防火帯

防火帯（オーストラリアではダブルトラック、燃料遮断帯、防火道路、防火路とも呼ばれる）とは、植生やその他の可燃物の間に作られた不燃性の隙間で、森林火災や山火事の延焼を遅らせたり止めたりする障壁として機能します。防火帯は、川、湖、峡谷など、植生や「燃料」がない場所に自然に形成されることがあります。また、防火帯は人工的に作られることもあり、その多くは林道、四輪駆動車用道路、二次道路、幹線道路など、道路としても利用されています。

防火帯の建設において、第一の目標は枯れ木や下草を取り除いて土壌を露出させることです。この目的を達成し、維持するためには、様々な方法が用いられます。理想的には、防火帯は持続可能な林業と防火工学の確立された慣行、すなわち最良管理慣行（BMP）に従って建設・維持されるべきです。一般的な目標は、山火事の延焼を遅らせる防火帯の効果を最大化すること、そして十分な大きさ・密度の防火帯を用いることで、山火事の最終的な規模を縮小することです。その他の目標としては、森林の生態系を維持し、山火事が大気汚染や地球規模の気候に与える影響を軽減すること、そして様々なプロジェクトの費用と便益のバランスを取ることが挙げられます。

これらの目標は、適切な運用方法を用いることで達成でき、その多くは関係者全員にとって相互に有益となる可能性があります。多くの場合、防火帯の維持管理は、木材やバイオマス燃料などの林産物の収穫と並行して行うことが有益です。なぜなら、基本的な目標は森林から資材を取り除くことであり、両者の目的は根本的に関連しているからです。さらに、適切に行えば、これらの製品の価値は防火帯の維持管理コストを大幅に相殺することができます。加えて、これらの商業産業や中小企業は、山火事による物的損害の減少と投資リスクの低減によって恩恵を受けます。製材に適さないバイオマス資材は、製紙業界やエネルギー業界向けの木材チップの製造に適しています。森林の地面を日陰にして燃料の蓄積速度を抑制し、レクリエーションや居住地の景観を向上させるため、一部の防火帯では大きな木がそのまま残されることがあります。

効果

環境条件や防火帯の相対的な有効性によっては、防火帯は他の消火活動で補強する必要がある場合が多い。それでも、一見突破不可能な境界線を越えて火が広がる可能性がある。たとえば、 2003年のシーダー火災では、強いサンタアナ風が州間高速道路15号線の10車線区間を越えて十分な量の燃えさしを吹き飛ばし、反対側の植生に引火した。^{[ 3 ]} 1988年のイエローストーン国立公園の火災では、熱い燃えさしが、幅最大1マイル、深さ600フィート（180メートル）の自然の峡谷であるルイス峡谷を越えることができた。オーストラリアでは、乾燥したユーカリの森での激しい火災は、風に乗って数キロメートル離れた場所で新たな火災を引き起こす可能性のある飛散した燃えさしによって広がるため、防火帯はユーカリの森林火災に対してあまり効果的ではない。^{[ 4 ]} 2019年には、近くの燃えやすい植生を放牧して防火帯を作るために配備されたヤギが、カリフォルニアの山火事からロナルド・レーガン大統領図書館博物館とゲッティ美術館を救うのに役立った。^{[ 5 ]}

緑の防火帯は、火災の延焼を遅らせるために植えられた、燃えにくい植物の列です。^{[ 6 ] [ 7 ]}その利点としては、コストの削減、生物多様性の向上、浸食の軽減などが挙げられます。^{[ 6 ] [ 7 ]}

当時、標準化された消防隊が存在しなかったため、1666年のロンドン大火では、ロンドン塔の駐屯兵が火薬と放火用のフックを用いて、ロンドン中心部一帯で臨機応変な消火活動を行った。歴史家たちは、これが最終的に大火災を鎮火させる上で大きな要因の一つとなったと考えている。

世界で最も高価な防火帯は、1906年のサンフランシスコ地震による火災の延焼を防ぐためにサンフランシスコのヴァン・ネス通りの一部を爆破して作られたものである。^{[ 8 ]}地震後の消火活動は、地震によって水道管が破裂し、水圧が完全に失われる可能性があるため、特に困難になることがある。

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