ヘラクレイオス朝時代のビザンツ帝国

帝国を混乱に陥れた圧倒的な危機のため、ギリシャ人の心を持つヘラクレイオス大帝は、安定を取り戻すためにフォカスから権力を奪取しようと試みた。帝国が無政府状態に陥る中、アフリカ総督領はペルシアの征服から比較的遠ざかっていた。当時の無能な帝国当局から遠く離れたカルタゴ総督ヘラクレイオスは、弟のグレゴラスとともにコンスタンティノープルを攻撃するために軍隊を増強し始めた。 ^{[ 7 ]}首都への穀物供給を自領から遮断した後、ヘラクレイオスは608年に帝国の秩序を回復するために大軍と艦隊を率いた。ヘラクレイオスは軍の指揮をグレゴラスの息子ニケタスに、艦隊の指揮をヘラクレイオスの息子ヘラクレイオス小帝に任せた。^{[ 8 ]}ニケタスは艦隊の一部と自軍を率いてエジプトに向かい、608年末にアレクサンドリアを占領した。一方、小ヘラクレイオスはテッサロニキに向かい、そこで物資と兵力をさらに受け取った後、コンスタンティノープルに向けて出航した。^{[ 9 ]}彼は610年10月3日に目的地に到着し、コンスタンティノープルの海岸に上陸したが抵抗を受けることなく、市民は彼を救世主として迎えた。^{[ 10 ]}

フォカスがヘラクレイオスに引き渡されたとき、興味深い会話が交わされた。^{[ 11 ]}

ヘラクレイオス：「このようにして、あなたは帝国を統治してきたのか？」フォカス：「あなたはもっとうまく統治できるのか？」

フォカスの治世は、2日後の10月5日にコンスタンティノープル総主教によってフォカスが処刑され、ヘラクレイオスが戴冠されたことで正式に終焉を迎えた。ヒッポドロームにあったフォカスの像は引き倒され、フォカスを支持していた青軍の旗とともに燃やされた。^{[ 10 ]}

After having married his wife in an elaborate ceremony and crowned by the Patriarch, the 36-year-old Heraclius set out to perform his work as Emperor. The early portion of his reign yielded results reminiscent of Phocas' reign with respect to trouble in the Balkans. The Avars and Slavs poured through the western Adriatic, as well as through the southern and eastern portions of the Aegean area. Their large forces and strategic movement into Dalmatia engulfed several Byzantine cities, namely Singidunum (Belgrade), Viminacium (Kostolac), Naissus (Niš), Sardica (Sofia), and destroyed Salona in 614. However, numerous attempts to take the city of Thessalonica by the Slavs and Avars ended in failure, allowing the Empire to hold onto a vital city in the region.^[12]

In 613, the Byzantine army suffered a defeat at Antioch, allowing the Persians to move freely and effectively in all directions. This rapid advance caused the cities of Damascus and Tarsus to fall, along with Armenia. More seriously, however, was the loss of Jerusalem, which was besieged and captured by the Persians in three weeks.^[13] Countless churches in the city (including the Holy Sepulchre) were burnt and numerous relics, including the True Cross, the Holy Lance and the Holy Sponge, present at the time of Jesus Christ's death, were now in Ctesiphon, the Persian capital. The Persians remained poised outside of Chalcedon, not too far from the capital, and the province of Syria was in total chaos.^[9]

Despite Nicetas' earlier efforts, Egypt was also conquered, resulting in a significant loss in manpower, food supplies and revenue. However, the situation was not entirely hopeless. Constantinople's walls were as powerful and well-defended as ever, and Heraclius still had a large, better-trained, and better-armed fleet than any of his "barbarian" opponents (especially the Slavs and Avars). The Persians had no vessels in the Bosporus, and thus unable to effectively besiege the city.^[9]

ペルシアに敗北した重要な戦いから立ち直るため、ヘラクレイオスは軍の再建計画に着手し、汚職の疑いのある者に罰金を科し、税金を増やし、通貨の価値を下げて兵士の給与を支払い、強制的に借金をすることで資金を調達した。コンスタンティノープル総主教セルギウスは、教会の財政を国家の手に委ねた。これは驚くべきことであったが、必要な犠牲であった。ヘラクレイオスは今、危険な脅威の一つであるササン朝ペルシア帝国を排除することを目指していた。ペルシア人はアナトリア、メソポタミア、レバント、北アフリカの広大な領土を征服していたが、まだその支配を固めてはいなかった。^{[ 14 ]}ヘラクレイオスは、ペルシアに対する反攻を開始するためにヨーロッパからアジアへ自由に軍隊を移動できるように、アヴァール人とスラブ人に多額の貢納金を支払うことで和平交渉を行うことを決めた。^{[ 15 ]}東方の敵がまだカルケドンの外にいる間に、622年の春、ヘラクレイオスは戦場に出た。彼は新たに編成した軍隊を率いてイオニア海岸を南下し、イッソスに上陸した。そこは、約1000年前にアレクサンドロス大王がアケメネス朝ペルシア帝国を決定的に打ち破ったまさにその場所だった。イッソスで、ヘラクレイオスは兵士たちの徹底的な訓練を監督した。その年の秋、彼は軍隊を北へ進軍させ、カッパドキア高地でペルシア軍と遭遇した。野戦での軍隊指揮の経験が全くなかったにもかかわらず、ビザンツ皇帝は経験豊富なペルシアの将軍シャフルバラズの軍を決定的に撃破し、軍の士気を高め、広大な領土を奪還した。^{[ 14 ]}

623 年初頭、ヘラクレイオスは軍を率いてアルメニアと現在のアゼルバイジャンを進んだ。アルメニアに向かうことで、ペルシア軍は小アジアの陣地から移動し、「鎖につながれた犬のように」軍に追従せざるを得なくなった。^{[ 16 ]}アルメニアでビザンツ軍は再びペルシアの将軍シャフルバラズに対して大きな勝利を収めた。首都での出来事により、アヴァール・ハーンがコンスタンティノープルへの攻撃をちらつかせたため、ヘラクレイオスと彼の軍はコンスタンティノープルに戻らざるを得なくなった。ヘラクレイオスはアヴァール人に支払う貢納金を増額せざるを得ず、支払いを確実にするためにハーンに人質を送ることさえした。これにより彼の後衛は再び強化され、ペルシア王ホスロー2 世が休戦を拒否し、ますます好戦的な態度をとるようになったため、623 年 3 月にペルシア軍と再び交戦することができた。^{[ 16 ]}ペルシアに向かう途中、ビザンツ軍はガンザクのペルシア宮殿の破壊を含め、広範囲にわたって略奪と破壊行為を行った。敵の多くの都市を焼き払ったヘラクレイオスは、危険な決断を下し、軍を率いてササン朝ペルシア帝国の中心地深く、ペルシアの首都クテシフォンへと進軍した。しかし、シャフルバラズがヘラクレイオスの補給線を遮断し始めたため、ヘラクレイオスはカスピ海の西岸に撤退せざるを得なくなった。そこで、彼の2番目の妻で姪のマルティナは無事に子供を出産したが、この結婚は多くの人々に近親相姦と見なされた。^{[ 14 ]}

624年、ヘラクレイオスはヴァン湖への遠征を再び指揮した。しかし、彼が望んだ勝利は翌年まで訪れなかった。アララト山を通り、アルサニアス川を下って約320キロメートル（200マイル）進み、マルティロポリスとアミダの都市を占領したヘラクレイオスは、メソポタミアを113キロメートル（70マイル）行軍した後、ついにアダナの町の北でペルシア軍と遭遇した。^{[ 14 ]}当初、戦いはペルシア軍に有利に進み、ビザンツ軍の先鋒を壊滅させた。^{[ 17 ]}しかし、ヘラクレイオスはユーフラテス川を渡る一見自殺行為とも思える突撃を仕掛け、主導権を握り、戦況を覆した。シャフルバラズは、ヘラクレイオスへの賞賛を、あるギリシャ人に対して語った。  

皇帝陛下を見よ！陛下はこれらの矢や槍を、金床と同じくらい恐れもしないのだ！

Victory belonged to the Byzantines, and now, the honours of the war were even. However, the Persian threat was not yet diminished. The long-awaited assault on Constantinople was finally beginning to materialize—the Avars began moving siege equipment towards the Capital (the siege began on June 29, 626) whilst Shahrbaraz was ordered by King Khosrau II to send his army to Chalcedon and link up with the Avars. Khosrau began conscripting able-bodied men into a new army, raising a crack force of approximately 50,000 men. Heraclius, it seems, was not only being outmaneuvered, but being outmaneuvered by several larger armies. However, Heraclius attempted to match the Persians by duplicating their strategy and dividing his forces into three separate contingents.^[17] One army would defend the capital, whilst another, under the command of the Emperor's brother Theodore, would face the 50,000 conscripts in Mesopotamia who were commanded by the Persian General Shahin. Meanwhile, the third, which would be personally commanded by the Emperor, would march through Armenia and the Caucasus and into Persia, which he believed would have been stripped of most of the able-bodied men due to Khosrau's conscription. This would allow his forces to easily advance into the heartland of Persia.

Theodore's contingent fared well against Shahin in Mesopotamia, inflicting a crushing defeat on the Persians.^[17] During this battle, at Constantinople, the city was well defended with a force of some 12,000 cavalry (presumably dismounted), supported by the entire city's population. Indeed, the efforts of the Patriarch Sergius in whipping up the population into a religious and patriotic frenzy cannot be overlooked. When the Byzantine fleet annihilated a Persian and an Avar fleet in two separate ambushes, the besiegers appeared to have withdrawn in panic. And when word of Theodore's victory in Mesopotamia came, it was concluded by the besiegers that Byzantium was now under the protection of the Romans' Christian God.^[17]

ヘラクレイオスにとって、626年はほとんど行動のない年だった。軍勢を増強しようとして、娘のエピファニアを西テュルク可汗国のハーン、ジーベルに嫁がせる約束をしたようだ。この申し出に感銘を受けたハーンは、ビザンツ側に約4万人の兵を派遣した。しかし、ハーンはわずか2年後の628年に死去した。それでも、ビザンツは翌年ヘラクレイオスがメソポタミアに進軍した際に、この増強された兵力を十分に活用した。彼の目的は明確だった。ペルシア軍を壊滅させ、クテシフォンに進軍し、約300年間（背教者ユリアヌスの時代以来）どのローマ皇帝も成し遂げられなかったことを行うことだった。彼の軍は、この敵対的な土地に慎重に進軍した。^{[ 18 ]}ヘラクレイオスは、ペルシア軍が近くにいて、待ち伏せの可能性が常にあることを知っていた。一方、ペルシア軍の新司令官ラザドも、自軍が本格的な戦闘の準備が整うまではヘラクレイオスと対峙することに乗り気ではなかった。

627年の大半をメソポタミアで過ごした後、ヘラクレイオスはついにニネベ市の遺跡近くでペルシア軍と遭遇した。ビザンツ軍とペルシア軍は11時間にわたって絶え間なく戦い続けた。激しい戦闘の最中、ラザテスはヘラクレイオスに挑戦状を叩きつけ、ヘラクレイオスはこれを受け入れた。^{[ 18 ]}負傷しながらも、ヘラクレイオスはラザテスの首を刎ねることに成功した。^{[ 18 ] [ 19 ]}太陽が沈み始める頃には、ペルシア軍は敗北し、両軍は休息を取った。

ヘラクレイオスはその後ダスタギルドの大宮殿に向かったが、ホスロー2世が宮殿から逃げ出していたことを知った。激怒したヘラクレイオスは、すべてを焼き払うよう命じた。さらに進むと、ホスローはもはや臣民の忠誠心を得ていないことがすぐにわかった。臣民はクテシフォンを守るために集結することを拒否したからである。ヘラクレイオスは1、2週間待ってから軍隊を戻した。ホスローの息子シロエスがカヴァド2世として権力を握り、父を矢で射殺した。^{[ 20 ]}その後、ビザンツ帝国に有利な和平条約が締結され、戦前の国境が回復された。おまけに、ペルシア人に捕らえられていたすべての捕虜とキリスト教の聖遺物が返還された。^{[ 20 ]}こうして、ヘラクレイオスは628年9月14日、真の十字架を先頭に凱旋して首都に入城した。 4頭の象を含む行列を先導して、真の十字架はアヤソフィアの祭壇の頂上に安置された。

この頃には、ビザンツ国民は皇帝がビザンツ帝国を新たな栄光の時代へと導くと広く期待していた。しかし、633年にビザンツ・アラブ戦争が始まると、ヘラクレイオスの功績はすべて無駄になってしまう。^{[ 20 ]}

アラビアからのアラブ人の脅威は、ペルシャとビザンツ帝国の両方によっていくつかの理由で見過ごされていました。最も説得力のある理由は、両国間の戦争と、広大な砂漠地帯を越えた通信の欠如でした。^{[ 20 ]}それにもかかわらず、ビザンツ帝国とペルシャは、時には協力して、アラブ人の進軍を阻止するための努力を行いました。

632年6月8日、イスラム教の預言者ムハンマドは熱病で亡くなった。^{[ 21 ]}しかし、彼が残した宗教は中東を変革することになる。633年、イスラム軍は預言者の教えを広めることを目的としてアラビアから進軍した。^{[ 21 ]} 634年、アラブ人はシリアに派遣されたビザンツ軍を破り、ダマスカスを占領した。^{[ 22 ]}アンティオキア郊外に別の大規模なビザンツ軍が到着したことで、アラブ人は撤退を余儀なくされた。ビザンツ軍は636年5月に進軍した。しかし、636年8月20日、砂嵐がビザンツ軍に吹き荒れ、アラブ軍が突撃すると、ビザンツ軍は完全に壊滅した。^{[ 22 ]}

ヤルムークの戦いは、最も激しく血なまぐさい戦いの一つであった。ローマ軍とその従者たちは互いに鎖で繋ぎ合い、誰も希望を捨てることができないようにした。アッラーの助けにより、約7万人が殺され、残りの兵士は逃走した。

エルサレムは637年に激しい抵抗の末、アラブ人に降伏した。638年にはカリフ・ウマルがエルサレムに入城した。ヘラクレイオスはエルサレムが包囲されている間に真の十字架を取り戻すためにエルサレムに立ち寄った。^{[ 22 ]}晩年になると、彼の統治はますます不安定になっていった。かつて父の艦隊の司令官であった彼は、海恐怖症になり、ボスポラス海峡を渡って首都に行くことを拒否した。数隻の船が海峡の全長に沿って係留され、水面を隠すために低木が並べられたときになって初めて、彼は「まるで陸路を通ったかのように」渡ったと、同時代の人物は述べている。

The Arab invasions and loss of territory was not all that bore heavily upon the Emperor's mind.^[22] It was rumoured that the incestuous marriage to his niece had incurred the wrath of God—of the nine children that he had, four had died in infancy, one had a twisted neck and one was deaf and dumb.^[22] Furthermore, it appears that the Empire was not even considering the Arab threat as a danger. The religious controversies once again emerged when the Patriarch of Constantinople Sergius proposed monothelitism as a compromise to the Chalcedonian Christians and the Monophysites. Heraclius agreed to the proposal. However, it received much criticism from both sides of the theological debate of Christ's true nature. When Sophronius, a major critic of monothelitism was elected as Patriarch of Jerusalem, the Empire began once again to tear itself apart.^[21] To some in the Empire the Arabs' promise of religious freedom seemed preferable to the other, seemingly blasphemous politically motivated proposals. At his death bed on 11 February 641, Heraclius died whispering that he had lied; he was reluctant to support monothelitism. It appears that unity was all that he sought.^[24]

Before his death Heraclius was "persuaded" by his wife Martina to crown her son Heraclonas (Flavius Heraclius) co-heir to the throne of the Empire with Constantine, the son of Heraclius' first wife Eudocia—all the meanwhile ignoring the numerous Byzantines who saw her as the reason for Byzantium's recent misfortunes.^[21] Her ambitions for power ensured that Byzantium would continue to succumb to disorder.

Heraclius's reign was one of mixed fortunes. He started his reign by losing the eastern provinces, brought it to its peak by retaking them against all odds, and ended it by losing them again. It was Heraclius who first withdrew the eastern field armies into Anatolia, sowing the seeds of the Theme system, and it was he who, through depopulation and the razing of fortifications, stabilized the Anatolian frontier, which would remain largely unchanged for the next 350 years.

ヘラクレイオスの治世末期には、正統ラテン語は総督府以外では軍事や儀式的な役割に限定され、宮廷や高官の言語としてはギリシア語に取っ​​て代わられた。これは自然な人口動態の変化の結果であり、時折主張されるように、言語が公式に一方から他方へ変更されたことは一度もない。また、彼はペルシア人を破った後、ギリシア語で「王」を意味するバシレウスの称号を公式に採用した最初の皇帝でもあり、これは彼がギリシア精神を持っていたことを示している。ただし、この称号は何世紀にもわたって非公式に使用されており、例えばプロコピオスは頻繁にこの称号を使用していた。また、時折主張されるように、バシレウスがヘラクレイオスの「主要な」称号になったという兆候はなく、アウグストゥスやインペラトルなど、古代/ラテン帝国時代から他の著名な皇帝の称号は、帝国の残りの期間、様々な程度で使用され続けた。

ヘラクレイオスが629年までしか生きていなかったなら、彼は軍事再編の成功と、敗北寸前から希望と勝利を掴み取った最後のペルシア戦争での見事な采配で記憶されていたかもしれない。しかし、彼の長寿ゆえに、ビザンツ帝国の人々は彼を宗教論争、アラブ人に対する敗北、そして姪との近親相姦結婚で記憶することになった。多くの人々は、この結婚が帝国全体に神の報いをもたらしたと信じていた。

ヘラクレイオスの死後、彼の遺体は3日間埋葬されずに兵士たちに守られ、その後、彼の帝国の創始者であるコンスタンティヌス1世の隣にある白いオニキスの石棺の中に聖使徒教会に安置された。^{[ 25 ]}

死期が近づくにつれ、ヘラクレイオスが帝国を統治できなくなったことは、ビザンツ帝国にとって何の益にもならなかった。641年2月にヘラクレイオスが死去した後、元皇后マルティナは、自身と息子ヘラクロナス、継子コンスタンティノス3世ヘラクレイオスを共同皇帝と宣言した。しかし、コンスタンティノープルの市民はこれを受け入れなかった。そして、641年5月のある時期にコンスタンティノス3世が死去すると（ビザンツ帝国の大半はマルティナの手によるものだと考えていた）、翌年の夏にヘラクロナスと彼の母は廃位された。ヘラクロナスの鼻は切り裂かれ、マルティナの舌は引き抜かれた。これらの行為により、ヘラクロナスはバシレウス（皇帝）になることは不可能になった。身体的な変形によって、皇帝になることは不可能だったからである。しかし、王殺しの容疑者として、彼らのロードス島への追放は軽い刑罰であった。^{[ 29 ]}

コンスタンティヌス帝の死後、コンスタンティノープルの民衆は彼の11歳の息子（ヘラクレイオスとも呼ばれる）に目を向け、彼は皇帝に即位し、コンスタンティヌスと名乗った。しかし、後に「コンスタンス」という愛称で知られるようになり、コンスタンス2世となった。

コンスタンス2世は祖父ヘラクレイオスから、ビザンツ帝国を征服しイスラム教の預言者ムハンマドの教えを広めようとしていたアラブ人との戦争を引き継いだ。^{[ 29 ]}彼が即位した時、エジプトの防衛策を実行する時間はほとんどなく、 642年にエジプトが陥落した時、^{[ 29 ]}コンスタンス2世を責めることはほとんどできなかった。

The loss of Egypt and the Levant was catastrophic—along with the manpower from these regions, the substantial supply of food from Egypt was now but a thing of the past. Food shortages were now added to an increasing list of problems that the Emperor was facing.^[29] And to make matters worse for the Byzantines, the Arab armies gave no respite—by 647 the Exarchate of Carthage had been decisively defeated — another costly defeat as Africa was the Empire's main source of grain, aside from already lost Egypt. The list of defeats would continue to grow, as in 644, the Arabs began building a sizable fleet to take on the centuries of Greco-Roman naval dominance. In 657, the Arab fleet was sent to raid the Byzantine island of Cyprus—the island was barely defended, and the Arabs sacked the chief city of Constantia, destroyed its harbor installations, and ravaged the countryside. In 654, the Muslim fleet continued unopposed to the island of Rhodes. After the island fell, Constans II suffered another humiliating defeat at the Battle of the Masts, when he sent his fleet to engage the Arabs off Lycia. During the engagement, Constans II, fearing the possibility of being captured, exchanged clothing with another man so that he could escape without being identified. Though never captured, the experience was rather embarrassing for the so-called "King of Kings".^[30]

Clearly, Byzantium stood no chance whatsoever of defending herself against her opponents when bishops tore the Empire over theological debates. Constans II saw this and it seems that he had enough of it. In 648, Constans still only 18 years of age, declared an edict that no one would raise the monothelitism versus Chalcedon controversy under the pain of banishment, following an excommunication by the Pope Theodore I to the Patriarch of ConstantinoplePyrrhus.^[30] When Theodore's successor, Martin I once again added fuel to the fire by summoning a council in condemnation of Monethelitism in October 648, he was arrested, brought to the capital and badly mistreated as a common criminal.^[31] In prison it is said that his mistreatment was "such that blood was on the floor." Finally, after being accused of treason and regicide he was banished to the Crimea. Such was the frustration of the Emperor.^[32]

Constans II decided to turn his attention to the West in the hope of achieving better luck. Whilst the Saracens were establishing themselves in former Byzantine territory, the Avars and Bulgars still remained along the Danube river, as did the Slavs, whose annual payment to the Empire was falling short. Constans II then decided to move his capital to Syracuse in Sicily in 662. Some say that this was to escape horrible visions of his brother whom he had murdered two years past. His stay in Italy and Sicily can only be imagined as unpleasant for the locals. Everything of any value in Rome was requisitioned by the Byzantine army—even copper from the rooftops. It was to many people's relief that Constans II was murdered while bathing by his Greek servant on 15 July 668.^[33][32]

Constans II left the Empire in a worse state than he had found it. The Byzantine-Arab wars became increasingly one-sided and the immense resources of the Caliphate meant that any reconquest was now remotely unlikely — and more so whilst disunity through dissatisfied peasants and restless Bishops lingered on.

この時期にはビザンツ帝国と中国の間にも交流があったようです。ビザンツのギリシャ人歴史家プロコピオスは、2人のネストリウス派キリスト教修道士が最終的に絹の製造方法を発見したと述べています。この発見を受けて、ユスティニアヌス1世は修道士たちをスパイとしてコンスタンティノープルから中国へ、そして中国からコンスタンティノープルへとシルクロードに送り込み、蚕の卵を盗ませました。^{[ 34 ]}これにより地中海、特にギリシャ北部のトラキアで絹の生産が始まり、 ^{[ 35 ]}ビザンツ帝国は南イタリアの領土を失うまで中世ヨーロッパにおける絹生産の独占権を得ました。ビザンツ帝国の歴史家テオフィラクトス・シモカッタは、ヘラクレイオス帝（在位610～641年）の治世中に著作を執筆し、中国の地理、首都クブダン（古テュルク語：クムダン、すなわち長安）、当時の支配者タイソン（その名は「神の子」を意味する。中国語：天子、ただしこれは唐の太宗皇帝の名前から派生した可能性もある）に関する情報を伝え、隋王朝（581～618年）による中国の再統一がモーリス帝の治世中に起こったことを正しく指摘し、中国はそれ以前は揚子江沿いに二つの交戦国によって政治的に分断されていたと述べている。^{[ 36 ]}これは隋の文帝（在位581～604年）による中国南部の陳王朝の征服と一致するように思われる。 ^{[ 37 ]}

中国の『唐古書』と『唐新書』には、 643年に波多力王（コンスタンス2世ポゴナトス）が唐の太宗皇帝に赤いガラスなどの贈り物を携えて派遣した使節団から始まり、大秦（ローマ帝国）と同一視された拂菻（ビザンツ帝国）によるいくつかの使節団について言及されている。[38] これらの歴史書には、コンスタンティノープル、その城壁、そして大食（ウマイヤ朝カリフ国のアラブ人）とその指揮官「摩拽伐之」（ムアーウィヤ1^{世、カリフ}になる前のシリア総督）によって包囲され、貢納を強要された経緯についても概略的に記述されている。^{[ 38 ] [ 39 ]}ヘンリー・ユールは、ササン朝最後の支配者ヤズデギルド3世（在位632～651年）が、ペルシアの中心地がイスラムのラシードゥン・カリフ国に奪われた際に、太宗皇帝（中央アジアのフェルガナの宗主とみなされていた）からの援助を得るために中国に外交官を派遣したという事実を強調しており、これはビザンツ帝国がシリアをイスラム教徒に奪われたばかりの時期に中国に使節を派遣するきっかけにもなった可能性がある。^{[ 40 ]}唐の中国の史料には、拡大するイスラムのカリフ国によるペルシア征服後、ササン朝の王子ペーロズ3世（636～679年）が唐の中国に逃れた経緯も記録されている。^{[ 41 ]}唐の中国への他のビザンツ使節団の到着は、711年、719年、742年に記録されている。^{[ 42 ] [ 38 ]}中国の記録によると、福林のミカエル7世ドゥーカス（滅力沙霊改撒）が、宋の神宗皇帝の治世中の1081年に中国の宋王朝に外交使節団を派遣したことが知られている。^{[ 43 ] [ 38 ]}

前任者たちと同様、サラセン人との戦争は比較的衰えることなく続いた。皇帝になる前、コンスタンティノス4世は父の領地の東部、つまりわずかな領土の管理者であった。アラブ人がイオニア沿岸のビザンツ帝国の都市を次々と占領し始めると、領土はさらに少なくなった。ついに672年、ムアーウィヤ・カリフはコンスタンティノープルからわずか50マイル（80km ）のキュジコス半島を占領した。その光景はあまりにも憂鬱なほど見慣れたものだった。首都は脅威にさらされ、防衛側に有利な状況ではなかった。アラブ人は重攻城兵器を持ち込み、674年にコンスタンティノープルの包囲を開始した。しかし、コンスタンティノープルはアラブ人にとってあまりにも強大だった。以前は分裂、単なる不運、あるいは技量と熱意によってイスラムの戦士たちが勝利を収めていたが、今度はギリシャ火で武装した首都の防衛者がアラブのあらゆる攻撃を撃退した。ついに678年、甚大な犠牲者を出した後、サラセン人は撤退し、ムアーウィヤは和平の申し出を受け入れた。680年までにムアーウィヤは死去し、人気絶頂期にあったコンスタンティノス4世は、リュキアの陸上と海上の両方でアラブ人を打ち破ることに成功した。^{[ 44 ]}    

サラセン人の脅威が回避されたことで、ビザンツ帝国は西方に目を向け、ブルガール人が帝国領土に侵攻してきた。680年、コンスタンティノス4世はブルガール人を押し返すために海軍遠征を開始したが、 遠征は失敗に終わり、ブルガール人はさらに大胆になった。^{[ 44 ]}武力で阻止することができなかったコンスタンティノスは、ブルガール王に「保護」料を支払うという屈辱的ではあるが破滅的ではない条約で妥協した。^{[ 45 ]}この条約の最大の意義は、コンスタンティノスの治世の残りの期間、ビザンツ帝国がブルガール人のことを心配する必要がなくなったことだった。

コンスタンティノス4世は、単意論と​​カルケドン論争の問題をきっぱりと解決しようと決意した。キリスト教世界のあらゆる地域から代表者を招集してこの問題を議論させ、681年に、会議の多くを主宰していたコンスタンティノス4世がほぼ満場一致の結論を承認するまで議論が続いた。その4年後の685年、コンスタンティノス4世は死去した。33歳での彼の死は、内外の敵を打ち破った優れた皇帝をビザンツ帝国から奪った。^{[ 45 ]}

Constantine's wife Anastasia had given him a son, Justinian. As it would turn out, his name would dictate his foreign policy in an attempt to emulate Justinian I's conquest of the West — a risky move considering what few resources the Empire had to defend herself.^[45]

The beginning of Justinian's reign continued the successes his father had enjoyed against the Arab invaders. Campaigning into Armenia, Georgia and even Syria, he was able to enforce a renewal of a peace treaty signed by his father and the Caliph.^[45] With the wars in the east favorably concluded, Justinian II turned his attention to the west where he sent an expedition against the Slavs between 688 and 689. His success in the west was crowned with a triumphant entry into Thessalonika, the second city of the Empire.^[46]

Following these victories, Justinian set about attempting to increase the Opsikion Theme by bringing in some 250,000 settlers of Slavic origin into Asia Minor. The benefit of the move was twofold—in addition to opening up more agricultural land, there would also have been an increase in the population and a larger number of Thematic militia troops could be raised — allowing the Empire to wage war with more. Furthermore, the increase in the lower classes shifted the balance of power from the aristocracy to the class of well-off peasants. These self-sufficient peasants, who owned their own land formed the backbone of the Thematic armies. Under such circumstances the power of the Empire and the Emperor increased simultaneously. Since pre-Imperial times the Plebeians looked towards a military champion to combat the rule of the aristocracy, thus the Plebs supported a strong emperor.^[46]

In 691, war with the Arabs resumed and Justinian began increasing taxes in order to finance the conflict. However, in the face of these extortionate requisitions some 20,000 Slavic soldiers deserted to the Arabs—with them went Armenia to the enemy. Enraged, Justinian ordered the extermination of all Slavs in Bithynia—countless men, women and children were put to the sword in rage.^[46]

ユスティニアヌスはその後、父の努力によって沈静化していた宗教問題に目を向けた。前回の公会議（第5回および第6回公会議、通称クィニセクスト公会議）の未解決事項を片付けるために別の公会議を招集した際、挑発的または誘惑的な髪の巻き方、異教の神々（特にブドウの収穫期のバッカス）への言及、お守りの販売、占い師との取引、さらにはダンスに至るまで、「罪」に対する破門を含む、些細で厳格な提案が提示された。隠修士は町民と話したり、特定の振る舞いをしたりすることを禁じられた。さらに悪いことに、ローマから代表者が召集されなかったため、セルギウス1世教皇に102条の教会法を承認するよう求められた際、教皇は拒否しただけでなく、ローマとラヴェンナの民兵を使って総督ザカリアスに対抗した。教皇の寛大さにより、ラヴェンナ総督は命拾いした。^{[ 46 ]}

このことを聞くと、ユスティニアヌスはまた激怒したと言われている。彼は23歳という若さですでに不人気だった。農民や富裕層から税金を強引に徴収したこと、特に火や鞭を使った拷問を行ったことで、彼は深く恨まれていた。そのため、貴族階級から反乱が起こったことは誰にとっても驚きではなかった（多くのビザンツ人にとっては喜ばしいことだったが）。反乱の指導者は、職業軍人でありながら不名誉な立場にあったレオンティウスであった。^{[ 47 ]}

レオンティウスが投獄されていたとき、ある修道士が彼にいつか皇帝の冠を被るだろうと言った。^{[ 47 ]}このような話は修道士にとって危険だっただけでなく（もし発覚すれば反逆罪で盲目にされ追放されるところだった）、その話を聞いた人物にとっても危険だった。そしてその話は レオンティウスの心を蝕み、695年に釈放された後、彼はすぐに比較的計画性のないクーデターを起こした。幸運なことに、彼の仲間の多くも投獄されていた（おそらく彼の部隊全体が不名誉な立場にあったことを示唆している）ので、囚人を解放するためにかつての牢獄へ進軍したとき、多くの者が彼への支持を表明した。

アヤソフィアに進軍した彼は、幸運にも総主教カリニコス1世の支援を得ることができた。カリニコス1世は最近、現皇帝を侮辱していたため、カリニコス1世は命の危険を感じており、他に選択肢がほとんどなかった。^{[ 47 ]}

熱狂的なヒッポドローム・ブルーチームの支援を受けて、レオンティウスとその部下はユスティニアヌス2世を打倒し、東洋式の鼻切り刑で彼の鼻を切り落とし、自らをバシレウスと宣言した。^{[ 47 ]}

レオンティウスの統治は短く、惨めな失敗に終わった。イスラム軍は再び進軍を開始し、今度はカルタゴ総督は深刻な窮地に陥った。以前の敗北により、この地域ではアラブの優位が確立されていた。レオンティウスは軍事的経歴を持っていたにもかかわらず、カルタゴへの遠征は失敗に終わった。敗北を報告して皇帝の怒りを買うことを恐れた敗兵たちは、仲間の一人（アプシマルという名のゲルマン人）をバシレウスに任命し、ヒッポドロームのグリーンチーム（レオンティウスを皇帝の座に押し上げたブルーチームの強力なライバル）の支援を受けて、アプシマルをバシレウス・ティベリウス3世として即位させた。^{[ 47 ]}

レオンティウスによって廃位された後、ユスティニアヌスはハザールのカガンのもとに逃れ、カガンは彼を歓迎し、妹を妻として与えた。ユスティニアヌスは妻をテオドラと改名し、アゾフ海の入り口にあるファナゴリアに居を構え、帝国の動向を監視できるようにした。704年、ユスティニアヌスが生け捕りでも死体でも高額の懸賞金付きで指名手配されているという噂が伝わると、彼は行動を起こさざるを得なくなった。兵士の一団が彼の居場所に到着したことで、そのような噂は事実であることが確認された。自分の命が危険にさらされていることに気づいた彼は、暗殺者だと疑った将校2人を自宅に招き、殺害した。妻を兄の安全な場所に残し、西方のビザンツ帝国の主要な敵対国であるブルガリアに逃れた。そこで彼はブルガリア王テルヴェルと協定を結び、ビザンツ帝国の王位奪還に協力すればカエサルの称号を与えるという約束を取り付けた。^{[ 48 ]}

705年の春、コンスタンティノープルはユスティニアヌス率いるスラヴ人とブルガリア人の軍隊に包囲された。3日間の偵察の後、彼の部下は城壁に沿って走る放棄された導水路を発見し、なんとか内部に潜り込んだ。そこで彼はブラケルナエ宮殿で眠っていた衛兵を奇襲した。あっという間に建物は彼のものとなり、ティベリウスはビテュニアに逃亡し、首都の市民は降伏した。そうしなければ残忍な略奪が行われていただろうが、復讐心に燃えるユスティニアヌスの心の中では、それは必要なことだった。^{[ 48 ]} 翌日、ユスティニアヌスはカエサルの称号と紫のローブを与えられた。

クーデターが成功したユスティニアヌス2世は、妻を連れ戻し、不忠な臣民との数々の恨みを晴らすことに着手した。ティベリウスと前任者のレオンティウスは、前日にヒッポドロームで屈辱的な投石を受けた後、処刑された。次に、レオンティウスを性急に支持し、ユスティニアヌスの後継者2人の戴冠を承認した罪を犯したカリニコス総主教は、盲目にされ、ローマへ追放された。^{[ 49 ]}その後、ユスティニアヌスは、帝国で最も優れた将軍であったティベリウスの弟ヘラクレイオスを殺害した。彼と彼の将校たちが殺されたことで、ビザンツ帝国の近隣諸国は弱体化した軍隊をすぐに利用し、ドナウ川河口付近の蛮族に対して大敗を喫し、カッパドキアの重要な拠点であるティアナを失った。