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ウィリアム・ナイジェル・アーンル・ブルース（1895年2月4日 - 1953年10月8日）は、イギリスの[ 1 ]舞台および映画俳優である[ 2 ] 。彼は一連の映画とラジオシリーズ「シャーロック・ホームズの新冒険」でワトソン博士を演じ、どちらでもシャーロック・ホームズ役のバジル・ラスボーンと共演した。ブルースはまた、アルフレッド・ヒッチコック監督の映画「レベッカ」と「疑惑」、チャールズ・チャップリン監督の「ライムライト」、そしてオリジナル版「名犬ラッシー」にも出演した。
ブルースは、第10代準男爵サー・ウィリアム・ウォラー・ブルースと、王立砲兵隊のジョージ・セルビー将軍の娘であるアンジェリカ・ブルース夫人の次男であった。[ 3 ]彼は両親が世界旅行中にメキシコのバハ・カリフォルニア州エンセナダで生まれた。[ 4 ]彼の兄は作家で冒険家のサー・マイケル・ブルースである。
彼はスティーブニッジのグランジ・スクールで正式な教育を受け、1908年から1912年まではアビンドン・オン・テムズのアビンドン・スクールに通った。[ 5 ]アビンドンでは熱心なスポーツマンで、クリケットのファーストXIチーム（この功績でカラーズを受賞）、陸上競技のファーストチーム、学校のサッカーのセカンドXIでプレーした。
1912年、ブルースは17歳で学校を辞め、ロンドンの金融街で株式仲買人の事務員として働き始めた。[ 6 ] 1914年初頭、金融街で働きながら、彼は志願してイギリス陸軍の地方軍に歩兵として入隊し、名誉砲兵中隊の兵士番号852番となった。
1914年8月初旬に第一次世界大戦が勃発すると、彼は連隊とともに動員され、 1914年9月18日に19歳で第1大隊とともに西部戦線に派遣された。 [ 7 ] 1915年1月5日、ベルギーのケメルで塹壕にいた彼は、両足を機関銃で撃たれ、複数の傷と右大腿骨の骨折を負い、その後、医療搬送されてイギリスに送られ、1915年の残りの期間を病院で療養して過ごした。1915年12月、彼は両足に永久的な損傷を受けたため、それ以上の軍務には医学的に不適格としてイギリス陸軍から除隊となった。
1916年10月、彼はイギリス陸軍に再入隊し、ケンブリッジの士官候補生大隊で訓練を受け、その後1917年1月に、国内勤務大隊であるサマセット軽歩兵連隊第10（勤務）大隊の少尉に任官し、1917年の残りの期間は同大隊で訓練将校として勤務したが、1915年の負傷による後遺症のため、前線での実戦任務は継続できなかった。[ 8 ]
イギリス陸軍を除隊後、ブルースはロンドン証券取引所でのキャリアを捨て、プロの俳優としての道を歩み始めた。1920年5月12日、ロンドンのコメディ・シアターで上演された劇『Why Marry? 』で従僕役として舞台デビューを果たした。同年10月、ヘンリー・V・エスモンドとエヴァ・ムーアの舞台監督としてカナダへ渡り、『Eliza Comes to Stay 』で「モンタギュー・ジョーダン」役も演じた。イギリスに帰国後、同じ役で巡業公演を行った。
彼はその後定期的に舞台に出演し、8年後にはサイレント映画の仕事を始めた。1926年、ノエル・カワードの『 This Was a Man』でエヴリン・バサースト少佐役としてブロードウェイデビューを果たした。1930年代には何度かブロードウェイに戻り、ロナルド・ジーンズの『Lean Harvest』（1931年）でフィリップ・ダウンズ役、ベン・W・レヴィの『Springtime for Henry』 （1931～1932年）でジェリウェル氏役、アーサー・シュワルツの『Virginia』（1937年）で植民地総督閣下役[ 9 ]、オスカー・ハマースタイン2世の『Knights of Song 』（1938年）でWSギルバート役を演じた[ 10 ]。彼はこの最後の役を映画『Lillian Russell』（1940年）で再び演じた。
1934年、彼はアメリカのハリウッドに移住した。そこで彼のキャリアが成功すると、1930年代後半にはビバリーヒルズのノースアルパインドライブ701番地に家を構えた。
ブルースは、おどけた、頭のぼんやりした紳士役を好んで演じた。映画俳優としてのキャリアの中で、彼は『宝島』（1934年）、『軽騎兵隊の突撃』（1936年）、『レベッカ』（1940年）、『サスピション』（1941年）など、78本の映画に出演した。
彼は2つの画期的な映画に出演した。1つは初のフルテクニカラー長編映画である『ベッキー・シャープ』（1935年） 、もう1つは初の3D長編映画である『ブワナ・デビル』（1952年）である。また、異例にも『雨が降る』 （1939年）では嫌悪感を抱かせる人物を演じ、同作は特殊効果でアカデミー賞を受賞した最初の映画となった。
ブルースのキャリアを代表する役は、1939年から1946年にかけてのシャーロック・ホームズ映画シリーズで、友人のバジル・ラスボーンがホームズ役を演じたワトソン博士役である。ブルースはシリーズ全14作品と、200回以上放送されたラジオ番組「シャーロック・ホームズの新冒険」でワトソン役を演じた。[ 11 ]ワトソンはしばしば2人の主人公のうち年上に見えるが、ブルースはラスボーンより3歳年下だった。
ほとんどの視聴者にとってナイジェル・ブルースがワトソン博士のイメージを形成したが、ホームズの純粋主義者たちは、原作のワトソンは知的で有能（ただし傑出した探偵ではない）であり、ブルースの演技は原作の人物よりも知的に鈍く、不器用な人物像になっていると長年異議を唱えてきた。（この演技から生まれたあだ名は「ブーバス・ブリタニクス」である。[ 11 ]）ローレン・D・エストルマンはブルースについて次のように書いている。
もしシーンにモップのバケツが登場したら、彼の足はその中に入っていただろうし、もし皮肉な運命のいたずらと監督ロイ・ウィリアム・ニールの気まぐれで彼が重要な手がかりに偶然出くわしたとしても、彼は必ずそのバケツで鼻をかんで捨ててしまうだろう。[ 12 ]
しかし、ラスボーンはブルースの演技を高く評価し、ワトソンはスクリーン上で最も愛されるキャラクターの一人だと述べた。歴史家のデイヴィッド・パーキンソンは、ブルースの「叔父のような存在感は、ラスボーンの機敏で全知全能の探偵役に完璧なバランスをもたらした」と書いている。[ 13 ]
歴史家のアラン・バーンズは、ブルースに対する批判にもかかわらず、それまで映画版ホームズ作品では脇役だったワトソンをブルースが再評価したと指摘している。「ブルースの後では、彼なしでホームズを描くことはほとんど考えられない異端行為となるだろう」[ 14 ] 。ラジオシリーズでは、ブルースはより有能なワトソンを演じることが許された。
ラスボーンとブルースが共演した映画シリーズは、1946年に製作・監督のロイ・ウィリアム・ニールが死去したことで途絶えた。それ以来、アーサー・コナン・ドイルのシャーロック・ホームズ物語の主要な現代版映画作品のほとんど、特に1970年代以降は、世間一般のステレオタイプを意識的に覆し、ワトソンを行動力のある有能な人物として忠実に描いてきた。
ブルースは1921年から亡くなるまで、イギリスの女優ヴァイオレット・キャンベル（旧姓ヴァイオレット・ポーリン・シェルトン[ 15 ]）と結婚しており、彼女を愛情を込めて「バニー」と呼んでいた。二人の間には2人の娘がいた。
彼はカナダ人俳優クリストファー・プラマーのいとこでもあった。[ 18 ]
ブルースは友人たちから「ウィリー」と呼ばれ、ロサンゼルスの英国映画界の中心人物であり、（主に英国人で構成される）ハリウッド・クリケット・クラブのキャプテンを務めていた。[ 19 ]同時代の俳優たちとは異なり、バジル・ラスボーンやチャールズ・チャップリンといった他の英国人俳優たちと同様に、ブルースは米国に長く住んでいたにもかかわらず、英国市民権を保持していた。また、ロンドンのギャリック・クラブとバックス・クラブの会員資格も亡くなるまで保持していた。彼の最後の映画『ワールド・フォー・ランサム』は、1954年に死後公開された。
ブルースは1953年、カリフォルニア州サンタモニカで心臓発作により58歳で亡くなった。 [ 20 ]彼の遺体は火葬され、遺灰はロサンゼルスのチャペル・オブ・ザ・パインズ火葬場の納骨堂に納められた。[ 21 ]
1947年、彼は『ゲーム、ゴシップ、グリースペイント』というタイトルの自伝を書き始めたが、これは未出版である。しかし、シャーロック・ホームズ・ジャーナルに抜粋が掲載され、許可を得てオンラインで公開されている。[ 22 ]