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商船潜水艦は貿易を目的とした潜水艦の一種であり、武装を持たないため、他のほとんどの潜水艦とは異なり軍艦とはみなされない。主な用途は封鎖突破や北極の氷の下への潜航である。
厳密に言えば、犯罪組織以外で非軍事目的の商船輸送用に建造された潜水艦はこれまで2隻しかない。ただし、標準的な軍用潜水艦や部分的に改造された軍用潜水艦は、特に戦時中に少量の重要な貨物を輸送するために使用されてきた。また、メーカーからは近代的な商船用潜水艦の大規模な提案も出されている。犯罪組織も、当局の目を逃れるために、麻薬密輸潜水艦などの輸送用潜水艦を建造している。
第一次世界大戦中にドイツで建造された商船潜水艦はわずか2隻のみであった。これらの潜水艦は、主にイギリス海軍の努力によって実施された連合国による海上封鎖を突破するために建造された。イギリスの封鎖は、ドイツの影響圏内で大量に産出されない原材料の調達においてドイツ企業に大きな困難をもたらし、ドイツの戦争遂行能力を著しく阻害していた。
これらの潜水艦は、北ドイツロイド海運会社（現在のハパックロイド）とドイツ銀行の子会社である、この事業のために設立された民間海運会社、ドイツ海洋海運会社によって1916年に建造された。[ 1 ]これらの潜水艦は、ドイツから中立国である米国への航路を航行し、必要な原材料を輸送することを目的としていた。米国はドイツ通貨を受け取っても十分な利益を得られないため、これらの船は貿易品を往復で輸送することになっていた。[ 2 ]
イギリスはすぐにアメリカと共に、潜水艦を商船として使用することに抗議し、他の船舶と同じように停止させて弾薬の有無を検査することはできないと主張した。アメリカは、中立を宣言しながらも特定の国を優遇しているとして外交圧力を受け、この主張を退けた。潜水艦であっても、武装していなければ商船とみなされ、したがって貿易が許可されることになった。[ 1 ]
ドイッチュラントは積載量が700トン（その大部分は耐圧殻の外側）で、水上では12.4ノット（14.3 mph、23.0 km/h） 、潜航中は7ノット（8.1 mph、13.0 km/h）で航行できた。乗組員は29人で、元水上商船船長のパウル・ケーニヒが指揮を執った。[ 3 ]
1916年6月23日に出発した最初の米国への航海で、ドイッチュラント号は需要の高い化学染料163トンと医薬品、郵便物を積んでいた。[ 2 ]イギリス海峡を無警戒に通過し[ 1 ] 、1916年7月8日にボルチモアに到着し、すぐにゴム348トン、ニッケル341トン、錫93トンを積み込み、1916年8月25日にブレーマーハーフェンに戻った。航行距離は8,450海里（9,724マイル、15,649km ）であったが、そのうち潜航していたのはわずか190海里（219マイル、352km ）であった。
アメリカの潜水艦パイオニアであるサイモン・レイクは、戦前にドイツ帝国海軍向けに貨物潜水艦を建造する交渉に失敗したが、特許侵害の申し立てをすることで、ドイッチュラントのドイツへの復帰を阻止しようとした。クルップの代表者と北ドイツ・ロイドの代理人が、レイクに米国で5,000トン級の商船潜水艦を建造するよう提案したことで、レイクは納得した。[ 4 ]
この航海で得た利益は1750万ライヒスマルクで、建設費の4倍以上だった[ 2 ]。これは主に、特許取得済みの高濃度染料の価格が高かったためで、インフレ調整後の価格は1ポンドあたり26,844米ドルだった[ 3 ] 。その見返りとして、持ち帰った原材料はドイツの軍需産業の数か月分の需要を賄うことができた[ 2 ] 。
同年10月から12月にかけての2度目の航海も成功し、化学薬品、医薬品、宝石をゴム、ニッケル、合金、錫と交換した。しかし、ニューロンドンでタグボートと衝突し、ドイッチュラント号は軽微な損傷を受けた。[ 2 ]帰国後、ポール・ケーニヒ船長はドイッチュラント号の航海について本を執筆した（あるいはゴーストライターに書かせた可能性もある）。この本はドイツとアメリカ両国の世論に影響を与えることを目的としていたため、大々的に宣伝された。 [ 5 ]
1917年1月に予定されていた3回目の航海は、米国がドイツとの戦争に参戦したため中止された。宣戦布告は、ドイツの潜水艦がイギリスに向かう船舶を、時にはアメリカの領海すぐ外側で沈める行為に対する米国の怒りが一因であった（SM U-53 参照）。ドイッチュラントはドイツ帝国海軍に接収され、潜水巡洋艦（U-クロイツァー）U-155（浮上時に戦闘を行うための砲を追加したタイプの潜水艦）に改造された。3回の戦争航海で43隻の船舶を撃沈し、成功を収めた。戦後、1918年12月に戦利品としてイギリスに持ち込まれた。1921年に解体されたが、解体中に潜水艦が爆発し、5人の作業員が死亡したことで、この潜水艦の歴史は幕を閉じた。[ 3 ]
2隻目の商船潜水艦、ドイッチュラントの姉妹船は、カール・シュヴァルツコップ指揮の下、1916年8月に最初の航海に出たが、アメリカには到着しなかった。その運命は決定的に解明されることはなかったが、戦後に提唱された説によれば、アイスランド南方のイギリスの武装商船巡洋艦HMSマントヴァと衝突した可能性がある。 [ 6 ]また、オークニー諸島沖で機雷に触雷したという説もあった。[ 7 ]
1917年初頭にアメリカが参戦した時、ドイツ海洋船業ではさらに6隻の商船潜水艦が建造中だった。その後、商船潜水艦の建造は中止されるか、潜水艦巡洋艦に変更された。これはドイッチュラント号の運命と似ている。ドイツとアメリカの間の敵対行為によってサイモン・レイクがドイツのために商船潜水艦を建造しようとした試みが中断された時、レイクは無制限潜水艦戦で被っている船舶の損失を軽減するために100隻の商船潜水艦を建造するという提案をアメリカ海運委員会に持ちかけた。[ 4 ]
第二次世界大戦中、ドイツはミルクカウ潜水艦を使って大西洋でハンターUボートに燃料を補給した。これらの潜水艦はKriegsmarine（ナチス・ドイツ海軍）の一部であり、軽武装（対空砲）を搭載し、貿易に従事することはなかったため、商船潜水艦とはみなされない。しかし、当時の通常の潜水艦と比べて、貨物スペースは大きかった。[ 8 ]
イタリアの大型潜水艦がイギリス地中海艦隊の哨戒を回避して北アフリカへの物資輸送に成功した後、これらの潜水艦の一部は貨物積載量を増やすために魚雷発射管と攻撃用甲板砲を撤去した。1943年9月のイタリア休戦後、これらの改造された潜水艦のうち5隻が枢軸国の港でドイツ人乗組員によって拿捕され運用された。[ 9 ]
ドイツは、外洋航行型のIX型Uボートの設計を拡大し、魚雷発射管を撤去し、バッテリー容量を削減して、ドイツと日本の港の間で戦略物資を輸送するための貨物積載量を増やした、航続距離延長型のIXD1型を開発した。イタリアの潜水艦がこの貨物輸送用に改造された後、航続距離延長型の大部分は武装型のIXD2型として完成した。[ 10 ]
ドイツの潜水艦U-234（X型）は、1945年4月に酸化ウラン、Me-262ジェット戦闘機、その他様々な物資、そして日本へ向かう高官を乗せて出港したが、ドイツはU-234がまだ大西洋上にいる間に降伏した。
イタリアでは、約600トンの貨物を運搬し、水上速度13ノット（時速15.0マイル、24.1km /h）、水中速度6ノット（時速6.9マイル、11.1km /h）で航行できる2,100トン級R級潜水艦12隻が設計された。乗組員63名が、20mm砲3門の防御兵装を操作する予定だった。ロモロとレモは1942年7月にタラントのトージ造船所で起工され、 1943年3月に進水予定だった。戦闘用に建造された大型潜水艦10隻も、連合軍の船団に対する使用には設計が不適切であることが判明したため、商船用に改造される予定だった。これらは、880トンのアルキメデ、940トンのバルバリーゴ、951トンのコマンダンテ・カッペリーニ、1,030トンのアルピノ・バニョリーニとレジナルド・ジュリアーニ、1,036トンのレオナルド・ダ・ヴィンチとルイジ・トレッリ、1,331トンのエンリコ・タッツォーリとジュゼッペ・フィンツィでした。 、1,504トンのアミラリオ・カーニ。[ 11 ]
ボルドーで改造が行われる予定で、武装は防御用機関銃に限定され、改造後の貨物容量は160トンとなり、予備浮力も20～25パーセントから3.5～6パーセントに減少した。ビゼルトで拿捕されたフランスの潜水艦数隻（974トンのPhoque、Requin、Espadon、およびDauphin）も改造される予定だった。[ 9 ]
これらの船は、ボルドーからシンガポール（当時は日本領、つまり枢軸国の支配下）への東行き航路で、水銀、鋼鉄とアルミニウムの棒、溶接鋼、爆弾の試作品、20 mm 砲、戦車と爆撃照準器の設計図、そして最大 12 人の乗客を積んで使用されました。復路の積荷は、ゴム 110 ～ 155 トン、亜鉛44 ～ 70 トン、タングステン5 トン、キニーネ2 トン、アヘン2 トン、竹、籐、そして乗客でした。コマンダンテ カッペリーニ、レジナルド ジュリアーニ、エンリコ タッツォーリは 1943 年 5 月にボルドーを出港しました。最初の 2 隻は 7 月と 8 月に航海を終えましたが、エンリコ タッツォーリはビスケー湾で連合軍の爆撃機によって破壊されました。バルバリゴ号も同様に6月の出航中に破壊されたが、ルイージ・トレッリ号は8月にシンガポールに到着した。[ 9 ]
9月のイタリア休戦後、ジュゼッペ・フィンツィとアルピーノ・バニョリーニはボルドーで改造中にドイツに捕らえられ、それぞれUIT-21とUIT-22と命名された。レジナルド・ジュリアーニ、コマンダンテ・カッペリーニ、ルイージ・トレッリは東インド諸島で日本軍に捕らえられ、ドイツに引き渡され、それぞれUIT-23、UIT-24、UIT-25と命名された。UIT -22は1944年1月にボルドーを出港しスマトラ島に向かったが、 3月に南アフリカ沖でRAF第262飛行隊のカタリナ爆撃機によって撃沈された。UIT -23は2月にイギリスの潜水艦タリーホーによって撃沈された。UIT -24は2月にスマトラ島を出港しボルドーに向かったが、燃料補給船が沈没したため3月にスマトラ島に戻った。[ 9 ]
他の艦船のうち、アミラリオ・カーニはイタリア休戦協定後に南アフリカで降伏し、アルキメデとレオナルド・ダ・ヴィンチは商船への改造前に沈没し、ロモロ、レモ、フランスのフォクは積荷前に沈没した。残りのR級潜水艦は完成せず、残りの3隻のフランス潜水艦の改造作業は中止された。[ 9 ]
第二次世界大戦中、輸送と補給のために、大日本帝国海軍の伊351型潜水艦と伊361型潜水艦、そして大日本帝国陸軍の三式潜水輸送艇が建造された。
ソ連は第二次世界大戦中と冷戦期の両方で貨物潜水艦の建造計画を立てていたが、これらの計画は実現しなかった。これらは厳密には商船潜水艦とはみなされず、少なくとも軽武装で、部隊への物資補給や軍事部隊の目標地点への輸送など、直接的な戦争関連任務に主に使用される予定だった。しかし、冷戦終結後、ソ連の設計者たちは純粋に平和的な用途も提案していた。
第二次世界大戦中、ソ連は潜水艦（およびその他の船舶）を使用して、包囲されたクリミア半島のセヴァストポリ港に物資を供給した。最大の潜水艦は最大95トンの貨物を輸送でき、魚雷発射管にも物資を積み込むことができた。約27隻の潜水艦による約80回の出撃で約4,000トンの物資が届けられたが、セヴァストポリは最終的に陥落した。[ 12 ]
この経験に基づき、ソ連海軍最高司令部は輸送潜水艦計画を開始した。最初の計画（計画605）では、標準潜水艦に曳航されるバージとして機能する潜水艦が構想された。曳航の困難さからこのアイデアは却下された。その後、250～300トンの固形貨物と2基の折りたたみ式貨物クレーンを備えた小型貨物潜水艦の設計（計画607）が提案された。2門の甲板砲以外の兵器は想定されておらず、設計は建造を簡素化するために以前のVIおよびVI-bis潜水艦シリーズから多くの既存部品を流用した。しかし、1943年までに戦略状況が変化し、計画は実行されなかった。[ 12 ]
ソビエト連邦は1950年代と1960年代に大型貨物潜水艦の様々な構想を練り、ほぼ実現に至ったが、これらは兵員輸送用の海軍揚陸艦として構想されていたため、商船とはみなされなかっただろう。もし建造されていれば、当時最大級の潜水艦の一つになっていただろう。[ 12 ]
1990年代、サンクトペテルブルクのマラカイト設計局は、北極圏内または北極圏を経由して石油や貨物コンテナを輸送できる潜水艦を提案した。これらの潜水艦は極地の氷冠の下を潜航し、ヨーロッパとアジアの港、そしておそらくはカナダ北部との間を直接航行することが想定されており、設計者たちは次のように述べている。
「同じ積載量であれば、水中コンテナ船の効率は、例えばノリリスク型砕氷輸送船の効率よりもかなり高い。水中タンカーは競争力がある。」[ 12 ]
タンカー型とコンテナ型は、標準的な軍用原子力潜水艦と同じ設計を採用し、タンカー型は水上または水中ターミナルから積み下ろしを行う約3万トンの石油を積載する予定だった。コンテナ船は、内部搬送システムを利用してハッチから30時間以内に積み込む912個の標準（20フィート）貨物コンテナを輸送する予定だった。しかし、ソビエト連邦崩壊後の厳しい財政難により、これらの計画は実現しなかった。[ 12 ]
同様の設計は、冷戦時代の有名なタイフーン級潜水艦を民間用に再設計した「潜水貨物船」でルービン設計局によって提案されている。 [ 13 ]潜水貨物輸送システム（SFTS）は1997年にウラジーミル・ポストニコフによって提案され、グローバルなインテリジェント輸送システムの海上コンポーネントと考えられている。
2020年3月、アクラ級やビクター級などの攻撃型潜水艦の設計者であるサンクトペテルブルクのマラヒト海洋工学局は、ピルグリムと名付けられた潜水型LNGタンカーを提案した。このプロジェクトが実現すれば、史上最大の潜水艦となる。3基の原子炉で駆動するこの潜水艦は、全長1,180フィート（360メートル） 、幅230フィート（70メートル）で、最大18万トンの輸送能力を持ち、主に北極の氷の下を航行する予定である。[ 14 ]
サイモン・レイクの商船潜水艦の提案は、第一次世界大戦の護送船団システムによって商船の損失が減少したため棚上げされた。[ 4 ] 1942年7月と8月、レイクの提案は、貨物潜水艦と貨物機に関する上院小委員会の公聴会で再び言及された。その主な内容は、敵のUボートに沈められるのを避けるため、潜水艦を使って南米と中米からアルミニウムを重要な物資として供給することに関するものだった。
1931年、ウィリアム・ランドルフ・ハーストの資金援助を受けて、レイクとサー・ヒューバート・ウィルキンスは、リースした米海軍潜水艦、元USS O-12 (SS-73) (ノーチラスと改名)を用いて、商船潜水艦が極地の氷の下を航行できる可能性を実証しようと試みた。大恐慌による財政的制約のため、この初期の試みは、戦後に同名の原子力潜水艦USSノーチラス(SSN-571) が成し遂げた成果ほど成功しなかった。[ 4 ]
1958年、USSノーチラスによる北極下への初の潜水艦航海（オペレーション・サンシャインと呼ばれる）を発表する大統領演説の中で、アイゼンハワー大統領は、いつか原子力貨物潜水艦がその航路を貿易に利用するかもしれないと述べた。[ 15 ]
ロシア連邦の冷戦後の構想と同様に、原子力潜水石油タンカーを使用してアラスカとシベリアの北極油田を開発するという構想計画がいくつかあった。ゼネラル・ダイナミクスは、1980年代初頭にドイツの造船業者に、北極から北米とヨーロッパに液化天然ガス（LNG）を輸送するための、7億2500万ドルの原子力潜水タンカーまたは7億ドルのメタン燃料潜水タンカーの建造の可能性について打診していたようだ。[ 16 ]これは、パトリック・モロニーによる1974年の米国商船大学校の研究プロジェクトを拡大したものであった。[ 17 ]
もう一つの（ただし闇市場の）「取引」用途としては、麻薬密輸業者による麻薬潜水艦、いわゆる「麻薬潜水艦」の使用が知られている。ある事例では、コロンビアの麻薬カルテルが、米国とのコカイン取引を目的としていたと思われる、全長30メートル、積載量200トンのプロ仕様の潜水艦の建造を完了する前に摘発された。警察の襲撃当時、潜水艦はボゴタ近郊のアンデス山脈の高地にある倉庫で分割して建造されていた。[ 18 ]しかし、これまでのところ、ほとんどの麻薬潜水艦は、合法的な商船潜水艦ほど高度ではなく、主に深く潜るのではなく、水面直下を航行することを目的としている。