アクサム王国

アクサム王国が建国される以前、エリトリアとエチオピア北部のティグレ高原には、 dʿmtと呼ばれる王国が存在していた。考古学的証拠によれば、この王国はシバ（現在のイエメン）の影響を受けていた。以前は、サバア人（シバの人々）がエチオピアの「セム系」文明の創始者であるという学説が定説となっていたが、この見解は現在では否定されており、彼らの影響は小さいと考えられている。^{[ 20 ] [ ii ] [ 21 ]}サバア人の存在は数十年しか続かなかったと思われるが、後のアクサム文明への影響としては、古代南アラビア文字（後にゲエズ文字に発展）や古代セム系宗教の採用などが挙げられる。^{[ 22 ]}

アクサムが小さな地方中心地から重要な勢力へと発展した初期の数世紀については、ほとんどが不明瞭なままである。アクサムの西2キロメートルにあるゴベドラでは、石器時代の遺物が発掘されている。アクサムの北西にあるベタ・ギヨルギスの丘での考古学的発掘調査により、紀元前7世紀から4世紀頃に遡るアクサム近郊の集落の、アクサム以前の起源が裏付けられている。アクサムの中心部にある石碑公園での発掘調査からのさらなる証拠は、紀元初期からこの地域で継続的な活動が行われていたことを裏付けている。アクサム市の東西に広がる2つの丘と2つの小川は、おそらくこの地域への入植の最初のきっかけとなったのだろう。^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

考古学的証拠によれば、アクサム王国は 紀元前150年から紀元後150年の間に成立したと考えられている 。アクサム王国の初期には、1つ以上のエリートの住居を持つ非常に大きな集落によって特徴づけられる小規模な王国が存在していたようで、スチュアート・マンロー＝ヘイは次のように結論付けている。

おそらく、この王国は連合体であり、そのうちの1つは地区レベルの王によって率いられ、その王はアクサム王国内の他の小王たちの忠誠を命じていた。アクサム王国の支配者は、この時代の碑文によく見られる称号である「王の中の王」であった。単一の王家がまだ出現したという証拠はなく、王の中の王が亡くなった場合、長子相続の原則ではなく、連合体内のすべての王の中から新しい王が選ばれた可能性が十分にある。」^{[ 26 ] [ 27 ]}

アクサムに関する最初の歴史的な記述は、おそらく西暦1世紀半ばに書かれた交易ガイドである『エリュトゥラー海案内記』に見られる。アクサムは、アドゥリスや狩猟のプトレマイスとともに、ゾスカレスの領地内に位置すると記されている。この地域は主に象牙と亀の甲羅を産出するとされている。『エリュトゥラー海案内記』から明らかなように、アクサムはその歴史のこの初期段階においても、ローマとインドを結ぶ大陸横断交易路において重要な役割を果たしていた。^{[ 28 ] [ 29 ]}

アクスム王国がアドゥリスを支配したことで、エチオピア産の産物を輸入品と交換することが可能になった。大プリニウスと『エリュトゥラー海案内記』の両方でこの港について言及されており、アクスムから5日離れたコロエにある象牙市場から3日の距離に位置していた。北はローマ帝国から東はインドとセイロン島まで広がる紅海を横断するこの貿易は、アクスムの繁栄に重要な役割を果たした。この都市は象牙、べっ甲、サイの角などの商品を輸出することで繁栄した。プリニウスはカバの皮、猿、奴隷などの品目についても言及している。西暦2世紀には、プトレマイオスの地理学者がアクスムを強力な王国と呼んでいた。考古学的発見と文献資料の両方から、この時期にアクスム地域に明確な社会階層を特徴とする中央集権的な地域政治が出現していたことが示唆される。西暦4世紀初頭までに、アクサム王国は都市中心部、金、銀、銅で鋳造された公式通貨、集約的な農業システム、組織化された軍隊を備え、十分に確立された国家となった。^{[ 30 ]}

西暦200年頃、アクサムの野望は南アラビアにまで拡大し、アクサムはアル・マアフェルに拠点を築き、様々な局面でサバやヒムヤルと衝突し、主要な王国や部族と様々な同盟を結んだようである。3世紀初頭、GDRTとʽDBHの王はこの地域に軍事遠征隊を派遣した。地元のアラビア王朝の碑文では、これらの支配者を「アクサムとハバシャトのナガシ」という称号で呼んでおり、ティグレ東部で発見された金属製品にも「アクサムのGDRネグス」という人物が言及されている。同世紀後半には、mlky hhst dtwns wzqrns（ハバシャトの王DTWNSとZQRNS）もアラビアで戦ったことが言及されている。コスマス・インディコプレウステスが記録したエリトリアのモニュメントゥム・アドゥリタヌムとして知られるギリシャ語の碑文によると、3世紀中頃から後半（おそらく紀元前240年から260年頃）にかけて、匿名の王に率いられたアクサム人は、エチオピア高原とアラビア半島で領土を大幅に拡大し、その影響力はタナ湖とエジプトの国境にまで及んだ。 ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

GDRT ^{[ iii ]}は、アディ・ガラモ (RIÉ 180) で発見された、現存する最古のゲエズ語の王室碑文の作者でもある。その意味については議論が続いているが、王が2つの聖域に笏を奉納したことを記したものと解釈するのが妥当である。南アラビアの文献では、GDRT は mlk hbšt wýksmn という称号で呼ばれており、これは「エチオピアとアクスム人の王」を意味し、この二重表現の最古の証拠である。西暦 200 年頃までに、彼はサバア王アルハン・ナフファンの同盟者として南アラビアの政治に参入し、サバア王宮の碑文には、2 人の支配者間の正式な友好協定が記録されている。その同盟は長くは続かなかった。アルハンの息子シャイルム・ヤウタルの治世（紀元210～230年頃）に、サバア人とアクサム人の利害が衝突し、GDRTはその期間にティハーマ、ナジュラーン、ザファル、アル＝マアフィル、ハミール近郊のハシド高地の一部を含む西イエメンの広大な地域を支配することに成功したが、サバア人の圧力により、最終的にアクサム軍は後退した。彼の記憶は、ゲドゥルとザグドゥルという異形でエチオピアの伝統的な王名表に残っている。^{[ 34 ]}

西暦3世紀末までに、アクサムは預言者マニの『ケファライア』において、ローマ、ペルシャ、中国と並ぶ世界の四大強国の一つとして認められるようになった。アクサムの政治的影響力が拡大するにつれ、その建造物の壮大さも増していった。考古学調査隊による発掘調査では、石碑が初期から用いられていたことが明らかになり、簡素で粗雑な標識から、アフリカ最大級の建造物へと発展していった。アクサム王家の墓が納められた主要墓地の花崗岩の石碑は、簡素な花崗岩から丁寧に加工された花崗岩へと変化し、最終的には独特の建築様式で多層塔のような形に彫刻された。アクサム建築の特徴は、巨大な加工された花崗岩のブロック、壁用の小さな未加工の石、泥モルタル、ヴォールトやアーチ用のレンガ、そして「猿の頭」または四角い角の突出部として知られる木製の骨組みが見える構造であった。壁は内側に傾斜し、強度を高めるためにいくつかの凹んだベイが設けられていた。アクサムやアドゥリス、マタラなどの都市には、この建築様式を用いた立派な「宮殿」建築物が数多くあった。6世紀初頭、コスマス・インディコプレウステスはアクサムへの訪問について記述し、アクサム王の4つの塔を持つ宮殿が青銅製のユニコーン像で飾られていたことを記している。アクサムには、おそらくキリスト教以前の神々に捧げられた金属像を載せたと思われる、巨大な花崗岩の玉座が並んでいた。これらの玉座には、側面と背面に大きなパネルが組み込まれており、ウサナス、エザナ、カレブ、そしてその息子ワゼバに帰属する碑文が刻まれ、これらの王たちの戦争を記録した勝利記念碑として機能していた。^{[ 35 ]}

エザナ王は4世紀にアクサム王国初のキリスト教徒の支配者となった。エザナの硬貨や碑文には、340年頃にキリスト教以前の図像からキリスト教の象徴へと変化が見られる。キリスト教への改宗は、アクサム王国が地中海と文化的に結びついたことから、エチオピアの歴史上最も革命的な出来事の一つとなった。アクサム王国は、自らをキリスト教世界の保護者とみなしていたビザンツ帝国と政治的なつながりを得た。エザナ石碑には、エザナ王のキリスト教への改宗と、近隣地域への2つの軍事遠征を記録した3つの碑文があり、1つはギリシャ語、もう1つはゲエズ語で記されている。2つの遠征は、それぞれ「ノバ」とベジャに対する2つの異なる作戦を指している。碑文によると、ノバはナイル川とアトバラ川の合流点付近に定住し、クシュ王国の大部分を占領したようである。しかし、碑文にはアクサム人が2つの川の合流点で戦ったと記されているため、彼らはクシュ人をその本拠地から追い出すことはできなかった。碑文には、遠征が行われた謎の「赤いノバ」についても言及されている。この人々はさらに北に定住していたようで、カラブシャ神殿の壁に刻まれたヌビア王シルコの碑文に記されている「他のノバデス」と同一人物である可能性がある。^{[ 36 ] [ 37 ]}

エザナは、ベニェセ・ハレン（「ハレンの人」）という氏族名を名乗っており、碑文や硬貨にはギリシャ語のbisi Aleneという形で記録されている。碑文には4つの軍事遠征が記録されており、そのうち3つは彼がまだ異教徒であった頃に、ベガ族、アグウェザト族、そしてアファンと呼ばれる人々に対して行われたものである。4つ目のノバ族とカス族に対する遠征は、彼がキリスト教に改宗した後に行われ、キリスト教の定型句で始まっている。ベガ族に対する遠征では、彼の兄弟サザナスが軍司令官の一人として従軍し、エザナの晩年にはサザナスは共同統治者に昇格した。ローマ皇帝コンスタンティウス2世の書簡は、西暦356/57年に書かれ、アレクサンドリアのアタナシウスの著作に保存されているが、「暴君アイザナスとサザナス」宛てであり、ローマ人が共同統治を認め、フルメンティウスを排除することでアクサムの教会問題を帝国の影響下に置こうとしていたが、その試みは失敗に終わったことを示している。^{[ 38 ]}

カレブ王は、イエメンでキリスト教徒を迫害していたユダヤのヒムヤル王ドゥ・ヌワスに対して遠征軍を派遣した。カレブはイエメンの征服者としてその時代に広く称賛された。彼は王位をイエメン南東部のハドラマウトの王、イエメンの沿岸平野と高地、そして「すべてのアラブ人」にまで拡大し、紅海を越えてアラビア半島にまで及ぶアクサムの広範な影響力を強調した。ドゥ・ヌワスは廃位され殺害され、カレブはエシミパイオス（「スムアファ・アシャワ」）というアラブ人の副王を任命したが、彼の統治は短命で、 5年後にアブラハというアクサム人が率いるクーデターで追放された。カレブはアブラハに対して2度遠征軍を派遣したが、いずれも決定的な敗北を喫した。プロコピオスによれば、アブラハはアクサム王による追放の試みが失敗に終わった後も、アクサム王との貢納協定を通じてイエメンを統治し続けた。^{[ 39 ] [ 40 ]}

アブラハの死後、息子のマスルク・アブラハはイエメンにおけるアクスム王国の副王位を継承し、アクスム王国への貢納を再開した。しかし、異母兄弟のマアド・カリブが反乱を起こした。マアド・カリブはまずローマ皇帝ユスティニアヌス大帝に助けを求めたが拒否されたため、ササン朝ペルシア皇帝ホスロー1世と同盟を結ぶことを決意し、アクスム王国とペルシア王国の戦争が勃発した。ホスロー1世はヴァフレズ司令官率いる小規模な艦隊と軍隊を派遣し、イエメン王を廃位させた。戦争はアクスム王国の首都サナアの包囲戦で最高潮に達した。570年にサナアが陥落し、マスルクが死去すると、マアド・カリブの息子サイフが王位に就いた。 575年、サイフがアクサム人によって殺害された後、戦争が再開した。ペルシアの将軍ヴァフレズは8,000人の軍隊を率いてイエメンにおけるアクサムの支配を終わらせ、イエメンの世襲総督となった。スチュアート・マンロー＝ヘイによれば、これらの戦争はアクサムの大国としての最後の戦いであり、アクサムの権威は全体的に弱体化し、資金と人員の過剰支出につながった可能性がある。^{[ 40 ]}

紅海におけるアクサムの貿易は、ペルシアによるエジプトとシリアの征服、それに続くイエメンでの敗北によって打撃を受けたと考えられる。しかし、より永続的な影響は、 7世紀初頭のイスラムの勃興とラシードゥン・カリフ国の拡大によって生じた。アクサムは当初、イスラム教徒の近隣諸国と良好な関係を築いていた。例えば、615年には、クライシュ族の迫害から逃れてきたメッカの初期のイスラム教徒がアクサムにやって来て、避難所を与えられた。この旅は、イスラム史では第一次ヒジュラとして知られている。630年には、ムハンマドはアビシニアの海賊と疑われる者に対して海軍遠征隊を派遣し、アルカンマ・ビン・ムジャジズ遠征を行った。^{[ 41 ] [ 42 ]}アラブ人がローマ帝国の東部属州を占領したため、ローマ帝国やビザンツ帝国との貿易は停止した。その結果、アクサムは孤立が深まったことで繁栄が衰退し、最終的には8世紀初頭に貨幣の生産を停止した。^{[ 40 ]}アクサムの衰退は、近隣のイスラム教の影響を受けたハルラ王国の出現につながった。^{[ 43 ]}

イスラムの征服だけがアクサムの衰退の原因ではなかった。衰退のもう一つの理由は、ベジャ遊牧民の拡大であった。彼らの国が貧困であったため、彼らの多くはエチオピア北部の高原地帯へ移住し始めた。7世紀末、ザナファジとして知られる強力なベジャ族がガシュ・バルカ渓谷を通ってエリトリア高原に侵入した。アクサムはもはや国境地帯の主権を維持できなくなったため、彼らはエリトリア高原の大部分を制圧し略奪した。その結果、紅海の港とのつながりが失われた。^{[ 44 ]}

ほぼ同時期に、アクサムの住民は保護を求めて内陸部の高地へ移動せざるを得なくなり、首都アクサムを放棄した。当時のアラブの著述家は、エチオピア（もはやアクサムとは呼ばれない）を、海岸の大部分とその支流の支配権を失っていたにもかかわらず、広大で強力な国家として描写し続けた。^{[ 40 ]}北部では領土を失ったが、南部では領土を獲得し、エチオピアはもはや経済大国ではなかったものの、アラブの商人を惹きつけていた。その後、首都は南方のクバルと呼ばれる新しい場所に移された。^{[ 20 ]}アラブの著述家ヤクービが、アクサムの新しい首都を最初に描写した。首都はおそらくティグレ南部またはアンゴットにあったが、この都市の正確な位置は現在不明である。^{[ 45 ]} 9世紀のエチオピアでは飢饉が記録されている。アレクサンドリアのコプト総主教ヤコブ（819-830）とヨセフ（830-849）は、エチオピアの状況の原因を戦争、疫病、そして降雨不足に帰している。^{[ 46 ]} 9世紀のデグナ・ジャンの治世下では、帝国は南へと拡大を続け、アンゴットの南で宣教活動を行った。^{[ 47 ]}

グディットの侵略

地元の歴史によれば、960 年頃、グディット(ヨディットまたはエサトとも)という名の女王がアクサムを征服し、都市を略奪し、教会や文献を破壊したとされている。この頃、教会が焼かれ、侵略があったという証拠はあるものの、彼女の存在は現代の学者によって疑問視されている。特に、エンサイクロペディア・エチオピカは、この話は「複数のバージョンが存在する」こと、そして彼女の正体、出自、宗教は学者の間で議論の的となっていることを警告している。980 年頃に執筆したアラビア語の著述家イブン・ハウカルは、アビシニアの女王が 30 年間統治し、王またはハダニを殺害したと記録しているが、この王は「おそらくグディットと同一人物」である。この伝説は、10 世紀後半に南から、おそらくダモットまたはバリから来たバヌ・ル・ハムウィヤの女王に関する真実の核心に基づいて構築されたようだ。^{[ 48 ]}

グディットがユダヤ人であるという一般的な記述は、主にスコットランドの旅行家ジェームズ・ブルースによるもので、エンサイクロペディア・エチオピカは彼の記述が「学術的および一般向けの著作の両方にその情報を広めるのに最も貢献した」としている一方、カルロ・コンティ・ロッシーニは「女王のユダヤ人であるという主張を否定する重要な理由が存在する」ことを示した。^{[ 48 ]}

彼女の後を継いだのはダグナ・ジャンで、その王位名はアンバサ・ウデムであったと言われている。彼女の治世は、アクサム人の南部への移住によって特徴づけられた。エチオピアの伝承によれば、彼女は40年間統治し、最終的に1137年にマラ・テクラ・ハイマノットによって王朝が打倒され、最後のアクサム皇帝ディル・ナオドの子孫との間に子供をもうけ、ザグウェ王朝の形成をもたらした。^{[ 49 ]}

短い暗黒時代を経て、アクサム王国は11世紀または12世紀（おそらく1137年頃）にザグウェ王朝に取って代わられたが、その規模と範囲は限定的であった。しかし、最後のザグウェ王を殺害し、1270年頃に近代ソロモン王朝を建国したイェクノ・アムラクは、自身の祖先と統治権をアクサム最後の皇帝ディル・ナオドに遡った。アクサム王国の終焉はアクサム文化と伝統の終焉を意味するものではなかったことに留意すべきである。例えば、ラリベラのザグウェ王朝の建築やイェムレハナ・クレストス教会には、アクサムの影響が色濃く見られる。^{[ 20 ]}

ギリシャ語は、プトレマイオス朝時代にアクサム、アドゥリス港、プトレマイス・テロン、およびこの地域の他の都市に設立された重要なエチオピア系ギリシャ人コミュニティの影響により、アクサム王国の公用語および文学言語となった。^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}ギリシャ語は国家の行政、国際外交、貿易で使用され、貨幣や碑文にも広く見られる。^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]}

アグアジの言語であるゲエズ語は、アクサムの宮廷でギリシャ語と並んで話されていました。初期の王国時代にはゲエズ語は話し言葉でしたが、古南アラビア語のサバ語で書かれた記録があります。^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]} 4世紀には、アクサムのエザナがゲエズ文字を奨励し、ゲエズ語をギリシャ語と並んで公用語にしました。6世紀までには、ゲエズ語への文学翻訳が一般的になっていました。^{[ 63 ] [ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]} 7世紀の中東と北アフリカにおけるイスラム教徒の征服により、アクサムは事実上ギリシャ・ローマ世界から孤立し、ゲエズ語はギリシャ語に完全に取って代わりました。^{[ 73 ] [ 16 ]}

キリスト教時代の初期には、宗教的な目的で、アクサム王国でいくつかの文書がゲエズ語に翻訳され始めました。最も有名な例は、4 世紀から 6 世紀にかけてのエチオピア語に翻訳された 4 つの福音書すべてを含む写本であるガリマ福音書です。 ^{[ 74 ]}聖書の引用は、南アラビアで発見されたいくつかのアクサム碑文に見られます。^{[ 75 ]}ほぼ同時期に作成されたアクサムコレクションは、遅くとも 13 世紀に遡る複数のテキストを含む写本ですが、典​​礼、教会法、歴史記述、手紙や論文などを含む主題を網羅し、4 世紀から 6 世紀の間にゲエズ語に翻訳されたと思われる多数の文書が含まれています。^{[ 76 ] [ 77 ]}

その他の翻訳には、ギリシャ語聖書全体、聖書外典（エノク書、ヨベル書、第四バルク書、イザヤの昇天など）、およびケラロスなどの他の神学文書が含まれる。この時期のエチオピア固有の文書については確証が少ないが、ギリシャ語文書からの翻訳が活発に行われた時期であった。^{[ 78 ]}アクスム王国時代のシリア語文学の受容または翻訳は未だに証明されていない。^{[ 79 ]}近年、アクスム王国の文学の既知の資料は大幅に増加している。^{[ 80 ]}

キリスト教に改宗する前、アクサム人は南アラビアで信仰されていた宗教に関連した多神教を信仰していた。これには、南アラビアと北の角で使用されていた三日月と円盤のシンボルの使用が含まれる。 ^{[ 81 ]}ユネスコが後援した『アフリカ一般史』の中で、フランスの考古学者フランシス・アンフレイは、アクサム人がアスタル、その息子マフレム、そしてベヘルを崇拝していたと示唆している。^{[ 82 ]}

スティーブ・カプランは、アクサム文化の到来とともに宗教に大きな変化が生じ、古い神々の中ではアスタルだけが残り、他の神々は彼が「土着の三神、マフレム、ベヘル、メドル」と呼ぶものに取って代わられたと主張している。彼はまた、アクサム文化はユダヤ教の影響を大きく受けていたと示唆し、「ユダヤ教の最初の伝道者は、紀元前シバの女王の治世から紀元4世紀のエザナ王のキリスト教への改宗までの間にエチオピアに到達した」と述べている。彼は、エチオピアの伝承ではこれらの伝道者が多数存在していたとされているものの、「文化、経済、政治の中心地に住んでいた比較的少数の文書や個人が相当な影響力を持っていた可能性がある」とし、「彼らの影響は、エチオピア文化の形成期全体に広がっていた。4世紀にキリスト教が定着する頃には、元々ヘブライ語・ユダヤ教の要素の多くは、先住民の多くに受け入れられ、もはや異質な特徴とは見なされなくなっていた。また、キリスト教の受容と矛盾するものとも認識されていなかった」と述べている。^{[ 83 ]}

エザナ2世がキリスト教に改宗する前、彼のコインや碑文から、彼がアスタル、ベヘル、メデル/メドル、マフレムの神々を崇拝していた可能性があることが分かります。エザナの碑文のもう1つは明らかにキリスト教のもので、「父、子、聖霊」に言及しています。^{[ 84 ]}西暦324年頃、エザナ2世は教師のフルメンティウスによってキリスト教に改宗し、後に現代のエチオピア正教会となるアクサム・コプト教会を設立しました。^{[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]}フルメンティウスは皇帝が若い頃に教え、ある時点で帝国の改宗を画策したと考えられています。^{[ 88 ] [ 89 ]}アクサム人がキリスト教に改宗したことは、彼らのコインで円盤と三日月を十字架に置き換えたことから分かります。

フルメンティウスはアレクサンドリア教会と連絡を取り合っており、330 年頃にエチオピアの司教に任命された。アレクサンドリア教会はアクサムの教会の事柄を厳密に管理することはなく、教会が独自のキリスト教の形態を発展することを許した。^{[ 23 ] [ 24 ]}しかし、アクサムの教会がカルケドン公会議第 4 回を拒否してアレクサンドリア教会に倣って東方正教会に入ったことを考えると、アレクサンドリア教会はおそらく何らかの影響力を保持していたと思われる。^{[ 90 ]}アクサムは聖遺物である契約の箱の故郷とも言われている。契約の箱はメネリク 1 世によって安全のためにシオンの聖母マリア教会に安置されたと言われている。^{[ 57 ] [ 58 ]}

イスラム教は7世紀、アシャマ・イブン・アブジャルの治世に到来した。イスラム教の預言者ムハンマドの最初の信者（サハーバとしても知られる）は、メッカを支配するアラブ部族連合であるクライシュ族による迫害のため、アラビアから移住してきた。クライシュ族はアシャマ・イブン・アブジャルに訴え、初期のイスラム教徒の移住者は、メッカの人々もアクサムの人々も聞いたことのないような新しい宗教を作り出した反逆者であると主張した。王は彼らに謁見を許​​したが、最終的には移住者を引き渡すことを拒否した。数年後、100人のイスラム教徒の移住者による2度目の移住が起こった。西暦9世紀半ばにダフラク諸島に刻まれたアラビア語の碑文は、アクサムに初期のイスラム教徒が存在していたことを裏付けている。^{[ 91 ]} 

アクサム帝国は、独自のコインを発行した最初のアフリカの政治体の1つであり、^{[ 88 ] [ 89 ]}それらのコインにはゲエズ語とギリシャ語の銘文が刻まれていた。エンディビスの治世からアルマの治世（紀元270年頃～ 610年頃）まで、金貨、銀貨、青銅貨が鋳造された。古代において貨幣を発行することは、それ自体が非常に重要な行為であり、アクサム帝国が近隣諸国と対等であると考えていることを宣言するものであった。多くのコインは、鋳造された当時の状況を示す指標として使用されている。例えば、帝国がキリスト教に改宗した後、コインに十字架が加えられたことが挙げられる。コインの存在は貿易を簡素化し、同時に帝国にとって有益な宣伝手段であり、利益の源泉でもあった。 

現在のエチオピア北部とエリトリア南部および東部の一部を領有していたアクサム王国は、インド亜大陸と地中海（ローマ、後のビザンツ帝国）間の貿易ネットワークに深く関与し、象牙、亀の甲羅、金、エメラルドを輸出し、絹や香辛料を輸入していた。^{[ 57 ] [ 58 ]}アクサム王国は紅海とナイル川上流の両方にアクセスできたため、強力な海軍はアフリカ（ヌビア）、アラビア（イエメン）、インドの様々な国家間の貿易で利益を得ることができた。

アクサムの主な輸出品は、この時代の国家としては当然のことながら、農産物であった。アクサム人の時代は、現在よりも土地がはるかに肥沃で、主な作物は小麦、大麦、テフなどの穀物であった。アクサムの人々は、牛、羊、ラクダも飼育していた。また、象牙やサイの角などの目的で野生動物も狩猟していた。彼らはローマの商人だけでなく、エジプトやペルシャの商人とも交易を行っていた。この帝国は金と鉄の鉱床にも恵まれていた。これらの金属は交易品として価値があったが、もう一つ広く交易されていた鉱物があった。それは塩である。アクサムでは塩が豊富にあり、かなり頻繁に交易されていた。^{[ 86 ] [ 87 ]}

ローマ帝国とインドを結ぶ海上貿易システムの大きな変革によって、この貿易は恩恵を受けた。この変化は1世紀初頭頃に起こった。従来の貿易システムは沿岸航海と多くの経由港を伴っていた。紅海はペルシャ湾やレバントへの陸路に比べて重要性が低かった。1世紀頃から、紅海を利用し、モンスーンの風を利用してアラビア海を横断して南インドに直接到達する、エジプトからインドへの航路が確立された。紀元100年頃までに、この航路で輸送される貨物量は従来の航路を凌駕した。南インドからの商品に対するローマの需要が劇的に増加し、ローマ領エジプトからアラビア海やインドへ紅海を下る大型船の数が増加した。 ^{[ 88 ] [ 89 ]}

発掘調査は限られているものの、マタラなどのアクサム王国の遺跡から2世紀から3世紀にかけてのローマ時代の硬貨が14枚発見されている。これは、少なくともこの時代からローマ帝国との交易が存在していたことを示唆している。^{[ 94 ]}

西暦525年、アクサム王国は、紅海とインド洋を結ぶ中世世界における最も重要な交易路の一つであるバブ・エル・マンデブ海峡の支配権を握るため、イエメン地域を征服しようと試みた。支配者たちは、紅海を挟んだイエメンに帝国主義の拠点を築き、バブ・エル・マンデブ海峡を行き来する交易船を完全に支配しようとした。バブ・エル・マンデブ海峡は、イエメンとジブチ、エリトリアの間の海上交通の要衝に位置している。西暦523年にイエメンの支配者がキリスト教徒を迫害したため、当時アクサム（キリスト教徒の地域）を支配していたカレブ1世は、西暦525年にイエメンのナジュラーンでキリスト教徒を迫害していたユダヤ教改宗者のヒムヤル王ユースフ・アサル・ヤサル（通称ズ・ヌワース）を、自らの王国と関係のあったビザンツ帝国の支援を受けて攻撃することで、迫害に対抗した。アクサム帝国は勝利を収め、イエメン地域を領有し、その地域に総督を置き、ササン朝が侵攻する西暦570年まで防衛軍を配置した。

アクサム王国は、新たな交易状況を利用するのに理想的な位置にあった。アドゥリスはすぐに、象牙、香料、金、奴隷、珍しい動物などのアフリカ産品の主要輸出港となった。こうした品々を供給するため、アクサムの王たちは内陸交易網の開発と拡大に尽力した。同じアフリカ内陸地域に進出していた、はるかに古いライバル交易網は、ナイル川回廊を経由してエジプトにアフリカ産品を長年供給してきたクシュ王国のものであった。しかし、紀元1世紀までに、アクサムはかつてクシュ領であった地域を支配下に置いた。『エリュトゥラー海案内記』には、クシュ領で収集された象牙が、クシュの首都メロエではなく、アドゥリス港を経由して輸出されていたことが明記されている。紀元2世紀から3世紀にかけて、アクサム王国は紅海南部盆地の支配を拡大し続けた。ナイル川回廊を完全に迂回するエジプトへのキャラバンルートが確立された。アクサムは、インド洋貿易システムの変革の結果として、ローマ帝国へのアフリカ製品の主要な供給国となることに成功した。^{[ 96 ]}

気候変動仮説

気候変動と貿易の孤立も、この文化の衰退の大きな理由として挙げられている。^{[ 97 ]}紀元1世紀の気候変動により、春の雨が強まり、雨季が3ヶ月半から6ヶ月または7ヶ月に延長され、地表水と地下水の供給が大幅に改善され、生育期間が2倍になり、現代の中央エチオピア（灌漑なしで年間2回の作物を栽培できる）に匹敵する環境が作られたため、地元の生活基盤は大幅に強化された。

アスカムは海抜2,000メートル（6,600フィート）の高原に位置していたため、土壌は肥沃で農業に適した土地だった。このことが、エチオピアの農業環境としては劣悪な地域の一つであったアスカムが、広大な商業帝国を支える人口基盤を維持できた理由を説明しているように思われる。また、アスカム王国が最盛期を迎えていた時期に、より湿潤で肥沃なベゲムデルやラスタといった自然豊かな土地への農村集落の拡大が確認できない理由も、このことが説明できるかもしれない。  

交易ネットワークからの国際的な利益が減少するにつれ、アクサムは原材料の供給源に対する支配力を失い、そのネットワークは崩壊した。高い水準の地域食料生産を維持する必要のある大人口に対する持続的な環境圧力は強まり、その結果、紀元650年頃に局地的に始まった土壌侵食の波が起こり、700年以降は危機的なレベルに達した。おそらく、その他の社会経済的偶発事象が問題を悪化させたと考えられる。これらは伝統的に、維持管理の低下、限界耕作地の劣化と部分的な放棄、牧草地のより破壊的な利用への移行、そして最終的には全面的かつ不可逆的な土地劣化として現れている。この低下は、730年から760年の間に始まった降雨の信頼性の明らかな低下によって加速された可能性があり、その結果、おそらく9世紀に短縮された現代の生育期が再確立されたと考えられる。^{[ 98 ]： 495}