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奴隷制度はアメリカ合衆国建国当初から合法であり、北アメリカでは植民地時代初期から行われていた。アメリカ合衆国憲法修正第13条は、南北戦争終結直後の1865年に、動産としての奴隷制度を正式に廃止した。[ 1 ]
12人のアメリカ大統領が生涯のある時点で奴隷を所有しており、そのうち8人は在任中に奴隷を所有していた。最初の12人のアメリカ大統領のうち10人が奴隷を所有しており、唯一の例外はジョン・アダムズとその息子ジョン・クインシー・アダムズで、どちらも奴隷制度を支持していなかった。初代大統領ジョージ・ワシントンは、大統領在任中も含めて奴隷を所有していた。アンドリュー・ジャクソンは、少なくとも1812年の米英戦争までは地域間奴隷商人であった。ザカリー・テイラーは、大統領在任中に奴隷を所有した最後の大統領であり、ユリシーズ・S・グラントは生涯のある時点で奴隷を所有した最後の大統領である。奴隷を所有したこれらの大統領の中で、生涯で最も多くの奴隷を所有したのはジョージ・ワシントンで、600人以上の奴隷を所有しており、トーマス・ジェファーソンがそれに僅差で続いた。ウッドロー・ウィルソンは、奴隷労働のある家庭に生まれた最後の大統領であったが、南北戦争と奴隷制度廃止は彼の幼少期に終結した。[ 2 ]


ジョージ・ワシントン、トーマス・ジェファーソン、アンドリュー・ジャクソンの3人の米国大統領は、逃亡奴隷の「サンディ」[ 28 ] 、オニー・ジャッジ、そしてジャクソンの場合は1804年の「混血の男性奴隷」と1822年のギルバート[ 29 ]を捕らえるために、逃亡奴隷の広告を出したことが知られている。