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アメリカ合衆国軍において、少将とは、アメリカ陸軍、海兵隊、空軍、宇宙軍における二つ星の将官のことである。
少将は准将より上位で中将より下位の階級である。[注1 ]少将の給与等級 はO-8である。これは、海軍の階級を使用する他の米国の制服軍における少将の階級に相当する。陸軍ではMG 、海兵隊ではMajGen 、空軍および宇宙軍ではMaj Genと略される。
少将は、軍の将校に授与される平時における最高位の常勤階級である（ただし、陸軍元帥および空軍元帥が議会によって認可・付与されている場合を除く）。それより上位の階級は厳密には一時的なものであり、特定の役職に紐づいているが、これらの階級に昇進した将校はほぼ全員が最高位の階級で退役することが認められている。少将は通常、1万人から1万5千人の兵士からなる師団規模の部隊を指揮する。
民間航空パトロール隊は少将という階級も使用しており、これは同隊の最高位の階級で、全国司令官のみが保持している。
米国法典は、いかなる時点においても現役で勤務できる将官の総数を明示的に制限しており、陸軍は219人、海兵隊は64人、空軍は171人、宇宙軍は21人に上限が定められている。[ 1 ]これらの枠の一部は、法律によって予約または有限に設定されています。たとえば、陸軍副法務官[ 2 ]は陸軍の少将であり、空軍副法務官も同じ階級です。[ 3 ]陸軍工兵隊長[ 4 ]も少将として任命され、その後中将に昇進します。
米国法典はまた、予備役部隊（将官の場合、陸軍州兵、陸軍予備役、 海兵隊予備役、空軍州兵、および空軍予備役と定義される）の予備役現役ステータスリスト（RASL）に登録できる将官の総数を制限している。
少将の恒久的な階級に昇進するには、この階級への昇進資格のある将官は、所属する軍種の他の将官で構成される現役昇進委員会によって審査されます。[ 5 ]この昇進委員会は、将官への昇進を推薦する将官のリストを作成します。[ 6 ]このリストは、国防長官を通じて大統領に送付される前に、各軍の長官と統合参謀本部に送られ、審査されます。[ 7 ]大統領は、国防長官、各軍の長官、および該当する場合は各軍の参謀長または司令官の助言を受けて、このリストから昇進する将官を指名します。[ 8 ]
自主退職の他に、法律では将官（海軍および沿岸警備隊では旗艦将官と呼ばれる）の退職に関する多くの規定が定められている。少将は、昇進のために任命されたり、より長く勤務するために再任されたりしない限り、階級に就いてから5年または勤務して35年のいずれか遅い方で退職しなければならない。[ 9 ]それ以外の場合は、すべての将官は64歳の誕生日の翌月に退職しなければならない。[ 10 ]
大陸軍は1775年6月15日に設立された。この日、大陸会議はジョージ・ワシントンを将軍に任命し、当時ボストンを包囲していた監視軍の指揮官に据えた。少将の階級が初めて設けられたのはその2日後の1775年6月17日で、この日、大陸会議は2人の少将を任命した。さらに2人の少将が6月19日に任命された。
1783年末に大陸軍が解散した後、ヘンリー・ノックス少将のみが1784年6月に辞任するまで現役にとどまった。この階級は1791年3月4日に復活し、アーサー・セント・クレアが米国陸軍の少将に任命された。セント・クレアの後任はアンソニー・ウェイン少将で、1796年12月15日に亡くなるまで陸軍（当時は米国軍団と呼ばれていた）を指揮した。この階級は1798年7月19日に復活し、アレクサンダー・ハミルトンとチャールズ・C・ピンクニーがフランスとの擬似戦争中に少将に任命された。拡大された陸軍は1800年6月15日に動員解除され、准将が指揮する歩兵4個連隊と砲兵2個連隊のみに縮小された。
少将の階級は、1802年3月16日の法律[ 11 ]によって米国陸軍で廃止され、 1812年の戦争の準備が進められていた1812年1月11日の法律[ 12 ]によって復活した。それ以来、少将は米国陸軍の階級となっている。
アメリカ南北戦争までは、少将がアメリカ陸軍の将校が到達できる最高位の階級であったが、ウィンフィールド・スコットは1855年に名誉中将の階級を与えられていた[ 13 ]。これは、ジョージ・ワシントンが死去時に正式には大将ではなく中将の階級を保持していたという事実の結果であり、将校がワシントンと同等またはそれ以上の階級を保持することは不適切であると見なされていた。この異常に対処するため、ワシントンは1976年に議会によって死後、アメリカ合衆国陸軍元帥の階級に昇進した。
1861年3月13日の一般命令第6号によれば、陸軍司令官少将の地位には3つの星を着用する権利があった。 [ 14 ] 1864年3月9日にユリシーズ・S・グラントが中将に任命され、[ 15 ]北軍の指揮を執ったとき、彼は以前その地位に割り当てられていた3つの星の記章を使用した。
アメリカ海兵隊には、1902年7月にチャールズ・ヘイウッド司令官 が議会法によって特別昇進するまで、少将という階級は存在しなかった。1903年10月3日にヘイウッド司令官が退役してからは、1908年5月21日に司令官の階級が少将に昇格するまで、准将が再び海兵隊の最高位の階級となった。その後、1942年1月20日に司令官の階級が中将に昇格するまで、准将は海兵隊の最高位の階級であり続けた。
アメリカ空軍は、前身であるアメリカ陸軍航空隊、アメリカ陸軍航空軍団（1926年～1941年）、アメリカ陸軍航空軍（1941年～1947年）から発展してきたため、空軍における少将の階級は、1947年に独立した軍種として設立された時期と一致する。
アメリカ宇宙軍は2019年12月20日にアメリカ空軍から独立し、少将の階級を含む同様の階級構造を有している。
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