40 ]
NBC交響楽団の放送とともに、メトロポリタン歌劇場のラジオ放送はNBCブルーの「至宝」の一つでした。1937年に同ネットワークが発行した真面目で威厳のあるパンフレット[ 41 ]には、放送はRCAのスポンサーシップの下で行われ、「全国的なNBCネットワーク放送を通じて、グランドオペラは全国に届けられました。もはや特権階級のごく一部の人々だけのものではなく、今では米国中の最も孤立したリスナーでさえ、自宅の暖炉のそばで世界最高の音楽を楽しむことができます。ナショナル・ブロードキャスティング・カンパニー（NBC）は、メトロポリタン歌劇場をアメリカのラジオリスナーに届ける手段であることを誇りに思っています」と記されています。パンフレットには、1937年に78局がこれらのオペラ公演を放送し、番組の受信は「全国的」であったと記されています。これはNBCブルーの放送としてはやや珍しいことです。
ラジオ史家のエリザベス・マクラウドは、1920年代後半から1930年代前半にかけてNBCレッドとNBCブルーでチャイムシーケンスが異なっていた短い期間を除けば、両ネットワークは長年にわたって区別されていなかったと指摘しており、これは確かに上述の番組一覧と一致する。彼女は、NBCレッドが「ザ・ボイス・オブ・ファイアストーン」 、 「アトウォーター・ケント・アワー」、「シティーズ・サービス・コンサート」などの高尚な番組も多数放送していたことを、ある程度正当に指摘している。さらに、1936年から1937年の期間までは、両ネットワークの「バックオフィス」サポートは同じであり[ 42 ]、スポンサーのニーズに応じて、放送局が一方のネットワークから他方のネットワークに移行することがよくあったと指摘している[ 43 ] 。マクラウドによれば、連邦通信委員会がネットワークの慣行の調査を開始した時になって初めて、RCAは両ネットワークを区別し、NBCブルーを高尚な公共問題ネットワークとして完全に位置づける努力を始めたという。 （同様に、NBC交響楽団が創設された本当の理由は議会の圧力だったという指摘もある。）[ 44 ]
米国議会図書館にあるNBCの歴史ファイルは、NBCがレッドネットワークとブルーネットワークを区別する方法を徐々に模索していたという考えを裏付けている。例えば、1936年5月13日付の機密覚書には、レッドネットワークとブルーネットワークの放送局を混同しないというネットワーク方針が示されている。[ 45 ]（1929年のハリー・ローダーの放送の扱い方と比較対照してみよう。）また、1938年10月の営業担当者向け覚書には、ブルーネットワークをレッドネットワークやCBSと区別する方法に関する説明事項が記載されている。[ 46 ] 1932年12月にはすでに、NBCはCBSだけでなくレッドネットワークへの具体的な言及さえも禁止する方針を打ち出していた。[ 47 ]
注目すべきは、NBCがネットワーク拡大の取り組みを強化し始めたことである。1937年には33局だったが、1941年1月にはその総数はほぼ3倍になり、全米に92局を擁するまでになった。[ 32 ]
ネットワーク拡大に向けたこうした取り組みは、1936年後半にNBCが発行した「Great and Growing Greater」という出版物によって証明されており、同書ではブルーネットワーク局の規模と質の向上に向けた取り組みが説明されている。[ 48 ]挙げられ、提案された改善点の中には、WJZとKDKAの放送出力をそれぞれ50,000ワットに増強すること、WEAN、WICC、WEBRなどの新しい局をグループに追加すること、太平洋岸ネットワーク（KGO、KECA、KFSD、KEX、KJR、KGAを含む）を追加すること、KOIL、KWK、KSOなどの局の昼間の出力を増強することなどがあった。この広告キャンペーンは、書籍に挟み込まれた小冊子で、ブルーネットワークの放送時間を購入したスポンサーの長いリストも掲載していた。同書には次のように記されている。「これらの追加と改善はすべて、NBCブルーネットワークの効果を日々高めています。これらはすべて、リスナーの喜びと広告主の売上に大きく貢献しています。」
1942年1月にブルー・ネットワークがスピンオフするまでの数ヶ月間、NBCはレッド・ネットワークとブルー・ネットワークのブランドイメージを別々に作り出すために精力的な取り組みを行った。ある程度、これは少なくとも1939年の夏から始まっており、タイム誌はNBCがNBCブルーの大規模な構築に取り組んでいると報じていた。[ 49 ] 1937年の秋と1941年の秋の両方で、NBCは番組が「ナショナル・ブロードキャスティング・カンパニーのレッド・ネットワーク」で放送されていることを明示的に示し、少なくとも1941年の秋にはブルー・ネットワークにも同様のタグを付けていた。[ 50 ]この構築の一例として、 RCAが1941年半ば頃に同ネットワークの番組を宣伝するために出版した「アリス・イン・スポンサーランド」がある。 [ 51 ] [ 52 ]この本はレッド・ネットワークに完全に焦点を当て、その娯楽番組について説明しており、ブルー・ネットワークについては一切触れていない。[ 53 ]巻末の放送局一覧の上には、「これはナショナル・ブロードキャスティング・カンパニーのレッド・ネットワークです」というキャッチフレーズが添えられています。 [ 54 ]さらに、本書全体を通して「NBCレッドならいつでも楽しい時間！」といったスローガンが使われています。本書は、前述の通りブルー・ネットワークがまだNBCの一部であった1941年秋に、NBCがレッド・ネットワークをブルー・ネットワークからどのように区別したかを、部分的に示しています。
以下は、NBC Blueの番組編成における、徐々に変化していくトーンを示すいくつかの例である。
ヘレン・ヘイズの公式ウェブサイト[ 55 ]には、この時期に彼女がNBCブルーで行った番組がいくつか掲載されている。 1937年8月のユージン・オニールの戯曲シリーズ、1935年から1936年にかけての彼女自身の2つの異なるドラマシリーズ（1つはゼネラル・フーズがスポンサー）、そして1940年のブルーシリーズへの出演などだ。このシリーズでは、有名人が特定の書籍をなぜお気に入りにしているのかを説明する。
1937年2月4日、NBCブルーはオハイオ・スクール・オブ・ジ・エアの「歴史を作った男たち」シリーズの放送を開始し、後に「アメリカを作った男たち」と改名した。この教育シリーズは学校の生徒向けに作られ、毎週異なる歴史上の人物の劇化された生涯を取り上げていた[ 56 ] 。例えば、小説家で編集者のウィリアム・ディーン・ハウエルズ（1837年～1920年）は1937年3月4日に取り上げられた[ 57 ]。
1938年11月28日号のタイム誌[ 58 ]の「プレビュー」セクションには、ブルーネットワークがどのような番組を放送していたかがわかる。11月25日金曜日の午後4時には、当時の国務長官コーデル・ハルの演説が放送された。その夜遅くには、マディソン・スクエア・ガーデンで行われたウェルター級タイトルマッチ、続いてシカゴ・リリック・オペラによるワーグナーのオペラが放送された。11月26日土曜日には、ブルーネットワークは陸軍対海軍のアメリカンフットボールの試合とNBC交響楽団の両方を放送した。木曜日の夜の「空中のタウンミーティング」では、世界平和のための経済計画が可能かどうかについて経済学者たちが議論した。
1940年代初頭のあるシーズン、ブルーチャンネルで注目を集めたスポンサー番組の一つが、デュポン社がスポンサーを務めた歴史上の出来事をドラマ化した番組「アメリカの騎兵隊」でした。1935年にCBSで初放送され、1940年1月にブルーチャンネルに移ったこの番組[ 59 ]は、デュポン社が事実上「死の商人」として非難されていた時期に制作されたもので、アメリカの歴史上の人物に焦点を当てたこの番組は、デュポン社が自社のイメージを良くしようとした方法の一つでした[ 60 ] 。確かに、この番組は高い制作水準を誇っており、1940年2月26日号のタイム誌に掲載された記事にあるように、1940年2月のエイブラハム・リンカーンに関する回でレイモンド・マッセイが起用されたことからもそれが分かります[ 61 ]。また、大学教授が物語の歴史的正確性を検証していたことや、後にピューリッツァー賞を受賞するアーサー・ミラーが脚本を担当していたことでも知られていました。[ 62 ]（この番組は最終的に1941年からNBC RedとNBCで放送され、テレビ時代に入ってもネットワークは番組の放送を続けた）。[ 60 ]
ネットワークラジオの歴史上最も劇的な日のひとつに、興味深い視点が見られます。1941年12月7日の真珠湾攻撃の朝、最初の攻撃波がオアフ島上空を飛んでいる間、NBCブルーは「グレート・プレイズ」番組の一環として「インスペクター・ジェネラル」を放送しており、NBCレッドは人気バンドリーダーのサミー・ケイの番組を放送していました。東部標準時午後4時、ブルーの「ナショナル・ヴェスパーズ」の放送は、さまざまなニュース報道によって中断されました。その日の夜遅く、午後6時30分と午後6時45分には、ドリュー・ピアソンとエレノア・ルーズベルトのレギュラー放送が聞こえ、午後7時にはジャック・ベニーと競合するニュースまとめ番組が続き、その後、聖書週間にはエドガー・バーゲンの「チェイス・アンド・サンボーン・アワー」と競合しました。 （ブルーではその夜遅く8時30分から人気のミステリーアンソロジーシリーズ「インナーサンクタム」が放送され、続いてウォルター・ウィンチェルのナンバーワン番組が放送された。）最後に、当時のワーナー・ブラザーズのアニメに見られる風刺的な表現を覚えている人にとって興味深いのは、午後10時にブルーでジョン・J・アンソニーの「グッドウィル・アワー」が放送され、アドバイスを求める人々に助言を与えていたことだ。おそらく彼らはレッド・ネットワークでフィル・スピタルニーのオーケストラを聴いていなかったのだろう。[ 63 ]
1930年代後半、NBCはブルーネットワークを自社の判断で売却することを真剣に検討した。この点を裏付ける資料が、米国議会図書館のNBC歴史ファイル[ 64 ]に多数含まれている。RCAの社長であるデビッド・サーノフがこれらの議論に関与していたという事実は、この提案がいかに高いレベルで検討されていたかを示している。米国議会図書館のNBC歴史ファイルの目録をそのまま読んでも、これらの議論の正確な内容は明らかにならないが、これらの議論が存在したことは記録に残っている。1943年、ブルーネットワークがスピンオフされた後（ただし最終的な売却前）、ある宣伝資料には次のように記されている。
「1932年にはすでに、ナショナル・ブロードキャスティング・カンパニーの幹部グループが、ブルー・ネットワークがNBCの一部であるのではなく、独立したネットワークになれば、より速く発展し、その放送局、広告主、そしてリスナーにずっと良いサービスを提供できるという考えを思いついていた。」[ 65 ]
1930年代、NBCとCBSは、ライバル企業であるミューチュアル社をはじめとする複数の企業から、社内タレント事務所を通じて人材を囲い込み、過酷な契約によって系列局のシステムを緊密に結びつけるなど、一連の反競争的行為を行っているとの非難を受けた。
1940年5月、3年間の調査の後、連邦通信委員会（1934年からラジオ放送を監督していた）は、NBCとCBSの提携方針とタレントブッキングエージェンシーの慣行を攻撃する痛烈な報告書（「チェーン放送に関する報告書」）を発表した。この報告書は、各ネットワークが都市ごとに提携局を1つに制限することを提案しており、これはNBCの2つのネットワークの所有に直接的な影響を与えるものであった。[ 66 ] 1941年5月、FCCはさらに一歩進んで、ラジオにおける独占と見なされるものを解体するための正式な規則を発表した。これらの規則の1つは、ネットワークが複数の接続局を運営することを具体的に禁止しており、これは1940年6月の報告書よりもさらに明確な方法で、NBCの2つのネットワークの所有を直接的に標的にしたものであった。[ 67 ]
1941年秋の議会公聴会の結果、FCCは規則を緩和したが、その猶予は短命に終わった。1941年12月31日、司法省反トラスト局がNBCとCBSに対して反トラスト訴訟を起こし、両ネットワークの運営方法を解体しようとしたからである。同時期に、 Mutualも独自の反トラスト訴訟を起こし、1942年1月12日号のタイム誌によると、1027万5000ドルの賠償金を請求した。[ 68 ]
タイム誌の記事[ 68 ]は、ミューチュアル社のゼネラルマネージャーの宣誓供述書から、ミューチュアル社がNBCに対して行った告発の少なくとも1つを記述している。1941年の秋、ミューチュアル社はバランタイン・エールがスポンサーとなったコメディバラエティ番組「スリー・リング・タイム」を、ミルトン・バールとチャールズ・ロートン主演で放送開始した[ 69 ]。この番組は77局のネットワークで放送開始される予定だったが、これらの局のうち14局はNBCと契約しており、NBCは競争の少ない都市で最も望ましい時間帯にオプションを行使する権限を持っていた。NBCは最終的にこれらの局のうち6局のオプションを行使し、その結果「スリー・リング・タイム」はNBCブルーとミューチュアルで同時に放送されることになった。
独占禁止法訴訟が係争中であった間、NBCとCBSはFCCがラジオネットワークの運営を規制する権限について裁判所に上訴していた。[ 70 ]これらの上訴が進行中であった間、NBCはレッドネットワークとブルーネットワークの運営を正式に分離するプロセスを開始した。このプロセスは1939年にブルーネットワークの独立した販売部門の設立で始まり、1940年と1941年にはブルーネットワークの他の部門の設立で続いた。[ 65 ] NBCは、通常の慣行に反してネットワークを明確に識別し始め、人員と設備を分割し始めた。最終的に、1942年1月8日にブルーネットワークのために独立した法人「ブルーネットワークカンパニー株式会社」を設立した。[ 71 ]この日から、NBCはブルーネットワークの所有権を維持していたものの、ほとんどの点で完全に独立したネットワークとなった。この時点でNBCレッドは単にNBCとして知られるようになった。[ 72 ]
1942年6月、米国最高裁判所は、チェーン放送に関する規則の発行に関するFCCの管轄権を支持した。この判決後もFCCの訴訟は続いたが、公的および私的な反トラスト訴訟は保留された。[ 74 ]
1943年5月10日、最高裁判所（National Broadcasting Co. v. United States、319 US 190）は、主要ネットワークと系列局との契約関係を規制するFCCの管轄権を維持することにより、ラジオに関する事実上すべてのものを規制するFCCの権利を支持した。[ 75 ] 1943年後半に上院州際通商委員会で、事実上この判決を覆すための法案を得ようとする試みは、何の成果も得られなかった。
1943年1月11日号のタイム誌は、7つの投資会社、3つの保険会社、2つの製造業者、日刊新聞社、そして実業家が、いずれも同ネットワークの買収を真剣に検討していたと報じている。[ 76 ]しかし、最高裁判所の判決により、NBCはブルーネットワークの売却に向けて積極的な行動を取ることを余儀なくされた。入札は3つのグループに絞られ、最初の入札額は600万ドルだったが、ライバル企業によって順次650万ドル、そして700万ドルへと引き上げられた。1943年7月下旬、投資銀行のディロン・リード社が780万ドルの入札を行った。[ 77 ]
1943年7月30日、裁判所の判決からわずか2か月余りで、RCAはネットワークをアメリカン・ブロードキャスティング・システム社に売却すると発表した。アメリカン・ブロードキャスティング・システム社は、元商務次官でライフセーバーズ社の会長としてよく知られていたエドワード・J・ノーブルが経営する会社である。売却価格は800万ドルと発表された。[ 78 ]これに続いて、8月13日にFCCに売却承認の請願書が提出された。 [ 79 ]
ブルー・ネットワークの売却をめぐる重要な問題の一つは、ネットワークの「物議を醸す」話題やその支持者に関する慣行であった。ネットワークは、全米放送事業者協会の規約を引用し、「物議を醸す話題」を主張する労働組合、協同組合、その他の組織への放送時間の販売を拒否したが、反対意見を述べる機会が与えられることを条件に、無料の放送時間を提供した。1943年8月27日、産業別組織会議（CIO）は、ネットワーク売却に関する連邦通信委員会（FCC）の手続きに介入するための請願書に意見書を提出した。 [ 80 ] CIOは、「物議を醸す」放送に関するNABの規約が、放送時間を購入する能力を阻害していると訴えた。FCCはCIOの介入請願を却下したが、公聴会で証言するようCIOを招いた。[ 81 ]
1943 年 9 月 10 日に開催された公聴会で、FCC 委員長のジェームズ L. フライは、ブルー ネットワークが放送時間を販売せず、物議を醸す放送の支持者に放送時間を無料で提供するという方針を厳しく非難した。彼は、この方針を、店の正面から購入希望者を追い払い、「裏口に案内して施しを与える」ようなものだと、鮮やかに表現した。ブルー ネットワークの責任者であるマーク ウッズは、この方針は NAB の規定に準拠していると述べて、この方針を擁護した。[ 82 ] 1943 年 9 月 20 日に開催された公聴会でエドワード J. ノーブルが証言した際、フライ委員長は労働組合、協同組合、その他の特別利益団体への放送時間販売拒否に関する方針について、ノーブルに厳しく質問した。[ 83 ]この公聴会で、フライ委員長はノーブルに対し、「言論の自由のメカニズムの拡大」という観点からブルー ネットワークの方針がどのようなものになるかについて声明を提出するよう指示した。[ 83 ] 1943年10月3日、ノーブルはFCCに書簡を送り、ブルーネットワークは放送時間に関するすべての要請に「偏見なく」応じ、「それぞれの要請をメリットに基づいて検討」し、思想や人格に基づいて排除することはないと述べた。[ 83 ]確かに、フライ委員長の姿勢に満足した者ばかりではなかった。コラムニストのデイビッド・ローレンスは、1943年10月7日のコラムで、FCCがブルーネットワークに放送時間の販売に関する方針を変更させようとしたのは権限の逸脱だと考えた。[ 84 ]
ノーブルの書面による回答は十分だったようだ。売却は1943年10月12日にFCCによって承認された。[ 85 ]ノーブルは1940年から所有していたニューヨークの放送局WMCAを手放さざるを得なかったが、ブルー・ネットワークの親会社として設立された彼のアメリカン・ブロードキャスティング・システム社は、 WJZ 、シカゴとサンフランシスコの追加放送局、固定電話のリース、特定のスタジオ設備とリースされたスタジオ設備、および提携システムを取得した。[ 86 ]
売却後、司法省は1943年10月17日にNBCに対する独占禁止法訴訟を取り下げた[ 88 ]。同省は10月11日にCBSに対する訴訟も取り下げており、連邦裁判所は、その申し立てにより、MutualによるCBSとNBCに対する独占禁止法上の訴えを却下した[ 89 ] 。
1947年4月21日号のタイム誌で[ 90 ]マーク・ウッズは、1942年（つまり売却直前）のブルー・ネットワークを「ゴミ捨て場」と呼んだ。記事では、当時116局あった同ネットワークは、売れ残りの演説やクラシック音楽の放送局であり、 収益はわずか1400万ドルだったと描写されている。ウッズは、1940年代後半の同ネットワークの相対的な成功と対比させるために、当時のブルー・ネットワークの状態を貶めていたと主張できるかもしれない。ブルー・ネットワークが1942年には黒字だったという事実を考慮すれば、これはあり得る。[ 91 ]ウッズと他の経営陣は、ノーブルへの売却後、ブルー・ネットワークをNBCやCBSとより競争力のあるものにするための措置を講じ始めた。
初期のステップは、資金力のある支援者を得ることだった。ノーブルは1943年12月28日、タイム社に12.5%の株式を売却し[ 92 ]、広告会社の重役チェスター・J・ラロッシュにも同様の株式をそれぞれ50万ドルで売却した。ブルー・ネットワークの重役マーク・ウッズ（社長）とエドガー・コバック（副社長、翌年ブルー・ネットワークを離れてミューチュアルに移籍）は、より少額の株式を取得した[ 93 ] 。
1943年から1945年の間、ブルーネットワークは、ニューヨークのラジオシティ施設（上記のKATEの広告を参照）やロサンゼルスのスタジオスペースなど、NBCの放送施設の多くを使用していた。1944年にドクターペッパーがスポンサーとなり、日曜日の午後に放送された、ベテランコメディアンのアル・ピアース主演の番組「ファンバレー」のチケットの裏面には、観客が従わなければならない規則や規定に関して、ブルーネットワーク社とナショナルブロードキャスティングカンパニー社の両方に言及している。[ 95 ]
明らかに重要だったのは、ネットワークが持っていた最高の番組を維持し、改善するための措置が取られたことであり、これらはネットワークの売却直前と直後の期間に行われていた。ブルー ネットワークは、クイズ キッズやダフィーズ タバーン(ブルーで初放送または以前に放送された番組。ラックマン前掲書を参照) やNBC 交響楽団(ラックマン前掲書を参照) など、いくつかの番組を NBC に奪われたものの、ウォルター ウィンチェルのジャーゲンズ ジャーナルという高視聴率番組を 1 つ保持し、 NBC の強力な日曜夜のラインナップとうまく競合することができた (1943 ～ 1944 年全体で 11 位の番組であり、ブルーの番組でトップ 20 に入った唯一の番組)。[ 96 ]ブルー ネットワークは、メトロポリタン オペラのラジオ放送の放映権も保持した。ミルトン・クロスは、1931年から1975年まで、NBC、ブルー、ABC、CBS、そしてオペラ自身の放送の司会を務めた。これは、NBCが「タウン・ミーティング・オブ・ジ・エア」とメトロポリタン・オペラの放送の権利をブルー・ネットワークに譲渡することを望んでいなかったにもかかわらずのことだった。[ 97 ]
1943年1月11日に掲載されたタイム誌のインタビューで、ウッズは、ブルー・ネットワークが大手ネットワークの慣習に反して、積極的に文字起こしを使用することでNBCやCBSとの差別化を図ろうとしていると指摘した。 [ 76 ]これは、ビング・クロスビーが1946年にプライムタイム番組の文字起こしを始めたときに完全に実現することになる。
ある意味では、ブルー・ネットワークは異例の放送で注目を集めようと試みた。1942年12月25日、コカ・コーラ社は同ネットワークで終日放送の「勝利パレードのクリスマス・パーティー・オブ・スポットライト・バンド」を後援した。[ 98 ] 1943年に著名なバンドリーダー、ポール・ロジャースを音楽監督として雇ったのは、ネットワーク自身が言うように、音楽番組全体を強化するとともに、著名な人物を獲得しようとする試みだった。[ 99 ]前述の「メトロポリタン・オーディションズ・オブ・ジ・エア」も1943年までにブルー・ネットワークに移り、メトロポリタン・オペラの放送やボストン交響楽団の放送に加わった。[ 100 ]
ニュースは引き続きネットワークの優先事項であり、実際、レイモンド・スウィングは1944年にニュース解説でピーボディ賞を受賞しました。 [ 102 ] 1943年の宣伝パンフレットには、スウィング、ウォルター・ウィンチェル、マーティン・アグロンスキー、ドリュー・ピアソン、ローウェル・トーマス、ドロシー・トンプソンなどが、「今日放送されているニュースアナリストとコメンテーターの中で最も印象的な顔ぶれ」の一部として挙げられていました。[ 103 ]ニュースマンのジョージ・ヒックスは、Dデイにノルマンディー上陸作戦の海岸に向かう上陸用舟艇に乗っていたところ、敵機の機銃掃射を受け、戦闘の音が放送されました。[ 104 ]しかし、ネットワークは戦争中、ニュース解説者に関して多少の困難を抱えていました。 1943年2月22日号のタイム誌は、ウッズがウォルター・ウィンチェルとドリュー・ピアソンの両名に対し、放送中に過度に攻撃的な罵り合いを行ったため、彼らを叱責しなければならなかったと報じている。これは両名にとって非常に不本意なことだった。[ 105 ]
ブルーネットワークが、それまでの評判を覆し、独立したネットワークとしてCBSやNBCと真っ向から競争しようと努力していたことを示す番組はいくつか挙げられる。
意欲的な放送の一つで、昔のラジオ放送のコレクターなら一般的に入手できるのが、1944年のクリスマスに放送された2時間の特別番組である。「クリスマス・オン・ザ・ブルー」と題されたこの番組は、グレイシー・フィールズが司会を務め、ジョー・E・ブラウン、アンドリュース・シスターズ、エド・ウィン、ポール・ホワイトマンなど、多くのスターが出演した。また、当時としては珍しく、海外に駐留する兵士たちが故郷の家族に挨拶や励ましのメッセージを送る放送も行われた。
この特別番組の出演者のうちの一人は、ボブ・ホープの番組を含む多くのラジオ番組で長年アナウンサーを務めてきたウェンデル・ナイルズでした。ブルー・ネットワークは彼とパートナーのドン・プリンドルにコメディ・シリーズ「ナイルズ・アンド・プリンドル」を与え、この特別番組では翌月にデビュー予定として言及されています。この番組は「あらゆることで言い争う」二人の友人を描いたもので、1945年に短期間放送されました。[ 106 ]ブルー・ネットワークが長年アナウンサーを務めてきた人物を主役のコメディ・スターにしようと試みたのは確かに異例であり、この点において「ナイルズ・アンド・プリンドル」は、唯一無二ではないにしても（グラハム・マクナミーがエド・ウィンの「完璧な相棒」であったことを考えると）、少なくとも非常に特異な番組であったと言えるでしょう。
アニメーションファンにとって興味深いのは、ジョン・J・アンソニーの『グッドウィル・アワー』を『インフォメーション・プリーズ！』に対して『無知でいることが報われる』がしたのと同じように扱おうとした『ニットウィット・コート』という番組だった。司会のランサム・シャーマンは、舌足らずな男「ウィロー」役のアーサー・Q・ブライアン、不器用なモーターボートのオーナー「ホーンブロワー」役のメル・ブランク、あまり頭の良くない女性「バブルス・ロウブリッジ」役のサラ・バーナー（この3人はいずれもワーナー・ブラザースの『ルーニー・テューンズ』や『メリー・メロディーズ』のアニメシリーズで最もよく知られている）からなる陪審員に問題を投げかける。[ 107 ]
提携局リストを強化することは、ネットワークにとって重要な問題でした。ネットワークは 1942 年 1 月には 116 局、1943 年 6 月には 155 局を所有していましたが、それでも米国のラジオ世帯の約 76% しか広告主に提供できないことを意味していました。[ 108 ]この意味で、FCC が提携局をネットワークに拘束する契約の条項を緩和する動きは、ブルー ネットワークに役立ちました。これにより、ブルー ネットワークは 1944 年にいくつかの追加局を獲得することができ、その中には (皮肉にも) ミューチュアル ブロードキャスティング システムからの数局も含まれていました。[ 109 ]これは、ブルー ネットワークが NBC や CBS よりも規模が小さく、影響力の弱い局を引き継いでいたため、優先事項の 1 つでした。
最後に、ブルー ネットワークの主要な優先事項は、過去との決別を示す新しいアイデンティティを確立することでした。1944 年 12 月、FCC はブルー ネットワーク社の放送免許をアメリカン ブロードキャスティング カンパニーに譲渡することを承認しました。[ 110 ] 1945 年 1 月 22 日から、ネットワークのオープニングとエンディングのアナウンスは「アメリカン ブロードキャスティング カンパニーのブルー ネットワーク」に変更されました。2 月 18 日からは、同じ文言がステーション ブレイクのネットワーク アウトキューとして採用されました。[ 111 ] 1945 年 6 月 15 日、ブルー ネットワークは正式にアメリカン ブロードキャスティング カンパニーに社名を変更しました。[ 112 ] [ 113 ]この覚えやすい頭字語を望んでいたのは彼らだけではありませんでした。[ 114 ] 1945 年 6 月以前に 2 人の以前の請求者が買収され、[ 115 ] Associated Broadcasting Corp. と交渉が行われました。1945 年 12 月には、さらに別の第三者から「ABC」という名称の権利を取得しました。[ 116 ] 1945 年 6 月以降、この組織は一般に American Broadcasting Company として知られており、その後の歴史についてはその項目を参照してください。
1945年9月30日（日）放送のモーリス・B・サックス・アマチュア・アワーの記念プログラムには、放送元が「ブルー・ネットワーク・スタジオA」であると記載されている。[ 117 ] 1947年になっても、一部の地域ではABCは「ブルー・ネットワークの番組です！」というキャッチフレーズで番組を宣伝していた。[ 118 ]
1945 年 6 月までに、米国の商業テレビは、戦争関連業務に比べて優先順位が低かったため、凍結された。さらに、ABC はテレビ放送への参入が概して遅かった。ABC は 5 つのテレビ局の建設許可を得た。最初の局であるニューヨークのWJZ-TV は1948 年夏に完成した。WJZ-TV (そのコールサインは後にボルチモアの新しい ABC 系列局、現在のCBS所有運営局に引き継がれる)に続き、1948 年後半にはシカゴとデトロイトに局が開設された。 1949 年、サンフランシスコとロサンゼルスに 5 つの放送局が設立され、全局がチャンネル 7 で放送するよう割り当てられた。 (これらの 5 つの放送局のうち 4 つは現在も ABC が所有および運営しており、WXYZ-TV は現在EW Scripps 社が所有している。) これらの放送局が建設されるまで、ABC は、デュモンネットワークのニューヨークの旗艦局WABDや、フィラデルフィアとワシントンの他の放送局など、他の放送局から時間とスタジオ設備をリースする必要があり、これらが最終的に ABC テレビ ネットワークの中核を形成するのに役立った。[ 119 ]ブルー ネットワークはテレビには存在しなかったと思われるかもしれないが、上記のように、ブルー ネットワークは 1945 年 6 月に名称変更する前に、少なくとも数回テレビに進出したことが知られている。たとえば、ブルー ネットワークはVHF 帯域の上位でテレビ局の建設許可を申請したが、そのような申請はすべて戦時中に棚上げされた。ブルー・ネットワークは、ABCに正式に改称し、1948年にABC名でネットワークを正式に開設する以前にも、テレビ番組制作の実験を行っていた。ブルー・ネットワークのラジオで比較的人気があった観客参加型スタントゲーム番組「Ladies Be Seated 」の1945年2月25日放送分の台本は現存しており、リッチーの著書に全文が掲載されている。[ 120 ]実際、これは最初の放送分の台本である。[ 121 ]司会はジョニー・オルソンで、彼は後にCBSのグッドソン＝トッドマン制作のゲーム番組のほとんどで長年アナウンサーを務め、特に「Match Game」や「The Price Is Right 」で有名になる。厳密に言えば、これはネットワーク放送ではなく、 WRGBでローカル放送された。ニューヨーク州スケネクタディにあるゼネラル・エレクトリック社のテレビ局で放送された。しかし、台本によると、オープニングタイトルカードは「アメリカン・ブロードキャスティング・カンパニーのブルー・ネットワーク」となっていた。この放送のキネコスコープやビデオ転送版は現存しない。
前述の通り、1930年代から1940年代にかけて、ブルーネットワークは放送局のグループに分かれていました。中心となる放送局グループは「ベーシックブルー」と呼ばれ、アメリカ北東部／ニューイングランド地方と、五大湖周辺の中西部北部の一部をカバーしていました。南部ブルーネットワークはディープサウスを、マウンテンブルーグループは山岳地帯を、太平洋岸ブルーネットワークは太平洋沿岸地帯を、そして南西部ブルーグループはオクラホマ州とテキサス州の地域をそれぞれカバーしていました。
アメリカン・ローリング・ミル社が1939年4月9日にブルー・ネットワークで放送された「鉄鋼の奇跡」に関するラジオ番組に関連して発行したパンフレットには、この放送に参加したブルー・ネットワークの放送局の一覧が掲載されている。[ 122 ]それらは以下のとおりである。
1939年当時のブルーネットワークの他の基本局は、WABY（ニューヨーク州オールバニー）、WJTN（ニューヨーク州ジェームズタウン）、WRTD（バージニア州リッチモンド）、WLEU（ペンシルベニア州エリー）、CFCF（ケベック州モントリオール）、ニューヨーク州プラッツバーグのWMFFであった。 [ 123 ]
{{cite book}}: CS1 maint: 場所が不明な発行元 (リンク)、EO Costello コレクション