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1914年から1918年にかけてのUボート作戦は、第一次世界大戦 中にドイツのUボートが連合国の貿易ルートに対して行った海軍作戦であり、主にイギリス諸島周辺の海域と地中海で行われ、ドイツ帝国とイギリスの間で行われた相互封鎖の一環であった。
ドイツとイギリスはともに、国民の食糧供給と軍需産業の原料供給を食料と肥料の輸入に頼っていた。イギリス海軍は艦艇数で優位に立ち、大英帝国の広大な領土のおかげで世界のほとんどの海域で活動できたのに対し、ドイツ帝国海軍の水上艦隊は主にドイツ湾に限定され、通商破壊艦や潜水艦戦を用いて他の海域で活動していた。
ドイツのUボートは総トン数1200万トン を超える約5000隻の船舶を撃沈し、戦闘で178隻のUボートと約5000人の兵士を失った。[ 6 ]連合国は、船舶建造と対抗策、特に船団の導入により、ほぼ一定の船舶総トン数を維持することができた。[ 7 ]
1914年8月、10隻のUボートからなる艦隊が、史上初の潜水艦による哨戒任務のため、ヘリゴラント島の基地から出航し、北海でイギリス海軍の軍艦を攻撃した。 [ 8 ]彼らの目的は、イギリス大艦隊の主力艦を撃沈し、ドイツ大洋艦隊に対する大艦隊の数的優位を低下させることであった。最初の出撃は成功しなかった。SM U-9のエンジンの1つが故障し、ヘリゴラント島に戻らざるを得なかった。攻撃は1回のみ実行され、U-15がHMSモナークに魚雷を発射したが（外れた） 、 10隻のUボートのうち2隻が失われた。
その月の後半、UボートはU-21が巡洋艦HMSパスファインダー を撃沈し、成功を収めた。9月には、SM U-9が 装甲巡洋艦3隻（アブキール、ホーグ、クレッシー）を一回の戦闘で撃沈した。その後も成功が続いた。10月にはU-9が巡洋艦ホークを撃沈し、U-27が潜水艦E3を撃沈した。これは潜水艦同士が撃沈した初めての事例であり、年末にはSM U-24が 前弩級戦艦フォーミダブルを撃沈した。最初の作戦終了までに、Uボートは9隻の軍艦を撃沈し、5隻を失った。[ 9 ]
潜水艦攻撃の恐れから、大艦隊は最初の1年間、西海岸に分散して駐留し、その間、母港であるスカパ・フローには防衛施設が設置された。
地中海におけるUボート作戦の初期段階は、オトラント海峡を封鎖していたフランス軍に対するオーストリア＝ハンガリー海軍のUボート部隊の行動から成っていた。開戦時、オーストリア＝ハンガリー海軍は7隻のUボートを保有しており、うち5隻が運用中、2隻が訓練中であった。いずれも沿岸型で、航続距離と航続時間が限られており、アドリア海での作戦に適していた。しかし、戦争中に新型の大型Uボートが就役し、ドイツも数隻を陸路で輸送した。オーストリア＝ハンガリーのUボートは数々の戦果を挙げた。1914年12月21日、U-12はフランス戦艦ジャン・バール（オトラント海峡の向こう側）を魚雷攻撃し、ジャン・バールはマルタ島へ退避して大修理を受けることになった。また、1915年4月27日、 U-5はフランス巡洋艦レオン・ガンベッタを撃沈し、多数の死傷者を出した。
Uボートは大型で高価な装甲軍艦を魚雷1発で撃沈できたが、攻撃を行う前に所定の位置につく必要があった。水上航行時の最高速度は約15ノットで、ほとんどの軍艦の巡航速度よりも遅く、最新鋭のドレッドノート級戦艦の3分の2に過ぎなかった。[ 10 ] Uボートの最大の利点は潜航することであった。水上艦艇には水中の潜水艦を探知する手段も攻撃する手段もなかったからである。しかし、潜航中はUボートは事実上視界が悪く、動けなかった。初期の潜水艦は水中速度と航続距離が限られていたためである。
Uボートは戦争初期に数々の目覚ましい戦果を挙げたが、軍艦はそれに対抗する戦術を採用した。軍艦は高速で不規則なジグザグ航路を進む間は比較的安全であり、その後戦争終結まで、Uボートはこのように航行する軍艦に対して有効な攻撃を仕掛けることができなかった。
総じて、ドイツ海軍は期待通りに大艦隊の優位性を崩すことができなかった。この時期の主要な2つの水上戦闘において、Uボートは全く効果を発揮できず、大洋艦隊も大艦隊をUボートの罠に誘い込むことができなかった。
商船に対する最初の攻撃は1914年10月に始まった。当時、連合国の貿易に対するUボートによる組織的な攻撃計画はなかった。Uボートは通商破壊艦としてはいくつかの欠点があることが認識されており、そのような作戦は中立国の世論を遠ざける危険性があった。1915年2月の通商戦争開戦までの6か月間で、Uボートは19隻の船舶を沈没させ、総トン数は43,000トンに達した。[ 11 ]
ドイツはイギリスの海軍力に対抗できるはずがなかったため、開戦当初は比較的消極的だったが、自らの役割を示そうと躍起になっていた。1914年を通して、ヘルマン・バウアー、アルフレート・フォン・ティルピッツ、フーゴ・フォン・ポールといった人物は、潜水艦による通商破壊がイギリスを迅速に打ち負かす手段になると主張した。おそらくフィクションにおける潜水艦の登場に影響されたのだろう、海軍当局は、わずか4隻から20隻程度の小型Uボートによる封鎖でさえも非常に効果的であるという極めて楽観的な見解を示した。[ 12 ]こうした見解はドイツ国民に容易に受け入れられた。1915年初頭までに、すべての交戦国は戦争にすぐに勝利できるという幻想を失い、優位に立つためにさらに厳しい手段を検討し始めたからである。[ 13 ]
圧倒的な海上力を持つイギリスは、1914年8月の開戦直後にドイツに対する海上封鎖を実施し、1914年11月初旬には北海を「軍事区域」と宣言した。北海に進入する船舶は、イギリスが検査する特定の航路を通らなければ、増え続ける機雷原に引っかかる危険があると警告された。 [ 14 ]公式声明では「封鎖」という言葉は避けられたが、これは中央同盟国との貿易に対する前例のない制限に相当し、食料さえも「絶対的な戦時禁制品」とみなされた。この時点ではドイツは中立国から十分な輸入を受けていたものの、ドイツ人はこれをドイツ国民を飢えさせて服従させようとする露骨な試みとみなし、同様の報復を望んでいた。実際、イギリスの封鎖の厳しさはアメリカでも受け入れられなかった。これがドイツに行動を起こす口実を与えた。[ 15 ]ドイツ首相テオバルト・フォン・ベートマン・ホルヴェークは、「警告なしに撃つ」という原則に基づく潜水艦封鎖は、米国や他の中立国を敵に回すだけで、目的を達成する見込みはほとんどないと考えていた。しかし、彼はそのような措置を取るよう求める圧力を抑えることができなかった。首相と海軍省は2月1日に合意に達し、翌日には指令が出された。[ 16 ]
1915年2月4日、ドイツ大洋艦隊司令官であり、 2月1日まで海軍本部参謀長を務めていたフーゴ・フォン・ポール提督は、ドイツ帝国官報（Deutscher Reichsanzeiger ）に警告を掲載した。
（１）イギリス及びアイルランド周辺の海域（イギリス海峡全域を含む）は、ここに戦域と宣言する。２月１８日以降、この海域で遭遇した敵商船はすべて破壊され、乗組員及び乗客に及ぼす危険を常に回避できるとは限らない。
（２）中立国の船舶も戦域で危険にさらされる。海上戦の危険性や、1月31日のイギリスによる中立旗の不正使用の承認を考慮すると、敵艦への攻撃が中立国の船舶に損害を与えることを常に防ぐことができるとは限らないからである。
（３）シェトランド諸島の北、北海の東部、およびオランダ沿岸に沿って少なくとも３０海里の幅の海域を航行することは危険にさらされない。[１７]
フォン・ポールは皇帝や他の海軍本部と適切な協議を行わずに行動したため、プロトコルに違反したが、ドイツは政治的な恥を避けるためにこの戦略に縛られていた。中立国と皇帝が強く否定的に反応したため、この措置はドイツ政府内で激しい議論を巻き起こし、中立国の船舶（海軍本部も攻撃を望んでいた）は攻撃対象から外すという妥協案が成立した。[ 18 ]しかし、 2月12日の指令で、フォン・ポールの後任として海軍本部長官となったグスタフ・バッハマンは、「衝撃効果」を生み出すために、敵の旅客船を意図的に標的にすべきだと指摘した。[ 19 ]
ドイツ軍は利用可能な潜水艦がわずか21隻しかなく、しかもそのすべてが運用可能というわけではなかったが、それらは主にベルギーのオステンドに拠点を置いており、イギリス周辺の海上航路へのアクセスが容易になっていた。潜水艦封鎖が「無制限潜水艦戦」と称されるようになる前の1月には、Uボートによって43,550トンの船舶が沈没した。その後、沈没数は着実に増加し、8月には168,200トンに達した。時には予告なしに攻撃を仕掛けるドイツのUボートは、1ヶ月あたり約10万総トン、1日平均1.9隻を沈没させた。[ 20 ]しかし、経済的、軍事的影響は事実上皆無だった。[ 21 ]開戦時、イギリスだけでも約2,000万総トンの船舶を保有しており、生産は損失に追いついていた。[ 7 ]
1915年4月10日、ベルギーの救援船であり、その旨が明確に表示されていたイギリスの汽船ハルパリス号は、フォン・ポールが安全と宣言した海域のすぐ外側、ノース・ヒンダー灯台船付近で、 SM UB-4 によって予告なしに魚雷攻撃を受けた。同船は飢餓に苦しむベルギー人のための食料を集めるためアメリカに向かっていたが、その沈没は、1915年3月28日にU-28がファラバ号を沈没させた際に溺死したレオン・C・スラッシャーの死にすでに憤慨していたアメリカ国民を激怒させた。 [ 22 ]
1915年5月7日、客船RMSルシタニア 号はアイルランドのキンセール岬沖13マイル（21km ）でU-20の魚雷攻撃を受け、わずか18分で沈没した。乗船していた1,960人のうち1,197人が死亡し、そのうち124人がアメリカ人だった。[ 25 ]
この事件後、ドイツ政府は様々な論拠を用いて正当化しようと試みた。しかし、これはイギリスとアメリカにおける激しい怒りをさらに増幅させるだけだった。アメリカのウッドロー・ウィルソン大統領は過剰反応を避けたが、ルシタニア号沈没による甚大な人命損失は、アメリカによる断固たる対応を必要とすると考える者もいた。
ドイツがイギリスに対する潜水艦作戦を開始した際、ウィルソンは、アメリカはドイツ政府によるアメリカの権利侵害に対して厳しく責任を追及すると警告した。国務省ナンバー２のロバート・ランシングの支持を得て、ウィルソンは5月13日、6月9日、7月21日にドイツ政府に宛てた３通の覚書で、自らの立場を明確にした。
最初の覚書は、アメリカ人がどの国籍の商船にも乗客として乗船する権利を肯定した。ドイツ側は「正義と人道の多くの神聖な原則に必然的に違反することなく潜水艦を使用することは不可能だ」と主張したため、ドイツに対し、どの国の旗を掲げていようとも商船に対する潜水艦戦を放棄するよう求めた。[ 26 ]
2通目の書簡でウィルソンはドイツ側の弁明を退け、いくつかの虚偽の主張を反駁し、重要なのはルシタニア号が自衛せず、無辜の民間人の命を危険にさらすような形で予告なしに攻撃されたことだけだと主張した。[ 27 ]国務長官ウィリアム・ジェニングス・ブライアンはウィルソンの2通目の書簡があまりにも挑発的だと考え、内容を和らげることができなかったため抗議して辞任した。
7月21日付の3通目の書簡は、米国はアメリカ国民に危害を加えるいかなるその後の沈没も「意図的な非友好行為」とみなすという最後通牒を発したが、巡洋艦の規則の下での潜水艦戦の容認を示唆していた。[ 28 ]アメリカ国民と指導部は戦争の準備ができていなかったが、沈没の結果として、何が許容され何が許容されないかのルールが確立された。[ 29 ]
1915年6月、イギリス東海岸沖に新たな機雷原が出現したことは、その海域が非常に混雑していたため、イギリス海軍を困惑させ、当初は中立国の漁船の仕業とされた。しかし、7月2日、小型沿岸貨物船コッティンガム号がグレート・ヤーマス沖で小型沿岸潜水艦UC-2に誤って衝突し、引き揚げられたUC-2は、6つの発射シュートに12個の機雷を装備した機雷敷設潜水艦であることが判明した。[ 30 ]
8月21日、UC-5はイギリス海峡に侵入した最初の潜水機雷敷設艦となり、ブローニュ沖に12個の機雷を敷設した。そのうちの1個が同日、蒸気船ウィリアム・ドーソン号を沈没させた。UC -5は9月7日、ブローニュとフォークストン沖にさらに6個の機雷を敷設し、そのうちの1個がケーブル敷設船モナーク号を沈没させた。さらにUC-1、UC-3、UC-6、UC-7によって南東海岸沖に機雷が敷設された。
1915年8月19日、U-24はアメリカへ向かうホワイト・スター・ラインの客船SSアラビック号 をキンセールの南50マイル（80km ）で撃沈した。U-24は魚雷1発を発射し、客船の後部に命中させ、客船は10分以内に沈没し、乗客乗員44名が死亡した。うち3名はアメリカ人だった。アメリカがドイツとの関係を断絶するという憶測を受けて、8月28日、首相は潜水艦司令官に新たな命令を発し、ワシントンに伝達した。新たな命令では、追って通知があるまで、すべての客船は警告を発し、乗客と乗員を救助した後にのみ撃沈できるとされていた。9月1日、無制限潜水艦作戦の教義は事実上放棄された。これは海軍最高司令部にとって受け入れられないものであり、9月18日、外洋艦隊は通商戦争から撤退した。
ドイツ海軍は、英仏連合軍のダーダネルス作戦に対抗するため、最初の潜水艦を地中海に派遣した。オーストリア＝ハンガリー連合軍は、小規模な潜水艦部隊ではドイツ海軍に対抗する術がないことが明らかになったためである。オーストリア＝ハンガリー連合軍は、アドリア海の防衛には成功していた。最初に派遣されたUボート、U-21と2隻の小型沿岸潜水艦、UB-7とUB-8は、当初は成功を収めた。U -21は、コンスタンティノープルに向かう途中、5月25日と27日にそれぞれイギリス海軍の前弩級戦艦HMSトライアンフ とHMSマジェスティック を撃沈したが、ダーダネルス海峡では小型船舶の大群と広範囲にわたる対潜網と防潜網によって行動が制限され、深刻な制約に直面した。
1915年6月末までに、ドイツ軍はポーラでさらに3隻のプレハブ式UB I型潜水艦を組み立て、そのうち2隻はオーストリア＝ハンガリー帝国海軍に移管される予定だった。また、3隻のUC I型機雷敷設潜水艦も組み立てており、これらはトルコへ少量の重要物資を輸送するための輸送船に改造されるよう命令されていた。
地中海はドイツ海軍司令部にとって魅力的な作戦海域であった。イギリスからの輸入物資のかなりの部分が地中海を経由しており、フランスとイタリアの貿易にとって極めて重要であり、大西洋や北海での作戦が悪天候で妨げられる秋や冬でも潜水艦は地中海で効果的に作戦行動を行うことができた。さらに、スエズ運河、マルタ島、クレタ島、ジブラルタル海峡など、船舶が通過しなければならない特定のチョークポイントがあった。最後に、地中海では（アメリカやブラジルなどの）中立国の船舶に遭遇する機会が少ないという利点があった。[ 31 ]
夏の間、ドイツ海軍は地中海の通商船に対する作戦のため、カッタロに4隻のUボートを集結させた。作戦は1915年10月に開始され、 U-33とU-39、そして後にU-35がサロニカとカヴァッラへの接近路を攻撃するよう命じられた。その月、18隻の船が沈没し、総トン数は63,848トンに達した。同じ月にさらなる増援が必要であると決定され、大型UボートU-38がカッタロに向けて出航した。ドイツはまだイタリアと戦争状態ではなかったが、オーストリアは戦争状態にあったため、ドイツのUボートは東地中海でイタリアの船舶を攻撃しないよう命じられた。西地中海、マタパン岬までの海域で活動する際、ドイツのUボートはオーストリアの国旗を掲げ、大型商船は輸送船や補助巡洋艦と疑われて攻撃される可能性があったため、警告なしに撃沈する方針が採用された。
ドイツ海軍本部は、UB II型潜水艦が地中海での任務に最適であると判断した。UB II型はUB I型のように分割して鉄道でポーラまで輸送するには大きすぎたため、代わりに建造に必要な資材と組み立てを行うドイツ人労働者が送られた。これは、本国海域での任務のためにUボートを完成させる労働者の不足を意味したが、11月に地中海で44隻（総トン数155,882トン）を撃沈した戦果によって正当化されたように思われた。12月の総数は17隻（73,741トン）に減少したが、それでも当時の全作戦海域で撃沈された総トン数の半分以上を占めていた。
1915年11月、U-38はオーストリア国旗を掲げて航行していたイタリアの汽船SSアンコーナを撃沈し、外交問題を引き起こした。この事件で9人のアメリカ人が犠牲になったため、1916年4月に「予告なし撃沈」政策が一時停止され、1917年に無制限潜水艦戦が再開されるまで続いた。1916年3月に起きた同様の事件は、同年8月にイタリアがドイツに宣戦布告する決定を下す一因となった。[ 32 ]
この時期の連合軍の対抗策は、成功と失敗が入り混じったものだった。海軍は商船に対し、Uボートを回避するために、ジグザグ航行、海岸から離れること、発見された潜水艦から可能であれば方向転換して逃げること、あるいは前方の潜水艦に向かって方向転換し、潜航を強要することなどを助言した。また、水上を航行するUボートの追跡を阻止するために、船尾に砲を搭載した防御武装商船のシステムも採用された。こうした防御措置が最も効果的だった。[ 33 ]
攻撃的な手段は効果が薄かった。自衛のために艦船を武装させることから次の段階は、Uボートを探し出して砲撃戦をするために艦船を武装させることであった。このように武装したトロール船を攻撃中に、1915年に2隻のUボートが撃沈された。次の段階は、潜水艦をおびき寄せるために隠し砲を搭載した艦船を武装させ、乗組員を配置することであった。これは、いわゆるQシップと呼ばれるものであった。このアイデアの変形として、小型艦船に潜水艦の護衛を付けるというものもあった。1915年には、Qシップによって2隻のUボートが撃沈され、トロール船に同行した潜水艦によってさらに2隻が撃沈された。[ 34 ]ドイツ軍がこれらの戦術に気付くと、成功ははるかに少なくなった。
潜水艦を探すために網を使ったり、爆薬を使って破壊したりする試みが行われたが、これらはほとんど失敗に終わった。[ 35 ]また、ドーバー海峡のような航路をブームネットや機雷原で封鎖する、いわゆるドーバー防波堤、Uボート基地の周囲に機雷原を敷設し、港を出入りするUボートを捕らえるために潜水艦を哨戒配置する試みも行われた。これらの対策には莫大な労力と資材が必要だったが、当面はほとんど成功しなかった。最終的には機雷がUボートの損失の最も一般的な原因の1つになるが、1915年にこれらの対策で沈没したUボートはわずか2隻だった。[ 34 ]
1917年にイギリス、1918年にアメリカも魚雷による船舶の損失を減らすためにダズル迷彩を採用した。どちらの場合も結果は決定的ではなかった。 [ 37 ] [ 38 ]
ドイツ軍の初期の作戦における最大の障害は、任務規模に比べて潜水艦隊の規模が小さかったことだった。この時期の初め、イギリス商船隊は総トン数2100 万トンの船舶を保有していた。6ヶ月間の無制限潜水艦作戦で、Uボートは連合国船舶75万トンを沈没させたが、イギリス商船隊にはほとんど損害を与えなかった。新造船や拿捕船からの増員により、この損失は十分に補われた。一方で、ノルウェーやオランダといった中立国に深刻な侮辱を与え、アメリカ合衆国を戦争の瀬戸際まで追い込んだ。この失敗と、大西洋地域におけるUボート部隊への様々な制限により、大西洋での作戦はほぼ停止したが、地中海など中立国を怒らせる可能性が低い地域では、ほとんど支障なく作戦は継続された。
爆雷、あるいは当初は「投下機雷」と呼ばれていたこの兵器は、1910年に初めて構想され、1914年にイギリス海軍総司令官であるジョージ・キャラハン元帥が生産を要請したことで実用化へと発展した。設計作業は、イングランドのポーツマスにあるHMSヴァーノン魚雷機雷学校のハーバート・テイラーによって行われ、最初の有効な爆雷である「D型」は1916年1月に実用化された。
対潜水艦は当初、船尾のシュートから投下する爆雷を2発しか搭載していなかった。最初の成功例は、1916年3月22日にQシップ・ファーンバラによってアイルランドのケリー州沖でU-68が撃沈されたことである。ドイツは、1916年4月15日のU-67、4月20日のU-69への攻撃が失敗に終わった後、爆雷の存在を知った。UC -19とUB-29は、 1916年中に爆雷によって撃沈された他の唯一の潜水艦である。 [ 39 ]
1916年、ドイツ海軍は再びUボートを使って大艦隊の数的優位を崩そうと試み、大艦隊をUボートの罠に誘い込む作戦を仕掛けた。Uボートは戦闘艦隊よりもはるかに遅かったため、これらの作戦には事前にUボートの哨戒線を設定する必要があり、その後、戦闘艦隊が機動して大艦隊をその哨戒線に誘い込んだ。[ 40 ]
1916年3月と4月には、こうした作戦が何度か実施されたが、いずれも成功しなかった。皮肉なことに、実際に起こった大規模な艦隊戦である1916年5月のユトランド沖海戦では、Uボートは全く関与しなかった。艦隊はほぼ偶然に遭遇し交戦したため、戦闘海域付近にはUボートの哨戒活動は一切なかった。1916年8月と10月に行われた一連の作戦も同様に成果を上げられず、この戦略は放棄され、通商破壊戦の再開へと転換された。
イギリス軍は、大艦隊に対するUボートの罠の危険性を十分に認識していたが、それらがどこに仕掛けられているかを知る手段はなかった。しかし、ジェリコーはこの問題に対する戦術的な対応策を考案していた（実際には試されることはなかった）。ドイツ艦隊が方向転換した場合、彼は潜水艦の罠を想定し、追撃を拒否し、展開または発砲する前に高速で側面へ移動する。その目的は、敵が選んだ場所から離れた場所で戦闘を行い、追撃しようとするUボートを浮上させることであった。[ 41 ]
1916年、地中海では通商戦争が続いたが、4月24日のサセックス号事件以降は巡洋艦規則が適用された。連合国の対抗策は概して効果がなく、各国海軍間の複雑な協力体制は断片的で連携の取れていない対応を招き、また、連合国がUボートの脅威に対して最も重視した対策であるオトラント海峡封鎖もほとんど役に立たなかった。
この防波堤作戦が実施されていた期間中、捕捉されたUボートはわずか2隻だった。一方、商船は甚大な損失を被った。1916年、連合国は総トン数1,045,058 トンのうち415隻を失い、これは全戦域で沈没した連合国船舶の半数に相当する。
上位12名のUボートエースのうち8名がポーラ小艦隊に所属しており、その中には全艦隊の中で最も多くの戦果を挙げた指揮官、ロタール・フォン・アルノー・ド・ラ・ペリエールも含まれている。
1916年、ドイツは封鎖突破船として使用する目的で、 2隻の潜水商船を完成させた。その目的は、厳格な中立を維持していた米国のような中立国に高価な商品を輸送することであり、米国は他の国と同様にドイツとも貿易する用意があった。これらの船のうち最初の1隻である「ドイッチュラント」は1916年夏に出航し、米国の世論に好印象を与えた。同年秋には2度目の航海も成功裏に終えた。姉妹船の「ブレーメン」はそれほど幸運ではなく、処女航海で消息を絶ち、その原因は不明である。
ハンス・ローズ大佐指揮下のU-53の航海は、あまり好印象を与えなかった。ロードアイランド州ニューポートで燃料補給を行った後、ローズはカナダとアメリカ合衆国の沿岸で連合国の船舶を襲撃した。これは国際水域での出来事であり、ローズは国際法を厳格に遵守したが、この行動は米国に対する侮辱と見なされた。特に、近くの商船が沈没する間、米国の軍艦が傍観せざるを得なかったことが問題視された。[ 42 ]
1916年秋、大洋潜水艦隊のUボートがロシア行きの船舶を攻撃した。5隻のUボートが北岬とコラ湾の間のバレンツ海で活動した。また、2隻のUE1級機雷敷設艇が白海に機雷原を敷設した。これらの潜水艦は、冬の氷によって作戦海域が閉鎖されるまでに、34隻の船舶（うち19隻はノルウェー船籍）を沈没させた。
ノルウェー沿岸近くで沈没した船の1つは、 11月11日にU-43によって沈められたルーマニアの商船ビストリツァ号だった。Uボートの艦長は船を沈める前に、乗組員を潜水艦に避難させ、その後、乗組員をロシアの帆船に引き渡した。その帆船は乗組員をヴァルドー島まで運んだ。そこから彼らは最終的に本国に送還された。[ 43 ]
コンスタンティノープル艦隊は1915年5月に設立され、黒海でUボートを運用した。[ 44 ]ブルガリアは1916年5月にこの作戦に参加し、ドイツの潜水艦UB-8がブルガリア海軍によってポドヴォドニクとして就役した。[ 45 ] 3年間の作戦で、艦隊は総トン数117,093トンの船舶を撃沈した。[ 46 ]
UB-45は1916年11月に、 UB-46は12月に、いずれもロシアの機雷によって沈没した。 [ 47 ]さらに、 UB-7は10月にロシアの航空機によって沈没したと伝えられている。 [ 48 ]
1916 年 9 月と 10 月を通して、潜水艦UB-42とUB-14の主な任務は、コンスタンツァからセヴァストポリまでのロシアとルーマニアの沿岸を哨戒することであった。[ 49 ] 1916 年 9 月 30 日、スリナ港付近で、UB-42 はルーマニアの魚雷艇スメウルに魚雷を発射したが、命中しなかった。ルーマニアの軍艦は反撃し、潜水艦の潜望鏡と司令塔を損傷させ、退却を余儀なくさせた。[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] 11 月、ドイツの潜水艦UC-15はスリナ沖での機雷敷設任務に派遣されたが、自らの機雷によって沈没し、帰還することはなかった。[ 53 ] [ 54 ]これは恐らくスムールとの遭遇が原因だろう。スムールの艦長は1916年11月にスリナ近郊でドイツの潜水艦を奇襲し、その潜水艦はブルガリアのヴァルナにある基地に二度と戻らなかったと伝えられている。これはUC-15にしかあり得ない。ルーマニアの魚雷艇に遭遇し、浅瀬に潜航せざるを得なくなった後、システムが誤作動を起こした可能性が高い。[ 55 ]
1916年、ドイツ政府内では無制限潜水艦戦の賛成派と反対派の間で激しい議論が絶え間なく繰り広げられた。反対派を率いたのはベトマン・ホルヴェーク首相であった。軍部は巡洋艦規則に基づく通商破壊作戦に反対したため、作戦強化のための様々な選択肢が提案され、場合によっては短期間ながら実行に移された。
3月、潜水艦戦の初期における主要な支持者であったティルピッツ大提督は解任されたが、意見の相違は収まることなく続いた。海軍本部は一切の制限を容認しない姿勢を貫いた。特に、サセックス誓約の後、大洋艦隊司令官シェーアは徹底的なアプローチを取り、限定的な作戦で潜水艦を使用することを断固として拒否した。
しかし、10月に大西洋潜水艦が巡洋艦の規則に基づいてようやく実戦投入されると、すぐに成功を収め、月平均35万トンを撃沈した。これは、1915年の無制限潜水艦戦で達成された量の2倍以上である。これは、水上攻撃の効果を低下させることを目的とした、防御武装したイギリス商船の数が大幅に増加したにもかかわらず達成されたものである。[ 56 ]それにもかかわらず、政治の潮流は無制限潜水艦戦の支持者へと大きく傾き始めていた。[ 57 ]
1916年12月22日、ホルツェンドルフ提督は、1917年にドイツが無制限潜水艦作戦を再開する上で決定的な文書となった覚書を作成した。ホルツェンドルフは、1916年2月にリチャード・フスが行った調査に基づき、毎月60万トンの船舶を沈めることでイギリスの背骨を折ることを提案した。フスは、商船がそのようなペースで沈められれば、イギリスは船舶が枯渇し、アメリカが行動を起こすずっと前に6ヶ月以内に和平を申し入れざるを得なくなると予測していた。たとえ「組織化されておらず規律のない」アメリカが介入したとしても、ホルツェンドルフは皇帝に「私は将校として陛下にお約束します。アメリカ軍は一人たりとも大陸に上陸しません」と保証した。[ 58 ]
1917年1月9日、皇帝はプレス城でベトマン・ホルヴェーク宰相および軍首脳と会談し、ますます深刻化するドイツの戦況を打開するための対策を協議した。フランスでの軍事作戦は行き詰まり、連合軍の師団数はドイツ軍の師団数を190対150で上回っており、連合軍の攻勢が成功する可能性が現実味を帯びていた。一方、ドイツ海軍は母港キールに閉じ込められ、イギリスの海上封鎖によって食糧不足が生じ、栄養失調による死者も出ていた。軍参謀は皇帝に対し、イギリスに向かう船舶に潜水艦隊を投入するよう強く求め、ヒンデンブルクは皇帝に「戦争はどんな手段を用いてもできるだけ早く終結させなければならない」と助言した。1月31日、皇帝は2月1日から無制限潜水艦作戦を再開する命令に署名した。この決定に反対していたベトマン・ホルヴェークは「ドイツは終わった」と述べた。[ 59 ]
1月27日、ベッティ提督は「本当の核心は、我々が敵を屈服させるまで封鎖できるか、それとも敵が我々に対して同じことをするかにある」と述べた。[ 60 ]
ドイツは2月1日時点で105隻の潜水艦を戦闘準備状態にしていた。内訳は、大洋艦隊に46隻、フランドルに23隻、地中海に23隻、バルト海に10隻、コンスタンティノープルに3隻であった。新たな建造により、損失があったにもかかわらず、1917年の残りの期間には少なくとも120隻の潜水艦が使用可能となることが保証された。作戦は当初大成功を収め、2月と3月にはそれぞれ約50万トンの船舶が沈没し、4月には86万トンに達した。この時、イギリスの小麦の備蓄量は6週間分にまで減少した。5月には損失が60万トンを超え、6月には70万トンに達した。ドイツは作戦開始後最初の3ヶ月間でわずか9隻の潜水艦しか失っていなかった。[ 60 ]
2月3日、新たな潜水艦作戦への対応として、ウィルソン大統領はドイツとの外交関係をすべて断絶し、4月6日には米国議会が宣戦布告を行った。
無制限潜水艦作戦という新たな政策は、当初は成功を収めた。作戦開始前の1917年1月、イギリスは49隻の船舶を失った。作戦開始後の2月には105隻、3月には147隻を失った。3月には、イギリスに向かう船舶全体の実に25%が沈没した。[ 61 ]
当初、イギリス海軍本部はドイツ軍の攻勢に効果的に対応できなかった。戦争初期にイギリスとフランスを結ぶドーバー海峡の輸送船団や北海のオランダ、フランス、スカンジナビアの輸送船団が成功を収めていたにもかかわらず、当初は広範囲にわたる船団輸送や護衛を検討することを拒否した。船団輸送は船舶に深刻な遅延をもたらし、逆効果であり、Uボートによる損失よりも輸送能力の損失が大きいと考えられていた。商船と海軍の船長の両方から嫌われ、防御策として嘲笑された。海軍本部が船団システムを承認したのは4月27日になってからで、最初の船団は5月10日にジブラルタルを出港した。[ 60 ]
4月、アメリカ海軍連絡将校としてウィリアム・シムズ少将がロンドンに到着した。彼は海軍本部から、ドイツの潜水艦が野放しにされればドイツが戦争に勝利すると知らされ落胆し、アメリカ海軍の駆逐艦をアイルランドのクイーンズタウンに派遣し、そこから西方を哨戒するようワシントンに電報を送った。[ 60 ]
連合国からの商船が沈没するにつれ、ブラジルの船舶が空いた航路を引き継いだ。しかし、これによりブラジルの船舶はUボートが哨戒する海域に進入することになった。ドイツの無制限潜水艦作戦政策と相まって、ブラジルの船舶はすぐに失われ、ブラジルは中央同盟国への宣戦布告に近づいていった。[ 62 ]
5月と6月には大西洋横断船団の定期システムが確立され、7月以降は月間損失が50万トンを超えることはなかったが、1917年の残りの期間は30万トン以上を維持した。船団はすぐに成功を収め、どの航路で導入されても船舶損失が減少し、Uボートはより容易な標的を探すようになった。また、船団を護衛する軍艦が攻撃してくるUボートと接触するようになり、撃沈されたUボートが増加した。ドイツの潜水艦の損失は毎月5隻から10隻の間で、彼らはすぐに水上軍艦の建造を犠牲にしてでも生産を増やす必要性を認識した。しかし、労働力と資材の不足により生産は遅れた。[ 60 ]
連合国海上輸送評議会は、より効率的な海運管理のための「国際管理」を提供するために、大英帝国、米国、フランス、イタリアの代表者を集めて、1917年11月3日に設立されました。このイニシアチブは、Uボート作戦に対応して海軍の行動を補完する民間の行動を主導し、輸入されたすべての商品の有用性が最大限に活用されるように、海運と物資の分配の両方を効率的に組織することから構成されていました。[ 63 ]
1917年末時点で、連合国の船舶損失は 年間合計で600万総トンを超えていた。しかし、月ごとの船舶損失は約30万総トンにまで減少し、1917年春に被った水準まで上昇することはなかった。[ 64 ] 包括的な護送船団システムの確立により、連合国の船舶損失は危機的ではない水準まで減少したが、Uボートの損失は驚くほど増加した。1917年2月までの数年間で失われた48隻のUボートのうち、年末までにさらに61隻が失われた。[ 65 ]
防衛のために戦力を集中させる船団システムに対する論理的な対応は、同様に攻撃部隊を集中させることだった。Uボート部隊は第一次世界大戦でそのような対応を開発することに成功しなかった。遭遇した船団に対して集団攻撃を仕掛けるグループ作戦は一度だけ試みられた。1918年5月、U-103のK/L Rucker指揮の下、6隻のUボートがグループとして出航した。彼らは帰国途中の船団に遭遇し、3隻を撃沈することに成功したが、 U-103を含む2隻を失った。U -103は輸送船オリンピックに体当たりされた。Ruckerは海上から指揮を執ることがほぼ不可能であることに気づき、損失率が高かったため、それ以上の実験は行われなかった。[ 66 ]
戦争末期、ドイツ軍最高司令部は、大型のU-151型およびU-139型潜水艦を使用して、潜水艦戦をアメリカ沿岸に持ち込むことを決定した。U-151型は魚雷18本（U-139型は魚雷24本）と150mm 甲板砲2門を搭載し、航続距離は約25,000海里（46,300km ）であった。U-151型は7隻、U-139型は3隻建造され、U-151型は元々、アメリカなどドイツの水上艦ではアクセスできない場所への物資輸送用の大型商船潜水艦として建造され、1917年に6隻のU-151型が戦時任務用に改装された。U-139型は第一次世界大戦で最大の潜水艦であった。
U-151は1918年4月14日、ハインリヒ・フォン・ノスティッツ・ウント・ヤンケンドルフ少佐の指揮の下、アメリカの船舶を攻撃する任務を帯びてキールを出港した。 5月21日、チェサピーク湾に到着し、デラウェア岬沖に機雷を敷設し、ニューヨークとノバスコシアを結ぶ海底電信ケーブルを切断した。5月25日、バージニア沖でアメリカのスクーナー3隻を阻止し、乗組員を捕虜にし、砲撃で3隻を沈没させた。1918年6月2日、一部の歴史家が「ブラックサンデー」と呼ぶこの日、 U-151はニュージャージー沖で数時間のうちにアメリカの船舶6隻を沈没させ、さらに2隻に損傷を与えた。翌日、タンカーのハーバート・L・プラット号が、U-151が以前に敷設した機雷に触雷したが、後に引き揚げられた。 7隻の沈没事故で死亡したのはわずか13人で、その死因は転覆した救命ボートによるものだった。 [ 67 ] 1918年7月20日、94日間の航海を終えてキールに帰港した。この航海では10,915マイル（17,566km ）を航行し、総トン数61,000トンの船23隻を沈没させ、さらに4隻の船を沈没させる機雷を敷設した。 [ 68 ]
U-151、U-156、U-117、大型の139型潜水艦の成功に勇気づけられ、U巡洋艦U-140が同様の任務に派遣されたが、アメリカ海軍はそれらへの対応準備を整えており、潜水艦の捜索は以前ほど効果的ではなかった。U -156は1918年9月25日、ノルウェーのベルゲン沖で機雷に触雷し、帰航中に乗組員全員とともに沈没した。別の長距離潜水艦3隻、U-155、U-152、U巡洋艦U-139は、1918年11月に戦争が終結した時、大西洋を横断中であった。
U巡洋艦の中には、アゾレス諸島やアフリカ沿岸まで南下する長距離航海を行ったものもあり、その海域を航行する船舶に対して概ね妨害を受けることなく活動していたが、1918年5月、U-154はポルトガル沖でイギリスの潜水艦HMS E35によって魚雷攻撃を受けた。
1918年7月、マサチューセッツ州ケープコッド沖のオーリンズ近郊で、Uボートが4隻のはしけとタグボート1隻を沈没させたオーリンズ攻撃事件が発生した。Uボートは約1時間にわたって町を砲撃したが効果はなく、その後2機の海軍機によって撃退された。これは米墨戦争以来、外国の砲兵隊がアメリカ本土に対して行った最初の攻撃であった。[ 69 ]
1918年までに、連合国の対潜水艦対策はますます効果的になっていった。
航空機は広範囲を迅速に哨戒する上でますます効果的な役割を果たすようになった。攻撃時にはほとんど効果がなかったものの（航空攻撃で撃沈されたUボートは1隻のみ確認されている）、航空機の存在はUボートに潜航を余儀なくさせ、視界を奪われて動けなくなるか、航空哨戒によって捜索艦が現場に呼ばれる危険を冒すかの選択を迫った。1918年中、航空哨戒に護衛された船団は1隻も失わず、Uボートはますます夜間や航空機の航続距離外での作戦を強いられるようになった。[ 70 ]
1918年、アメリカ海軍は北海から出る航路に機雷原を敷設するという巨大な計画に着手した。北海機雷原では、 1918年の夏に7万個以上の機雷が敷設された。1918年9月から11月にかけて、この措置により6隻のUボートが撃沈された。[ 71 ]
イギリス海軍は、高速水中速度と高度な水中聴音システムを備えたハンターキラー艦として設計されたR級潜水艦も開発した。しかし、これらは実戦投入されるには遅すぎ、戦果は記録されなかった。 [ 72 ]
1918年末までに、連合国の船舶損失は年間全体で2 + 3/4百万総トン（3月までの平均は323,000トンで、その後減少）に達し、69隻の潜水艦が失われ、Uボート部隊にとって最悪の年となった。[ 64 ]
第一次世界大戦中、アメリカ海軍の軍艦は、ドイツの潜水艦と戦い、船団を護衛することを主な目的として、大西洋と地中海の両方に配備されました。アメリカの参戦は、「メイフラワー号の帰還」として知られる出来事から始まり、最初の6隻の駆逐艦が1917年5月にアイルランドのクイーンズタウンに到着しました。 [ 73 ]長い航海にもかかわらず、いつ哨戒に出られるのかと尋ねられたとき、艦隊司令官は「我々は今準備ができた」と答えました。1917年から1918年にかけて、利用可能なアメリカの駆逐艦のほぼすべてと潜水艦部隊の大部分が配備され、クイーンズタウン、バントリー湾、アゾレス諸島、その他の場所に基地がありました。大西洋と地中海で多くの接触と攻撃が行われましたが、アメリカの行動によって撃沈または無力化されたUボートは2隻だけでした。1918年4月4日の戦闘で、アメリカの補助巡洋艦がUボートに大きな損傷を与えました。その結果、ドイツ軍はスペインに直行し、そこでUボートを自沈させました。アメリカの潜水艦駆逐艦は、戦争中にオーストリア＝ハンガリー軍との戦闘にも参加した。彼らの参戦は対潜水艦作戦を目的としていたが、敵の沿岸砲台からの攻撃を受け、機雷原を突破し、アルバニアのドゥラッツォ海軍基地でオーストリア＝ハンガリーの駆逐艦2隻の撃沈に貢献した。
1917年4月から、イギリスの同盟国である日本は、マルタを拠点とする巡洋艦を旗艦とする駆逐艦14隻を地中海に派遣し、敵潜水艦から船団を守る護衛において重要な役割を果たした。日本の艦艇は哨戒と対潜活動において非常に効果的であった。[ 74 ]しかし、敵の攻撃により失われたオーストリア＝ハンガリー海軍の潜水艦9隻のうち、5隻はイタリア海軍の部隊（U-13、U-10、U-16、U-20、U-23）によって、1隻はイタリアとフランスの部隊（U-30）によって、1隻はイギリス海軍の部隊（U-3）によって撃沈されたが、日本海軍によって撃沈された潜水艦はなく、駆逐艦1隻（U-27の魚雷攻撃を受けた榊）を失っただけであった。[ 75 ]
1917年12月21日、イギリス政府はブラジル海軍の軽巡洋艦部隊をイギリス海軍の指揮下に置くよう要請し、巡洋艦リオ・グランデ・ド・スルとバイア、駆逐艦パライバ、リオ・グランデ・ド・ノルテ、ピアウイ、サンタ・カタリーナ、支援艦ベルモンテ、外洋タグボートのラウリンド・ピッタからなる戦隊が編成され、Divisão Naval em Operações de Guerra（「戦争作戦における海軍師団」）と命名された。DNOGは1918年7月31日にフェルナンド・デ・ノローニャを出港し、シエラレオネに向かい、8月9日にフリータウンに到着、8月23日に新たな作戦基地ダカールへ向かった。8月25日の夜、補助巡洋艦ベルモンテが魚雷の航跡を発見したため、師団はUボートに攻撃されたと考えた。その潜水艦とされるものは、リオグランデ・ド・ノルテ号によって爆雷攻撃を受け、砲撃され、撃沈されたと伝えられているが、その沈没は確認されていない。
DNOGは、ダカール-カーボベルデ-ジブラルタル三角地帯を哨戒していた。この三角地帯は、船団を待ち伏せするUボートが利用していると疑われていた。DNOGは1918年11月3日にジブラルタルに向けて出航し、リオグランデ・ド・スル、リオグランデ・ド・ノルテ、ベルモンテを除く地中海での作戦を開始した。同師団は11月10日にジブラルタルに到着した。ジブラルタル海峡を通過中に、3隻のUSN潜水艦駆逐艦をUボートと誤認したが、損害は発生しなかった。[ 76 ]
1918年半ばまでに、Uボートの損失は容認できないレベルに達し、乗組員の士気は著しく低下した。秋までには、中央同盟国が戦争に勝利できないことが明らかになった。
連合国は休戦協定の前提条件としてドイツがすべての潜水艦を降伏させることを主張し、1918年10月24日、すべてのドイツUボートに攻撃作戦を停止して母港に戻るよう命令した。連合国は、航行可能なすべての潜水艦を連合国に引き渡し、造船所にある潜水艦は解体することを条件とした。1918年11月、エセックス州ハーウィッチで160隻以上のUボートが降伏した。ハーウィッチ艦隊司令官のレジナルド・ティルウィット少将の監督の下、ドイツ人乗組員は輸送船に乗せられ、イギリスの地に足を踏み入れることなく本国へ送還された。Uボートの一部はリバプールやブライトンなどの場所に送られて展示され、その他は海岸に放置された。[ 77 ]第一次世界大戦でUボートが果たした最後の重要な役割は、同じ月に起きたドイツ海軍の反乱 の鎮圧であり、その際、Uボートは「赤旗を掲げている船には警告なしに発砲する」準備ができていた。[ 78 ]
総トン数は12,850,815トン。3,000隻以上のイギリスの民間船が沈没し、約15,000人のイギリス商船員が死亡した。[ 79 ]
最大の損失は、1917年2月に無制限潜水艦戦が再開された後、イギリスが1917年9月に本格的な護送船団作戦を開始する前に発生した。1917年1月には純粋なイギリス船15万トン、2月には30万トンが失われた。連合国および中立国の損失も同様の割合で増加した。船舶損失が最も大きかったのは1917年4月で、イギリス船52万5000トンが失われた。この月には合計88万1027トンがUボートによって沈没した。[ 80 ]護送船団作戦が開始されると、損失は減少した。10月には27万トン、12月には17万トンが失われた。[ 81 ]
損失は建造によって相殺された。英国海運大臣のジョセフ・マクレイ卿は、4つの標準商船設計を承認し、100万トンを超える船舶を発注した（英国は1917年前半に49万5000トンの船舶を進水させたが、第1四半期だけで85万トンが沈没した。1918年までに年間300万トンが進水していた）。[ 82 ] 1917年4月に米国が連合国に加わった後、米国によって追加の船舶が建造された。
連合軍の損失には、戦艦10隻、巡洋艦18隻、その他小型艦艇数隻が含まれていた。[ 83 ]また、病院船18隻も沈没した。
29人のUボート艦長が、将校に対するドイツの最高位の勇敢勲章であるプール・ル・メリットを授与された。 [ 84 ] 12人のUボート乗組員が、下士官と兵士に対する最高位の勇敢勲章である黄金軍事功労十字章を授与された。 [ 85 ]第一次世界大戦で最も成功したUボート艦長は、ロタール・フォン・アルノー・ド・ラ・ペリエール（商船189隻と砲艦2隻、総トン数446,708トン）で、次いでヴァルター・フォルストマン（149隻、総トン数391,607トン）、マックス・ヴァレンティナー（144隻、総トン数299,482トン）であった。[ 86 ]これまでのところ、彼らの記録は、その後のどの紛争でも誰にも破られていない。
クロッドフェルターの軍事死傷者百科事典によると：[ 83 ]
しかし、潜水艦戦の性質上、不確実性が生じるため、情報源によって数値が異なります。哨戒中のUボートはしばしば消息を絶ち、その原因は沈没場所、連合国が報告した交戦、または沈没船が発見された場合の残骸データから推測する必要があります。Uboat.netのUボートの運命リストには[ 87 ]と記載されています。
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