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中東における英国の外交政策は、特に過去2世紀半にわたり、多岐にわたる考慮事項を含んでいた。これには、英領インドへのアクセス維持、そのアクセスに対するロシアやフランスの脅威の阻止、スエズ運河の保護、衰退しつつあったオスマン帝国に対するロシアの脅威への支援、1900年以降の中東油田からの石油供給の確保、エジプトをはじめとする中東の領土の保護、そして地中海における英国の海軍力の強化などが含まれる。主要な懸念事項は、ロシア帝国が黒海を支配し始めた1770年代から、20世紀半ばのスエズ危機、そして21世紀初頭のイラク戦争への関与に至るまで、広範囲に及ぶ。これらの政策は、英国の外交関係史において不可欠な部分を占めている。
1798年以前、近東における十字軍国家「アウトレメール」の終焉後のイギリスの関心は、エリザベス朝レバント会社のような商業的利益と、外交政策における付随的な問題に限られていた。例えば、1737年には、オスマン帝国との1737年から1739年の戦争において、イギリスの同盟国であるオーストリアに対するロシアの支援をヨーロッパ全体の政策において確保するため、コーカサスの要塞の運命についてロシアと交渉を試みた。[ 1 ]イギリス海軍は、アラブ人やベルベル人の奴隷商人がヨーロッパやイギリスの海岸を襲撃するのを防ぐため、バルバリア海岸への海上交通路の警備に関わっていた（襲撃は1625年から1627年頃にピークを迎え、コーンウォールや北はアイスランドにまで及んだ）が、適切な基地が不足していたため、その活動は制限されていた（タンジールはポルトガルからイギリスに割譲された直後にモロッコに陥落し、ジブラルタルは1704年以降は活動が制限されていた）。
1790年代後半から1815年までイギリスとの戦争で敵対したナポレオン・ボナパルトは、フランス艦隊を使ってオスマン帝国の主要州であるエジプトに大規模な侵略軍を送り込んだ。レバント会社が代表するイギリスの商業的利益はエジプトに拠点を持ち、実際、エジプトの現地外交はすべて同社が担当していた。ホレーショ・ネルソン提督率いるイギリス海軍はこれに対応し、1798年のナイルの戦いでフランス艦隊を撃沈し、ナポレオン軍をエジプトに閉じ込めた。[ 2 ]ナポレオンは脱出した。彼が残した軍隊は疫病で壊滅し、1801年のアッコの戦いでイギリス軍とオスマン軍に敗北し、生き残った兵士はフランスに帰還した。 1807年、イギリスがオスマン帝国と戦争状態にあった時、イギリスはアレクサンドリアにさらに軍隊を派遣したが、 1805年に権力を掌握したムハンマド・アリー・パシャ率いるエジプト軍に敗北した。この敗北後、イギリス軍は撤退した。
1814年から1815年にかけてのナポレオンの敗北後、近東は、オスマン帝国とペルシャへのロシアの侵攻の試みを除いて、イギリスにとってほとんど関心の対象ではなかった。イギリスは1825年までにレバント会社のサービスを外務省に吸収した。[ 3 ] [ 4 ]
1815 年以降、ヨーロッパは概ね平和で、1820 年代にはギリシャの長期にわたる独立戦争が主要な軍事紛争となった。[ 5 ]セルビアは1815 年にオスマン帝国から自治権を獲得した。次にギリシャ革命が1821 年に始まり、ロシアが間接的に支援した反乱であった。ギリシャには強力な知識人やビジネス界があり、フランス革命や同時期のラテンアメリカの革命を彷彿とさせるプロパガンダを展開し、西ヨーロッパの 人々のロマン主義に訴えかけた。1822 年のキオス島の虐殺のような厳しいオスマン帝国の報復にもかかわらず、彼らは反乱を継続した。
イギリスの不干渉政策は、ウィーン会議の平和の主要な立役者であり、1809年から1848年までオーストリアの首相を務めたクレメンス・ヴェンツェル・フォン・メッテルニヒの意見を反映したものであった。会議で彼はオスマン帝国の問題を会議の範囲外に置くことを主張し、実際、イギリスがギリシャに介入すればオーストリア帝国がアイルランドに介入する権利を得るのかと皮肉を込めて尋ねた。[ 6 ]世論は異なり、バイロン卿のような同情者は、特にロマン主義者、急進派、ホイッグ党の反対派、福音派の間で、イギリスの世論をギリシャに強く支持するよう形成する上で大きな役割を果たした。[ 7 ]しかし、イギリスの外交政策のトップであるジョージ・カニング（彼の兄弟ストラトフォード・カニングは後にコンスタンティノープル大使となった）とカースルレー子爵ははるかに慎重であった。 1914年までのイギリスの政策は、衰退しつつあったオスマン帝国を、特にロシアからの敵対的な圧力から守ることであった。しかし、オスマン帝国がキリスト教徒に対して極めて抑圧的な行動をとったとき、ロンドンは改革と譲歩を要求した。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]
三大国が介入した背景には、衰退しつつあったオスマン帝国を犠牲にしたロシアの長期にわたる領土拡大があった。しかし、この地域におけるロシアの野心は、他のヨーロッパ列強にとって重大な地政学的脅威とみなされた。オーストリアは、オスマン帝国の崩壊が自国の南部国境を不安定化させることを恐れた。正教神秘主義の熱心な支持者であったロシア皇帝アレクサンドル1世は、同じ正教徒であるギリシャ人に対して強い感情的な支援を与えた。フランスもまた、ギリシャ人に対する強い世論の支持に動機づけられていた。ロンドン政府は、ナポレオン戦争中にイギリスが保護領としてマルタ島とイオニア諸島を獲得した地中海全域におけるイギリス海軍の強力な役割に特に注目した。当初は1823年に非公認のギリシャ外交官が交渉した銀行からの融資に限定されていたが、ニコライ1世がギリシャを支持して即位した後、ロシアの一方的な行動を恐れたイギリスの行動は拡大した。イギリスとフランスは条約によってロシアを拘束し、ロシアへの牽制としてオスマン帝国の領土保全を維持しながらギリシャの自治を確保することを目的とした共同介入を行った。[ 11 ]
列強は、ロンドン条約（1827年）により、オスマン帝国政府にギリシャ人に帝国内での自治権を与えるよう強制することに合意し、その政策を実行するためにギリシャに海軍艦隊を派遣した。[ 12 ]ナヴァリノの海戦における連合国の決定的な海軍の勝利は、オスマン帝国とその同盟国であるエジプトの軍事力を打ち砕いた。この勝利は、生まれたばかりのギリシャ共和国を崩壊から救った。1825年以来、オスマン帝国のスルタン、マフムト2世のためにエジプトのムハンマド・アリーの息子が率いる軍は、ギリシャ人に対して勝利寸前だった。しかし、ギリシャの独立を最終的に確保するためには、ロシアによる1828年から29年の露土戦争という形での2度の軍事介入と、オスマン帝国軍をギリシャ中部および南部から撤退させ、ギリシャの独立を最終的に確保するためにペロポネソス半島に派遣されたフランス遠征軍による介入が必要だった。[ 13 ]ギリシャの民族主義者たちは、人口80万人の小さな国がオスマン帝国の支配下にある地域の数百万人のギリシャ正教徒をすべて包含し、コンスタンティノープルを首都として奪還するという新たな「偉大な理念」を宣言した。この理念は、オスマン帝国を維持しようとするイギリスの目標とは正反対であり、ロンドンは、1832年にアッティカ、キクラデス諸島、ペロポネソス半島のみを含む、適切に保守的な境界線で区切られた新たな国民国家のさらなる拡大において、ギリシャ人への支持から組織的に反対へと転換した。[ 14 ]
これは、ロシアを犠牲にしてオスマン帝国の衰退をイギリスが管理するためのひな形となった。ロシアはオスマン帝国との交渉において新たな活力をもって反応し、1833年のフムカル・イセルスキ条約のような外交的強圧の場合には正教徒少数派の権利保護を口実に、強引に支配権を握ろうとした。同様の動きは、1801年にグルジア王国がロシアの保護を求めたコーカサス地方や、 1813年と1828年の露土戦争におけるロシアの勝利後のペルシャでも見られ、トルクメンチャイ条約によってペルシャの国境はアゼルバイジャンの大部分を超えて、現在の位置まで拡大した。これにより、近東および中央アジアの諸政体における支持と影響力をめぐる英露間の競争の枠組みが構築され、ラドヤード・キプリングによって「グレート・ゲーム」と名付けられ、20世紀まで続くことになった。
1805年以来、比較的消極的だったコンスタンティノープルのオスマン帝国宮廷のためにヒジャーズ（サウジアラビアとワッハーブ派の反乱軍に対して）とギリシャで事実上戦争を遂行し、影響力を増していたエジプトのパシャ、ムハンマド・アリーが、1830年代後半にシリアを経由してコンスタンティノープルに進軍し、オスマン帝国に対して公然と反乱を起こしてスルタンの座を自らに主張しようとしたことは、イギリスにとって警戒すべき事態となった。オスマン帝国の新たな若き支配者の下で自国の利益が失われることを恐れたイギリス、オーストリア、プロイセン、ロシアの四国同盟は、 1839年から1840年にかけてオスマン帝国の新スルタン、アブデュルメジト1世のために介入し、ムハンマド・アリーの軍を十分に打ち破り、彼とその後継者がオスマン帝国のエジプトに拠点を置く副王領（ヘディーヴィア）の世襲統治を認める妥協案を受け入れざるを得ない状況に追い込んだ。この副王領は法律上はオスマン帝国の支配下にあったに過ぎなかった。7月王政下のフランスは、最近オスマン帝国の属国であったアルジェのベイリクを征服し、ムハンマド・アリーを支持していたため、フランス政府がエジプトへの軍事援助の約束を撤回したことで、エジプトに対するフランスの狡猾な企みは二度も阻止された。ムハンマド・アリーとの妥協は永続的なものとなり、1849年の彼の死後、ヘディーヴの地位は息子に引き継がれ、1952年まで続く王朝が始まった。
クリミア戦争は、主にクリミア半島で戦われた大規模な紛争でした。[ 15 ]ロシア帝国は、イギリス、フランス、サルデーニャ・ピエモンテ、オスマン帝国からなる同盟に敗れました。 [ 16 ]戦争の直接の原因は、ロシアがクチュイク・カイナルジャ条約の下で正教徒を保護する権利を守るために介入したことであり、これは当時、ナポレオン3世とその新政権がすべてのキリスト教徒の権利に関して締結した新たな協定によって侵害されたと考えられていました。より長期的な原因はオスマン帝国の衰退であり、イギリスとの戦争の火種は、イギリスの立場に対するロシアの誤解でした。ニコライ1世は自らロンドンを訪れ、オスマン帝国が崩壊して分割されなければならなくなった場合に何が起こるかについて外務大臣アバディーン卿と協議しました。皇帝は、イギリスの立場をロシアの侵略を支持していると誤解したが、実際にはロンドンはオスマン帝国の分裂やロシアの拡大に反対し、ナポレオン3世とその新条約を支持していた。1852年にアバディーンが首相になったとき、皇帝はトルコに対する行動についてイギリスの承認を得たと誤解し、ドナウ州でのトルコに対する作戦がそこそこ成功した後、1854年にイギリスが宣戦布告したとき、衝撃を受けた。アバディーンは戦争に反対し、オーストリアはロシアにドナウ州からの撤退を要求することで戦争を封じ込めようとしたが、世論はそれを要求し、彼の辞任と、それ以上のエスカレーションを防ぐことができたはずの戦争につながった。[ 17 ]新しい首相は好戦的な介入主義者のパーマストン卿で、ロシアに強く反対し、ドン・パシフィコ事件のように近東でイギリスの力を大々的に宣伝していた。彼は、ロシアとの戦争を、自由、文明、自由貿易の擁護、そして弱者を擁護するという英国の原則へのコミットメントと捉える大衆の想像力を形作った。戦闘は主にクリミア半島と黒海での作戦に限られていた。両陣営とも作戦をひどく失敗し、世界は病気による極めて高い死亡率に愕然とした。最終的に、連合国はセヴァストポリの陥落で勝利し、ロシアはパリ条約で黒海の支配権を失った。ロシアは1870年にこの条約を一方的に破棄し、黒海の支配権を取り戻したため、介入主義に対する国民の幻滅が生じた。[ 18]] [ 19 ] [ 20 ]
尊大な貴族階級は戦争の敗者であり、勝者は中産階級の効率性、進歩、平和的和解の理想であった。戦争の偉大な英雄はフローレンス・ナイチンゲールであり、彼女は何万人もの病気で死にかけているイギリス兵の恐ろしい苦しみを癒すために、科学的な管理と専門知識をもたらした看護師であった。[ 21 ]歴史家RBマッカラムによれば、クリミア戦争は
戦争後、ロシアの近東における野望はしばらくの間抑制されたが、オスマン帝国の衰退の速度を制御する政策は継続され、イギリスは1860年にレバノン山の内戦でドゥルーズ派を支援するために介入した。この地には、ロシアとフランスに出し抜かれることを避けるため、特別な行政区域（ムタサリファト）が設けられた。両国とも、この地域に長い歴史的影響力を持つキリスト教徒（それぞれ正教会とカトリックまたはユニテート）の宗教的少数派を抱えていたが、プロテスタントの宣教師は一般的に外交的価値がほとんどなかった。 1857年のインド大反乱は、この地域におけるイギリスの影響力にほとんど影響を与えなかった。イギリスは最近、1856年にペルシャ、マスカット、オマーンに遠征隊を派遣し、イギリスに有利な紛争を仲介していた。しかし、フランスは、ヘディーヴの幼馴染であるフェルディナン・ド・レセップスにスエズ運河建設の許可を与え、ヘディーヴの領土で影響力を拡大しようと試みた。運河建設がパーマストンに受け入れられたことは、彼にとって大きな落胆だった。パーマストンは、東洋への航路である喜望峰ルートにおけるイギリスの支配が無力化されることを恐れていたからだ。また、1869年の運河開通初日に、フランス皇帝のヨットが最初に運河を通過したことも同様だった。しかし、1875年に破産したエジプト総督がスエズ運河会社の株式の一部をベンジャミン・ディズレーリ率いるイギリス政府に売却したことは、フランスにとってさらに大きな落胆だった。ディズレーリは運河の重要性を先見の明をもって見抜いており、これによりイギリスが同社の株式の過半数を保有することになった。こうして、エジプトの主権を奪おうとするフランスのまたしても強欲な試みは終焉を迎えた。
オスマン帝国にとってさらに悪い事態が待ち受けていた。まずスルタンの浪費によって国が破綻し、1876年には宮廷クーデターによって、兄を廃位しトルコ初の憲法を制定したアブデュルハミト2世率いる反動派が王位に就いた。ロシアは混乱に乗じて、反乱を鎮圧するトルコのイスラム教徒軍によるバルカン半島（特にヘルツェゴビナとブルガリア）のキリスト教徒への迫害から彼らを守る権利を主張した。1877年、ロシアは宣戦布告し、急速に進軍したため、新たに統一されたドイツ帝国の宰相オットー・フォン・ビスマルク率いる他の列強は、戦利品を再分配するための会議を提案した。ベルリン会議（1878年）はブルガリア国家の樹立を確実なものとしたが、ブルガリアはベルリン条約で認められた以上に急速にロシア化が進み、キプロスをイギリス軍の占領下に譲り渡して支援を取り付けていたトルコ代表団を激怒させた。さらに、オーストリア＝ハンガリー帝国はボスニア・ヘルツェゴビナを無期限に占領することが認められ、オスマン帝国は全体として敗北を喫した。ディズレーリ外務大臣のソールズベリー卿は、国民の愛国主義（「我々は戦争は望まないが、もしやらなければならないなら、我々には艦船も兵士も金もある」）にもかかわらず、ロシアとのエスカレーションを追求しない方が賢明だと考えていたが、これに自由党野党党首のウィリアム・グラッドストンは激怒し、 「ユダヤ人」ディズレーリが「ブルガリア虐殺」に関与したとされるキャンペーンに身を投じ、1880年の選挙で勝利を収め、イギリスの外交政策における道徳主義の方向性を決定づけた。
スエズ運河会社の株主として、イギリス政府とフランス政府はエジプトの安定に強い関心を持っていた。交通の大部分はイギリスの商船によるものであった。しかし、1881年にウラビの反乱が勃発した。これはアフメド・ウラビ大佐が率いる民族主義運動で、ヨーロッパ人の民間人を殺害し、イギリスとフランスと緊密に協力していたテウフィク総督の政権に反対していた。エジプトの財政の完全な混乱、スエズ運河への脅威、そして反乱に対処できなければイギリスの威信が損なわれるという事態と相まって、ロンドンはこの状況を容認できず、武力で終結させることを決定した。[ 23 ]しかし、フランスは都合の悪い内閣危機で麻痺しており、参加しなかった。1882年7月11日、ウィリアム・E・グラッドストン首相はアレクサンドリアの砲撃を命じ、これが1882年の短期間の決定的な英エジプト戦争の始まりとなった。[ 24 ] [ 25 ]エジプトは名目上はオスマン帝国の主権下に留まり、イギリスの占領下にあったが、ヘディーヴ政権は依然として統治しており、フランスや他の国々は代表者を置いていたものの、決定権はイギリス領事にあった。ヘディーヴ（総督）はオスマン帝国の官僚であったが、実際にはイギリス総領事の厳重な監督下で活動していた。支配的な人物は、初代クローマー伯爵エヴリン・ベアリング領事であった。彼はインドにおけるイギリス領インド帝国に精通しており、同様の政策を適用してエジプト経済を完全に支配した。ロンドンは数年で撤退すると繰り返し約束したが、様々な口実によって占領は1922年まで続いた。[ 26 ] [ 27 ]
歴史家のAJPテイラーは、エジプトの占領は「大きな出来事であり、実際、セダンの戦いから日露戦争におけるロシアの敗北までの間の国際関係における唯一の真の出来事だった」と述べている。[ 28 ] テイラーは長期的な影響を強調している。
イギリスによるエジプト占領は勢力均衡を変えた。それはイギリスにインドへの航路の安全をもたらしただけでなく、東地中海と中東の支配権をもたらした。それによってイギリスは海峡でロシアと最前線で戦う必要がなくなった……そして10年後の仏露同盟への道を開いた。 [ 29 ]
グラッドストンと自由党は帝国主義に強く反対していたことで知られていたため、歴史家たちはこの政策転換の理由について長年議論してきた。最も影響力のある研究は、ジョン・ロビンソンとロナルド・ギャラガーによる『アフリカとヴィクトリア朝』（1961年）である。彼らは「自由貿易の帝国主義」に焦点を当て、非常に影響力のあるケンブリッジ学派の歴史学を推進した。彼らは、自由党には帝国主義に関する長期的な計画はなく、民族主義の反乱とエジプトにおける法と秩序への脅威の中でスエズ運河を守るために必要に迫られて行動したと主張している。グラッドストンの決定は、フランスとの緊張関係とエジプトにおける英国当局者の行動に影響を受けた。ケインやホプキンスのような批評家は、スエズ運河へのリスクを軽視し、エジプトにおける英国の金融投資を保護する必要性を強調している。マルクス主義者とは異なり、彼らは産業資本主義ではなく「紳士的な」金融利益に焦点を当てている。[ 30 ]
AG ホプキンスは、ロビンソンとギャラガーの主張を否定し、ウラビ運動によるスエズ運河への危険は認識されておらず、ウラビとその勢力は混沌とした「無政府主義者」ではなく、むしろ法と秩序を維持していたと主張するために、原本文書を引用した。[ 31 ] : 373-374ホプキンスは、グラッドストン内閣は、エジプトにおける英国債券保有者の投資を保護し、国内での政治的人気を獲得する必要性によって動機づけられていたと主張する。ホプキンスは、スエズ運河建設によるヘディーヴの負債によって促進されたエジプトへの英国投資の著しい増加と、英国政府と経済部門との緊密な関係を指摘する。[ 31 ] : 379-380ホプキンスは、英国の経済的利益は、保守党と競争できる国内での政治的人気を獲得するために、与党自由党の一派が好戦的な外交政策を望んでいたことと同時に発生したと書いている。[ 31 ] : 382ホプキンスは、当時エジプト駐在の英国総領事であったエドワード・マレットがグラッドストン内閣の一員に宛てた、侵攻に対する祝辞の手紙を引用している。「あなたはキリスト教世界全体の戦いを戦い抜き、歴史はそれを認めるでしょう。また、この戦いによって自由党は新たな人気と権力を得たと言っても差し支えないでしょうか。」[ 31 ] : 385しかし、ダン・ハルヴォルソンは、スエズ運河と英国の財政的・貿易的利益の保護は二次的で派生的なものであったと主張している。むしろ、主な動機は、ウラビストの反乱によってもたらされた「文明化された」秩序への脅威を鎮圧することによって、ヨーロッパと特にインドにおける英国の威信を擁護することであった。[ 32 ] [ 33 ]
それにもかかわらず、グラッドストンの落胆をよそに、エジプトにおけるイギリスの影響力は強まるばかりだった。反帝国主義の懐疑論者であった彼は、エジプトを去る口実を探すことに失敗し、結局、自由党と保守党の植民地政策はその後60年間、ほとんど変わらなかった。ただし、自由党が1885年にハルツームで戦争の英雄チャールズ・ゴードン将軍を支援するための介入をためらったことが例外で、彼はスーダン（1820年代にムハンマド・アリーがエジプト王国のために征服した地域）におけるヘディーヴの植民地計画のためにマフディーの反乱と戦っていた。このためグラッドストンの失脚につながったと言えるだろう。ソールズベリー率いる保守党は、アフリカ分割に熱心に参加し、イギリス領ソマリランド、ザンジバル・スルタン国、オマーンの現地当局と保護条約を締結した後、正式にイギリスの保護領を宣言した。 インド洋アラブ奴隷貿易と白人奴隷（現代の用語では性的人身売買）からの奴隷制廃止は、アフリカを勢力圏に分割するという列強の自発的な委任統治の重要な倫理的要素であり、そのためトリポリとザンジバルの英国領事は特に厳格で、逃亡奴隷を匿い、自費で奴隷を買い取って解放した。[ 34 ]
世紀の変わり目までに、スーダンにおけるマフディー（イギリスの占領後に出現した人物）とその狂信との戦いはほぼ終結し、残党は1898年のオムドゥルマンの戦いでハーバート・キッチナー将軍の指揮下で敗北した。キッチナー将軍は外交的にスーダンにおける英エジプト共同統治領をフランスの侵略から守り、フランスは1898年のファショダ危機後に撤退した。フランスによるエジプトへの侵略は、ヴィルヘルム2世とドイツ世界政策に対する相互の敵意の出現、そして1904年の英仏協商の締結まで待たなければならなかった。この協商によって両国の勢力圏が分割され、エジプトにおけるイギリス領事の活動に対するフランスの執拗な外交的嫌がらせもついに終結した。[ 35 ]フランスの大臣テオフィル・デルカッセとポール・カンボンは、イギリスが植民地問題で利害を共有する勢力であることを広く認識しており、そのためエドワード7世やソールズベリーのような大臣からの和平の申し出を好意的に受け止めた。
オスマン帝国の指導部は、伝統的に忠誠を誓ってきたアルメニア人ミレット（古典オスマン帝国ではイスラム教徒とギリシャ人に次いで3番目に多い）に敵対的で、第一次世界大戦勃発前にはロシアを優遇していると非難した。その結果、アルメニア人を移住させ、民族浄化しようとする試みが行われ、アルメニア人虐殺で数十万人が死亡した。[ 36 ] 1870年代後半から、グラッドストンはイギリスを、厳しい政策と残虐行為を非難し、世界世論を動員する上で主導的な役割に導いた。1878年から1883年にかけて、ドイツはイギリスに倣い、アルメニア少数民族の立場を改善するオスマン帝国の政策改革を要求する東方政策を採用した。[ 37 ]しかし、これは1895年にオスマン帝国で始まった暴力への転換と、それに伴う移住を止めることはできなかった。
ドイツはオスマン帝国を拡張主義の適切な標的と見ていたが、アフリカのようなやり方ではなかった。 1908年に発見されたペルシャ湾の油田は、あらゆる工業大国にとってこの地域の支配を最重要課題とした。この地域で最も利権を持っていたのはイギリスであり、休戦諸国、クウェート、アデンを保護領としていた。ベルリン・バグダッド鉄道計画はイギリスから疑いの目で見られ、イギリスはすぐにアングロ・ペルシャ石油会社を設立し、ペルシャのカジャール朝のシャー・モハンマド・アリーからこの地域の権利の独占権を確保した。ロシアもまた、ペルシャの重要性が新たに高まったことに同情的だった。ペルシャはカジャール朝の下で財政的に嘆かわしい浪費にまみれており、1850年代以降、憲法改革の試みが挫折していた。 1905年、ペルシャではイギリス領事館の支援を受けて立憲革命が中程度の成功を収めたが、1907年に英露協商が締結され、ペルシャが勢力圏に分割されたことで、より反立憲的なシャー・ムハンマド・アリーが即位した際にロシアが介入する白紙委任状を得た。イギリスは立憲派のために外交協定を犠牲にすることを嫌がり、この問題には関与しなかった。エジプトでも、1906年のデンシャワイ事件のような人種差別的侮辱と受け取られた出来事にエジプト人が憤慨し、地元の民族主義感情が高まった。汎イスラム主義と汎アラブ主義はともに、当時アラブ諸国の中で最も報道の自由が寛容だったイギリス統治下のエジプトで知的・政治的なルーツを持っていた。
青年トルコ党派も、イギリスがオスマン帝国を支援していたにもかかわらず、同様の政権交代を強行した。1909年、前年のオーストリアによるボスニア併合とブルガリアの一方的な独立宣言を受けて、老齢のアブデュルハミト2世は追放され、弟のメフメト5世が後を継いだ。新政府は（アブデュルハミト2世の時代よりもさらに）多民族帝国主義から民族主義国家へと大きく転換し、ドイツとイギリス、ロシアを対立させることに熱心だった。1913年、第一次バルカン戦争でトルコがかつての属国セルビア、モンテネグロ、ギリシャ、ブルガリアに敗れた後、クーデターを起こして統一主義独裁政権を樹立し、コンスタンティノープルを除くルーメリア全土を割譲せざるを得なくなった。新政権は軍国主義者のエンヴェル・パシャ、海軍大臣のジャマル・パシャ、そして親ドイツ的な姿勢を隠そうともしなかったテウフィク・パシャによって率いられ、彼らは第二次バルカン戦争に参加し、トラキアを奪還した。1914年10月、エンヴェル・パシャはトルコに贈られたドイツの軍艦SMSゲーベンとSMSブレスラウをトルコが参戦する前にロシアを攻撃させ、トルコ国民の多くが中立を保ち利益を得ようと望んでいた戦争にロシアを参戦させるよう画策した。
1650 年、イギリスの外交官はオマーンのスルタンと条約を締結し、両国間の絆は「時の終わりまで揺るぎないもの」であると宣言した。[ 38 ]イギリスの政策は、オマーンに強力な拠点を置いてペルシャ湾地域での存在感を拡大することであった。ロンドンに拠点を置く 2 つの会社が利用され、最初はレバント会社、後に東インド会社となった。1798 年のナポレオンのエジプト遠征の衝撃により、ロンドンはペルシャ湾のアラブ諸国との関係を大幅に強化し、フランスとオランダのライバルを排除し、東インド会社の活動を外交的地位に格上げした。東インド会社はまた、この地域の他のスルタン国との関係を拡大し、ペルシャ南部に活動を拡大した。ペルシャ北部で活動していたロシアの利権との間では、ある種の膠着状態があった。[ 39 ]商業協定によりイギリスは鉱物資源の支配権を得たが、この地域で最初の石油が発見されたのは1908年のペルシャであった。アングロ・ペルシャ石油会社は利権を行使し、石炭燃焼蒸気機関に取って代わる新しいディーゼル機関の燃料として、すぐにイギリス海軍の主要燃料源となった。同社はBP（ブリティッシュ・ペトロリアム）に合併した。石油の主な利点は、軍艦が石炭補給所に何度も寄港することなく、長距離航海に必要な燃料を容易に運搬できることであった。[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]
1798年にナポレオンがエジプトを脅迫した際、その脅迫の一つはイギリスのインドへのアクセスを遮断することだった。これに対し、東インド会社（EIC）はアデンのスルタンと協定を結び、戦略的に重要な石炭補給基地を含むアラビア半島南部沿岸の深水港の権利を獲得した。EICは1839年に完全な支配権を握った。1869年にスエズ運河が開通すると、アデンは戦略的にも経済的にもはるかに重要な位置を占めるようになった。オスマン帝国からの脅威から身を守るため、EICは内陸部のシェイクたちと協定を結び、1900年までに彼らの領土を吸収した。1937年、地元住民の独立要求により、アデンはインドとは別の直轄植民地として指定された。[ 43 ]近隣地域は西アデン保護領と東アデン保護領として統合された。約1300人のシェイクと首長が協定に署名し、地元で権力を維持した。彼らは港湾や製油所に拠点を置く左派労働組合の要求に抵抗し、イエメンがそれらを統合するという脅威に強く反対した。[ 44 ]ロンドンはペルシャ湾の石油利権を守るために軍事基地とエイデンが不可欠だと考えていた。費用は増加し、予算は削減され、ロンドンは高まる内部紛争を誤解した。[ 45 ] 1963年、植民地と15の保護領を統合した南アラビア連邦が設立された。独立が宣言され、アデン非常事態が発生した。これはソ連が支援する国民解放戦線と エジプトが支援する占領南イエメン解放戦線が戦う内戦である。1967年、ハロルド・ウィルソン率いる労働党政権はアデンから軍隊を撤退させた。国民解放戦線はすぐに権力を掌握し、シェイク国やスルタン国の伝統的な指導者を追放して共産主義の南イエメン人民共和国の創設を宣言した。イエメンと合併してイエメン人民民主共和国となり、モスクワと緊密な関係を築いた。[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]
オスマン帝国は、エンヴェル・パシャの策略により、1914年10月にドイツ側で第一次世界大戦に参戦し、直ちにイギリスとフランスの敵となった。連合国はオスマン帝国の領土に対して4つの主要な作戦を展開した。[ 49 ]ダーダネルス海峡を制圧するためのガリポリ作戦は1915年から1916年にかけて失敗し、海軍大臣ウィンストン・チャーチルは辞任を余儀なくされた。インドからイラクに侵攻した最初のメソポタミア作戦も、クート包囲戦で失敗に終わった。 2番目の部隊は1917年にバグダッドを占領した。エジプトからのシナイ半島とパレスチナへの作戦はイギリスの成功であり、スエズ運河を防衛し、メッカのシャリーフの次男ファイサル1世率いるイギリスが資金提供したアラブ反乱軍の側面からの支援を受けてパレスチナに進軍した。スンニ派イスラム教におけるファイサル1世の正統性は、ボルタ川からインドに至る連合国イスラム教徒の間で反植民地蜂起を引き起こしていたジハードを起こそうとするオスマン帝国のカリフの主張に対抗するために求められた。T・E・ローレンス大佐（「アラビアの」）は、イギリス高等弁務官（オスマン帝国が中央同盟国側についたことで、イギリスがオスマン帝国の属国であるエジプトのヘディブ朝をイギリスの保護下にあるスルタン国として独立させた1914年に創設された称号）ヘンリー・マクマホンの指示と外交を実行する上で重要な役割を果たした。
第一次世界大戦中、中東のイギリス植民地（1902年に作られた用語）は、リビア砂漠のセヌーシーの反乱からイギリス領ソマリランドのダルヴィーシュ国家に至るまで、かなりの反乱圧力にさらされていた。イギリス領インド軍は主に東アフリカとメソポタミアに展開し、キッチナーの10万人の軍隊が訓練されるまではヨーロッパへの関与は最小限だった。[ 50 ]オーストラリアとニュージーランドの部隊はガリポリとパレスチナの作戦に大挙して参加し、連合軍は1917年12月に新将軍エドモンド・アレンビーの指揮下でエルサレムを占領した。
1918年までにオスマン帝国は軍事的に失敗に終わった。エンヴェル・パシャは戦争を不利にする文書を国民から隠蔽し、衰退しつつあったロシアの行政機関からコーカサス地方を征服する計画に着手した。この行政機関は、ボリシェヴィキを阻止するためのイギリスの介入と占領によって取って代わられ、1918年半ばにはアゼルバイジャンとアルメニアを征服したが、国際的な承認を得るには至らなかった。トルコは10月下旬に降伏に等しい休戦協定に署名し、連合国によるコンスタンティノープルの占領を許可した。これは1453年以来初めてのことだった。 [ 51 ]しかし、連合国の政治家や軍人は戦争の分割について意見が分かれていた。1916年にイギリスとフランスの外交官であるマーク・サイクス卿とフランソワ＝ジョルジュ・ピコが中東の戦後暫定分割に合意したが、1917年の十月革命後、ボリシェヴィキによってベンが憤慨したファイサル王子に漏洩し、ハイム・ヴァイツマンの拡大するシオニスト運動は、デビッド・ロイド・ジョージと外務大臣アーサー・バルフォアに圧力をかけ、パレスチナに漠然とした「ユダヤ人の祖国」を支持するよう宣言させた。おそらく、米国におけるユダヤ人とシオニストの影響力、そしてボリシェヴィキの影響力は実際よりも大きいと想定していたのだろう、1917年11月に宣言が発表されたのは、両国における同情的な勢力を鼓舞するためであった（しかし効果はほとんどなかった）。いずれにせよ、ウッドロー・ウィルソンの民族自決の原則はパリ講和会議では適用されず、列強は中東を分割し、新たに設立された国際連盟の委任統治領と称することで、ウィルソンの目標を表面上認めたに過ぎず、保護領とは呼ばなかった。
1918年以降の秩序の中で唯一永続した部分は、交渉のテーブルではなく武力によって解決されたものだけだった。アナトリアでは、ムスタファ・ケマルは1920年にスルタン政府が占領国と締結したセーヴル条約に異議を唱え、スルタン国と条約の両方を否認し、イギリスとその同盟国ギリシャを軍事的に敗北させた後、自らの政府を承認させた。ロイド・ジョージの政策はイタリアとフランスを敵に回し、両国はアナトリアに対する領有権を放棄した。そして1922年のチャナク危機では、ガリポリの戦いの直後に同意に反して戦闘に巻き込まれることを拒否したイギリス自治領も敵に回った。ロイド・ジョージの失脚は保守党の復権を意味し、保守党はケマルに対してより好意的になり、1923年2月に彼をロンドンに招き、現地に留まっていたスルタン政府との改訂和平条約であるローザンヌ条約に署名させた。コーカサス諸国の運命もまた武力によって決定された。1920年のイギリスの撤退後、予算削減と動員解除の要求に直面した連合国は、ロシア内戦への連合国介入から徐々に撤退し、ボリシェヴィキは侵攻して旧ロシア帝国領に傀儡のソビエト共和国を樹立した。
ペルシャも中立国であったにもかかわらず、政治的不安定に直面した。両陣営は戦争中にペルシャの主権国境を自由に侵犯し、ドイツはニーダーマイヤー＝ヘンティヒ遠征隊を派遣してイギリス領インドで反乱を起こそうとし、イギリスはペルシャを経由してアフガニスタンの保護領を侵略した。英露による占領下にもかかわらず、ボリシェヴィキ革命はペルシャ北部で権力の空白を生み出し、首相のレザー・パフラヴィーは後にイギリスの支援を受けて権力を掌握し、1925年にシャーとなり、パフラヴィー王朝を創始した。
中東における戦後のもう一つの解決策であるオスマン帝国の非トルコ系地域の分割（1918年10月30日～ 1922年11月1日）は、外交ではなく武力によって決定された地政学的出来事であり、第一次世界大戦後、 1918年11月にイギリス、フランス、イタリア軍がイスタンブールを占領した後に起こった。分割は、第一次世界大戦初期に連合国が締結したいくつかの協定[ 52 ] 、特にオスマン帝国がドイツと同盟を結びオスマン・ドイツ同盟を形成した後のサイクス・ピコ協定[ 53 ]で計画された。かつてオスマン帝国を構成していた広大な領土と人々の集合体は、いくつかの新しい国家に分割された。それらには、国際地域であるパレスチナ、イギリスの宗主権下にあるメソポタミア、そしてフランスの宗主権下にある大シリア、大レバノン、クルディスタンが含まれていた。[ 54 ]これは、シリアにおけるフランスの戦前の野望を反映しているが、メッカのシャリーフの息子ファイサル・ビン・フセインとの間で交わされた不確な取引と矛盾していた。ファイサルはオスマン帝国に不忠であったため、1918年10月にアレンビー軍に同行し、シナイ半島からダマスカスまで右翼として進軍した。アラブの指導者評議会が設立した大シリアは、ヴェルサイユ条約で連合国に承認されず、 1919年にアンリ・グロー将軍率いるフランス軍に侵攻された。ファイサルはエルサレムに逃亡せざるを得なくなり、そこで補償として新たなイラク委任統治領の長に任命され、彼の兄弟アブドゥッラー1世は1920年にパレスチナから分離されたトランスヨルダンの長に任命された。
オスマン帝国は、地政学的、文化的、イデオロギー的な面で、イスラム国家のリーダーであった。ケマル主義トルコによるカリフ制の解体は、第一次世界大戦後に植民地領土全体で勃発した反乱の波の中で生まれた親カリフ派のカリフ制運動の苦悶の断末魔を招いた。これらの反乱の多くは、より適切な対処法がなかったため、イギリスによって鎮圧された。ワフド党の愛国者によるエジプトは、保護領が終了し、1922年に事実上の独立を果たしたが、スエズ運河はイギリスの支配下にあった。戦後のオスマン帝国の分割は、イギリスやフランスなどの西側列強による中東の支配につながり、近代アラブ世界とトルコ共和国の誕生をもたらした。これらの勢力の影響力に対する抵抗はトルコ国民運動から始まったが、第二次世界大戦後の急速な脱植民地化の時期まで、他のオスマン帝国崩壊後の国家では広まらなかった。1920年のサンレモ会議で連合国が対立する主張を解消した後に与えられた国際連盟の委任統治領、シリアとレバノンのフランス委任統治領、メソポタミア（後のイラク）のイギリス委任統治領、そして後に委任統治領パレスチナとトランスヨルダン首長国に分割されたパレスチナのイギリス委任統治領（1921年～1946年）。オスマン帝国のアラビア半島の領土はヒジャーズ王国となり、1918年から1922年の間にハシミテ家がイギリスの寵愛を失った後、ナジュド・スルタン国（現在のサウジアラビア）が併合することをイギリスは認めた。また、イエメンのムタワッキル王国はイギリスの宗主権下で独立国家となった。ペルシャ湾西岸のオスマン帝国の領土は、サウジアラビアに併合されたもの（アル＝アハサとカティフ）もあれば、イギリスの保護領のまま残されたもの（クウェート、バーレーン、カタール）もあり、ペルシャ湾岸アラブ諸国となった。
1920年代、イギリスの政策立案者たちは中東問題に対する2つの代替アプローチについて議論した。多くの外交官は、アラブの民族主義的理想を支持するT・E・ローレンスの考え方に賛同し、ハシミテ家を最高指導部に支持した。イラクの民政長官アーノルド・ウィルソンが主導したもう1つのアプローチは、インド省の見解を反映したものであった。彼らは、イギリスによる直接統治が不可欠であり、ハシミテ家はイギリスの利益を阻害する政策を支持しすぎていると主張した。アラブ民族主義を支持するという決定はウィルソンの計画を頓挫させ、植民地省の権力強化につながった。[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]
イギリスは1917年3月にバグダッドを占領した。1918年、バグダッドはモスルとバスラとともに、国際連盟の委任統治領としてイラクという新しい国家に統合された。インドの専門家が新しい制度を設計したが、それはイギリスの任命者による直接統治を支持し、地元のアラブ人の自治能力に対する不信感を示した。古いオスマン法は破棄され、インドの慣習に基づいた民法と刑法の新しい法典に置き換えられた。インド・ルピーが通貨となった。軍隊と警察は、イギリス領インドへの忠誠を証明したインド人によって構成されていた。[ 58 ]モスルは1916年のサイクス・ピコ協定でフランスに割り当てられ、その後1918年のクレマンソー・ロイド・ジョージ協定でイギリスに与えられた。 1921年のカイロ会談で、ウィンストン・チャーチルは、宗教や民族構成が多様であるにもかかわらず、オスマン帝国の3つの州（ヴィラヤト）であるモスル、バグダッド、バスラをイラク王国に統合し、イギリスの委任統治下でファイサルに統治させることを決定した。
1920年の大規模なイラク反乱は1920年の夏に鎮圧されたが、アラブ民族主義の大きな刺激となった。[ 59 ]トルコ石油会社は1925年に探査と生産の独占権を与えられた。重要な石油埋蔵量は1927年に初めて発見され、 1929年にイラク石油会社（IPC）に名称が変更された。英国、フランス、オランダ、アメリカの石油会社のコンソーシアムが所有し、1972年に国有化されるまで英国によって運営されていた。[ 60 ]
1920年代、イギリスとトルコは旧オスマン帝国領モースルの支配権をめぐって争った。1923年のローザンヌ条約によりモースルはイギリスのメソポタミア委任統治領となったが、新しく建国されたトルコ共和国は同州を自国の国家協定地域の一部として主張した。1924年、国際連盟の3人からなる委員会が現地に赴き、この問題を調査した。そして1925年、同地域はイラクとのつながりを維持し、クルド人の自治権を保障するため、イギリスが委任統治をさらに25年間継続すべきであると勧告した。トルコはこの決定を拒否した。しかしながら、イギリス、イラク、トルコは1926年6月5日に条約を締結し、その内容は国際連盟理事会の決定をほぼ踏襲したものであった。モースルは、ファイサル国王の働きかけにより1932年にイラクが独立するまで、イギリスのメソポタミア委任統治領下に留まったが、イギリスはイラク国内に軍事基地と自軍の通過権を保持した。イラクは1932年に法的に独立国家となることが認められたが、1958年のハシミテ王朝の崩壊までイギリスの影響下に留まった。
戦争中、イギリスはパレスチナに対する野望に関して、対照的ではあるものの、実現可能な形で両立する3つの声明を発表した。イギリスは、情報将校T・E・ローレンスを通じて、戦争中のアラブ諸国のイギリスへの支援と引き換えに、アラブ中東の広大な地域を包含する統一アラブ国家の樹立を支援した。1917年のバルフォア宣言は、ユダヤ人の民族的故郷への野望を後押しした。最後に、イギリスはフセイン＝マクマホン書簡を通じて、アラブ反乱への支援と引き換えに、ハシミテ家がこの地域の大部分の土地の支配権を持つことを約束した。ローレンスが一部画策したアラブ反乱は、1917年のシナイ・パレスチナ戦役において、エドモンド・アレンビー将軍率いるイギリス軍がオスマン帝国軍を破り、パレスチナとシリアを占領する結果となった。これらの土地は、戦争終結までイギリスによって統治された。サンレモ会議では、植民地大臣ウィンストン・チャーチルが維持する方が面倒だと考えていたにもかかわらず、委任統治領パレスチナは放棄されるのではなく、イギリスの直接統治下に置かれました[ 61 ]。また、ユダヤ人移民人口の増加が認められ、当初はイギリス高等弁務官でアングロ・ユダヤ・シオニストのハーバート・サミュエル卿（元イギリス郵政長官）の下で行われました。
1920年には既に、ユダヤ人農業入植者とアラブ農民の間で紛争が発生しており、ユダヤ人入植者とアラブ農民は大部分が隔離されたままであった。水利権をめぐる争いは、イゴール・ジャボティンスキーのようなユダヤ人旅団の結成や、ネビ・ムサの暴動のような暴力事件につながった。トム・セゲフによれば、イギリスは委任統治領パレスチナの期間を通じて、シオニストに対して概ね好意的な政策を実施し、シオニスト計画の発展を許した。1923年、イギリスはメトゥラ地域と引き換えに、ゴラン高原の一部をフランス委任統治領シリアに譲渡した。ユダヤ人入植地からの騒乱が続いた結果、1929年にヤッファ暴動が発生し、 1930年には労働党政権の植民地大臣パスフィールド卿が移民停止を主張する白書を作成したが、ハイム・ヴァイツマンは翌年国民政府に参加した保守党に影響力を行使し、シオニスト高等弁務官アーサー・ウォーチョープ卿を任命させた。[ 62 ]移民は3倍に増加しただけでなく（ユダヤ人人口は174,606人から329,358人に増加）、ユダヤ人は土地所有も増やし（1931年には18,585ドゥナムまたは4,646エーカー、1935年には72,905ドゥナム増加）、最終的にユダヤ人のビジネスと商業は経済ブームを享受した。[ 63 ]ユダヤ人の移住率が増加し、それに伴ってアラブ系パレスチナ人の不満も高まり、 1936年にパレスチナ人の反乱が勃発した。これは前年にユダヤ人入植者の手によってパレスチナ人が殉教したことがきっかけとなった。
アラブ反乱が鎮圧された後、1937年のピール委員会の調査結果に基づき、1939年にセント・ジェームズ円卓会議が招集された。同会議は移民の停止を勧告したが、英国が土地を分割する権利はないと否定した。1939年の白書はパレスチナをユダヤ国家とアラブ国家に分割しようとしたが、どちらの代表団もこれを受け入れなかった。9月に第二次世界大戦が始まったことで、それ以上の提案は延期された。中東は戦争中ずっと英国の支配下にあったが、弱体化した時期もあった。1940年6月のフランス陥落により、ヴィシー・フランスが支配するシリアとレバノンの枢軸国基地はイラクの英国油田の射程圏内にあり、これらの地域を占領するための作戦が展開された。英国はシャルル・ド・ゴールと自由フランスに相談することなく、1943年にこれらの地域に法的に、1945年から1946年にかけて事実上独立を認めた。 1941年のイラン占領は軍事的な観点からも必要であり、バルバロッサ作戦によってソ連がイギリスの同盟国となった後に実施された。両国はイランを占領地域に分割し、ソ連への原材料の供給を確保するとともに、 1941年に親ドイツ派の父に代わって即位したモハンマド・レザー・パフラヴィーの行儀を良くしようとした。
英イラク戦争（1941年5月2日～31日）は、イラクとその主要油田の支配権を取り戻すためのイギリスの軍事作戦であった。[ 64 ]ラシード・アリーは1941年にドイツの支援を受けて権力を掌握した。この作戦の結果、アリー政権は崩壊し、イラクはイギリスによって再占領され、イギリスの同盟国であるイラクの摂政アブドゥル・イラー王子が権力に復帰した。[ 65 ] [ 66 ]イギリスは1941年から1945年にかけてイラクで大規模な民主化プロパガンダキャンペーンを展開した。不満を抱えるイラクの若者に市民としての誇りを植え付けるために自由の兄弟団を推進した。そのレトリックは国内の政治改革を要求し、共産主義の影響力の増大に警告を発した。チャーチル・ルーズベルト大西洋憲章が多用された。しかし、左派グループは同じレトリックをイギリスの撤退を要求するために利用した。ナチス支持のプロパガンダは抑圧された。民主主義プロパガンダ、イラクの改革運動、そしてイギリス軍撤退と政治改革を求める高まる要求が激しく結びつき、戦後の政治変革の触媒となった。[ 67 ] [ 68 ]
アメリカ合衆国が参戦した後、エルヴィン・ロンメルとアフリカ軍団による北アフリカ横断の枢軸軍の進撃は、エル・アラメインでイギリス軍によって阻止され、イギリス軍は枢軸軍をチュニジアまで追撃した。そこでトーチ作戦による英米軍の上陸により、ヴィシー政権下の北アフリカ領土であるフランス領モロッコ、フランス領アルジェリア、フランス領チュニジアが占領され、これらの地域は戦争に勝利すると見なした側へほとんど抵抗することなく寝返った。チュニジアは1943年5月に陥落し、シチリア侵攻により1943年7月にムッソリーニが失脚し、連合国との和平条約締結後にドイツが侵攻せざるを得なくなった。イギリスは旧イタリア領東アフリカとイタリア領リビアを占領し、フランスとエチオピアの支援を受けてそれぞれ1952年と1951年まで統治した。
中東での戦争終結に伴い、宗派間の敵対行為が再開した。イギリス軍のユダヤ人旅団とアラブ人旅団が動員解除され、再び戦闘を開始したのである。今回は、ホロコーストとその犠牲者にもかかわらず、 1939年以来イギリスが移民を停止していたことに対し、ユダヤ人が反乱を起こした。イギリスの船はキプロスで難民を拘束し、この蜂起はイギリスのカイロ駐在官モイン卿の暗殺と、 1946年のイルグンによるキング・デイビッド・ホテルへのテロ攻撃につながった。パレスチナ問題への反対が高まる中、この地域は国連の投票に委ねられ、 1947年7月に2つの国家に分割された。1948年6月のイギリスの撤退は、適切なパレスチナ側の対応物の代わりに、ユダヤ民兵に軍事装備がしばしば供与されることを意味し、戦線の策定は6月30日のイギリス統治の終了よりかなり前に完了し、シリア、イラク、エジプト、ヨルダン、レバノンのアラブ軍が新たに宣言されたイスラエルに集結した。
1955年、イギリスはイラクとのバグダッド条約に参加していた。イラクのファイサル2世国王は1956年7月にイギリスを公式訪問した。[ 69 ]イギリスは「近代化」と経済成長を利用して、イラクの社会不安と政治不安という慢性的な問題を解決する計画を立てていた。石油生産による富の増加が最終的にはあらゆる層に波及し、それによって革命の危険を回避できるという考えだった。石油は生産されたが、富はエリート層より下には届かなかった。イラクの政治経済システムは、良心のない政治家と裕福な地主を権力の頂点に置いた。彼らはあらゆる層に浸透する庇護制度を利用して支配を維持した。その結果、莫大な富のごく一部しか国民に分配されず、不安は増大し続けた。[ 70 ] 1958年、君主と政治家は激しい民族主義軍の反乱で一掃された。
1956年のスエズ危機は、イギリス（とフランス）の外交政策にとって大きな災難であり、アメリカ合衆国の強い反対により、イギリスは中東で小さな役割しか果たせなくなった。重要な動きは、1956年後半にイスラエル、次いでイギリスとフランスがエジプトに侵攻したことだった。目的は、スエズ運河の西側諸国の支配権を取り戻し、運河を国有化したばかりのエジプト大統領ガマル・アブデル・ナセルを排除することだった。戦闘が始まると、アメリカ合衆国からの激しい政治的圧力と経済的脅威、さらにソ連と国連からの批判により、3つの侵攻国は撤退を余儀なくされた。この事件はイギリスとフランスに屈辱を与え、ナセルを強化した。エジプト軍は敗北したが、運河をすべての船舶に対して封鎖することに成功した。3つの同盟国は多くの軍事的目的を達成したが、運河は役に立たなくなった。アメリカ合衆国大統領ドワイト・D・アイゼンハワーはイギリスに侵攻しないよう強く警告していた。彼は米国政府のポンド建て債券を売却することで、英国の金融システムに深刻な損害を与えると脅迫した。スエズ運河は1956年10月から1957年3月まで閉鎖され、英国の海運業界に多大な損失をもたらした。歴史家たちは、この危機は「世界の主要国の一つとしての英国の役割の終焉を意味した」と結論付けている。[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]
1956年以降、スエズ以東におけるイギリスの役割というよく使われるレトリックは、ますます意味を失っていった。インド、マラヤ、ビルマ、その他の小規模領土の独立により、ロンドンの役割は小さくなり、それを支える軍事的または経済的資産もほとんどなくなった。香港の重要性は増していたが、軍事力は必要なかった。労働党が政権を握っていたが、両党は国防予算を削減し、ヨーロッパとNATOに注意を向ける必要性で合意していたため、スエズ以東の部隊は削減された。[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]