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ノースロップ社は、 1939年の設立から1994年にグラマン社と合併してノースロップ・グラマン社となるまで、アメリカの航空機メーカーでした。同社は全翼機設計の開発で知られており、最も成功したのはB-2スピリットステルス爆撃機です。[ 1 ]
ジャック・ノースロップは、自身の名を冠した会社を3つ設立した。1つ目は1928年に設立されたアビオン・コーポレーションで、1929年にユナイテッド・エアクラフト・アンド・トランスポート・コーポレーション[ 2 ]に吸収され、「ノースロップ・エアクラフト・コーポレーション」という子会社となった（後にボーイングの一部となった）。[ 3 ] 親会社は1931年にカンザス州に拠点を移したため、ノースロップはドナルド・ダグラスと共にカリフォルニア州エルセグンドに「ノースロップ・コーポレーション」を設立し、ノースロップ・ガンマやノースロップ・デルタなど、いくつかの成功した設計を生み出した。しかし、労働争議により1937年にダグラスによって会社が解散され、工場はダグラス・エアクラフトのエルセグンド部門となった。[ 4 ]
ノースロップは依然として自身の会社を求めており、1939年に共同創設者のモイ・スティーブンスが選んだカリフォルニア州ホーソーン近郊に「ノースロップ・コーポレーション」を設立した。同社は第二次世界大戦中の軍事生産契約額で米国企業の中で100位にランクインした。[ 5 ] そこでは、P-61ブラックウィドウ夜間戦闘機、B-35およびYB-49実験的全翼爆撃機、F-89スコーピオン迎撃機、SM-62スナーク大陸間巡航ミサイル、F-5フリーダムファイター経済型ジェット戦闘機（およびその派生型である成功したT-38タロン練習機）が開発・製造された。[ 1 ]
F-5は非常に成功したため、ノースロップ社は1970年代と1980年代の大半を、同様の軽量設計でその成功を再現しようと試みた。F-5の改良を試みたのはN-300で、より強力なエンジンを搭載し、より強力なエンジンによって可能になった兵装の増加に対応するため、翼の位置を高くした。N-300はさらに発展し、より大型のエンジンを搭載したP-530となった。今回は冷却を改善し、エンジンベイを軽量化し、翼の表面積を大幅に増やすために、少量の「バイパス」（ターボファン）を採用した。P-530には、現代の航空機に必要とされるレーダーやその他のシステムも搭載されていた。軽量戦闘機計画が発表されると、P-530は装備の多くを取り除かれ、P-600となり、最終的にはYF-17コブラとなったが、ジェネラル・ダイナミクスF-16ファイティングファルコンとの競争に敗れた。
それにもかかわらず、YF-17コブラはマクドネル・ダグラスの協力を得てマクドネル・ダグラスF/A-18ホーネットに改造され、アメリカ海軍の同様の軽量設計コンペに応募した。ノースロップは海軍仕様から変更したF-18Lを販売するつもりだったが、基本型のF-18Aが引き続き売れ行きを上回り、両社間で長期間にわたる実りのない訴訟に発展した。ノースロップはこの時期以降もF-18の胴体やその他のシステムの大部分を製造し続けたが、さらに新しいエンジンを搭載したオリジナルのF-5設計に戻り、低コスト機としてF-20タイガーシャークを生産した。しかし、これは市場でほとんど関心を集めず、プロジェクトは中止された。
1985年、ノースロップは6番目に作成された.comドメインであるnorthrop.comを購入した。[ 6 ]
飛行翼の実験に基づいて、同社は1990年代のB-2スピリットステルス爆撃機を開発した。 [ 7 ] [ 8 ]
1994年、先進戦術戦闘機の契約をロッキード社に奪われたことや、統合打撃戦闘機の競争における自社の提案が検討対象から外されたことなどが一因となり、同社はグラマン社を買収してノースロップ・グラマン社を設立した。