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ジェームズ・ノックス・ポーク（/ p oʊ k /、[ 1 ] 1795年11月2日 - 1849年6月15日）は、アメリカ合衆国第11代大統領で、1845年から1849年まで在任した。アンドリュー・ジャクソンの弟子であり、民主党員であった彼は、アメリカの拡張主義とジャクソン流民主主義の提唱者であった。ポークは就任初年度にテキサスが合衆国に加盟するのを目撃し、これが後にアメリカを米墨戦争へと導くきっかけの一つとなった。この戦争の解決により、アメリカの領土は太平洋まで拡大した。彼の任期中には、イギリスとのオレゴン準州をめぐる紛争も解決され、現在の米加国境が確立された。
テネシー州で弁護士として成功を収めた後、ポークは1823年に同州議会議員に選出され、1825年には米国下院議員となり、ジャクソンの強力な支持者となった。歳入歳出委員会の委員長を務めた後、1835年に下院議長に就任し、下院議長と米国大統領の両方を務めた唯一の人物となった。ポークはテネシー州知事選に出馬するため議会を離れ、1839年に当選したが、1841年と1843年には落選した。1844年の大統領選挙では民主党候補としてダークホース候補となった。ポークは副大統領候補として党大会に臨んだが、大統領候補が3分の2の多数票を獲得できなかったため、妥協案として大統領候補に選出された。本選挙ではホイッグ党のヘンリー・クレイを僅差で破り、一期のみ務めることを誓った。
戦争の危険を伴う交渉の末、ポークは係争地であったオレゴン準州をめぐりイギリスと和解し、領土の大部分は北緯49度線に沿って分割された。彼は米墨戦争で勝利を収め、メキシコはアメリカ南西部全域を割譲した。彼は1846年のウォーカー関税法によって関税率の大幅な引き下げを実現した。同年、彼はもう一つの大きな目標であった独立財務制度の再建も達成した。選挙公約である一期のみの任期（このような公約を掲げ、それを守った数少ないアメリカ大統領の一人）を忠実に守り、ポークは1849年に大統領職を退き、テネシー州に戻ったが、その後まもなくコレラで亡くなった。
ポークは比較的知られていないが、学者たちの間では、大統領としての主要政策を推進し実現する能力が高く評価され、歴代アメリカ大統領の中でも上位に位置づけられている。一方で、メキシコとの戦争に国を導き、地域間の対立を悪化させたとして批判も受けている。奴隷労働を利用した土地所有者であったポークは、ミシシッピ州に農園を所有し、大統領在任中に奴隷所有数を増やした。ポークの領土拡大政策により、アメリカは太平洋岸とほぼすべての隣接地域にまで領土を拡大した。彼はアメリカを世界大国へと押し上げるのに貢献したが、自由州と奴隷州の間の対立は深刻化し、南北戦争の舞台を整えることになった。
ジェームズ・ノックス・ポークは、1795年11月2日、ノースカロライナ州パインビルの丸太小屋で生まれた。[ 2 ]彼は農家の家庭に生まれた10人兄弟の長男だった。[ 3 ]母親のジェーンは、父親のジェームズ・ノックスにちなんで彼に名前を付けた。[ 2 ]彼の父親サミュエル・ポークは、スコットランド系アイルランド人の農夫、奴隷所有者、測量士だった。ポーク家は17世紀後半にアメリカに移住し、最初はメリーランド州の東海岸に定住したが、後にペンシルベニア州中南部、そしてカロライナの丘陵地帯へと移り住んだ。[ 2 ]
ノックス家とポーク家は長老派教会であった。ポークの母親は敬虔な長老派教徒のままであったが、父親は、父親のエゼキエル・ポークが理神論者であったこともあり、教条的な長老派主義を拒否した。彼は息子の洗礼でキリスト教への信仰を表明することを拒否し、牧師は幼いジェームズに洗礼を施すことを拒否した。[ 2 ] [ 4 ]それにもかかわらず、ジェームズの母親は「ジェームズに厳格な正統主義を刻み込み、生涯にわたってカルヴァン主義的な自己規律、勤勉、敬虔、個人主義、そして人間の不完全性への信念といった特質を植え付けた」と、ジェームズ・A・ローリーの『アメリカ国民伝記』の記事には記されている。[ 3 ]
1803年、エゼキエル・ポークは成人した4人の子供とその家族を連れて、後にテネシー州モーリー郡となるダック川流域に移住した。サミュエル・ポークとその家族は1806年に後に続いた。ポーク一族はモーリー郡と新設のコロンビアの町で政治を支配した。サミュエルは郡判事となり、彼の家には判事や連邦議会議員を務めたアンドリュー・ジャクソンも客として訪れた。 [ 5 ] [ a ]ジェームズは食卓での政治談義から多くを学んだ。サミュエルとエゼキエルはともにトーマス・ジェファーソン大統領の熱烈な支持者であり、連邦党の反対者であった。[ 6 ]
ポークは子供の頃、健康状態が悪く、開拓社会では特に不利な点だった。父親は尿路結石の治療のため、フィラデルフィアの著名な医師フィリップ・シング・フィジック博士のもとへ連れて行った。しかし、ジェームズの激しい痛みのために旅は中断され、ケンタッキー州ダンビルのエフライム・マクドウェル博士が手術で結石を取り除いた。当時、麻酔薬はブランデー以外にはなかった。手術は成功したが、ジェームズには子供がいなかったため、この手術によって性的不能または不妊になった可能性がある。彼はすぐに回復し、より健康になった。父親は自分の事業の一つに彼を参加させようと申し出たが、彼は教育を受けたいと考え、1813年に長老派の学校に入学した。[ 7 ]彼は1813年に自宅近くのザイオン教会の会員となり、ザイオン教会アカデミーに入学した。その後、テネシー州マーフリーズボロのブラッドリー・アカデミーに入学し、そこで有望な学生であることを証明した。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]
1816年1月、ポークはノースカロライナ大学チャペルヒル校に2年生の後期として入学した。ポーク家は当時約80人の学生しかいない小さな大学だった同大学とつながりがあり、サミュエルはテネシー州の土地代理人で、いとこのウィリアム・ポークは理事を務めていた。[ 11 ]ポークのルームメイトは、後にフロリダ州初代知事となるウィリアム・ダン・モーズリーだった。ポークは弁論協会に入会し、そこで討論に参加し、会長を務め、弁論術を学んだ。[ 12 ]ある演説で、彼はアメリカの指導者の中には君主制の理想に傾倒している者がいると警告し、ジェファーソンの敵であるアレクサンダー・ハミルトンを名指しした。[ 13 ]ポークは1818年5月に優等で卒業した。[ 12 ]
卒業後、ポークはテネシー州ナッシュビルに戻り、著名な裁判弁護士フェリックス・グランディ[ 14 ]の下で法律を学び、グランディは彼の最初の師となった。1819年9月20日、彼はテネシー州上院の書記に選出された。当時、上院はマーフリーズボロにあり、グランディも選出されていた[ 15 ]。彼は1821年に無投票で書記に再選され、1822年まで務めた。1820年6月、彼はテネシー州の弁護士資格を取得し、最初の事件は父親の公然たる喧嘩の告発に対する弁護だった。彼は1ドルの罰金で父親の釈放を勝ち取った[ 15 ] 。彼はモーリー郡に事務所を開設し[ 3 ] 、 1819年の恐慌による深刻な不況から生じた多くの事件のおかげで、弁護士として成功を収めた[ 16 ]。彼の法律実務は彼の政治キャリアを支えた。[ 17 ]
1822 年 9 月に議会が閉会するまでに、ポークはテネシー州下院議員候補になることを決意していた。選挙は 1823 年 8 月で、ほぼ 1 年先だったため、選挙運動に十分な時間があった。[ 18 ]地元ではフリーメイソンのメンバーとして既に活動していた彼は、テネシー州民兵隊で第 5 旅団の騎兵連隊の大尉に任官された。その後、ウィリアム キャロル知事のスタッフとして大佐に任命され、その後はしばしば「大佐」と呼ばれた。[ 19 ] [ 20 ]有権者の多くはポーク一族のメンバーだったが、この若い政治家は精力的に選挙運動を行った。人々はポークの雄弁を気に入り、彼は「演説台のナポレオン」というあだ名を得た。投票所では、ポークは有権者にアルコール飲料を提供し、現職のウィリアム ヤンシーを破った。[ 18 ] [ 19 ]
1822年初頭からポークはサラ・チャイルドレスに求婚し、翌年に婚約し[ 22 ]、1824年1月1日にマーフリーズボロで結婚した[ 18 ] 。サラ・ポークは、特に開拓時代のテネシー州では、当時の女性のほとんどよりもはるかに優れた教育を受けており、州内で最も著名な家系の出身だった[ 18 ] 。ジェームズの政治家としてのキャリアの間、サラは夫の演説を手伝い、政策問題について助言を与え、選挙運動で積極的な役割を果たした[ 23 ] 。ローリーは、サラ・ポークの優雅さ、知性、魅力的な会話が、夫のしばしば厳格な態度を補うのに役立ったと述べている[ 3 ] 。
ポークの最初の指導者はグランディだったが、議会では、土地改革などの問題で次第にグランディに反対するようになり、ニューオーリンズの戦い（1815年）での勝利で軍事的英雄となっていたアンドリュー・ジャクソンの政策を支持するようになった。 [ 24 ]ジャクソンはポーク家とチャイルドレス家の両方と家族ぐるみの友人であり、サラ・ポークとその兄弟姉妹が彼を「アンドリューおじさん」と呼んでいた証拠があり、ジェームズ・ポークはすぐに1824年の大統領選へのジャクソンの野望を支持するようになった。 1823年にテネシー州議会が上院議員の選出で膠着状態に陥ったとき（1913年までは、上院議員は国民ではなく議員によって選出されていた）、ジャクソンの名前が指名された。ポークはいつもの同盟者から離れ、ジャクソンに投票し、ジャクソンが当選した。上院議員の議席は、軍事的功績に見合う最新の政治経験[ b ]をジャクソンに与えることで、大統領選への可能性を高めた。これが、ポーク大統領就任初期にジャクソンが亡くなるまで続く同盟関係の始まりとなった[ 25 ] 。 [ 3 ]ポークは政治家としてのキャリアの大部分において、ジャクソンのニックネーム「オールド・ヒッコリー」にちなんで「ヤング・ヒッコリー」と呼ばれていた。ポークの政治キャリアは、そのニックネームが示唆するように、ジャクソンに依存していた[ 26 ] 。
1824年のアメリカ合衆国大統領選挙では、ジャクソンは選挙人投票で最多得票を獲得し（一般投票でもリードしていた）、選挙人団で過半数を獲得できなかったため、選挙は下院に委ねられ、下院は選挙人投票と一般投票で2番目に多くの票を獲得した国務長官ジョン・クインシー・アダムズを選出した。ポークは、他のジャクソン支持者と同様に、下院議長ヘンリー・クレイが、下院は上位3名の中からしか選べないにもかかわらず、4位の支持をアダムズに不正な取引で売り渡し、その見返りに国務長官の座を得たと信じていた。ポークは1824年8月に、翌年の下院議員選挙にテネシー州第6選挙区から立候補することを表明した。[ 27 ]この選挙区はモーリー郡から南はアラバマ州境まで広がっており、5人の候補者による大規模な選挙運動が予想された。ポークは精力的に選挙運動を行ったため、サラは彼の健康を心配し始めた。選挙運動中、ポークの反対派は、29歳のポークは下院議員の責任を負うには若すぎると主張したが、彼は10,440票中3,669票を獲得して当選し、その年の後半に議会の議席に着いた。[ 28 ]
ポークは1825年12月に議会の通常会期のためにワシントンDCに到着した際、サム・ヒューストンを含む他のテネシー州選出議員たちと共にベンジャミン・バーチの下宿屋に滞在した。ポークは1826年3月13日に最初の主要演説を行い、その中で選挙人団制度を廃止し、大統領は一般投票で選出されるべきだと述べた。[ 29 ]アダムズとクレイの間で行われたとされる不正取引に憤慨していたポークは、アダムズ政権を声高に批判し、その政策に反対票を投じることが多かった。[ 30 ]サラ・ポークは夫が議会に在籍した最初の年はコロンビアの自宅に留まっていたが、1826年12月からワシントンに同行し、夫の書簡作成を手伝ったり、ジェームズの演説を聞きに来たりした。[ 31 ]
ポークは1827年に再選を果たし、アダムズ政権に反対し続けた。[ 31 ]彼はジャクソンと緊密な連絡を取り続け、ジャクソンが1828年に大統領選に出馬した際には、選挙運動の顧問を務めた。ジャクソンがアダムズに勝利した後、ポークは新大統領の最も著名で忠実な支持者の一人となった。[ 32 ]ジャクソンのために活動したポークは、バッファローからニューオーリンズへの道路建設案など、連邦政府の資金による「国内改良」に反対し、1830年5月にジャクソンがメイズビル道路法案に拒否権を行使したことを喜んだ。この法案は、ケンタッキー州内のみの道路拡張に資金を提供するもので、憲法違反とみなされた。[ 33 ]ジャクソンの反対派は、議会が利益誘導プロジェクトを可決する傾向を強く非難した拒否権行使のメッセージはポークが書いたと主張したが、彼はこれを否定し、メッセージは完全に大統領のものであると述べた。[ 34 ]
ポークは、ジャクソンが第二合衆国銀行の再認可に反対したことから始まった「銀行戦争」において、ジャクソンの最も有力な下院の同盟者としての役割を果たした。[ 35 ]フィラデルフィアのニコラス・ビドルが率いる第二合衆国銀行は、連邦ドルを保有するだけでなく、地方銀行が発行した通貨を金または銀で償還できるという点で、米国の信用の大部分を支配していた。ジャクソンを含む一部の西部人は、第二合衆国銀行を東部人の利益のために活動する独占企業とみなし、反対した。[ 36 ]ポークは下院歳入委員会の委員として第二合衆国銀行の調査を行い、委員会は銀行の認可を更新する法案（1836年に期限切れとなる予定）に賛成票を投じたが、ポークは銀行を非難する強い少数意見報告書を発表した。この法案は1832年に議会を通過したが、ジャクソンが拒否権を行使し、議会は拒否権を覆すことができなかった。ジャクソンの行動はワシントンでは非常に物議を醸したが、かなりの国民の支持を得ており、1832年には容易に再選を果たした。[ 37 ]
南部人の大多数と同様に、ポークは輸入品に対する低関税を支持し、 1832年から1833年の無効化危機の間、当初はジョン・C・カルフーンの「忌まわしい関税」への反対に同情していたが、カルフーンが分離独立を主張する方向へ進むと、ジャクソン側に寝返った。その後、大統領が連邦政府の権限を主張しようとする間、ポークはジャクソンに忠実であり続けた。ポークは分離独立を非難し、連邦関税を無効にする権限があると主張していたサウスカロライナ州に対する強制法案を支持した。この問題は、議会が妥協関税を可決することで解決した。[ 38 ]
1833 年 12 月、5 期連続で選出されたポークは、ジャクソンの支持を得て、下院の有力な地位である歳入歳出委員会の委員長に就任した。[ 39 ]その地位で、ポークはジャクソンによる第二銀行からの連邦資金の引き出しを支持した。ポークの委員会は、第二銀行の財政に疑問を呈する報告書と、ジャクソンの第二銀行に対する措置を支持する報告書を発表した。1834 年 4 月、歳入歳出委員会は州預金銀行を規制する法案を提出し、これが可決されると、ジャクソンはお気に入りの銀行に資金を預けることができ、ポークは第二銀行の政府株の売却を許可する法案を可決させた。[ 3 ] [ 40 ]
1834 年 6 月、下院議長のアンドリュー・スティーブンソンは、駐英公使になるため議会を辞任した。[ 41 ]ジャクソンの支援を受けて、ポークは同じテネシー州出身のジョン・ベル、カルフーンの弟子リチャード・ヘンリー・ワイルド、ペンシルベニア州のジョエル・バーロウ・サザーランドと下院議長選で争った。10 回の投票の後、政権の多くの反対者の支持を得ていたベルがポークを破った。[ 42 ]ジャクソンは、1835 年 12 月の次の議会の開始時にポークを下院議長に選出させるために政治的な恩義を訴え、ポークに燃やすつもりだった手紙で、ニューイングランドが議長として彼を支持すると保証した。彼らは成功し、ポークはベルを破って議長の座に就いた。[ 43 ]
トーマス・M・レナードによれば、「1836年までに、下院議長を務めていたポークは、議会でのキャリアの頂点に近づいていた。彼は下院議場でジャクソン流民主主義の中心にいて、妻の助けを借りてワシントンの社交界に溶け込んでいた。」[ 44 ]議長の地位の威信により、彼らは下宿屋からペンシルベニア通りの自分たちの邸宅に引っ越した。[ 44 ] 1836年の大統領選挙では、ジャクソンの後継者として指名された副大統領マーティン・ヴァン・ビューレンが、テネシー州上院議員ヒュー・ローソン・ホワイトを含む複数のホイッグ党候補を破った。テネシー州でのホイッグ党の勢力が強かったことがホワイトの勝利に役立ったが、ポークの地元選挙区はヴァン・ビューレンが勝利した。[ 45 ] 1832年にはテネシー州の有権者の90%がジャクソンを支持していたが、州内の多くの人々は第二銀行の破壊を嫌っていたか、ヴァン・ビューレンを支持したくなかった。[ 46 ]
下院議長として、ポークはジャクソン、そして後にヴァン・ビューレンの政策のために尽力した。ポークは、議長の伝統的な非党派的な外見を維持しようと努めながらも、ニューヨークの急進派であるCC・カンブレレンを新たな歳入歳出委員長に任命するなど、民主党の委員長と多数派を持つ委員会を任命した。ポークの議長在任中の2つの主要な問題は、奴隷制度と、1837年の恐慌後の経済であった。ポークは、下院が奴隷制度に関する市民の請願を受け入れたり議論したりしないという「言論封殺規則」を厳格に施行した。 [ 47 ]これは、当時マサチューセッツ州選出の下院議員で奴隷制度廃止論者であったジョン・クインシー・アダムズの激しい抗議を引き起こした。アダムズを黙らせる方法を見つける代わりに、ポークはしばしば無益な口論に巻き込まれ、ジャクソンはポークがもっと優れたリーダーシップを発揮すべきだったと結論づけた。[ 48 ]ヴァン・ビューレンとポークは、ジャクソンが1836年に政府所有地の支払いを金と銀で行うよう命じた「金銀貨通達」を撤回するよう圧力を受けた。一部の人々は、これが銀行発行の紙幣に対する信頼の低下を引き起こし、大暴落につながったと考えていた。こうした議論にもかかわらず、ポークと閣僚の支持を得て、ヴァン・ビューレンは金銀貨通達を支持することにした。ポークとヴァン・ビューレンは、政府が（お気に入りの銀行を使うのではなく）自らの預金を監督できるようにする独立財務制度を確立しようとしたが、法案は下院で否決された。[ 47 ]最終的に1840年に可決された。[ 49 ]
ポークは下院の規則を熟知していたため、[ 50 ]議事進行に秩序をもたらそうと試みた。多くの同僚とは異なり、どれほど名誉を傷つけられても決闘を挑むことはなかった。[ 51 ]景気後退により民主党は議席を失い、1837年12月に下院議長として再選に臨んだ際、わずか13票差で勝利し、1839年の敗北を予見していた。当時、ポークは大統領の野望を抱いていたが、下院議長が大統領になったことは一度もないことをよく知っていた（ポークは現在でも両方の役職を務めた唯一の人物である）。[ 52 ]下院議員を7期、議長を2期務めた後、再選を目指さないことを発表し、代わりに1839年の選挙でテネシー州知事選に出馬することを選んだ。[ 53 ]
1835年、民主党はテネシー州知事選で史上初めて敗北し、ポークは党を支援するために故郷に戻ることを決意した。[ 54 ]テネシー州はホワイトとホイッグ党に熱狂しており、ジャクソン政権時代から政治的忠誠心が逆転していた。州民主党の党首として、ポークは初の州全体の選挙運動に着手し、3期目となる2年間の知事選を目指していた現職のホイッグ党員ニュートン・キャノンに反対した。 [ 55 ]ポークがテネシー州をホイッグ党から「救済」するよう求められたという事実は、彼が州民主党の党首であることを暗黙のうちに認めたことになる。[ 3 ]
ポークは国家的な問題を中心に選挙運動を展開したが、キャノンは州の問題に重点を置いた。初期の討論でポークに敗れた知事は、重要な公務があると主張して州都ナッシュビルに退避した。ポークは州内各地で演説を行い、故郷のミドルテネシーだけでなく、より広く知られるように努めた。キャノンが選挙運動の最終日に再び動き出すと、ポークは彼を追いかけ、再び知事と討論できるよう州内を急いだ。1839年8月1日の選挙当日、ポークはキャノンを54,102対51,396で破り、民主党は州議会を奪還し、連邦議会の議席を3つ取り戻した。[ 56 ]
テネシー州知事の権限は限られていた。知事の拒否権はなく、州政府の規模が小さいため、政治的な恩恵も限られていた。しかし、ポークは知事の地位を自身の国家的な野望の足がかりと見なし、5月にボルチモアで開催される1840年の民主党全国大会でヴァン・ビューレンの副大統領候補に指名されることを目指した。 [ 57 ]ポークは、リチャード・メンター・ジョンソン副大統領が候補から外された場合、自分が後任になることを望んでいた。ジョンソンは、混血の愛人との間に2人の娘をもうけ、彼女たちを白人社会に紹介しようとしたことで、多くの南部白人から嫌われていた。ジョンソンはケンタッキー州出身だったので、ポークのテネシー州在住は、ニューヨーク出身のヴァン・ビューレンの候補のバランスを保つことになる。大会は、一般投票が行われた後で選択すると述べ、副大統領候補を誰も支持しないことを決定した。大会から3週間後、ジョンソンが党内で人気がありすぎて排除できないと認識したポークは、名前を取り下げた。ホイッグ党の大統領候補であるウィリアム・ヘンリー・ハリソン将軍は、「ティピカヌーとタイラーも」というモットーで陽気な選挙運動を展開し、全国投票とテネシー州での投票の両方で容易に勝利した。ポークはヴァン・ビューレンのために無駄な選挙運動を行い[ 58 ]、結果に恥をかいた。ナッシュビル近郊の自宅ハーミテージに戻っていたジャクソンは、ホイッグ党政権の可能性に恐怖を感じた[ 59 ] 。 1840年の選挙では、ポークは副大統領選の選挙人団投票で不誠実な選挙人から1票を得た[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]。 1841年にハリソンが就任後1か月で死去したため、大統領職は副大統領のジョン・タイラーに引き継がれたが、彼はすぐにホイッグ党と決別した[ 59 ] 。
ポークが知事在任中に取り組んだ3つの主要政策、すなわち州立銀行の規制、州内インフラ整備の実施、教育の改善は、いずれも議会の承認を得られなかった。[ 63 ]知事としての彼の唯一の大きな成功は、テネシー州選出のホイッグ党の上院議員2人を民主党員に交代させるための政治工作であった。[ 63 ]ポークの任期は、1837年の恐慌に続く全国的な経済危機によって妨げられ、この危機はヴァン・ビューレンが1840年の選挙で敗北する原因となった。[ 64 ]
ハリソンの選挙運動の成功に勇気づけられたホイッグ党は、1841年に辺境のウィルソン郡から新人議員のジェームズ・C・ジョーンズをポークに対抗して擁立した。「リーン・ジミー」はポークに対する最も効果的な批判者の一人であることが証明されており、選挙討論での彼の軽妙な口調は真面目なポークに対して非常に効果的だった。二人はテネシー州の長さについて議論し[ 65 ]、ジョーンズが連邦余剰歳入を各州に分配することと国立銀行を支持することは、テネシー州の有権者の共感を呼んだ。1841年8月の選挙当日、ポークは3,000票差で敗北し、選挙で敗北したのはこれが初めてだった。[ 58 ]ポークはコロンビアに戻り、弁護士業を再開し、1843年にジョーンズとの再戦に備えたが、新知事は冗談めかした口調は少なかったものの、結果にはほとんど影響はなく、ポークは再び敗北した。[ 66 ]今回は3,833票差だった。[ 67 ] [ 68 ] 3年間で2度目の州全体の敗北の後、ポークは不確かな政治的未来に直面した。[ 69 ]
敗北にもかかわらず、ポークは次期副大統領になることを決意し、それを大統領への道と見なしていた。[ 70 ]ヴァン・ビューレンは1844年の民主党の指名候補の最有力であり、ポークは彼の副大統領候補になるために慎重な選挙運動を行った。[ 71 ]元大統領は、奴隷制に関する彼の見解を恐れる南部の人々からの反対に直面し、また、1837年の恐慌への対応（彼は硬貨流通令の撤回を拒否した）は、彼の硬貨政策が自分たちの地域に損害を与えたと考える西部（現在の米国中西部）の一部の人々からの反対を招いた。 [ 71 ]多くの南部人はカルフーンの立候補を支持し、西部の人々はミシガン州のルイス・キャス上院議員の周りに集まり、元副大統領のジョンソンも民主党員の間で強い支持を維持していた。[ 71 ]ジャクソンは手紙でヴァン・ビューレンに、ポークは知事選の選挙運動で「よく戦い、一人で戦った」と保証した。[ 72 ]ポークはヴァン・ビューレンの支持を得ようと、ヴァン・ビューレン／ポークのペアならテネシー州で勝てるかもしれないと手紙でほのめかしたが、ヴァン・ビューレンは納得しなかった。[ 73 ]
当時のアメリカ合衆国における最大の政治問題は領土拡大であった。[ 3 ]テキサス共和国は1836年にメキシコに対する反乱に成功した。共和国の住民の多くはアメリカからの移民であったため、アメリカとテキサスの国境であるサビン川の両側の住民は、テキサスがアメリカ合衆国に加わるのは避けられないと考えていた。しかし、これはテキサスを分離した州とみなしていたメキシコを怒らせ、アメリカ合衆国がテキサスを併合すれば戦争をちらつかせるだろう。ジャクソン大統領はテキサスの独立を承認したが、併合に向けた当初の勢いは停滞していた。[ 74 ]イギリスはテキサスにおける影響力の拡大を目指していた。イギリスは奴隷制を廃止しており、テキサスも同様に廃止すれば、北部の逃亡奴隷の避難所に匹敵する西部の避難所となるだろう。[ 75 ]アメリカ合衆国に属さないテキサスは、大陸を横断するというアメリカの明白な使命と見なされていたものの妨げにもなるだろう。 [ 76 ]
クレイは1844年4月のホイッグ党全国大会で大統領候補に満場一致で指名され、ニュージャージー州のセオドア・フレリングハイゼンが副大統領候補となった。[ 77 ]テキサス併合反対派が併合によって奴隷制が拡大する余地が広がると主張していた当時、ケンタッキー州の奴隷所有者であったクレイは、この問題について微妙な立場を取ろうとした。ヴァン・ビューレン／ポーク陣営を強く支持していたジャクソンは、クレイがテキサス併合に反対する書簡を新聞に掲載するよう依頼したことを喜んだが、ヴァン・ビューレンも同じことをしたと知って落胆した。[ 78 ]ヴァン・ビューレンは北東部での支持基盤を失うことを恐れてそうしたが、[ 79 ]旧南西部の支持者たちは彼の行動に驚愕した。一方、ポークはヴァン・ビューレンの4日前に併合賛成の書簡を書いていた。[ 3 ]ジャクソンはヴァン・ビューレンに、併合に反対する候補者は誰も当選できないと悲しげに書き、ポークが副大統領候補として最適だと判断した。[ 80 ]ジャクソンは1844年5月13日にハーミテージでポークと会談し、南部または南西部の拡張主義者だけが当選できると説明し、彼の見解ではポークが最も可能性が高いと述べた。[ 81 ]ポークは最初は驚き、その計画を「全く失敗に終わる」と呼んだが、受け入れることに同意した。[ 82 ]ポークはすぐに、大会の側近たちに大統領候補指名のために働くよう指示する手紙を書いた。[ 81 ]
ジャクソンが彼のために静かに尽力したにもかかわらず、ポークは自分が勝てるかどうか懐疑的だった。[ 83 ]それにもかかわらず、西部と南部の拡張主義者によるヴァン・ビューレンへの反対のため、ボルチモアで開催された1844年の民主党全国大会でポークの主要な側近であったギデオン・ジョンソン・ピローは、ポークが妥協候補として浮上する可能性があると信じていた。[ 84 ]大会の間コロンビアに留まっていたポークは、公にはヴァン・ビューレンの立候補を全面的に支持し、副大統領の座を狙っていると考えられていた。ポークはテキサス併合を宣言した数少ない主要な民主党員の一人だった。[ 85 ]
大会は1844年5月27日に開幕した。重要な問題は、候補者が以前の民主党大会のように代議員の3分の2の票を必要とするのか、それとも単に過半数でよいのかということだった。3分の2の票では、南部の代議員の反対によりヴァン・ビューレンの立候補は失敗に終わるだろう。[ 86 ]南部諸州の支持を得て、3分の2ルールが可決された。[ 87 ]ヴァン・ビューレンは最初の大統領投票で過半数を獲得したが、必要な3分の2を獲得できず、彼の支持は徐々に衰えていった。[ 87 ]キャス、ジョンソン、カルフーン、ジェームズ・ブキャナンも最初の投票で票を獲得し、キャスは5回目の投票でリードした。[ 88 ] 7回目の投票後も大会は膠着状態のままだった。キャスは3分の2に達することができず、ヴァン・ビューレンの支持者は彼の見込みに落胆した。代議員たちは、この膠着状態を打破できるかもしれない新しい候補者を検討する準備ができていた。[ 89 ]
7回目の投票後、大会が休会に入ると、ポークの名前を推す機会を待っていたピローは、ポークを副大統領候補に指名する予定だった、政治家で歴史家であり、長年ポークの通信員を務めていたマサチューセッツ州のジョージ・バンクロフトと協議した。バンクロフトはヴァン・ビューレンの立候補を支持しており、ニューヨーク州選出の上院議員サイラス・ライトが副大統領候補になることも容認していたが、ヴァン・ビューレンの忠実な支持者であったライトは同意しなかった。ピローとバンクロフトは、ポークが大統領候補に指名されれば、ライトは副大統領候補の座を受け入れるかもしれないと考えた。8回目の投票の前に、ニューヨーク州代表団の団長である元司法長官ベンジャミン・F・バトラーは、ヴァン・ビューレンが指名されなかった場合に備えて用意していた、ライトを支持する辞退の手紙を読み上げた。しかし、ワシントンにいたライトは、大統領候補として検討されることを拒否し、テキサスに関するヴァン・ビューレンの立場に同意すると述べる手紙を支持者に託していた。ライトの手紙が読まれなければ、彼は指名されていた可能性が高いが、彼がいなくなったことで、バトラーはヴァン・ビューレンの支持者を動員してポークを最良の候補者として擁立し始め、バンクロフトはポークの名前を党大会に提出した。8回目の投票では、ポークはキャスの114票、ヴァン・ビューレンの104票に対しわずか44票しか獲得できなかったが、膠着状態は打破の兆しを見せた。バトラーは正式にヴァン・ビューレンの名前を取り下げ、多くの代表団がテネシー州出身のポークを支持し、9回目の投票ではポークが233票、キャスが29票を獲得し、民主党の大統領候補となった。指名はその後満場一致で行われた。[ 3 ] [ 90 ]
大会では次に副大統領候補の指名が検討された。バトラーはライトを推薦し、大会はジョージア州の代表4名のみが反対して賛成した。ライトの指名の知らせは電報でワシントンにいる彼に伝えられた。ほぼ確実視されていた大統領候補指名を代理で辞退したライトは、副大統領候補指名も辞退した。ポークの側近であるミシシッピ州選出のロバート・J・ウォーカー上院議員は、ペンシルベニア州選出の元上院議員ジョージ・M・ダラスを推薦した。ダラスはすべての派閥から受け入れられ、3回目の投票で指名を獲得した。代表者たちは綱領を可決し、5月30日に閉会した。[ 91 ] [ 92 ]
ピローやバンクロフトを含む多くの同時代の政治家は後にポークの指名獲得に貢献したと主張したが、ウォルター・R・ボーネマンは、その功績のほとんどはジャクソンとポークによるものだと考えていた。「最も多くのことを成し遂げた二人はテネシー州に戻っており、一人はハーミテージに落ち着いた老練な人物、もう一人はコロンビアで期待を込めて待っていた抜け目のない生粋の政治家だった」[ 93 ] 。ホイッグ党員は「ジェームズ・K・ポークって誰だ？」という掛け声でポークを嘲笑し、彼のことを聞いたことがないふりをした[ 94 ]。ポークは下院議長やテネシー州知事の経験はあったものの、それまでの大統領は全員、副大統領、国務長官、または高位の将軍を務めていた。ポークは最初の「ダークホース」大統領候補と評されているが、彼の指名はフランクリン・ピアースやウォーレン・G・ハーディングといった後の候補者の指名ほど驚きではなかった。[ 95 ]党内の嘲笑にもかかわらず、クレイはポークが民主党を団結させることができると認識していた。[ 94 ]
ポークの指名の噂は6月4日にナッシュビルに届き、ジャクソンは大いに喜んだ。その噂はその日のうちに裏付けられた。電報はコロンビアに送られ、同日中に到着し、ボルチモアで何が起こったかを記した手紙や新聞は6月6日までにポークの手に渡った。彼は6月12日付の手紙で指名を受諾し、その職を求めたことは一度もないと主張し、1期のみ務めるつもりだと述べた。[ 96 ]ライトはヴァン・ビューレンに対する「卑劣な陰謀」と呼んだものに憤慨し、ポークが関与していないという保証を求めた。ポークがヴァン・ビューレンに忠誠を尽くしたと公言した後になって初めて、ライトは彼の選挙運動を支持した。[ 97 ]大統領候補は選挙運動や職を求めているように見せかけることを避けるという当時の慣習に従い、ポークはコロンビアに留まり、演説は行わなかった。彼は選挙運動を運営しながら、民主党幹部と広範な書簡のやり取りを行った。ポークは、受諾書簡や、市民から寄せられた質問への回答（多くの場合、事前に取り決められて新聞に掲載された）を通じて、自身の見解を表明した。[ 98 ] [ 99 ]
ポークの選挙運動にとって潜在的な落とし穴となったのは、関税が歳入のみを目的とするべきか、それともアメリカ産業を保護することを目的とするべきかという問題だった。ポークは公表した書簡で関税問題を巧みに回避した。関税は政府の運営資金を賄うのに十分な額のみであるべきだと以前から主張していたことを思い出し、その立場を維持しつつも、その制限内で政府は製造業者を含むアメリカの利益に「公正かつ正当な保護」を提供できるし、提供すべきだと書いた。[ 100 ]ホイッグ党がポークは何も約束していないと指摘したにもかかわらず、ポークはこの立場を詳しく述べることを拒否した。この立場はほとんどの民主党員には受け入れられるものだった。9月、近隣のジャイルズ郡からホイッグ党の代表団がコロンビアにやって来て、ホイッグ党が可決した1842年の関税法に関するポークの見解について具体的な質問を携え、回答を得るまでコロンビアに滞在すると明言した。ポークは数日かけて回答し、以前の発言を堅持することを選んだため、ホイッグ党系の新聞で大騒ぎとなった。[ 101 ]
もう一つの懸念は、タイラー大統領の第三党候補としての出馬であり、これが民主党の票を分裂させる可能性があった。タイラーは忠実な役人グループによって指名されていた。彼は自分が勝てるとは思っていなかったが、州権支持者とポピュリストを結集させて選挙の均衡を保つことができると信じていた。この状況を解決できるのはジャクソンだけであり、彼は閣僚の友人に2通の手紙を送り、それがタイラーに見せられることを知っていた上で、大統領の支持者たちが民主党に復帰することを歓迎すると記した。ジャクソンは、タイラーが撤退すれば、多くの民主党員が彼の併合賛成の立場を受け入れるだろうと書いた。元大統領はまた、フランシス・プレストン・ブレアと彼のグローブ紙（民主党の準公式機関紙）がタイラーを攻撃するのを阻止するために影響力を行使した。これらが功を奏し、タイラーは8月に選挙戦から撤退した。[ 102 ] [ 103 ]
党内の問題も3つ目の懸念事項だった。サウスカロライナ州選出の元下院議員フランシス・ピケンズがテネシー州を訪れ、コロンビアに2日間滞在し、病状が悪化していたジャクソンと会談するためにハーミテージを訪れた際に、ポークとカルフーンは和解した。カルフーンはグローブ紙の解散と、ポークが1842年の関税に反対し、テキサス併合を推進することを望んでいた。これらの点で安心したカルフーンは、強力な支持者となった。[ 104 ]
テキサス問題に関してポークが助けられたのは、クレイが併合反対の手紙によって支持を失ったことに気づき、その後の2通の手紙で自分の立場を明確にしようとした時だった。これらの手紙は両陣営を怒らせ、クレイは不誠実だと非難された。[ 105 ]テキサス問題は民主党を地域的に分裂させる恐れもあったが、ポークは北部の党指導者を敵に回すことなく、南部の党指導者のほとんどをなだめることに成功した。[ 106 ]選挙が近づくにつれ、国の大部分がテキサス併合を支持していることが明らかになり、クレイの併合反対の立場から、南部のホイッグ党指導者の一部はポークの選挙運動を支持した。[ 106 ]
選挙戦は激しいものだった。両主要政党の候補者は様々な不正行為で非難され、ポークは決闘者であり臆病者であると非難された。最も致命的な中傷はルーバックの偽造事件だった。8月下旬、奴隷制度廃止論者の新聞に、架空のドイツ貴族であるルーバック男爵の南部旅行記を詳述した書籍の一部が掲載された。イサカ・クロニクル紙はこれをフィクションと明記せずに掲載し、旅行者がポークのイニシャルを焼き印された後に売られた40人の奴隷を見たという一文を挿入した。民主党から異議を唱えられたクロニクル紙はこの記事を取り下げたが、広く再掲載された。ボーネマンは、この偽造事件はクレイも奴隷所有者であることを有権者に思い出させる結果となり、ポークの反対派にとって逆効果になったと示唆した。[ 107 ]ジョン・アイゼンハワーは、選挙に関する自身の記事の中で、中傷は効果的に反論するには遅すぎたため、ポークはオハイオ州を失うことになった可能性が高いと述べている。一方、南部の新聞はポークを擁護するためにかなり踏み込んだ。ナッシュビルのある新聞は、彼の奴隷は自由よりも束縛を好んだと主張した。[ 108 ]ポーク自身は新聞記者に対し、所有する奴隷は相続したものか、経済的に困窮した親戚から購入したものだけだと示唆した。ギデオン・ピローのような代理人も、このような父権的なイメージを描いた。当時知られていなかったが、これは真実ではなかった。当時、彼は親戚やその他から30人以上の奴隷を購入しており、その主な目的はミシシッピの綿花農園の労働力を確保することだった。[ 109 ]
1844年には統一された選挙日はなかった。各州は11月1日から12日の間に投票を行った。[ 110 ]ポークは一般投票の49.5%と275の選挙人票のうち170票を獲得して選挙に勝利した。[ 111 ]居住州（テネシー州）で敗北したにもかかわらず選出された最初の大統領となったポークは、[ 110 ]生まれ故郷のノースカロライナ州でも敗北した。しかし、ペンシルベニア州とニューヨーク州では勝利した。ニューヨーク州ではクレイが反奴隷制の自由党候補ジェームズ・G・バーニーに票を奪われ、バーニーはポークの勝利マージンよりも多くの票を獲得した。クレイがニューヨーク州で勝利していれば、大統領に選出されていたであろう。[ 111 ]
一般投票では僅差の勝利だったものの、選挙人団では大勝（170対105）を収めたポークは、選挙公約の実現に邁進した。彼が率いた国は、アメリカ独立革命以来20年ごとに人口が倍増し、イギリスと人口規模がほぼ同等になっていた。[ 112 ]ポークの任期中、鉄道の継続的な拡張や電信の利用拡大など、技術革新が続いた。[ 112 ]こうした通信技術の進歩は、拡張主義への熱意を掻き立てた。[ 113 ]
ポークは政権の目標を4つ明確に定めた。[ 113 ]
ポークの国内政策目標は過去の民主党の政策との連続性を示していたが、外交政策目標の達成は、1819年のアダムズ＝オニス条約以来、アメリカにとって初めての大きな領土拡大を意味するだろう。 [ 113 ]
ポークは地理的にバランスの取れた内閣を組織した。[ 116 ]彼はジャクソンや他の親しい同盟者1、2人と相談し、ニューヨーク、ペンシルベニア、バージニアといった大州が6人の閣僚に代表者を出すべきだと決めた。彼の出身地であるテネシー州も同様である。新大統領が前任者の省庁長官の一部または全員を留任させる可能性がある時代に、ポークは全く新しい内閣を望んでいたが、これはデリケートな問題であることが判明した。タイラーの最後の国務長官は民主党の有力派閥のリーダーであるカルフーンであったが、使者から接触を受けた際、彼は気分を害することなく辞任を申し出た。[ 117 ]
ポークは閣僚に大統領候補を含めたくなかったが、大統領への野望が広く知られていたペンシルベニア州のジェームズ・ブキャナンを国務長官に指名した。 [ 118 ]ポークの親友であり盟友であったテネシー州のケイブ・ジョンソンは郵政長官に、ポークの指名に重要な役割を果たした歴史家のジョージ・バンクロフトは海軍長官に指名された。ポークの人選はアンドリュー・ジャクソンの承認を得ており、ポークは1845年1月にジャクソンと最後に会談したが、ジャクソンはその年の6月に死去した。[ 119 ]
タイラー大統領の最後の海軍長官で、バージニア州のジョン・Y・メイソンは、大学時代からのポークの友人であり、長年の政治的盟友であったが、当初の候補者リストには含まれていなかった。派閥政治とタイラー大統領が退任前にテキサス問題を解決しようとしたため、閣僚の人選は派閥政治の影響を受け、ポークは土壇場でメイソンを司法長官に選んだ。[ 117 ]ポークはまた、ミシシッピ州選出のウォーカー上院議員を財務長官に、ニューヨーク州のウィリアム・マーシーを陸軍長官に選んだ。閣僚たちはうまく協力し、交代はほとんど必要なかった。外交ポストを希望していたバンクロフトが駐英公使になった1846年に一度だけ内閣改造が必要となった。[ 120 ]
タイラー大統領は任期最後の数日間でテキサス併合を完了させようとした。上院が3分の2の多数決を必要とする以前の条約を否決した後、タイラーは州を承認する憲法上の権限に依拠して、議会に共同決議を可決するよう促した。[ 121 ]テキサスの承認条件について意見の相違があり、ポークが膠着状態を打開するために交渉に加わった。ポークの助けもあり、併合決議は上院をかろうじて通過した。[ 121 ]タイラーは決議に署名するかポークに任せるか迷い、カルフーンをポークに助言を求めに送ったが、ポークは助言を拒否した。任期最後の夜、1845年3月3日、タイラーは決議の条件に従ってテキサスを併合することを提案した。[ 122 ]
就任前から、ポークはケイブ・ジョンソンに「私は自らアメリカ合衆国大統領になるつもりだ」と書き送った[ 123 ]。彼は勤勉家として評判になり、机に向かって10～12時間も過ごし、ワシントンを離れることはめったになかった。ポークは「職務を忠実に、そして良心的に遂行する大統領には、余暇などない。私は公務を部下に任せるよりも、政府の全業務を自ら監督することを好む。そのため、私の職務は非常に重大だ」と書いた[ 3 ]。1845年3月4日に就任したポークは49歳で、当時最年少の大統領となった。ポークの就任式は、電報で報道された最初の就任式であり、新聞の挿絵（ 『イラストレイテッド・ロンドン・ニュース』）に掲載された最初の就任式でもあった[ 124 ] 。
降り続く雨の中行われた就任演説で、ポークは、アメリカ合衆国の28州（テキサスを含む）に言及することで、テキサス併合への支持を明確にした。彼は、ジャクソンの有名な乾杯の言葉を引用し、「祖国を愛する者は皆、祖国が解体される可能性を考えると身震いし、『我々の連邦は維持されなければならない』という愛国的な感情を抱く用意があるだろう」と述べ、ジャクソンの原則への忠誠を宣言した。[ 125 ]彼は国立銀行に反対を表明し、関税には付随的な保護が含まれる可能性があると繰り返した。奴隷制度については具体的に言及しなかったものの、憲法によって保護されている制度を破壊しようとする者を非難することで、それを暗に示唆した。[ 126 ]
ポークは演説の後半を外交問題、特に領土拡大に費やした。彼はテキサスの併合を称賛し、テキサスは他国の問題ではなく、ましてやメキシコの問題ではないと警告した。彼はオレゴン準州と、そこに移住してくる多くの人々について語り、そこでアメリカの権利を守り、入植者を保護することを誓った。[ 127 ]
ポークは、助言役として閣僚を任命するだけでなく、妹の息子であるジョセフ・ノックス・ウォーカーを個人秘書に任命した。奴隷以外にホワイトハウスにスタッフがいなかったため、これは特に重要な役職だった。ウォーカーは、家族が増えていく中でホワイトハウスに住み（滞在中に2人の子供が生まれた）、叔父の大統領在任中、職務を立派に遂行した。ポークの他の親族もホワイトハウスを訪れ、中には長期滞在した者もいた。[ 128 ]
ロシア、スペイン、イギリス、アメリカ合衆国はそれぞれ探検家の航海からオレゴン地方に対する領有権を主張したが、ロシアとスペインは後にその主張を放棄した。[ 129 ]その結果、イギリスとアメリカ合衆国だけが領有権をめぐって交渉を行い、先住民の主張は考慮されなかった。[ 130 ]
遠く離れた未開拓の領土をめぐる戦争ではなく、ワシントンとロンドンは友好的に交渉した。以前の米国政権は、この地域を北緯49度線に沿って分割することを提案していたが、コロンビア川沿いに商業上の利権を持つ英国はこれを受け入れなかった。[ 131 ]英国が希望する分割案は、ピュージェット湾とコロンビア川以北のすべての土地を英国に与えることになるため、ポーク大統領には受け入れられなかった。また、英国は北緯49度線を太平洋まで延長することを受け入れるつもりはなかった。それは、ピュージェット湾へのすべての開口部がアメリカの手に渡り、フレーザー川沿いの入植地が孤立することを意味するからである。[ 131 ]
タイラーのロンドン駐在公使エドワード・エヴェレットは、戦略的に重要なバンクーバー島をイギリスに与え、太平洋への道を開くために、北緯49度線で領土を分割することを非公式に提案していた。しかし、1844年にワシントンに赴任した新しいイギリス公使リチャード・パケナムが、この提案を引き継ぐ準備をしていたところ、多くのアメリカ人が北緯54度40分まで広がる領土全体を望んでいることがわかった。[ 132 ]オレゴンは1844年の選挙では大きな問題ではなかったが、1845年にオレゴン準州に主にアメリカ人の入植者が大量に流入し、テキサスとオレゴンが世間の注目を集めたことでアメリカ国内で拡張主義の機運が高まり、イギリスとの条約締結がより急務となった。[ 133 ]多くの民主党員は、アメリカ合衆国は海岸から海岸まで広がるべきだと考えており、この哲学はマニフェスト・デスティニーと呼ばれていた。[ 3 ]
両陣営とも受け入れ可能な妥協点を探していたが、それぞれが、その領土を北アメリカにおける支配勢力を決定する上で大きな役割を果たす重要な地政学的資産とみなしていた。[ 131 ]ポークは就任演説で、その土地に対する米国の主張は「明白かつ疑いの余地がない」と表明し、ポークが領土全体を支配しようとすればイギリスの指導者から戦争の脅威を招いた。[ 134 ]民主党の綱領では領土全体に対する主張が求められていたにもかかわらず、ポークは演説で領土全体に対する主張を控えていた。[ 135 ]ポークのタカ派的なレトリックにもかかわらず、彼はオレゴンをめぐる戦争は賢明ではないと考えており、ポークとブキャナンはイギリスとの交渉を開始した。[ 136 ]前任者と同様に、ポークは再び北緯49度線に沿った分割を提案したが、パケナムはこれを即座に拒否した。[ 137 ]ブキャナンはメキシコとイギリスとの二正面戦争を警戒していたが、ポークは有利な解決を求めて両国との戦争のリスクを冒す覚悟があった。[ 138 ] 1845 年 12 月の議会への年次教書で、ポークはオレゴンの共同占領を終了させる意向をイギリスに 1 年間予告すること (1818 年の条約で義務付けられている) の承認を求めた。[ 139 ]その教書の中で、彼はヨーロッパ列強を排除するというアメリカの意向を示すためにモンロー主義を引用したが、これは 1823 年の制定以来、初めて重要な形で使用された。[ 140 ]多くの議論の後、議会は 1846 年 4 月に決議を可決し、紛争が友好的に解決されることを願った。[ 141 ]
イギリス外務大臣のアバディーン卿は、パケナムが提案を拒否したことを知ると、アメリカに交渉の再開を求めたが、ポークはイギリスが提案しない限り応じない姿勢を示した。[ 142 ]穀物法の廃止によりイギリスが自由貿易に向かっていたため、アバディーンにとってアメリカとの良好な貿易関係は、遠く離れた領土よりも重要だった。[ 143 ] 1846年2月、ロンドン駐在のアメリカ公使ルイス・マクレーンは、ワシントンが北緯49度線で大陸を分割するというイギリスの提案を好意的に受け止めるだろうと伝えられた。[ 144 ] 1846年6月、パケナムは、イギリスがバンクーバー島全土を保持し、1859年にハドソン湾会社の特許状が失効するまでコロンビア川におけるイギリス臣民の航行権が限定されるという例外を除き、北緯49度線を境界線とする提案を提示した。[ 145 ]ポークと閣僚のほとんどはこの提案を受け入れる用意があった。[ 146 ]上院は41対14の投票でオレゴン条約を批准した。 [ 147 ]ポークがイギリスとの戦争のリスクを冒す覚悟は多くの人を怖がらせたが、彼の強硬な交渉戦術は、より融和的な大統領では得られなかったであろうイギリスからの譲歩（特にコロンビア川に関して）を引き出した可能性がある。[ 148 ]
タイラーが署名した併合決議により、大統領はテキサスに併合を承認するよう求めるか、交渉を再開するかを選択できた。タイラーは直ちに最初の選択肢を携えた使者を派遣した。ポークは使者に継続を許可した。[ 149 ]また、米国はテキサスを防衛し、南の国境をメキシコが主張するヌエセス川ではなく、テキサスが主張するリオグランデ川に固定するという保証も送った。[ 3 ] [ 150 ] [ 151 ]テキサスの世論は併合を支持していた。1845年7月、テキサス会議は併合を批准し、その後、有権者がこれを承認した。[ 152 ] 1845年12月、テキサスは28番目の州となった。[ 153 ]しかし、メキシコは1845年3月の共同決議の可決により米国との外交関係を断絶しており、併合は緊張を高めた。メキシコはテキサスの独立を一度も認めていなかったからである。[ 154 ]
1845年のテキサス併合後、ポークは潜在的な戦争の準備を開始し、ザカリー・テイラー准将率いる軍隊を派遣した。[ 155 ]アメリカの陸海軍は、メキシコのいかなる侵略にも対応するよう命じられたが、戦争を誘発することは避けるよう命じられた。ポークは、メキシコは圧力に屈するだろうと考えていた。[ 156 ]
ポークは武力誇示が交渉につながることを期待していた。[ 155 ] 1845年後半、彼はジョン・スライデルをメキシコに派遣し、ニューメキシコとカリフォルニアを3000万ドル（2025年換算で1,036,607,143ドル[ 157 ]）で購入させ、リオグランデ川を国境とするメキシコの同意を取り付けた。[ 158 ]メキシコの世論は敵対的で、ホセ・ホアキン・デ・エレーラ大統領はスライデルの面会を拒否した。エレーラはすぐに、テキサス奪還を誓った強硬派のマリアノ・パレデス将軍率いる軍事クーデターによって失脚した。[ 159 ]スライデルからの報告書はワシントンに戦争が近いことを警告した。[ 161 ]
ポークはスライデルの扱いを侮辱であり「戦争の十分な原因」とみなし、議会に宣戦布告を求める準備をしていた。[ 162 ]一方、3月下旬、テイラー将軍はリオグランデ川に到達し、彼の軍隊はタマウリパス州マタモロスの対岸に野営した。4月、メキシコ軍のペドロ・デ・アンプディア将軍がテイラーにヌエセス川に戻るよう要求した後、テイラーはマタモロスの封鎖を開始した。4月25日、リオグランデ川北岸での小競り合いは数十人のアメリカ兵の死または捕虜で終わり、ソーントン事件として知られるようになった。5月9日にワシントンに知らせが届き、ポークはメキシコが「アメリカの土でアメリカ人の血を流した」という理由で議会に宣戦布告のメッセージを送った。[ 163 ] [ 164 ]下院は圧倒的多数で宣戦布告決議を可決し、大統領に5万人の志願兵を軍隊に受け入れる権限を与えた。[ 165 ] [ 166 ]上院では、カルフーン率いる戦争反対派がポークの事件の説明に疑問を呈した。それにもかかわらず、下院決議はカルフーンが棄権したものの、40対2の賛成多数で上院を通過し、米墨戦争の始まりとなった。[ 167 ]
最初の小競り合いの後、テイラーと彼の軍隊の大部分は補給線を確保するために川から離れて行進し、仮設基地であるフォート・テキサスを残した。リオ・グランデに戻る途中、マリアノ・アリスタ将軍率いるメキシコ軍はテイラーの進路を阻止しようとし、他の部隊はフォート・テキサスを包囲したため、アメリカ軍の将軍は砦を救援するためには攻撃せざるを得なかった。戦争最初の主要な戦闘であるパロ・アルトの戦いで、テイラーの部隊はアリスタの部隊を戦場から追い出し、死者はわずか4人だったのに対し、メキシコ軍は数百人に達した。翌日、テイラーは軍を率いてレサカ・デ・ラ・パルマの戦いで勝利し、メキシコ軍を敗走させた。[ 168 ]初期の成功は戦争への支持を高めたが、議会での投票は一方的であったにもかかわらず、国は深く分裂していた。[ 169 ]北部のホイッグ党員の多くは、他の人々と同様に戦争に反対した。彼らは、ポークが愛国心を利用して国民を戦争に駆り立て、その目的は奴隷制の拡大の余地を与えることだったと感じていた。[ 170 ]
ポークは、上級将校のウィンフィールド・スコット少将とテイラー少将の二人がホイッグ党員であったため、彼らを信用していなかった。ポークは彼らを民主党員に交代させようとしたが、議会がそれを承認しないだろうと考えた。彼はスコットに戦争の最高司令官の地位を提示し、将軍はそれを受け入れた。ポークとスコットは既にお互いを知っていて、嫌っていた。大統領は、スコットが1840年の大統領選挙で党の指名を求めていたにもかかわらず、この任命を行った。[ 171 ] [ 172 ]ポークは、スコットが自分と軍隊をワシントンからリオグランデ川へ移動させるのが遅すぎると考えるようになり、スコットが議会で影響力を行使して、政権の将軍数を増やす計画を阻止しようとしていることを知って激怒した。[ 173 ]その時、レサカ・デ・ラ・パルマでのテイラーの勝利の知らせが届き、ポークはテイラーに戦場の指揮を執らせ、スコットをワシントンに残すことを決めた。ポーク大統領はまた、コナー提督に対し、アントニオ・ロペス・デ・サンタ・アナがハバナでの亡命生活からメキシコに帰国することを許可するよう命じた。ポーク大統領は、サンタ・アナが代償と引き換えに米国に領土を割譲する条約を交渉するだろうと考えたからである。ポーク大統領はサンタ・アナとの会談のため、キューバに代表者を派遣した。
ポークは、テキサスの当初の領有権主張の範囲を超えたサンタフェに向けて、スティーブン・W・カーニー率いる陸軍遠征隊を派遣した。 [ 174 ] 1845年、フランスやイギリスの介入を恐れたポークは、カリフォルニアにアーチボルド・H・ギレスピー中尉を派遣し、領土併合の正当化に利用できる親米反乱を扇動するよう命じた。[ 175 ]ギレスピーと会った後、陸軍大尉ジョン・C・フレモントは北カリフォルニアの入植者を率いてソノマのメキシコ軍駐屯地を制圧し、ベアフラッグ反乱として知られるようになった。[ 176 ] 1846年8月、カーニー率いるアメリカ軍は、一発の銃弾も撃たずにニューメキシコ州の州都サンタフェを占領した。[ 177 ]ほぼ同時に、ロバート・F・ストックトン提督がロサンゼルスに上陸し、カリフォルニアの占領を宣言した。[ 178 ]アメリカ軍が反乱を鎮圧した後、アメリカ合衆国はニューメキシコとカリフォルニアを実質的に支配下に置いた。[ 179 ]それにもかかわらず、戦争の西部戦線はポークにとって政治的な頭痛の種となることが判明した。フレモントとカーニーの間の対立が、ポークとミズーリ州の有力上院議員（フレモントの義父）トーマス・ハート・ベントンとの決裂につながったからである。[ 180 ]
戦争開始時の勝利に対する国民の熱狂は徐々に薄れていった。[ 181 ] 1846年8月、ポークはメキシコ領土の購入の可能性に対する頭金として200万ドル（2024年換算で約6230万ドル）を議会に拠出するよう求めた。ポークのこの要請は反対を招いた。なぜなら、テキサスが領有権を主張する土地を除いて、メキシコの一部を併合したいという彼の願望を公に表明したことはこれまで一度もなかったからである。新たに獲得した土地が奴隷制になるのか自由民制になるのかは不明であり、激しく険悪な地域間の議論が繰り広げられた。ポーク政権を以前は熱烈に支持していたペンシルベニア州選出の新人民主党議員、デイビッド・ウィルモットは、ウィルモット条項という修正案を法案に提出し、その資金を使って取得した土地での奴隷制を禁止した。ウィルモット条項が付帯した歳出法案は下院を通過したが、上院で廃案となった。[ 182 ]この不和はポークの党に損失をもたらし、民主党は1846年の選挙で下院の支配権を失った。しかし、1847年初頭、ポークは連隊の増員法案の可決に成功し、予算の承認も最終的に得た。[ 183 ]
戦争を早く終わらせようと、1846年7月、ポークは亡命中のメキシコ元大統領アントニオ・ロペス・デ・サンタ・アナ将軍が率いる可能性のあるクーデターを支援することを検討した。サンタ・アナがカリフォルニアの一部を売却してくれることを期待してのことだった。[ 184 ]サンタ・アナは当時まだスペインの植民地だったキューバに亡命していた。ポークはサンタ・アナと秘密裏に交渉するために特使を派遣した。ハバナ駐在の米国領事RBキャンベルはサンタ・アナと交渉する方法を探し始めた。スペイン生まれの米国市民アレハンドロ・ホセ・アトーチャ大佐はサンタ・アナを知っており、当初は仲介役を務めた。ポークは日記にアトーチャとの接触について記しており、アトーチャはサンタ・アナが米国と条約を結び、米国が領土を獲得し、メキシコが債務の清算を含む支払いを受けることに興味を持っていると述べていた。ポークはアトーチャが信用できないと判断し、自身の代表であるアレクサンダー・スライデル・マッケンジー（ジョン・スライデルの親戚）をサンタ・アナとの会談に派遣した。マッケンジーはサンタ・アナに、ポークはサンタ・アナが権力を握ることを望んでおり、合意に至れば米国海軍の海上封鎖を一時的に解除してサンタ・アナがメキシコに戻れるようにすると伝えた。ポークは、メキシコとの条約交渉、または条約締結前のメキシコへの支払いに充てるため、議会に200万ドルを要求した。海上封鎖は実際に一時的に解除され、サンタ・アナはメキシコに戻ったが、米国との条約交渉を行う政府を率いるためではなく、祖国の軍事防衛を組織するためであった。サンタ・アナはポークの世間知らずぶりを嘲笑した。 [ 185 ]ポークはサンタ・アナに「騙された」のだ。[ 186 ]サンタ・アナは米国との交渉による解決に至る代わりに、メキシコ防衛に乗り出し、最後まで戦い抜いた。 「彼の行動は戦争を少なくとも1年間長引かせ、ポークの短期決戦の夢を最も強く阻んだのはサンタ・アナだった。」[ 187 ]
これによりポークはメキシコに対する姿勢を硬化させ、[ 188 ]メキシコ湾で最も重要なメキシコの港であるベラクルスへのアメリカ軍の上陸を命じた。そこから部隊はメキシコの中心部を通りメキシコシティまで進軍し、戦争を終結させることが期待されていた。[ 189 ]北東メキシコで進軍を続けるテイラーは、1846年9月のモンテレーの戦いでアンプディア率いるメキシコ軍を破ったが、ポークの落胆をよそにアンプディアの部隊が町から撤退することを許した。[ 190 ]ポークはテイラーが敵を積極的に追撃しなかったと考え、ベラクルス遠征の指揮をスコットに申し出た。[ 191 ]
ポークがテイラーを信用していなかったのと同じように、ホイッグ党の将軍も、党派的な大統領が自分を破滅させようとしているのではないかと恐れていた。そのため、テイラーはモンテレー近郊に留まるよう命じられたが、命令に背いた。[ 172 ] 1847年3月、ポークはテイラーが南下を続け、メキシコ北部の町サルティージョを占領したことを知った。[ 192 ]サルティージョを越えて進軍したテイラー軍は、サンタ・アナ率いるより大規模なメキシコ軍とブエナ・ビスタの戦いで戦った。当初の報告ではメキシコが勝利し、大いに喜んだが、サンタ・アナは撤退した。メキシコの死傷者はアメリカ軍の5倍であり、この勝利によってテイラーはアメリカ国民の目にはさらに軍事的英雄となったが、ポークはホイッグ党の将軍よりも兵士たちの勇敢さを称えることを好んだ。[ 193 ]
米国は、ベラクルスを経由してメキシコの中心部に侵攻し、激しい戦闘の末にメキシコシティを占領することで、戦争の流れを変えた。1847年3月、スコットはベラクルスに上陸し、すぐに同市を制圧した。 [ 194 ]メキシコ側は、黄熱病などの熱帯病が米軍を弱体化させると予想していた。ベラクルス占領後、ポークはブキャナンの首席書記官であるニコラス・トリストをスコット軍に同行させ、メキシコの指導者たちと和平条約の交渉を行うよう命じた。[ 195 ]トリストは、アルタ・カリフォルニア、ニューメキシコ、バハ・カリフォルニアの割譲、リオ・グランデ川をテキサスの南の境界として認めること、テワンテペック地峡を横断する米国の通行権を求めるよう指示された。[ 196 ]トリストは、これらの譲歩と引き換えに最大3000万ドルを支払う権限を与えられた。[ 196 ]
1847年8月、スコットはメキシコシティに向かって進軍し、コントレラスの戦いとチュルブスコの戦いでサンタ・アナを破った。[ 197 ]アメリカ軍がメキシコシティの門前に迫ると、トリストは委員たちと交渉したが、メキシコ側はほとんど譲歩しようとしなかった。[ 198 ]スコットはメキシコシティを占領する準備を整え、9月中旬に占領した。[ 199 ]アメリカでは、アメリカがメキシコのどの部分を併合すべきかについて激しい政治的議論が巻き起こり、ヘンリー・クレイのようなホイッグ党員は、アメリカはテキサス国境問題の解決のみを目指すべきだと主張し、一部の拡張主義者はメキシコ全土の併合を主張した。[ 200 ]戦争反対派も活発に活動し、イリノイ州のホイッグ党議員エイブラハム・リンカーンは、「正確な場所」決議案を提出し、ポーク大統領に戦争開始のためにアメリカの土地でアメリカ人の血が流された正確な場所を明記するよう求めたが、下院はこれを審議することを拒否した。[ 201 ]
交渉の進展がないことに苛立ったポークは、トリストにワシントンに戻るよう命じたが、1847年11月中旬に召還命令が届くと、外交官は命令を無視し、留まることを決意し、翌月ポークに長文の手紙を書いてその決断を正当化した。ポークは、スコットの後任に指名されたバトラーにメキシコシティから強制的に退去させることも検討した。[ 202 ]トリストの反抗に憤慨したものの、ポークは彼に条約交渉のための時間を与えることにした。[ 203 ]
1848 年 1 月を通して、トリストはメキシコ シティで当局者と定期的に会談したが、メキシコ側の要請により、条約の調印はメキシコ シティ近郊の小さな町、グアダルーペ イダルゴで行われた。トリストは、指示に従ってメキシコがバハ カリフォルニアを保持することを容認する用意があったが、アルタ カリフォルニアの割譲に重要な港湾都市サン ディエゴを含めるよう交渉し、成功した。条項にはリオ グランデの国境とメキシコへの 1500 万ドルの支払いが含まれていた。1848 年 2 月 2 日、トリストとメキシコ代表団はグアダルーペ イダルゴ条約に署名した。ポークは 2 月 19 日にこの文書を受け取り、[ 204 ] [ 205 ] 20 日に閣議が開かれた後、これを受け入れる以外に選択肢はないと判断した。もし彼がこれを拒否すれば、当時下院はホイッグ党が支配していたため、議会が戦争継続のための資金を可決する保証はなかった。ブキャナンとウォーカーは共に反対し、メキシコからもっと多くの土地を要求した。大統領もその立場に同情的だったが、ブキャナンの意見は野心によるものだと考えていた。[ 206 ]
上院議員の中には、メキシコ領土を一切奪いたくないという理由で条約に反対した者もいれば、トリストの交渉の不規則性を理由に躊躇した者もいた。ポークは上院が条約を審議する間、2週間も不安な日々を過ごした。条約は否決される可能性が高く、ブキャナンとウォーカーが条約に反対しているという話も耳にした。2人の閣僚が条約を支持するロビー活動を行ったことで、ポークは安堵した。3月10日、上院は38対14の賛成多数で条約を批准した。この投票は党派や地域を超えたものであった。[ 207 ]上院は批准前に条約にいくつかの修正を加えたが、ポークはメキシコ政府がそれを拒否するのではないかと心配した。6月7日、ポークはメキシコが条約を批准したことを知った。[ 208 ]ポークは1848年7月4日付けで条約の発効を宣言し、戦争を終結させた。[ 209 ]カリフォルニアの獲得により、ポークは大統領としての4つの主要目標すべてを達成した。[ 208 ] 1853年のガズデン購入によって獲得した領土と、その後の若干の調整を除けば、ポーク政権下での領土獲得によって、現代の米国本土の境界が確立された。[ 209 ]
ポークはオレゴンに準州政府を設立することを切望していたが、この問題は奴隷制をめぐる議論に巻き込まれ、オレゴンが準州政府に適していると考える者はほとんどいなかった。準州政府を設立する法案は下院で2度可決されたが、上院で否決された。12月に議会が再び開かれた時には、カリフォルニアとニューメキシコは米国の手に渡り、ポークは年次教書で3つすべてに準州政府を設立するよう促した。[ 210 ]ミズーリ妥協は、北緯36度30分以北の州での奴隷制を禁止することで、ルイジアナ買収地内の奴隷制の地理的範囲の問題を解決しており、ポークはこの線を新たに獲得した領土にまで拡大しようとした。[ 211 ]これにより、オレゴンとサンフランシスコでは奴隷制が違法となるが、ロサンゼルスでは許可されることになる。[ 212 ]このような奴隷制の拡大は、北部の超党派の同盟によって下院で否決された。[ 213 ] 1848年、ポークはオレゴン準州を設立し、その地域での奴隷制を禁止する法案に署名した。[ 214 ]
1848年12月、ポークはカリフォルニアとニューメキシコに準州政府を設立しようと試みたが、カリフォルニア・ゴールドラッシュの勃発により、この課題は特に緊急性を帯びていた。[ 215 ]しかし、奴隷制という分裂的な問題がこの構想を阻んだ。最終的に1850年の妥協でこの問題は解決された。[ 216 ]
ポークは内務省を創設する法案（1849年3月3日）に懸念を抱いていた。連邦政府が州から公有地に対する権限を奪うことを恐れていたのだ。それでも彼は法案に署名した。[ 217 ]
ポーク大統領のヌエバ・グラナダ共和国駐在大使ベンジャミン・オールデン・ビドラックは、マジャリノ・ビドラック条約を交渉した。[ 218 ]ワシントンは当初、アメリカ製品に対する関税の撤廃のみを求めていたが、ビドラックとヌエバ・グラナダの外務大臣は、軍事および貿易関係を深める広範な協定を交渉した。パナマ地峡に対するヌエバ・グラナダの主権に対する米国の保証も含まれていた。[ 218 ]この条約は1848年に批准され、長期的には20世紀初頭に建設されたパナマ運河の建設を促進した。 [ 219 ]また、1855年に開通したパナマ鉄道の建設も可能になった。アメリカ人によって建設および運営され、米軍によって保護されたこの鉄道は、カリフォルニアとオレゴンへのより速く安全な旅を提供した。この協定は、ワシントンが19世紀に結んだ唯一の同盟であった。それは中央アメリカにおけるアメリカの強い役割を確立し、同地におけるイギリスの影響力に対する対抗勢力となった。[ 218 ]
1848年半ば、ポーク大統領は駐スペイン大使ロムルス・ミッチェル・サンダースにキューバ購入の交渉を命じ、スペインに最大1億ドルを提示するよう指示した 。当時としては1つの領土に対する巨額であり、現在の価値に換算すると37億2000万ドルに相当する。 [ 157 ]キューバは米国に近く、奴隷制が存在していたため、この考えは南部の人々には魅力的に映ったが、北部の人々には歓迎されなかった。しかし、スペインは依然としてキューバで利益を上げており（特に砂糖、糖蜜、ラム酒、タバコ）、そのためスペイン政府はサンダースの申し出を拒否した。[ 220 ]ポークはキューバの獲得に熱心だったが、併合の前段階として島を侵略し占領しようとしたナルシソ・ロペスの私掠遠征を支援することを拒否した。 [ 221 ]
ポークは就任演説で、政府資金を銀行やその他の金融機関ではなく財務省に保管する独立財務制度を議会が再確立するよう求めた。 [ 222 ]ヴァン・ビューレン大統領は以前に同様の制度を確立していたが、タイラー政権時代に廃止されていた。[ 223 ]ポークは就任演説で国立銀行への反対を明確にし、1845年12月の議会への最初の年次教書で、政府が自ら資金を保管するよう求めた。議会の行動は遅く、下院は1846年4月に、上院は8月に法案を可決したが、いずれもホイッグ党の票は一つもなかった。[ 224 ]ポークは1846年8月6日に独立財務法に署名し、法律として成立させた。 [ 225 ]この法律は、公的収入を民間銀行や州立銀行とは別に、財務省の建物と各都市の支局に保管することを規定していた。[ 225 ]この制度は1913年の連邦準備法の成立まで存続した。 [ 226 ]
ポークのもう一つの主要な国内政策は関税の引き下げであった。[ 222 ]ポークは財務長官ロバート・ウォーカーに新しい低関税法案を作成するよう指示し、ポークはそれを議会に提出した。[ 227 ]両陣営による激しいロビー活動の後、法案は下院を通過し、1846年7月にダラス副大統領が同数票を破る必要があった僅差の投票で上院を通過した。 [ 228 ]ダラスは保護貿易主義のペンシルバニア出身であったが、政権を支持することが自身の政治的展望に最も良いと判断し、法案に賛成票を投じた。[ 229 ]ポークはウォーカー関税法に署名し、1842年の関税法で定められた税率を大幅に引き下げた。[ 230 ]米国の関税引き下げと英国の穀物法の廃止により、英米貿易は活況を呈した。[ 226 ]
議会は1846年に河川港湾法案を可決し、港湾施設の改善に50万ドルを拠出することを決定したが、ポーク大統領はこれに拒否権を行使した。ポーク大統領は、この法案は外国貿易のない港湾を含む特定の地域を不当に優遇するものであり、違憲であると考えていた。ポーク大統領は、国内のインフラ整備は各州の管轄事項であると考えており、この法案が可決されれば議員たちが地元選挙区の利益のために競い合うようになり、共和国の美徳を破滅させるような腐敗行為につながることを恐れていた。[ 231 ]この点において、彼は1830年に同様の理由でメイズビル道路法案に拒否権を行使した英雄ジャクソン大統領の姿勢を踏襲した。[ 232 ]
ポークは、国内改良のための連邦政府の資金提供に断固反対し、そのような法案すべてに強く反対した。[ 3 ] 1847年、議会は別の国内改良法案を可決したが、彼はポケット拒否権を行使し、12月に議会が開かれた際に完全な拒否権行使のメッセージを送った。1848年も同様の法案が議会で審議され続けたが、彼の机に届くものはなかった。[ 233 ] 1849年3月3日、議会会期の最終日であり、彼の任期最終日であるこの日に、法案に署名するために議事堂に来たとき、彼は国内改良法案が議会を通過することを恐れ、拒否権行使のメッセージの草稿を持参した。法案は可決されなかったため、必要なかったが、草稿はうまく書かれていると感じた彼は、それを自分の書類の中に保管した。[ 3 ]
カリフォルニアでの金の発見に関する確かな情報がワシントンに届いたのは、1848年の選挙後、ポークが任期満了間近の時期になってからだった。ポークの政敵たちは、カリフォルニアは遠すぎて役に立たず、メキシコに支払う代償に見合わないと主張していた。大統領はこのニュースに大喜びし、自身の拡張政策の正当性を裏付けるものと捉え、その年の12月に議会に送った最後の年次教書の中で、この発見について何度も言及した。その後まもなく、カリフォルニアの金の実際のサンプルが届き、ポークはこの件に関して議会に特別教書を送った。この教書は、信憑性の低い報告を裏付けるものであり、米国国内外から多くの人々がカリフォルニアに移住するきっかけとなり、カリフォルニア・ゴールドラッシュの火付け役となった。[ 234 ]
ポーク大統領は、以下の人物を米国最高裁判所の判事に任命した。
1844年にヘンリー・ボールドウィン判事が死去したことで最高裁判所に空席が生じたが、タイラーは上院で候補者の承認を得ることができなかった。当時、最高裁判所は地理的なバランスを保つのが慣例であり、ボールドウィンはペンシルベニア州出身だった。ボールドウィンの後任を選出しようとするポークの努力は、ペンシルベニア州の政治と、フィラデルフィア港の税関長という高給のポストを確保しようとする派閥指導者たちの争いに巻き込まれた。ポークがペンシルベニア州の政治という地雷原を突破しようと奮闘する中、1845年9月にジョセフ・ストーリー判事が死去し、最高裁判所の2つ目のポストが空席となった。後任は彼の故郷であるニューイングランド出身者になると予想されていた。ストーリーの死去は上院が休会中であったため、ポークは休会中の任命を行うことができ、ニューハンプシャー州選出のレヴィ・ウッドベリー上院議員を選出した。そして1845年12月に上院が再開されると、ウッドベリーは承認された。ポークが最初にボールドウィンの後任として指名したジョージ・W・ウッドワードは、1846年1月に上院で否決されたが、これは主にブキャナンとペンシルベニア州選出のサイモン・キャメロン上院議員の反対によるものであった。[ 235 ] [ 236 ]
ポークはブキャナンに腹を立てていたものの、最終的には国務長官にその議席を提示したが、ブキャナンは迷った末に辞退した。ポークはその後、ピッツバーグのロバート・クーパー・グリアを指名し、グリアは承認を得た。[ 237 ]ウッドベリー判事は1851年に死去したが、[ 238 ]グリアは1870年まで務め、奴隷制をめぐるドレッド・スコット対サンドフォード事件（1857年）では、奴隷は財産であり訴訟を起こすことはできないとする賛成意見を書いた。[ 239 ]
ポークは他に8人の連邦判事を任命し、1人はコロンビア特別区連邦巡回裁判所に、7人は様々な連邦地方裁判所に任命した。[ 240 ]
ポークは、一期のみ務めるという誓約を守り、再選を目指さなかった。1848年の民主党全国大会で、ルイス・キャスが指名された。1848年のホイッグ党全国大会では、ザカリー・テイラーが大統領に、ニューヨーク州の元下院議員ミラード・フィルモアが副大統領に指名された。 [ 241 ]マーティン・ヴァン・ビューレンは、民主党から離脱した自由土地党を率いた。ポークは、かつての盟友の政治的転向に驚き、失望し、奴隷制度廃止を掲げる地域政党の分裂を懸念した。 [ 242 ]ポークはキャスのために演説をせず、ホワイトハウスの執務室に留まった。選挙運動中、彼はヴァン・ビューレン支持者の一部を連邦の役職から解任した。[ 243 ]
テイラーは一般投票で最多得票、選挙人投票で過半数を獲得し、三つ巴の選挙に勝利した。ポークはテイラーを軽視しており、重要な公共問題について判断力に乏しく意見も少ない人物だと考えていたため、この結果に失望した。[ 244 ]それにもかかわらず、ポークは慣例に従い、次期大統領テイラーをワシントンに迎え、ホワイトハウスで盛大な晩餐会を催した。ポークは3月3日にホワイトハウスを去ったが、机はきれいに片付いていた。しかし、最後の面会や法案の署名については、ホテルや国会議事堂で仕事をした。3月5日（1937年までは大統領就任式の日である3月4日が日曜日だったため、式典は1日延期された）にテイラーの就任式に出席し、新大統領に感銘を受けなかったものの、幸運を祈った。[ 245 ]
ポークのホワイトハウスでの日々は彼の健康に大きな負担をかけた。就任当初は熱意と活力に満ち溢れていたポークだったが、大統領職を退く頃には長年の公務で疲れ果てていた。[ 246 ]彼は3月6日にワシントンを出発し、ナッシュビルで終わる予定だったアメリカ南部への凱旋ツアーに出発した。 [ 247 ]ポークは2年前に、かつて彼の師であるフェリックス・グランディが所有していた家（後にポーク・プレイスと呼ばれる）をナッシュビルで購入する手配をしていた。[ 248 ]
ジェームズとサラ・ポークは、大西洋沿岸を南下し、その後、アメリカ南部を西へと進んだ。彼は熱烈な歓迎を受け、宴会に招かれた。ポーク夫妻がアラバマに到着する頃には、彼はひどい風邪をひいており、すぐにコレラの報告に不安を感じた。ポークの乗った川船の乗客の一人がコレラで亡くなり、ニューオーリンズではコレラが蔓延しているという噂があったが、計画を変更するには遅すぎた。健康を心配した彼は、すぐに街を離れようとしたが、ルイジアナの人々の温かいもてなしに圧倒された。ミシシッピ川を遡る川船の乗客数名がコレラで亡くなり、ポーク自身も体調が悪くなったため、4日間陸に上がり、ホテルに滞在した。医師は彼がコレラではないと断言し、ポークは4月2日にナッシュビルに到着し、盛大な歓迎を受けた。[ 249 ]
コロンビアにいるジェームズの母親を訪ねた後、ポーク夫妻はポーク・プレイスに落ち着いた。[ 250 ]疲れ果てていた元大統領は新たな活力を得たように見えたが、6月初旬に再び病に倒れ、多くの記録によればコレラだった。数人の医師の診察を受け、数日間病床にとどまり、長年敬愛していたメソジスト教会で洗礼を受けることを選んだ。もっとも、彼の母親はコロンビアから長老派教会の牧師を連れて到着しており、彼の妻も敬虔な長老派教徒だった。6月15日の午後、ポークはテネシー州ナッシュビルのポーク・プレイスの自宅で53歳で亡くなった。[ 251 ]伝統的な記録によれば、彼が亡くなる前に最後に言った言葉は「サラ、永遠に愛している」だったという。ボーネマンは、それが実際に言われたかどうかはともかく、ポークの人生にはその感情を偽りにするようなことは何もなかったと指摘した。[ 252 ]
53歳で亡くなったポークは、暗殺されなかった大統領の中で最も短い寿命であり、在任中に死去しなかった大統領の中では退任後最も短い期間（103日）だった。[ 253 ]彼の葬儀はナッシュビルのマッケンドリー・メソジスト教会で行われた。[ 252 ]彼の死後、サラ・ポークはポーク・プレイスに42年間住み、1891年8月14日に87歳で亡くなった。[ 254 ]彼らの家、ポーク・プレイスは1901年に取り壊された。[ 255 ]
ポークの遺体は2回移送された。[ 256 ]死後、感染症による死亡に関連する法的要件により、後にナッシュビル市営墓地となる場所に埋葬された。ポークは1850年に（遺言で指定されていた通り）ポーク・プレイスの敷地内の墓に最初に移された。[ 257 ]
そして1893年、ジェームズとサラ・ポークの遺体はナッシュビルのテネシー州議会議事堂の敷地内にある埋葬地に移されました。2017年3月、テネシー州上院は、ポーク夫妻の遺体をコロンビアにある家族の家に移すための「第一歩」とみなされる決議を承認しました。このような移送には、州議会議員、裁判所、テネシー歴史委員会（THC）の承認が必要となります。[ 257 ] [ 258 ] 1年後、ポークの再埋葬計画がテネシー州議会で否決されましたが、テネシー州知事ビル・ハスラムの署名がないまま再び審議され、承認されました。[ 259 ] [ 260 ] 2018年11月、州議会議事堂委員会でこの問題に関する議論が行われ、その際、THCは墓の移送に対する反対を改めて表明し、投票は無期限に延期されました。[ 261 ]
ポークは成人してからの人生のほとんどを奴隷を所有して過ごした。彼の父は遺言でポークに8,000エーカー（32平方キロメートル）以上の土地を残し、約53人の奴隷を未亡人と子供たちに分け与えた。ジェームズは直接または亡くなった兄弟から20人の奴隷を相続した。1831年、彼は不在の綿花農園主となり、父がテネシー州サマービル近郊に残した農園の開墾に奴隷を送った。 4年後、ポークはサマービルの農園を売却し、義理の兄弟とともにミシシッピ州コフィービル近郊の920エーカー（ 3.7平方キロメートル）の綿花農園を購入し、収入を増やそうとした。ミシシッピの土地はサマービルの土地よりも肥沃で、ポークは奴隷たちをそこに移送したが、彼らが南部に送られることを彼らには隠していた。 1839年の初めから、ポークは義理の兄弟からミシシッピの農園を買い取り、残りの生涯はほとんど不在のまま経営した。彼は時折訪れ、例えば、民主党全国大会の直前の1844年4月の大半をミシシッピの農園で過ごした。[ 262 ] [ 263 ]
相続した奴隷に加えて、1831年にポークはさらに5人の奴隷を購入し、そのほとんどはケンタッキー州で購入し、1,870ドル（2024年換算で約64,641ドル）を費やした。最年少の記録上の年齢は11歳だった。年長の子供は高値で売られるため、奴隷の売人は年齢について嘘をつくのが常だった。1834年から1835年の間に、彼はさらに5人の奴隷を購入し、年齢は2歳から37歳で、最年少は最年長の孫娘だった。費やした金額は2,250ドル（2024年換算で約72,023ドル）だった。1839年には、兄のウィリアムから8人の奴隷を5,600ドル（ 2024年換算で約160,431ドル）で購入した。これは3人の若者と家族のほとんどを表していたが、父親は含まれていなかった。父親は以前ジェームズ・ポークが所有しており、奴隷状態から何度も逃れようとしたため、奴隷商人に売られた。[ 264 ]
6年間で4回の選挙運動（知事選3回、大統領選1回）に費用がかかったため、ポークはホワイトハウスに住むようになるまで奴隷の購入を控えた。[ 265 ]大統領の給与でホワイトハウスの使用人の賃金を賄うことが期待されていた時代に、ポークはテネシー州の自宅から奴隷を連れてきて使用人を雇った。[ 266 ]ポークは、おそらく政治的な理由から、大統領の給与で奴隷を購入しなかった。代わりに、彼は農園からの収益を奴隷の購入に再投資し、代理人に「私の私的な仕事は公には関係ないので、秘密にしておくように」と命じた。[ 267 ]
ポークは、大統領退任後に自身と妻が快適な生活を送るための手段として農園を捉えており、弁護士業に戻るつもりはなかった。労働力の増加によって退職後の収入が増えることを期待し、1846年に代理人を通じて12歳から17歳くらいの奴隷7人を購入した。17歳の少年と12歳の少年のうち1人は、遺産競売で一緒に購入された。代理人は数週間以内に年下の少年を転売し、ポークは利益を得た。1847年にはさらに9人を購入した。3人はギデオン・ピローから購入し、代理人は10歳から20歳までの奴隷6人を購入した。ピローからの購入時にはすでに米墨戦争が始まっており、ポークはピローに陸軍の将校の地位を提示する手紙とともに代金を支払った。ピローから購入したのは、ポークが以前所有し、騒動を起こしたために売却した男とその妻と子供だった。ポーク大統領が購入した他の奴隷たちは全員20歳未満で、親と一緒に来た者はいなかった。また、2人の奴隷が一緒に購入されたのは1例のみであったため、ポークの農園での生活に直面した彼らには、おそらく兄弟姉妹はいなかっただろう。[ 268 ]
ポークが所有する奴隷に対する規律は、時代によって異なった。テネシーの農園では、比較的寛容だったとされるハーバート・バイルズという監督を雇っていた。1833年にバイルズが病気になったため、ポークは彼をエフライム・ビーンランドに交代させた。ビーンランドは規律を厳しくし、労働量を増やした。ポークは監督を支持し、殴打やその他の過酷な扱いを訴える逃亡奴隷を連れ戻した。「監督が冷酷な野蛮人であるという報告が至る所にあったにもかかわらず」。[ 269 ]ビーンランドはミシシッピの農園に雇われたが、すぐにポークのパートナーによって解雇された。パートナーは、奴隷たちが綿花栽培に使えるように新しい農園から木材を伐採するという大変な作業に従事していたため、ビーンランドは厳しすぎると判断した。彼の後任は、寛容すぎるという理由で1年後に解雇された。次の奴隷は1839年に赤痢で亡くなった。その後も奴隷は逃亡し、ポークが満足のいく監督者ジョン・メアーズを見つけたのは1845年のことだった。メアーズは1860年にサラ・ポークが多くの奴隷の半分の権利を売却した際にも、まだプランテーションでサラのために働いていた。メアーズの前任者の下では逃亡奴隷が絶えず出ており、その多くはポークの親戚や友人のプランテーションで保護を求めていた。メアーズが雇われてから1847年末までの間に逃亡したのは1人だけだったが、監督者は1848年と1849年に3人の逃亡奴隷（以前に逃亡した奴隷を含む）をポークに報告しなければならなかった。[ 270 ]
1849年2月28日付のポークの遺言には、彼とサラ・ポークの両方が亡くなったときに奴隷を解放するという拘束力のない期待が含まれていた。ミシシッピの農園は、サラ・ポークが未亡人である間、彼女を支えることが期待されていた。サラ・ポークは1891年まで生きたが、奴隷は1865年にアメリカ合衆国で奴隷制度を廃止した憲法修正第13条によって解放された。サラ・ポークは1860年に奴隷の半分の権利を売却したことで、奴隷を解放する唯一の権限を放棄しており、農園とその奴隷の半分の権利に28,500ドル（2024年換算で約809,090ドル）を支払った彼女の新しいパートナーが、奴隷制度が合法である間に彼女が亡くなった場合、労働者を解放することを許す可能性は低い。[ 271 ]
ジャクソンと同様、ポークも奴隷制の政治を領土拡大や経済政策に比べれば副次的な問題と見ていた。[ 272 ] 1840年代には奴隷制の問題がますます二極化し、ポークの領土拡大の成功は分裂をさらに深めた。[ 272 ]大統領在任中、多くの奴隷制度廃止論者は彼を「奴隷勢力」の道具として厳しく批判し、テキサス併合やその後のメキシコとの戦争を支持したのは奴隷制の拡大のためだと主張した。[ 273 ]ポークは奴隷制の拡大を支持しており、その考えは彼自身の家族が奴隷を連れてテネシーに入植した経験に基づいていた。[ 274 ]彼は南部の権利を信じており、それは奴隷州が連邦政府によってその制度に干渉されない権利と、南部の個人が奴隷を新しい領土に連れて行く権利の両方を意味していた。[ 275 ]ポークはウィルモット条項に反対したが、同時にこの問題に関する南部の扇動を非難し、北部と南部の指導者の双方が奴隷制問題を政治的利益のために利用しようとしていると非難した。[ 276 ]
ポークの名声は、生前に彼に対して行われた攻撃によって早くから確立された。ホイッグ党の政治家たちは、彼が当然の無名から引き上げられたと主張した。サム・ヒューストンは、禁酒家であるポークは「飲料水として水を使ったことの犠牲者」だと述べたと言われている。[ 277 ]彼について出版されたものは少なかったが、彼の死後、2冊の伝記が出版された。ポークが再び本格的な伝記の対象となったのは、1922年にユージン・I・マコーマックが『ジェームズ・K・ポーク：政治的伝記』を出版するまでなかった。マコーマックは、1909年に初めて出版されたポーク大統領の日記に大きく依存した。[ 278 ]歴史家が1948年に大統領のランキングを始めたとき、ポークはアーサー・M・シュレジンジャー・シニアの世論調査で10位にランクインし、その後、シュレジンジャーの1962年の世論調査で8位、1982年のシカゴ・トリビューンの世論調査で10位、[ 279 ]アーサー・M・シュレジンジャー・ジュニアの1996年の世論調査で9位、 [ 280 ]そして2017年のC-SPANの調査で14位にランクインした。[ 281 ]
ジェームズ・ポークは広く成功した大統領とみなされており、並外れた勤勉さでアメリカの民主主義の促進に尽力した、運命の人であり政治的なチェスの達人として評価されている。[ 282 ] [ 283 ] [ 284 ] [ 285 ]ボーネマンはポークを南北戦争以前の最も有能な大統領とみなし、ポークが大統領の権限、特に最高司令官としての権限と行政府に対する監督権限を拡大したと指摘した。[ 286 ]スティーブン・G・カラブレージとクリストファー・S・ユーは、大統領の権限の歴史の中で、メキシコ戦争におけるポークの行動を称賛し、「この紛争中の国政運営は、ジャクソン以来、下級将校の行動を具体的に指示するために大統領の権限を使用した最も強力な例の1つであることは疑いの余地がない」と述べた。[ 287 ]
歴史家のジョン・C・ピニェイロは、ポークの影響と遺産を分析して次のように書いています。[ 288 ]
ポークは、大統領として達成したいと公言していたこと、そして党の綱領で約束していたことのほぼ全てを成し遂げた。オレゴン準州、カリフォルニア、ニューメキシコ準州の獲得、テキサス国境紛争の円満な解決、関税率の引き下げ、新たな連邦預金制度の設立、そして行政機関の強化などである。彼は議会との連絡を巧みに維持し、内務省を設立し、行政出版局を組織し、国民全体の代表として行動した。ポークは明確な政治的課題と確固たる信念を持って大統領に就任し、目標達成においてジョージ・ワシントン以来最も成功した大統領として退任した。[ 288 ]
ベルジュロンは、ポークが解決した問題は、当時の状況における解決であったと指摘した。ポークが大統領在任中の主要な課題の2つとした銀行制度と関税の問題は、1860年代まで大きく修正されることはなかった。同様に、ガズデン購入とアラスカ購入（1867年）は、1890年代までアメリカ合衆国の唯一の大規模な領土拡大であった。[ 289 ]
ポール・H・ベルジュロンは、ポーク大統領の任期に関する研究の中で、「ポークと彼の拡張主義的な成功は、ほとんど誰もが覚えている。彼は大陸規模の構想を実現した、アメリカ合衆国の新しい地図を作り出した」と記している。[ 289 ]ロバート・W・メリーは、「その地図を見て、そこに含まれる西部と南西部の広大な地域を目にすれば、ポーク大統領の業績の大きさがわかる」と結論づけている。[ 290 ]エイミー・グリーンバーグは、メキシコ戦争の歴史に関する著書の中で、ポークの遺産は領土的なものだけにとどまらないと指摘し、「輝かしい一期の間に、彼は以前の大統領なら不可能だと考えたであろう偉業を成し遂げた。妻サラの助けを借りて、彼はアメリカ合衆国を世界強国へと変貌させた戦争を計画し、引き起こし、そして成功裏に遂行した」と述べている。[ 291 ]ボーネマンは、ポークがこの領土拡大を実現した際に、メキシコ人やネイティブアメリカンへの影響を考慮しなかったことを指摘し、「その無知は道徳的な観点から議論の余地があるかもしれないが、ポークの驚くべき政治的功績を否定することはできない」と述べた。[ 292 ]ジェームズ・A・ローリーは、アメリカ国民伝記のポークに関する記事の中で、「彼はアッパー・カリフォルニアとその貴重な港を含む広大な領土をアメリカ合衆国に加え、将来の世代で超大国として台頭する準備が整った太平洋沿岸に位置する国家という遺産を残した」と書いている。[ 3 ]
歴史家の視点から振り返ると、ポークの警鐘と行動は驚くべき光景として映る。外交の成功は武力による威嚇にかかっているという確信に駆り立てられ、彼は一歩ずつ戦争への道を歩み続けた。そして、戦争を自らの外交計画の単なる延長と捉え、まるで夢遊病者のように自信満々に、数々の障害や危険を乗り越え、当初から意図していた和平合意へと突き進んでいったのである。
歴史家たちは、ポークが領土拡大が内戦の引き金になったことを認識していなかったことを批判してきた。プレッチャーは、ポークは同時代の他の人々と同じように、「地域主義と領土拡大が新たな爆発的な複合体を形成したことを理解できなかった」と述べている。[ 294 ]フレッド・I・グリーンスタインは、ポークに関する論文の中で、ポークは「メキシコから獲得した領土における奴隷制の地位をめぐって必然的に生じるであろう問題について、先見の明のある認識を欠いていた」と指摘している。 [ 295 ]ウィリアム・デュシンベールは、奴隷所有者としてのポークに関する著書の中で、「ポークがプランテーション奴隷制度に深く個人的に関わっていたことが 、奴隷制関連の問題に対する彼の姿勢に影響を与えた」と示唆している。[ 296 ]
グリーンバーグは、ポークの戦争が後の紛争の訓練場となったと指摘した。
ポークが仕組んだ紛争は、その時代を変革する出来事となった。それは国家を変えただけでなく、良くも悪くも新たな世代の指導者を生み出した。軍人としては、ロバート・E・リー、ユリシーズ・S・グラント、ストーンウォール・ジャクソン、ジョージ・ミード、ジェファーソン・デイヴィスが皆、メキシコで初めて軍事指揮を経験した。彼らはそこで、南北戦争を支配する戦略と戦術の基礎を学んだのである。[ 297 ]
バージニア州の23人の選挙人のうち1人と、サウスカロライナ州の11人の選挙人全員がヴァン・ビューレンに投票したが、副大統領選ではそれぞれバージニア州のジェームズ・K・ポークとリトルトン・W・タズウェルに寝返った。
興味深い資料ではあるが、一次資料である。
