Loading article…
第20爆撃機軍団は、アメリカ陸軍航空隊の爆撃機部隊であった。最後の任務は沖縄を拠点とする第20空軍への配属であった。1945年7月16日に解隊された。
ボーイングB-29スーパーフォートレス爆撃機を中国に配備するという構想は、1943年1月のカサブランカ会談で初めて浮上した。計画担当者がこの選択肢を検討している間、8月にケベックで開催された英米連合参謀本部会議は、マリアナ諸島の占領を含む中部太平洋攻勢を承認した。マリアナ諸島は東京に近いだけでなく、連合軍の手に落ちれば他の場所よりも補給や防衛が容易になると考えられた。9月、連合参謀本部の計画担当者は、中国に配備されたB-29は兵站上の問題に悩まされるだろうと結論付けた。しかし、フランクリン・D・ルーズベルト大統領は、日本への爆撃を待ち望んでおり、中国の戦争努力を強化したいと考えていたため、中国基地の設置を支持した。年末にカイロで開催された六分儀礼会議で、彼は蒋介石に超大型爆撃機が中国に配備されることを約束した。アーノルド将軍はその決定を一時的な便宜策として支持したが、マリアナ諸島に基地が利用可能になったら、そこから日本に対する戦略的な任務を行うことを依然として望んでいた。[ 2 ]
陸軍航空隊の先遣部隊は、インドと中国での飛行場建設を組織するために、1943年12月にインドに到着した。数千人のインド人が、カラグプル周辺のインド東部に4つの恒久基地を建設するために働いた。一方、北東1,000マイル（1,600km ）離れたヒマラヤ山脈の向こう側では、約35万人の中国人労働者が成都近郊の中国西部に4つの集結基地を建設するために働いていた。1944年4月までに、アジアには8つのB-29飛行場が利用可能になった。[ 2 ]
B-29が日本本土に対してはるかに有用であるにもかかわらず、戦場で戦域司令官によって無駄に使われるリスクを回避するため、統合参謀本部（JCS）は1944年4月に第20空軍をJCSが直接管理する非戦域司令部として設立することに合意し、中国に拠点を置くB-29で日本の戦略目標を爆撃する作戦であるマッターホルン作戦を承認した。B-29は輸送機としても使用され、インドからヒマラヤ山脈を越えて燃料と貨物を輸送することになっていた。[ 3 ] JCSの執行代理人として、またルーズベルトの承認を得て、アーノルドは自らを第20空軍司令官に任命した。彼の航空計画官であるヘイウッド・S・ハンセル准将が 参謀長を務め、陸軍航空隊本部の残りの航空参謀は第20空軍の参謀として重複した任務を遂行した。ワシントンからのスーパーフォートレスの集中管理は、B-29が戦域や軍種を超越した戦略兵器として認識されたことを示している。[ 2 ]
同じ月、最初のB-29がインドに到着した。大西洋、北アフリカ、アラビア、ペルシャを横断しての到着だった。同行したのは、第20空軍の作戦部隊として第2空軍から再配置された第20爆撃軍団の新司令官、ケネス・B・ウルフ少将だった。第58爆撃航空団司令部も1944年の春にインドに到着した。第58航空団は、第20爆撃軍団の下でアジア大陸に駐留した唯一の航空団だった。[ 2 ]
統合参謀本部と第20空軍に目標について助言していた作戦分析官の委員会は、満州と九州のコークス炉と製鉄所へのスーパーフォートレス攻撃を推奨した。これらの主要産業を停止させることで、敵の戦争遂行能力を著しく低下させることができる。また、重要な敵の港湾施設と航空機工場も目標リストに含まれていた。ウルフは1944年6月5日、約1,000マイル離れたタイのバンコクにある日本の鉄道施設を標的として、B-29スーパーフォートレスによる最初の戦闘任務を開始した。インドから離陸した98機の爆撃機のうち、77機が目標に命中し、368トンの爆弾を投下した。この結果に勇気づけられ、第20爆撃軍団は日本に対する最初の空襲の準備を始めた。[ 3 ]
1944年6月15日、68機のB-29爆撃機が成都の集結基地から夜間に離陸し、1,500マイル（2,400km ）以上離れた九州の八幡にある帝国製鉄所を爆撃した。この攻撃は、1942年4月のドーリットル空襲以来、日本本土への最初の空襲であり、対日戦略爆撃作戦の始まりとなった。ドーリットル空襲と同様に、物理的な破壊はほとんど得られなかった。B-29のうち目標地域に命中したのはわずか47機で、4機は機械的な問題で中止、4機は墜落、6機は機械的な問題で爆弾を投棄し、その他は二次目標や機会目標を爆撃した。敵機によって失われたB-29は1機のみだった。[ 3 ]
2回目の本格的な攻撃は1944年7月7日まで行われなかった。その頃には、ウルフの進捗に焦りを感じたアーノルドは、カーティス・E・ルメイ少将がヨーロッパから到着して恒久的な指揮を執るまでの間、ラヴァーン・G・サンダース准将を一時的にウルフの後任に据えていた。最初の作戦と2回目の作戦の間の3週間の遅れは、中国から日本に対する持続的な戦略爆撃作戦を阻む深刻な問題を反映していた。B-29の各作戦は膨大な量の燃料と爆弾を消費し、それらは世界最高峰の山脈であるヒマラヤ山脈を越えてインドから中国の基地まで輸送されなければならなかった。スーパーフォートレスの戦闘作戦1回につき、司令部はヒマラヤ山脈を越えて平均6回のB-29往復貨物輸送作戦を行った。 1944年末に航空輸送司令部が中国のB-29基地の兵站補給を引き継いだ後も、十分な燃料と爆弾が成都に届くことはなかったようだった。[ 3 ]
射程距離は別の問題となった。本州東部の東京は、中国の集結基地から2,000マイル（3,200km ）以上離れており、B-29の射程外だった。日本の南西部に位置する九州は、スーパーフォートレスの戦闘半径1,600マイル（2,600km ）以内にある主要な本土の島としては唯一の島だった。 [ 3 ]東南アジアの目標も長距離飛行を伴い、 8月10日/11日にパレンバンに対して行われたブーメラン作戦では、往復3,855マイル（6,204km ）の飛行が必要だった。
B-29は依然として機械的な問題を抱えており、一部の機体は地上待機を余儀なくされ、他の機体は爆弾を投下する前に引き返すことを強いられた。目標地域に到達したB-29でさえ、広範囲にわたる雲や強風などが原因で、目標に命中させるのに苦労することが多かった。より大規模な編隊であれば、不正確な爆撃を補うことができたかもしれないが、サンダースには大規模な編隊を派遣するのに十分なB-29がなかった。また、第20空軍は定期的にスーパーフォートレスを戦略目標から東南アジアと南西太平洋の戦域司令官を支援するために転用した。これらの理由から、第20爆撃軍団とB-29は、その戦略的な約束をほとんど果たすことができなかった。[ 3 ]
8月20日、ルメイは第XX爆撃機軍団に新たな活力を吹き込むために着任した。旧第8空軍グループおよび航空団司令官は、ヨーロッパでの戦略爆撃作戦で目覚ましい成功を収め、千鳥編隊、戦闘ボックス、水平直線爆撃といった新しい概念を試験していた。陸軍航空軍で最年少の2つ星将軍であるルメイは、戦術を見直し、編隊を緊密化・拡大し、爆撃精度を高めるための訓練を強化した。彼は、編隊が先導機として指定された航空機からの合図で部隊として一斉に投下できるよう、先導乗員訓練学校を開設した。[ 3 ]
ルメイはXX爆撃機司令部での最初の2か月間、ウルフやサンダースと比べてほとんど成果を上げられなかった。同司令部は引き続き、日本本土に対する航空機1機あたりの月平均出撃回数がわずか1回程度にとどまっていた。 1944年10月にダグラス・マッカーサーがフィリピンに侵攻した際、ルメイはB-29爆撃機を日本の製鉄施設への爆撃から、台湾、九州、満州の敵航空機工場や基地への攻撃へと転用した。[ 3 ]
一方、ルメイは中国北部の一部を支配していた共産党指導者の毛沢東の支持を得た。共通の敵に対抗するために協力する意思があった毛沢東は、撃墜されたアメリカ人パイロットの支援と、満州と九州の日本軍に対する第20爆撃軍団の空襲のためのより正確な予報を提供する気象観測所を中国北部に設置することに同意した。自らの政権をアメリカに承認させようと望んだ毛沢東は、中国南部の蒋介石支配地域にあるようなB-29基地をアメリカが中国北部に設置することを提案した。しかし、ルメイは成都の飛行場への補給だけでも大変だったため、この提案を断った。[ 3 ]
ルメイは新しい技術や戦術の実験を続け、間もなくイギリスがドイツに対して使用していた焼夷兵器を中国に輸入した。1944年後半、中国における日本軍の一号作戦は成都と昆明周辺のB-29基地と航空輸送司令部基地に向けて進撃した。敵の進撃を遅らせるため、第14空軍のクレア・L・シェンノート少将は漢口の日本軍補給物資への空襲を要請し、統合参謀本部はルメイに焼夷弾で同市を攻撃するよう指示した。12月18日、ルメイは焼夷空襲を開始し、84機のB-29に500トンの焼夷弾を搭載して中高度から送り込んだ。この攻撃により漢口は3日間燃え続け、極東の主に木造建築物に対する焼夷兵器の有効性が証明された。[ 3 ]
1944年末までに、アメリカの爆撃機は最近占領したマリアナ諸島から日本本土を攻撃し、脆弱で兵站的に非現実的な中国の基地からの作戦は不要になった。1945年1月、第20爆撃機軍団は中国の基地を放棄し、第58爆撃航空団の資源をインドに集中させた。この移転はマッターホルン作戦の終焉を告げるものだった。同じ月に、ルメイはマリアナ諸島に移動し、インドの第20爆撃機軍団の指揮をロジャー・M・レイミー准将に任せた。1月から3月にかけて、レイミーのB-29は東南アジア戦域でマウントバッテンを支援し、インドシナ、タイ、ビルマの鉄道や港湾施設を標的にすることで、ビルマのイギリス軍とインド軍の地上部隊を支援した。より遠方の標的には、シンガポール、マラヤ、東インド諸島の製油所や飛行場が含まれていた。第 20 爆撃機軍団の唯一の作戦航空団である第 58 爆撃機軍団は、1945 年 3 月末までインドに留まり、その後マリアナ諸島に移動して第21 爆撃機軍団に加わった。[ 3 ]
XX爆撃機軍団は、1945年3月末に第58爆撃航空団がインドからマリアナ諸島に移動し、その航空団の指揮権がXXI爆撃機軍団に移管された時点で、作戦司令部としての機能を終えた。[ 3 ]
セイロン島にある以下の飛行場を、マレーシア、シンガポール、オランダ領東インドへの作戦の拠点として使用した。
第2空軍部隊
ヘンリー・“ハップ”・アーノルド将軍は、特に中部太平洋における全作戦の指揮権を与えられたニミッツ提督による対日B-29作戦からの戦力転用を避けるため、自ら第20空軍司令官に就任した。ヘイウッド・S・ハンセル准将が第20空軍参謀長に就任した。第20爆撃機軍団の下部司令官は以下の通りである。
この記事には、空軍歴史研究局のパブリックドメイン資料が含まれています。{{cite book}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク)この記事は、パブリックドメインにある以下の資料からのテキストを組み込んでいます：Daniel L. Haulman著『第二次世界大戦における米陸軍航空隊：本国への攻撃；対日空襲』 （バックアップサイト）