日本への空襲

太平洋戦争中、連合軍は1942年から1945年にかけて日本を空襲し、日本の都市に広範囲にわたる破壊をもたらし、241,000人から900,000人の死者を出した。太平洋戦争初期のこれらの攻撃は、1942年4月のドーリットル空襲と、 1943年半ばからの千島列島の軍事拠点への小規模な空襲に限られていた。戦略爆撃は1944年6月に始まり、1945年8月の戦争終結まで続いた。連合軍の海軍および陸上戦術航空部隊も1945年に日本を攻撃した。

アメリカ陸軍航空隊による日本に対する攻撃は 1944 年半ばに本格的に始まり、戦争の最後の数か月間に激化しました。日本への攻撃計画は太平洋戦争前に準備されていましたが、長距離爆撃機ボーイ​​ング B-29 スーパーフォートレスが戦闘準備ができるまで開始できませんでした。1944 年 6 月から 1945 年 1 月にかけて、インドに駐留していた B-29 は中国の基地を経由して西日本の目標に対して 9 回の連続爆撃を行いましたが、この試みは効果がありませんでした。戦略爆撃作戦は、マリアナ諸島作戦の結果マリアナ諸島の基地が利用可能になった 1944 年 11 月から大幅に拡大されました。高高度の昼間の「精密」爆撃を使用して産業施設を標的とする初期の試みは、ほとんど効果がありませんでした。 1945年2月からは、製造工程の大半が小規模な作業場や民家で行われていたため、爆撃機は市街地に対する低高度夜間焼夷弾爆撃に切り替えた。この手法は、大規模な市街地被害と多数の民間人犠牲者をもたらした。連合国の航空母艦や琉球諸島から飛来した航空機も、1945年10月に予定されていた日本侵攻に備えて、1945年中に日本国内の標的を頻繁に攻撃した。 1945年8月初旬には、広島と長崎の都市が原子爆弾の攻撃を受け、その大部分が破壊された。

日本の軍事防衛と民間防衛は連合軍の攻撃を阻止できなかった。本土防衛任務に割り当てられた戦闘機と高射砲の数は不十分で、これらの航空機と高射砲のほとんどは、B-29が頻繁に飛行する高高度に到達するのに苦労した。燃料不足、パイロットの訓練不足、部隊間の連携不足も、戦闘機部隊の有効性を制限した。日本の都市は焼夷弾に対して脆弱であったにもかかわらず、消防隊は訓練と装備が不足しており、民間人用の防空壕はほとんど建設されていなかった。その結果、B-29は損失をほとんど出さずに都市部に深刻な被害を与えることができた。

連合軍の爆撃作戦は、1945 年 8 月中旬に日本政府が降伏を決断する上で大きな要因となった。しかし、日本の都市に対する攻撃の道徳性については長年議論が続いており、原子兵器の使用は特に議論の的となっている。この空襲による日本軍の死傷者について最もよく引用される推定値は、死亡者 333,000 人、負傷者 473,000 人である。その他の推定では、死者総数は 241,000 人から 900,000 人の範囲である。主に民間人の命が失われたことに加え、空襲は工業生産の大幅な低下にもつながった。

アメリカ陸軍航空隊（1942年2月にアメリカ陸軍航空軍（USAAF）に吸収された） ^{[7]は、1940年に日本に対する航空作戦のための緊急時対応計画の策定を開始した。その年、}東京のアメリカ大使館の海軍武官は日本の民間防衛が脆弱であると報告し、日中戦争で中国軍に志願して従軍するようアメリカ人航空要員に提案した。^[8]最初のアメリカ人義勇隊（「フライングタイガース」）は、1941年後半に中華民国空軍（ROCAF）の一部としてP-40ウォーホーク戦闘機を使用して活動を開始した。2番目のアメリカ人義勇隊も1941年後半に結成され、ハドソンとA-20ハボック中型爆撃機を使用して中国の基地から日本を攻撃した。 1941年12月7日の真珠湾攻撃により、アメリカと日本の間に公然たる敵対行為が起こり、秘密作戦の必要性がなくなったため、この部隊は活動しなかった。1941年11月にアメリカから派遣された少数の第二航空義勇隊の人員は、戦争勃発に伴いオーストラリアに転用された。^{[9] [10]}

太平洋戦争の初期の数か月間の日本の成功により、戦前のアメリカの日本本土攻撃計画は無効となり、中国の基地から小規模な作戦を開始する一連の試みは失敗に終わった。戦争勃発前、アメリカ空軍はウェーク島、グアム、フィリピン、中国沿岸部から日本を爆撃する計画を立てていた。^[9]しかし、これらの地域は日本軍に急速に占領され、フィリピンのアメリカ空軍重爆撃隊は1941年12月8日のクラーク空軍基地への攻撃で大部分が壊滅した。 ^{[11]その後、アメリカ空軍は1942年3月から4月にかけて13機の重爆撃機を中国に派遣し、}日本本土攻撃を試みた。これらの爆撃機はインドに到着したが、日本軍のビルマ征服で兵站上の問題が発生し、中国国民党指導者の蒋介石が支配地域での爆撃を認めたがらなかったため、インドに留まった。さらに13機のB-24リベレーター重爆撃機が1942年5月にHALPRO部隊として中国から派遣されたが、地中海での連合軍の作戦支援に再任務された。^[12] 1942年7月、アメリカ義勇軍司令官クレア・リー・シェンノート大佐は、 P-47サンダーボルト戦闘機100機とB-25ミッチェル中型爆撃機30機の戦力を求めた。彼は、これらがあれば日本の航空機産業を「破壊」するのに十分だと信じていた。3か月後、シェンノートはフランクリン・D・ルーズベルト大統領に、105機の最新式戦闘機と40機の爆撃機（重爆撃機12機を含む）の戦力があれば、6か月から12か月以内に「日本を倒す」ことができると語った。USAAF本部はこれらの主張を信用できないと考え、シェンノートの増援要請は認められなかった。^[12]

日本政府が戦前に立てた空襲から国を守るための計画は、敵の航空基地の無力化に重点が置かれていた。戦前は、ロシア極東に拠点を置くソ連の航空機が最大の脅威であると考えられていた。日本軍は、日本とソ連が戦争になった場合、本土の射程内にある航空基地を破壊する計画を立てていた。^[13]太平洋戦争が始まったとき、日本政府は、アメリカの空襲を防ぐ最善の方法は、そのような攻撃を仕掛けられる中国と太平洋の地域を占領し、保持することであると信じていた。連合国がこれらの基地を奪還することはできないと予想されていた。しかし、日本は、連合国が空母から飛び立つ海軍機を使って本土に対して小規模な攻撃を仕掛ける可能性を予想していた。政府は、国内の工業資源では中国と太平洋に攻撃的な航空部隊を維持し、本土に防衛部隊を置くことができなかったため、空襲の脅威に対処するための強力な防衛を開発しないことを選択した。^[14]

太平洋戦争の初期の数ヶ月間、日本本土には航空部隊や高射砲隊はほとんど駐留していなかった。1941年7月には本土防衛を監督するために防衛総司令部（GDC）が組織されたが、この地域のすべての戦闘部隊は陸軍省に直接報告する4つの方面軍管区（北部、東部、中部、西部）に配属されていた。その結果、GDCの機能は、日本の最高軍事意思決定機関である大本営と軍管区間の連絡調整に限定されていた。 ^[15] 1942年初頭、日本防衛に割り当てられた戦力は、陸軍航空隊（IJAAF）100機と海軍戦闘機（IJN）200機（その多くは旧式だった）、および陸軍の有人高射砲500門と海軍の高射砲200門で構成されていた。^[16]本土に駐留していた陸軍航空隊と海軍の部隊のほとんどは訓練部隊であり、連合軍の攻撃に対抗する能力は限られていました。^[17]陸軍はまた、空襲を警告するための軍と民間の観測所のネットワークを運用し、レーダー基地の建設を進めていました。防空の指揮統制は断片化されており、陸軍航空隊と海軍は活動を調整したり、互いに連絡したりしていませんでした。その結果、部隊は突然の空襲に対応することができませんでした。^[16]

日本の都市は、その設計と国の民間防衛組織の弱さから、焼夷弾の被害に対して非常に脆弱であった。都市部は典型的に混雑しており、ほとんどの建物は紙や木材などの非常に燃えやすい材料で建てられていた。さらに、都市部の産業施設や軍事施設は、通常、人口密度の高い住宅に囲まれていた。 ^{[18] [19]}この脆弱性にもかかわらず、常勤のプロの消防士がいる都市はほとんどなく、ほとんどがボランティアに頼っていた。そのような消防隊が存在したとしても、近代的な装備がなく、時代遅れの戦術を使用していた。^[20]しかし、1928年から東京と大阪で防空訓練が行われており、1937年からは地方自治体に民間人に空襲への対応方法を説明したマニュアルを提供することが義務付けられた。^{[21]太平洋戦争前には、民間人や産業のための}防空壕やその他の防空施設はほとんど建設されなかった。^[22]

中華民国空軍（ROCAF）は日中戦争中に日本本土への攻撃を一度だけ行った。1938年5月19日、ROCAFのマーティンB-10 爆撃機2機が長崎、福岡、久留米、佐賀など九州の各地に宣伝ビラを投下した。このビラは日本の民間人には何の効果もなかったが、中国がこの地域に小規模な空襲を行う可能性があることを示した。日本軍は後にROCAFが基地から1,300マイル（2,100 km）の範囲で攻撃を行える航空機を持っていると誤って結論付け、1939年に中国軍が攻勢を開始した際に西日本への潜在的な襲撃に対して予防措置を講じた。^[23]

1942年4月中旬、アメリカ空軍の航空機が初めて日本を爆撃した。主に米国内の士気を高め、真珠湾攻撃への復讐を目的とした作戦で、16機のB-25ミッチェル中型爆撃機が航空母艦USS ホーネットに乗せられ、サンフランシスコから日本を射程圏内に運ばれた。これらの航空機は4月18日に発進し、東京、横浜、横須賀、名古屋、神戸の各目標を個別に爆撃した。日本の防空部隊は不意を突かれ、B-25はすべて大きな被害を受けることなく逃げ延びた。航空機はその後中国とソ連へと向かったが、燃料切れで日本軍の支配地域で墜落した機体もあった。^[24]日本軍の死傷者は50名が死亡、400名以上が負傷した。約200戸の家屋も破壊された。^[25]

ドーリットル空襲は被害は少なかったものの、重要な影響を及ぼした。この攻撃は米国内の士気を高め、その指揮官であるジェームズ・H・ドーリットル中佐は英雄視された。^[26]日本の防空の脆弱さは日本軍指導部を大いに当惑させ、4つの戦闘機グループが太平洋から本土防衛のため移動させられた。海軍によるさらなる襲撃を防ぐため、日本海軍は太平洋で攻勢を開始したが、ミッドウェー海戦で敗北に終わった。^[27]日本軍はまた、ドーリットル空襲隊が着陸を予定していた中国中部の飛行場を占領するため、浙江・江西作戦を行った。この攻勢は目的を達成し、25万人の中国軍人と民間人の死者を出した。これらの民間人の死者の多くは戦争犯罪によるものであった。^[28]飛行場の破壊と多数の死傷者は中国の戦争努力に大きな打撃を与えた。^[29]日本陸軍はまた、日本からアメリカ本土へ焼夷弾や対人爆弾を運ぶことができる気球の開発を始めた。 ^[30]

ドーリットル空襲に続いて、 1943年半ばに日本に対する次の空襲は千島列島に対して行われた。 1943年5月のアリューシャン列島戦役中のアラスカのアッツ島解放により、アメリカ陸軍航空隊は千島列島を射程圏内に基地を持つことができた。アリューシャン列島のキスカ島解放の準備の一環として、第11航空軍は千島列島に駐留する日本軍航空部隊を制圧するため、一連の空襲を実施した。最初の空襲は7月10日、シュムシュ島南部とパラムシル島北部に対して8機のB-25が行われた。千島列島は7月18日に6機のB-24リベレーター重爆撃機によって再び攻撃され、8月15日にキスカ島が無抵抗で解放された（コテージ作戦）。 ^[31]

第11航空軍とアメリカ海軍の部隊は、戦争末期まで千島列島への小規模な襲撃を続けた。アメリカ空軍の攻撃は、1943年9月11日の襲撃で派遣された20機のB-24とB-25のうち9機が失われた後、5か月間中断されたが、アメリカ海軍のPBYカタリナによる襲撃は続いた。アメリカ軍の攻撃に対応して、日本海軍は1943年8月に東北方面艦隊を設立し、同年11月には千島列島と北海道の日本軍戦闘機の戦力が260機でピークに達した。第11航空軍は、 P-38ライトニング護衛戦闘機2個中隊の増強を受けて1944年2月に攻勢を再開し、1945年6月まで千島列島の目標を攻撃し続けた。^[32]これらの襲撃による被害は少なかったが、アメリカ軍の侵攻に備えて日本軍が北の島々を防衛するために多数の兵士を投入することになった。^[33]

1943年後半、アメリカ統合参謀本部は、インドにB-29スーパーフォートレス重爆撃機を配備し、中国に前線飛行場を設置して、日本本土と東アジアに対する戦略的航空作戦を開始する提案を承認した。マッターホルン作戦と名付けられたこの戦略は、中国内陸部の成都近くに大規模な滑走路を建設し、ベンガルの基地から日本国内の目標に向かう途中のB-29に燃料を補給することを目的としていた。 ^{[34]この時までに中国で}第14空軍司令官となっていたシェンノートは、日本に近い桂林近くにB-29基地を建設することを提唱したが、この地域は反撃を受けるには脆弱すぎると判断された。^[35]しかし、成都に滑走路を建設するという決定は、 B-29の戦闘半径1,600マイル（2,600 km）内にある本土の島嶼列のうち九州のみを意味した。^[36]飛行場の建設は1944年1月に始まり、約30万人の徴用された中国人労働者と7万5千人の契約労働者がプロジェクトに参加した。^[37]

マッターホルン作戦の責任は第20爆撃軍団に与えられ、その地上要員は1943年12月に米国からインドに向けて出発し始めた。 ^{[38] [39]}第20空軍はB-29の全作戦を監督するために1944年4月に結成された。前例のない動きとして、アメリカ陸軍航空隊司令官ヘンリー・H・アーノルド将軍が自らこの部隊の指揮を執り、ワシントンDCのペンタゴンからそれを運営した。 ^[40]第58爆撃航空団は第20爆撃軍団の主力戦闘部隊であり、1944年4月から5月中旬にかけてカンザスからインドへ移動した。 ^[41]

日本軍は1944年初め、B-29の空襲に備えて中国と太平洋から本土への戦闘機の移送を開始した。日本の諜報部はインドと中国でのB-29基地の建設を察知し、軍は中国からの空襲に対抗する計画を練り始めた。^[42]本州と九州に駐留していた日本陸軍航空隊の3個航空旅団は、3月から6月の間​​に航空師団に拡大された（これらは第10、第11、第12航空師団と命名された）。6月下旬までに本土の防空部隊には260機の戦闘機が配備され、緊急時には約500機の追加航空機を動員することができた。^{[43] [44] [45]}主要都市と軍事基地を防衛するため、追加の高射砲台とサーチライト部隊も設置された。^[44] 5月に東部、中部、西部軍管区の陸軍部隊が総司令部の指揮下に置かれ、総司令部の権限が強化された。^[46]呉、佐世保、横須賀に駐留していた日本海軍の防衛戦闘機部隊も7月に総司令部に配属されたが、総司令部の陸軍部隊とはるかに少数の海軍部隊との連携は不十分だった。 ^{[45] [47] [48]}これらの改善にもかかわらず、日本の防空軍は、巡航高度30,000フィート（9,100メートル）でB-29に効果的に対処できる航空機と対空砲が少なく、襲撃の早期警戒を行うことができるレーダー基地の数が不十分であったため、不十分なままであった。^[49]

日本政府はまた、ドーリットル空襲とさらなる攻撃の脅威に対応して、国の民間防衛を改善しようとした。国は民間の防空壕の建設の負担を都道府県政府に課した。しかし、コンクリートや鋼材の不足のため、建てられた防空壕はほとんどなかった。1943年10月、内務省は主要都市の家庭に独自の防空壕を建設するよう指示したが、これらは通常、塹壕だけであった。^[22]防空司令部用および主要な電話施設を保護するために、少数の高度な防空壕が建設された。しかし、B-29の襲撃から民間人を守るためにトンネルや自然の洞窟も使用されたが、防空壕を利用できる民間人は2％にも満たなかった。^[50]戦争勃発後、内務省は消防士の数を増やしたが、これらは一般に適切な訓練と装備を欠いたボランティアのままであった。^[51]民間人も消火訓練を受け、焼夷弾や高性能爆弾の攻撃に対応するために「防空宣誓」をするよう奨励された。^[52]

1943年秋から、日本政府は国内の主要都市を空襲に備えるためのさらなる措置を講じた。11月に防空総司令部が設置され、翌月からは主要都市の多数の建物を破壊して防火帯を作る計画が始まった。戦争の終わりまでに、防火帯を撤去するために614,000戸の住宅が破壊された。これは、戦時中の日本の住宅損失の5分の1を占め、350万人が避難した。^[53]また、政府は1943年12月から、攻撃を受ける可能性が高いと考えられた都市の老人、子供、女性に田舎への移住を奨励し、学童のクラス全体を疎開させる計画を実行した。1944年8月までに、330,000人の学童が学校集団で疎開し、さらに459,000人が家族とともに田舎へ移住した。^[52]しかし、工業施設を分散させて攻撃を受けにくくする対策はほとんど講じられなかった。これは、兵站上の困難さによるものであった。^[54]

第20爆撃軍団は1944年6月中旬に日本に対する飛行任務を開始した。最初の襲撃は6月15日から16日にかけての夜に行われ、75機のB-29が北部九州の八幡にある帝国製鉄所を攻撃するために派遣された。この攻撃による被害はほとんどなく、B-29が7機失われたが、米国ではメディアで熱狂的に報道され、日本の民間人に戦争がうまくいっていないことを示唆した。^{[55] [56]}八幡攻撃の後、日本軍は国内の戦闘機部隊の拡大を開始し、10月までに375機の航空機が3つの防空航空師団に配属された。これらの師団は1945年3月までこの程度の戦力を維持した。^[45]アーノルドは八幡襲撃の直後、中国の基地の燃料備蓄が不十分だったため日本への追撃ができなかったため、第20爆撃軍団の司令官ケネス・ウルフ准将を解任した。ウルフの後任には、ドイツに対する第8空軍の爆撃経験を持つカーティス・ルメイ少将が就任した。 ^[57]

その後の中国経由のB-29空襲は概して目的を達成しなかった。2回目の空襲は7月7日に行われ、17機のB-29が佐世保、大村、戸畑を攻撃したが、被害はほとんどなく、8月10日から11日の夜には24機のスーパーフォートレスが長崎を攻撃した。8月20日には八幡に対して別の空襲が行われ、B-29部隊は100機以上の戦闘機に迎撃されたが失敗に終わった。目標地域に到達した61機のスーパーフォートレスのうち12機が撃墜され、そのうち1機は自爆攻撃で破壊された。 [ ^58] 日本政府の宣伝では、この攻撃で100機の爆撃機が撃墜されたと主張し、墜落したB-29のうち1機は東京で展示された。^[59]ルメイが訓練プログラムを導入し、8月から9月にかけてB-29整備部隊の組織を改善した後、第20爆撃軍団の業績は向上した。10月25日の大村への空襲で同市の小さな航空機工場が破壊されたが、11月11日の続撃は失敗に終わった。同市は11月21日に61機のB-29、12月19日に17機の爆撃機によって再び攻撃された。第20爆撃軍団は1945年1月6日に28機のB-29が再び大村を襲撃し、日本に対する9回目で最後の空襲を行った。同時期に同軍団は中国の基地から満州、中国、台湾の標的を数回攻撃し、インドからは東南アジアの標的を攻撃した。同軍団は3月29日にインドから最後の任務であるシンガポール空襲を遂行し、その後構成部隊はマリアナ諸島に移動した。^[60]

全体として、マッターホルン作戦は成功しなかった。中国の基地を経由して日本に対して行われた9回の襲撃は、大村の航空機工場の破壊に成功しただけだった。第20爆撃軍団は、インドと中国の基地からのすべての作戦中に125機のB-29を失ったが、日本軍によって破壊されたのは22機または29機にすぎず、損失の大部分は飛行中の事故によるものだった。^{[61] [62]}攻撃は日本民間の士気に限られた影響しか与えなかったが、日本軍は他の地域を犠牲にして本土の防空を強化することを余儀なくされた。しかし、これらの結果は、作戦に連合国の資源を大量に割り当てたことを正当化するものではなかった。さらに、第20爆撃軍団の活動を支援するためにインドと中国間を飛行していた一部の補給機が転用されたため、第14航空軍が日本軍の陣地と船舶に対してより効果的な作戦を行うことができなかった可能性がある。アメリカ陸軍航空隊の公式歴史書では、インドと中国への十分な物資輸送の難しさがマッターホルン作戦の失敗の最も重要な要因であると判断されているが、B-29の技術的問題と乗組員の経験不足も作戦の妨げとなった。^[63]日本上空でよく見られる悪天候もスーパーフォートレスの有効性を制限し、目標に到達できた乗組員も強風や雲のために正確に爆撃できないことが多かった。^[36]

1944年、アメリカ軍機とアメリカまたはソ連の乗組員によるソ連からの日本爆撃が検討された。テヘラン会談でのルーズベルト大統領の要請を受けて、スターリンは1944年2月2日、ソ連が日本に宣戦布告した後、アメリカがシベリアから1,000機の爆撃機を派遣することに同意した。^[64]

1944年春、ソ連は日本のためにB-24（レンドリース）300機とB-29 240機からなる長距離爆撃部隊を創設するための支援を求めた。7月と8月の交渉で、米国はB-24を200機（月50機、おそらくアバダン経由）供給し、運用・整備要員を訓練することに同意した。しかし、手配に問題があったため、ソ連は9月29日にB-24をめぐる不確実性を考慮して米国による訓練を断念すると発表した。^[65]

スターリンは1944年のモスクワ会議で、米国がウラジオストク近郊に航空基地を持つこと（6、7つの大きな飛行場が建設され確保されていた^[65]）とペトロパブロフスク（カムチャッカ半島）を基地として使用することに同意していた。彼はソ連の爆撃部隊に関する以前の提案を「事実上無視」していた。しかし、1944年12月にアメリカのチームがモスクワに行ったにもかかわらず、合意には至らなかった。1944年12月16日、アントーノフ将軍は、ソ連軍は沿海地方のすべての海軍と空軍基地を必要とし、アメリカのB-29はウラジオストクのはるか北、アムール川の河口近くのコムソモリスク・ニコラエフスク地域に基地を置く必要があると述べた。ヤルタでこれを強く求めることが決定された。 1年後のヤルタ会談で、スターリンはルーズベルトに、アメリカのB-29が遠く離れたコムソモリスク・ニコラエフスク地域に駐留すると伝えた。アントノフは予備的な基地建設を開始すると述べた。しかし、この提案はその後失効した。^[66]

マリアナ諸島戦役中、米軍は1944年6月から8月にかけてグアム、サイパン、テニアンの戦いで日本軍が占領していた島々を占領した。 ^[67]その後、米空軍と米海軍の技術者らは、数百機のB-29を収容するために島に6つの飛行場を建設した。^[68]これらの基地は、海からの補給が容易で、東京から1,500マイル（2,400 km）南に位置していたため、中国の基地よりも日本に対する集中的な航空作戦を支援する能力が高かったため、B-29は本土のほとんどの地域を攻撃し、給油なしで帰還することができた。^[1] 建設中のサイパン飛行場には、日本軍の航空機が数回攻撃を仕掛けた。 ^[69]

第20空軍の第21爆撃軍団は、1944年10月にマリアナ諸島に到着し始めた。この軍団は、ドイツに対する第8空軍の作戦にも参加した経験のあるヘイウッド・S・ハンセル准将が指揮していた。第21爆撃軍団のB-29は、日本への最初の攻撃に備えて、10月から11月にかけて中部太平洋の標的に対して6回の練習飛行を行った。 ^{[70] 11月1日、}第3写真偵察飛行隊 のB-29の偵察型であるF-13が東京上空を飛行した。これはドーリットル空襲以来、東京上空を飛行した最初のアメリカ機であった。11月初旬には、東京・横須賀地域の航空機工場と港湾施設に関する情報収集のために、F-13のさらなる出撃が行われた。 F-13は、高速かつ高高度で飛行していたため、激しい対空砲火や、迎撃のために出撃した多数の日本軍戦闘機の攻撃をほぼ回避することができた。^[71]

第21爆撃軍団による日本に対する最初の攻撃は、同国の航空機産業に重点が置かれていた。^[72]最初の攻撃は、コードネーム「サンアントニオI作戦」として、1944年11月24日に東京郊外の武蔵野航空機工場に対して行われた。派遣された111機のB-29のうち、主目標を攻撃したのは24機のみで、残りは港湾施設、工業地帯、市街地を爆撃した。アメリカ軍は125機の日本軍戦闘機に迎撃されたが、撃墜されたB-29は1機のみであった。^[1]この攻撃で航空機工場に若干の損害が出て、日本の民間人の防空に対する信頼がさらに低下した。^[73]これに対応して、日本陸軍航空隊と海軍は11月27日からマリアナ諸島のB-29基地への空襲を強化した。これらの空襲は1945年1月まで続き、11機のスーパーフォートレスが破壊され、43機が損傷し、おそらく37機の日本軍航空機が失われた。^[74]また、日本軍は11月にアメリカに対して風船爆弾「ふごう」の発射を開始した。この作戦はほとんど被害をもたらさず、1945年3月に中止された。この時点で9,000個の風船が飛ばされていたが、アメリカ本土に到達したのは285個だけと報告されている。^[75]

次のアメリカ軍の日本空襲は成功しなかった。第21爆撃軍団は11月27日から12月3日までの間に東京を3回攻撃した。このうち2回の空襲は武蔵野航空機工場に対して行われ、もう1回は日本の都市部を破壊するために特別に開発されたM-69焼夷クラスター爆弾を使用して工業地帯を標的とした。^[76]航空機工場は11月27日と12月3日に攻撃され、強風と雲のために正確な爆撃が妨げられたため、軽微な被害しか受けなかった。11月29日と30日の夜に29機のスーパーフォートレスによって行われた焼夷弾攻撃は1平方マイルの10分の1を焼き尽くし、第20空軍司令部によって失敗と判断された。^[77]

第21爆撃軍団によるその後の5回の空襲のうち4回は名古屋を標的として行われた。12月13日と18日の最初の2回の空襲では精密爆撃戦術が用いられ、市の航空機工場に損害を与えた。^[78] 3回目の空襲は昼間の焼夷弾攻撃であり、これは第20空軍がM-69爆弾を搭載したB-29戦闘機100機を名古屋に向けて派遣し、これらの兵器の日本の都市に対する有効性を試験するよう指示した後に行われた。ハンセルは精密攻撃が成果を上げ始めており、地域爆撃に移行するのは逆効果であると信じてこの命令に抗議したが、これが戦術の全般的な変更を意味するものではないという確信を得て作戦に同意した。^[79]武装の変更にもかかわらず、12月22日の空襲は航空機工場への精密攻撃として計画され、爆撃機はわずか78機しか使用せず、悪天候のために被害はほとんどなかった。^[80]第21爆撃軍団は12月27日に再び東京の武蔵野航空機工場を襲撃したが、施設に損害を与えなかった。1945年1月3日、97機のB-29が名古屋への地域爆撃を行うために派遣された。この攻撃でいくつかの火災が発生したが、すぐに鎮圧された。^[81]

アーノルドは第21爆撃軍団の成果に失望し、軍団が迅速に成果を上げることを望んだ。さらに、ハンセルの精密爆撃に対する好みは、エリア攻撃に重点を置くことを望んでいた第20空軍司令部の見解とはもはや一致していなかった。1944年12月下旬、アーノルドはハンセルを司令官から解任することを決定した。ルメイが第20爆撃軍団の業績改善に成功したのを見て、アーノルドはルメイなら第21爆撃軍団の問題を解決できると考え、ハンセルを彼と交代させた。ハンセルは1月6日にアーノルドの決定を知らされたが、1月中旬までその地位に留まった。^[82]この期間中、第21爆撃軍団は1月9日に東京の武蔵野航空機工場、14日に名古屋の三菱航空機製作所に精密爆撃を実施したが、失敗に終わった。しかし、ハンセルが計画した最後の攻撃はより成功した。1月19日、 77機のB-29が明石近郊の川崎航空機工業の工場を無力化した。 ^[83]第21爆撃軍団の最初の3か月の作戦期間中、各襲撃で派遣された航空機の平均4.1%を失った。^[84]

1945年1月下旬、大本営は遅ればせながら、米軍の空襲に対抗するための民間防衛計画を採択した。この計画では、消防隊の人員が不足していたため、消防活動の責任を地域協議会や近隣の団体に割り当てた。民間人は午後10時から停電することになっていた。小笠原諸島の日本軍の陣地は通常、米軍の空襲を1時間前に警告することができ、攻撃の恐れがある都市では空襲警報が鳴らされた。^[85]

ルメイの指揮下で行われた最初の攻撃は、さまざまな成果を上げた。第21爆撃軍団は1月23日から2月19日の間に6回の主要任務を遂行したが、ほとんど成果はなかった。 2月4日の神戸への焼夷弾攻撃は、市と主要な工場に多大な損害を与えた。^[86]さらに、ルメイが実施した整備手順の改善により、攻撃中に技術的問題で基地に戻らなければならなかったB-29の数は減少したが、これらの作戦での軍団の損失率は5.1%であった。^{[87] 2月19日から3月3日にかけて、第21爆撃軍団は、日本軍の航空部隊が}硫黄島の戦いに参加できないように足止めすることを目的とした航空機工場への一連の精密爆撃を実施した。しかし、これらの攻撃は強風と雲に阻まれ、ほとんど被害は出なかった。 2月25日に172機のB-29が東京に対して行った焼夷弾攻撃は、東京の市街地の約1平方マイルを焼失または損傷させたため成功と見なされた。^[88]この攻撃は焼夷弾攻撃の有効性を大規模にテストした。^[89]

第21爆撃軍団の精密爆撃作戦の成果が芳しくなかった理由はいくつかある。最も重要なのは天候である。アメリカの爆撃機は日本上空で曇りや強風に頻繁に遭遇し、正確な爆撃が極めて困難であった。さらに、爆撃機部隊はマリアナ諸島と日本の間の厳しい気象前線を通過する必要がしばしばあり、編隊がばらばらになり、航行に支障をきたした。第21爆撃軍団の有効性は、B-29の整備が不十分で飛行場が過密だったことでも制限されていた。これらの要因により、作戦に使用できる航空機の数が減り、爆撃機の発進と回収のプロセスが複雑になった。^[90] 1945年3月までに、USAAFの司令官は中国とマリアナ諸島から行われた作戦の失敗を非常に懸念し、これまでの結果からB-29計画の高コストを正当化することが困難になり、独立した航空戦力の有効性を実証するという目標も脅かされると考えていた。^[91]

1943年、USAAFの計画担当者は日本の都市に対する焼夷弾攻撃の実現可能性を評価し始めた。日本の主要な産業施設はい​​くつかの大都市に集中しており、生産の大部分が都市部の住宅や小規模工場で行われていたため、そのような攻撃に対して脆弱であった。計画担当者は、日本の6大都市への焼夷弾攻撃により、産業施設のほぼ40％が物理的被害を受け、760万人月の労働力が失われると見積もった。また、これらの攻撃により50万人以上が死亡し、約775万人が家を失い、約350万人が避難を余儀なくされると推定された。^{[92] [93] USAAFは、}エグリン飛行場の日本式建物とダグウェイ試験場の「日本人村」で焼夷弾の有効性をテストした。^[94]アメリカ軍はまた、航空機から投下されたコウモリに焼夷弾を取り付けて日本の都市を攻撃する「コウモリ爆弾」の開発も試みたが、この計画は1944年に放棄された。 ^[95] 1945年初頭、アメリカ空軍は台湾の都市を襲撃し、後に日本の都市部に対して使用できる戦術を試験した。^[96]

アメリカ軍が火炎放射器や焼夷弾に使用したナパーム弾の生産量は、1943年の50万ポンド（23万キログラム）から1944年には800万ポンド（3.6キロトン）に増加した。ナパーム弾の多くは、米国の9つの工場から爆弾組み立て工場に送られ、M-69焼夷弾を製造し、そのうち38発をE-46クラスター爆弾に詰め込んだ。これらは太平洋を越えて輸送され、将来の使用に備えて保管された。^[97]アーノルドと空軍参謀は、大規模な焼夷弾爆撃プログラムを実施して日本軍の都市防衛を圧倒できるようになるまで、焼夷弾の使用を待つことを望んだ。^[98]

精密爆撃作戦の成果が乏しかったことと2月25日の東京大空襲の成功を考慮し、また何トンもの焼夷弾が利用可能になったことを考慮して、ルメイは1945年3月初旬に日本の主要都市への焼夷弾攻撃を開始することを決定した。^{[98] [99]}これは、都市部を航空機工場に次いで2番目に優先して攻撃するという、アーノルドの第21爆撃軍団に対する攻撃目標指令に沿ったものだった。指令ではまた、M-69爆弾の戦闘テストが終了し、B-29の数が集中作戦を開始するのに十分になったら、焼夷弾攻撃を行うべきであるとも述べられていた。^[100]しかし、ルメイは、攻撃が失敗に終わった場合にアメリカ陸軍航空隊司令官を批判から守るため、焼夷弾攻撃を開始する前にアーノルドの明確な承認を求めなかった。しかし、第20空軍参謀総長のローリス・ノルスタッド准将は戦術の変更を認識しており、支援を提供した。^[101]焼夷弾爆撃戦術を使用するという決定は、USAAFがこれまで重点を置いていた精密爆撃からの転換を表しており、軍と米国政府の高官は、戦争を迅速に終わらせる必要性によって正当化されると信じていた。^[102]

焼夷弾攻撃の効果を最大化するため、ルメイはB-29に5,000フィート（1,500メートル）の低高度を飛行し、夜間に爆撃するよう命じた。これは、高高度での昼間の爆撃に重点を置く司令部の標準戦術からの大きな変更であった。日本軍の夜間戦闘機部隊は弱く、対空砲台は夜間は効果が薄かったため、ルメイはB-29の防御銃のほとんどを撤去した。こうして機体の重量を減らすことで、より多くの爆弾を搭載することができた。^[89]これらの変更は、第21爆撃軍の乗組員には不評だった。彼らは、重武装の航空機を高高度で飛行させる方が安全だと信じていたからである。^[103]

この作戦における最初の焼夷弾攻撃は、コードネーム「ミーティングハウス作戦」と呼ばれ、3月9日から10日の夜に東京に対して実行され、戦争中最も破壊的な空襲となった。^[104]第21爆撃軍団は最大限の努力を払い、3月9日の午後、346機のB-29がマリアナ諸島から東京に向けて出発した。それらはグアム時間3月10日午前2時に東京上空に到着し始め、279機の爆撃機が1,665トンの爆弾を投下した。^[105]この空襲は東京の民間防衛を圧倒し、市の市街地面積の7%にあたる16平方マイル (41 km ^{2 )の建物を破壊した大}火災を引き起こした。^[106]東京警察と消防は、空襲で83,793人が死亡し、40,918人が負傷し、100万人強が家を失ったと推定している。戦後、この攻撃による死者は8万人から10万人と推定されている。^{[107] [108]}東京の軍需生産への被害も甚大だった。^[107]この攻撃に対する日本の抵抗は比較的弱く、14機のB-29が戦闘または機械的な故障で破壊され、さらに42機が対空砲火で損傷した。^[109]東京攻撃後、日本政府は主要都市の3年生から6年生までのすべての児童・生徒の疎開を命じ、4月初旬までに87パーセントが田舎へ避難した。^[52]

第21爆撃軍団は東京への空襲に続いて、他の主要都市に対しても同様の空襲を実施した。3月11日、310機のB-29が名古屋に向けて派遣された。爆撃は東京よりも広範囲に及び、被害は少なかった。しかし、2.05平方マイル（5.3 km ²）の建物が焼け落ち、日本軍の防衛によりB-29が失われることはなかった。3月13日から14日の夜には、274機のスーパーフォートレスが大阪を攻撃し、8.1平方マイル（21 km ²）の市街地を破壊し、航空機2機を失った。神戸が空襲作戦の次の標的となり、3月16日から17日の夜に331機のB-29が攻撃した。その結果生じた火災により、市の7平方マイル (18 km ^{2 ) (市面積の半分に相当) が焼失し、8,000人が死亡、65万人が家を失った。B-29が3機失われた。名古屋は3月18日から19日にかけての夜に再び攻撃され、B-29は2.95平方マイル (7.6 km 2} ) の建物を破壊した。この攻撃で撃墜されたのはスーパーフォートレス1機のみで、乗組員全員が海に不時着した後救助された。この空襲で第21爆撃軍団の焼夷弾の備蓄が尽き、最初の焼夷弾爆撃作戦は終了した。^{[110] [111]}軍団の次の主要作戦は、3月23日から24日にかけての夜に行われた三菱航空機エンジン工場への不成功に終わった夜間精密攻撃であった。^[112] B-29は3月中に日本上空に宣伝ビラを投下し始めた。これらのビラは日本国民に政府を打倒しなければ破滅すると呼びかけていた。^[113]

USAAFは、焼夷弾爆撃作戦は大成功を収めたと評価し、これらの攻撃による米軍の損失は昼間の精密爆撃で被った損失よりもはるかに少ないと指摘した。これを受けて、ワシントンDCに拠点を置き、日本に対する航空作戦の戦略策定を担当する組織である統合標的グループ（JTG）は、22の日本都市に対する2段階作戦の計画を策定した。しかし、JTGは、特に重要な産業施設に対する精密爆撃を地域爆撃と並行して継続することを推奨した。この作戦は連合軍の日本侵攻準備の一環として意図されていたが、ルメイとアーノルドのスタッフの一部は、それだけで日本を降伏させるのに十分であると信じていた。^{[114] [115]}

日本政府は、3月の焼夷弾攻撃の結果に懸念を抱いていた。この攻撃は、日本軍が国の空域を守れないことを示したからだ。攻撃の標的となった都市に甚大な物理的被害が出ただけでなく、民間人が爆撃されるかもしれない工場で働くために家を出ることを恐れたため、欠勤が増加した。^[116]焼夷弾攻撃を受けて日本の防空軍は強化されたが、不十分なままだった。4月には450機の戦闘機が防衛任務に就いた。^[117]

3月下旬から5月中旬にかけて、第21爆撃軍団が本土からわずか数百マイル南にある沖縄への侵攻を支援するため、日本南部の飛行場を攻撃したため、大規模な焼夷弾攻撃の開始が遅れた。4月1日の上陸に先立ち、同軍団は3月27日に大分と大刀洗の九州の飛行場と大村の航空機工場を爆撃し、同月31日には再び大分と大刀洗を攻撃した。これらの空襲でB-29は失われなかった。^[118] 4月6日から、日本軍は連合軍の侵攻艦隊に対して大規模な神風特攻隊の空襲を行い、その間に特攻機が多くの軍艦や輸送船を損傷または沈没させた。これらの攻撃に対する連合軍の対応の一環として、第21爆撃軍団は4月8日と16日に九州の飛行場への大規模な空襲を実施したが、最初の攻撃は飛行場が雲に覆われていることが判明したため、鹿児島の住宅地への攻撃に変更された。4月17日からB-29が他の任務に解放された5月11日まで、第21爆撃軍団の活動の約4分の3は、沖縄戦を直接支援する飛行場やその他の目標の攻撃に費やされ、これには17の飛行場に対する2,104回の出撃が含まれていた。これらの空襲で、B-29は24機が破壊され、233機が損傷し、標的の飛行場からの神風特攻隊の攻撃を完全に抑制することはできなかった。^{[119] [120]}

沖縄戦の間、日本の都市に対する攻撃がいくつか行われた。4月1日、東京の中島エンジン工場に対して121機のB-29による夜間精密爆撃が行われ、4月3日夜には静岡、小泉、立川のエンジン工場に対して同様の爆撃が3回行われた。これらの爆撃は、第21爆撃軍団には夜間に目標を正確に攻撃するために必要な特殊装備がなかったため失敗に終わり、ルメイは同様の作戦を行わないことに決めた。^[121] 4月4日には、B-29の小規模な部隊が東京と近くの川崎を攻撃した。4月7日には、東京と名古屋の航空機工場に対する2回の大規模な精密爆撃が成功した。東京への爆撃は、硫黄島に拠点を置く第7戦闘機軍団のP-51 マスタング超長距離戦闘機に護衛された最初の爆撃であり、アメリカ軍は2機のP-51と7機のB-29の損失に対して101機の日本軍機を撃墜したと主張した。^{[122] [123]} 4月12日には250機以上のB-29が3つの異なる航空機工場を襲撃した。この作戦中、第73爆撃航空団は武蔵野航空機工場に大きな損害を与え、185機の日本軍戦闘機を無損失で撃退した。^{[124] [125] [126]}

ルメイは4月13日に夜間の焼夷弾攻撃を再開し、327機のB-29が東京の兵器廠地区を攻撃し、いくつかの兵器工場を含む市街地の11.4平方マイル (30 km ^{2 )を破壊した。4月15日には303機のスーパーフォートレスが東京地区を攻撃し、東京の6平方マイル (16 km 2} )、川崎の3.6平方マイル (9.3 km ² )、横浜の1.5平方マイル (3.9 km ² )を破壊し、爆撃機12機を失った。^{[123] [127] 4月24日には東京近郊の大和にある立川航空機エンジン工場が131機のB-29によって破壊された。6日後の立川航空機廠への攻撃は雲のために中止され、代わりに重爆撃機の一部が}浜松市を攻撃した。 5月5日には呉の広海軍飛行機廠に対して精密爆撃が行われ、148機のB-29が施設に大きな損害を与えた。^[128] 5日後、B-29は岩国、大島、富山の石油貯蔵施設を攻撃することに成功した。^[129] 5月11日にはB-29の小部隊が江南の機体工場を破壊した。^[128]第21爆撃軍団は4月に第58爆撃航空団と第315爆撃航空団がマリアナ諸島に到着したときに完全戦力となった。この時点で、同軍団は合計1,002機のB-29を装備した5つの航空団で構成され、世界最強の航空部隊であった。^{[130] [131]}

沖縄戦役支援から解放された後、第21爆撃軍団は5月中旬から日本の主要都市に対する集中的な焼夷弾爆撃作戦を実施した。5月13日昼間に472機のB-29が名古屋を襲撃し、市街地の3.15平方マイル (8.2 km ² ) を破壊した。日本軍は強力な防衛を展開し、スーパーフォートレス2機を撃墜、さらに64機に損害を与えた。さらに8機のB-29が他の原因で失われた。アメリカ軍は、日本軍戦闘機18機を「撃墜」、さらに30機を「撃墜可能」、16機を損傷したと主張した。名古屋は5月16日の夜に457機のB-29による再攻撃を受け、その結果生じた火災により市街地の3.82平方マイル (9.9 km ² ) が焼失した。日本軍の防衛は夜間にははるかに弱まり、この攻撃で失われた3機の爆撃機は機械的な問題で墜落した。名古屋への2回の空襲で3,866人の日本人が死亡し、472,701人が家を失った。^[132] 5月19日、318機のB-29が立川飛行機に対して精密爆撃を行ったが、失敗に終わった。^[133]第21爆撃軍団は5月23日と25日の夜に東京に対してさらに大規模な焼夷弾攻撃を実施した。最初の空襲では520機のB-29が東京南部の5.3平方マイル (14 km ² )を破壊し、17機が失われ、69機が損傷した。^[134] 2回目の攻撃では502機のB-29が関与し、いくつかの主要政府省庁の本部と東京皇居の大部分を含む市の中心部の16.8平方マイル (44 km ² )を破壊した。アメリカ政府は昭和天皇を殺害するリスクを冒したくなかったため、爆撃機の乗組員は宮殿を標的にしないように指示されていた。このとき日本軍の防衛は比較的成功し、26機のスーパーフォートレスが撃墜され、さらに100機が損傷した。^{[135] [136]}

これらの空襲が終わるまでに、東京の半分以上 (50.8%) が破壊され、東京は第21爆撃軍団の攻撃目標リストから外された。^[137]同軍団による5月の最後の大規模空襲は、5月29日の横浜への昼間の焼夷弾攻撃で、101機のP-51に護衛された517機のB-29が行った。この部隊は150機の零戦に迎撃され、激しい空中戦が勃発し、5機のB-29が撃墜され、さらに175機が損傷した。その一方で、P-51のパイロットは3機の戦闘機の損失に対して26機の「撃墜」と23機の「撃墜確実」を主張した。横浜に到達した454機のB-29は、市内の主要ビジネス地区を襲い、6.9平方マイル (18 km ² ) の建物を破壊し、1,000人以上の日本人が死亡した。^{[138] [139]} 5月の攻撃では、全体として94平方マイル（240 km ²）の建物が破壊され、これは日本の全都市面積の7分の1に相当します。山崎巌内務大臣は、これらの襲撃の後、日本の民間防衛体制は「無駄であると考えられる」と結論付けました。^[140]

主要都市に対する焼夷弾攻撃は6月に終了した。6月1日、521機のB-29が148機のP-51に護衛され、昼間の大阪空襲に派遣された。市内へ向かう途中、マスタングは厚い雲の中を飛行し、27機の戦闘機が衝突で破壊された。それでも、458機の重爆撃機と27機のP-51が市内に到達し、爆撃で3,960人の日本人が死亡し、3.15平方マイル（8.2 km ²）の建物が破壊された。6月5日には、473機のB-29が昼間に神戸を襲い、4.35平方マイル（11.3 km ²）の建物が破壊され、爆撃機11機が失われた。409機のB-29の部隊が6月7日に再び大阪を攻撃した。この攻撃で2.21平方マイル (5.7 km ² )の建物が焼け落ち、アメリカ軍に損害はなかった。6月15日、大阪は同月4度目の爆撃を受け、444機のB-29が市街地の1.9平方マイル (4.9 km ^{2 )と}尼崎近郊の0.59平方マイル (1.5 km ² )を破壊した。大阪では30万戸の家屋が破壊された。^{[141] [142]}この攻撃は、第21爆撃軍団による日本都市への攻撃の第一段階の終わりを告げるものであった。5月から6月にかけて、爆撃機は国内​​の6大都市の多くを破壊し、112,000人から126,762人を殺害し、数百万人が家を失った。これらの空襲による広範囲にわたる破壊と多数の死傷者により、多くの日本人は自国の軍隊がもはや本土を防衛できないことを悟った。アメリカ軍の損失は日本軍の損失に比べれば少なかったこの作戦中に136機のB-29が撃墜された。^{[143] [144] [145]}東京、大阪、名古屋、横浜、神戸、川崎では「126,762人以上が死亡し、150万軒の住宅と105平方マイル（270 km ²）以上の都市空間が破壊された。」^[146]東京、大阪、名古屋では「破壊された地域（ほぼ100平方マイル（260 km ^{2 ））は、}アメリカとイギリスの空軍によってドイツのすべての都市で破壊された地域（約79平方マイル（200 km ²））を上回った。」^[146]

6月中旬、アーノルドはサイパンにあるルメイの司令部を訪問した。この訪問中に、彼は第21爆撃軍団に、人口62,280人から323,000人の比較的小規模な25の都市を攻撃すると同時に、主要目標への精密爆撃を続けるという提案を承認した。この決定は、ドイツへの空襲の有効性を評価していた米国戦略爆撃調査団（USSBS）チームが、日本に対する作戦は、物資の移動を麻痺させ、食糧供給を破壊することを目標として、日本の交通網やその他の目標に集中すべきであると勧告していたにもかかわらずなされた。 ^[147]ルメイの計画では、日本上空の天候が晴れている日は重要な産業目標への精密攻撃、曇りの日にはレーダー誘導による焼夷弾攻撃を行うことになっていた。攻撃対象となった都市と産業施設はどちらも比較的小規模であったため、攻撃が行われる日にはB-29部隊が複数の場所に向けて派遣されることになった。「帝国計画」と名付けられたこの標的政策は、戦争の最後の日まで有効であった。^[148]

エンパイア計画の一環として、5回にわたる大規模な精密爆撃が行われた。6月9日、2つのB-29グループが奈良尾の航空機工場を爆撃し、別の2つのグループが熱田の工場を襲撃した。両施設は大きな被害を受けた。スーパーフォートレスの一グループも明石の川崎航空機工業工場を爆撃しようとしたが、誤って近くの村を襲った。翌日、第21爆撃軍団の爆撃機が107機のP-51に護衛され、東京湾地域の6つの異なる工場を攻撃した。 ^[149]精密爆撃は6月22日にも行われ、382機のB-29が本州南部の呉、各務原、姫路、水島、明石の6つの目標を攻撃した。標的となった工場のほとんどが大きな被害を受けた。^[150] 4日後、510機のB-29が148機のP-51に護衛され、本州南部と四国の9つの工場に送られた。この地域に厚い雲がかかっていたため、多くの爆撃機が個別に、あるいは小グループで機会を見つけて攻撃し、襲撃の標的にはほとんど損害がなかった。^[151]曇天のため、7月24日に625機のB-29が名古屋と大阪近郊の7つの標的に派遣されるまで、大規模な精密攻撃は行われなかった。攻撃を受けた工場のうち4つが大きな被害を受けた。再び曇天となったため、戦争の最後の数週間、エンパイア・プランによる精密攻撃は行われなかった。^[151]

第21爆撃軍団は6月17日から小都市への焼夷弾攻撃を開始した。その夜、浜松、鹿児島、大牟田、四日市はそれぞれB-29の攻撃を受けたが、その戦術は主要都市への焼夷弾攻撃で採用されたものと類似していた。派遣された477機のB-29のうち456機が目標を撃墜し、浜松、鹿児島、四日市は大きな被害を受けた。全体で6.073平方マイル (15.73 km ² )の建物が破壊された。都市はほぼ無防備で、日本軍の攻撃で失われたB-29はなかった。^{[152] [153]}この作戦は成功と判断され、戦争が終わるまで第21爆撃軍団による焼夷弾攻撃のパターンを定めた。作戦が続き最重要都市が破壊されると、爆撃機はより小さく重要性の低い都市に送られた。空襲が行われたほとんどの夜、4つの都市がそれぞれ爆撃機隊によって攻撃された。しかし、6月19日には福岡に対して、7月26日には大牟田に対して2つの空襲隊による作戦が行われた。戦争の終わりまでに16回の複数都市焼夷弾攻撃が行われ（平均して週2回）、58の都市が標的となった。戦争の最後の数週間、焼夷弾攻撃は日本政府に降伏を強いる目的で精密爆撃と連携して行われた。^[154]小さな都市は高射砲で守られておらず、日本の夜間戦闘機部隊は効果を発揮しなかったため、この作戦中に撃墜されたB-29は1機のみで、さらに66機が損傷し、18機が事故により墜落した。^[155]

小都市に対する焼夷弾攻撃は6月から7月にかけて続いた。6月19日の夜にはB-29が福岡、静岡、豊橋を襲った。6月28日には門司、延岡、岡山、佐世保が攻撃された。7月1日には熊本、呉、下関、宇部が爆撃された。2日後の夜、姫路、高知、高松、徳島が攻撃された。7月6日には明石、千葉、甲府、清水が攻撃された。 7月9日には岐阜、堺、仙台、和歌山が爆撃された。3日後の夜、B-29は一宮、敦賀、宇都宮、宇和島を標的とした。7月16日には平塚、桑名、沼津、大分が攻撃された。 7月19日には銚子、福井、日立、岡崎が爆撃された。ほぼ一週間の休止の後、7月26日に松山、大牟田、徳山が焼夷弾攻撃を受けた。 ^[156]

第21爆撃軍団は、焼夷弾による空襲と並行して、集中的な宣伝活動も実施した。B-29は5月に1000万枚、6月に2000万枚、7月に3000万枚の宣伝ビラを投下したと推定されている。日本政府は、これらのビラのコピーを保管していた民間人に対して厳しい罰則を実施した。^[157] 7月27日から28日にかけての夜には、6機のB-29が11の日本の都市に、将来攻撃を受けることを警告するビラを投下した。これは、日本の民間人の士気を低下させ、米国が民間人の犠牲者を最小限に抑えようとしていることを彼らに納得させることが目的だった。^[158]これらの都市の防御は非常に弱かったため、警告によってアメリカの爆撃部隊が直面するリスクが増大することはなかった。^[159] 7月28日には、 6つの都市（青森、一宮、津、宇治山田、 大垣、宇和島）が攻撃された。これらの都市への空襲でB-29は失われなかったが、40機から50機の戦闘機の攻撃により6機が損傷し、さらに5機が対空砲火で被弾した。^[155]

1945年8月は、日本の都市に対するさらなる大規模な空襲で始まった。同月1日、836機のB-29が第二次世界大戦中最大の単独空襲を行い、6,145トンの爆弾と機雷を投下した。八王子市、水戸市、長岡市、富山市がこの作戦の主な標的となり、4市すべてが甚大な被害を受け、富山市では建物の99.5パーセントが破壊された。^{[160] [161]}今治市、前橋市、西宮市、佐賀市は8月5日に攻撃された。^[161]これらの空襲に先立ち、サイパン島からは都市が攻撃されることを警告する宣伝ビラやラジオ放送も流されていた。^[155]

6月下旬から、第315爆撃航空団は、昼夜の精密焼夷弾攻撃とは別に、日本の石油産業に対する一連の夜間精密爆撃を実施した。同航空団のB-29には、夜間でも目標を正確に位置特定できる最新式のAN/APQ-7レーダーが装備されていた。1945年4月にマリアナ諸島に到着した第315航空団は、6月26日夜に四日市の内辺製油所に対する最初の攻撃を行う前に、運用訓練期間を経た。^[162]製油所を襲った30機の爆撃機（派遣された38機のうち）は、施設の30％を破壊または損傷した。^{[163]部隊の次の攻撃は、3夜後に}下松の製油所に対して行われ、7月2日の夜には箕島の別の製油所を襲った。^[164] 7月6日から7日にかけての夜、第315爆撃航空団は大阪近郊の丸善製油所を破壊し、その3日後には宇津部製油所の破壊を完了した。^[163]同航空団は終戦までに日本の石油施設に対して15回の作戦を遂行した。これらの攻撃で、攻撃した9つの目標のうち6つを破壊し、B-29戦闘機4機を失った。しかし、日本本土は連合軍の海上封鎖により精製する原油がほとんどなかったため、これらの攻撃は日本の戦争努力にほとんど影響を与えなかった。^[165]

7月中旬、太平洋のUSAAF戦略爆撃部隊が再編された。7月16日、第21爆撃軍団は第20空軍に改称され、ルメイがその司令官に任命された。2日後、カール・スパーツ将軍の指揮の下、太平洋戦略空軍（USASTAF）がグアムに設立された。USASTAFの役割は、第20空軍と、当時ヨーロッパから沖縄に移動中だった第8空軍を指揮することだった。第8空軍はジェームズ・ドゥーリットル（将軍に昇進）が指揮し、B-29で再装備されていた。オーストラリア、イギリス、カナダ、ニュージーランドの重爆撃隊を含み、沖縄から日本を攻撃することになっていたコモンウェルス・タイガー・フォースも、1945年後半にこの地域に到着するとUSASTAFの指揮下に入ることになっていた。^{[158] [166]}

1944年半ばから、米海軍は日本本土の封鎖を強化するため、B-29を使って日本本土の海域に機雷を敷設するよう圧力をかけた。しかし、アーノルドと彼のスタッフは、そのような任務は多くのスーパーフォートレスを精密爆撃から逸らしてしまうと考え、この提案に熱心ではなかった。海軍からの再三の要請に応えて、アーノルドは1944年11月、十分な航空機が利用可能になり次第、機雷敷設作戦を開始することを決定した。1945年1月、ルメイは第313爆撃航空団を第20空軍の専門機雷敷設部隊に選び、海軍はその訓練と兵站の支援を行った。ルメイは空中機雷敷設作戦を「スターベーション作戦」に指定した。^{[167]アメリカはこの時まで機雷を時折使用しただけだったため、日本軍は}機雷掃海部隊を最新の状態に保つことにあまり重点を置いていなかった。その結果、日本海軍はアメリカ陸軍航空隊の大規模な攻勢に備えることができなかった。^[168]

第313爆撃航空団は3月27日と28日の夜に最初の機雷敷設作戦を実施し、下関海峡に機雷を敷設して、日本の軍艦がこの航路を使って沖縄沖の米軍上陸部隊を攻撃するのを阻止した。^[118]機雷敷設作戦は4月に中断され、航空団は沖縄での作戦支援と通常爆撃に参加することになった。5月には本州と九州周辺の港湾やその他の要衝に対する任務を遂行し、活動のペースが速まった。空中投下された機雷原は日本の沿岸航路に大きな混乱をもたらした。^[169]

ルメイは6月に機雷敷設出撃回数を増やし、第505爆撃隊は時折第313爆撃航空団に加わった。この攻勢に対抗して、日本軍は掃海部隊を349隻の艦船と2万人の兵員で大幅に増強し、下関海峡周辺に高射砲を追加配備した。しかし、機雷原の除去やB-29の撃墜にはほとんど成功しなかった。東京、横浜、名古屋など、日本の主要港湾の多くは船舶の航行が禁止された。戦争の最後の数週間、B-29は日本沖に大量の機雷を投下し続け、作戦は朝鮮海域にまで拡大された。第313爆撃航空団が機雷敷設作戦中に失ったB-29はわずか16機だった。^[170]全体として、本土沖でスーパーフォートレスが投下した機雷によって293隻の船が沈没し、これは太平洋戦争中に破壊されたすべての日本商船の9.3％、1945年4月から8月までの損失の60％を占めた。戦後、USSBSは、これらの攻撃の有効性を考えると、第20空軍は日本船舶への攻撃にもっと重点を置くべきだったと評価した。^{[168] [171]}

米海軍は1945年2月中旬、日本本土に対する最初の攻撃を実施した。この作戦は主に、 2月19日の硫黄島上陸作戦に参加した米海軍と海兵隊を攻撃する可能性のある日本軍の航空機を破壊するために行われ、任務部隊58 （TF 58）によって実行された。この任務部隊は太平洋における米海軍の主力攻撃部隊であり、11隻の空母、5隻の軽空母、強力な護衛艦隊で構成されていた。^[172] TF 58は気付かれずに日本に接近し、2月16日と17日に東京地域の飛行場と航空機工場を攻撃した。米海軍の航空隊は、日本軍の航空機に対して341機を「撃墜」し、さらに地上で160機を破壊し、戦闘で60機、事故で28機を失ったと主張した。東京湾では数隻の船舶も攻撃され沈没した。 [ ^173]ただし、この作戦で実際に日本軍の航空機が何機失われたかは不明である。大本営は空中戦で78機の航空機を失ったことを認めたが、地上で破壊された航空機の数は明らかにしなかった。この期間中、第58任務部隊の艦艇は日本海域で攻撃を受けず、2月18日に南下して硫黄島上陸作戦を直接支援した。任務部隊は2月25日に東京地区への2度目の襲撃を試みたが、この作戦は悪天候のために失敗に終わった。アメリカの艦艇は南下し、3月1日から沖縄を攻撃した。 ^[174]

3月中旬、TF 58は日本への攻撃を再開し、沖縄に上陸する前に射程圏内の日本軍機を破壊するための一連の空襲を行った。^[175] 3月18日、空母機が九州の日本軍飛行場やその他の軍事施設を襲撃した。翌日、空母機は呉と神戸の日本艦を攻撃し、戦艦大和と空母天城に損害を与えた。日本軍は神風特攻隊と通常攻撃でこれらの空襲に反撃し、3月18日に3隻の空母に軽微な損害を与え、翌日にはUSS フランクリンに深刻な損害を与えた。^[176] 3月20日、TF 58は南下したが、日本軍機を制圧するために九州上空での戦闘機による掃討を続けた。 3月18日と19日の攻撃で、アメリカ海軍の航空隊は空中で223機、地上で250機の日本軍機を撃墜したと主張したが、日本軍は空中で191機中161機、地上で不特定多数の航空機を損失したとした。^[177] 3月23日から、TF 58は沖縄への攻撃を実施したが、その航空機は3月28日と29日にも九州へのさらなる掃討を行った。4月1日の上陸後、TF 58は沖縄沖の海軍部隊に防空を提供し、九州上空で定期的に哨戒を実施した。連合国艦船に対する大規模な日本軍の航空攻撃を阻止するため、TF 58の一部は5月12日と13日に九州と四国の神風特攻隊基地を攻撃した。^[178] 5月27日、ウィリアム・ハルゼー提督がレイモンド・A・スプルーアンス提督から第5艦隊（第3艦隊に改称）の指揮権を引き継いだ。TF 58はTF 38に改称され、5月下旬から6月にかけて沖縄沖で作戦を継続し、6月2日と3日にはその任務群の一つが九州の飛行場を攻撃した。^[179] 6月8日にもこれらの飛行場に対する別の攻撃が行われ、2日後、TF 38はフィリピンのレイテ島で回復期間を過ごすために日本海を離れた。^[180]

7月1日、第38任務部隊は日本本土攻撃のためレイテ島を出航した。このとき任務部隊は9隻の空母、6隻の軽空母とその護衛艦で構成されていた。^[181]ハルゼーは戦争の最後の数か月間、艦隊の攻撃をアメリカ陸軍航空隊の陸上基地の航空機の攻撃と連携させようとしたが、2つの部隊はしばしば別々に活動した。^[182] 7月10日、第38任務部隊の航空機は東京地域の飛行場を襲撃し、地上の航空機数機を破壊した。しかし、連合国艦隊への大規模な自爆攻撃の計画に備えて日本軍の戦闘機は予備として保管されていたため、空中で日本軍の戦闘機に遭遇することはなかった。^{[183]​​ [184]}この襲撃の後、第38任務部隊は北へ向かい、7月14日に北海道と本州北部への大規模な攻撃を開始した。これらの攻撃は翌日も続き、北海道から本州へ石炭を輸送していた12隻の連絡船のうち8隻を沈没させ、残りの4隻に損害を与えた。青函連絡船はすべて使用不能となり、北海道と本州を結ぶ大動脈が断たれた。津軽海峡付近では他の多くの船舶も破壊され、島々の間で石炭を運んでいた272隻の小型帆船のうち70隻が破壊された。今回も日本軍の航空機は攻撃を阻止できなかったが、地上では25隻が破壊された。^[185]青函連絡船の喪失により北海道から本州へ輸送される石炭の量が80パーセント減少し、本州の工場の生産に大きな支障をきたした。^{[186]函館、}札幌、小樽、帯広、旭川などの北海道の都市や北海道の​​農村地域も攻撃され、民間人の犠牲者が多数出た。^[187]この作戦は太平洋戦争中最も効果的な戦略的航空攻撃と言われている。^[188] 7月14日には第38任務部隊の戦艦と巡洋艦も一連の工業地帯への砲撃を開始し、戦争のほぼ終結まで続いた。^[189] 7月14日と15日の北海道爆撃で約2,900人が死亡した。^[187]

北海道と本州北部への攻撃に続いて、第38任務部隊は南下し、イギリス太平洋艦隊の主力部隊である第37任務部隊と名付けられ、さらに4隻の空母を含む増強を受けた。^{[190] [191]} 7月17日の東京地区への攻撃は悪天候で中断されたが、翌日、艦隊の航空機が横須賀海軍基地を攻撃し、戦艦長門に損害を与え、他の軍艦4隻を沈めた。^{[191] [192]} 7月24日、25日、28日には、連合軍艦隊が呉と瀬戸内海を攻撃し、日本海軍の生き残った大型軍艦のほとんどを沈めた。^[ 193] 7月28日のこの攻撃には、沖縄から飛来した79機のアメリカ陸軍航空隊リベレーター艦隊が参加した。^[194]しかし、この作戦での連合軍の死傷者は多く、126機の航空機が撃墜された。^[195] 7月29日と30日、空母機動隊は舞鶴を襲撃し、小型軍艦3隻と商船12隻を沈め、その後艦隊は台風を避けて補給するため東へ向かった。^[196]日本に対する次の攻撃は8月9日と10日に行われた。これは本州北部に集結していた日本軍機に向けられたもので、連合軍の情報部はマリアナ諸島のB-29基地に対するコマンド襲撃に使われるものと信じていた。海軍航空隊は8月9日の攻撃で251機を撃墜し、さらに141機に損害を与えたと主張した。^[197] 8月13日、第38任務部隊の航空機が再び東京地域を攻撃し、地上で254機、空中で18機の日本軍機を撃墜したと主張した。8月15日の朝、東京への別の襲撃が開始され、第一波の103機の航空機が目標を攻撃した。第二波は日本が降伏に同意したとの知らせを受けて攻撃を中止した。しかし、その日遅くに第38任務部隊を攻撃しようとした日本軍の航空機数機が撃墜された。^{[198] [199]}

1945年3月から硫黄島に駐留していた第7戦闘機司令部のアメリカ空軍P-51ムスタング戦闘機は、当初は主にB-29の護衛に使用された。また、本土の標的に対する一連の独立した地上攻撃任務も遂行した。^[200]これらの作戦の最初のものは4月16日に行われ、57機のP-51が九州の鹿屋飛行場を機銃掃射した。^[201] 4月26日から6月22日までの作戦で、アメリカの戦闘機パイロットは、64機の日本軍機を破壊し、地上でさらに180機に損害を与え、さらに10機を飛行中に撃墜したと主張した。しかし、これらの主張はアメリカの計画者が予想していたよりも低く、襲撃は失敗とみなされた。アメリカ空軍の損失は、敵の攻撃によるP-51が11機、その他の原因による7機であった。^[202]

アメリカの爆撃機襲撃に対する日本軍の航空抵抗が不足していたため、7月からは第7戦闘機司令部が地上攻撃任務を単独で担うこととなった。これらの襲撃は、予想される連合軍侵攻艦隊を攻撃するために予備として待機していた航空機を破壊するために、飛行場に対して頻繁に行われた。P-51のパイロットが空中で日本軍の戦闘機に遭遇することはまれであったが、飛行場は対空砲台と防空気球によって守られていた。^[203]戦争の終わりまでに、第7戦闘機司令部は51回の地上攻撃襲撃を行い、そのうち41回は成功したと考えられている。戦闘機パイロットは、1,062機の航空機と254隻の船舶、および多数の建物と鉄道車両を破壊または損傷したと主張した。アメリカ軍の損失は、パイロット91人が死亡し、マスタング157機が破壊された。^[204]

1945年5月からは、極東空軍（FEAF）の下にグループ化されていたアメリカ陸軍航空隊の第5航空軍と第7航空軍の航空機も、沖縄や琉球諸島の他の場所の基地から九州と本州西部の目標を攻撃した。これらの襲撃は日本侵攻の準備の一部を形成した。^[205] 5月17日から、琉球から飛来したP-47サンダーボルト戦闘機は、九州の日本軍航空部隊を混乱させるため、頻繁に昼夜を問わず哨戒した。6月21日には追加の戦闘機グループがこの取り組みに加わり、7月1日からは爆撃機と別の戦闘機グループによって作戦が強化された。これらのアメリカ軍の作戦は当初激しい抵抗があったが、7月初旬以降は日本軍の航空機が後の作戦のために温存されるため撤退したため、ほとんど抵抗に遭遇しなかった。7月1日から13日の間に、アメリカ軍は九州上空で286回の中型および大型爆撃機による出撃を損失なく行った。戦闘機は日本軍の航空機と遭遇することがほとんどなかったため、主に交通インフラや機会目標の攻撃に使用され、これには民間人集団に対する機銃掃射が少なくとも2回含まれていた。[ 206 ^]

南日本の飛行場や交通インフラへの攻撃は、戦争が終わるまで続いた。この時までに、第5空軍の爆撃機は九州の飛行場に対して138回の出撃を行っており、第7空軍はさらに784回の出撃を行っていた。道路や鉄道の橋は戦闘機と爆撃機の両方から攻撃され、鹿児島市は頻繁に爆撃された。第7空軍のB-24リベレーターは、7月31日と8月1日にも長崎港の鉄道ターミナルを爆撃した。これらの空襲は戦術目標に集中していたが、沖縄に拠点を置く航空機は産業施設に対していくつかの戦略的攻撃を行った。これには、8月7日の大牟田の石炭液化工場への失敗に終わった空襲が含まれる。第5および第7空軍の爆撃機は、8月5日に垂水、8月10日に熊本、翌日久留米に対しても焼夷弾攻撃を行った。FEAFは8月12日に日本に対する最後の攻撃を実施した。 8月14日に航空機が派遣されたが、目標に向かう途中で呼び戻された。全体として、両航空部隊は7月から8月にかけて九州の目標に対して6,435回の出撃を行い、日本軍の高射砲と戦闘機によって43機の航空機を失った。^[207]

日本の防空システムは連合軍の空襲を阻止できなかった。^[208]国内の陸上レーダーの射程距離が短いことと、連合軍が日本海軍の哨戒艦艇を攻撃していたため、B-29の接近を察知してから、防衛側が対応できる時間は通常1時間程度しかなかった。日本軍の通信信号諜報部隊は爆撃機の無線通信を盗聴することで襲撃の警告時間を延長できたが、攻撃目標を予測することはできなかった。その結果、戦闘機部隊は爆撃機が目標上空に到着する前にスクランブル発進して爆撃機の巡航高度に達する時間が十分になく、ほとんどの襲撃は少数の航空機によって迎撃されただけだった。さらに、アメリカの爆撃機は多くの日本軍戦闘機よりも高高度を高速で飛行することができた。^[209]戦闘機がなんとか射程内に接近したとしても、よくできたB-29はしばしば大きな損害を受けることができた。 B-29の迎撃と撃墜の難しさから、日本の戦闘機パイロットは自分たちの努力が無駄であると次第に感じるようになった。^[142] 1944年8月から日本軍の航空機は時折B-29に対して自爆攻撃を行い、10月にはいくつかの専門の神風戦闘機部隊が設立された。戦争の終わりまでに、体当たり戦術により9機のB-29が破壊され、さらに13機が損傷し、21機の戦闘機が失われた。^[210]

空中戦は1944年後半から1945年初めにかけて最も激しかった。東京への最初のB-29襲撃の後、防空任務に割り当てられた日本海軍の航空機の数が大幅に増加し、すべての12センチ（4.7インチ）砲が首都防衛に割り当てられた。^[210]日本の主要な工業地帯を守るために駐留していた戦闘機は、1944年11月24日から1945年2月25日の間に頻繁にアメリカ軍の空襲を迎撃し、一時期大きな損害を与えた。しかし、利用可能な戦闘機の数は1月下旬から減少した。^[211]また、この期間中、日本陸軍航空隊と日本海軍の連携不足が日本の防衛努力を妨げ続けた。^[212] 1945年3月から戦争の終わりまで行われた夜間襲撃で、アメリカ軍は日本軍の戦闘機による損失をほとんど受けなかった。^[213]

1945年4月からは空襲への抵抗力が急激に低下した。4月15日、航空総隊と日本海軍の防空部隊は遅ればせながら単一の指揮下に置かれ、河辺正一大将の指揮下で航空総隊が編成されたが、この時までに戦闘機部隊の有効性は訓練中の事故や戦闘での死傷率の高さから大幅に低下していた。残存パイロットの水準が低く、B-29を護衛するためにP-51マスタングが配備されていたため、日本軍指導部は4月に残存戦闘機を戦闘から撤退させることを決定した。これらの航空機は、予想される連合軍の侵攻に反撃するために予備機として配置された。^[214]その結果、その後の連合軍の空襲で迎撃されたものはほとんどなかった。^[214] 1945年、国家経済の崩壊により深刻な弾薬不足が起こり、日本軍の高射砲台の有効性も低下した。^[214]さらに、高射砲は主に主要工業地帯の近くに配置されていたため、小都市への空襲の多くはほとんど抵抗を受けなかった。^[215]大本営は6月下旬から連合軍爆撃機への攻撃を再開することを決定したが、この時点では戦闘機が少なすぎてこの戦術変更は効果を上げなかった。^[216]航空総軍に割り当てられた戦闘機の数は6月から7月にかけて500機強でピークに達したが、ほとんどの前線部隊は比較的運用可能な航空機が少なかった。^[217]戦争の最後の数週間、日本軍の防空力が弱かったため、スーパーフォートレスはほとんど問題なく運用できた。ルメイは後に、この時期は「米国でB-29の訓練任務を飛行するよりも、日本上空で戦闘任務を飛行する方が安全だった」と主張した。^[218]

全体として、日本軍の戦闘機は74機のB-29を撃墜し、高射砲はさらに54機を撃墜し、19機は高射砲と戦闘機の組み合わせによって撃墜された。日本防衛中の日本空軍と海軍の損失は、戦闘で1,450機、その他の原因で2,750機であった。^[219]

日本上空で撃墜され捕虜となった連合軍の航空兵の多くは虐待を受けた。1944年9月8日、日本政府は無差別爆撃は戦争犯罪であるとの指示を出した。^[220]しかし当時、航空機による攻撃から民間人を保護する国際条約や国際文書は存在しなかった。^[221]内閣の指示により、捕虜となった連合軍の航空兵は裁判にかけられ、場合によっては処刑された。^[222]しかし、このような処刑の頻度は軍管区によって異なった。東京を含む東部管区（武蔵の東部）では航空兵が処刑されることはなかったが、東海、中部、西部管区（武蔵の西部）で捕虜となった者は簡単な裁判の後に殺されたり、憲兵隊（「憲兵隊」）によって即決処刑されることもあった。 ^[223]例えば、福岡では日本軍の兵士33人が殺害されたが、そのうち15人は8月15日に日本政府の降伏の意向が発表された直後に斬首された。^[224]民間人の暴徒も、日本軍が到着して彼らを拘束する前に、連合軍の飛行士数人を殺害した。^[225]これらの殺害に加えて、捕らえられたB-29の乗組員のほとんどが憲兵隊によって残酷に尋問された。^[226]

日本本土（千島列島と小笠原諸島を除く）で捕らえられた連合軍航空兵約545人のうち、132人が処刑され、29人が民間人によって殺害された。さらに94人の航空兵が日本軍の拘留中に他の原因で死亡したが、その中には5月25日と26日の東京空襲中に故意に東京の刑務所に置き去りにされた52人が含まれている。^{[227] [228]} 5月5日に撃墜された6人^[229]から8人^{[230]の米軍航空兵が}九州帝国大学で生体解剖にかけられ、石山福次郎教授と他の医師らが5月から6月初旬にかけて4回の解剖を実施した。西部軍司令部がこれらの手術の手配に協力した。^{[230]連合軍航空兵の死に責任のある日本軍関係者の多くは、戦後}横浜戦争犯罪裁判で起訴された。有罪判決を受けた数人は処刑され、残りは投獄された。^[231]

1942年から、米国は英国やその他の連合国の支援を得て、マンハッタン計画を通じて核兵器の開発に多大な資源を投入した。1944年12月、米国陸軍航空隊の第509混成部隊がポール・ティベッツ大佐の指揮の下、完成した核兵器を輸送するために結成され、1945年5月から6月にかけてテニアン島に展開した。 ^[232] 7月16日、初の核爆弾の「トリニティ」実験が成功した。 ^[233] 4日後、第509混成部隊の改良型「シルバープレート」B-29が、それぞれ高性能爆薬「パンプキン」爆弾を1発ずつ装備して日本都市への練習空襲を開始した。さらに7月24日、26日、29日にも練習任務が行われた。日本軍の戦闘機はこれらの航空機を迎撃しようとはせず、爆撃高度30,000フィート（9,100メートル）はほとんどの高射砲の射程範囲を超えていた。^[234]一方、7月24日、ハリー・S・トルーマン大統領は日本に対する原子爆弾の使用を^承認し 、翌日スパーツはこれに関する書面による命令を受け取った。これらの命令では、最初の攻撃は8月3日以降に行われるべきであると明記され、広島、小倉、新潟、長崎が攻撃目標として指定された。^{[236]日本の旧首都である}京都は、以前のバージョンの攻撃目標リストに含まれていたが、アメリカのヘンリー・L・スティムソン陸軍長官の指示により、京都の文化的価値により長崎に変更された。同じ理由で、京都は市街地焼夷弾攻撃の対象からも除外されていた。^{[237] [238]} 7月26日、アメリカ、イギリス、中国はポツダム宣言を発し、戦争が続けば日本は壊滅すると警告した後、日本の降伏を要求した。日本政府は7月28日に連合国の要求を拒否した。^[239]

広島は8月6日に攻撃を受けた。現地時間午前8時15分、ティベッツが操縦するB-29エノラ・ゲイが市の中心部に「リトルボーイ」原子爆弾を投下した。爆発により数万人が死亡し、約4.7平方マイル（12 km ²）の建物が破壊された。^[240]この攻撃に参加した6機のアメリカ機はマリアナ諸島に無事帰還した。^[241]戦後の広島攻撃による死傷者推定は、死者35,000人から50,000人、負傷者69,000人から151,000人の範囲である。^[242]その後、放射線やその他の傷害によりさらに多くの人が死亡した。^{[243] [244]}原爆の生存者のうち171,000人が家を失った。^[245]

攻撃後、トルーマン大統領の声明が放送され、米国が広島に原爆を使用したこと、日本の産業施設と交通網にさらなる空襲が行われることが発表された。声明には、ポツダム宣言で指定された条件に従って日本が降伏しない場合、「この地球上でかつて見たことのないような空からの破滅の雨」にさらされるという脅迫が含まれていた。^[246] 2日後、八幡市と福山市に対して昼間の焼夷弾攻撃が行われ、これらの攻撃により八幡市街地の21％、福山市の73％以上が破壊された。^[161]日本軍の航空機が八幡に向けて派遣された部隊を迎撃し、B-29と護衛のP-47のうち5機を撃墜し、約12機の戦闘機が失われた。^[247]

2度目の原爆攻撃は8月9日に行われた。この日、B-29ボックスカーが小倉を攻撃するために「ファットマン」爆弾を投下した。しかし、市街地は煙と煙霧に覆われていたため、パイロットのチャールズ・スウィーニー少佐は代わりに第2の目標である長崎を攻撃することを決定した。爆弾は現地時間の午前10時58分に投下され、その結果生じた20キロトンの爆発により、浦上地区の1.45平方マイル（3.8 km ²）の建物が破壊された。^{[248] [249]} 1990年代後半に発表された日本の公式統計によると、この攻撃の結果死亡した人の総数は10万人を超えた。^[250]この攻撃により、市の工業生産も麻痺し、鉄鋼生産は1年遅れ、電力は2か月間大幅に減少し、武器生産は大幅に減少した。^[251]作戦に参加したアメリカ軍航空機はすべて無事に帰還した。^[252]ソ連の満州侵攻も8月9日に始まり、赤軍は急速に進軍した。^[253]この日、B-29は天皇が戦争を終わらせなければ原子爆弾を使用して日本のすべての軍事資源を破壊すると警告する300万枚のビラを日本の都市に投下した。 [254]この時点で、3発目の原子爆弾は8月末までに準備できると予想されていた。^{[255] 11}月までに8発の爆弾が完成する予定であり、アメリカ陸軍参謀総長のジョージ・マーシャル将軍は、都市に投下するのではなく、計画されている侵攻を支援するための戦術目標に対して使用するために取っておくことを提唱していた。^[256]

日本政府は8月10日、連合国との降伏条件に関する交渉を開始した。^[257]この期間中、B-29による日本への攻撃は、8月9日から10日にかけての夜間に第315爆撃航空団が石油施設を襲撃したほか、8月10日には昼間に東京の工場を精密爆撃しただけだった。翌日、トルーマン大統領は、平和交渉が失敗した兆候と解釈される可能性があるとして、爆撃の中止を命じた。^[258] 8月11日、スパーツは、新たな攻撃の標的を定める新たな指令を出し、都市への爆撃を減らし、輸送インフラへの攻撃を強化した。^[259] 8月13日、B-29は日本の都市に日本政府の条件付き降伏提案のコピーを投下した。^[260]交渉は行き詰まったように見え、8月14日、スパーツは爆撃作戦再開の命令を受けた。アーノルドは可能な限りの大規模な攻撃を要求し、USASTAFが東京地域と日本の他の地域に1,000機の航空機を派遣することを望んだ。実際には、186機の戦闘機に護衛された828機のB-29（合計1,014機）が派遣され、日中は岩国、大阪、床山の目標に対して精密爆撃が行われ、夜間は熊谷市と伊勢崎市が焼夷弾攻撃された。^{[261] [262]}沖縄の第8航空軍部隊はまだ日本に対する任務を行っていなかったが、ドゥーリットル将軍は戦争が事実上終わったときに指揮下の兵士の命を危険にさらしたくないとして、この作戦に航空機を提供しないことを決定した。^[263]これらは重爆撃機による日本に対する最後の攻撃であり、8月15日正午に裕仁天皇はラジオ放送で降伏の意向を発表した。^[264]

日本政府が降伏を決定した後も、数週間にわたって日本上空での限定的な航空作戦が続いた。8月17日と18日には、沖縄から偵察飛行していたB-32ドミネーターが東京近郊で日本海軍の戦闘機の攻撃を受けた。^[266] 8月17日から、第20航空軍は、捕虜が撤退するまで、日本、韓国、中国の連合国捕虜収​​容所への補給を担当することとなった。補給品の投下は10日後に始まり、9月20日まで続いた。この期間中、B-29はほぼ1,000回の出撃を行い、4,500トン近くの物資を運んだ。^[267]これらの任務中に8機の航空機が墜落し、もう1機は朝鮮上空でソ連の戦闘機によって損傷を受けた。^[268]爆撃作戦中ずっと日本上空で活動していた第3写真偵察飛行隊も、この期間中、本土上空で写真偵察と地図作成飛行を続けた。^[269]スパーツはB-29と戦闘機に8月19日から正式な降伏式典が行われるまで東京地区の継続的な武力示威哨戒飛行を命じたが、これらの作戦は当初悪天候と兵站の問題で頓挫した。最初の哨戒飛行は8月30日まで行われず、ダグラス・マッカーサー将軍とアメリカ陸軍第11空挺師団が厚木飛行場に上陸したのに合わせて行われた。^{[270]翌日にも同様の作戦が実施され、9月2日には}ミズーリ号 上での降伏式典の後、462機のB-29と多数の海軍機が東京湾の連合軍艦隊上空を飛行した。^[271]

連合軍航空部隊は戦後、日本占領に参加した。8月30日には北東アジア空軍の先遣隊が厚木飛行場に到着し始め、9月から10月にかけて第5航空軍の部隊が日本各地に編成された。 ^[272]占領軍の輸送に加え、第5航空軍は日本と朝鮮半島上空で武装哨戒を行い、また多くの写真偵察や地図作成の出撃を行った。^[273] オーストラリア空軍、イギリス空軍、ニュージーランド空軍、アメリカ海軍、アメリカ海兵隊の航空部隊も占領任務のために日本に派遣された。^{[274] [275]}連合軍の占領に対する日本の抵抗はなく、1945年後半から日本に駐留する航空部隊の数は徐々に削減された。^[276]

日本の爆撃で破壊された都市は、戦後再建された。戦争による被害と海外から帰還した兵士や民間人の再居住の必要性から、420万戸の住宅が不足し、食糧不足と相まって、多くの民間人が劣悪な環境での生活を強いられた。^[277] 1945年9月、日本政府は避難民に30万戸の仮設住宅の資材を提供すると申し出たが、この年と1946年の政策の重点は、破壊された都市への人々の帰還を阻止することにあった。^[278] 115都市の復興は1946年に始まり、この作業は日本政府が作成したガイドラインに沿って行われた。^[279]連合国占領当局は都市再建作業には関与しなかったが、敗戦国としての日本の立場にふさわしくないと批判しながらも、この作業の続行を許可した。しかし、占領軍による土地と建物の徴用と、連合軍兵士の住宅建設を優先させるという日本政府の要求が復興の妨げとなった。^[280]多くの都市では、都市計画の改善を目的とした土地区画整理のプロセスが復興に伴って行われたが、そのような区画整理と再建プログラムの成功は場所によって異なった。^{[281]全体的に、建設された新しい建物のほとんどは質が悪く、大規模な}都市改善プロジェクトに着手したのは戦後かなり経ってからであった。^[282]

日本への空襲は数十万人の死傷者を出したが、死傷者の数に関する推計は大きく異なっている。死傷者と被害の大部分は第20空軍による戦略攻撃によるものだった。この作戦に関する文献で最も頻繁に引用される数字は、USSBSの報告書「日本における爆撃の保健医療への影響」からのもので、333,000人の日本人が死亡し、473,000人が負傷したと推定されている。この数字には、2度の原爆攻撃による推定120,000人の死亡と160,000人の負傷も含まれている。^{[283] [284]} USSBSの別の報告書「戦略爆撃が日本人の士気に与える影響」では、統計的サンプリング手法を用いて日本の研究チームが出した、はるかに高い推定900,000人が死亡、130万人が負傷したとされている。この数字も時折引用されるが、USSBSの調査員は統計チームの作業が不十分であるとみなし、研究者はこの推定値の誤差率を計算できなかった。^[285]戦後の日本政府は1949年に、本土での空襲により323,495人が死亡したと計算した。^[286]空襲中に政府の記録を保管していた建物が破壊されたため、死傷者数は不確実であった。^[287]第20空軍は日本への攻撃中に414機のB-29を失った。捕虜として死亡した捕虜を含む2,600人以上のアメリカ人爆撃機乗組員が死亡し、さらに433人が負傷した。^[4]

次の表は、さまざまな情報源から推定された空襲による日本軍の死傷者数の例を示しています。

日本の工業生産力の多くも連合軍の爆撃によって破壊された。600を超える主要な工業施設が破壊または大きな被害を受け、生産量が大幅に減少した。^[296]空襲による欠勤により生産量がさらに減少した。^[297]しかし、連合軍の海上封鎖も1944年後半から起こった全般的な崩壊の一因となったため、爆撃が日本経済に与えた正確な損害を判断することは不可能である。USSBSがまとめた統計によると、さまざまな産業に向けられたB-29の出撃回数と生産量の減少額には相関関係があるが、空襲だけがこの差異の理由ではない。^[298]激しい爆撃に加え、連合軍の航空母艦の作戦により日本の沿岸海運が混乱して封鎖が強化された。しかし、海軍の航空機は日本の工場に深刻な被害を与えるほどの爆弾を運ぶことができなかった。^[299]空襲の影響に追い打ちをかけ、1945年の日本の米作は不作となった。その結果生じた米の不足は広範囲にわたる栄養失調を引き起こし、戦争が継続していたら大規模な飢餓が発生していたであろう。^[300]財政的には、連合軍の空襲と商船への攻撃により、日本の富の3分の1から4分の1が破壊された。^[301]

空襲は日本の都市部にも甚大な被害をもたらした。地域攻撃を受けた66都市の市街地の約40％が破壊された。^[302]これには約250万戸の住宅の損失が含まれ、850万人が家を失った。^[5]市街地攻撃は日本国民の士気を低下させ、USSBSが戦後に実施した調査では、空襲が日本国民に戦争の敗北を確信させる最も重要な要因であったことが判明した。戦争の最後の数か月間、空襲は日本の社会構造の悪化にも寄与した。^[303]しかし、民間人の士気は爆撃によって崩壊せず、戦後の調査では、ほとんどの日本人は必要なら戦争を継続する意思を残していたことが判明した。^[304]

連合軍の空襲は日本政府の降伏決定に大きな影響を与えた。USSBSは降伏の原因となった単一の要因については述べなかったが、尋問において、ほとんどの日本の戦時指導者は、本土への長期にわたる空襲が戦争終結の決定に影響を与えた最も重要な要因であると指摘した。^{[305]特に、}鈴木貫太郎首相は、B-29による通常攻撃、ポツダム宣言、原爆投下の組み合わせにより、政府は連合国との交渉を始める機会を得たと述べた。昭和天皇は、攻撃による被害、侵略に抵抗するための不十分な準備、およびソ連の攻勢を降伏承認の正当な理由として挙げた。^{[306] [307]}これを達成するために、アメリカの第20戦略空軍は連合国と協力して、日本本土に160,800トンの爆弾を投下した。このうち14万7000トンの爆弾はB-29爆撃機部隊によって投下された。アメリカの投下トン数の約90%は戦争の最後の5ヶ月間に落ちた。^[308]この作戦でアメリカが負担した費用は40億ドルで、ヨーロッパでの爆撃作戦に費やされた300億ドルよりはるかに低く、アメリカ政府が戦争に費やした3300億ドルのわずかな割合に過ぎなかった。^[309]

戦後、日本に対する空襲の道徳性については議論が続いている。戦時中、アメリカ国民はドイツと日本への爆撃を承認し、空襲を批判した少数の人々は非現実的、あるいは裏切り者とさえみなされた。しかし、アメリカ政府や軍関係者の中には、爆撃作戦は道徳的に曖昧であると信じていた者もいたが、公に意見を述べることはほとんどなかった。^[310]

攻撃に対する道徳的懸念は、多数の民間人の犠牲者と物的損害が引き起こしたことに集中している。このことと他の理由から、英国の哲学者A. C. グレイリングは、日本とドイツに対する連合軍の地域爆撃作戦は道徳的犯罪を構成すると結論付けている。^[311] マーク・セルデンは、 1945 年夏の爆撃作戦のピークを「おそらく、人間の虐殺の規模において、いまだに比類のない」と表現し、その激しさに貢献した要因は、「技術的進歩、アメリカのナショナリズム、そしておそらく太平洋戦域で結晶化した人種差別によって激化した、民間人殺害に関する道徳的および政治的良心の衰退」の組み合わせであると述べた。^[312] エドウィン・P・ホイトは1987 年に、日本人は連合軍による民間人爆撃を戦争中の最悪の残虐行為と一般的にみなしていると書いている。^[313]また、対日作戦中にアメリカ空軍が焼夷弾爆撃に重点を置いたのに対し、ドイツへの空襲のほとんどでは精密爆撃戦術が使用されたのは、反日感情が要因であったとも言われている。しかし、歴史家リチャード・B・フランクは、この違いは戦争中に爆撃に対する考え方が変化したこと、連合国が日本の経済構造に関する情報をあまり入手できなかったこと、そして日本の都市が焼夷弾に対してはるかに脆弱だったことに起因すると主張している。^{[314]日本への爆撃中にカーティス・ルメイ将軍の下で陸軍航空隊の将校を務めた}ロバート・マクナマラ によると、ルメイはかつて、もしアメリカが戦争に負けていたら戦争犯罪で裁かれていただろうと述べており、マクナマラもこの評価に同意している。マクナマラは、「彼（ルメイ）、そしておそらく私自身は、戦争犯罪人のように振舞っていた」と考えていた。そして「ルメイは、もし自分の側が負けたら自分のやっていることは不道徳だと思われるだろうと認識していた。しかし、負けたら不道徳で、勝ったら不道徳ではないのはなぜなのか？」^[315]

日本の都市への攻撃に対する道徳的弁護は、戦争期間を短縮することで人命を救ったという議論に基づいている。^[316] USSBSは、戦略爆撃と封鎖の影響により、原爆が使用されずソ連が中立を保っていたとしても、1945年末までに日本は降伏せざるを得なかっただろうと結論付けた。歴史家E・バートレット・カーはこの評価を支持し、日本の主要都市への焼夷弾攻撃が昭和天皇の終戦決定の重要な要因であったと主張した。^[317]アメリカの歴史家バレット・ティルマンも、爆撃照準器の限界と日本上空でよく吹く強風のため、B-29は個々の目標を爆撃すると周辺地域に広範囲にわたる被害を与えることが不可能であったため、地域攻撃は避けられなかったと書いている。^[299]

原爆攻撃は長年論争の的となっている。日本に通常攻撃の方が原爆より多くの被害と死傷者をもたらしたが、空爆に関する議論は核兵器の使用に集中してきた。^[318]原爆投下直後の世論調査では、アメリカ人の約85％が原爆使用を支持し、戦時世代は原爆が何百万人もの命を救ったと信じていた。しかし、原爆使用の決定に対する批判は時とともに高まっている。攻撃に反対する議論には、日本は最終的に降伏していただろうということや、攻撃はソ連を威嚇するためか、マンハッタン計画を正当化するために行われたというものがある。1994年の世論調査では、アメリカ人の55％が広島と長崎への原爆投下の決定を支持した。^[319] 1947年に極東国際軍事裁判に関わった判事の中で唯一の反対意見を述べたラダビノド・パル判事は、日本の指導部は残虐行為を共謀していなかったと主張し、原爆投下の決定は太平洋戦争中に「無差別殺人」を直接命じた最も明白な例であると述べた。^{[320]それ以来、}田中由貴や長谷川毅などの日本の学者は、原爆の使用は不道徳であり、戦争犯罪を構成すると主張してきた。^{[321]対照的に、トルーマン大統領や、最近では}ポール・ファッセルなどの歴史家は、広島と長崎への攻撃は日本の降伏を誘発したため正当化されたと主張している。^[316]

日本国民は、原爆投下による損害賠償を求めて政府を2度訴え、原爆投下を誘発した「無謀な戦争」を遂行し、民間人を標的地域に留まらせた責任があると主張した。2009年12月、東京地方裁判所は、ほぼすべての日本人が戦争の結果として被害を受けたため、補償を受けるべき個人を特定することは不可能であるとして、訴訟の1つを却下した。同裁判所はまた、補償は司法手続きではなく立法手続きを通じて配分されるべきであるとの判決を下した。2011年12月、大阪地方裁判所は同様の判決を下し、政府は原爆投下被害者の扱いにおいて憲法に違反していないと付け加えた。この判決では、民間人、兵士、原爆被爆者の扱いに「不合理な格差」はなく、政府は「補償措置を立法化しないことで裁量権からの重大な逸脱は示していない」と述べられた。^[322]

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