アパラチア山脈

USGSの地形分類体系における2番目のレベルは「州」であり、これはカナダが行政区分を分ける際に使用するのと同じ言葉である。つまり、両国で使用される用語は地域レベル以下では一致しない。分類の最下位レベルは「セクション」である。^{[ 14 ]}

アパラチア高地は、カナダの7つの地形区分のうちの1つです。カナダのGSCは、区分レベル以下ではUSGSと同じ分類システムを使用していません。同機関は、アパラチア高地の区分を、カナダの4つの異なる行政区に属する13のサブセクションに分割しています。^{[ 16 ]}

アパラチア高地とアパラチア高地は概ね米国とカナダの国境を越えて連続しているが、セントローレンス渓谷地域は地形分類体系において異なる扱いを受けている。米国側のセントローレンス渓谷は第2レベルの分類の一つであり、アパラチア高地の一部である。カナダ側では、この地域は第1レベルの分類であるセントローレンス低地の一部となっている。これにはモントリオール市周辺、アンティコスティ島、ニューファンドランド島の北西海岸が含まれる。浸食された高原地帯は、地質学的には山地ではないものの、特にケンタッキー州東部とウェストバージニア州では一般的に「山」と呼ばれており、尾根は高くはないものの、地形は非常に険しい。オハイオ州とニューヨーク州では、高原の一部が氷河に覆われており、鋭い尾根が丸みを帯び、谷がいくらか埋め立てられている。氷河に覆われた地域は、山岳地帯というよりは丘陵地帯と呼ばれることが多い。

アパラチア山脈には、ニューイングランド地方で南に向かって大西洋に傾斜し、中央部と南部の大西洋沿岸諸州を通って南東に海岸平野の境界まで続く高原地帯と、北西部に五大湖と内陸平野に向かって傾斜するアレゲーニー高原とカンバーランド高原が含まれます。この山脈の注目すべき特徴は、グレート・アパラチア渓谷を含む、縦方向に連なる広い谷です。グレート・アパラチア渓谷は、南部では山脈を2つの不均等な部分に分割しますが、最北部では、典型的なアパラチアの特徴を持つすべての山脈の西に位置し、それらをアディロンダック山脈から隔てています。この山脈には、支配的な標高軸はありませんが、どの部分でも山頂はほぼ均一な高さに達しており、特に中央部では、さまざまな尾根と山間谷は山脈自体と同じ傾向を示しています。どの山頂も万年雪の地域には達していません。^{[ 17 ]}

ペンシルベニア州には、標高2,500フィート (800 m)を超える山頂が 60 ヶ所以上あり、マウント デイビスとブルー ノブの山頂は3,000フィート (900 m)を超えています。メリーランド州では、イーグル ロックとダンス マウンテンが目立つ山頂で、それぞれ3,162フィート (964 m) と 2,882 フィート (878 m)に達しています。グレート バレーの同じ側、ポトマック川の南には、ピナクル ( 3,007 フィート (917 m))とピジョン ルースト(3,400フィート (1,000 m))があります。^{[ 17 ]}ウェストバージニア州には、アパラチア山脈の最高峰であるスプルース ノブ(4,863フィート ( 1,482 m))を含め、4,000フィート (1,200 m)を超える山頂が 150 ヶ所以上あります。州内には他にも標高4,800フィート（1,500メートル）を超える地点が数多く存在する。ウェストバージニア州で特に有名な山としては、ソーニーフラットにあるチート山（スノーシュー山）の標高4,848フィート（1,478メートル）とボールドノブの標高4,842フィート（1,476メートル）が挙げられる。                   

ペンシルベニア州南部にそびえ立つブルーリッジ山脈は、同地ではサウスマウンテンと呼ばれ、ペンシルベニア州内では標高約2,000フィート（600メートル）に達する。サウスマウンテンは、メリーランド州のメイソン＝ディクソン線直下のクイラウク山で最高峰（標高2,145フィート、654メートル）となり、そこから南下してポトマック川まで標高が低くなる。バージニア州に入ると、ブルーリッジ山脈は再び標高2,000フィート（600メートル）以上に達する。バージニア州のブルーリッジ山脈には、ロアノーク川の北にある最高峰として、ストーニー・マン山（ 4,031フィート、1,229メートル）、ホークスビル山（ 4,066フィート、1,239メートル）、アップル・オーチャード山（4,225フィート、1,288メートル）、ピークス・オブ・オッター（4,001フィートと3,875フィート、それぞれ1,220メートルと1,181メートル）などがあります。ロアノーク川の南、ブルーリッジ山脈沿いには、バージニア州最高峰のホワイトトップ山（ 5,520フィート、1,680メートル）や、バージニア州最高峰のマウント・ロジャース（ 5,729フィート、1,746メートル）などがあります。                  

ブルーリッジ山脈南部の主要な山頂は、テネシー州とノースカロライナ州の州境に沿った西側またはウナカ山脈と、ノースカロライナ州にある東側山脈という2つの主要な稜線、または2つの主要な稜線の間のいくつかの「交差稜線」のいずれかに位置しています。東側山脈の主要な支脈には、ブラック山脈、グレートクラギー山脈、グレートバルサム山脈があり、その主要な山頂には、テネシー州とノースカロライナ州の州境付近にあるグランドファーザー山（標高5,964フィート（1,818メートル）） 、ブラック山脈にあるミッチェル山（標高6,684フィート（2,037メートル）） 、グレートバルサム山脈にあるブラックバルサムノブ（標高6,214フィート（1,894メートル））とコールド山（標高6,030フィート（1,840メートル））などがあります。西ブルーリッジ山脈は、ウナカ山脈、ボールド山脈、グレートスモーキー山脈、ユニコイ山脈に細分化されており、主な山頂には、ウナカ山脈のロアン山（6,285フィート (1,916 m)）、ボールド山脈のビッグボールド山（5,516フィート (1,681 m)）とマックスパッチ山（4,616フィート (1,407 m)）、グレートスモーキー山脈のクウォヒ山（6,643フィート (2,025 m)）、ルコント山（6,593 フィート (2,010 m)）、ギヨー山（6,621フィート (2,018 m)） 、テネシー州、ジョージア州、ノースカロライナ州の境界付近のビッグフロッグ山（ 4,224フィート (1,287 m)）などがあります。交差する尾根の目立つ山頂には、プロットバルサムにあるウォーターロックノブ（6,292フィート（1,918 m） ）があります。ジョージア州北部には、州最高峰のブラスタウンボールド（4,784 フィートと 4,696フィート（1,458 m と 1,431 m）やラブンボールドなど、4,000フィート（1,200 m）を超える山が数多くあります。アラバマ州中北部では、ブルーリッジ山脈の最南端の支脈の一部として、チェハ山が周囲から1,445 フィート（440 m）もそびえ立っています。                            

地形区分の概念が認識される以前に書かれた資料では、アパラチア山脈は 3 つの主要なセクションに分けられていました。^{[ 17 ] [ f ]}

• 北部: 北部セクションは、カナダのニューファンドランド・ラブラドール州からハドソン川まで広がっています。これには、ニューファンドランド島のロングレンジ山脈とアニーオプスクォッチ山脈、ニューファンドランドの南西にあるフランスのサンピエール・ミクロン地域、ケベック州とニューブランズウィック州のシックショック山脈とノートルダム山脈、ノバスコシア州とニューブランズウィック州のその他の地域に点在する高地と小規模な山脈、メイン州のロングフェロー山脈、ニューハンプシャー州のホワイト山脈、バーモント州のグリーン山脈、マサチューセッツ州とコネチカット州のバークシャー山脈、コネチカット州とマサチューセッツ州中南部のメタコメットリッジ山脈、ニューヨーク州のアディロンダック山脈が含まれます。これらはすべて、カナダ政府と米国政府によって定義されたアパラチア山脈の一部です。
  ニューファンドランドのロングレンジ山脈、例えばカボックス山やグロス・モーン山などは、標高が約2,700フィート（800メートル）に達します。ケベック州のシックショック山脈とノートルダム山脈では、標高の高い山頂が4,000フィート（1,200メートル）を超えます。ノバスコシア州とニューブランズウィック州の孤立した山頂や小さな山脈は、標高が1,000フィートから2,700フィート（300メートルから800メートル）まで様々です。メイン州には、標高4,000フィート（1,200メートル）を超える山頂がいくつかあり、その中には標高5,267フィート（1,605メートル）のカタディン山も含まれます。ニューハンプシャー州には、ホワイト山脈のワシントン山（標高6,288フィート（ 1,917メートル）、アダムズ山（標高5,771フィート（1,759メートル）、ジェファーソン山（標高5,712フィート（1,741メートル）、モンロー山（標高5,380フィート（1,640メートル）、マディソン山（標高5,367フィート（1,636メートル）、ラファイエット山（標高5,249フィート（1,600メートル）、リンカーン山（標高5,089フィート（1,551メートル））など、標高5,000フィート（1,500メートル）を超える山頂が多数あります。グリーン山脈の最高峰はマンスフィールド山で、標高は4,393フィート（1,339メートル）です。その他には、キリントン・ピーク（4,226フィート (1,288 m)）、キャメルズ・ハンプ（4,083フィート (1,244 m)）、マウント・エイブラハム（4,006フィート (1,221 m)）、その他3,000フィート (900 m)を超える高さの山が多数ある。^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}                                  

• 中央部: 中央部は、ニューヨーク州のハドソン渓谷から、リーハイ渓谷、ペンシルベニア州中部、メリーランド州西部を経て、バージニア州西部とウェストバージニア州に至るニュー川まで広がっています。中央地域は、アレゲーニー高原のアレゲーニー前線とグレートアパラチア渓谷の間のバレーリッジ、ニューヨーク・ニュージャージー高地、ニューヨーク州のタコニック山脈、ブルーリッジ山脈の大部分で構成されています。リッジ・アンド・バレー地域として知られる真の褶曲山脈に加えて、山脈の北と西にある浸食された高原地帯は通常、アパラチア山脈とまとめられています。これには、ニューヨーク州南部のキャッツキル山脈、ペンシルベニア州のポコノス、ニューヨーク州南部ティア地域、ペンシルベニア州西部、オハイオ州東部、ウェストバージニア州北部のアレゲーニー高原が含まれます。

• 南部：南部はニュー川から始まり、ブルーリッジ山脈の延長部分で構成され、ブルーリッジ山脈は西ブルーリッジ（またはウナカ）前線と東ブルーリッジ前線、リッジ・アンド・バレー・アパラチア山脈、そしてカンバーランド高原に分かれています。この高原は、ウェストバージニア州南部、ケンタッキー州東部、バージニア州南西部、テネシー州東部、アラバマ州北部ではカンバーランド高原として知られています。

現在のアパラチア山脈の形成のきっかけとなった最初の造山運動を伴う地殻プレートの衝突は、少なくとも10億年前に、北米大陸の前身であるローレンシア大陸が、少なくとももう1つの大陸であるアマゾニア大陸と衝突した際に起こった。地球上の他のすべての大陸もこの頃に衝突して超大陸ロディニアを形成し、1つの海に囲まれていた。（カラハリ大陸とリオプラト大陸も、ロディニア大陸が分裂した際に存在していたため、この初期の衝突の一部であった可能性がある）。グレンビル造山運動と呼ばれる造山運動は、大陸の境界に沿って起こった。^{[ 4 ] [ 21 ]}現在のアパラチア山脈には、この造山運動中に形成された岩石層からなる少なくとも2つの地域、ブルーリッジ山脈とアディロンダック山脈がある。

グレンビル造山運動の後、大陸移動の方向が逆転し、単一の超大陸ロディニアは分裂し始めました。グレンビル造山運動期に形成された山々は、風化、氷河作用、その他の自然作用によって侵食され、地形が平坦化しました。これらの山々から侵食された堆積物は、堆積盆地や谷の形成に寄与しました。例えば、現在の米国南部では、オコシー盆地が形成されました。海水が盆地を満たし、周囲の田園地帯からの河川が粘土、シルト、砂、砂利を盆地に運び込みました。これは、今日、河川が大陸中央部からメキシコ湾へ堆積物を運ぶのとよく似ています。堆積物は盆地の底に層状に広がりました。盆地は沈下を続け、おそらく数百万年という長い年月をかけて、非常に厚い堆積物が蓄積されました。^{[ 21 ]}やがて、2つの大陸を引き離す地殻変動の力が強まり、ローレンシア大陸縁辺部の東海岸沖に海が形成されました。これはイアペタス海と呼ばれ、現代の大西洋の前身となりました。バレー・アンド・リッジ地域の岩石は、イアペタス海で数百万年かけて形成されました。古代の海洋植物や動物の貝殻やその他の硬い部分が堆積して石灰質の堆積物を形成し、それが後に石灰岩となりました。これは、現代の海洋で石灰岩が形成されるのと同じ過程です。現在地表に露出している石灰岩の風化によって、バレー・アンド・リッジ地域の肥沃な農地に広く見られる石灰質の土壌が形成されます。^{[ 21 ]}

約 6 億～ 5 億 6000 万年前のこの大陸分裂の間、地殻の縁に沿って火山活動がありました。この活動の証拠は、今日のブルーリッジ山脈にあります。マウント ロジャーズ、ホワイトトップ マウンテン、パイン マウンテンはすべて、この頃に発生した火山活動の結果です。^{[ 22 ]}地下活動の証拠、つまり上層の岩に貫入した岩脈や岩床もブルーリッジにあります。たとえば、バージニア州モンゴメリー郡の中央ブルーリッジ地域のフリーズ断層に沿って苦鉄質岩が見つかっています。^{[ 23 ]}ロディニアの分裂による苦鉄質岩の最良の例の 1 つはカトクティン層です。ロディニアに関連したリフトの最終段階 (5 億 7000 万～ 5 億 5000 万年前) に噴出したこれらの岩石は、後に変成してグリーンストーンになりました。^{[ 24 ]}

イアペタス海は拡大を続け、その間、海ではバクテリア、藻類、そして多くの無脊椎動物が繁栄しましたが、陸上には植物も動物もいませんでした。その後、約5億年前から4億7千万年前の中期オルドビス紀に、地殻プレートの動きが変化し、大陸は互いに近づき始めました。かつて静穏だったアパラチア受動縁辺は、火山弧を含む隣接するイアペタス海洋プレートが北米大陸に衝突し、沈み込み始めたことで、非常に活発なプレート境界へと変化しました。沈み込みの開始と同時に、大陸縁辺に沿って火山が成長しました。衝上断層運動によって、受動縁辺に堆積した古い堆積岩が隆起し、歪みました。山々が隆起するにつれて、侵食によって徐々に削られていきました。小川は岩屑を斜面を下って運び、近くの低地に堆積させました。^{[ 25 ]} タコニック造山運動は約6000万年後に終結したが、現在のニューイングランド地方や南西のペンシルバニア地方の大部分の土地を形成した。

タコニック造山運動は、アパラチア山脈の形成に寄与した4つの造山プレート衝突のうちの2番目であり、北アメリカとアフリカの衝突で最高潮に達した（アレゲニー造山運動を参照）。^{[ 26 ]}

3番目の造山運動は、3億7500万年前から3億5900万年前の間に起こったアカディアン造山運動でした。 ^{[ 27 ]}アカディアン造山運動は、ゴンドワナ大陸から分離したアバロニア地塊の地殻の断片が北アメリカプレートと衝突した一連の出来事によって引き起こされました。この造山運動のきっかけとなった衝突により、南イアペタス海が閉鎖し、高山帯が形成されました。アカ​​ディアン衝突の後、ゴンドワナ大陸は新たに付加されたアバロニア地塊を残してローレンシア大陸から後退し始めました。ゴンドワナ大陸が移動するにつれて、中期から後期デボン紀に新しい海、ライック海が開き、その後、その閉鎖によりアレゲニー造山運動が形成されました。

大陸プレートが接近するにつれて、海洋地殻の断片、島々、その他の大陸塊が、祖先の北アメリカの東縁に衝突した。この頃には、陸上に植物が現れ、続いてサソリ、昆虫、両生類が現れた。海は縮小し続け、約2億7000万年前、北アメリカとアフリカの祖先大陸が衝突し、超大陸パンゲアが形成された。^{[ 25 ]}

北アメリカとアフリカはかつて地理的に繋がっていたため、アパラチア山脈はモロッコの小アトラス山脈と同じ山脈の一部を形成していました。中央パンゲア山脈として知られるこの山脈は、中生代に北アメリカとヨーロッパの衝突によってイアペタス海が開く前は、スコットランドまで広がっていました（カレドニア造山運動を参照）。

中生代末期までに、アパラチア山脈は侵食されてほぼ平坦な平原になった。^{[ 26 ]}新生代にこの地域が隆起するまで、現在の特徴的な地形は形成されなかった。^{[ 28 ]}隆起によって河川が活性化し、河川は古代の基盤岩を急速に削り取った。一部の河川は、何百万年も前に形成された褶曲や断層を規定する脆弱な層に沿って流れた。他の河川は非常に急速に下方侵食したため、山の中心部の抵抗力のある褶曲岩を横切り、岩層や地質構造を横切って峡谷を刻んだ。

アパラチア山脈には、無煙炭と瀝青炭の主要な鉱床があります。褶曲 山脈では、石炭は変成した無煙炭の形で存在し、ペンシルベニア州北東部の炭田地帯に代表されます。ペンシルベニア州西部、メリーランド州西部、オハイオ州南東部、ケンタッキー州東部、バージニア州南西部、およびウェストバージニア州の瀝青炭田には、堆積型の石炭が含まれています。^{[ 29 ]}山頂除去採炭法は、山頂全体を除去する方法で、現在、アパラチア山脈地域の広大な地域と生態系を脅かしています。^{[ 30 ]} 1940年代に始まった露天掘り採炭は、ケンタッキー州、テネシー州、バージニア州、およびウェストバージニア州の中央アパラチア山脈に大きな影響を与えています。初期の採掘方法は規制されておらず、酸塩基会計を含む採掘跡地の復旧研究は、1960年代と1970年代にウェストバージニア大学が主導した。ウェストバージニア州は1960年代後半に州内の炭鉱に対する厳格な鉱山復旧基準を策定した。1960年代後半までに、ほとんどの州がアパラチア山脈を保護するための規制を導入した。社会運動と政治運動により、1977年に地表採掘規制および復旧法が制定された。^{[ 31 ]}

1859年にペンシルベニア州西部のアパラチア山脈で商業的に採算の取れる量の石油が発見されたことが、現代の米国石油産業の始まりとなった。^{[ 32 ]}近年、マーセラス頁岩層とユーティカ頁岩層で商業的に採算の取れる天然ガス鉱床が発見されたことで、石油業界の注目は再びアパラチア盆地に集まっている。

アパラチア山脈の一部の高原には、鉄や亜鉛などの金属鉱物が含まれている。^{[ 33 ]}

アパラチア山脈の河川や渓流には、地質学的な問題が数多く存在します。グレート・アパラチア渓谷が存在するにもかかわらず、主要な河川の多くは山脈の軸線に対して横断しています。アパラチア山脈の分水界は、バージニア州のニュー川のすぐ北にある山岳地帯を横断する曲がりくねった経路をたどります。ニュー川の南では、河川はブルーリッジ山脈に流れ込み、より標高の高いウナカ山脈を越え、グレート・バレーから重要な支流を受け入れ、カンバーランド高原を広がる峡谷（水路）を横断し、カンバーランド川とテネシー川を経由してオハイオ川とミシシッピ川に流れ込み、そこからメキシコ湾へと注ぎます。ニュー川の北にある中央部では、バレーリッジ内またはそのすぐ向こうに源を発する川が、大きな峡谷を流れてグレートバレーに至り、その後ブルーリッジを越えて、ロアノーク川、ジェームズ川、ポトマック川、サスケハナ川を経て沿岸平野に流れ込む潮汐河口へと流れ込む。^{[ 17 ]}

北部では、標高の高い土地は山地の内陸側に位置し、そのため主要な排水路は北から南へと走っており、ハドソン川はその典型例である。^{[ 17 ]}しかし、ハドソン川が流れる谷は氷河期の巨大な氷河によって削られたものであり、その氷河はニューヨーク州南部に終堆石を堆積させ、東西に伸びるロングアイランドを形成した。

アパラチア地域は一般的に、アメリカ合衆国の東海岸と中西部を分ける地理的な境界線と考えられている。東部大陸分水嶺は、ペンシルベニア州からジョージア州まで、アパラチア山脈に沿って走っている。

アパラチア山脈の植物相は多様で、主に地質、緯度、標高、水分量に応じて変化します。植物地理学的には、北米大西洋地域の植物区を構成しています。アパラチア山脈は主に落葉広葉樹と常緑針葉樹で構成されていますが、常緑広葉樹のアメリカヒイラギ（Ilex opaca）や落葉針葉樹のカラマツ（ Larix laricina）も含まれています。

北部および高地で優勢な針葉樹はアカトウヒ（Picea rubens）で、ニューイングランド北部およびカナダ南東部では海抜0メートル付近から海抜1,200メートル（4,000フィート）以上に生育する。また、アパラチア山脈の稜線に沿って南下し、ノースカロライナ州やテネシー州など、南部アパラチア山脈の最高標高まで生育する。中央アパラチア山脈では、通常海抜900メートル（3,000フィート）以上に限られるが、いくつかの寒冷な谷ではより低い標高にも生育する。南部アパラチア山脈では、より高い標高に限定される。もう1つの種はクロトウヒ（Picea mariana）で、北米の針葉樹の中で最も北まで分布し、北部アパラチア山脈の高地や、南はペンシルベニア州までの湿地帯で見られる。    

アパラチア山脈には、北方バルサムモミ（Abies balsamea）と南部高地固有種のフレイザーモミ（Abies fraseri）という2種類のモミも生息しています。フレイザーモミは、アパラチア山脈南部の最高地点に固有の種で、アカトウヒとともに、南部アパラチアのトウヒ・モミ林として知られる脆弱な生態系を形成しています。フレイザーモミは標高5,500フィート（1,700メートル）以下ではめったに見られず、 6,200フィート（1,900メートル）で優占樹種となります。^{[ 37 ]}対照的に、バルサムモミは北部アパラチア山脈では海抜に近いところから森林限界まで分布していますが、中央アパラチア山脈では南はバージニア州とウェストバージニア州までしか分布しておらず、寒冷な谷を除いて通常は海抜3,900フィート (1,200 m)以上に限定されています。興味深いことに、バージニア州ではオークと関連しています。バージニア州とウェストバージニア州のバルサムモミは、より北方の品種とフレイザーモミの自然交雑種であると考える人もいます。アカトウヒは高地と湿地の両方の生息地で一般的ですが、バルサムモミはクロトウヒやカラマツと同様に、後者の特徴です。しかし、バルサムモミは pH が 6 にもなる土壌でもよく育ちます。^{[ 38 ]}      

カナダツガ（Tsuga canadensis）は、アパラチア山脈に沿って南北に生育する重要な常緑針葉樹ですが、アカトウヒやモミよりも標高の低い場所に分布しています。一般的に、アカトウヒやモミよりも肥沃で酸性度の低い土壌に生育し、深く日陰で湿った山間の谷や入り江に特徴的です。外来種の昆虫であるツガワタムシ（Adelges tsugae ）の被害を受けやすく、森林樹としては急速に絶滅の危機に瀕しています。分布は少なく、アパラチア山脈南部にのみ分布するカロライナツガ（Tsuga caroliniana）も、カナダツガと同様にツガワタムシの被害を深刻に受けています。

アパラチア山脈に特徴的なマツの種としては、イースタンホワイトパイン（Pinus strobus）、バージニアパイン（Pinus virginiana）、ピッチパイン（Pinus rigida）、テーブルマウンテンパイン（Pinus pungens）、ショートリーフパイン（Pinus echinata）などがある。レッドパイン（Pinus resinosa）は北方系の種で、南はウェストバージニア州まで標高の高い場所にわずかに分布している。ホワイトパインを除くこれらの種はすべて、砂質で岩が多く、土壌が貧弱な場所を好み、土壌は概して酸性である。木材として価値の高い大型のホワイトパインは、酸性またはアルカリ性の肥沃で湿った土壌で最もよく生育する。ピッチパインも酸性の湿地土壌を好み、テーブルマウンテンパインも時折このような生息地で見られる。ショートリーフパインは一般的に、他の種よりも温暖な生息地で、標高の低い場所に生育する。ここに挙げた種はすべて、開けた場所や日陰の少ない場所で最もよく育ちますが、ホワイトパインは日陰の入り江や谷、氾濫原でもよく生育します。

アパラチア山脈は、大きくて美しい落葉広葉樹が豊富に生育していることが特徴です。これらの樹木の分布状況は、E・ルーシー・ブラウンが1950年に著した名著『北米東部の落葉樹林』（マクミラン社、ニューヨーク）に最もよくまとめられ、記述されています。最も多様で豊かな森林は、混合中生林または中湿潤林であり、主にアパラチア山脈南部および中部の肥沃で湿潤な山地土壌、特にカンバーランド山脈とアレゲニー山脈に分布していますが、アパラチア山脈南部の谷間にもよく生育しています。樹冠の特徴的な樹種は、ホワイトバスウッド( Tilia heterophylla )、イエロートチノキ( Aesculus octandra )、サトウカエデ( Acer saccharum )、アメリカブナ( Fagus grandifolia )、ユリノキ( Liriodendron tulipifera )、ホワイトトネリコ( Fraxinus americana ) およびイエローカバノキ( Betula alleganiensis ) です。他の一般的な木としては、アカカエデ( Acer rubrum )、シャグバークおよびビターナッツヒッコリー ( Carya ovataおよびC.cordiformis )、および黒またはスイート カバノキ( Betula lenta ) があります。小さな下層木や低木には、ポーポー( Asimina tribola )、花の咲くハナミズキ( Cornus florida )、ホホーンビーム( Ostrya virginiana )、マンサク(ハマメリスバージニアナ)、スパイスブッシュ( Lindera benzoin ) などがあります。また、アメリカニンジン（Panax quinquefolius）、ゴールデンシール（Hydrastis canadensis）、ブラッドルート（Sanguinaria canadensis） 、ブラックコホシュ（Cimicifuga racemosa）などの薬用植物を含む、数百種類の多年生および一年生の草本植物も存在する。

前述の樹木、低木、草本は、南部および中央アパラチア山脈の低地から中標高にかけての入り江、渓谷、氾濫原に広く分布する、栄養分の少ない湿潤林にも広く分布しています。北部アパラチア山脈、および中央部と南部アパラチア山脈の高標高地帯では、こうした多様な湿潤林は、アメリカブナ、サトウカエデ、アメリカシナノキ（Tilia americana ）、キハダカンバのみが優占する樹冠を持つ、多様性の少ない北部広葉樹林へと変化し、低木や草本の種類もはるかに少なくなっています。

乾燥した岩の多い高地や尾根には、様々な種類のオーク（Quercus spp.）、ヒッコリー（Carya spp.）、そしてかつてはアメリカグリ（Castanea dentata ）が優占するオーク・クリ林が広がっている。アメリカグリは、外来種のクリ胴枯病菌（Cryphonectaria parasitica）によって樹冠を構成する樹種としてはほぼ絶滅したが、菌に侵されない根から生じる苗木サイズの芽として生き残っている。現在の森林の樹冠では、クリはオークにほぼ置き換わっている。

南部および中央アパラチア山脈のオーク林は、主にブラックオーク、ノーザンレッドオーク、ホワイトオーク、チェスナットオーク、スカーレットオーク（Quercus velutina、Q. rubra、Q. alba、Q. prinus、Q. coccinea ）と、特にピグナット（ Carya glabra ）などのヒッコリーで構成されています。最も豊かな森林は、通常、谷間や緩やかな斜面にあり、湿潤なタイプに移行し、ホワイトオークとノーザンレッドオークが優占種となっています。一方、最も乾燥した場所では、チェスナットオーク、または時にはスカーレットオークやノーザンレッドオークが優占種となっています。北部アパラチア山脈では、ホワイトオークとノーザンレッドオークを除いてオーク類は姿を消し、ノーザンレッドオークは最も北まで分布しています。

オーク林には、一般的に湿潤林に見られるような多様な低木、灌木、草本層が欠けている。灌木は一般的にツツジ科で、常緑のカルミア・ラティフォリア、様々なブルーベリー（Vaccinium spp . ）、ブラックハックルベリー（Gaylussacia baccata）、落葉性のツツジ（アザレア）、そしてティーベリー（Gaultheria procumbens）やツツジ（Epigaea repens ）などの小型のヒースが含まれる。常緑のオオツツジ（Rhododendron maximum）は湿潤な渓流の谷に特徴的である。これらの出現は、ほとんどのオーク林の土壌が酸性であるという一般的な性質と一致している。対照的に、はるかに希少なチンカピンオーク（Quercus muehlenbergii）はアルカリ性土壌を必要とし、一般的に石灰岩が地表近くにある場所に生育する。したがって、ツツジ科の低木はこの地域とは関連付けられていない。

アパラチア山脈の植物相には、多様な蘚苔類（コケ類とゼニゴケ類）や菌類も含まれる。中には希少種や固有種もある。維管束植物と同様に、これらの植物も生育地の土壌特性や温度環境に密接に関係している傾向がある。

東部落葉樹林は、多くの深刻な昆虫や病気の発生に悩まされている。中でも最も目立つのは、外来種のフサフサガ（Lymantria dispar）で、主にオークに寄生し、深刻な落葉と樹木の枯死を引き起こす。しかし、この蛾には弱い個体を淘汰し、遺伝資源を向上させるという利点もあり、枯れ木の蓄積によってある種の豊かな生息地を作り出す。広葉樹は容易に萌芽するため、この蛾はツガワタムシほど有害ではない。おそらくより深刻なのは、外来種のブナ樹皮病複合体で、これはカイガラムシ（Cryptococcus fagisuga）と真菌の両方の要素を含む。

19世紀から20世紀初頭にかけて、アパラチア山脈の森林は深刻な破壊的伐採と森林開墾に晒され、その結果、国立森林公園や多くの州立保護区が指定された。しかし、こうした破壊行為は規模は縮小したものの、現在もなお続いており、生態系に基づいた管理手法はごくわずかしか普及していない。

アパラチアの湿原は北方生態系であり、アパラチア山脈、特にアレゲニー山脈とブルーリッジ山脈の多くの場所に分布している。^{[ 39 ] [ 40 ]}一般的には湿原と呼ばれているが、厳密には沼地である。^{[ 41 ]}

南部アパラチア山脈のいくつかの山頂は、アパラチア・ボールドと呼ばれる広大な開けた生息地（草地またはヒース）で覆われています。これらの生息地は、開けた露出した生息地に適応した希少な遺存種を含む、多くの独特な植物と動物の群集を支えています。その起源については激しい議論が交わされています。かつてはすべて人為的な起源と考えられていましたが、最近の証拠は混合起源を示しています。多くは更新世の気候条件によって形成され、更新世の大型動物によって開けた状態に保たれ、その後、他の草食動物（バイソン、ヘラジカ、シカなど）やネイティブアメリカンの火入れによって、そして最後にヨーロッパ人入植者によって持ち込まれた放牧家畜によって維持されてきました。その他、特に外来種の草が優占しているものは、完全に人為的な起源である可能性があります。放牧の放棄により、これらのボールドの多くに樹木が侵入し、その生態系が脅かされています。^{[ 42 ] [ 43 ]}

南部アパラチア山脈の放牧の影響を強く受けた禿げ地とは対照的に、ホワイト山脈、アディロンダック山脈、カタディン山などの北部アパラチア山脈の一部では、山頂が真の高山ツンドラで覆われています。これらの生態系は、非常に厳しい冬の嵐によって維持され、北極圏の植生群落により近い植生群落を支えています。^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}

アパラチア山脈の森林を特徴づける動物には、5種のリス類が含まれる。最もよく見られるのは、低地から中標高に生息する東部ハイイロリス（Sciurus carolinensis）である。同様の生息地には、やや大型のキツネリス（Sciurus niger）と、はるかに小型のミナミモモンガ（Glaucomys volans）が生息している。より涼しい北部の高地の生息地を特徴づけるのはアカリス（Tamiasciurus hudsonicus）であり、ミナミモモンガによく似ているアパラチア北部モモンガ（Glaucomys sabrinus fuscus）は、北部の広葉樹林とトウヒ・モミ林に限定されている。

リスと同じくらいよく知られているのは、東部ワタオウサギ（Silvilagus floridanus）とオジロジカ（Odocoileus virginianus ）です。特に後者は、東部オオカミ（Canis lupus lycaon）と北米ピューマの絶滅の結果、個体数が大幅に増加しました。これにより、アパラチア山脈の森林の多くの植物が過放牧や食害を受け、農作物も破壊されています。他のシカには、北部にのみ生息するヘラジカ（Alces alces ）と、かつて絶滅したものの、移植によって南部および中央アパラチア山脈で復活しつつあるエルク（Cervus canadensis）がいます。ケベック州では、シックショック山脈がセントローレンス川以南で唯一のトナカイ（Rangifer tarandus ）の個体群を擁しています。北部ではよく見られるものの、標高の高い地域では南下してバージニア州やウェストバージニア州まで生息域を広げている種として、アメリカウサギ（Lepus americanus）が挙げられる。しかし、アパラチア山脈中央部のこれらの個体群は散在しており、非常に小規模である。

もう一つ注目すべき種はビーバー（Castor canadensis）で、毛皮目的で乱獲され絶滅寸前まで追い込まれた後、個体数が大幅に回復している。この個体数の増加に伴い、山岳地帯にダムなどの構造物が建設され、生息環境に劇的な変化が生じている。

その他によく見られる森林動物としては、アメリカクロクマ（Ursus americanus）、スカンク（Mephitis mephitis）、アライグマ（Procyon lotor）、オポッサム（Didelphis virginianus）、ウッドチャック（Marmota monax）、ボブキャット（Lynx rufus）、ハイイロギツネ（Urocyon cinereoargenteus）、アカギツネ（Vulpes vulpes）などがおり、近年ではコヨーテ（Canis latrans）も見られるようになった。コヨーテは、ヨーロッパ人の到来と東部オオカミやアカオオカミ（Canis rufus）の絶滅によって増加した種である。ヨーロッパイノシシ（Sus scrofa）は20世紀初頭に導入された。

この森の特徴的な鳥類としては、野生の七面鳥（Meleagris gallopavo silvestris）、エゾライチョウ（Bonasa umbellus）、ナゲキバト（Zenaida macroura）、ワタリガラス（Corvus corax）、アメリカオシドリ（ Aix sponsa）、アメリカワシミミズク（ Bubo virginianus）、アメリカフクロウ（Strix varia）、アメリカコノハズク（Megascops asio）、アカオノスリ（Buteo jamaicensis）、アカカタノスリ（Buteo lineatus）、オオタカなどが挙げられ、特にウグイス類をはじめとする様々な鳴禽類（スズメ目）も生息している。

森林の地面に落ち葉や枯れ葉に隠れて数多く生息するサンショウウオ、特に肺を持たないサンショウウオ科（Plethodontidae）の種は非常に重要です。しかし、最もよく見られるのは、東部またはアカハライモリ（Notophthalmus viridescens）で、その陸生のエフト型は、開けた乾燥した森林の地面でよく見かけられます。サンショウウオは、アパラチア山脈の森林における動物バイオマスの最大のグループを占めていると推定されています。カエルやヒキガエルは種類も数もサンショウウオほど多くはありませんが、アカガエル（ Rana sylvatica ）はエフト型と同様に乾燥した森林の地面でよく見かけられ、また、アマガエル（Pseudacris crucifer ）などの小型のカエルの多くの種が鳴き声で森を活気づけています。サンショウウオをはじめとする両生類は、森林の地面や水生環境に生息する小型生物を捕食することで、栄養循環に大きく貢献している。

爬虫類は両生類ほど豊富で多様ではないものの、ヘビ類は数多く生息しており、目立つ存在である。最も大型のヘビの一つは無毒のクロネズミヘビ（Elaphe obsoleta obsoleta）で、一方、一般的なガーターヘビ（Thamnophis sirtalis）は最も小型だが、最も多く生息しているヘビの一つである。ヒガシマムシ（Agkistrodon contortrix）とティンバーガラガラヘビ（Crotalus horridus）は毒ヘビである。トカゲは少ないが、体長が最大33cmにもなるヒロズキントカゲ（Eumeces laticeps ）は、優れた登攀能力と泳ぎの能力を持ち、最も大型で、その姿と動きも非常に印象的である。最も一般的なカメはヒガシハコガメ（Terrapene carolina carolina）で、アパラチア山脈の中央部と南部の高地林と低地林の両方に生息している。水生生物の中で特に目立つのは、アパラチア山脈全域に生息する大型のスッポン（Chelydra serpentina）である。  

アパラチア山脈の渓流は、非常に多様な淡水魚類が生息していることで知られています。最も豊富で多様なのはコイ科（Cyprinidae）の魚類で、色彩豊かなダーター（Percina spp.）の種も豊富に生息しています。^{[ 47 ]}

日陰の涼しいアパラチア山脈の森林の小川に生息する代表的な魚は、野生のブルックトラウトまたは斑点トラウト（Salvelinus fontinalis）で、ゲームフィッシュとして非常に人気があります。^{[ 48 ] [ 49 ]}アメンボ科（Gerridae）は、穏やかな小川や池の水面でよく見られる昆虫です。^{[ 50 ]}