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第31試験評価飛行隊は、アメリカ空軍の部隊であり、第53試験評価群に所属し、カリフォルニア州エドワーズ空軍基地に駐屯する第53航空団の地理的に離れた部隊である。第31試験評価飛行隊は、エドワーズ基地に駐屯する航空戦闘軍団（ACC）の駐在部隊であり、空軍兵器システムの統合試験評価を支援する人員を提供している。
この飛行隊はアメリカ空軍の中でも最も古い飛行隊の一つであり、その起源は1917年6月26日にテキサス州ケリー飛行場で編成されたことに遡る。第一次世界大戦中はアメリカ遠征軍の一員としてイギリスに派遣された。第二次世界大戦中も戦闘に参加し、その後冷戦期には戦略航空軍団（SAC）の一部となった。
この飛行隊は、空軍兵器システムの合同試験評価を支援するために、航空戦闘軍団の要員を提供しています。また、この部隊は、ニューメキシコ州カートランド空軍基地の空軍作戦試験評価センターと空軍資材軍団に、戦闘航空部隊システムの試験評価を実施するための運用上の視点を持つ試験チームのメンバーを提供しています。[ 2 ]
第31飛行隊は空軍で最も古い飛行隊の1つで、その起源は1917年6月26日に遡ります。この間、飛行隊の隊員は第一次世界大戦、第二次世界大戦、朝鮮戦争に参加しました。[ 3 ]
第31試験評価飛行隊の歴史は、アメリカ合衆国が第一次世界大戦に参戦した直後の1917年6月26日にテキサス州ケリー飛行場で第31航空飛行隊が組織されたことに遡ります。[ 4 ]飛行隊の初代指揮官はジョン・E・ロッセル中尉でした。[ 5 ]飛行隊はB臨時大隊第1中隊から人員を受け入れました。[ 6 ] 7月1日頃、飛行隊を海外任務に備えさせる命令を受けました。7月は丸々訓練と海外任務の準備に費やされました。[ 4 ]後にアメリカ空軍初代参謀総長となるカール・スパッツ大尉[ 6 ] [ 7 ]が7月13日に指揮官に就任し、以前に軍務経験のある数名を連れてきたことで、組織の効率性が大幅に向上しました。[ 4 ]
飛行隊は8月11日にケリー飛行場を出発し、ニューヨーク州フォート・トッテンに向かい、輸送を待った後、8月22日にニュージャージー州ホーボーケン港に輸送され、 RMSバルチック号に乗船した。翌日、彼らはピア59を出港し、ノバスコシア州ハリファックスに向かい、そこで船団を待って停泊した。そしてついに9月5日、船団が編成され、大西洋横断の旅が始まった。[ 4 ]
9月14日の夜、潜水艦の潜望鏡を発見した随伴駆逐艦から2発の赤いロケット弾が発射された。駆逐艦は潜水艦に爆雷を投下し、バルチック号は急に左舷に旋回したため、乗組員と船内のあらゆるものが揺れ動いた。突然大きな爆発音が聞こえ、汽笛が5回長く鳴り響き、乗組員全員に指定された救命ボートに集合するよう命令が出された。バルチック号の艦長は、魚雷が船に命中したが、船首をかすめただけであり、非常用ポンプが作動しており危険はないとアナウンスした。翌日、バルチック号はイギリスのリバプールに到着し、乗組員はすぐにサウサンプトン行きの列車に乗り込み、9月15日午前1時に到着した。[ 4 ]
サウサンプトンでは、50名の隊員が飛行隊から分離され、機関銃射撃と航空機製造の訓練を受けるため、イギリスのグランサム、アップヘイブン、リンカーン、レディングにある様々な王立飛行隊の学校に送られた。飛行隊の残りの隊員はフランスに向かい、19日にル・アーブルに到着し、そこから兵員輸送列車に乗ってエタンプの第1陸軍航空整備連隊に向かった。そこで飛行隊は3つの分遣隊に分けられた。2つの分遣隊はAEFの訓練部に配属され、パリとリヨンのフランスの航空機整備学校に送られた。3番目の分遣隊はイソドゥン飛行場の第3航空訓練センターに向かうよう命じられた。[ 4 ]
当初、イソドゥン飛行隊の隊員たちは、第3航空戦闘飛行隊を運用可能にするための新しい建物、格納庫、その他の必要物資の建設などの建設プロジェクトに従事していた。飛行隊は1917年のクリスマス直後にイソドゥン飛行場で再編成された。隊員たちは、航空機の組み立て、エンジンの整備、第3航空戦闘飛行隊での任務に必要なその他の技能について徹底的に訓練を受けていた。イギリスから来た隊員たちは1月14日に到着し、拳銃、小銃、機関銃の教官となった。飛行隊の任務は、主に訓練校にあるフランス製のニューポール機の訓練機の整備となった。この訓練校は、アメリカ遠征軍訓練部が、アメリカ人戦闘機パイロットを前線での戦闘に派遣する前に訓練するために設立したものであった。[ 4 ]
第31航空飛行隊は、滑走路走行、離陸、着陸、および翼の滑り止めに使用された第5飛行場で、ニューポール15メートル航空機（ニューポール17、17bis、21、23、24、24bis、および27s）の整備と維持を担当しました。現在も使用されている飛行隊のエンブレムは、イソドゥンでデザインされました。隊員たちは勤務時間外に、ボクシングやサッカーなどのスポーツに興じました。運動競技はイソドゥンでの任務の重要な部分であり、基地の周囲に広く分散していた飛行隊に士気を高め、連帯感を醸成するのに役立ちました。飛行隊員は航空機の整備に加え、必要に応じて第3航空訓練センターの拡張にも携わり、訓練の拡大に伴いパイロットと航空機が増えるにつれて、新しい飛行場が必要になったため、追加の建物や航空機格納庫を建設しました。[ 4 ]
1918年9月、新設の第2軍航空隊に配属される新人パイロットたちが訓練のために到着し始めたため、訓練は特に激しかった。11月11日の休戦協定の時点で、飛行隊の隊員たちは第3航空訓練センターの多くの支援分野で責任ある地位を占めていた。彼らは戦闘には参加しなかったものの、前線に赴くパイロットたちの訓練手段を提供し、任務を遂行できるよう最高の訓練を与えた。[ 4 ]
第31飛行隊は1918年12月末までイソダンに留まり、その後、動員解除のためフランスのコロンベイ・レ・ベル飛行場の第1航空補給廠へ向かうよう命令を受けた。コロンベイから、飛行隊は1月にフランスのボルドーにある補給部隊の待機キャンプに移り、帰国のための基地港への報告日を待った。3月中旬、飛行隊は輸送船に乗り込み、4月5日にニューヨークに到着した。そこから第31飛行隊はニューヨークのミッチェル飛行場へ移動し、そこで隊員たちは動員解除され、民間生活に戻った。 [ 4 ] [ 8 ]第31航空飛行隊は1919年4月14日にニューヨークのミッチェル飛行場で動員解除された。 [ 9 ]
第31爆撃飛行隊は1923年3月24日に陸軍航空隊の予備部隊として再編成され、第3軍団管区の第7爆撃群に配属された。同飛行隊はバージニア州ラングレー飛行場の第49爆撃飛行隊の現役協力部隊であり、隊員は予備役としての任務を第49飛行隊で過ごし、主に同飛行隊のデイトン・ライトDH-4を支援した。同飛行隊は1927年2月28日にカリフォルニア州の第9軍団管区に移ったが、予備役として完全に組織されることはなかった。その後、1928年9月1日にテキサス州の第8軍団管区に移り、隊員はケリー飛行場で個別の予備役として訓練を受けた。[ 9 ]
1931 年 4 月 1 日、同部隊は予備役なしの正規部隊としてアメリカ陸軍航空隊に移管され、カリフォルニア州マーチフィールドで活動を開始し、第 7 爆撃群に配属された。当初はキーストーン B-3および B-4 複葉爆撃機を装備していたが、これらの爆撃機は通常、動力となるエンジンの種類のみが異なり、シリアル番号を調べなければ区別できない場合が多かった。キーストーン機は 1920 年代の陸軍の標準爆撃機であり、第一次世界大戦の同時代の機体とほぼ同等の威力を持っていたが、安全性の面では大幅に改善されていた。[ 3 ] [ 10 ]
1934 年 12 月 5 日、同グループはサンフランシスコ近郊に新設されたハミルトン飛行場に移送された。これは、サンディエゴ近郊のロックウェル飛行場の閉鎖と、ロックウェルからマーチ飛行場への部隊の移転に伴うカリフォルニア州の航空隊部隊の再編の一環であった。ハミルトン飛行場では、第 31 飛行隊はマーティン B-10と B-12をアップグレードした。これらは陸軍向けに本格生産された最初の全金属製単葉爆撃機である。また、同時代の戦闘機の性能を上回る性能を持つ最初の爆撃機でもあった。ここでも、爆撃機の主な違いはエンジンの種類であった。1937 年春、第 31 飛行隊は新型のダグラス B-18 ボロを受領した。第 7 グループが爆撃機を受領した最初の作戦部隊であった。[ 3 ] [ 11 ] [ 12 ]
同飛行隊は1937年末までハミルトンで訓練を行い、その後ハワイ方面軍を増強するためハワイのヒッカム飛行場へ向かうよう命令された。1938年2月1日にUSATリパブリック号でサンフランシスコ港を出港し、2月8日にホノルル港に到着、同日ヒッカムへ移動し、第5混成グループに配属された。[ 9 ]第31飛行隊は、マーティンB-12を装備したフォード島のルーク飛行場で第23爆撃飛行隊と第72爆撃飛行隊に加わった。 [ 3 ]第31飛行隊はB-18をヒッカムへ持ち込み、島々の上空で偵察飛行を開始した。[ 9 ] 1941年半ば、第5爆撃群は、日本帝国との緊張の高まりに伴うアメリカの太平洋戦力増強の一環として、アメリカからB-17Dフライングフォートレスの受領を開始した。[ 3 ] [ 13 ]
1941年12月6日、第5爆撃航空群はヒッカム飛行場に合計12機のB-17Dと33機のB-18を配備していた。第11爆撃航空群のB-17Dも5機、ヒッカムに配備されていた。第38偵察飛行隊は4機のB-17Cと2機の新型B-17Eを装備し、フィリピンのクラーク飛行場へ向かう途中でハミルトン飛行場からヒッカムへ向かっていた。クラーク飛行場は現地のアメリカ軍を増強するためだった。[ 3 ] [ 13 ]
1941年12月7日の真珠湾攻撃の際、B-17Dのうち5機が破壊され、残りは損傷した。B-18のほとんどは、日本軍の最初の猛攻で地上で破壊された。残った機体は、その後の作戦で重要な役割を果たすことはなかった。第38偵察飛行隊は攻撃のピーク時にオアフ島に到着した（レーダー操作員は、日本軍の攻撃部隊がカリフォルニアから到着したこの飛行隊だと誤解していた）。数機は短いハレイワ戦闘機滑走路に着陸し、1機はゴルフコースに着陸し、残りは日本軍機の機銃掃射を受けながらヒッカムに着陸した。[ 13 ]第31飛行隊は、配属および派遣された人員で18人の死傷者を出した。4人が死亡、14人が負傷（後者のうち2人は負傷により死亡）した。[ 14 ]
攻撃後、修理可能な機体は戦線に復帰し、尾部銃座を備えた幅広尾部のB-17Eによって増強された。1942年の残りの期間、第31爆撃航空団はハワイに留まり、キパパ飛行場とクアロア飛行場から長距離偵察任務を行った。その哨戒範囲はオアフ島から300～400マイルに及び、ハワイへの新たな攻撃の兆候となる可能性のあるものを探していた。2月にはハワイ空軍が第7空軍となり、第18爆撃航空団（第5群と第11群で構成）が第7爆撃軍団となった。[ 14 ]
この間、ヒッカム飛行場は運用状態から外され、戦闘による損傷の修復が行われ、航空輸送軍団の中継基地にもなった。また、ハワイ航空補給廠は航空技術サービス軍団の改修センターとして設立され、戦闘地域への配備前に必要な改修を施して太平洋戦域での運用に向けて航空機を準備した。[ 3 ] [ 15 ] [ 16 ]
1942年6月、日本軍がミッドウェー島攻撃でハワイを脅かしていた際、第31飛行隊は日本の空母打撃艦隊に対する高高度爆撃に投入された。同飛行隊は大型輸送船の撃沈と、空母、戦艦、巡洋艦への多数の命中弾を主張したが[ 14 ]、後に爆撃機が投下した爆弾は日本の艦船に1発も命中していなかったことが判明した。海上における海軍艦艇への攻撃は、低高度の中型爆撃機または急降下爆撃機による攻撃が最適であることが分かった[ 15 ] 。
ミッドウェー海戦での勝利により、ハワイに対する日本の脅威は排除された。1942年11月、第31飛行隊は太平洋機動部隊の一部として、ソロモン諸島の日本軍に対する長距離爆撃任務のため、南太平洋のエスピリトゥサント島に展開した。1943年1月までに、第31飛行隊はLG・サンダース大佐が指揮する合同司令部の下、エスピリトゥサント島、または可能な場合はガダルカナル島のヘンダーソン飛行場から戦闘任務を遂行していた。1942年後半のガダルカナル島の戦いの間、第31飛行隊のB-17は、乏しい燃料供給が許す限り忙しく活動した。彼らは1600マイルを超える外洋を捜索任務で飛行した。彼らは、北ソロモン諸島の日本軍からニュー・ジョージア島とサンタ・イサベル島の間の海域として知られる「スロット」を通ってガダルカナル島の敵軍に物資と増援を運ぶ高速船団である「東京エクスプレス」を阻止しようと頻繁に試みたが、概して失敗に終わった。 [ 14 ] [ 15 ]
1943 年 1 月、第 5 グループは第 7 空軍への配属を解かれ、第 13 空軍に再配属された。1943 年 1 月 13 日に行われた第 13 空軍の活性化は、南太平洋の AAF 部隊の運用を改善することを目的とした措置であり、これらの部隊はすべて新しい空軍の管轄下に置かれた。准将ネイサン F. トゥイニング。1943 年春、B-17 をB-24D リベレーターに置き換えるプロセスが開始された。初期の B-24D は、特に機首の火力が不足していた。日本の戦闘機パイロットはすぐにその欠点を発見し、正面から攻撃することでそれを利用した。中佐マリオン D. アンルー (後に大佐、第 5 グループの司令官) は、弱点を解消する機首砲塔を設計することで対抗した。ヒッカムのハワイアン航空補給廠は、1943年中に200機以上のB-24に新しい砲塔を設置した。[ 14 ]
ソロモン諸島、アドミラルティ諸島、カロリン諸島を経てフィリピンへと戦況が北西に押し寄せる中、第5爆撃群の一部である第31爆撃飛行隊の重爆撃機は攻撃部隊の先陣を切って、敵の輸送船団や施設を爆撃し、敵の飛行場を破壊できない場合は損傷させ、日本の戦闘機を撃退し、海軍、海兵隊、ニュージーランド空軍の航空部隊とともに第13空軍の他の部隊を支援して、日本空軍に対する制空権の確保に貢献した。同飛行隊は1944年4月から5月にかけてウォレアイ島の厳重に防衛された日本軍基地を襲撃し、その功績により殊勲部隊章（DUC）を授与された。[ 14 ]
1944年6月、日本軍が本国への長い撤退を開始したのに伴い、南西太平洋戦域での作戦が開始された。第31飛行隊は、ペリリュー島侵攻とレイテ島でのフィリピン帰還に備え、1944年6月から8月にかけてヤップ島、トラック諸島、パラオ諸島の敵基地を攻撃した。 1944年9月30日、乗組員はオランダ領東インドへの作戦飛行を行い、ボルネオ島バリクパパンの石油施設を激しい対空砲火と戦闘機の防御を突破して攻撃し、別のDUCを獲得した。[ 14 ]
1944年10月から終戦まで、第5爆撃隊はルソン島、セラム島、ハルマヘラ島、台湾の敵基地や施設への空襲、フィリピンとボルネオの地上部隊への支援、中国沿岸の哨戒など、さまざまな任務を遂行した。終戦時、第5爆撃隊はフィリピン諸島のサマール島に駐留しており、1945年3月からそこから作戦行動を行っていた。[ 14 ]
第二次世界大戦後、第31飛行隊は1945年12月にフィリピンのクラーク飛行場に恒久的に配属され、第13空軍の指揮下でB-24Jを運用した。1947年10月、B-24は廃棄され、 F-13スーパーフォートレス（長距離偵察機に改造されたB-29）を受領し、第31戦略偵察飛行隊に改称された。改称された第5偵察群は、第13空軍の指揮下で戦後地図作成計画に従事することになっていた。プロジェクトの目標日は 1949 年 7 月 1 日でした。グループは分遣隊に分割され、第 31 部隊は沖縄の嘉手納空軍基地に派遣され、1949 年 11 月に第 5 偵察グループが米国に帰還した際に極東空軍司令部に派遣され作戦に従事しました。 [ 3 ] [ 14 ]
1950年6月に朝鮮戦争が勃発すると、第31飛行隊は7月12日に日本の横田基地に移動し、同じくRB-29を装備してニュージャージー州のマクガイア空軍基地から展開していた第91戦略偵察飛行隊と作戦行動を行った。2つの飛行隊のリソースを合わせた結果、この合同部隊は最終的に朝鮮戦争で最も多くの種類の航空機を運用し、極東空軍の他のどの飛行部隊よりも多くの人員を配置した。部隊の主な任務には、電子妨害と爆撃被害評価写真が含まれていた。[ 3 ] [ 14 ] [ 17 ]
同部隊のRB-29は、戦争初期に朝鮮半島全域を飛行した。1950年10月18日、乗組員は、中国軍の介入直前に、鴨緑江を挟んだ対岸の安東飛行場で75機以上の敵戦闘機を偵察した。 [ 18 ]しかし、 MiG-15が航空戦に加わると、同部隊はすぐに苦境に陥った。1950年11月、MiGが鴨緑江付近で対空砲火で損傷したRB-29を襲撃した。その後の空中戦で、RB-29の後部銃手がMiGの1機を撃墜した。これはB-29の銃手が撃墜した最初のMiG-15だった。RB-29はなんとか日本に帰還したが、ジョンソン空軍基地への着陸時に墜落し、乗組員5名が死亡した。極東空軍は、RB-29がMiG-15に対して脆弱であるため、日中の鴨緑江付近での飛行を制限した。[ 17 ] 1950 年 11 月、第 31 飛行隊は任務を解かれ、横田基地の資産を第 91 SRS に移管した。飛行隊は米国に戻り、カリフォルニア州フェアフィールド・スイサン空軍基地にある現在の第 5 戦略偵察航空団に再合流した。[ 3 ] [ 14 ] [ 17 ]
第31飛行隊がB-18爆撃機を携えてハミルトン飛行場からハワイへ出発してから約13年が経ち、トラビス空軍基地に帰還するまでの間に多くのことが変化した。1950年11月14日、同部隊は第5戦略偵察航空団（重爆撃機）に改称された。
12月には全面的な機種転換が始まり、1951年1月には同航空団は最初の2機のRB-36Dピースメーカー戦略偵察機を受領した。1950年代初頭、同航空団はソビエト連邦と中華人民共和国の東部国境を探査する作戦を実行した。当時、ソビエト連邦の防空能力についてはほとんど知られておらず、その能力を判断する最も効果的な方法は、国境を探査し、「フェレット作戦」と呼ばれる作戦を実行することであった。これらの作戦により、ベーリング海峡の西側にはソビエトのレーダー網がほとんど存在しないことが判明した。これらの作戦の結果、米空軍は、この方向からロシアを攻撃し、中東またはアフリカに着陸するか、あるいは燃料切れで脱出する可能性が高い大規模な爆撃機攻撃を行う作戦計画を策定した。 1950年代には、ソ連は徐々に北シベリアのレーダー網の空白を埋め始めたが、アラスカとムルマンスクの間の外縁部には、その後何年も大きな空白が残っていた。[ 3 ] [ 14 ]
1955年10月1日、第5飛行隊の任務は戦略爆撃となったが、爆撃任務の最初の訓練は1953年に始まっていた。第31飛行隊は第31爆撃飛行隊（重爆撃）に改称された。RB-36Dは大陸間爆撃任務用に構成されたB-36Jピースメーカーに置き換えられた。その時点で、同航空団は戦略航空軍団の核警戒態勢を開始した。最初のボーイングB-52Gストラトフォートレスジェット爆撃機は1959年2月13日に同航空団に納入され、第31飛行隊は第23爆撃飛行隊とともにジェット爆撃機を装備した。[ 3 ] [ 14 ]
装備変更の影響で、SACはB-52爆撃機部隊を多数の基地に分散させ、一回の攻撃で全機が撃墜されないようにする計画を立てた。15機のB-52を擁する第31飛行隊は1959年10月1日にカリフォルニア州ビール空軍基地に移動し、ビール基地に設立された暫定組織である第4126戦略航空団に再配属された。ボーイングKC-135ストラトタンカーを運用する第903空中給油飛行隊も同飛行隊に配属された。[ 19 ]ビール基地では、飛行隊の航空機の半分が15分待機態勢で、燃料満タン、武装、戦闘準備が整った状態で維持された。第4126飛行隊の親部隊である第14航空師団もビール基地に移転し、第4126飛行隊は同師団と、1959年にビール基地で活動を開始した防空軍司令部のサンフランシスコ防空セクターへの支援を提供する責任を負うことになった。 [ 3 ] [ 19 ]
1962年、輝かしい第二次世界大戦の記録を持つ、現在活動していない多くの爆撃部隊の系譜を永続させるため、戦略航空軍団司令部は、戦闘機を装備した主要司令部管理（MAJCON）戦略航空団を廃止し、系譜と歴史を受け継ぐことができる空軍管理（AFCON）部隊を活性化する権限を米国空軍司令部から受けた。[注4 ]その結果、第4126戦略航空団は、新たに再指定された第456戦略航空航空団（456th SAW）に置き換えられ、1963年2月1日にその任務、人員、装備を引き継いだ。同様に、第456戦略航空団の第二次世界大戦の歴史的な爆撃飛行隊の1つである第744爆撃飛行隊は、行政上の再配置により、第31爆撃飛行隊に取って代わり、その人員と航空機を引き継いだ。第31連隊はその後、1963年2月1日に解隊された。[ 3 ]
1986年7月1日、同飛行隊はカリフォルニア州エドワーズ空軍基地で第31試験評価飛行隊として再編成された。その任務は、戦略航空軍団のジェネラル・ダイナミクスFB-111中型爆撃機を支援し、変更が現場部隊に送られる前に改修やアップグレードをテストすることであった。[ 7 ]また、B-52およびB-1Bランサー戦略爆撃機とSR-71ブラックバード戦略偵察機の改修のテストも実施した。
1992年6月、戦略航空軍団（SAC）の解隊に伴い、同飛行隊は新設された航空戦闘軍団（ACC）の指揮下に入った。ACCの下、同飛行隊はB-2スピリットステルス爆撃機、F-16およびF-22戦闘機、ボーイング747空中弾道レーザー（ABL）、そして現在はF-35A統合打撃戦闘機など、多種多様な兵器システムを用いた任務を継続している。
この記事には、空軍歴史研究局のパブリックドメイン資料が含まれています。
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